Я - другой

Карло вынырнул из кустарника, осмотрелся. Без лишнего шума скинул рюкзак, ружье, стал хлопотать над ногой неудачника. Достал коробок аптечки, несколько пузырьков из-под спирта и зеленки, марлю, вынул нож из ножен. - Чертов контролер! Всю голову забил, своими... как же больно! - жмурился без конца Чех, извиваясь на земле подобно змею. Маляр снова обернулся, внимательно рассмотрел бревно, студень. Аномалия кипела, бурлила ярко-фиолетовой жижей, выпускала на поверхность кислотные пузыри. Как же Чех умудрился в нее вляпаться? - В голове словно помутнело... я... я споткнулся и на полном ходу - прямо туда, коленом,- тихо, словно оправдываясь, говорил Чех. Он не отрывал взгляда от рук Карло, которые не мешкая, холодно и профессионально обрабатывали колено. Вылили оба пузырька на место ожога, стали промывать водой, вкололи обезбол, стали забинтовывать. - Я теперь инвалид, да? Мне ампутируют ногу? - заглянул Чех в глаза Карло. Тот, насупившись, не отвлекался. - Не паникуй, может, еще встанешь на ноги. Засмотревшись на пострадавшего, Маляр и не заметил, как из кустов, откуда пришел Карло, выглянул обтянутый кожей череп зомби. Он уставился на двух, с головой ушедших в первую помощь, затем перевел тупой, неосмысленный взгляд на дуло мп5. Что-то тихо прохрипел, развернулся, и исчез за листвой. Так же тихо, как и появился. - Заканчивайте, пора мотать удочки,- стараясь не подавать в голосе тревоги, сказал Маляр. Его детектор жизненных форм показывал три точки, медленно и неумолимо приближавшихся к месту сталкеров. Если один зомби выглядел безобидно и угрозы, можно сказать, не нес, то вот четверо могли наворотить делов. Да таких, что некому будет расхлёбывать. Закончив колдовать над раной, Карло поднял голову: - Ну что, ногу чувствуешь? - Ниже бедра нихера не чувствую,- раздосадованно ответил Чех, попытавшись сделать движение. Нога лежала мертвым грузом. По крайней мере сталкер больше не скалился от боли. Обезбол в связке с антишоком делал свое дело. - Я уже никуда отсюда не уйду. Оставьте меня тут, и дайте пару магазинов. Хоть постреляю на остаток. Взволнованные взгляды Маляра и Карло пересеклись. Они оба понимали, что далеко утащить Чеха и его добро не получится. И что ночью с раненным они окажутся словно маленький котенок против стаи дворняг. Но Маляр решил твёрдо - он не поступит так же, как поступили с ним. Не бросит в жадную пасть Зоны еще одного беднягу. Карло протянул руку Чеху. Видимо, он был того же мнения. На лице раненого появилась улыбка, он принял помощь и с кряхтением поднялся. Закинул руку через шею спутника, подпрыгнул на одной ноге. Маляр, вздохнув, подхватил калашников и рюкзак. Показалось, что его немного вдавило в землю. Оставшаяся дорога обещала быть не из лёгких. Уходить пришлось в темпе, насколько это было возможно. Маляр был обвешан двумя рюкзака, в руках уверенно сидел калаш, Карло помогал идти Чеху. Последнему Маляр отдал свой мп-5: машинка легкая, отстреляться от неожиданной атаки вполне сойдет. Тем временем тучи сгущались параллельно тому, как группа входила в земли Трупного Котла. Норовила начаться серьезная гроза. Остановившись на опушке с редкими елями, Карло усадил Чеха на траву и кивнул Маляру. - Надеваем пыльники и перчатки,- сказал тот, достав из рюкзака полушлем, похожий на москитную маску. Это оборудование нужно было для защиты от одной из самых гадостных созданий Зоны - трупных ос. Есть три особые причины ненавидеть этих насекомых: во-первых, трупные осы невероятно злющие, похуже матёрой химеры попадаются. Во-вторых, любят они откладывать в трупах свои личинки, да и гнёзда, случается, плетут прямо на них. А третья, самая раздражительная причина - их нельзя отстрелять. Максимум - пару особей, если особо извратиться. Но если сталкер потревожил гнездо и вовремя не смылся оттуда... Лучше сразу застрелиться, чтобы не мучаться. Однако в условиях надвигающейся грозы есть шансы пройти Котел без приключений, связанных с крылатыми тварями. Сталкеры двигались вперед, на темные, иногда моргающие, молниями озаряющие темные, словно налитые чугуном тучи. Медленные, по