Я - другой

Cталкеры двигались дальше на запад, углубляясь в небольшой пролесок с уже вполне здоровыми деревьями и растениями. Маляр прокручивал в голове переправу раз за разом. Удача сегодня явно на его стороне. Минута промедления - и группа поредела бы на одного человека. И ведь детектор жизненных форм молчал. Чертовщина какая-то. В любом случае, Маляр решил отбросить мысли о чудесном спасении, как только по лесу пронеслось стрекотание автомата. Ухнул взрыв. Сразу триада из разнокалиберного оружия разлилась по округе где-то далеко впереди. Сразу повеяло опасностью, группа сталкеров остановилась. - Впереди бой,- констатировал и так понятный каждому факт Чех. - А я думал дятлы,- перекривил его Маляр и глянул на Карло,- Будем обходить? Он уже не пытался командовать группой, отбросив привычку на второй план. Он понимал: у сталкеров все по-другому. И что в отличии от наемников, эта группа будет слушать только уважаемого человека. А Маляр здесь, пока что, таким не являлся. Кто же будет уважать сталкера, два раза предавшего свои цели? Уйти из Зоны, беспомощно проиграть Большой Земле и вернуться назад. - Мысль здравая, да только обходить негде. По бокам тропок уже с полгода не находят, назад путь отрезан. Выходит, только вперед, к Трупному Котлу,- хмуро почесав бороду, кивнул Карло. Стрелкотня не утихала долгое время, лишь раз прервавшись на пару минут и закончившись более мощным взрывом. Как и сказал Карло, делать было нечего - придется пробираться сквозь стрелкотню. Задачу бы хорошенько облегчило знание того, кто впереди: простые одиночки так воевать не могут - где ж они денег на такое количество гранат возьмут? Да не простых - бабахает так, что иногда шишками засыпает, того и гляди скоро от сосновых ветвей уворачиваться придется. Два противоборствующих клана - значит, надолго. Может быть, одна из сторон все-таки отступит? А уж если впереди засел Монолит, можно с чистой совестью разворачивать лагерь, доставать попкорн, и наблюдать. Хрен там кто отступит, фанатики эти. Они ж боевыми наркотиками обколоты, и воюют на уровне военного спецназа. Стрелкотня затихла, еще раз бахнуло что-то тяжелое. Кажется, перестрелка уходит на передышку. Оно и на руку. Не пройдя и двухсот метров сталкеры замечают под деревом человека в сталкерском комбезе. Сидит, прислонившись к стволу сосны спиной, опустил голову. Похож на спящего. Рядом валяется автомат. Они подходят ближе. - Дак это ж зомби!- удивленно вскрикивает Чех, из-за чего поспешно получает поучительного подзатыльника от Карло. И действительно - автомат мертвеца полуразобран, газовая трубка валяется рядом со стволом. У самого - нога вывернута в другую сторону, левая рука висит на остатке кости, а когда Чех толкнул его ногой в бок - еще и отсутствовала челюсть. Кожа на лице мятая и бледная, глаза навыкат, блеклые зрачки. Ни дать ни взять, зомби. - Прям как на картинках. Тело несвежее. Группа продолжает идти дальше. Ямка посреди рощи - прилет крупного калибра. По перепонкам сильно ударило. Вздрогнула земля. На голову посыпались мелкие веточки с сухих деревьев. Очухавшись, сталкеры пробираются сквозь кусты - и настигают новые тела. Пять человек, возможно, бывших, лежат поразнь, в разнообразных позах. На животе, на спине, еще черт пойми как. Все мертвы. - И как это понимать? Ладно, один забрел. Ну, два, можно еще поверить. Но шесть?!- возмутился Чех. - Сдается мне, ребятушки, идем мы прямо в лапы контролера. Где стадо - там и пастух,- невесело пробормотал Карло, поудобней взявшись за ствол дробовика, казавшегося Маляру маленькой палочкой по сравнению с дюжиной, если не больше, зомбированных бойцов под контролем одного из самых опасных мутантов. Не попадешь под ураганный огонь - так окажешься в его лапах, словно фарфоровая кукла. Однако, не смотря на то, что контролер уже должен был учуять приближающихся людей, по ним не стреляли, мозги не закипали, и только близко впереди кто-то смалил длинными очередями, от всей души, если только такова имелась. Казалось, раздвинешь кусты - и станешь неожиданным свидетелем побоища. Но нет - еще одна небольшая заросшая полянка. Только трупов тут не было. Был контролер - его-то Маляр сразу определил. Еще бы - эту уродливую морду он узнает из тысячи других. Справа от мутанта завалившееся дерево - стоит полагать, результат прилета. Ветки вокруг сломаны, стволы других деревьев посечены осколками. "Но почему он сидит опустив голову? Неужели, тоже труп?" - успело промелькнуть в голове Маляра, когда он неожиданно для себя обнаружил, что сидит на заднице, а рядом - запыхавшийся Чех с вытянутым вперед калашом. Тут же объявился Карло. - Говорил я вам, мать-перемать! Обождите вы, перед батьком в пекло лезть! - рассержено забурчал тот, и кивнул на вновь опустившего голову контролера,- Ты кончил его? - Вроде как,- неуверенно пожав плечами ответил Чех, все еще держа оружие перед собой. Кашлянул огнем дробовик старика, голова мутанта разлетелась на две части. - Теперь точно всё. Почему кричал, Маляр? Почему не стрелял? Маляр перевел непонимающий взгляд на Карло. Он почему-то не помнил, как кричал. Не помнил, как на полянке появился Чех. Не помнил, сколько так сидит. Только где-то глубоко всплыла секунда того страха, что он успел ощутить. Ну конечно. И как Маляр сразу не додумался? Он встретился взглядом с контролером. Сталкеру