Кровь и Пламя

      — Так что, завтра уже отбываете? — спросил Даэлин, пока они с Келем шли по полуразрушенному коридору.       Ремонтные работы в резиденции Праудмуров уже вовсю велись и даже демонстрировали первые результаты. Однако многое по-прежнему оставалось в удручающем состоянии.       — Да, отплывём с первыми лучами солнца, — подтвердил Кель, перешагивая через валяющийся на полу обломок стены. — Ещё раз спасибо, что помогли с припасами, — в очередной раз поблагодарил он.       Несмотря на имевший место неделю назад инцидент с демоном и инферналом, Даэлин распорядился, чтобы флот эльфов снабдили по максимуму и даже организовал Келю приличную скидку. Благодаря этому Кель смог закупить провианта сверх самых оптимистичных ожиданий, что его несказанно радовало. Теперь его народ хотя бы некоторое время не был обязан ограничивать себя в питании настолько сильно.       — Не стоит, — по-дружески махнул рукой Даэлин. — Это мне в пору рассыпаться перед вами в благодарностях. Если бы не вы, меня бы тут, скорее всего, вообще не было. Да и среди моих подданых пострадавших было бы куда как больше.       Последнюю часть Даэлин произнёс с несколько помрачневшим лицом, и Кель прекрасно понимал, почему. Хоть «Лили» и удалось достаточно быстро прогнать, а буйство призванного ею инфернала не продлилось и получаса, погибшие всё равно исчислялись десятками. А пострадавших и вовсе насчитывалось свыше сотни. Даже младший сын Даэлина не остался невредимым. Тандред попал под завалы на одном из нижних этажей, из-за чего заработал несколько переломов. Жизни его, конечно, ничего не угрожало, но восстановление всё равно обещало занять продолжительное время.       С Джайной дела обстояли несравнимо лучше, но и ей битва с инферналом далась крайне тяжело. По итогам сражения она оказалась до того истощена в физическом и магическом плане, что потом ещё три дня провалялась в беспробудном сне, восстанавливая силы.       — Это общая заслуга, — не стал полностью соглашаться Кель. — Все мы делали то, что могли, надеясь на лучший исход.       Что ранее в Кель’Таласе, что сейчас в Кул-Тирасе Кель ни за что бы не справился со всем в одиночку. Какой бы силой и какими бы знаниями он ни обладал, а в мире всё равно оставалось слишком много вещей, которые выходили за рамки его возможностей. И даже банальное выживание было из их числа.       — Не стоит так прибедняться, — заявил с улыбкой Даэлин, открывая дверь в свой рабочий кабинет. — Без вас мы бы так и не узнали о Лили, пока не стало бы слишком поздно.       Даэлин быстрым шагом обогнул комнату по краю, открывая створки окон, после чего уселся за массивный дубовый стол. Подувший снаружи прохладный утренний ветер тут же принялся колыхать разложенные документы, но Даэлин в считанные секунды собрал бумаги в одну стопку и поставил на них сверху чернильницу. Кель невольно ухмыльнулся, вспоминая собственный рабочий стол.       А ведь там тоже гора неразобранных бумаг скопилась.       — До сих пор не верится, что никто ничего не заметил, — задумчиво проговорил Даэлин поглаживая длинные усы. — Она же работала у нас годами.       — Демоны крайне искусны в подобного рода вещах, — сообщил Кель. — Внешность, характер и даже воспоминания. При должной подготовке идеально скопировать всё это не составляет для них большого труда.       Хотя конкретно с воспоминаниями всё было не так однозначно. Тут многое зависело от копируемой личности. Те же маги, к примеру, умели защищать свой разум от внешнего воздействия и делали это на постоянной основе. Мало кому хотелось, чтобы его коллеги по магическому ремеслу выудили из его головы какие-нибудь ценные исследования. Да и обычные люди, если обладали достаточно сильной волей, вполне могли краже воспоминаний воспрепятствовать. В этом плане всё очень индивидуально.       