Принадлежащий мне

- Вечный покой даруй усопшим, Господи, и да сияет им свет вечный. Да покоятся в мире. Аминь. Священник закончил произносить надгробную молитву, и тронул Нейта за плечо: - Попрощайся с отцом, сын мой. Ободряюще пожав ладонь друга, я слегка подтолкнула его вперед. - Иди. Нейт неловко шагнул к могиле, сжимая в руке белый цветок, и медленно опустился на колени. Склонив голову вниз, он тихо шевелил губами, произнося слова прощания, те, что не были предназначены для чужих ушей. Аккуратно положив цветок на крышку полированного черного гроба, он поднялся, застыл вдруг на секунду, а потом резко отвернулся и зашагал обратно. Он подошел к матери, красивой темноволосой женщине лет сорока, чьи правильные черты лица были болезненно искажены свалившимся на нее горем, и крепко обнял ее. Она даже не пошевелилась, продолжая смотреть перед собой невидящим взглядом. Нейт разжал объятия и, взяв ее ладонь в свою, встал рядом. Проведя ладонью по рукаву его черного пиджака, я прошептала: - Ты молодец. Слева от меня тяжело вздыхала Клэр. Они с Джейсоном тоже пришли поддержать Нейта в этот непростой день. - Почему люди умирают, Кен? - всхлипывала она, утирая глаза шелковым шарфом, - Я бы хотела, чтобы в мире не существовало смертей... - Это нефизиологично, милая, - мягко сообщил парень, - Мы все когда-то умрем. Губы Клэр скривились, и она заплакала еще сильнее. - Ты абсолютно не умеешь утешать, Джейсон. Найдя руку Нейта, я переплела его пальцы с своими, мысленно извиняясь за впечатлительную подругу. Он легко сжал мою ладонь в ответ, давая понять, что все в порядке. Один за другим присутствующие подходили к яме с гробом и бросали вниз принесенные цветы. Мать Нейта подошла последней и долго стояла у могилы, слегка покачиваясь из стороны в сторону. На одну секунду я даже испугалась, что она бросится вниз, но она лишь тихо опустилась на одно колено и, прикоснувшись кончиками пальцев к своим губам, крепко прижала ладонь к крышке гроба. Я обещала себе, что ради друга не пророню сегодня ни одной слезы, но при виде этой немой сцены, не выдержала и тихо всхлипнула. Нейт слегка повернулся ко мне и ласково погладил по волосам: - Спасибо за все, Айви. Нет другого человека, которого я бы хотел видеть рядом с собой в этот день. Проведя тыльной стороной руки по влажным глазам, я слабо улыбнулась ему. - Для меня честь иметь возможность поддержать вашу семью, Нейт. Я рядом в любой момент, когда тебе понадоблюсь. Когда гроб стали опускать в землю, я не выдержала и отвела взгляд в сторону. Это была ожидаемый финал, но для меня он стал самым тяжелым моментом за весь траурный день. Многие женщины плакали, несколько мужчин опустили головы, пряча скупые слезы. Уход Лукаса Лотнера из жизни стал чересчур очевиден. Потерявшись в своих размышлениях, я бесцельно скользила глазами вдоль территории кладбища, и вдруг заметила знакомую сгорбившуюся фигуру в черном в нескольких футах от места проведения похорон. Я поморгала глазами, пытаясь убедиться, что зрение меня не подводит, но это действительно был Блейк. - Джордан здесь, - прошипела Клэр, проследив за моим взглядом. - Джейсон сказал, он торчит здесь в начала похорон. Я напряглась всем телом и обхватила себя руками. Я была не в том состоянии, чтоб выяснять отношения с ним. - Айви, - обратился ко мне Нейт, повернувшись лицом, - вам нет смысла больше оставаться здесь. - Ты уверен, что тебе больше не нужна моя помощь? - озабоченно спросила я, вглядываясь в заострившиеся черты друга. - Все в порядке. Ты и так сделала для меня очень много, - попытался улыбнуться он. - Пойдем, я провожу вас до машины. Наклонившись к своей матери, Нейт что-то шепнул ей на ухо и, поцеловав ее в щеку, последовал с нами к машине Джейсона. Мы не успели пройти и двадцати футов, как Блейк преградил нам путь. Он выглядел не слишком хорошо. Черные волосы были грязными и спутанными, лицо заросло щетиной, а глаза нездорово блестели. - Айви, можно тебя на пару слов? - нервно переминаясь с ноги на ногу, спросил он. - Я говорила, что не хочу тебя больше видеть, - как можно тише сказала я. Рваное дыхание Блейка донесло до меня запах спиртного. Бог ты мой, он же не пьет. В смысле вообще никогда, даже