Кровь и Пламя

      — Прошу прощения за опоздание, — извинился Даэлин Праудмур, входя в обеденный зал. — Поток беженцев всё не иссякает, и их всех нужно где-то размещать. А тут ещё и морские твари у южных берегов взбеленились. Пришлось их немного утихомирить.       Сняв шляпу и повесив её у входа, лорд-адмирал быстрым шагом обошёл давно накрытый стол и, наспех обтерев руки первой попавшейся тряпкой, поцеловал в щёку свою супругу.       — Вне зависимости от причин заставлять гостя ждать — это очень дурной тон, — сдержанно отчитала мужа Кэтрин Праудмур.       — Твоя правда, — согласился лорд-адмирал с лёгкой улыбкой и занял своё место во главе стола. — Ещё раз приношу свои извинения, Ваше Высочество, — извинился он перед Келем. — И примите мои глубочайшие соболезнования по поводу гибели вашего отца, — добавил он с чуть помрачневшим лицом. — Мы не были с ним хорошо знакомы, но я знаю, что на первом месте для него всегда было благополучие Кель’Таласа.       — Благодарю за столь тёплые слова, Ваша Светлость, — ответил Кель. — И извинения излишни. Времена нынче непростые, и я прекрасно понимаю, сколь многое сейчас лежит на ваших плечах.       — Полагаю, не больше, чем на ваших, — заметил в ответ лорд-адмирал. — И прошу, зовите меня Даэлин.       — Тогда и вы обращайтесь ко мне просто по имени, — согласился отойти от излишних формальностей Кель.       Даэлин усмехнулся, залпом осушил уже давно заждавшийся его бокал вина и, схватив вилку с ножом, приступил к остывшему жаренному цыплёнку.       — Надеюсь, Кель, вам пришлась по вкусу выделанная комната? — поинтересовался Даэлин. — И в целом, не было никаких проблем с размещением?       — Я в высшей степени удовлетворён, — заверил Кель. — К тому же ваша дочь любезно согласилась составить мне компанию, что сделало моё ожидание практически незаметным.       Этой фразой Кель хотел не только выделить заслуги также присутствовавшей за столом Джайны, но ещё и вежливо напомнить Даэлину об основной причине его нахождения здесь. Кель прибыл на переговоры, и потому очень хотел бы как можно скорее к ним и перейти.       — В последнее время Джайна сглаживает так много моих ошибок, что мне уже становится стыдно, — с неподдельной гордостью заявил Даэлин, повернувшись к сидящей от него по левую руку Джайне.       — Ну что вы, отец, — смущённым голосом ответила Джайна. — Я лишь немного помогаю вам в меру своих сил и возможностей.       — Ещё и такая скромная, — продолжил нахваливать её Даэлин. — Они с братом и, конечно же, матерью — просто моё спасение.       — Отец, — ещё больше засмущавшись, обратилась к нему Джайна, видимо, рассчитывая так его остановить.       — К слову, а где Тандред? — спросила следом Кэтрин. — Мне казалось, он должен прибыть вместе с тобой.       — Ему пришлось задержаться в Вольной гавани, — поведал в ответ Даэлин. — Не переживай, скоро вернётся.       Последняя фраза, как предположил Кель, скорее всего, была не в последнюю очередь связана с тем фактом, что изначально у четы Праудмуров было три ребёнка. Дочь и два сына. Старший ребёнок — Дерек Праудмур — погиб в ходе войны с орками во время налёта красных драконов на возглавляемый им флот. И раз уж Вольная гавань находилась на южной окраине Кул-Тираса, где со слов Даэлина проявляли активность морские чудовища, определённые параллели напрашивались сами собой.       — Хорошо, если так, — спокойно ответила Кэтрин и отпила несколько глотков из своего бокала.       — Что ж, Кель, — перевёл Даэлин взгляд тёмных глаз на Келя. — Я внимательно прочитал ваше письмо и должен заметить, что выполнить ваш запрос в полном объёме будет крайне затруднительно.       Наконец-то они начали говорить о деле.       Перед ответом Кель глубоко вдохнул. Используя почтовых голубей, он ещё на подходе к Кул-Тирасу сообщил Даэлину, что и в каких количествах планировал у него закупить. Подданные Келя провели тщательные расчёты относительно состава и объёма необходимых эльфам для путешествия в Калимдор припасов, и Кель уж точно не собирался морить свой народ голодом. Поэтому сейчас он планировал биться за каждый грамм пшеницы.       — Я понимаю, — сдержанно признал Кель резонность замечания Даэлина. — Но просить меньше я просто не могу.       — Калимдор, значит, да? — спросил следом Даэлин о месте, куда Кель желал свой народ привести.       — Именно так, — подтвердил Кель то, о чём сообщал ранее в письме.       — Среди моряков ходит множество сказок и легенд об этом западном континенте, — почесав подбородок, задумчиво проговорил Даэлин. — Однако за столько лет я так ни разу не встретил никого, кто бы действительно смог достичь его берегов. Хотя положивших на его поиски свои жизни храбрецов знавал немало. Скажите, Кель, Калимдор на самом деле существует?       В вопросе Даэлина не было подозрения или недоверия. Скорее, Кель слышал в нём чистое и искреннее любопытство. Даэлин не сомневался в существовании Калимдора, однако хотел получить хоть какое-то подтверждение своему мнению. Неведомый западный континент. Наверняка, проведя всю свою жизнь в море, Даэлин и сам не раз задумывался о том, чтобы и самому отправиться на его поиски. Настоящий вызов для столь опытного моряка.       — Я никогда не бывал там лично, — признался Кель. — Однако Калимдор существует, это совершенно точно. Это древняя родина моего народа, которую мы вынуждены были покинуть тысячелетия назад. И тем не менее всё это время Кель’Талас поддерживал связь с оставшимися там собратьями. Кал’дорай, ночные эльфы. Они всё ещё проживают в Калимдоре. И вот уже с ними я встречался и не раз.       Впрочем, виделся Кель исключительно с послами ночных эльфов и приставленной к оным охране. А потом, ввиду ограниченности подобных контактов, Кель имел весьма скудные познания о том, какую именно жизнь сейчас вели ночные эльфы. По большому счёту доподлинно известны ему были только самые общие факты. Непреклонная вера в лунную богиню Элуну, распространённые практики друидизма и полный запрет на магию, коей так активно пользовались высшие эльфы. Именно последний пункт и обещал стать тяжелейшим камнем преткновения в предстоящем воссоединении эльфийской расы.       Но всё это — дела будущего. Сейчас же Келю надлежало решать более насущные вопросы.       — Хотелось бы и мне хоть раз пройтись по тем берегам, — не скрывая своих желаний, с долей мечтательности произнёс Даэлин.       — Вполне возможно, что и доведётся, — благожелательно улыбнувшись, заметил Кель.       — Разве что, если отправлюсь в погоню за орками, — с усмешкой ответил Даэлин. — Насколько нам известно, сбежавшие из лордеронских лагерей орки смогли угнать небольшой флот и скрылись за горизонтом в западном направлении, — пояснил он, видимо, заметив лёгкое недоумение Келя. — Слышал, что они даже нового вождя себе избрали. Говорят, шамана.       Кель несколько призадумался. Разумеется, он знал о массовом побеге орков из лагерей их содержания, однако известия об их дальнейшей судьбе как-то проходили мимо него. До начала всей этой истории с чумой в Лордероне и последовавшими за ней событиями король Теренас Менетил выделял значительные военные ресурсы на подавление вспыхивающих то тут, то там восстаний орков. Кель даже полагал какое-то время, что вопрос с ними был полностью решён, так как значимые волнения в обществе прекратились.       «Так значит, они сбежали на запад?» — спросил сам у себя Кель, уже оценивая, чем эти новости могли для него и его народа обернуться.       Конечно, крайне маловероятно, чтобы орки смогли или хотя бы планировали добраться до Калимдора. Скорее уж, их интересовали какие-нибудь крупные острова, разбросанные в Великом море. И тем не менее лёгкое беспокойство на их счёт в разуме Келя всё же зародилось. Ему сейчас только с орками столкнуться не хватало.       — Если застану их в своём путешествии, обязательно обращусь к вам за помощью, — в шутку пообещал Кель, на что Даэлин громко рассмеялся.       — А я обязательно откликнусь на такую просьбу, — сообщил он. — Но вернёмся к делам, — насмеявшись вдоволь, быстро посерьёзнел он. — Наши счетоводы и интенданты уже начали оценивать в какой мере Кул-Тирас сможет исполнить ваш запрос и в какую цену это встанет, — сообщил он именно то, что Кель и хотел услышать. — Соответствующие распоряжения я им отдал. Мне, конечно, неприятно говорить о деньгах, учитывая ваше положение, но…       — Я всё понимаю, и благодарен за вашу помощь, — поспешил заверить Кель. — Кель’Талас никогда не забудет вашей доброты и отзывчивости, лорд-адмирал.       Даэлин в задумчивости хмуро посмотрел на свой пустой стакан, после чего движением руки потребовал вновь его наполнить. Слуга, что покорно ждал в тени справа от камина, немедленно выдвинулся вперёд и вновь налил в стакан вина почти до краёв.       — В таком случае предлагаю за это выпить и прикончить-таки этот несчастный ужин, пока он плесенью не покрылся, — с широкой улыбкой объявил Даэлин.       — Полностью поддерживаю, — ответил Кель, так же, как и Даэлин, подняв свой стакан кверху.       Аналогично поступили и Джайна с Кэтрин, после чего все четверо вновь вернулись к ужину. Однако прежде, чем кто-либо успел откусить хотя бы кусок, Кель снова взял слово.       — Даэлин, — осторожно начал он. — Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством, однако у меня будет ещё одна просьба.       — Ни в чём себе не отказывайте, Кель, — широким жестом руки предложил Даэлин ему продолжать. — Если только это в моих силах, — всё же не забыл напоследок оговориться он.       — Если возможно, я бы хотел воспользоваться лучшей из имеющихся у вас кузниц, — попросил Кель, чем вызвал не только у Даэлина, но и у всей его семьи немалое удивление. — Есть парочка мечей, которые необходимо перековать, — пояснил Кель. — И раз уж впереди мне всё равно предстоят несколько дней ожидания, будет очень кстати этим заняться.

***

      — Благодарю за помощь, — поблагодарил Кель Иллиону и Лиандру, мысленно перехватывая у последней контроль над парящими в воздухе сундуками.       — Кель, а ты уверен, что этого будет достаточно? — спросила Лиандра, оглядывая пристальным взглядом выделенную Келю кузницу.       И её скепсис был вполне понятен.       Пускай кузница Дома Праудмуров и включала в себя все необходимые Келю элементы (наковальня, горн, тиски, молоты и так далее), качество оных оставляло желать лучшего. Да, весь имевшийся здесь инструментарий был вполне практичен и от избыточного износа не страдал, однако вместе с тем он был и чрезмерно грубым. Ничего из здесь имевшегося не шло ни в какое сравнение с тем, что могло бы быть в распоряжении Келя в Даларане или же Кель’Таласе. Но выбирать особо не приходилось. Даэлин и так выдал Келю лучшее из того, что имелось в его распоряжении.       — Как-нибудь справлюсь, — ответил Кель, опуская оба сундука на пол и открывая первый из них.       К счастью, покидая Кель’Талас, эльфы прихватили с собой приличное количество своих ремесленных инструментов. Кузнечных в том числе. И осматривая доставленные Иллионой с Лиандрой экземпляры, Кель остался вполне доволен увиденным. Перековка зачарованных клинков, особенно тех, чей возраст насчитывал не одно тысячелетие, требовала высочайшего мастерства и точности в работе. Людские тиски и молоты тут точно не подходили. А вот изделия, вышедшие из-под рук эльфийских мастеров, представляли собой нечто совершенно иного уровня. С подобными инструментами даже в, целом-то, примитивной кузнице можно было добиться нужного результата.       Следом Кель переключился на второй, куда более меньший по объёму, но при этом и намного более изящный, сундук, под крышкой которого обнаружил расколотый Фело’мелорн. Исписанный рунами изогнутый клинок поблёскивал в свете утреннего солнца и даже в столь печальном состоянии демонстрировал долю своего былого великолепия. Уже в самом скором времени ему вновь предстояло засиять в полную силу.       И касалось это не только семейного меча Солнечных Скитальцев.       