размерам, казалось, больше чем вся Земля. Такие, что воздух в легких начинал покалывать, прессоваться, застревать в горле, тихо выходить изо рта хрипом. Они шли прямо в лоб. Казалось, сейчас тучи пойдут вниз, на вираж. Собьют с ног невезучих путников, раздавят всей своей величественной массой. Сломают все кости в трех крохотных телах, пережуют, изломают. И бросят умирать медленно, мучительно и долго. Нет, такие никакими гранатами, никакой реактивной системой, никаким оружием не взять. Внезапно в голову Маляра ударил страх. Словно молотом по хлипкой черепушке. Хотелось сбросить вдавливающие в землю рюкзаки, оказавшиеся бесполезным балластом по сравнению с шансом выжить, и бежать. Бежать, ломая перед собой все преграды, пока горящая боль в груди не расплавит последний слой кожи. Пока сердце, бешенно циркулируя кровь, не лопнет от напряжения. Пока ноги, в момент превратившиеся в камень, не сломаются пополам, и останутся где-то позади. А Маляр тогда полетит. Полетит вверх, высоко, выше чем черная ужасная смерть, скрывающаяся в гуще темных туч. Полетит далеко, дальше Зоны, дальше Земли, дальше Вселенной. Туда, где все теряет любой смысл, где теряется понятие времени. - Почему стоишь? - негромко окликнул Маляра Карло, снова подхватив Чеха поудобнее. Тот не сопротивлялся, начинал клевать носом. Маляр не ответил, только встряхнул постоянно съезжающим с плеча рюкзаком, поправил чуть влево пыльник, и двинул дальше. Нужно было оставаться на стороже. Маляр вдруг превратился в необтесанного новичка. Который еще вчера жил обычной городской жизнью, был озабочен банальными бытовыми проблемами. Вздрагивал от каждого шороха в кустах, созданного усиливающимся с каждой минутой ветром. Не переставал смотреть вперед, на широкий луг, начинающий просматриваться меж старыми, ветхими, но в то же время крепкими как стальные канаты деревьями. А тучи все надвигались. - Стоп,- скомандовал Карло и остановился. Так же поступил и Маляр. Из-за гула леса, оставшегося за спиной, сталкера почти не было слышно, Маляр подошел ближе. - Будем идти вдоль обрыва, чтобы в рощицу попасть. На ос не должны нарваться. Они, по идее, севернее, на хуторе,- неуверенно указал свободной рукой вправо Карло. Маляр глянул на Чеха. Он побледнел и тихо стонал, чуть ли не полностью оперевшись на Карло. Совсем, видно, худо пареньку. - Скоро начнется что-то страшное, точно говорю,- пробормотал Маляр, смахнув с сетки пыльника каплю. Потемнело, начинался дождь. - Норку бы какую найти...- согласился Карло увереннее, посмотрел на прошлый, обозначенный им же у себя в голове, маршрут. Затем - снова на Маляра,- Идеи есть? Маляр был удивлен. Впервые Карло спрашивал у него, что делать. Не прямым текстом, но спрашивал. В сталкере снова заиграл дух лидера. Только он хотел было ответить старому сталкеру что-то, как громыхнуло. Земля дернулась, затем ушла из-под ног, больно ударило в грудь. Даже казалось, что заложило уши. Он совсем не понял, кто его ударил. Только потом дошло, что он сам же, по старой машинальной памяти, бросился на землю и прикрыл голову руками, придавленный тяжестью двух рюкзаков. Он осмотрелся, до конца не понимая, что происходит. Вспышка молнии осветила лицо Карло, его улыбку, чудом показавшуюся через пыльник. Нет, не насмешливую, какую-нибудь кривую. Самую обыкновенную улыбку, добрую улыбку. От нее веяло спокойствием и уверенностью. Удивительно, как такие чувства могли возникнуть чуть ли не в самом эпицентре невидимого пожарища. Которое, к слову, уже щекотало спину языками алого огня. Маляр быстро поднялся, подхватил автомат Чеха, кивнул. Он снова был в норме. - Спустимся с обрыва, может, найдем в стене ласточкино гнездо. Такими гнездами сталкеры называли норки, вырытые в земле или в стенах обрывов. Что-то вроде схрона, которые годились чтобы переждать любой из миллионов выкидонов Зоны. Некоторые умудрялись сделать из обычной вырытой норки настоящий бункер - с небольшим запасом провизии и патронов, освещением и генератором. Бывали даже с целой сетью тоннелей, да только Маляр еще таких не встречал. Кто в добром здравии додумается оборудовать