пиво. - Просто выслушай меня, черт подери! - рявкнул он. - Это похороны моего отца, приятель! - раздался гневный голос Нейта рядом со мной. - Имей уважение. - Прими мои соболезнования, Нейт, - смущенно пробормотал Блейк, делая шаг назад. Очевидно, для него еще не совсем стерлись грани приличия. - Просто... мне нужно поговорить с Айви. - Девушка ясно дала понять, что не хочет с тобой говорить, - послышался твердый голос Нейта. Блейк бросил на меня умоляющий взгляд: - Айви, малышка, прошу... Поняв, что он не собирается просто так отступать, я повернулась к друзьям. - Я отойду на минуту. Подождите у меня около машины, хорошо? Клэр бросила скептический взгляд на Блейка, но ничего не сказала, после чего они втроем, то и дело оглядываясь, медленным шагом двинулись в сторону парковки. - У тебя одна минута, Блейк, - устремляя взгляд на бывшего возлюбленного, бросила я, - Только из-за уважения к горю Нейта, я говорю сейчас с тобой. Блейк шагнул ко мне, и сдавив руками мои предплечья, лихорадочно зашептал: - Ничего не было между мной и Тессой. В тот вечер я приехал к тебе, чтобы... не знаю, зачем я к тебе приехал, но потом подумал, каким я был идиотом, что изводил тебя все это время... я собирался подняться к тебе и извиниться. А потом ты вышла и села в такси... И я напридумывал себе...разное...поехал за тобой. Я подумал, что ты поняла, что я недостоин тебя и решила вернуться к Нейту. Ведь он так подходит тебе... Он смотрел на меня широко расширенными зрачками, которые, казалось, полностью поглотили его и без того темную радужку, и облизав пересохшие губы, продолжил: - Я обезумел от ревности, детка. И напился. Дерек отказался меня поддержать в этом, поэтому я позвонил Тесс. Она приехала за мной с подругами, и мы выпили еще. Сначала в одном заведении, потом где-то еще. Я очнулся утром у нее дома, и Тесса отправила меня в душ. А потом появилась ты. Я не помню и половины вечера, но точно знаю, что я и пальцем не тронул ее или кого-то из ее подруг. Я физически не способен изменить тебе, Айви. Его слова доносились до меня сквозь белую тугую пелену. Каким-то удивительным образом, они потеряли для меня значение, как во время сильного насморка вы поглощаете пищу, ощущая лишь двадцать процентов ее вкуса. - Несколько дней подряд ты обвинял меня в ужасных вещах, Блейк, отказываясь хоть как-то принять мою точку зрения, - медленно начала я, движением плеч сбрасывая с себя его руки. - Потом я нахожу тебя в квартире бывшей девушки, на которой ты когда-то должен был жениться, и которая, как я теперь точно знаю, ненавидит меня и все это время мечтала отомстить. Пока ты принимаешь душ, она дает мне понять, что вы переспали, не забыв упомянуть, что тебе приелись «мои мазохистские наклонности», о которых ты ей по-дружески поведал. Также я нахожу обертку от презерватива и вижу следы женских ногтей на твоей спине, после чего ты признаешься, что ничего не помнишь о той ночи. Переведя дух, я прищурилась. - Так во что мне верить, Блейк? В призрачный шанс того, что твой затуманенный алкоголем и ревностью мозг отверг идею отомстить мне за мнимую измену? Как бы ты поступил на моем месте? Блейк, все это время молча слушавший меня, нахмурился. - Никогда никому я не рассказывал о том, что происходило между нами, Айви. Моменты нашей близости только наши, и я бы никогда и ни с кем не поделился с ними. По крайней мере, в этом ты можешь не сомневаться. Да, я не помню большей части той дурацкой ночи, но я свою бросковую руку могу дать на отсечение, что не спал с Тессой. Понятия не имею, откуда взялись эти чертовы следы, но уверен, что этому есть объяснение. - Ты знал, что я пережила с Трэвисом, Блейк. Ты говорил, что никогда не причинишь мне боли. Прости, я просто не могу тебе поверить. - Я перестану общаться с ней, Айви, - взмолился Блейк, с силой стискивая руками темные пряди волос. - Удалю ее номер, выкину из своей жизни, все, что скажешь... Прошу, не разрушай все. Ты моя жизнь, мое будущее... Его голос звенел безысходностью Его голос звенел безысходностью. Почувствовав рвущиеся на свободу слезы, я быстро сказала: - Мы не справились с самым первым испытанием, Блейк. Ты все еще веришь, что нам суждено быть вместе? Лично я нет. Повторюсь, не