Горячее сердце на острие клинка

Смеркалось. Тусклый свет почти догоревшей свечи падал на стопку книг и бледное лицо Чайльда. Он писал письмо семье о том, что дела в Лиюэ у него идут хорошо, что уже купил подарки для всех и, что уже в скором времени его стоит ожидать дома. Тарталья подписался в углу листа и добавил «С любовью, ваш Аякс». Надёжно запечатав письмо в самый лучший конверт, который он смог найти на портовом базаре, юноша передал его посыльному в банке Северного Королевства. Дел на сегодня было немного, встретиться с местным информатором, да разобраться с шайкой горе-должников в окрестностях. Разборки он решил оставить на потом, они хорошо подходили под прекрасное завершение дня. Накинув свой серый пиджак Чайльд неспешно вышел из своего кабинета в банке и неторопливо пошел к порту. Прогулка выдавалась превосходной, теплый воздух Лиюэ действовал успокаивающе на разум и юноша вдохнул его поглубже. Ему подумалось, что в Снежной сейчас тепло, ведь там как раз было начало лета, а это значит, что весь снег уже растаял. Он проходил мимо различных лавок с безделушками: различные вазы, блестящие камни, нефритовые украшения и ещё много чего бесполезного, но цепляющего взгляд. Чей-то. Но точно не его. Его не особо интересовали все эти дорогие штуки, но вот… Взгляд его упал на следующую маленькую лавочку с весьма занятными вещицами. Он подошел поближе, там уже столпились люди и что-то рассматривали. Поскольку идти на встречу было ему не к спеху, он тоже подошел посмотреть. Это были небольшие статуэтки гео архонта, прямо как те огромные статуи, что стоят по всему Лиюэ и на входе в гавань. — Самый чистый камень!.. И самый чистый кор ляпис!.. Покупайте, только сегодня, эксклюзивные товары!.. Втридорога! — кричал обрывистые фразы продавец, но это даже было и не нужно, здесь и так была толпа народа. Статуэтки разбирали одну за другой, прямо как горячие пирожки, и не успел Чайльд дотянуться до последней из двух, как девушка в фиолетовом платье взяла обе. Он поднял бровь в недоумении, зачем ей целых две штуки? И оглянулся на неё. Она высокомерно фыркнула, оставила мешочек с морой в руках продавца и развернувшись ушла цокнув каблуками. — Эх, извини парень, — неловко почесал затылок продавец, — Она постоянный клиент… Но ничего, в следующий раз!.. — Не стоит. Я просто хотел посмотреть, — он улыбнулся мужчине и тоже развернувшись ушел. «И чего он так популярен? Хотя…» юноша вспомнил как выглядит статуэтка ещё раз и все вопросы у него сразу отпали. Пока другие тешили себя поделками из камня, Чайльд хотел лично встретиться с гео архонтом и сразиться с ним. И не просто сразиться, а устроить битву на смерть, посмотреть, кто же из них двоих всё-таки сильнее и если окажется, что сильнее он сам… — Кхм, — кто-то появился рядом и подошел к Тарталье, — Извините. Вы, случаем, не тот самый Чайльд из банка Северного Королевства, о котором мне говорили? Мужчина, что стоял рядом был высок и статен собой. Его янтарные глаза почти не шевелились, а ресницы почти не моргали, он стоял словно застывший камень, внезапно появившийся перед юношей. Он выглядел доброжелательно и скрещенные за спиной руки выдавали в нём крайнюю уверенность. Чайльд ещё раз осмотрел этого мужчину и понял кто перед ним. — Господин Чжун Ли? Рад встрече. Оказывается, он и сам не заметил как в своих размышлениях об Архонте прибыл в порт. Чайльд и господин Чжун Ли вели светскую беседу пока шли вдоль лавочек с безделушками. Хотя, обыденной их беседа может показаться только для прохожих, людей, не втянутых в тему их разговора. — Мне казалось, вы пришли сюда с южным ветром. В Лиюэ очень тепло днём, не то что в Снежной, надеюсь ветер не сменит своё направление и всё будет точно так же и… — юноша оглянулся и не заметил рядом с собой информатора. Он спешно пошел назад и увидел, что господин Чжун Ли остановился у какого-то прилавка с блестяшками. Глаза мужчины сверкали золотом когда он смотрел на два небольших осколка нефрита перед собой. — Господин Чжун Ли?.. Вы меня слушали? — его взгляд был слегка раздраженным, но он тоже подошел к прилавку у которого стоял мужчина. Ничего необычного. Просто зелёные, полупрозрачные куски какого-то дорогого камня. — Господин Чжун Ли, я понимаю, что вы возможно… — Тсс! — тихо прошипел мужчина в сторону Чайльда и поднёс поближе к себе эти «куски дорогого камня», — Извиняюсь за своё поведение, но Чайльд, ты, скорее всего, мало разбираешься в камнях. В подобном деле я кое что смыслю и если ты посмотришь поближе, то заметишь