Изменить судьбу

Когда мистер Артур Ричардсон впервые увидел свою будущую жену, она была в удручающем состоянии. Она пришла к нему на приём в тот день, когда он бесплатно осматривал негров и белых голодранцев. В самом дешёвом бумазейном платье не первой свежести; в уродливой соломенной шляпе, покрывавшей стянутые в самый простой узел длинные светлые волосы.. И с невыразимой тоской и болью в огромных голубых глазах. Едва взглянув тогда на Кэтлин, Артур понял - это была леди, поставленная судьбой в ужасающие обстоятельства. - Чем я могу помочь вам, миссис... - Кэтлин Калверт, - быстро прервала его она, чтобы он не назвал её ненавистной фамилией. Мне нечем заплатить за приём, доктор... Но очень нужна ваша помощь. И она рассказала ему свою печальную историю превращения из красавицы - южанки в нищенку, зависящую от прихотей мерзавца-янки - Я не хочу рожать от него... Никогда , - шёпотом добавила она, - Можно ли что-нибудь сделать? - Я подумаю, - пообещал он, - приходите через неделю. Она поблагодарила и очень неохотно ушла. А он потерял с того дня покой и сон, думая о том, как избавить её от этого позорного и ненавистного брака. Они стали встречаться - не часто, тайком, в самых невзрачных уголках города или предместья. Артур приносил Кэтлин самую простую еду - кукурузные лепёшки, жареное мясо, фрукты. По началу она ела с жадностью давно не евшего до сыта человека,, но постепенно воспитание стало брать верх над инстинктом, и она старалась соблюдат этикет, возможный в случаях, когда она сидела на земле, а коробка с едой стояла у неё на коленях. Артур с болью смотрел на её ужасную одежду и грубые башмаки на маленьких изящных ножках. Он бы с удовольствием купил ей новые вещи, но это было чревато тем, что их встречи прекратятся, а Хилтон всё отберёт у неё и продаст. Поэтому они соблюдали всю возможную осторожность. Но - по мере того, как они продолжали встречаться - между ними возникли о со временем окрепли самые лучшие и тёплые чувства. Однажды Кэтлин пришла в больницу со следами побоев и опухшей правой рукой. Было понятно, что произошло с ней накануне. Артур заявил, что не отпустит её ни в коем случае. - Он устроит здесь дебош, - сказала Кэтлин. - Пусть попробует! - ответил Артур, - его запрут в тюрьму на всё время, пока ты будешь здесь... А потом я придумаю, куда тебя спрятать. - Но ... - Не волнуйся, Кэтлин, я сумею защитить и тебя, и себя; Хилтон действительно явился в больницу со скандалом. Артур вызвал полицейских, и они увезли наглого янки в тюрьму. Кэтлин оставалась в больнице с загиасованной рукой в течение двух недель, после чего Артур увёз её в пригород Мариетты к своей одинокой двоюродной сестре, куда ещё через две недели пришёл счастливый с утренней газетой в руках и показал Кэтлин следующую заметку: " Сегодня утром в своём доме в предместье Мариетты был вынут мертвым из петли мистер Дж Хилтон. Полиция склоняется к версии самоубийства, так как следов насильственной смерти на теле нет" .. Кэтлин побледнела, прочитав заметку, и всё же спросила: - Артур, ты точно не имеешь к этому отношения? - Почти нет, - ответил Артур, - то есть он сделал это сам... Я только поговорил с ним о его тёмном прошлом и о том, что если я предъвлю доказательства, то ему светит вечная каторга.. - Боже мой! - с облегчением выдохнула Кэтлин, - значит, я.... - Ты свободна, любимая, - сказал Артур, опускаясь перед ней на колени и протягивая маленькую коробочку, о содержании которой Кэтлин догадалась, не открывая её, - и, надеюсь, теперь всегда будешь счастлива.Я предлагаю тебе руку и сердце.. Сказав это, Артур открыл коробочку и надел на безымянный палец Кэтлин золотое кольцо с маленьким рубином. -Ах, - воскликнула Кэтлин, прижимая руку к сердцу, - я не носила золотых украшений с довоенной весны, и думала, что больше уже никогда не буду их носить... - Любимая, ты достойна всего золота мира, - ответил Артур, поднимаясь с колен и обнимая её, - ты будешь моей женой? - Да, Артур, - я не могу отказать тебе после всего, что ты для меня сделал, - ответила Кэтлин, - и я люблю тебя! - Я тоже люблю тебя, Кэтлин, - ответил Артур, после чего-то губы слились, наконец, в долгожданном поцелуе Они были женаты уже второй год. За это время Кэтлин поправилась и окрепла, на её щеках - как когда-то в молодости - стал появляться лёгкий румянец. Артур всё чаще - к онромной радости для себя - стал слышать её смех, похожий на звон колокольчика... А два с небольшим месяца назад Кэтлин сообщила мужу что ждёт ребёнка.