Я - другой

Маляр, стараясь делать вид, словно ничего не случилось, вернул кейс на место. Так же медленно застегнул замок, откинулся спиной на стенку, закрыл глаза. Вот же паскуды! И Барин, и Мочилка, и... Он покосился на Карло. Тот уже закончил с Чехом и, опираясь о землю спиной, что-то просматривал в мелком экранчике наручного компьютера. Маляр с ужасом заметил: из мудрого и доброго дедушки-наставника тот вдруг превратился в старого матерого волка-одиночку, не одно десятилетие коптившего местное небо. Полезли на Маляра тени, отбрасываемые от силуэтов. Искривленные, непропорционально большие, они тянули свои черные ручищи к его несопоставимо маленькой шее, заставляя его сильнее вжаться в угол. Словно тени не боялись показать свою натуру в отличии от тел, они ужасно улыбались и насмехались над сталкером, тыкали пальцем, ползали по стенам и водили хороводы, по истине коварные, как и они сами. Маляру казалось, что теперь вся Зона превратилась в тени, и не знал, кто представляет большую опасность - мутанты, или же люди. Где-то далеко приземисто ухнуло. Уж больно много в Зоне взрывчатки развелось в последнее время. Шестеренки в мозгу закрутились, начали складываться пазлы. Маляру вдруг стало ясно, почему Барин делал акцент на скорости, почему Карло так хотел идти в рейд сразу, почему не повел группу через кладбище техники, ведь можно было подождать, пока Долг угомонит патрули. Маляр понял, что с головой увяз в этой игре многих фигур: ячейки наемников, торговцев, и его брата-сталкера. Подумать только - их брата наемник не щадит, но они упорно помогают проворачивать свои дела! И вдруг шальная мысль, словно немного приоткрывши занавес в театре, что разыграл у себя в голове Маляр, тихо сказала: а согласился бы тот же Карло на такую работу? А не пошел бы он первым с примкнутым к винтовке штыком на того, кто посмел сказать такое ему? А не разворотил бы он этим штыком тушу того, кто осмелился назвать его самой настоящей крысой? Тени, до этого с каждой секундой только увеличивающие скорость танца смерти, под громкий хохот, смешавшийся с гулом ветра и шквалом воды снаружи, постепенно начали останавливаться. Словно засомневавшись в своей правоте, потеряв былую уверенность, они медленно поползли назад, на свои привычные места. Маляр решил: хоть и некоторые части пазла не сложились, доверять полностью им нельзя. Он донесет кейс на Василёвку-1, и ночью, той же ночью свалит оттуда к хренам. И пускай наемники, торговцы, и остальные, связанные с этой игрой дьявола, разбираются сами. Без него. От мозгового штурма у Маляра загудело в ушах. Или не только у него? Карло тоже отвлекся от изучения КПК. - Будто генератор включили за стеной,- приложил ухо к земляной стенке Маляр. Но гудел, к несчастью сталкеров, совсем не генератор. - Не может быть тут генератора,- почему-то перешел на полушепот Карло и замер. Маляру не нравился этот гул. Не похожий ни на вой ветра, ни на, как он раньше говорил, работу генератора. И запах. Появился ужасно смердячий запах. Догадка Маляра, увы, подтвердилась. Соседняя от сталкера стена в точке осыпалась. Из образовавшейся дырочки выглянула совсем крохотная голова с усиками и неестественно длинным жалом. Под жалом широко раздвинуты массивные коричневые челюсти. Трупная оса. Она успела пролезть лишь наполовину, когда калаш выплюнул из ствола яркое пламя выстрела. Одной пулей Маляру удалось скосить крылатого мутанта, он дергается в агонии, со всей силы бьется крыльями о стенки лаза и, ослабнув, окончательно застряёт. Гул за стенкой возрос, теперь ничего не мешало определить в источнике звука улей трупных ос. - НА ВЫХОД! ЖИВО! - заорал Маляр, и, подхватив рюкзаки, стал карабкаться к выходу. Выбрался первым, чудом не зацепив растяжку. Более отчетливое жужжание послышалось уже в комнате. Осы делают отверстия, проталкивают землю из соседних тоннелей. Громкие выстрелы помогли отчасти - осы запутались в запахе пороха. Внутри