звони и не ищи меня. Я хочу побыстрее забыть тебя, и начать жить дальше. Блейк тряхнул меня за плечи, так что моя голова дернулась. - Начнешь жизнь с ним, да? Я видел, как вы смотрели друг на друга на похоронах. - Даже если и так, это тебя уже абсолютно не касается, Блейк, - как можно спокойнее сказала я, делая шаг назад. - И ради твоего собственного блага, прекращай пить. Ты талантливый спортсмен, не гробь свою карьеру из-за одной ошибки. Несмотря ни на что, я желаю тебе только удачи. На этот раз действительно прощай. Я развернулась и не оглядываясь пошла прочь. Мое сердце истекало кровью при взгляде на измученное любимое лицо, несмотря на то, что мой инстинкт самосохранения облачил меня в защитный кокон, в котором боль не ощущалась так остро. Перед тем как сесть в машину к Джейсону, я обняла Нейта. - Будем на связи. Звони в любое время. Обнимая меня в ответ, Нейт прижался губами к моим волосам и прошептал: - Я люблю тебя, Айви. Я всегда тебя любил. С силой стиснув веки, чтобы не расплакаться, я прижалась к нему крепче. В этот момент я искренне жалела, что не могу ответить ему тем же, ведь Нейт, как никто, был достоин моей любви. Когда порыв разрыдаться отступил и я открыла глаза, то увидела, как в нескольких шагах ненавидящим взглядом на нас смотрит Блейк. ***** Сегодняшним солнечным октябрьским днем я была взволнована, как никогда прежде. После того, как Блейк покинул интервью, Сэйдж Боузман все же утвердил мою кандидатуру на стажировку, сказав, что ему понравился мой провокационный вопрос и он видит во мне журналистскую харизму. Если бы не шок от встречи с Блейком, я бы станцевала победный танец перед ним прямо на столике. Вот уже почти месяц я работала в офисе Slam под руководством Глена Мэттьюсона, симпатичного шатена двадцати восьми лет, возглавляющего репортерский отдел. Сегодня я должна была посетить первый домашний матч Никс в новом сезоне и взять послематчевые интервью у ключевых игроков обеих команд. Если когда-то и существовала работа мечты, то это была она самая. Ходить на игры NBA, а после взять интервью у потного Лэнса Томаса? Дайте две, пожалуйста. Клэр была озабочена предстоящим событием не меньше, чем я. Она заявила, что мне нужен сексуальный образ, чтобы при виде меня, цитата: «эти мышцатые громилы пускали слюни и сами бросались к микрофону». Кажется, игроки Национальной Баскетбольной Лиги представлялись ей кучкой перекаченных неандертальцев в поисках самки. - Нужны ботфорты, - задумчиво протянула она, постукивая пальцем по верхней губе. - Да, совершенно точно, сюда идеально подойдут мои замшевые ботфорты. - Да я ноги в них переломаю, - жалобно заныла я, с испугом глядя на то, как она извлекает из шкафа длинную бежевую коробку с незнакомым мне черным логотипом. - Зато твоя больничная палата будет похожа на цветочный магазин, - хмыкнула она,протягивая ее мне. - Надевай! Вздохнув, я послушно натянула на ноги высокие серые сапоги на тонком каблуке. В конце концов, я полностью доверяла вкусу Клэр. - Идеально, - удовлетворенно заявила она, оглядывая меня. Мне не нужно было смотреться в зеркало, чтобы убедиться, что она права. Укороченный топ, облегающие как вторая кожа темные джинсы, черный пиджак свободного покроя и элегантные ботфорты создавали стильный и одновременно сексуальный образ. - Секси репортер, - подмигнула Клэр, шлепая меня по заднице. - Порви их, детка. Мы с Гленом и несколькими фотографами встретились у здания редакции и, загрузившись в фирменный микроавтобус, поехали к стадиону Мэдисон Сквер Гарден, где Никс проводили все свои домашние матчи. В радиусе пяти километров казалось, не было ни одного свободного места, но к счастью, у известного издания были свои преимущества: охранник пропустил нас на специально огороженную парковку, на одном из мест которой стояла табличка с надписью «Для сотрудников Slam» Все-таки круто быть журналистом. Атмосфера на стадионе царила непередаваемая. Межсезонный перерыв был окончен, и теперь изголодавшиеся баскетбольные фанаты с нетерпением жаждали зрелищ. Мы заняли свои места в ложе для прессы, рядом с другими представителями спортивных изданий, такими как Hoop и Lakers, и не могла не заметить тех удивленных взглядов, которые