голубовато-бирюзовые переливы на поверхности этих экземпляров. Так же их разрез, он просто изумителен! Я бы сказал, что второго такого ты не сможешь отыскать в Лиюэ. Эти узоры, они уникальны, как и твои отпечатки пальцев, — он перекатил камни из руки в руку и они правда переливались голубовато-бирюзовыми оттенками. Продавец камней выглядел изумленно, скорее всего он поразился осведомлённости господина Чжун Ли про горные породы… Камни и прочее, что с этим связано. Чайльд засмотрелся на игру света и блеск камней. Кажется, эта вещь очень нравилась господину, надо было его задобрить, чтобы у него появилось желание больше информировать фатуи. — Кажется, вы эксперт в этом деле! Я очень рад за такие хвалебные отзывы о моём товаре. Если вы возьмёте его сейчас, то я сделаю вам скидку в пять тысяч моры, — дружелюбно, но всё равно как-то хитро проговорил продавец. Он слегка потер руки и потянулся за маленьким шелковым мешочком для камней. — Спасибо большое, но мои знания лишь малая часть того, что знают настоящие мастера горного дела, — Чжун Ли ещё раз осмотрел их и кивнул головой, — Я их возьму. Сколько с меня? И вот тут-то хитрая улыбка полностью наползла на лицо продавца. Он, конечно, пытался скрыть удовольствие от того, что сейчас будет завышать цену и ему, скорее всего, поверят, но получалось у него слабо. Мужчина прокашлялся и ответил: — Всего триста тысяч моры! За такие «экземпляры», как вы заметили, я даю самую низкую цену на рынке. Тем более именно такого нефрита вы больше нигде не сможете найти, они уникальны, — он умел оперировал словами, сказанными господином и делал самую невинную мину, пока говорил с ним о нефрите. Мужчина порылся в своём длинном пиджаке, затем проверил карманы ещё раз и как-то разочарованно посмотрел на предвестника рядом. Кажется, что-то случилось с его деньгами. — Чайльд, ещё раз извиняюсь за то, что приношу тебе неудобства, но кажется я… — Берём, — юноша вытащил большой мешочек с морой и отдал в руки мужчины за стойкой. Тот выглядел ошарашенно и поспешно открыл завязки переданного мешочка. Там и правда была вся сумма, только… Чайльд приблизился к продавцу, облокотился одной рукой на прилавок, той на плече которой был знак фатуи и безобидно указал на украшение, висящее за мужчиной. Его невинные глаза, на самом деле в глубине своей источали смерть и юноша всем своим видом показывал, что понял про обман. Он молчал, так как не хотел расстраивать доверчивого господина. Но никто не запрещал ему тихо, без лишнего внимания и шума требовать компенсацию от наглого торговца. — Ох… Что вы… Это?.. — растерянный продавец поспешил взять и положить в шелковый мешочек ещё и украшение, на которое указывал Чайльд, — Да, конечно… — он заметил недовольный взгляд юноши и его сжимающуюся руку в кулак, — Ах, да. Это бонус… Бонус при покупке парного нефрита, да! Этот бонус только сегодня, вот держите… Господин Чжун Ли изумленно посмотрел на предвестника, затем на торговца и потом на мешочек с камнями и на украшение, что пошло «бонусом». Он неловко кивнул юноше и они пошли дальше, в сторону террасы Юцзынь, на которой должно было происходить ежегодное сошествие Властелина Камня. По дороге они успели остановиться у небольшой запруды, рядом с «Хижиной Бубу» и полюбоваться на зелёные чашечки лотоса с окунями, что мирно плавали там. Чайльд облокотился на перила у запруды и с некой скукой во взгляде смотрел на рыб. Они плавали, плескались, делали что хотели, а он… Мало того, что почти никакой информации не достал из этого «ритуального консультанта из бюро «Ваньшен», так ещё и согласился провести с ним некоторое время. А он, может, тоже хотел так же, как рыбы, свободно плавать и булькаться… В переносном смысле, конечно. Но вот этот вот краткий экскурс в историю земель Лиюэ, способы эффективного сбора чашечек лотоса и их возможное использование… Скучно это всё для него было. Обыденно как-то и… Скучно. Он перевёл свой блуждающий взгляд на господина и замер на мгновение. Мужчина, в это время, достал из красного шелкового мешочка украшение и любовался им, рассматривал с разных сторон, смотрел через него на солнце и оценивал. Он довольно улыбался и щурил глаза, а затем надел эту серьгу. Кажется, он был доволен этим «бонусом». — Всё-таки, ты многое замечаешь, Чайльд. Я не думаю, что ты увидел огромную ценность в этой серьге и просто так указал на первое попавшееся украшение, но, по правде говоря, такого чистого кор ляписа я не видел уже очень давно, — его глаза словно светились от счастья, — Благодарю тебя за подарок, но