Кровь и Пламя

      Резиденция ходила ходуном, и, поднимаясь по лестнице, Кель то и дело налетал плечами на стены. Спешащая следом Джайна от подобных столкновений иногда даже болезненно вскрикивала, однако ни она, ни сам Кель даже не думали замедляться. Чем выше они поднимались, тем более отчётливыми становились голоса паникующих людей, часть из которых сообщала о некоем монстре во внутреннем дворе крепости. И хоть конкретно у Келя и было желание направиться непосредственно туда, дабы побыстрее лично столкнуться с новой угрозой, переживавшая за свою семью Джайна убедила его сменить маршрут.       Когда всё началось, чета Праудмуров, со слов Джайны, вместе с сыном должны были находиться в одной из совещательных комнат, обсуждая ряд проблемных вопросов с представителями правящих домов Кул-Тираса. Располагалась эта комната аж на шестом этаже и, учитывая то, как трясло сейчас резиденцию, особо безопасное место из себя не представляла. Джайна опасалась, что её семья может просто не успеть эвакуироваться, и потому настояла на их поиске. А Кель, которому Праудмуры всё ещё были очень нужны по собственным причинам, спорить с ней не стал. К тому же Джайна хорошо знала все пути эвакуации в резиденции, так что указывала Келю именно тот маршрут подъёма, по которому они с наибольшей вероятностью должны были с её родителями встретиться.       Выскочив в просторный коридор, Кель наблюдал за тем, как паникующая прислуга металась в страхе из стороны в сторону, а отвечавшая за порядок в крепости стража пыталась их всех успокоить. Следуя своему долгу, стражники одновременно и дисциплину среди слуг восстанавливали, и сами спешили к предписываемым на случай нападения постам.       — Мама! — окрикнула Джайна свою мать, что вдруг появилась из-за одного из поворотов в сопровождении нескольких знатных особ.       — Джайна! — с облегчением выкрикнула в ответ Кэтрин, и две дамы дома Праудмуров помчались навстречу друг другу. — Ты в порядке? — спросила Кэтрин, обменявшись с дочерью быстрыми объятиями.       — Да, — кивнула в подтверждение Джайна. — Лили оказалась демоном и напала на нас, когда Кель её раскрыл, но сейчас всё хорошо, — кратко сообщила она.       — Лили — демон? — переспросила Кэтрин с расширившимися от удивления глазами.       — Да, но об этом потом, — не стала вдаваться Джайна в пояснения. — Где сейчас отец и Тандред? — спросила она, изучая глазами спутников матери.       Даэлина с сыном среди них однозначно не было.       — Даэлину доложили о рухнувшем с небес монстре, и он немедленно помчался в восточное крыло, чтобы оценить ситуацию, — сообщила Кэтрин. — Тандред с ним.       Кель постарался воспроизвести в уме всю известную ему схему резиденции и представить их с Джайной нынешнее местоположение относительно того, куда направился Даэлин. Если смотреть только по горизонтальной плоскости, то их разделяла где-то треть крепости.       — Поняла, — тем временем сказала Джайна. — Тогда вы продолжайте эвакуироваться, а я пойду к ним. Что бы за существо на нас ни напало, а моя магия лишней точно не будет. Береги себя, — добавила она напоследок и вновь обняла свою маму.       — И ты будь осторожна, — не стала отговаривать её Кэтрин, вопреки легко читаемому по лицу беспокойству. — Ваше Высочество, — обратилась она следом к Келю в официальной манере. — Я не могу вас об этом просить, но всё же…       — Вам и не нужно, — с успокаивающей улыбкой заверил Кель.       — Спасибо, — поблагодарила Кэтрин, после чего вернулась к своим спутникам и вместе с ними продолжила путь вниз.       А Кель вслед за Джайной отправился на поиски её отца и брата.       После очередного чудовищного толчка на пол повалилось несколько украшавших коридор бюстов. Один из оных даже умудрился придавить ногу одной из служанок, и Джайна, не сбавляя хода, магией отбросила бюст в сторону. Находившийся неподалёку стражник помог раненой женщине подняться и повёл её к лестнице.       