Кровь и Пламя

      — Готов, Лориан? — спросил Кель, поднимая меч.       Ответом ему послужил короткий кивок.       — Тогда я нападаю!       Сделав шаг вперёд, Кель резко опустил Фело’мелорн вниз, от чего Лориан без труда уклонился, просто отступив назад. Следом Кель развернул лезвие клинка и нанёс следующий удар вверх и немного наискосок. В этот раз избегать атаки Лориан не стал, а напротив, прикрывшись щитом, шагнул навстречу. Наткнувшись на окованный металлом щит, Фело’мелорн отскочил в сторону и оставил своего владельца абсолютно открытым для ответных атак. Чем, конечно же, не преминул воспользоваться Лориан. Устремлённый в живот Келю выпад лишь на считанный сантиметры разминулся со своей целью, когда Кель быстро развернул корпус и пропустил поблёскивающее острие мимо.       Не прерывая движения, Кель полностью обернулся вокруг своей оси и тут же занёс Фело’мелорн для нового удара. Теперь Кель был позади Лориана, и потому спина последнего… оставалась всё так же недосягаема, ибо сразу после провалившегося выпада Лориан ушёл в перекат. Кель поспешил было его нагнать, однако к моменту, когда Лориан вновь оказался в зоне досягаемости Келя, их лица опять уже смотрели друг на друга.       Кель усмехнулся.       Последовавший затем быстрый удар крест-накрест также наткнулся на щит, а отправленный ему вдогонку горизонтальный оказался сведён на нет мечом Лориана. Вместо жёсткого блока Лориан скользящим движением отбил Фело’мелорн кверху, после чего изготовил для удара уже собственное оружие. Лишь в последнюю секунду Кель успел опустить Фело’мелорн вниз, дабы встретить атаку Лориана лезвием в лезвие.       Два зачарованных клинка высекли снопы искр в момент столкновения, но на этом всё. Кель по-прежнему был куда крупнее Лориана, и потому последнему нужно было очень постараться, чтобы сдвинуть его грубой силой.       Впрочем, Лориан явно и сам прекрасно знал о своих сильных и слабых сторонах, а потому не стал усиливать напор, развив нападение иным образом. Он сделал подсечку. Слабый, но совершенно неожиданный пинок по голени выбил Келя из равновесия и едва не повалил на пол. Келю пришлось лихорадочно отступать назад, дабы постараться не упасть, а Лориан в то же время принялся осыпать его ударами.       Кель как мог отбивался от стремительных взмахов Лориана, попутно ища хоть какую-то точку опоры. Его всё больше и больше клонило назад, отчего и пяти секунд бы не прошло прежде, чем он однозначно бы рухнул на спину. Однако, к нескрываемому облегчению Келя, этого всё же не произошло. В один миг его спина уткнулась в твёрдую стену, что позволило Келю вернуть утраченное равновесие, и он вновь смог твёрдо стоять на ногах. Правда, в то же время Кель оказался к этой самой стене прижат, а Лориан уже занёс свой клинок для очередного удара. Причём и угол для атаки он подобрал такой, чтобы Келю в его стеснённом положении было максимально трудно её отразить.       Пользуясь превосходством в габаритах, Кель резко подался вперёд и пнул Лориана прямо в щит, вынудив его попятиться и уже самому озаботиться ловлей утраченного равновесия. С чем он, собственно, быстро справился, без тени переживаний на лице. Кель ещё и продумать не успел, как ему развить свой успех, а окно возможностей уже захлопнулось. Лориан твёрдо стоял в боевой стойке и всем своим видом демонстрировал готовность как к защите, так и к нападению.       «Невероятно», — подумал про себя Кель.       Он, конечно, и так прекрасно знал, что Лориан отлично сражался, но вот так вот стоять против него в бою на мечах было ни с чем несравнимым опытом. Пускай Кель никогда и не был настоящим мастером меча, он, будучи принцем, с ранних лет у таковых мастеров обучался. Кель умел обращаться с клинком, и делал это весьма недурно. Но Лориан…       Кель пока плохо представлял, как это было возможно, но Лориан владел мечом так, будто был не подростком-полуэльфом, а закалённым во множестве сражений рыцарем. Движения, дыхание и даже кажущийся безучастным, но на деле очень цепкий взгляд. Всё в нём выдавало бойца такого уровня, который просто не мог быть у парнишки его возраста. Келю доводилось слышать о гениях, осваивающих новые навыки с лёгкостью пешей прогулки (кое-кто и самого Келя таковым в части магии называл), однако никогда не видел кого-то настолько выдающегося своими глазами.       