было необязательно так пугать этого человека. Торговцы вольны назначать любые цены за свои товары. Юноша немного покраснел от того, что не смог скрыть обман торговца от господина и что тот, на самом деле всё знал изначально, это стало для него неким открытием. «Значит он не настолько наивен» пронеслось молнией в его голове и он сделал пометку на том, что господин Чжун Ли хитрее, чем кажется на первый взгляд. Будет сложно провести его так, чтобы он ничего не заподозрил о планах фатуи. Но потом его внимание привлекла эта самая серьга. Она прекрасно подходила по стилю и хорошо подчеркивала янтарь в глазах мужчины. В общем, выглядело это просто… — Прелестно… — случайно сказал юноша вслух и тут же осёкся увидев поднятую бровь в удивлении на лице господина, — Погода! Я имею ввиду погода, просто прелестно… Ну, то есть, в Снежной куда холоднее и… Мужчина мягко улыбнулся и усмехнулся. Он посмотрел на солнце, скрестил руки за спиной и посмотрел в сторону террасы. — И правда, погода прелестна… — он задумчиво вглядывался в тучи, собирающиеся над местом назначения и слегка нахмурился. Чайльд заметил это изменение в его лице и отпрянул от каменных перил, — Не посмотрим? Обычно чужеземцы приезжают сюда за этим, не считая праздника Морских Фонарей. — Не стоит. Я предвестник, не хочу лишнего шума и проблем, — отмахнулся он и размял плечи, — Интуиция мне подсказывает, что сейчас что-то произойдёт… И правда, произошло что-то интересное, сошествие Властелина Камня было прервано его внезапной смертью. Это была интересная, отчасти хорошая новость, но для самого юноши это было обидно. Он так хотел сразиться с гео архонтом… Но теперь оставалось только придумать план, как достать его сердце и отвезти под шумок в Снежную. Как хорошо, что ему под руку попался путешественник, он-то ему и поможет в его фатуйских планах. К сожалению, день ещё не был закончен. Ему предстояло объясниться перед ритуальным консультантом за своё внезапное исчезновение и выбить долги с похитителей сокровищ близ гавани. Он решил действовать по очереди. Хоть предвестник и слушал господина Чжун Ли вполуха, но он точно запомнил его собственный рейтинг заведений в Лиюэ. Его путь лежал в чайный дом Яньшань. Дойдя до чайного дома он взглядом стал искать господина, он оказался на втором этаже. Кивнув охранникам на входе юноша беспрепятственно прошел к тому самому столику и сел напротив мужчины. Тот выглядел спокойно и, словно не удивившись его приходу, продолжил пить свой чай. — Хах, я вижу вы знали, что я приду, — облокотился Чайльд на локти и положил подбородок на ладонь, — Я так скоро убежал от вас, дела, да. Сами понимаете, фатуи и сорванная церемония… Господин Чжун Ли положительно кивнул, понял о чем речь. Кажется, он и так знал что будет говорить предвестник, так что объяснения ему были не нужны. Чайльду становилось слегка неловко. Он пришел объясниться, но эта атмосфера чайной и прекрасный вид на гавань… Затягивали. Впрочем он начал понимать, почему этот господин так любит созерцать гавань, наблюдать за людьми и неспешно прогуливаться по портовой части города. Слухи. Вот откуда от так много знает об этом месте. Даже здесь, в чайной можно было много чего узнать просто сидя поближе к подозрительным личностям, таким, как например они сами. Мужчина продолжал пить свой чай и смотреть на корабли, что прибывали и отбывали. — Чайльд, — обратился ритуальный консультант к юноше, — У тебя есть планы на этот вечер? Юноша слегка задумался. Что он от него хочет? Это подозрительное предложение шло немного вразрез с представлениями о господине, так что… — Мне нужно будет уладить кое какую проблему, это не займёт много времени. А потом, да, этот вечер у меня свободен, — он ответил положительно. Да, ему стало просто интересно, детское любопытство и ничего больше. Иногда, конечно, это любопытство находило проблемы на голову молодого предвестника ставя его в неловкое положение или ухудшая положение дел, но ничего же с ним не будет, если он просто проведёт этот вечер вместе с господином Чжун Ли? Чёрт, изначально, это звучало куда лучше, чем Чайльд себе представлял. — Прекрасно, — мужчина сделал последний глоток из своей чашки и улыбнулся только уголками губ, — Могу я присоединиться к решению твоей «проблемы»? Или это что-то конфиденциальное? Его лицо выглядело как твердый, точеный камень в мягком свете вечерних фонарей Лиюэ. И неестественно золотой блеск этих глаз… Юноша положительно кивнул и подтвердил словами, что тот может пойти с ним и это совсем не секретное