Я - другой

- Значит, и никого подозрительного ты не видел? - коренастый майор Долга Зубченко размашистыми шагами ходил по кабинету из стороны в сторону, выслушивая объяснения Маляра. - Не видел,- утвердительно кивнул сталкер,- Только как вечером две собаки вокруг вертолета бегали. И всё. - Собаки, говоришь?- на секунду остановившись, глянул на Маляра майор. Но затем, вероятно откинув предположение, продолжил мотать круги по комнате в раздумьях,- Нет, дружок, собаки меня не интересуют. Что, ты совсем-совсем никого не видел, пока ночевал? Ты повспоминай, повспоминай. Глядишь, и вспомнишь чего. Мы ведь за любую информацию платим. - За любую?- по лисьи выгнул бровь сталкер,- Точно, вспомнил! Зубченко тут же сделал шаг к Маляру и уставился на него в ожидании рассказа. - Отряд Долга видел! Утром уже! Они меня и привели!- гордо выпалил Маляр и улыбнулся. - Тьфу ты еп...- раздосадовано махнул рукой в воздухе должанин,- Шутки вздумал мне тут шутить?! У меня тут...! А он тут...! А ну выкладывай! Где, когда, и кем был завербован?! - заорал майор, со всей своей немалой мощью саданув по деревянному столу. Казалось, еще пара таких ударов, и он развалится. Положение спас вбежавший в кабинет дежурный, стоявший в коридоре. - Товарищ майор! Шестой квад ведет бой с неопознанной группой в районе Карликовой Долины! Груз у них! - Да не при людях же,- оскалился Зубченко, затем немного подумав, тыкнул пальцем сначала на сталкера с конвойным, а потом - на дверь, и, схватив рацию со стола, продолжил,- Кравец! Значит так, отправляй к шестому кваду всех, кто есть по близости. Второй... Да перестань жевать! Второй, говорю, квад туда давай, экспедиционный отряд сегодня должен проходить севернее Долины - их тоже пошли на перерез. Если уходят, то только на север. Немедленно, Кравец! Поступив, как и сказал ему майор, Маляр с должанином вышел, тихонько прикрыв дверь, и облегченно выдохнул. "Одной проблемой меньше",- подумалось ему, когда он выходил из коридора на улицу. Но вопросов перед Маляром все еще оставалось прилично. И самый главный - что ему делать дальше? "А мог бы сейчас сидеть себе спокойно на базе, да сухпай под кофе турецкий уминать, а не бродить по Ростку с мыслями, как теперь выбраться из этого дерьма... Или, если бы стрелок вчера взял чуть выше...". Бальзам на пару секунд задумался и все-таки решил: ему повезло. Был дан шанс всё исправить. Потратить его и бежать, перепрыгивая аномалии, чтобы попасть под огонь с двух сторон? И ради чего? Чтобы его снова бросили? Нет уж, нужно придумать что-то новое. Может, вообще из Зоны уйти? Маляр начал чувствовать отторжение к той жизни, которую вел буквально вчера. И мириться с этим он не намерен. - Мать честная!- воскликнул кто-то около костра, когда Маляр проходил мимо. Этим кем-то оказался давний знакомый, сталкер по прозвищу Чех. - Не думал, что снова встречу тебя,- скривился в улыбке Маляр и протянул руку. - А ты даже по-человечески умереть не можешь,- Чех чересчур крепко пожал руку сталкера. Отношения у этих двух были не ахти, какими хорошими. Но, стоит признать, Маляр действительно немного был даже рад видеть кого-то из знакомых, не состоящих в наемниках. - А ты какими судьбами к нам, прямо из гроба? - все не унимался язвить Чех, скинув в рюкзак почти пустую фляжку самогона. - Да вот, понимаешь, за рожей твоей соскучился,- ответил такт Маляр. Он планировал зайти к Барину, побеседовать по старой памяти с торговцем. Может чего полезного и выйдет с этого разговора. Пока сталкеры "мило" болтали у костра, к ним подошел и Карло. Маляр не сразу узнал его, потому что в последний раз видел его без пышной седой бороды. - Здаров, папа Карло,- уже искренне улыбнулся сталкер. - Просто Карло,- скривился Чех. - Маляр? Ты чтоли? Вот же Зона, черт ее дери, ну здарова!- расхохотался Карло,- Да мы тут думали что тебе, того, каюк! В аномалии сгинул! - Все думали,- кивнул Маляр,- А я вот он. Живой-здоровый. - Ну ты присаживайся! Поболтаем о том-о сем! Хоть расскажешь, где пропадал все время!- пригласил к костру Карло, скидывая приобретенное у торговца барахло. - Да мне бы с Барином сначала потолковать. Есть тема для разговора, понимаешь ли. А потом - сразу к вам,- кивнул сталкер, и, не прощаясь, продолжил путь к бару. Здесь вообще прощаться не принято - говорят, мол, не вернешься тогда. Бар оставался таким же, как и два года назад. Разве что входные железные двери сменены - тогда они ржавыми были, да потоньше. А тут прямо броня бункерная. - Привет народным торговцам необъятной!