Закончив с починкой обоих мечей, Кель сам предложил Лориану провести спарринг в полный контакт. Таким образом Кель хотел и обновлённые мечи в деле проверить, и протестировать навыки самого Лориана, которые привлекли его внимание ещё в момент их первой встречи. И в случае с мечами всё проходило ровно так, как Кель того и ожидал. Особенно это касалось Фело’мелорна. Он лежал в руке Келя до того естественно, словно бы являлся её неотъемлемой частью. Келю ещё никогда в жизни не было столь легко и приятно сражаться каким-либо оружием. И он всем своим нутром чувствовал, насколько огромная мощь крылась в зачарованном металле Фело’мелорна. Ожидая своего часа, она готова была выплеснуться по первой же прихоти Келя. Чего, однако, допускать на простой тренировке уж точно не следовало.       Что же касалось навыков Лориана, то даже по такой скоротечной схватке Келю было понятно, что они на голову превосходили его собственные. Даже при том, что щит Лориана починить не успели, и ему приходилось довольствоваться заимствованным, он всё равно уверенно над Келем доминировал. Не говоря уже о том, что Лориан, если судить по выражению его лица и ровному дыханию, пока и не думал выкладываться на все сто процентов. А Келю жутко хотелось узнать, на что же ещё он был способен.       — Лориан, — заговорил он, пользуясь возникшей заминкой. — Ты не против, если я немного магией воспользуюсь? — предложил Кель чуть повысить ставки. — Ты также можешь без ограничений применять свои молитвы.       Пару секунд Лориан, казалось, раздумывал над предложением, после чего едва заметно кивнул.       Кель довольно улыбнулся.       Вытянув вперёд левую руку, он создал перед собой две небольшие сферы изо льда и тут же послал их в Лориана. Первого снаряда Лориан избежал, частично развернув туловище, а второй отбил в сторону хорошо выверенным движением щита. В то же время Кель уже заканчивал читать про себя простенькое заклинание ускорения, после чего вновь сошёлся с Лорианом в ближнем бою. И на сей раз их обмен ударами вполне можно было назвать равным.       Кель всё ещё уступал Лориану в технике, однако преимущество в силе и скорости ударов приносило свои плоды. Под напором Келя Лориану всё больше приходилось сосредотачиваться на защите, отчего ответных выпадов и замахов с его стороны становилось всё меньше. И хоть пробить оборону Лориана Келю всё никак не удавалось, инициатива в схватке уверенно переходила на его сторону. В какой-то момент Лориан даже начал неуклонно отступать назад.       Кель выигрывал.       И воодушевлённый такой переменой он всё сильнее наседал на Лориана. Удар крест-накрест. Рубящий справа. Сокрушающий слева. Заход сбоку и выпад в плечо. Два последовательных удара с разворота. Широкий замах сверху-вниз. Тычок в левое бедро и точно такой же в правую часть живота. Без малейших задержек.       Лориан выдержал всё, что Кель на него обрушил, однако было прекрасно видно, что каждый последующий блок и уворот давались ему всё тяжелее. Очередной боковой удар в щит чуть ли не отбросил Лориана, заставив его засеменить в сторону, а последовавший затем нисходящий едва не поставил защищающегося Лориана на колени. Настолько сильно задрожали у него при блоке ноги.       Видя своё превосходство, Кель вознамерился закончить поединок. Не ослабляя натиска, он зачитал в мыслях новое заклинание, и отливающие алым магические путы начали оборачиваться вокруг рук и ног Лориана. Оставались считанные секунды до того, как Лориан оказался бы полностью обездвижен.       Кель уже готовился расслабиться, уверенный в своей победе, как вдруг его ушей достиг приглушённый шёпот. А затем вокруг Лориана начал собираться золотой свет, что уже в следующий миг устремился во все стороны сокрушающей волной. Созданные Келем путы разорвало в клочья, а самого его отбросило назад почти на три полных метра. Ускоренный магией Кель смог быстро подняться на ноги и вновь занять боевую стойку, однако Лориан уже был рядом и вовсю атаковал.       