дело, просто обычное «выбивание» долгов с должников. Но даже не смотря на это, господин пошёл вместе с предвестником. Добравшись до глухих окраин города, Тарталья сказал консультанту остановится здесь, чтобы его случайно не задели, если начнётся битва, а сам прошёл ещё пару метров вперёд. Не успел он взять лук в руки услышав странный шорох, как господина Чжун Ли тут же схватил какой-то бандит. Чайльд схватил оружие и нацелился на должника. — Ну-ка, брось своё оружие! — мужчина в чёрной повязке на пол лица вытащил нож и приставил к горлу консультанта, — Ты что, думал мы не знали, что ты придёшь, а? — он выглядел самодовольно и из-за скал вышли ещё пятеро. Позади Чайльда появились ещё трое огромных бандита с лопатами. А они подготовились… — Эй, ребята, спокойно, — он опустил лук стрелой в землю и продолжил, — Я просто хотел поговорить! К чему все эти разборки? Давайте просто опустим наше оружие… Он не хотел развязывать драку на глазах у консультанта, он просто хотел «мирным» способом запугать этих похитителей сокровищ и делов! А тут, эти придурки вон что сделали. Заметив спокойствие во взгляде пойманного мужчины юноша заподозрил что-то неладное. Если бы он был обычным работником, то сейчас бы был, как минимум, в панике, а он… Может это тест на доверие? В конце концов, Чайльд не получит информации, если с информатором что-то случится. Так и быть, понеслась!.. Юноша молниеносно натянул стрелу, но его реакция в управлении с луком всё ещё хромала, так что один из бандитов просто решил ударить господина Чжун Ли лопатой по голове. Он так удачно начал замахиваться, что стрела просто не успела бы долететь… — Господин!.. — крикнул Чайльд и всё же выпустил стрелу, превращая лук в клинки и уже хотел подбежать чтобы задать хорошую трёпку этим идиотам, как на его глазах все бандиты просто рассыпались в стороны от толчка гео энергии. Мужчина призвал щит вокруг себя и сложив руки на груди стоял как ни в чём небывало. Его взгляд всё ещё был спокойнее штиля в гавани, а поза расслаблена. Так вот чего он был так спокоен… Чайльд не терял времени и раскидал всех вокруг мужчины повторно, чтобы они не встали в ближайшее время, но, кажется, про кого-то забыл. Он засмотрелся на интересный гео щит, отдающий янтарём и золотом вокруг господина. Хотелось прикоснуться к этому мастерству. Конечно, он не разбирался в камнях, и всё такое, но эти идеальные, точёные формы казались ему превосходно выверенным шедевром. Создать такое за долю секунды, сколько же силы требовалось для этого… Только Чайльд услышал как сзади на него замахиваются парочка оставшихся в живых бандитов, он, конечно, успел призвать гидро клинки, но его опередил ритуальный консультант. Его атака была молниеносной и грациозной в то же время. Золотое, прочное копьё элегантно толкнулось вперёд и прошло в паре сантиметров от лица юноши, незадев того от слова совсем, зато точно пронзая нападавших за его спиной. Мужчины в масках тут же упали замертво и третий, что был с ними просто убежал в панике куда глаза глядят. Может, в реальном мире прошла всего секунда, но в голове Тартальи прошла целая вечность. Нет, он не испугался, что копьё может задеть его, он был поражен этой аккуратностью и смертоносностью движения. Всё было так просто, но так красиво и неправдоподобно. Это выглядело, словно кто-то поднял перо для письма, такое лёгкое и с идеальной выверенностью годами и точностью поставил точку на самое нужно место на листке. Это выглядело… Божественно. — Чайльд? С тобой всё в порядке?.. — с удивлением уставился на него мужчина. Юноша тут же отмер и вдохнул воздух в лёгкие. Кажется, ему требовался более прохладный и свежий воздух, чтобы остудить его пыл. Его мысли загорелись, как и щёки. Он не контролировал это чувство, оно просто было. Он чувствовал превосходство этого человека над собой. В его движениях, что были так близко к нему, в его слегка высокомерном, ненастоящем взгляде, что смягчался от шуток предвестника, в его… В его существовании в принципе. — Д-да. Всё хорошо. За меня не стоит переживать. Знаете? У меня всё-таки остались ещё дела, прошу прощения, но… — он немного замялся в словах и отвернулся в сторону города. — Но я могу дойти и сам. Я не против, — по-доброму усмехнулся господин Чжун Ли и коротко поклонился юноше, — Ещё увидимся, Чайльд. — Да-да. До скорого. Юноша в спешке покинул окраины города и удалился в своё временное жильё. Кажется, он настолько восхитился этими боевыми навыками мужчины, что нужно было остужать не только предвестника, но и его штаны.