Закрыв сундук с Фело’мелорном, Кель поднял взгляд на пришедшего с Лиандрой и Иллионой Лориана.       — Я сдержу своё обещание и перекую и твой клинок, — заявил он, кивая на висящие на поясе Лориана обломки меча его отца. — И буду совсем не против, если ты мне в этом поможешь, — добавил он с дружелюбной улыбкой.       В конце концов, Лориан сам рассказывал Келю о том, как с малых лет помогал своему отцу в кузнице. Разумеется, подобный опыт ни разу не давал Лориану навыков, необходимых для работы с зачарованным металлом, однако для простейших задач из разряда подержи, принеси и подай знаний и умений Лориана вполне доставало. А личная сопричастность к восстановлению настолько значимой вещи должна была помочь Лориану выйти из того отстранённо-апатичного состояния, в котором он пребывал большую часть времени. По крайней мере, Кель очень на это надеялся.       — Хорошо, — безэмоционально согласился Лориан, коротко при этом кивнув.       Затем он снял с пояса обломки своего меча, положил их на ближайший к себе стол и направился вглубь кузницы. Там Лориан поочерёдно брал в руки различные инструменты, осматривал их, а после возвращал всё на свои места.       — Что ж, не буду тебя больше задерживать, — обратился Кель к Лиандре, оставив Лориана изучать содержимое кузни. — Ещё раз спасибо, что всё доставила.       Собственно, только тот факт, что, помимо инструментов, к Келю нужно было доставить и части Фело’мелорна, а также привести Лориана, и обуславливал необходимость привлечения к задаче Иллионы и Лиандры. Без этого Кель ни за что бы не стал отвлекать сестру и главу Королевской Гвардии от выполняемых ими обязанностей.       — Я могу помочь с перековкой, — предложила Лиандра.       — У тебя сейчас и без того забот хватает, — вежливо отказался Кель. — К тому же, я хочу сделать это сам. Чувствую, что так будет правильно.       Лиандра посмотрела ему в глаза, после чего понимающе улыбнулась и коснулась ладонью его левой щеки.       — Хорошо, — сказала она. — Только постарайся не изматывать себя, как ты это обычно делаешь.       — Не могу ничего обещать, — усмехнувшись, ответил Кель.       Затем они с Лиандрой попрощались, и Кель перенёс оба сундука внутрь кузницы. Лориан к тому времени уже закончил осматриваться и изучать, что и где лежало, а потому просто встал подле Келя, ожидая его дальнейших указаний. Иллиона же разместилась у входа в кузню, следя за тем, чтобы никто посторонний в неё не входил. Можно было приступать к работе.       Сперва Кель поднял силой мысли несколько кусков мела и принялся разрисовывать ими пол, стены и потолок кузницы. Келю предстояло использовать достаточно сильную и сложную магию, а потому требовалось заранее подготовить требуемые магические круги и формулы. Орудуя одновременно сразу шестью мелками, Кель без единой ошибки или помарки за десять минут исписал всё нутро кузни, после чего подошёл к печи и вытянул вперёд правую руку. Выжженный на тыльной стороне ладони герб Солнечных Скитальцев засиял ярким светом, и с пальцев Келя сорвалось ревущее пламя феникса. Лучшего огня для перековки Фело’мелорна и придумать было нельзя.       Следом Кель завязал волосы в тугой хвост и накинул поверх сменившей мантию рубахи жаростойкий фартук. Второй такой же, но поменьше размером, достался Лориану. Про плотные перчатки из них двоих тоже никто не забывал.       У Келя за плечами был очень богатый опыт по изготовлению (в том числе посредством ковки) различных артефактов и зачарованных орудий. Сомневаться в собственных навыках ему уж точно не приходилось. Однако даже с учётом этого он всё равно не мог избавиться от терзающей его изнутри нервозности. Всё же Кель собирался восстанавливать Фело’мелорн, без преувеличения величайшую реликвию его семьи. Неудача была недопустима.       Впрочем, нервы нервами, а с решимостью у Келя тоже всё было более чем в порядке. Потому он немедленно приступил к делу, и на долгие часы эта кузница стала для него целым миром.