Лавируя по запутанным коридорам, Джайна скоро вывела их в восточную часть крепости, где толчки ощущались особенно сильно, а разрозненные и испуганные возгласы почти полностью уступили место крикам организованным и властным. Это были приказы командиров, что отдавали распоряжения своим подчинённым как внутри крепости, так и вблизи за её пределами. Очевидно, Кель с Джайной теперь шли вдоль одной из внешних стен резиденции.       Окончательно Кель в этом уверился, когда из-за охватившей крепость тряски, от которой даже Кель едва не рухнул на пол, обвалился небольшой участок стены. Щель размером в полтора на полметра образовалась чуть впереди по правую руку от Келя, и он не смог удержаться от того, чтобы в неё выглянуть. Как-никак, судя по доносившимся из неё звукам, первопричина всего в данный момент происходящего находилась именно там.       Просунув в отверстие голову, Кель сразу понял, о каком таком подарке говорила «Лили». И очень сильно пожалел, что не мог её сейчас поблагодарить за него лично.       — Там инфернал! — крикнул он успевшей умчаться дальше Джайне. — Огромный!       Осознав услышанное, Джайна очень грязно выругалась и ещё больше ускорила бег, прося Келя от неё не отставать. И Кель, конечно же, побежал следом, попутно прорабатывая в голове план дальнейших действий.       Инфернал. Сплав камня и огня скверны, порождённый могущественной демонической магией. Кель никогда не видел подобных тварей лично, однако много читал о них в книгах. В сущности, инферналы представляли собой объятых пламенем частично разумных (а иногда и полностью неразумных) големов, используемых демонами в качестве орудия абсолютного уничтожения. Эти создания могли только разрушать, однако в исполнении этой единственной задачи им практически не было равных. Огромные размеры и масса придавали им чудовищную физическую мощь, а вечно горящие каменные тела наделяли их невероятными защитными свойствами. Пламя скверны к тому же ещё и превосходным оружием служило. Идеальный воин для демонической армии.       Но, что хуже всего, насколько знал Кель, интферналы обладали невероятной устойчивостью к традиционной магии. Лишь только самые сильные из атакующих заклинаний могли нанести им хоть какой-то вред, тогда как всё рангом пониже инферналы попросту игнорировали.       Всё это предрекало крайне тяжёлую битву с оставленным «Лили» подарочком.       Особенно Келя волновали его размеры.       Кель взглянул на этого инферанала лишь мельком, но даже так успел определить его примерные габариты. В высоту эта тварь насчитывала метров пятнадцать, если не больше. Неудивительно, что резиденцию так шатало. Продолжая лупить по ней со всей дури, чем, он, собственно, сейчас и занимался, такой инфернал вполне мог сравнять крепость с землёй. И особо много времени это бы у него точно не заняло.       А пока Кель размышлял над вариантами дальнейших действий, Джайна уже вывела их обоих к балкону, с которого Даэлин выкрикивал команды своим воинам. Тандреда рядом с ним не было.       — Тащите пушки! — кричал Даэлин солдатам, что стекались к беснующемуся инферналу. — Быстрее! Нужно свалить эту гадину, пока она в город не пошла!       Удар инфернала по крепости вынудил Даэлина схватиться за перила, чтобы не упасть, но перебираться в более безопасное место лорд-адмирал не стал. Как понял Кель, позиция на балконе давала Даэлину слишком хороший обзор на происходящее, а высота и могучий голос позволяли ему отдавать всем распоряжения без посредников.       — Отец! — окрикнула его Джайна.       — Джайна?! — обернувшись, удивлённо вопросил Даэлин, после чего расплылся в облегчённой улыбке. — Рад, что ты в порядке, но сейчас тебе лучше!..       — Осторожно! — перебила Джайна, как и Кель, видя, что инфернал обратил своё внимание на её отца.       Пылающий исполин медленно развернулся лицом к балкону с Даэлином и занёс каменную руку для удара. Времени почти не было.       