на меня бросили присутствующие, едва мы вошли. Естественно, все они были мужчинами. - Не обращай внимания, - шепнул мне на ухо Глен. – Спортивной журналистике не чужд сексизм. Издержки профессии, ничего не поделать. Просто хорошо делай свою работу, и ты утрешь нос этим снобам. Хотя, возможно, я зря распинаюсь, и они просто пялились на твои ноги. Я говорила, что мой босс просто очаровашка? Несмотря на некоторое смущение, я наслаждалась каждой минутой в этом храме баскетбольного пиршества. Гремела заводная No Handz в исполнении Waka Flocka, вокруг ярко светили софиты, игроки обеих команд показывали целое шоу, без промахов бросая тренировочные мячи в корзину, разрисованные в голубые и оранжевые цвета родного клуба болельщики весело пританцовывали на трибунах, длинноногие красотки из группы поддержки задорно махали помпонами. В NBA, определенно, знали, как делать шоу. Внезапно шум вокруг стал приглушенным, окружающих людей будто бы стало меньше, пульс застучал где-то в ушах, а в горле пересохло. На площадке появился он. Одетый в белую форму под номером двадцать три с оранжевым логотипом Нью-Йорк Никс, с мячом в руках Блейк уверенным шагом направлялся к товарищам по команде, по пути стукаясь ладонями с каждым и широко улыбаясь зрителям на нижних трибунах. Мое бедное сердце. Продемонстрировав безукоризненный дриблинг, он бросил мяч в кольцо и, не удосужившись взглянуть на результат, молниеносно поймал следующий и проделал с ним тоже самое. Два точных попадания за каких-то пару секунд. Блейк и в колледже был в прекрасной форме, но тренировки в составе NBA, кажется, вывели его мастерство на новый уровень. - Этот парень лучшее приобретение Никс за последние три года, - негромко произнес Глен, когда Хантер попал четвертый подряд трехочковый из-за дальней дуги. - Лично я прочил ему карьеру в Голден Стэйт, но он, на удивление, предпочел не покидать родной город. - Должно быть у него были на то причины, - пробормотала я, пытаясь успокоить свое вышедшее из под контроля дыхание. Сколько должно пройти времени, чтобы чувства к нему притупились? Полгода, год, два? Возможно, если бы я знала, что эта болезненная зависимость от него когда-то пройдет, мне стало бы легче. Матч начался. Блейк не вышел в стартовой пятерке, что было ожидаемо - новички должны сначала заслужить уважение зрителей и партнеров по команде. В этом матче Никс играл с Оклахома Сити Тандер и, к сожалению, проигрывал на протяжении всей встречи. Во второй половине игры тренер выпустил своего нового игрока на площадку. В зале радостно запищали женские голоса, группа поддержки запрыгала на своих местах, скандируя «Хантер! Хантер!» Меня передернуло. С недавнего времени, лицо моего бывшего парня украсило собой многие спортивные издания, и впечатлительные болельщицы вряд ли могли упустить из виду тот факт, что своей внешностью Блейк затмевал даже Кевина Лава. В паре с разыгрывающим Хантер провел пару великолепных комбинаций, заставив диктора выкрикнуть его имя громче обычного, а болельщиков встать с трибун. Глядя на быстро перемещающихся с одной половины поля на другую игроков, я не могла не отметить, что мы с ним ни разу не встретились взглядами. Раньше, стоило мне войти в зал, Блейк находил меня глазами и подмигивал. Кажется, его Айви-радар теперь был выброшен за ненадобностью. Несмотря на героические усилия Никс, они все же уступили этот матч, и под ободряющие аплодисменты болельщиков побрели в раздевалку. - Я пойду перехвачу новичка, а ты останься здесь и следи, когда выйдет Уэстбрук. Потом вместе побеседуем с ним, - подмигнул мой босс, поднимаясь. Я с облегчением кивнула. Честно говоря, я побаивалась, что Глен бросит меня на интервью с Блейком, памятуя о том, что мне так и не удалось довести его до конца. Вытянув ноги перед собой, я на всякий случай достала диктофон. Места для прессы далеко не были лучшими в зале, но давали неплохой обзор на происходящее под трибунами. Рассела Уэстбрука я точно не упущу. Внезапно раздался звонок моего мобильного - на экране был номер Глена. - Шеф, в чем дело? - с готовностью спросила я, приняв вызов. - Айви, спустись к раздевалке Никс, к той, что в секторе Б, - попросил мой начальник - А как же