Кровь и Пламя

      Кул-Тирас встретил Келя ровно так, как он того и ожидал. Влажный портовый воздух совмещал в себе запахи моря, свежей (и не очень) рыбы, а также обилия отходов. Спускаясь по скользкому трапу, Кель просто не мог не видеть сотни, а то и тысячи бездомных, что, лишившись всего, просто ждали своей участи, глядя пустыми глазами за горизонт. Некоторые из них ещё пытались добыть себе средств на пропитание банальным попрошайничеством, тогда как другие, казалось, уже полностью отчаялись, смирившись с неизбежностью скорой смерти. И Кель нисколько не сомневался, что стоило здесь хоть на мгновение расслабиться, как тут же станешь жертвой какого-нибудь воришки или грабителя.       — Приветствую, Ваше Высочество, — поклонился Келю мужчина, чья чистая и в меру украшенная одежда сходу выдавала в нём человека не самого низкого положения. Да и сопровождение из неполного десятка вооружённых стражников тоже его несколько выделяло. — Меня зовут Юнс Хаггарт, — представился мужчина, поднимая голову. — По приказу лорда-адмирала мне поручено встретить вас и сопроводить в резиденцию Праудмуров.       — Благодарю за службу, — ответил Кель, сходя с трапа на пирс. — Когда я смогу встретиться с лордом-адмиралом лично? — без лишних прелюдий спросил он.       — К сожалению, в настоящий момент Его Светлость очень занят решением насущных государственных вопросов, — сообщил с виноватой улыбкой Юнс. — Однако он просил передать, что будет очень благодарен, если вы согласитесь разделить с ним ужин сегодня вечером.       Кель тихо вздохнул.       Разумеется, он понимал, что вот так вот сразу по прибытию встретиться с лидером островного государства и добиться от него нужных решений в части снабжения флота эльфов припасами не выйдет. Однако наличие такого понимания вовсе не означало, что Кель этого не желал. Для него сейчас даже лишние сутки задержки были слишком большой роскошью. Впрочем, сделать что-то в данный момент он всё равно не мог, а потому оставалось лишь смириться.       — В таком случае я с радостью приму его приглашение, — сообщил Кель Юнсу свой ответ.       — Прошу за мной.       Попросив Келя следовать за ним, Юнс первым развернулся вправо и зашагал вдоль пирса по направлению к двум запряжённым каретам. А Кель под охраной Иллионы и трёх ведьмаков двинулся за ним.       В целях всё той же экономии времени Верховным Собранием было решено, что переговоры с правительством Кул-Тираса Кель целиком и полностью возьмёт на себя. Всё же он, проведя столько лет в Даларане, имел наиболее подходящий из всех опыт общения с высокопоставленными представителями людских королевств. Тем более что все ключевые моменты предстоящих переговоров, как и спектр возможностей Келя на них был оговорен между членами Верховного Собрания заранее.       А параллельно с действиями самого Келя Малинор, Лор’темар и Лиандра через своих подданных должны были наладить прямые контакты с крупнейшими частными торговыми организациями Кул-Тираса, дабы начать закупку нужного провианта у них. Чем бы переговоры с лордом-адмиралом Даэлином Праудмуром ни закончились, а закрыть всех потребностей народа Кель’Таласа их результаты бы никак не смогли. Потому нужно было хвататься за все доступные возможности. Даже верховная жрица Лиадрин заверила Верховное Собрание, что приложит все силы, дабы заручиться поддержкой местного представительства Церкви Святого Света. Работы хватало у всех.       Заняв предложенное ему место в карете, Кель прислонил ноющую от боли голову к окну и принялся разглядывать проносящиеся мимо пейзажи города, попутно вспоминая всё, что он знал о Кул-Тирасе.       Адмиралтейство Кул-Тирас являлось островным государством людей, располагавшемся на одноимённом архипелаге. Основанное выходцами из прибрежного королевства Гилнеас, адмиралтейство давно уже превзошло своего прародителя как в военной, так и в экономической мощи. Первую ему обеспечивал, вероятно, крупнейший и сильнейший флот во всём Азероте, а вторую крайне удобное расположение — львиная часть морских торговых коммуникаций проходила аккурат через Кул-Тирас.       