Джайна первой кинулась вперёд и, вскинув руки, возвела вокруг балкона защитное поле. Длань гиганта обрушилась на её щит, подобно метеору, но Джайна, стиснув зубы, таки сумела полностью заблокировать его удар. Хотя крепость всё равно ещё раз знатно тряхнуло.       — Спасибо, — поблагодари Даэлин, поправляя съехавшую шляпу, однако вновь им с дочерью не дали возможности поговорить.       — Ещё не всё! — крикнул Кель, наблюдая за второй атакой инфернала.       На сей раз порождение демонической магии не стало бить барьер Джайны напрямую, а замахнулось на него сбоку по широкой дуге. Стены крепости буквально крошились под натиском инфернала, будучи не в силах его даже замедлить.       До удара оставались считанные секунды.       Скорректировав защитное заклинание, Джайна вновь смогла отразить атаку, да только вот окружавшая балкон каменная кладка напора уже не выдержала. Стена быстро осыпалась, а пол под ногами столь же стремительно ушёл вниз. Сбегать внутрь крепости было уже поздно. Оставалось только падать.       И тут в дело вступил Кель.       Пока Джайна на случай новой атаки инфернала продолжала поддерживать вокруг них защитный купол, Кель силой своей магии подхватил всех вместе с рушащимся балконом и медленно опустил на мостовую во внутреннем дворе. А после всё тем же заклинанием поднял в воздух тонны окружавших их каменных обломков и единой массой швырнул во инферналу в голову.       Попадание было очень точным.       Но инфернала оно заставило лишь слегка покачнуться, что малость Келя разочаровало. Он рассчитывал на несколько больший эффект.       А гигант тем временем опустил к рухнувшей тройке свой пылающий взгляд, что однозначно не предвещало им ничего хорошего. Инфернал начал поднимать ногу.       — Бл*ть… — выругался Даэлин, и Кель полностью разделял его чувства.       Одно дело — удары, но теперь эта махина собиралась наступить на них со всем своим монструозным весом. Защитный барьер всё ещё был активен, однако мог ли он выдержать нечто подобное? Пот по лицу Джайны и так уже тёк ручьём от усилий, затраченных на защиту от предыдущих двух атак.       Кель разрывался между помощью Джайне с барьером и встречной атакой на инфернала. Если бы Кель успел собрать достаточно сил, то он мог бы…       Прежде, чем Кель окончательно определился с выбором, загрохотали первые пушки. Приказ Даэлина был выполнен, и, заняв с пушками нужные позиции, солдаты открыли огонь. Стальные ядра врезались в каменную плоть инфернала с такой силой и скоростью, что даже подобная громадина не смогла их проигнорировать. Всё ещё стоя на одной ноге, инфернал начал медленно заваливаться набок. Во избежание падения ему пришлось оставить рухнувшую троицу в покое и таки сделать шаг в сторону от них.       А грохот всё не утихал.       Единицы одновременных выстрелов превратились в десятки. Некоторая доля снарядов пролетала мимо цели, руша и без того настрадавшуюся резиденцию Праудмуров, однако куда большая их доля промаха не знала. Литые ядра оставляли на теле инфернала вмятины, а после некоторых особо удачных попаданий от него даже откалывались небольшие кусочки.       Но этого было мало.       Искусственный разум инфернала явно уже смог оценить ситуацию, и теперь его колоссальное тело направилось аккурат к наибольшему скоплению артиллеристов. Стоило инферналу до них дойти, и уже ничто не смогло бы спасти этих отважных мужчин и женщин.       — Джайна! — крикнул Кель, стараясь пересилить рёв пушек и тяжёлую поступь инфернала. — Сможешь его обездвижить?! Хотя бы секунд на десять?!       Джайна, что успела уже развеять свой барьер и теперь просто пыталась отдышаться, недоумённо посмотрела на Келя. Затем она перевела взгляд на инфернала, видимо, оценивая реализуемость просьбы Келя, после чего вновь посмотрела на своего бывшего наставника. И коротко кивнула.       — Дай мне минуту! — попросила она.       — У тебя есть тридцать секунд! — прокричал ей в ответ Кель и, оставив Джайну рядом с отцом, помчался со всех ног по краю внутреннего двора крепости.       