оставались лишь раненый Чех, все время кричавший о том, чтобы его ненароком не оставили мутантам, и Карло. Попытки сталкера натянуть пыльник дрожащими от адреналина руками закончились неудачей. Тогда он рванул назад, к подсвеченному оставленным фонариком лазу, помочь вытащить Чеха. Тут же мощным ударом в туловище Маляр отлетел, покатился кубарем по грязи к порогу обрыва. Расфокусированным взглядом увидел два тела рядом, одно уже опираясь руками поднялось. Сталкер потряс головой, пытаясь убрать звон в ушах, потянулся за увязшим в грязи, как и он сам, автоматом, дал неточную очередь куда-то в сторону норы, поднялся. Группа шла быстрым ходом, от задетой растяжки даже Чех взбодрился и активно ковылял, опираясь на старого сталкера. Его вид подавал надежды в том, что парень обойдется без протезирования ноги. Шли, чвакая размазней под ногами, заляпывая штаны до колен. На смену ливню пришел легкий дождик, он был союзником сталкерам. С одной стороны не мешал продвижению и слегка глушил их звуки, с другой - не позволял начаться преследованию ос. Уж очень крылатые воду не любят. Маляр шел первым, не переставая вглядываться вперед и лихорадочно продумывал маршрут. Нужно было свернуть от пути, по которому собирается вести группу Карло. Хотя бы на двести метров, но свернуть. Так сталкер и поступил, понемногу забирая вправо. Вдруг - встал, как вкопанный, громко звякнув кейсом. Невысоко поднял руку, снова поправил вечно съезжающую лямку второго рюкзака. Его напряг небольшой серый бугорок в ста пятидесяти метрах впереди. С минуту вглядывался - бугорок смутно напоминал человека. - Карло, видишь? Карло, поравнявшись с Маляром, кивнул. Последний, медленно и беззвучно, как кошка, стал красться вперед. - Может, окликнуть его для начала?- засомневался старый сталкер, выглядывая из-за ствола сосны. Маляр проигнорировал предложение. Он знал, наученный горьким опытом: окликнет - навлечет беду. Если это засада - они уже минимум как полкилометра у кого-то на мушке. Маляр подошел ближе к бугорку, и мысленно обрадовался - на снайпера, засевшего в засаде, человек был не похож. Он лежал на животе, выкинул одну руку с навороченным АК-103 перед собой, вторую - держал под собой. Екнуло в сердце - Маляру было знакомо это оружие. Он ткнул стволом автомата в лопатку лежащего, с минуту подождал, обернулся на Карло, снова ткнул, снова выждал. Медленно перевернул на спину, ахнул. На него широко распахнутыми и ледяными глазами смотрел его давний товарищ Щелбан. Низкорослый коренастый мужик с небольшой бородкой, одетый в темно-серый камуфляж, уткнулся стеклянным взглядом в небо, по которому до сих пор медленно и лениво плыли темные тучи. В груди множество мелких аккуратных дырок, шея залита засохшей кровью. Труп свежий, но лежит тут до дождя. Маляр медленно поднялся с колена, не отводя взгляда, махнул рукой. - Знаешь его? - спросил подошедший Карло, громко шмыгнув носом. Чех молча изучал павшего сталкера. Он вообще последнее время мало что говорил. - Да, ходили с ним давненько. Знатный был парень. Вспыльчивый, но справедливый. Земля тебе пухом, брат,- адресовав последнюю фразу Щелбану, кивнул Маляр и, закрыв ладонью его глаза, двинул дальше. И, бросив последний взгляд на автомат убитого, мысленно добавил: "Скальп бы обрадовался такому трофею". Какое-то время блужданий по пролеску спустя моросящий дождь кончился, группа вышла на асфальтированную дорогу. Она проходила посреди леса и вела прямиком на заброшенную лесопилку, до нее - не дальше двух километров по прямой. Если обогнуть ее справа, до ничейного дома останется рукой подать. Маляр бодро вышагивал в приподнятом настроении - ему удалось уйти с маршрута Карло на добрый километр, если не два. Теперь он смешал его карты, если таковы имелись. Но нужно было спешить - начинало темнеть. Где-то недалеко раздалась трель, гулко пронесся по лесу взрыв, серенада из автоматного стрекотания наполнила округу. - На