Уэстбрук? - удивилась я. Голос Глена Мэттьюсона звучал немного раздраженно: - Я сам им займусь. Не знаю в чем дело, но новичок Хантер настоятельно просит, чтобы интервью у него брала темноволосая девушка в черном пиджаке. Мое сердце встрепенулось, словно раненая птица, пытающаяся взлететь. Мое глупое непослушное упрямое сердце. Он видел меня. Блейк все еще способен разглядеть меня в многотысячной толпе. - Уже иду, - выдохнула я в трубку, спешно понимаясь со своего места. Я понятия не имела, как переживу беседу с Хантером, но теперь это была моя работа, и я обязана выполнить ее хорошо. Как можно изящнее я прошла на своих четырехдюймовых каблуках в коридор раздевалки Нью-йорк Никс. Глен и штатный фотограф Slam стояли в углу, что-то обсуждая, чуть поодаль от них Блейк разговаривал со светловолосым мужчиной в клетчатой рубашке и журналистским бейджем на груди. Заметив меня, Хантер едва заметно дернулся, и что-то быстро сказал собеседнику. Тот понимающе кивнул и, дружески хлопнув его по плечу, прошел вглубь коридора. - Айви,ты уже встречалась с Блейком Хантером, верно? - сказал Глен, подводя меня к Блейку. - На прошлом интервью что-то пошло не так, но сейчас у вас есть возможность это исправить. Блейк, это Айви Левин, если ты вдруг забыл. - Спасибо за подсказку, Глен, - с ухмылкой произнес Блейк, переводя глаза на меня. Его взгляд жадно пробежался по моему лицу, слегка задержавшись на губах, затем, исследовав грудь, скользнул вниз, беззастенчиво ощупывая обнаженную полоску живота, медленно спустился к ногам и, отмерив каждый их дюйм, вернулся к глазам. Меня бросило в жар. Я чувствовала себя так, словно стояла перед ним полностью обнаженной, и он только что провел языком по каждому изгибу моего тела. - Думаю, мы можем начать, - предательски скрипучим голосом произнесла я, доставая диктофон. - Я весь во внимании, мисс Левин, - протянул Блейк, склоняясь надо мной. Глен тронул меня за плечо: - Айви, ты справишься тут одна? Я пойду за Уэстбруком. Натянуто улыбнувшись ему, я слегка кивнула: - Без проблем, Глен. Мой босс ободряюще потрепал меня по спине, после чего он и фотограф удалились. Ощущая на щеке обжигающий взгляд Блейка, я вернула внимание к нему. - Итак, Блейк, сегодня состоялся твой первый матч в составе Нью-Йорк Никс, - стараясь звучать профессионально, спросила я. - Каковы ваши ощущения? - Где кольцо? Я поперхнулась воздухом и, захлопав ресницами, уставилась на него. - Прости, что? - Где помолвочное кольцо, Айви? – хрипло повторил Блейк, пронзая меня глазами цвета черного турмалина. Я невольно убрала левую руку за спину и пробормотала. - Это не имеет отношение к делу. Давай продолжим интервью. Пару секунд, прищурившись, Блейк изучал меня, а затем, как ни в чем не бывало, произнес: - Ощущения от матча потрясающие. Знаете, я давно не был так счастлив. Сейчас у меня есть все, о чем я когда-либо мечтал. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Он счастлив. Он смог быть счастливым без меня. - Даже не смотря на сегодняшний проигрыш? - пытаясь не выдать свой ураган эмоций, уточнила я. - Жизнь состоит из побед и поражений, мисс Левин, - заносчиво заметил Блейк, - Главное, чтобы первые превосходили последних по количеству. Один, пусть и неприятный проигрыш, не испортит мне настрой на оставшийся сезон. Держись, Айви. Это всего лишь интервью. Он говорит не о тебе. Сглотнув горечь,подступившую к горлу, я задала следующий вопрос. - Сколько игрового времени вы планируете проводить на площадке, Блейк? - Я буду доволен всем, что тренер Хорнасек мне предложит. Конечно, я буду усердно работать для того, что в самое ближайшее время заработать свое место в стартовой пятерке. Я должна была признать, что остаток беседы Хантер вел себя подчеркнуто профессионально. Он по сути отвечал на поставленные вопросы, и в его словах я больше не улавливала скрытого подтекста. Немного помолчав, я задала свой самый сложный вопрос: - Вы не жалели, что не приняли предложения фаворитов прошлого сезона Голден Стейт Ворриорс и остались в Нью-Йорке? Многие прочили вам карьеру именно в этом клубе. Несколько долгих секунд Блейк старательно изучал выражение моего лица, а потом негромко произнес: - Время покажет, мисс Левин.