себе гнездо в Трупном Котле, сталкер не подумал. Да и чего тут думать, ежели деваться некуда больше. - Командир, может вперед заслать Иву? Пусть разведает, нечего всю группу светить,- заявил Вавилон за спиной. - Не светить группу - это правильно. Да только через десять минут светить будет некого. Смоет всех - возразил Бальзам. И вдруг остановился. Погодите-ка, да ведь он больше не Бальзам, и Вавика рядом нет. Группы давно уже нет для него, даже в живых. Есть только реальность - и Маляр. Точка. - Что там? - послышался еле различимый в гуле ветра голос Карло. - Все нормально, идём,- коротко ответил Маляр, перехватив калаш с треснувшим прикладом. Спрыгнув с крутого обрыва, он аккуратно, но в то же время быстро принял у Карло Чеха. И обнаружил в почти ровном слое земли под резким углом черневшую вглубь дыру. Зона решила дать шанс. Снова. Карло тоже заметил ее, подошел ближе, включил примотанный изолентой к дробовику маленький фонарик. Сунул голову, заглянул по пояс. Замер. С минуту так и стоял, затем снова показался во весь рост, обернулся. В блеске новой молнии видно, что он встревожен. - Растяжка,- ответил он на немой вопрос Маляра. - Почему не снял? - выгнул бровь сталкер. - Сам посмотри. Карло снова принял похожего на безжизненное тело Чеха, Маляр же сунулся в нору. Растяжка была и вправду необычная - и он, и Карло уже с такими сталкивался. На вид - самая обыкновенная - граната с чекой, что обвязана леской, протянутой к другому концу норы. Да только вглубь, за гранатой, закопана другая. Более современная, которая при любом контакте с обычной гранатой сразу поджигала запал. И взрывчатки в ней больше. Повезет, если обнаруживший эту находку останется инвалидом. Рывок ветра пошатнул Маляра. Он понял - либо остаться кормить ос под открытым небом, либо переждать с растяжкой. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы выбрать второе. Он оценил глубину норы: на карачках заползти можно, а большего не нужно. Затем попробовал пролезть дальше - растяжка позволяет. Тогда он аккуратно переместил оба рюкзака в темноту, взял из зажатых зубов фонарик, показался наружу, приглашающим жестом махнул Карло. Сталкеры разместились, как говорят, по высшему разряду. Фонарик Маляра остался подсвечивать вход в нору. Его владелец уселся в самом углу, наконец-то вытянул ноги, вздрогнул от нового раската грома, стал прислушиваться к нарастающему шуму дождя, что очень скоро перетек в ливень. За грунт можно не беспокоиться - в потолке достаточно земли, чтобы остаться сухой. На это, как понял сталкер, и был расчет. Пока Карло осматривал Чеха, он устало стянул пыльник, перчатки, впал в раздумья. Прошло всего-то, один день. А он тосковал. По группе, по занятию, по стилю жизни. Все, что произошло за сегодня, казалось ему не тем. Будто и не с ним происходили все передряги. Будто не он сбегал от нагнавшей стаи крысоволков, не он отстреливал стадо ходячих. Ему казалось, он еще там, на холодном после тихой ночи асфальте, обгладываемый плотью. Но, опровержения прямо под носом - он чувствует холодную оружейную сталь на кисти, чувствует, как гудят ноги после большого марш-броска, слышит, как вполне по реальному стонет Чех. Как бы он не тосковал по своей команде, назад дорога заказана. Может, его уже заметил какой-нибудь информатор у Барина. И теперь за ним идет его же команда. Только совсем не для радушных бесед и предложении вернуться. Как он раньше мог полагаться на них? В сердцах Маляр ударил кулаком по второму рюкзаку. Тот уже вполне привычно звякнул кейсом. К сталкеру подобрались подозрения. Он метнул взгляд на спутников: те, кажется, уже и позабыли о нем. Тогда он медленно потянул за язычок молнии, заглянул внутрь. В приглушенном свете, исходящим только со стороны лаза наружу, было плохо видно. Он вытащил его, уложил на колени, повернулся боком к освещению. Дыхание перехватило. Легкие словно кто-то сжал в необычайно мощные тиски, а сверху передавил дыхательные пути. Сердце заколотилось. Луч фонаря, отбивающийся от противоположной стены, осветил надпись в углу кейса: XY-644. На ручке - окровавленный браслет наручника.