К тому же пока неясным оставалось и то, а как долго «Лили» притворялась служанкой Джайны? Она могла как подменить настоящую Лили относительно недавно, так и быть ею с самого начала. Прожить несколько лет в облике обычной служанки — это ничто для способного существовать чуть ли не вечность демона. И каковы были мотивы этой «Лили»? Простая разведка? Диверсия? Убийство лидера Кул-Тираса или даже подмена его или кого-либо из его семьи?       Кель очень жалел, что позволил «Лили» сбежать и не мог сейчас задать ей эти вопросы лично.       — И всё же вам удалось её раскрыть, — заметил с лёгким прищуром Даэлин.       — Мне просто повезло, — сказал в ответ Кель, не вдаваясь в подробности о том, что смог распознать демона только благодаря Ал’ару. Это связь с ним позволила Келю хотя бы частично заглянуть за маскировку «Лили», а после ещё и сам Ал’ар заставил её проявить себя. Заключение с ним контракта определённо было верным решением. — Да и раскрытие это стоило бы мне жизни, если бы меня вовремя не спасли.       — Точно-точно, Джайна говорила мне, — постучав пальцем по столу, припомнил Даэлин. — Лориан, верно?       — Всё так, — подтвердил Кель.       — Слышал, юноша всё ещё не пришёл в себя?       — К сожалению, — вновь подтвердил Кель. — Исцелить его раны удалось, однако демон отравил Лориана магией скверны. Наши целители и маги делают всё возможное, чтобы помочь ему, однако пока состояние Лориана остаётся крайне тяжёлым.       И это Кель ещё подобрал очень мягкие слова. На деле же Лориан буквально гнил изнутри. Скверна поразила его внутренние органы и теперь медленно их разъедала. Если бы не своевременное лечение, он был бы уже мёртв. Но даже со всей оказанной помощью, если верить Роммату и Лиадрин, шансы на его выздоровление были крайне невелики.       «Лили» действовала наверняка.       — Буду молиться Свету о его благополучии, — пообещал Даэлин. — А пока же предлагаю закрыть все формальности, чтобы завтра ничто не мешало вашему отбытию.       Даэлин вынул из общей стопки несколько договоров и соглашений, на которых по-прежнему требовались подпись и печать Келя.       — Благодарю, — сказал Кель, принимая из рук Даэалина и чернильницу с пером.       А после они оба принялись за нудную, но столь необходимую в их положении работу.

***

      Кель вошёл в комнату и тихо прикрыл за собой дверь. Затем он медленным шагом подошёл к кровати и бесшумно сел на приставленный к ней стул.       Лориан спал.       В свете закатных лучей его лоб блестел от пота, а побледневшее лицо замерло в искажённом мукой выражении.       «Мы больше ничего не можем сделать», — вспоминал Кель слова верховной жрицы, что услышал до входа в помещение. — «Вероятно, к утру он уже умрёт».       Присмотревшись к Лориану, Кель обнаружил тянущиеся вдоль шеи тёмно-зелёные линии. Признаки прогрессирующего заражения скверной.       — Сказал бы, что на твоём месте должен быть я, — заговорил Кель с горькой улыбкой, — но мне пока нельзя. Ещё слишком многое нужно сделать.       Кель положил руку поверх груди Лориана, и с досадой сжал кулак.       Лориана это тоже касалось. Ему тоже нельзя было сейчас умирать. У Келя на него были слишком большие планы. Да и без этого Лориан — всего лишь ребёнок. У него вся жизнь была впереди. Он уже столько всего пережил. Даже нашествие нежити не смогло его убить. Целые королевства падали одно за другим, а Лориан всё продолжал жить и идти вперёд.       А теперь что? Какой-то несчастный демон оцарапал его своими когтями?       Смех да и только.       «Лили» ведь даже не его убить-то пыталась. Её целью был Кель. Лориан лишь защищал его. Так почему же?       Кель поднял свой взгляд на окно, за которым алое солнце всё ниже опускалось к горизонту.       