Я - другой

- Это хорошо, что раньше вышли. Быстрее к укрытию дойдем,- заметил Карло, сняв с плеча свой дробовик, ремингтон 870. Чех взял в руки старый, но оттого не менее надежный калашников. По деревянному прикладу уже пошла трещина. Маляру же хватило всего лишь на скромный немецкий пистолет-пулемет МП5, да пару магазинов калибра 9 на 19. Перепрыгнув узкоколейку, что шла прямиком на Росток, сталкеры оказались в Зоне. Даже наоборот, это Зона позволила им войти, открыв свою ненасытную пасть, с острыми как ножи зубами. Предстояло пройти по околице самого настоящего дремучего леса. Взять немного в сторону - и наткнешься на заросли сухостоя и многовековые ели. Маляр был спокоен: он знает, куда идет, да к тому же не один. А значит, все не так плохо. Уже скоро сталкеры выйдут из ложбинки, прикрытой с обеих сторон пышной зеленой растительностью к Живому Оврагу. - А правду говорят, что живые мертвецы начинают Зону чуять?- как бы невзначай упомянув Маляра, злорадно улыбнулся Чех. - Не знаю. Зато знаю, что могут больно язвительным сталкерам зубы поправить,- фыркнув, огрызнулся идущий впереди Маляр. Он стрельнул на Чеха злым, буравящим взглядом, и тот, кажется, отстал. Все-таки во время наемничества Маляр обрел немного хороших навыков. - Так, дальше, вот до того дуба - короткими перебежками,- остановил группу Карло, почесав бороду в полуприсяди, словно прячась от любопытных глаз. - Что впереди? - поинтересовался Маляр, поравнявшись с немолодым сталкером. - Логово собак, слева на пригорке. Видите?- Карло указал стволом дробовика на траву под ногами,- Тропка свежая. Маленькая, а вытоптана - будь здоров. Надо бы побыстрее этот участок пробежать. - Так может это старая?- предположил Чех, ослеживая взглядом, куда ведет тропка. Следы мутантов перерезали овраг поперек и вели на возвышение, в гущу кустарника. - Новая совсем. Балу вчера вернулся, говорил, что тут недавно стая псевдопсов объявилась. Шесть тушек отстреляли, и только тогда они отошли. И не боятся же, твою мать. Чех осмотрелся, выцеливая заросли через прицельную планку калаша, и чертыхнулся: кейс Барина в его рюкзаке слишком звенел. - Посуды он туда наложил чтоли...- пробурчал он и кивнул о готовности. За кустами слева, метрах в ста, в том месте, которое Карло обозначил как логово, послышался громкий треск, затем - короткая, еле видимая в дневном свете вспышка. "Электра разрядилась",- подумалось Маляру и он замер: из кустов показалась оскаленная черная морда пса. Застучал автомат Чеха. Мощно громыхнуло ружье - Маляр мог определить на слух, из чего велась стрельба. Выпрыгнувшие из укрытия две собаки скатились по склону, прошитые пулями. Следом и третья получила горсть дроби в морду, скатившись к уже мертвым. - К дубу, бегом! - только и выкрикнул Карло, пустившись в бег по пересохшему устью ручья. "Возраст - не показатель"- подметил Маляр и засеменил следом, ловко перепрыгивая камни и огибая кустарники. Последним побежал Чех, пустив по кустам несколько очередей на подавление. Лай сзади постепенно падал, а после финальной очереди от Чеха и подавно затих. Сталкеры бежали без остановки еще метров двести, когда Карло резко остановился - почти перед носом вырос здоровый валун, облепленный жарками по периметру. - А теперь - движемся быстро. Вся округа знает что мы здесь... с рощицы выйдем - уже будем в Живом Овраге,- почему-то шепотом заявил Карло, огибая глыбу. - Не учи учёного,- фыркнул Чех, отстегнув магазин автомата: выстрелял всё, до железки. Дальше сталкеры шли в более-менее спокойствии - только несколько раз наткнулись на одиноких плотей, отбившихся от стаи. Отпугнуть их не составляло большого труда. Как и ожидалось, группа вошла в земли