Во главе адмиралтейства стояли четыре правящих дома: Дом Уэйкрестов, Дом Штормсонгов, Дом Эшвейнов и Дом Праудмуров. При этом лидером государства считался лорд-адмирал, а титул этот передавался по наследству в семье Праудмуров. Система государственного управления Кул-Тираса в немалой степени напоминала ту, что существовала до недавнего времени в Кель’Таласе. Возможно, отчасти именно поэтому между двумя государствами сложились достаточно дружественные и взаимовыгодные отношения. Во всяком случае, разногласия между Кель’Таласом и Кул-Тирасом возникали куда как реже, чем, например, между Кель’Таласом и его ближайшим соседом — Лордероном.       При всём при этом, как ни странно, до сих пор Келю за всю его долгую по людским меркам жизнь так ни разу и не довелось побывать в адмиралтействе лично. Будучи наследным принцем Кель’Таласа, он многие государства и их столицы посещал с дипломатическими визитами, однако вот именно в Кул’Тирас судьба его ранее не заносила.       Потому сейчас Кель с неподдельным любопытством изучал достаточно специфичную и уникальную архитектуру домов и оборонительных сооружений столицы адмиралтейства. Портовый город Боралус полностью оправдывал свой статус центра могущественной морской державы, демонстрируя капитальные строения, способные выдержать любую прихоть переменчивого морского климата. Приглушённые цвета преимущественно синего и зелёного оттенков очень подходили этому городу, совмещавшему в себе функции и одного из крупнейших торговых портов, и чрезвычайно укреплённого форта, способного выдержать и отразить любую осаду. При других обстоятельствах визит Келя в Боралус мог бы стать куда более приятным и увлекательным событием.       Однако сейчас, помимо неоспоримых достоинств самого города, Кель также видел и неподдающееся счёту количество бегущих от войны выходцев с материка, что от и до заполнили его улицы. Творящийся в Восточных Королевствах из-за нежити и демонов кошмар слишком многих заставил покинуть родные земли. И не было ничего удивительного в том, что имевшие возможность покинуть материк и добраться до островов Кул-Тираса именно это и делали. Они искренне надеялись, что где-то там за морем для них найдётся спасение.       «Какая знакомая ситуация», — не мог не отметить про себя Кель, глядя в тоже время на то, как отощавшая женщина разламывала кусок очерствевшего хлеба и раздавала оный подбегающим к ней детям.       Его народ находился сейчас в очень схожем положении. Они тоже чаяли найти спасение за разделявшей сушу водной гладью. Только вот высшие эльфы, в отличие от людей, дворфов и гномов, зайти планировали куда как дальше. Кул-Тирас был для них не более чем остановкой перед стартом настоящего путешествия на запад. К тому же Кель и его народ прибыли сюда отнюдь не с пустыми руками. И пускай действия Келя и могли обречь десятки или даже сотни представителей других рас на участь голодной смерти, менять своих планов он не собирался. Что бы там ни говорила Магна про спасение мира, в первую очередь Келя интересовало благополучие исключительно его народа. Мир (но отнюдь не все населяющие его живые существа) к этому только прилагался.       Проезжая сквозь большие ворота в серокаменной стене, что отделяла резиденцию Праудмуров от остальной части Боралуса, Кель чуть поморщился от усилившейся мигрени. Неприятные последствия хронического недосыпа, подкреплённые общей слабостью из-за утраченной связи с Солнечным Колодцем. Побочные эффекты от его уничтожения с каждым днём всё больше настигали всех без исключения высших эльфов. Слабость и ломота в мышцах, головная боль и головокружение, а также тошнота и проблемы со зрением. Вот только некоторые из симптомов жажды магии, обрушившейся на народ, что тысячелетиями подпитывал свои тела энергией Солнечного Колодца. И улучшения ситуации в обозримом будущем не предвиделось. Скорее уж наоборот.       