когда-то случалось только почувствовать слабое давление на мозги, прежде чем тому контролеру размозжил башку Вол. А Карло и не нужно было ничего объяснять. Он все понял по взгляду. - Вставай, дружище. Ты как, живой? - протянул руку Чех. Он первый раз за весь день назвал его другом. Или просто обмолвился? Маляр принял помощь и встал на ноги. Поднял МП-5. - Жить буду. Пошли, жутковато тут... Желание покинуть полянку вмиг перекрестила новая автоматная очередь впереди. В этот раз она была адресована, кажется, сталкерам. Деревянная крошка, выбитая пулями со стволов, осыпалась на плечи и растворилась в лесу эхом. Они залегли, переглянулись. Чех молча подполз вперед, раздвинул стволом высокую траву впереди. Открывался взгляд на новую широкую поляну. Видно было с пяток зомби, бессмысленно топчущихся на месте. Некоторые пытались привести оружие в боеспособность, другие закончили с перезарядкой, снова направили стволы в сторону сталкеров. Пара длинных очередей скосила кусты в опасной близости. - Они так нас нащупают, надо что-то делать,- сказал Чех, отползая к нам. - Что-то здесь не так. Контролер мёртв, но зомби продолжают стрелять по нам... Разве только что... - Карло задумался, - Разве только что здесь не только этот контролёр. Тогда все встает на свои места. Двое других сталкеров жадно слушают неспешные размышления Карло. Сейчас его слово - закон, иначе есть огромный шанс всем трем остаться лежать в этих кустах. Он молча подползает чуть в сторону от места Чеха. Раздвигает траву. Среди бродящих по поляне тел никого, похожего на контролера нет. Дальше, в тени деревьев отчетливо видно чуть сгорбившегося человека. Карло отползает назад, прячет голову от новой очереди. - Я его заметил. Маляр, двигай в обход справа, заляг где-то недалеко. Ты должен отвлечь внимание ходячих на себя. Мы с Чехом обойдем поляну с двух сторон и уберем контролера. - Шутишь? Эта игрушка даже пылинки с них не сдует,- показательно вытянув свой пистолет-пулемет, возмущается Маляр. - И не нужно. Главное, чтобы контролера это раздражало. А его это будет раздражать, и еще как. Только найди норку поглубже. С этой тварью нельзя встречаться взглядом. Еще раз напомнив, что от скорости работы зависит вопрос выживания сталкеров, Маляр накинув на предплечье оружие, пополз огибать поляну справа. За ним двинулся Чех. А Карло решил обогнуть ее слева. Все приходилось делать ползком, неожиданный обстрел мог закончить жизнь Маляра здесь. Чех это тоже понимал, поэтому бежать сломя голову не спешил. Правый фланг поляны закрывал на удивление ровный ряд деревьев, ветки которых склонялись у окончаний почти до земли, создавая прекрасную защиту от глаз, но не от пуль. На удивление, помог недавний бой, предоставив место разрыва чего-то довольно крупного около одного из деревьев. Небольшая горка впереди создавала природный бруствер, здесь Маляр решил держать оборону. Выложил перед собой одну из двух гранат, все магазины что есть. Шепнув что-то для ободрения, Чех пополз дальше, оставив сталкера наедине с бродящими без цели мертвецами. Решив, что пора начинать, Маляр высунулся из бруствера. На удивление, зомби еще не вычислили его позицию и щедро поливали огнем кусты слева, где троица разделилась. Сделав первые две очереди по самому ближнему, сталкер опустился под бруствер. И правильно сделал: через секунд двадцать что-то шарахнуло рядом. Листва посыпалась, укрывая все вокруг зеленью. Когда шквал огня прекратился, Маляр снова высунул голову. Его удивлению не было предела, когда он обнаружил следующую картину: двое зомби, стоявшие напротив него метрах в пятидесяти, оказались расчетом РПГ. Один держал незамысловатое оружие на плече, уставив тупой взгляд, казалось, на него самого, а другой, стоя перед первым, пытался зарядить новую ракету. Разрядив полный магазин МП-5 в этот самый расчет, Маляр снова спрятался, прижавшись к земле, вжав шею и ожидая, когда снова задрожит земля. Но ракеты не последовало. Ему все же удалось повредить одного из ходячих - он барахтался на земле, не в силах подняться. А второй без перерыва жал на спусковой крючок гранатомета. Громкий крик заставил Маляра вздрогнуть: как же так? Зомби ведь не чувствуют боли! Только с новым отчаянным криком сталкер понял, что это Чех. Больше никого там быть не могло. Сталкер снова высовывает голову из укрытия, замечает почти дошедшего до ровного ряда деревьев зомби. Он почти вставил обойму. Тогда Маляр хватает гранату, дрожащими от адреналина руками разгибает усики, выдергивает чеку и швыряет в сторону ходячего. Бах! В импровизированный окоп прилетает полусгнившая ступня. Выстрел дробовика на другом конце поляны. Кажется, Карло выполнил работу. Но что с Чехом? Маляр подымается, смотрит на зомби. Те, потупив взгляд, бросили всякие попытки разобраться с оружием и брели. Каждый - в разную сторону, медленно шаркая подошвами по траве. Сталкер, подхватив оставшиеся магазины, бежит туда, откуда слышны громкие стоны, сменившие крик. Картина маслом - Чех, лежавший на спине и копающийся в рюкзаке, и булькающий ведьмин студень, притаившийся около пня. - Твою мать, Чех, что случилось?! - Трындец случился! Конец моей ноге походу! В студень вляпался! - заорал Чех и зажмурился, откинув голову. Его нога в районе колена светится светло-фиолетовым. Кажется, студень уже проел ткань, кожу, и принялся за мясо.