Кровь и Пламя

      Едва поймав падающие со стола документы, Кель тихо выдохнул и трижды проклял про себя эту бесконечную качку. Любая работа с ней превращалась в сущий кошмар.       И тем не менее вопросов, что требовали внимания Келя, с выходом в море стало только больше, а потому и причитать было некогда. Вернув все бумаги на место, Кель постарался разложить всё так, чтобы максимально уменьшить вероятность нового падения, и снова потянулся к перу.       «Запрос на увеличение ежедневной порции хлеба и иных продуктов питания», — прочитал Кель заглавие лежащего прямо перед ним документа.       Капитан одного из кораблей сообщал, что нынешние скудные порции крайне негативно сказывались на самочувствии его пассажиров и, что куда хуже, на работоспособности команды. Детально расписывая свой взгляд на вопрос, капитан обрисовывал чрезвычайно удручающую картину и до того сгущал краски, что у читающего его запрос вполне могло сложиться впечатление, будто ещё день-два и вверенное ему судно попросту вымрет.       И первое, что сделал Кель, прочитав данный запрос — это поразился тому, как оный вообще попал к нему на стол. Проблемы такого ранга должны были решаться без его непосредственного участия на более низких уровнях командования. Кель даже начал подумывать о том, чтобы кого-нибудь отчитать (а то и наказать) за подобную халатность. Однако затем он увидел прикреплённую к запросу небольшую записку с пояснениями, которую, судя по почерку, написал не кто иной как Лор’темар.       И в своих пояснениях Лор’темар сообщал, что уже дважды отклонял данный запрос, ссылаясь на то, что ограниченность порций обусловлена тяжёлыми обстоятельствами и установленные нормы действуют на всех судах без исключения. Однако злополучного капитана это не останавливало, и он продолжал с усердием, достойным лучшего применения, выбивать для своего корабля особых условий. Со слов Лор’темара выходило, что этот эльф имел очень большой вес в командовании Солнечного Флота, и потому его запрос проталкивали наверх многие «уважаемые лица». Лор’темару просто не оставили иного выбора, кроме как перенаправить его непосредственно к Келю.       «Чем они там занимаются?» — негодовал про себя Кель, переводя взгляд то на запрос, то на записку.       Но сколь бы абсурдной он ситуацию ни находил, а делать с ней что-то всё равно было надо. И делать, очевидно, Келю, раз без него проблему решить не получалось.       Кель ещё раз перечитал и запрос, и записку, после чего принялся искать последние отчёты по запасам провизии и нормативы её распределения. Минут двадцать ушло у Келя на то, чтобы собрать все данные воедино и прийти ровно к тому же выводу, к какому пришёл и Лор’темар. Увеличить текущие порции не получалось никак, поскольку иначе эльфийский флот рисковал вообще без еды остаться. До портов Кул-Тираса, где Кель рассчитывал пополнить запасы провианта, было ещё далеко, а потому всем оставалось только терпеть. И, желательно, не жаловаться.       Написав от руки соответствующее обоснование, Кель оформил отказ в запросе и переложил его на тот участок стола, где лежала уже разобранная документация. Дважды в день её забирали и разносили по всем нужным местам.       Следом вниманием Келя завладел отчёт о негативных последствиях недавнего шторма.       Да, только они отплыли от берегов Кель’Таласа, как уже через два дня флот эльфов угодил в самую настоящую бурю. Больше суток ветер и волны метали их из стороны в сторону, то и дело грозясь кого-нибудь потопить. К счастью, до столь печальных последствий дело не дошло и, когда небо прояснилось, все суда остались в строю. Кое-кто из членов команды на корабле Келя даже называл это не иначе как чудом. Всё же некоторые из кораблей ещё на момент отплытия пребывали отнюдь не в самом лучшем своём состоянии.       