Если Кель хотел минимизировать ущерб, то ему срочно требовалось сменить позицию.       Наблюдая за тем, как солдаты продолжали отвлекать инфернала на себя, Кель проводил в голове необходимые расчёты и начинал в ускоренном темпе накапливать силы. Определившись с углом атаки, он свернул в направлении инфернала и остановился всего в полутора десятках метров от него. Земля в такой близи буквально ходуном ходила, отчего даже банальное сохранение вертикального положения превращалось в крайне нетривиальную задачу. Тем не менее Кель твёрдо стоял на своих двоих. Иначе было никак.       Полуминуты Джайне хватило.       Сперва Кель ощутил мощный всплеск магической энергии, а следом его кожу обдало волной холодного ветра.       Лёд.       Очень много льда.       Без какой-либо помощи и даже без поддерживающих артефактов Джайна создала натуральную гору изо льда, что сковала инфернала по самый подбородок. Лёд быстро плавился и испарялся под напором огня скверны, однако Джайна вновь и вновь его воссоздавала. Воздух похолодел на десятки градусов, а инфернал полностью замер на месте. Джайна сумела остановить этого монстра.       Кель довольно усмехнулся.       Это был уровень архимага. Вне всяких сомнений. Пускай ей всё ещё не хватало опыта и знаний, но одной только своей силой Джайна уже доказала, что достойна этого титула. Любые формальности уже были излишне.       И теперь настал черёд Келя не ударить в грязь лицом после подвига ученицы.       Кель вытянул к голове инфернала руку с Фело’мелорном, вслед за чем лунные кристаллы окружили клинок, вращаясь с такой скоростью, что видимым осталось лишь неразрывное кольцо света. Уста Келя безошибочно зачитывали заклинание, а разум его собирал, концентрировал и направлял магическую энергию. В воздухе вокруг затанцевали десятки огненных молний.       Инфернал не сдавался. Прилагая все свои силы, он боролся со сковывающим его льдом и мало-помалу магия Джайны начинала давать слабину. Огненный великан вырывался.       Но и Кель не отставал. Он тоже выкладывался на полную и даже мысли не допускал о возможном провале. Его заклинание не могло не справиться. Оно должно было сразить инфернала. Просто обязано.       Он Кель’Тас Солнечный Скиталец. Принц Кель’Таласа и архимаг Кирин-Тора. Избранник самого Ал’ара.       Инферналу оставалось лишь смириться и принять свою смерть.       Выстрел.       Испепеляющий конус света вырвался из меча Келя и, ослепляя всех и вся, устремился к инферналу. Кель не видел того, что произошло далее. Никто не мог этого увидеть. На несколько долгих секунд весь мир, казалось, сгинул в излучаемом Фело’мелорном свете.       Похолодевший из-за Джайны воздух раскалился до предела, и на некоторое время Кель лишился возможности дышать. Сторонние звуки и те полностью пропали из восприятия Келя, оставив его один на один с высвобождаемой разрушительной мощью. Чистейшая сила. Без оговорок и полумер.       Кель ставил перед собой ровно одну задачу. Уничтожить. Уничтожить стоящего перед ними врага, не давая ему ни единого шанса на спасение.       И, как и подобало всякой магии, его заклинание воплотило это стремление в материальном мире.       Уничтожение, как оно есть.       А затем всё начало возвращаться на свои места. Почти полностью утраченная связь с реальностью вновь стала крепнуть, возрождая в Келе способность воспринимать действительность. Процесс был медленным. Местами даже мучительно медленным. И всё же, когда воздух заново наполнил лёгкие, а глаза по новой научились различать цвета, Кель смог-таки в полной мере оценить дело своих рук.       Инфернал всё ещё возвышался над ним, удерживаемый жалкими остатками магического льда. Его зелёный огонь погас, а каменная голова начисто отсутствовала вместе с доброй третью всего остального тела. Какая бы сила ни приводила эту ожившую скалу в движение, сейчас от неё не осталось и следа. Заклинание Келя полностью её уничтожило.       И всем оставалось только выдохнуть.       Бой окончен.       Они победили.