Живого Оврага около полудня. Солнце к этому времени закатилось за серые тучи, равномерно идущие с севера. Такая погода слегка успокоила Маляра: здесь настолько часто было пасмурно, что солнце в Зоне, казалось, непозволительная для сталкеров роскошь. А значит, и все выработанные правила выживания вставали под вопрос: некоторые аномалии в лучах света были более заметными, а некоторые - практически полностью скрывались от невооруженного глаза, как, например, та же электра. А детектору аномалий на слово верить нельзя. На краю сопки, дальше уходящей под резким углом вниз, сталкеры остановились для перекура и осмотра местности. Отсюда было отлично видно на добрых пару километров вперед. Почесав седую бороду, Карло скинул тяжелый рюкзак под дерево, вынул из чехла на шее бинокль и приставил устройство к глазам. Маляр, прищурившись, тоже рассматривал Живой Овраг. Эта местность - типичная для Зоны, слегка лесистая с кучей неровностей, бугров и углублений. Из необычностей стоит отметить, что растительность тут блеклая, словно выцветшая фотокарточка. Живым овраг назвали с сарказмом, ему больше подходило название Мертвого. Но с обычаями не спорят: раз когда-то его так назвали, значит таким он и будет. Ровно посередине долину пересекал овраг глубиной в пятиэтажный дом, не меньше, и тянулся так добрых километров пять-шесть в каждую сторону. На песчаном дне оврага прижился ведьмин студень, охвативший все ярко-фиолетовой жижей. Карло сообщил, что под разрушенным краном она активно бурлила и плевалась кислотой: видно, какой-то зверек по своей неосторожности упал прямо в эту жижу. А может загнал кто? Овраг и по ширине был не ахти какой маленький, просто перепрыгнуть или пройти по упавшему дереву на другой конец не получится. - Как на другой край переберемся? - поинтересовался Маляр, взяв у Карло бинокль. Он не видел ни одного предмета, который мог бы помочь им перебраться через овраг. Вернее, такой был тут около трех лет назад. Тогда трое братьев из семейства Водопьяновых навели тут переправу с помощью упавшей стрелы строительного крана, укрепили его как смогли, и помогали сталкерам перебираться, конечно, за чисто символическую плату. И взяв во внимание, что обходить этот овраг - это плюс с пять километров и лишние два часа драгоценного времени, плата всех всегда устраивала. Конечно, были и личности которые считали, что плата впринципе тут излишняя, и таки-шли в обход. Последователей таких походов было мало - ползли слухи о семействе химер, обустроивших логово рядом со свежей сталкерской тропкой. Не исключено, что сами братья пустили слушок, но сталкеры больше не пытались найти лазейку через овраг. Да и не видел никто больше тех, кто отказался пользоваться услугами братьев. Имели место быть и несколько попыток завладеть переходом третьими лицами: сначала приходили говорить должане, потом бандиты неудачно штурмовали лагерь, да так и не вышло ни у кого завладеть переходом. Искустные бойцы, значится, были эти Водопьяновы. А в одну ночь случилась беда: взорвали стрелу крана, и убили братьев. Да не просто пристрелили, а особо жестоко: словно показательная казнь. Кто это был - точно сказать никто не берется даже сейчас. Ходят слухи, что это дело рук диверсионного отряда Монолита, пытавшегося насолить врагам Волшебного Камня. Впрочем, это у них отлично получилось, и через Живой Овраг стали ходить заметно реже. - Перелетим на крыльях свободы,- усмехнулся Чех. Он уже уселся около дерева, уложил на коленях автомат, достал импортную пачку сигарет, и закурил, по привычке закрывая огонек ладонью. - Значит, пройдем по краю обрыва, может, найдем что-нибудь подходящее для переправы,- задумчиво сказал Маляр, высматривая