Сменив сильные рубящие удары на более компактные и стремительные тычки, Лориан мгновенно начал теснить Келя, вынуждая его уйти в глухую оборону. Левое колено. Правое предплечье. Горло. Левая лодыжка, а после и глаза. Острие меча Лориана раз за разом устремлялось к уязвимым местам Келя, грозясь в любой момент пронзить его плоть. Один из таких выпадов даже полоснул Келя по рубашке, оставив достаточно длинный разрез в районе предплечья.       Активно работая ногами, Кель разорвал-таки дистанцию с Лорианом и, убедившись, что сама рука осталась цела, приготовился к дальнейшему противостоянию. Увлечённость схваткой начала захватывать его с головой, отчего даже руны Фело’мелорна замерцали алым. Сам того не осознавая, Кель начал взывать к силе этого древнего меча.       В ответ на его действия клинок Лориана также охватило золотое сияние, и даже воздух между соперниками слегка потяжелел, из-за всё нарастающего напряжения.       — Давай на этом закончим, — опомнившись, предложил Кель и опустил лезвие меча книзу. — Думаю, проверку наших мечей уже можно считать более чем успешной.       Повинуясь его воле, руны на клинке Фело’мелорна погасли, вслед за чем с небольшой задержкой пропало и сияние меча Лориана. После Лориан также опустил своё оружие и даже вернул меч в ножны, окончательно ставя точку в их недолгом противостоянии.       В эту же секунду где-то позади Келя раздалась серия хлопков, и Кель, обернувшись, обнаружил там медленно идущую к нему Джайну.       — Впечатляет, — сказала она с улыбкой, подарив Келю с Лорианом ещё немного аплодисментов.       — Разве что Лориан, — ответил с усмешкой Кель, глядя, как его оппонент шёл к столу с тренировочным инвентарём, дабы вернуть щит на место. — Мне же ещё многому предстоит научиться, — добавил Кель, опустив взгляд к Фело’мелорну.       Такое великое оружие должно было находиться лишь в руках достойного владельца. Теперь, когда меч был полностью восстановлен, Келю надлежало пройти ещё долгий путь, если он хотел овладеть им в полной мере. Он уже поговорил с Иллионой о том, чтобы она дала ему несколько уроков фехтования, как только им обоим удастся выкроить на это немного времени.       — Думаю, ты чересчур строг к себе, — высказала Джайна слова поддержки. — Хотя соглашусь, что этот юноша прямо лишает дара речи, — похвалила она подошедшего к ним Лориана. — Меня зовут Джайна, рада знакомству, — представилась она следом и даже протянула Лориану руку.       И Кель только в этот момент вспомнил, что они действительно были незнакомы. Лориан уже несколько дней как проводил в резиденции Праудмуров всё время от заката до рассвета, однако с Джайной им пересечься до сих пор так и не доводилось. Кель с Лорианом попросту не вылезали из кузни, где их по просьбе Келя никто не беспокоил, а Джайна буквально утопала в заботе обо всё пребывающих беженцах и помощи отцу с государственными делами.       А Лориан меж тем молча посмотрел на протянутую ему руку и только по прошествии полудюжины секунд пожал её своей.       — Лориан, — назвал он своё имя тихим и лишённым эмоций голосом.       — Лориан из Лордерона, — поспешил пояснить Кель, видя лёгкое недоумение на лице Джайны. — Он был в Столице, когда случилось то, что случилось.       Не время и не место было, чтобы вдаваться во все подробности злоключений Лориана, поэтому Кель ограничился лишь самыми общими словами. К тому же резко переменившаяся в лице Джайна явно и сама смогла дорисовать в голове многие из тех ужасов, что на Лориана за всё это время свалились. А уж о таких подробностях, как происхождение Лориана, смерть его матери и спасение Калии Менетил, можно было сообщить Джайне и попозже. В более подходящей обстановке.       — Мне жаль, — сказала Джайна со смесью вины и сочувствия в голосе.       Однако по Лориану нельзя было сказать, чтобы её слова его хоть как-то затронули.       — Как бы то ни было, а в одном ты полностью права, — поспешил Кель перевести разговор в другое русло. Ни к чему им было сейчас ещё и печали с унынием предаваться. — Лориан действительно невероятен, — также принялся Кель Лориана расхваливать. — Не только с оружием ловко управляется, но ещё и на жреца Света обучался. Даже некоторые боевые молитвы паладинов освоил. Видела бы ты, как он золотыми молниями орудует. Нежить только от одного их вида начинает жалеть, что из могил восстала.       — Золотые молнии? — переспросила Джайна.       — Да, — подтвердил Кель. — Копьё Света и тому подобное, — пояснил он, припомнив название той молитвы, которой Лориан так эффективно аннигилировал нежить.       Джайна в задумчивости посмотрела на Лориана и спустя некоторое время негромко произнесла:       — Странно. Не припомню, чтобы Утер или Артас чем-то таким пользовались.       Услышав это, Кель уже собрался было попросить Джайну продолжить, как вдруг его опередил другой голос.       — Прошу прощения, госпожа, — обратилась к Джайне появившаяся в дверях служанка. — Могу я отвлечь вас на одну минуту?       — Да, конечно, Лили, — тут же развернулась к ней Джайна. — Я быстро, — бросила она Келю и быстрым шагом направилась к служанке.       А Кель тем временем просто замер на месте, будучи не в силах отвести от этой Лили своих глаз.       Он не видел её лица.       Буквально.       Кель отчётливо видел стоящую рядом с Джайной девушку в сине-зелёной униформе прислуги, однако стоило ему сосредоточить взгляд на её лице, как тот словно бы терял фокус. Лицо Лили оставалось полностью размытым, как бы Кель в него ни вглядывался и сколько бы раз свои глаза ни протирал.       «А это ещё что такое?» — спросил сам у себя Кель, смутно припоминая, что нечто подобное с ним не так давно уже происходило.       Тогда он тоже не смог рассмотреть лица какой-то служанки. Это была она же?       — Лориан, посмотри, пожалуйста, на служанку рядом с Джайной, — попросил Кель почти шёпотом. — Ты ничего странного не видишь?       Не задавая лишних вопросов, Лориан сделал, как просил Кель, после чего дал короткий и однозначный ответ.       — Нет.       Джайна, очевидно, тоже ничего такого не видела, иначе так непринуждённо с Лили сейчас бы не разговаривала. Значит, проблема заключалась именно в Келе? Но в чём причина?       Закончив разговаривать с Лили, Джайна уже начала отпускать её, как в дело вмешался Кель.       — Погодите секунду! — выкрикнул он и поспешил к беседующим девушкам подойти.       — Кель? — удивлённо обратилась к нему Джайна. — Что-то не так?       — Нет, просто… — продолжая смотреть на размытое лицо Лили, неуверенно заговорил Кель. — Мне лишь нужно кое-что проверить.       Кель вытянул вперёд правую руку и коснулся щеки служанки. На ощупь совершенно обычная человеческая кожа.       — Г-господин? — со смущением в голосе заговорила Лили.       Но Кель её практически не слышал. Непонимание и подозрение всё сильнее захватывали его разум, отчего он лишь с ещё большим усердием пытался рассмотреть её лицо.       — Кто ты? — не мог не спросить он.       — Прошу прощения, господин. Меня зовут Лили, я… — извиняющимся тоном начала представляться служанка.       — Нет, кто ты? — спросил Кель не своим голосом, одновременно с чем заполыхал герб на его правой руке. — Покажи себя! — потребовал устами Келя Ал’ар, и яркое пламя обуяло Лили, пожирая её одежду и плоть.       — Что ты творишь, Кель?! — испуганно закричала Джайна, отталкивая Келя от Лили, после чего сотворила над служанкой огромный шар воды.       Мгновение спустя вода рухнула вниз, загасив пламя, а ошарашенный происходящим Кель мог лишь безмолвно за этим наблюдать. Что он только что вообще сделал?!       — Святой Свет, Лили! — суетилась Джайна вокруг потонувшей в облаке пара служанки. — Как ты?! Сейчас я тебе помогу, только по!..       Внезапно Джайна оборвалась на полуслове и замерла, будто парализованная.       Из пара перед ней показались огромные перепончатые крылья.       И рога.       А секундой позже к горлу Келя устремилась пятёрка острейших когтей.