Но тем больше причин было для Келя в кратчайшего сроки добиться успеха в поставленной пред ним задаче. Пока большая часть его народа продолжала ждать на кораблях за пределами портов Боралуса (принять столько судов в нынешних обстоятельствах город просто не мог), ему самому надлежало сделать всё, дабы их дальнейшее путешествие не завершилось катастрофой.       Прибыв в резиденцию Праудмуров, что на деле представляла собой настоящую крепость, Кель со своими подданными разместился в выделенных им комнатах. До вечера времени оставалось ещё прилично, и потому Кель, что давно уже валился с ног, просто рухнул на кровать, не став снимать с себя даже мантии. Ему жутко хотелось спать и никакие поддерживающие заклятия изменить этого уже не могли. Кель вплотную приблизился к своему пределу и организм уже просто вопил о необходимости срочного отдыха.       Кель перевернулся на спину и уставился в серый потолок. Хоть эта комната и не шла ни в какое сравнение с покоями Келя в Кель’Таласе, она вполне была пригодна для размещения высокопоставленных гостей. Всё необходимое в ней для этого имелось, да и размерами она обладала вполне достойными. А уж после стольких дней проведённых Келем в корабельной каюте она и вовсе казалась ему чем-то сродни небесному благословению. И даже сравнительно жёсткая постель ввиду отсутствия качки буквально втягивала Келя в себя, ещё больше подталкивая его закрыть глаза и отдастся во власть дрёмы.       Всего несколько часов сна. Разве могло это как-то навредить Келю и его планам?       Поколебавшись ещё с полминуты, Кель таки пришёл к выводу, что мог себе позволить немного отдохнуть. Всё равно прямо сейчас от него ничего не требова…       Раздался стук в дверь.       — Ваше Высочество, это Джайна Праудмур, — последовал за стуком мелодичный женский голос. — Разрешите поговорить с вами?       Кель на мгновение опешил.       Джайна? Здесь? Сейчас?       Почему?!       Кель резко поднял себя в сидячее положение и уставился на закрытую дверь.       — Да, конечно, — как можно спокойнее ответил он. — Входи.       — Благодарю вас, — вновь донёсся из-за двери голос Джайны, после чего с тихим скрипом дверь открылась внутрь.       В дверном проёме Кель увидел две женские фигуры. Одна из них, облачённая в бело-сиреневую мантию, являлась хорошо знакомой Келю Джайной, а вот вторая, судя по характерной униформе прислуги, была её служанкой.       — Пожалуйста, оставь нас, — обратилась Джайна к служанке, на что последняя быстро склонила голову и отвернулась, дабы уйти прочь.       А Кель, пока Джайна закрывала за ней дверь, наспех протёр глаза, ибо лицо служанки показалось ему каким-то размытым. Усталость и накатывающая сонливость сказывались, не иначе.       — Рада видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество, — сделав чётко выверенный реверанс, поприветствовала Келя Джайна.       Кель вознамерился было тут же встать и ответить ей столь же формальными и официальным приветствием, однако стоило ему заглянуть в её чистые голубые глаза, как намерение это тут же улетучилось.       — Я же говорил, Джайна, ты можешь обращаться ко мне просто «Кель», — напомнил он ей.       Джайна, казалась, оторопела.       — Да, но… — неуверенно заговорила она после короткой заминки. — В нашу последнюю встречу вы… ты…       — Я тогда был слишком зол и шокирован, — признался Кель, сложив на коленях руки и опустив взгляд к полу. — И наговорил того, что не следовало. Прости меня.       «Глупая девчонка. И это чудовище ты затащила себе в постель?» — прокручивал Кель в голове слова, что буквально выплёвывал Джайне в день, когда покидал Даларан. — «Артас — убийца! Он погубил тысячи невинных жизней! На его руках столько крови, что целого океана не хватит, чтобы смыть ее. И ты любила его? Предпочла его мне?»       Ревность, боль утраты и чистейшая злоба тогда сплелись в душе Келя и заставили его сказать всё это.       