окрестности из бинокля спутника. Он уже по привычке лидера решил, что будет делать группа. - Зачем же искать? - усмехнулся старый сталкер и потянул за шнурки, что держали черный пакет. Пакет, в свою очередь, обматывал что-то, выглядывающее из рюкзака на десяток сантиметров. И этим чем-то оказался гарпун. - Я знаю тут небольшое углубление, там корней старых много. Гарпуном зацеплюсь за них, трос привяжем к дереву, по нему и перелезем. Маляр аж присвистнул. Всякое видел он у сталкеров, но чтобы гарпун... - Так вот зачем ты мне карабинов в рюкзак напихал,- Чех, оказалось, тоже не знал о задумке Карло, но идею оценил и показал сталкеру большой палец вверх. Видно, не хотелось ему встречаться с семейством химер при обходе огромного разлома. Да и остальным, собственно, тоже. После перекура группа снова собралась, и начала аккуратный спуск с сопки: как бы носом раиоактивную землю не вспахать. Дозиметр тут активно застучал, нужно было держать темп. Группе предстояло двигаться вдоль оврага вправо где-то с километр-два, и держаться в тени деревьев - мало ли кто высмотрит их на другом берегу. На ходу Чех зацепился рюкзаком об колючий куст дикой малины. Да, здесь и такая есть. Только общего с обычной малиной это растение имеет, разве что, строение куста. На концах веток можно заметить маленькие черные шарики. Может показаться, что какая-то черная дрянь облепила ягоду. Однако попробуй ее раздави - и тиски не помогут. Зато эта черная корка слазит сама, прямо перед выбросом, и оголяет ярко-розовый плод, хорошо заметный издали. По дикой малине можно определять, когда техника научников сбоит, а когда - действительно скоро тряхнет. Ягоду пробовать, пожалуй, тоже не стоит. Себе дороже выйдет. А вот сталкеры подошли к зарослям распылителя. Здесь стоит замедлить ход, потому что одно неаккуратное движение - и оно выбросит в воздух вонючее облако какой-то дряни. И запашок она имеет не дай бог, но самое опасное - не вонь. А то, что это, казалось бы, в какой-то степени безобидное облачко привлекает тварей живучих. А норок в Живом Овраге у этих тварей столько, что ни пальцев, ни счетов не хватит чтобы пересчитать, вот сколько. Верная смерть, короче. Повезло хоть, что вылезают мутанты исключительно на вонизм распылителя. И вот так, аккуратно и очень медленно, минуя чувствительные растения, группа вышла на более менее безопасный участок местности. В этот раз обошлось. Карло сразу приметил выступающий вперед, в овраг, край земли. Правда от того, что основание хорошенько подмыло за прошедшие года, выступ смотрелся максимально ненадежно. Последнее что сейчас хотелось, так это во время оползня оказаться по уши в кислоте. Давало только надежду дерево, стоящее практически впритык к обрыву. Значит, корнями укреплено. Значит, обвала не намечается. Впереди же, ровно напротив выступа, на другом краю оврага было заметно: склон там не такой уж и резкий. Можно было взобраться по нему. Карло подошел к дереву смело, на ходу приводя в готовность гарпун. Чех шел следом, аккуратно ступая по земле и прислушиваясь. Маляр оставался стоять за деревом. Мало ли, трех человек не выдержит. - Как только я прицеплюсь гарпуном за корни, сразу хватайте трос,- он протянул каждому по перчатке, чтобы не убить об сталь руки. Встал на самом краю, долго прицеливался. Понимает, что попытка будет всего одна. Потому что подтянуть крюк назад не выйдет - его разъест студень на дне. Наконец послышался железный лязг, крюк, выплюнутый гарпуном стремительно полетел вперед, размахивая в воздухе тросом за собой, и ударился в землю на другом конце, вздымая песок вверх. Нахмурившись чернее тучи, старый сталкер бросил под ноги гарпун и стал понемногу тянуть трос на себя. Крюк медленно полз вниз к обвалу, все трое, затаив дыхание, следили за процессом. Пару раз он цеплялся за мелкие корешки, но после небольшого натяжения они рвались и крюк продолжал движение. И наконец, когда до конца подьема оставалось метров пять, он намертво уцепился за толстый многолетний корень, и дальше не сдвинулся. Тут же подбежавшие Маляр и Чех ухватились за трос и, как и сказал Карло, стали тянуть на себя. - Тяните! Тяните сколько есть сил!