- воскликнул Маляр, навалившись на стойку. Барин вылупил на него глаза и так стоял, наверное, с минуту. - Да вы меня сегодня все с ума решили свести. Вот не смешно, Маляр. Ей богу, не смешно. Ладно, эти твои шуточки еще. Но заставить всю Зону думать - что ты мертв... С тобой точно что-то не так,- констатировал владелец. - И я тебя тоже рад видеть. Смотрю, у тебя обновочка?- кивнул Маляр на вход в подвал. - Да полгода уж как. Представь себе. Закупорились на выброс. Грохнуло, вроде все как надо. А потом еще как громыхнет! Я думал, подвал засыпет - вояки ракетой в Росток ударили. А это псевдогигант - представь себе! - в дверь колотится. Короче, пока его должане в спину расстреливали, он мне с мясом вход вырвал. Вот так. По просьбе сталкера Барин на скорую руку сообразил завтрак для старого знакомого, восставшего из мертвых. И даже не поленился записать стоимость стряпни на его счет. - Так а где пропадал-то, Маляр?- с интересом уставился на сталкера торгаш, подперев подбородок ладонью. - Да где-где... На Большой Земле обжиться пытался. А как уходил - карусель, стерва, каким-то чудом ПДА с руки сорвала да разорвала в клочья. Думал, не понадобится больше. А видишь, как оно,- на ходу придумал легенду Маляр. - Да уж, все дороги ведут в Зону, а?- согласился Барин,- Слушай, раз уж ты вернулся, подработать не хочешь? - Ну, допустим, что хочу. - Я тут двух сталкеров на работку зарядил - Карло с Чехом, ты их вроде знаешь - отнести дипломат на Василёвку-1. - Даже Мочилка еще при делах?- наигранно удивился Маляр, подхватывая на вилку мясо. Конечно, он знал, что Мочилка все еще служит верой и деньгами сталкерам на Василёвке. - Представь себе. - Ну, а по оплате что?- решил выяснить сталкер, что перепадет конкретно ему от работы. - Ну, учитывая, что ты у нас гол, как сокол, выдам тебе снарягу с оружием. Твоя доля как раз покроет ее с лихвой. Да и раз уж ты у нас без ПДА бродишь, к твоему возвращению я, так уж и быть, организую для тебя компьютер. По старой дружбе. Конечно, Барин лукавил, и заранее вычел стоимость ПДА из его доли. Не сказать, что Маляр уже остаточно решил вернуться к сталкерству, но карманный компьютер ему точно не навредит. - А вообще, ты знаешь, тут такие страсти разгораются... В общем, Маляр еще на час-другой остался выслушивать рассказы и басни Барина, им же услышанные в баре. Какие-то были в новинку, какие-то рассказывали за каждым костром. Но когда сталкер вернулся из бара к Чеху и Карло, солнце было уже почти в зените. - Ну ты расскажи-то хоть, как из аномалии живым выбрался,- поинтересовался Чех, когда разговор ни о чем зашел в тупик. Пришлось Маляру повторить рассказанное Барину. Конечно, несколько приукрасив рассказ и выводя историю в ряд одной из баек, гуляющих по Зоне. - Вот-те на... А псевдособака там откуда?- погладив бороду, нахмурился Карло после красочного рассказа сталкера. Конечно, никакой псевдособаки на самом деле там и в помине не было. - А я откуда знаю, это ты вон, у Зоны спроси. Барин меня зарядил с вами идти, кстати. На Василёвку-то. - Это хорошо, лишние руки в Трупном Котле пригодятся,- оживленно кивнул Карло на новость. - Почему через Трупный Котел пойдем? Можно ведь по краю кладбища техники и в Карликовую Долину свернуть?- удивленно спросил Маляр. И действительно, ведь по маршруту Карло сталкеры сделают большой крюк в два дня, а если бы через Долину - добрались бы без задержек, уже завтра к утру. - А это потому что должане сейчас Долину кошмарят,- с умным видом заявил Чех, и, увидев озадаченное лицо Маляра, улыбнулся,- У них там заморочки с каким-то их грузом. А мы и сами пойдем, как ты понял, не с пустыми руками. В общем, обойдем заварушку, чтобы вопросов лишних не возникало. Да ты не дрейфь, к концу следующего дня упущенное наверстаешь. - А я могу и первым идти. Ты мне только детектор жизненных форм дай - и первым пойду,- гордо ответил Маляр, расфасовывая выданное Барином добро по карманам. - Да ты-то можешь, только теперь ПДА у тебя с собой нет - самого в карусель засосет, и переломает. А тебя полуживого тащить мне что-то не хочется. И Карло спину надорвет. - Ладно, побазарили - и хватит. Через полчаса будем выходить, чтоб до темноты до Ничейного Домика добраться,- отрезал Карло.