лесопилке,- безошибочно констатировал Карло. Он, при своей-то физической подготовке, начинал слабеть, запыхался. Конечно - попробовал бы кто протащить столько на себе взрослого мужика, что уже волочил ноги по земле. - Чех как? - Дерьмово. Снова теряет сознание, бредит. Температура, в конце концов. - Значит далеко обходить не будем. Иначе в трясине забуксуем до утра. Придется немного побегать под шальными пулями. За мной,- скомандовал Маляр, вслушиваясь в стрелкотню. Судя по звукам, в перестрелке на лесопилке участвовало немалое количество людей. До лесопилки добрались в самый разгар боя. Обошли чуть сбоку, залегли на возвышенности: дальше не пройти. Маляр уверен - если у их командира на плечах все же есть подобие головы, на время боя в узком коридорчике между аномалиями, что расположился ровно за лесопилкой, выставлен пост. А с таким грузом, что на горбу протащил Маляр чуть ли не половину Зоны, светиться хоть кому-то опасно. Опасно для финансового положения, здоровья, и, самое главное, жизни. Стрельба тем временем, как понял Маляр, направленная на штурм основного здания, затихла. В темное небо стремительно метнулась белая сигнальная ракета, зашипела над головами, зависла. Весь двор стало видно как днем. В окнах замелькал силуэт. Снова застучали автоматы, быстрые трассеры метнулись длинными очередями к зданию. К боковому входу засеменили несколько фигур. В, кажется, синих комбезах. "Наемники"- с досадой подумал Маляр. Его бросило в холодный пот и одновременно ошарашило это открытие. Никогда он не видел, чтобы мерки так грубо работали. Если встреча состоится, то будет очень и очень неприятной. В первую очередь для него. Яркая вспышка, громкий взрыв. Один из силуэтов отлетел на добрые метра три, завопил не своим голосом. Подорвался на мине. На секунду замешкавшегося второго скосил засевший в окнах здания снайпер. Громыхнули подствольники, задымел основной вход и пара окон. Послышались крики, стрельба снова прекратилась. Новый одиночный выстрел снайпера уже с другой точки здания - судя по крикам, точно в цель. Сигнальная ракета, совсем угаснув, упала во двор лесопилки, тут же в небо метнулась вторая. - Надолго тут эта светомузыка. Будем пробиваться с боем, сюда сейчас мутанты нагрянут. Зуб даю,- тихо, но так, чтобы в грохоте оружий Карло услышал его, Маляр попятился назад, в тень деревьев, на животе. - Оружие отбросить, на спину перевернуться, руки поднять!- крикнул кто-то за спиной. Пришлось выполнять, на тот свет Маляр не спешил. Задул холодный ветер - забравшийся под комбез, он заставил поежиться. Кричавшего не разобрать - он зажег фонарь, помахал им в воздухе. Затем луч прошелся по лицам сталкеров, остановился на продолжавшем лежать на животе Чехе. - А этот чё, глухой? - Ранен он сильно,- сдержанно ответил Маляр, прислушиваясь: сколько нежданных гостей застало группу врасплох. Грохот автоматов затих. - Свобода среди вас есть? - потеряв интерес к раненому, снова метнулся на сталкеров фонарь. - Только что ушел,- на ходу придумывал Маляр. Карло хмурился от света. - Куда ушел? - Так вон он! - крикнул сталкер, ткнув куда-то в темноту пальцем. Фонарь послушно отвернулся, посветил в лес секунд пять. Этого времени хватило, чтобы Карло выхватил из набедренной кобуры глок и всадил в спину наемника магазин. Фонарь упал на траву, покатился по склону. Молча подорвавшись с мест, сталкеры подхватили оружие, раненого Чеха. Маляр прицелился в голову раненого. - Дебил,- хмыкнул он, дав короткую контрольную очередь. Засеменил вслед двум спутникам. Придется пробиваться через коридорчик боем. То ли мерки попались зеленые, то ли расслабились совсем - только это не меняло того, что коридор охранял один лишь боец - стоял он ровно посреди тропы. В угасающем свете сигнальной ракеты он не сразу заметил сталкеров, следовательно чего упал, пораженный очередью из калаша. - Братцы... умираю, братцы...- Чех застонал. Но ничего. Путь к ничейному дому открыт.