День их последнего разговора с Джайной. День, когда Кель покинул Даларан. Именно в этот день Кель узнал о падении Кель’Таласа…       Да, Джайна отвергла ухаживания Келя, несмотря на всю искренность его намерений. Да, она отдала предпочтение Артасу Менетилу, тогда ещё нахальному принцу Лордерона, а ныне повелителю армии мёртвых, уничтожившему несколько королевств. И да, именно Джайну Даларан направил в Лордерон, дабы расследовать сообщения о набиравшей силу чуме и помочь в борьбе с оной. Той самой чуме, что и породила следом армию живых мертвецов…       Безусловно, всё это было чистейшей правдой, которая до сих пор разжигала в груди Келя пламя ярости. Только вот что с того? Разве хоть что-то из перечисленного было поводом, чтобы обвинять Джайну в свалившихся на Келя бедах и выплёскивать на неё свои злость и печаль? Разве была она повинна хоть в чём-то?       Кель пристально смотрел на Джайну и видел лишь юную человеческую девушку, чьё лицо, как и его собственное, несло на себе тень потерь и болезненных неудач. Даже её светло-пшеничные волосы, казалось, чуть поблекли. Джайна прошла через многое. И какие бы эмоции по отношению к некоторым её поступкам Кель сейчас ни испытывал, а повторять те глупости, что наговорил ей ранее, он однозначно не собирался. Джайна этого точно не заслуживала.       Да и, что бы там ни было, сейчас Джайна Келю была попросту нужна. Восстановив с ней хотя бы отчасти столь же добрые отношения, какими они были когда-то, Кель заручился бы сильным подспорьем в переговорах с её отцом. Это, пожалуй, было наиболее важным фактором, который побуждал сейчас Келя не давать волю былым чувствам. Слишком много ответственности он теперь нёс на своих плечах, чтобы вновь допускать подобные ошибки.       — Ты извиняешься только потому, что хочешь заручиться моей поддержкой в переговорах с отцом? — словно бы прочитав мысли Келя, прямо спросила его Джайна чуть подрагивающим голосом.       Ей явно было нелегко о таком спрашивать. И, вероятно, она боялась услышать ответ.       — Не только, но в том числе, — без капли лукавства ответил Кель. — Может, я всё ещё и не король, однако отныне именно мне предстоит вести высших эльфов в будущее. И я сделаю всё, чтобы это будущее стало как можно более светлым. Даже в нынешних обстоятельствах.       — Ясно, — вполголоса проговорила Джайна, издав едва слышный вздох облегчения. — Слышал, ты взяла на себя заботу о беженцах из Лордерона и других королевств? — спросил Кель в ответ, используя ту информацию, что получил от Магны.       — Да, — кивнула Джайна, сложив за спиной руки и прислонившись к двери позади неё. — Кто-то должен был, вот я и…       — Достойное начинание, — чуть поторопившись, перебил её Кель.       — Спасибо.       Воцарилось неловкое молчание.       С одной стороны Кель хотел поскорее спровадить Джайну, дабы лишний раз не мучить себя неприятными воспоминаниями (да и усталость его никуда не делась), а с другой, ему, напротив, хотелось с ней поговорить. Всё же в их прошлом было и очень много приятных моментов. В конце концов, когда Джайна была ещё совсем девочкой, Кель стал одним из первых её преподавателей в Даларане и не один год обучал её искусству магии огня.       — Зачем ты пришла, Джайна? — в итоге решил он узнать о причинах её визита.       Исходя из этого, уже можно было планировать свои дальнейшие действия.       — Ничего особенного, — сказала Джайна, заведя за ухо упавшую на лицо прядь волос. — Увидеть тебя и узнать, как ты. После всего, что случилось, я боялась…       — Я в порядке, — заверил её Кель, вновь неосознанно перебив. — Насколько это вообще сейчас возможно. И спасибо за беспокойство, — поблагодарил он с лёгкой улыбкой. — Я ценю это, правда.       Джайна улыбнулась в ответ, и часть сковывающего её напряжения как ветром сдуло. Что, собственно, было справедливо и для Келя.       Дальнейшая их беседа пошла куда более гладко, благодаря чему следующие несколько часов пролетели для Келя совершенно незаметно. Он рассказывал Джайне о том, что пережил с момента их последней встречи, а она взамен делилась с ним своими переживаниями. И, несмотря на всю таившуюся в их историях тяжесть, слова с уст обоих слетали крайне легко. Они хорошо понимали друг друга. Их беседа давала Келю тот отдых, в котором он очень давно нуждался. Отдых не для тела или разума. Но для души.       И Кель был за это благодарен. Очень сильно благодарен.