Несправедливо. Как же всё это было несправедливо.       — Хорошая работа, — похвалила Келя внезапно возникшая в дальнем углу Магна. — И припасы получил, и лазутчика прогнал. Даже никому из Праудмуров не дал умереть, что в нынешних обстоятельствах очень и очень важно. Молодец.       Кель на неё даже не посмотрел, вновь опустив глаза к Лориану.       — Ты знала? — полушёпотом спросил он. — О демоне.       — Нет, — тут же ответила Магна. — Хотя подозревала, что где-то в окружении лорда-адмирала есть шпионы, — добавила она следом. — Пылающий Легион тоже учится на своих ошибках. В этот раз они просто обязаны приглядывать за всеми потенциальными противниками.       — Ясно.       Нечто такое Кель и ожидал услышать.       Однако, если это всё, то продолжать разговор с Магной он сейчас не имел никакого желания. Кель в целом-то не особо её жаловал. А уж сейчас, когда у него и без того было крайне поганое настроение, выслушивать болтовню этого бывшего Стража Тирисфаля Келю не хотелось совершенно.       — Оставь меня, — одновременно и попросил, и потребовал он.       — В чём дело? — вопросила Магна. — Неужели самопожертвование одного мальчишки-полуэльфа настолько выбило тебя из колеи? — продолжила она ни разу не сочувствующим тоном. — Не разочаровывай меня, Кель, — чуть ли не приказала она. — Ты правитель. Сколько бы жизней ни было за тебя отдано, ты не можешь…       — Оставь. Меня.       Просьбы больше не было. Осталось лишь требование. Такое, которое не терпело никаких пререканий.       И пререкаться дальше Магна не стала. Постояв рядом с несколько секунд, она устало вздохнула и, обойдя Келя, подошла к Лориану.       — Такой маленький, — сказала она, нежно касаясь пальцами лба Лориана. — И такой важный.       Кель с нетерпением поднял на неё взгляд, готовясь подкрепить своё требование чем-то большим, чем просто словами.       — Хорошо, я помогу ему, — вдруг заявила Магна, чем попросту Келя ошарашила.       — Что? — не веря услышанному, переспросил Кель.       — Это тебе инфернал уши повредил? — выдала в ответ Магна с усмешкой. — Говорю, что помогу твоему спасителю поправиться.       — А ты можешь? — спросил Кель, всё ещё будучи не в состоянии ей поверить.       Лучшие жрецы и маги занимались лечением Лориана, и даже им не удалось…       — Могу, — равнодушно кивнула Магна. — Но не здесь. Мне придётся ненадолго забрать малыша с собой, — объявила она, левой рукой скидывая с Лориана одеяло.       Кель мгновенно вскочил на ноги и схватил Магну за предплечье.       — Либо он идёт со мной, либо умирает здесь этой ночью, — сказала Магна, посмотрев Келю прямо в глаза. — Выбирай.       Кель колебался.       Магна могла быть хоть трижды легендарным магом, но вот так вот отдавать ей Лориана? Да Кель же её практически не знал. Может, она пока и не проявляла к нему какой-либо враждебности, однако разве мог Кель ей довериться? Тем более в таком вопросе?       Кель снова посмотрел на Лориана.       Он умирал. Это было видно даже невооружённым взглядом. И сам Кель ничего не мог с этим поделать.       — Сколько займёт лечение?       Кель должен был узнать хотя бы это.       — К рассвету будет, как новенький, — заверила Магна, высвобождая руку из ослабевшей хватки Келя. — Жди на своём корабле. Доставлю прямо в твою каюту.       — Хорошо, — согласился Кель, понурив голову, и сделал шаг назад. — Спасибо, — добавил он, глядя, как Магна берёт Лориана за руку.       — Не стоит, — усмехнувшись, ответила Магна. — Ты со мной ещё за всё расплатиться успеешь, Кель. Даже не сомневайся.       И они исчезли. Магна и Лориан. Просто растворились в воздухе.       А оставшийся в одиночестве Кель понял, что сон ему этой ночью точно не грозил. Ни при каких обстоятельствах.