Впрочем, Кель видел в том заслугу не чуда, а магистров и прочих магов, что прямо-таки из сил выбивались, защищая наиболее уязвимые суда. Борьба со стихией выдалась долгая и изнурительная, отчего в какой-то момент даже Келю пришлось к ней подключиться. И тем не менее победа осталась за высшими эльфами.       Однако редко когда победы давались без потерь. И данная, как это ни печально, была не из их числа.       В соответствии с отчётом, что в данный момент изучал Кель, море забрало девять жизней и ещё почти дюжину покалечило. Кого-то бушующая стихия выбросила за борт, а кто-то стал жертвой не выдержавших нагрузок мачт. Повреждениям самих кораблей в отчёте был посвящён отдельный раздел, но конкретно в этих данных Кель мало что понимал. Пока что он задерживал взгляд лишь на сроках ремонта и необходимых для этого ресурсах.       В целом ситуация вырисовывалась не слишком страшная, однако всё равно влекла за собой определённые издержки.       Закончив с отчётом, Кель решил ненадолго отвлечься от разбора текущей документации и потянулся к отложенным в один из ящиков трактатам по морскому (и военно-морскому) делу. На стол легли три увесистых книги, а также несколько исписанных вдоль и поперёк листов бумаги. По этим своим личным заметкам Кель сориентировался, на каком моменте остановился в прошлый раз, и взял в руки ближайший потёртый том, открыв его на требуемой странице.       Времени на обучение у Келя сейчас было совсем мало, однако и пренебрегать данным вопросом он тоже не мог. Как-никак его народу предстояло затяжное и, вне всяких сомнений, крайне тяжёлое морское путешествие. Келю было просто необходимо научиться разбираться как в специфичной морской терминологии, так и хотя бы поверхностно в навигации и искусстве управления кораблём.       В целом, прогрессировал он довольно быстро. Особенно в том, что касалось навигации. В проведении разного рода расчётов Кель всегда был весьма хорош, а карту звёздного неба и особенности движения небесных тел он уже давно знал наизусть от и до. В столь близком Келю магическом ремесле всё перечисленное также имело большое значение. Особенно в тех случаях, когда речь заходила о по-настоящему могущественной и масштабной магии.       С остальными аспектами мореплавания дела обстояли чуть хуже, но и тут годы старательного изучения магии вносили свой положительный вклад. Ум Келя был достаточно натренирован, чтобы сходу улавливать все ключевые закономерности и быстро усваивать ранее незнакомые слова. Кель рассчитывал подтянуть свои знания до минимально необходимого уровня уже в ближайшие полторы недели.       — Отрадно видеть, что ты всё же решил последовать моему совету, — заявила вдруг возникшая посреди каюты Магна, чем едва не заставила Келя вскочить на ноги. — В Кель’Таласе у вас не было будущего.       Подавив так и рвущуюся наружу реакцию, Кель как можно спокойнее отложил в сторону перо и, закрыв книгу, сложил перед собой руки. А после одарил Магну крайне недовольным взглядом.       — Я сделал это не ради тебя, — заявил он.       — Само собой, — улыбнулась в ответ Магна, на этот раз даже не пытаясь скрыть своего лица зачарованным капюшоном. — Всё ради блага высших эльфов, — произнесла она наигранно торжественным голосом. — И остального мира в придачу, — добавила она уже несколько тише, после чего взяла один из имевшихся в каюте стульев и подтащила его к столу Келя.       А молча наблюдавший за этим Кель, всё пытался понять, как Магне удавалось вот так вот внезапно перед ним появляться. Вопросом безопасности в своей каюте Кель озаботился лично, и потому он искренне недоумевал, как Магна не только сумела пройти сквозь все его защитные заклятья, но и сделала это так, что Кель даже ничего не заметил. Насколько бы легендарной личностью она ни являлась, Кель тоже был отнюдь не уличным фокусником. Не будет преувеличением назвать его одним из сильнейших и искуснейших магов во всём Азероте.       Неужели разница между ними была настолько велика?       — С чем пожаловала на этот раз? — холодно спросил Кель, глядя Магне прямо в глаза.       — Сочла нужным поделиться последними новостями, — ответила Магна, закинув ногу на ногу. — Открытые в Даларане врата всё также исправно доставляют в наш мир орды демонов. Стромгард и Гилнеас сдерживают их, как могут, но неизвестно, сколь долго такое положение дел ещё продлится. В сущности говоря, сейчас оба королевства спасает только то, что демоны и нежить куда больше сосредоточены на уничтожении последних очагов сопротивления в Лордероне, — поведала она о том, что вполне сходилось с доходившими до Келя сведениями. — Также один мой союзник нынче наводит изрядную суету в тылу демонического войска.       — Что ещё за союзник? — сходу спросил Кель, ибо просто не мог на этот счёт не поинтересоваться.       Ему бы очень хотелось знать, кому под силу в одиночку доставлять проблемы целой демонической армии.       — На текущий момент его личности лучше оставаться в тайне, — сказал Магна, одним только взглядом демонстрируя, что любые расспросы по этому поводу будут заранее обречены на провал. — Если всё пойдёт по плану, вы с ним обязательно встретитесь. Но оставим это на потом. Сейчас куда важнее то, что уже все Восточные Королевства мобилизуются для большой войны. Калии Менетил удалось на время отложить в сторону все разногласия между Стромгардом и Альянсом, так что король Торас согласился пустить в свои земли союзные войска. При наилучшем раскладе там удастся сформировать серьёзный ударный кулак, который затем двинется на северо-запад.       — На Альтерак, Даларан и, в конечном итоге, Лордерон, — с кивком проговорил Кель, перечисляя уже павшие под натиском нежити и демонов государства. — При наилучшем раскладе, — повторил он озвученную Магной оговорку.       — При наихудшем мы все умрём, — заметила с улыбкой Магна. — Так что предлагаю быть оптимистами.       Говорила Магна складно, но Кель предпочитал оставаться реалистом. Войскам Альянса ещё нужно было успеть добраться до Стромгарда прежде, чем он падёт. Особенно это касалось Штормграда, который с учётом нынешнего состояния Лордерона располагал наибольшей военной мощью в Восточных Королевствах. Его армии дорога предстояла самая дальняя.       — Хорошо, буду иметь в виду, — принял Кель к сведению принесённые Магной известия. — Что-то ещё? — спросил он следом.       Предоставленную Магной информацию сложно было назвать неважной, однако на текущие планы Келя сказанное ею не влияло примерно никак. Можно было разве что дать указание дозорным почаще посматривать на восток на тот случай, если демоны решат направить свои орды морем на запад.       — Да, есть ещё пара вещей, о которых тебе следует знать, — утвердительно ответила Магна. — Во-первых, Кул-Тирас сейчас кишит беженцами с материка, так что получить необходимый провиант тебе будет не так просто, — предупредила она. — Готовься раскошелиться. По доброте душевной тебе там точно никто помогать не будет.       «Ожидаемо», — подумал про себя Кель.       Он и не рассчитывал, что высших эльфов примут в островном государстве с распростёртыми объятьями. Благо золото и драгоценности вторгшуюся в Кель’Талас нежить волновали мало, и потому королевская казна осталась нетронутой. У Келя было чем расплачиваться за провизию. Какую бы цену ни заломили правительство и торговцы Кул-Тираса, Кель не сомневался, что сможет её осилить. Всё равно его народ держал путь туда, где все эти богатства особого значения не имели. У ночных эльфов был свой особенный взгляд на мир и предоставляемые им блага. Золотом с ними было не договориться.       — А во-вторых, — продолжала вещать Магна, — большую часть этих беженцев привела на острова лично Джайна Праудмур, — сообщила она о том, чего Кель уж точно не знал. — Юная волшебница тоже находится в Адмиралтействе. И мне бы очень не хотелось, чтобы кое-чьё разбитое сердце помешало ему сделать то, что должно, — прищурила Магна обращённый к Келю взгляд. — Надеюсь, я понятно изъясняюсь?       — Тебя это не касается, — тут же отрезал Кель.       — Хочется верить, что и не коснётся, — ответила Магна. — Но это уже зависит от тебя. Не задерживайся там, Кель, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Твоя миссия слишком важна, чтобы отвлекаться на любовные метания. Не забывай об этом.       Сказав, что хотела, и не дождавшись ответа, Магна резко развернулась и просто растворилась в воздухе. И вновь охранные чары Келя на неё никак не отреагировали.       Кель ещё секунд десять просто смотрел в оставленную Магной пустоту, после чего со вздохом откинулся на спинку стула.       Умела же она навести суету.       Но задуматься её слова всё же заставляли. Особенно те, что касались Джайны. Кель и сам бы предпочёл со своей бывшей ученицей никогда больше не встречаться. Он совершенно этой встречи не желал.       Только вот всерьёз рассчитывать на такой исход не приходилось. Даже за рамками их личных отношений Джайна приходилась дочерью лорду-адмиралу Даэлину Праудмуру. Будучи старшим ребёнком в правящей семье Кул-Тираса, она не могла так просто проигнорировать визит действующего правителя другой страны.       А уж раз этим правителем был Кель…       Нет, встречи им однозначно было не избежать.       «Жаль», — обречённо подумал про себя Кель.       Всё же Джайна была той единственной, кто ему отказала.       И потому Кель понятия не имел, как ему себя с ней вести.

***

      Резко опустив клинок, Он одним ударом срубил голову стоящему на коленях демону.       Бой окончен.       Окинув взглядом пепелище, Он неспешно зашагал к поваленному дереву и сел на его обгоревший ствол.       Владыка преисподней. Двое стражей гнева. Столько же инферналов. Дюжина стражей ужаса, десяток зверей скверны и ещё около полусотни поднятых из могил мертвецов. Неплохой улов для одного утра.       Но этого было недостаточно. Подобное истребление демонов было лишь мелким камушком в сапоге наступающего Пылающего Легиона. Сколько бы Он этих тварей ни уничтожал, куда большее их количество ежедневно вываливалось из портала в Круговерть Пустоты в Даларане. Он мог уничтожать десятки или даже сотни. Но что с того толку, когда демоны прибывали тысячами?       Магна продолжала твердить о том, что Он должен был выиграть время, дабы народы Азерота успели подготовиться. И в её словах был смысл. На охоту за Ним демоны сил не жалели, что, в свою очередь, отвлекало их от решения более насущных задач. Сильно же они Его боялись и ненавидели. Что, впрочем, только играло Ему на руку. Чем больше демонов охотилось за Ним, тем большее их количество убивал Он.       На деле Он был бы совсем не прочь просто вломиться в Даларан и вырезать там всех, до кого только бы смог дотянуться. Как минимум добраться до портала и уничтожить его Ему было вполне по силам. Только вот сила и бессмертие вовсе не означали непобедимость. Однажды демоны уже сумели застать Его врасплох и пленить. И повторять подобное в Его планы уж точно не входило.       Да и особого смысла такая вылазка уже не имела. Тот же портал в скором времени и сам должен был приказать долго жить, ибо слишком уж много энергии уходило на его поддержание. Даже построенный на пересечении лей-линий город волшебников был не в состоянии долго его магической энергией обеспечивать.       Так что на пока Он решил следовать плану Магны. Тем более что регулярные стычки с демонами существенно ускоряли процесс восстановления Его подзабытых за последнее десятилетие навыков. Совсем скоро Он должен был вернуться на тот уровень, что когда-то позволял Ему биться даже с богами. Требовалось лишь проявить немного терпения и подождать.       Сейчас же, когда очередные преследователи были повержены, Он мог наконец приступить к выполнению ещё одной из возложенных на Него Магной задач. Той, что заметно выделялась на фоне всех прочих.       Много чего Ему приходилось делать за свою долгую жизнь.       Но вот красть трупы ещё ни разу.