- крикнул Карло, и отцепив край троса от гарпуна помчался к дереву. И все-таки предусмотрительным сталкером он был - если бы не перчатки, натянуть металлическую переправу попросту было бы невозможно. Пока двое сталкеров, чертыхаясь и пыжась, чуть ли не до звона делали натяжение, Карло ловко забрался по веткам метра на два-три вверх, обмотал трос вокруг ствола, создав затягивающуюся петлю. Затем он спрыгнул вниз, схватившись за край троса, и повис. Петля затянулась, дерево слегка заскрипело, но с места не сдвинулось. - Все, отпускайте,- выдохнул после прыжка на землю сталкер и принялся копаться в рюкзаке. Тем же занялся и Чех. Маляр попробовал натяжение троса: одного человека выдержит точно. И, если поджать ноги, можно оказаться на той стороне, избежав касания кислоты. - А дальше как? - отпустив трос, развернулся Маляр к спутникам. Они уже достали из рюкзаков в общей сложности четыре карабина. - Придется повиснуть на тросе и перебирать руками. Первый пойдет Чех, я вторым. Спуск получится под углом, лезть по нему будет полегче. А потом рюкзаки пустим по карабинам. - А четвертый зачем? Рюкзаков-то три. - Четвертый карабин для калаша Чеха. Больно тяжелый он. Карло подошел к тросу, снова налег на него всем весом. Импровизированная переправа прогнулась лишь немного. Чех подошел к краю, опасливо заглянул в пропасть, положил руку на трос, обернулся. Карло кивнул, прицепив к ремню автомата карабин. - Давай, пошел. Если почуешь неладное, двигайся побыстрее, я сразу за тобой калашников отправлю. Наверх пока один не забирайся, мало ли. Чех проверил карманы, затянул лямки на комбинезоне, попрыгал, кивнул, снова осмотрелся. Маляру даже смотреть было не по себе, не то, что лезть первым. Не заметив никого, кто мог бы помешать переправе, он перекрестился, и, шагнув вперед, повис над оврагом. Трос прогнулся чуть больше ожидаемого, дерево снова заскрипело. Но пока все шло как надо, и провалом не угрожало. Карло внимательно следил за крюком, зацепленным за корень, Маляр, затаив дыхание, наблюдал как быстро перебирает руками Чех. Пролез половину расстояния, остановился. - В чем дело?! - крикнул Карло. - А я ноги не обожгу?? - ответил Чех, перебирая трос незащищенной рукой на месте. - Подожми их - не заденешь! Лезь давай! - гаркнул Карло, и развернувшись, протянул Маляру три карабина,- Цепляй их за рюкзаки! Чех к тому времени снова набрал прежний темп и активно перебирал руками по тросу, приближаясь к другому концу. Казалось, сама Зона с вожделением наблюдала за переправой - все вокруг стихло. Не шумела даже листва, до этого развеваемая легким ветром. Это не понравилось Маляру, он быстро подцепил все три карабина к рюкзакам. Чех, максимально поджав ноги, и раз чуть не сорвавшись прямиком в студень, наконец коснулся ногами земли и тут же тревожно развернулся в ожидании оружия. Зазвенел карабин, автомат поехал по тросу, и удачно достиг владельца. - Какая-то тишина нездоровая... Не нравится мне это,- оглядываясь, подметил Маляр, взяв в руки мп5. - Поэтому спускаться нужно быстрее. Как только я доберусь, пускай рюкзаки по одному, и сам полезай. Мы тебя прикроем с той стороны. И не затягивай!- сказал Карло, сразу же повиснув на канате. Трос снова прогнулся, дерево сильнее заскрипело, и взывало после каждого перехвата руками Карло. Двигался сталкер заметно быстрее Чеха, казалось, он - самый физически подготовленный человек в группе. К Маляру все больше подкрадывались сомнения: дерево не выдержит, трос оборвется прямо посередине, или прямо сейчас из кустов выпрыгнет то самое семейство химер - и порвет его как тот Тузик грелку. И в тот самый момент, когда Карло спрыгнул с троса - кусты за спиной затрещали. - Только этого не хватало, суть твою! - выругался Маляр, подхватил рюкзак и пустил его по тросу. Развернулся, увидел торчащую из кустов здоровую крысиную голову, дал очередь по кустам, пустил по тросу еще два рюкзака. Сталкеры потревожили логово крысоволков. Сначала писк, а потом и рёв послышался за спиной, заставивший вздрогнуть. Застрекотал автомат Чеха, Карло замахал руками. Маляр снова развернулся к зарослям лишь тогда, когда более крупный сородич убитого зверька - крысоволк где-то под метр в холке - уже несся на него на полном ходу. Все, что успел сделать сталкер - это ударить его прикладом и сделать шаг в сторону. Да и того хватило - оглушенный мутант, даже не поняв что произошло, не сбавляя ходу улетел с обрыва размахивая в воздухе длинным хвостом. Второго подбегающего мутанта удачно скосила очередь Чеха. Темная кровь брызнула на блеклую траву, он встрял головой в землю. "Пора сматываться!"- стрельнуло в голову, когда Маляр понял, что отбиться ему не получится - из кустов вынырнули еще четверо матерых мутантов. И скорости сбавлять не думали. Он прыгнул вперед, и, ухватившись перчаткой за канат, дернулся и повис. Тут же стал перебирать руками, однако это оказалось не так уж и легко, со стороны процесс выглядел попроще. Трос начал мотыляться со стороны в сторону, то вверх то вниз, и заметно просел. Вдруг что-то дернуло его ногу вниз. Маляр остановился и осмотрелся, что же начало его тянуть. Балластом оказался крысоволк, прыгнувший на поразительное расстояние в три метра вперед и ухватился за штанину на задней части ноги клыками. - Отцепись! Отцепись, гадина! - заорал Маляр, пытаясь стряхнуть мутанта-олимпийца. Ведь если не стряхнуть - утянет за собой вниз, или через укус заразит крысиной лихорадкой. И тогда останется Маляру несколько дней попрощаться и отмолить грехи. Барахтаясь на одной руке, Маляр попытался сбить его рукой. Да только толку - крысоволк вцепился в штанину как в последнюю надежду, хотя оно, впрочем, так и было. Тогда сталкер попытался достать нож из ножен - хочешь удержаться, не хочешь - а против острого металла не попрешь. Да только среди гула мутантов, собравшихся на краю обрыва, послышался уже знакомый скрип - дерево, на котором была петля троса, опасно накренилось. Слава Зоне, крысоволка удалось сбить с ноги при помощи ножа. Правда, крайне полезный предмет улетел вслед за мутантом в пучину химической аномалии, а трос просел еще сильнее. Стрельбы уже не слышалось - нечего попросту боезапас тратить, крысоволки лазать по канатам не умеют, да и не допрыгнут до Маляра уже. Только вот нарисовалась новая проблема, да не одна - руки начинают слабеть, под сталкером - смертельный кисель, а трос просел настолько, что еще метр - и он погрузится в кислоту у самого берега. И в кучу ко всему - крысоволк, упавший в студень, возбудил аномалию, и теперь она выбрасывает облака химического пара. Если медлить - она разьест трос, и поминай как звали. Поэтому собрав оставшиеся силы в кулак, Маляр пополз. Дерево не двигалось, но продолжало скрипеть. Когда Маляр, подтянув ноги наверх и обхватив ими трос, чтобы не обжечься, все же добрался до берега, дерево с громким треском завалилось в овраг, забрав с собой добрые полдесятка мутантов.