Роза и можжевельник

Лорд Эстеб да Ипар провел в море свои лучшие годы перед тем, как навечно остаться прикованным к земле долгом. За это я его только уважаю.

Из дневников леди Мирари да Ипар

      — Ты опоздал, — тихо произнес Лука. Изар ожидала увидеть кого-угодно, но только не Его Величество короля Александра Третьего из Великого дома Корвусан. Он выглядел как простой солдат, которого секунду назад выдернули из караула около Вороньего Гнезда. Только дорогая нашивка на плаще с золотыми нитками в виде оленя выдавала в нем не обычного рабочего. Изар стояла за спиной мужа и гадала, сколько еще выдержат ноги.       — Я уже понял, — Александр поправил грязные волосы. Изар до этого видела его только в короне и с собранными волосами, а проведя некоторое время рядом с его младшим братом привыкла к длинным волосам у мужчин. Теперь казалось, что волосы короля едва достают до плеч. А еще и грязные. Изар рефлекторно повела плечами и старалась не заострять на этом внимания. Получалось скверно.       — Спрашивать тебя «зачем» имеет какой-то смысл? — принц подошел к брату и осмотрел его, как лошадь перед покупкой.       — Ты приехал один? — спросил Лука. Король кивнул, сделал шаг к нему и крепко обнял, он был одного роста с младшим братом, но выглядел крупнее. Даже без очков бы Изар заметила, что король что-то шепчет своему Эскуа.       В замке остались только «женщины лорда Салбатора» и даже не все. Оррига пряталась где-то в капелле, обложившись горой отставных клириков, и сгорбилась над телом с раздавленной башкой. Мирари сидела в зале и жевала кашу, пока мать не пригнала няньку, чтобы привести её к себе. А где Биттор, даже представить было невозможно. Замок Мирного никогда не был настолько пуст. Как и город, теперь он стал по-настоящему мертвым. В коридорах даже не ощущалось крыс при помощи дыхания, и только чайки кричали где-то за горизонтом. Ветер поднимался за стенами, окна гудели и пыль носилась по пустым комнатам.       Из какой-то еды Изар смогла получить только не самую свежую, но еще не твердую, как камень, булку от служанки, которая когда-то помнила её ребенком, и предложила Луке разделить её, пока они шли вниз. Несмотря на то, что она разделила на ровные половины, муж откусил всего раз и запихнул ей в руки остаток. Изар спорить не стала, голод не отвлекает от боли в неповоротливом теле.       — Я понял, — принц отстранился и отряхнулся. — Нам нужно в порт, ты прав… Вы правы, Ваше Величество.       Изар обернулась, за её спиной стояла Артеа, поджав руки к груди. На запястьях, которые выглядывали из широких рукавов, виднелись чернеющие синяки. Дыхание не замечало ее присуствия. Король замер, будто увидел умирающую розу. Артеа была единственной, кому шли мешки под глазами и подрагивающие от всхлипов губы.       — Что ты здесь делаешь? — подала голос Изар. Старшая сестра так сильно закусила нижнюю губу, что тонкая оболочка не выдержала и по подбородку скатилась капля крови. На ней было материнское платье, а уши вытянулись из-за сережек с черными непрозрачными камнями, которые совершенно не подходили. Коса на плече растрепалась.       — Я не могу покинуть родной дом, пока папу не похороним… — она вытерла подбородок, но не спешила подходить к ним. Изар сделала шаг влево, чтобы опереться на перила.       — Что.? — король растерянно огляделся.       — Поэтому я и сказал, что ты опоздал, ты еще не понял? — небрежно бросил Эскуа. Он сложил руки за спиной и расправил спину, как будто стараясь выглядеть внушительнее на фоне брата.       — Я… потому что дорхский корабль стоит в порту, — Александр посмотрел на Изар, а потом на Артеу, пытаясь найти подтверждение своих слов. — Не тот, который я ожидал увидеть, но Леди Винтер…       — Леди Винтер потопили два года назад, — Изар отстранилась от стены и подошла к окну, которые выглядывало во внутренний двор. Сбежать по лестнице, как это могла себе позволить Артеа, Изар не хотела. — Разве ты забыл? Дафф Дермонт требовал с нас деньги на починку, а потом «как настоящий герой» погиб в пьяной драке в порту Аэлиты.       — Нет, нет, — король помотал головой. — Я говорил с ним буквально полчаса назад. Он, конечно, оброс страшно, но это он. Я помню его.       — А я помню, что четко поставил перед Немо задачу, — Лука посмотрел на Артеу и Изар. — Пригляди за ней, — бросил не ясно кому, и поспешно начал спускаться, утаскивая старшего за собой. — Время увидеть или мертвеца, или мою ошибку.       Изар не могла стоять в оглушающей тишине, где даже казалось, что сестра не дышит вовсе, и начала медленно спускаться. Артеа тут же оказалась слева, прикасаясь всей поверхностью ладони к её плечу, как бы подталкивая вниз. Изар повела рукой, отгоняя её, как назойливую мошку. Артеа не стала пытаться помочь во второй раз. Это совершенно не было на неё похоже.       — Леди Оррига… мама знает, что ты здесь? — спросила Изар, когда поняла, что Артеа не заговорит первой.       — Я поссорилась с Зери в порту и ушла, — произнесла она шепотом и покачала головой. Дыхание не только не ощущало жизни рядом с Изар, а её слабого потенциала даже хватало, чтобы ощутить ослабленный труп. — Давай я помогу тебе.       — Я справлюсь, — Изар одной рукой придерживала юбку, а другой цеплялась за стену. — А Биттор ты видела?       — Биттор была в порту и забрала Гектора, — прошептала Артеа и прислонилась к губами к уху сестры сквозь вуаль. — Я думаю, она убила папу.       Изар повернула голову и замерла. Она не позволяла произносить себе даже в мыслях, что именно Биттор это сделала. Простить такое Мирари, тем более под воздействием Валерии, она могла. Мирари была счастливым ребенком, она не понимала, что такое смерть и почему всё её так боятся, ведь в Писаниях жизнь заканчивается хорошо. А Биттор играла с ней в детстве и тяжело переживала болезнь Изар, приходила под дверь и пыталась перестукиваться, как потом узнала младшая сестра, пока она лежала с температурой и задыхалась собственной рвотой с кровью. Но губы Мирари были чисты, хотя Изар прекрасно понимала, что принцесса никогда не славилась аккуратностью.       — Направила гнев в Голубку? — продолжила Изар с вопросительной интонацией, хотя этого не требовалось. — Я думала об этом. Но злилась ли Биттор на него настолько? И знала ли она, что дядя выпустит нож?       — Это она ему этот нож ему положила, — прошептала Артеа. — И ты бы знала, как она проклинала отца, когда думала, что её никто не видит. Он не разрешал ей сочетаться браком с Иттери да Иккер.       — Плохо здесь жилось, да? — саркастично спросила Изар, начиная двигаться. Она не видела у Артеи смысл лгать, она видела только запуганное жестоким ребенком домашнее животное. Никто из да Ипар никогда не обижал кошек, собак или лошадей. Но Зери принадлежал дому-вассалу да Иккер.       — Да, — серьезно ответила Артеа. — Ну что ты думаешь?       — Ты считаешь, что важнее мое мнение, чем твое? — Изар отвела взгляд и опустилась сильно вниз на большую ступеньку и чуть не поскользнулась, внизу становилось влажнее, и иней высыхал на каменных ступенях. Спасло от падения только то, что Артеа сжала её плечо.       — Ты всегда говоришь и делаешь правильные вещи, — старшая помогла поставить её на ноги. — И еще умные. Потому что ты…       — Назовешь меня «умной» и я тебя ударю, — нервно попыталась отшутиться Изар, но она недооценила уровень страха Артеи. Она резко отпрянула и сложила руки перед собой, снова показывая кровоподтеки на запястьях. Изар глубоко вздохнула и решилась спросить, как окунаясь в холодную воду с головой. — Что он такого делал с тобой? Ты не можешь быть беременна?       — Не знаю, — быстро ответила Артеа. — Зери говорит, что я бесплодна, а значит — бесполезна.       — Я тоже бесплодна, и в производстве маленьких корвусанов я тоже бесполезна, — Изар положила руку на плечо сестры, которая успела спуститься на несколько ступенек вниз. — Но в других сферах это делает меня хуже?       — Нет, ты… — быстро начала Артеа.       — А еще я некрасива, не могу привлекать мужчин, раскрывая декольте и кокетливо улыбаясь. И я больна, не могу ездить на лошадях и охотиться. У меня нет этих ресурсов, но есть другие. Они не здесь, — она приложила руку к сердцу Артеи, а потом подняла её к виску. — Они вот здесь. Это то, что могут использовать все. И то, что могут оценить все.       — Ресурсы… — заинтересовано сказала старшая. — Я тоже для тебя ресурс? А мама? А Мирари?       — Даже я сама.       Артеа не успела ответить, как они спустились вниз. До города оставалось несколько минут, но корабль в порту было уже видно из-за высоких матч. Изар успела заметить, что за последнее время появились два старых дорхских корабля, которые стыдливо прятались в другой половине порта. Рядом с так называемой Леди Винтер они казались карликами рядом с величественной благородной дамой. Артеа молчала, а Изар позволяла поддерживать себя за плечо. Дыхание предупреждало, что впереди столько людей, что она не видела с момента отъезда из Вороньего Крыла.       Но в один момент присутствие других остановилось, будто всех резко выкосила болезнь. Артеа прикоснулась к пальцам виску и глубоко вздохнула, переглянувшись с сестрой. Они обе это почувствовали и пошли быстрее. Изар поняла, что стала прихрамывать на левую ногу.       Оставшиеся жители Мертвого делали всё, чтобы заработать на прибывшем корабле. Женщины с детьми прятались по домам, а мужчины продавали всё, что можно было продать. Таким живым этот город она не видела последние три года. Но с прибывшими моряками что-то было не так. И это что-то появилось резко и неожиданно.       Только губы, покрытые белой коркой, дали на все ответ. Изар потащила сестру к двум темным фигурам на пристани. Одного из них усадили на бочки, а второй стоял рядом, выслушивая что-то от Аерин. За несколько дней, что они не виделись, Аерин приобрела какую-то уверенность в глазах, смешанную с обеспокоенностью.       — Изар! Артеа! — Аерин первая заметила их и быстро направилась к ним, оставляя братьев Корвусан стоять около корабля. Матросы, как зачарованные, быстро таскали что-то в больших мешках на корабль. Изар сделала шаг в сторону, а Аерин прижалась к Артее, зажимая её в сильные объятья. Артеа неуверенно поддалась вперед и собрала руки за спиной подруги. Теперь они подруги. Изар поняла это со странным ощущением облегчения. Хоть кто-то из женщин лорда Салбатора способен на дружеские отношения.       — Где Эстеб? Вы разминулись? — спросила Изар.       — Нет, он контролирует, как они латают борт. Отплываем через час, самое лучшее, — ответила Аерин. — Мне многого стоило привести их сюда с такой скоростью.       — Кто-то говорил, что Леди Винтер потоплена, — произнесла Изар, поднимая голову на фигуру женщины на носу. Сделать такую нереалистичную грудь нужно было еще постараться, но глаза из красного дерева придавали ей какую-то калмасинтскую харизму. Изар недовольно опустила глаза вниз, но быстро подняла их на Луку.       — Выяснилось, что оба моих брата — те еще лжецы, — произнес он с таким усилием, что Изар не могла поверить. На его лице стояла сосредоточенность и боль, словно что-то разъедает изнутри. Король сидел на бочке и тратил последние силы на то, чтобы поддержать голову руками. Изар сделала шаг к принцу, но тот выставил руку перед собой. — Не прикасайся ко мне. Я должен держать сознание.       — Я хотела облегчить им страдания, но это сказывается на уровне силы дыхания, — Аерин подошла сзади к Изар. В её голосе не было сожаления или жалости. — Ведь так, Алек?       — Да, — простонал король, как больной ребенок.       — Какой приказ? — спросила Изар шепотом. Голова болела не так часто, но она понимала, что это такое. Артеа неуверенно переминалась с ноги на ногу.       — Подчиняться. Сразу на всех, — ответила королева. — К сожалению, для такого большого корабля нужно так много людей. Особенно, когда недо-капитан противиться. Ужасный мужик, знаешь ли.       — У Эстеба нахватались, Ваше Величество? — ядовито сказала Изар. Аерин закатила глаза и отвлеклась от принижения достоинства своего мужа. — А где дорхский мальчик?       — Его зовут Мазуин фор Костер, вообще-то. Ходит за вашим дядей хвостиком, в рот ему заглядывает и пытается не поддаваться влиянию Луки, — Аерин подошла к борту и похлопала по посудине. — Как вы там?! — крикнула она. Бодрый голос дяди изнутри ответил:       — Всё в норме! Скоро тут закончим! — Большую часть работы делает Алек, — сквозь зубы прошипел принц. — Перестаньте собачиться, вы на одной стороне. Разборки с эмоциями и детскими слезами устроите попозже.       — Молись, чтобы ты меня никогда не понял, — ответила Аерин и плюнула себе под ноги. Она развернулась и взяла Артеу за плечо. — Пойдем. Я покажу тебе Леди Винтер. Она, конечно, не красавица, но вполне себе ничего.       — Как малыши? Я по ним скучаю, — тихо сказала Артеа, идя вслед за своей королевой. Аерин могла говорить обо всем на свете, но тема детей затрагивала её до глубины души. Пятна на рубашке в районе груди она даже не пыталась скрыть.       — Может не стоило трахать Росину, как думаешь? — Лука прислонился руками в другой бочке, стоявшей поверх дырявых ящиков, вцепился пальцами в неровное дерево.       — Ой, да заткнись, — простонал Алек. Изар понимала, что они, король, которому скоро тридцать, и принц-Эскуа, которому скоро двадцать пять, ведут себя, как принц Регулус и Сальваторе, только колят друг друга не игрушками, а словами. А еще они точно так же беззащитны сейчас.       Дыхание Великого дома Корвусан, которое сосредоточалось в приказах, в течении практически четырехста лет считалось сильнейшим после падение Второй Калмасинтской Империи, а война три года назад сильно урезало количество носителей проклятого дара. Так оно упоминалось в Писании Разумного ровно один раз.       — Ты мог держать член в штанах тогда, это же не настолько сложно. Аерин бы нам помогла сейчас. А теперь я иду с тобой ко дну. В её «сила станет слабее» верит только Мазуин. И то, не факт, — Лука словно забыл, что Изар стоит на расстоянии вытянутой руки. Она старалась не подходить к бочкам и ящикам, чтобы не потревожить важный диалог. Такие откровения на дороге не валяются.       — Я и держал. Но это становилось невозможно, — прошептал Александр, откидывая голову назад. Он положил ладони на глаза, чтобы скрыться от света. — Она же мать моих детей… Она мне как Валь, даже ближе. Да и ты представляешь, как меняется женщина, когда из нее вылезает ребенок?       — Когда из неё вылезает твой ребенок, — резко сказал принц, а потом снял повязку и перевел слепую часть лица на неё. — Изар, не слушай его. Он идиот, на которого случайно свалилась корона. И сам же её просрал.       — Я её никогда не просил. Это всё ты. И мама. И Аерин тоже. И даже Регулус, — Александр явно не заметил, что в диалоге появилась третья.       — Давай, обвиняй четырехлетку. Тебе скоро тридцатник, а ноешь, как в десять это делал, — язвительно озвучил мысли Изар Лука. Она поняла, что не одна переняла привычки своего супруга, и довольно цокнула языком.       — Он ныл не меньше, Изар. А может даже больше, — поправил Александр и встал, но пьяно пошатнулся, и рука брата усадила его на место.       — Тебе было десять, а мне шесть, — он закатил глаз и смог самостоятельно подняться от коробок и подойти к борту корабля. Изар чувствовала тянущую боль в бедрах, но плавно подошла к нему и позволила на себя опереться. Чем-то это напомнило их первую встречу и первый диалог наедине. Лука делал всё возможное, чтобы идти без помощи хрупкой больной девочки.       — Перекладывай их на меня, я справлюсь, давай, — произнес принц на выдохе. Он отстранил руку Изар от себя и оперся на собственные колени.       — Ты сбрендил? — резко бросил король. — Лучше помоги мне встать. Я сейчас пойду с вами. Поплыву.       — Никуда ты не поплывешь, Ваше Величество, — Лука покачал головой, а Александр сделал еще одну неудачную попытку встать. — Эскуа ты найдешь еще одного, а король у нас один. Не бросай своего сына в этом мире одного.       — У него есть мама, бабушка и двое братьев, — Александр отмахнулся и помассировал виски с нажимом. Глаза покраснели и слезились, словно он не моргал очень долго, а кадык двигался под кожей от малейшего вздоха. — Всё равно никто из них видеть меня не хочет. Потону, так хотя бы боль пройдет.       — Сидеть, — рявкнул принц, выпрямляя спину. Она хрустнула так, что даже Изар услышала. Александр попрыгнул на месте. — Не заставляй меня позорить тебя здесь. Тут тоже никто не хочет тебя видеть. Я не могу оставить Эриалдею без единого короля, а тебе так облегчить конец существования. Ты умрешь старым и больным, в собственной кровати в окружении любящих правнуков, с золотой короной на голове. И так будет. Перекладывай их на меня, вперед… Прикажи им подчиняться мне.       — А ты выдержишь? — спросил король, не в силах поворачивать язык, чтобы ответить что-то более внятное. Изар не могла оторвать взгляд от принца. В ипарских книгах таких называли храбрыми, а в дорхских — недалекими. Изар впервые за долгое время почувствовала родство с родиной. Лука кивнул и оперлся пальцами на металлический штырь, вокруг которого был накручен один из канатов. Изар знала: они торопятся.       Она не услышала ни слова, но ощутила волну ледяной воды, прошедшей в мгновение ока практически у Изар перед носом. Артеа, спускающаяся по трапу, оступилась и чуть не слетела на зубристому покрытию. Лука резко закашлялся, но смог устоять на ногах, хотя колени резко поджались. Александр начал быстро вдыхать через нос и долго выдыхать через рот с закрытыми глазами. Но ему стало очевидно лучше.       — Ты в порядке? — спросила она шепотом. Лука сжал зубы и протянул ей повязку, которую сжимал в ладони. Веко со стеклянным взглядом просвечивало, хотя он и зажмурился. Черная ресница упала на скулу, а ветер не собирался её сдувать. А Изар заметила, что ветер принял обороты и усилился.       — Пойдем. Будет лучше, если я сяду, — Лука не позволил себе опереться на супругу, но позволил ей прикоснуться к локтю. — Позови Эстеба. И Аерин. Она должна остаться с Алеком на земле.       — Я могу помочь Его Величеству прийти в себя, — тихо сказала Артеа. Она оказалась рядом. — Не думаю, что им можно…       — Меня не интересует, что ты думаешь, Гневная забери, — быстро сказал Лука, но Артеа не смутилась, только кивнула и сделала неглубокий реверанс по привычке. — Позови Аерин. Она его жена, пусть исполняет свои обязанности.       — Я родила ему троих сыновей, и считаю свои обязанности законченными, — Аерин встала на трапе сбоку. Матросы перестали таскать мешки и уже расправляли паруса. Голубка спикировал на с мачты и приземлился рядом с Аерин, которая оперлась локтями на перила. — И если он не выполняет свои, то я не буду «спокойной гаванью».       — Морский словечек нахваталась? — спросил Лука, хватаясь за веревку, чтобы подняться по трапу. — Я прошу тебя, будь благоразумна. Если что-то пойдет не так…       — С нами поплывешь ты, ничего не может пойти «не так», — прервала Аерин, подавая ему руку. Она обошла людей ко входу, и выяснилось, что на ней нет корсета и штаны вместо широкой юбки. — Давай. Не нуди, ты был мне другом. А Артее я доверяю, как себе. В списке тех, кто ненавидит Зери да Иккера, она идет сразу после тебя.       — Сомневаюсь, что он умеет вести списки, — Лука зацепился за руку и потянулся всем телом, пока Изар примерялась к тому, чтобы взойти на трап. Оставаться на земле не имело ни малейшего смысла, пыталась она убедить себя, и впервые заглушала голос разума, который твердил о собственной бесполезности. Аерин выдержала вес мужского тела и даже не намочила декольте. Изар зацепилась каблуками за выступ и ухватилась за веревку. У Артеи это очень ловко получалось.       Эстеб выскочил из капитанской каюты и подхватил Луку, буквально закидывая на себя. Рядом с ним принц позволил кому-то быть сильнее. Аерин просто отряхнула руки и переглянулась с Артеей на берегу. Изар и не ожидала, что ей кто-то поможет, но всё равно стало неприятно.       — Миледи, — перед глазами возник растрепанный Мазуин, а рядом с ним хилая скорее всего девочка в костюме юнги. — Вам помочь?       — Не спрашивай глупые вещи, Мазуин. Давно не виделись, кстати, — Изар сглотнула и позволила им обступить себя с обеих сторон, чтобы подняться по неровной глади дерева. Каблук был совсем маленьким, и зацепиться совсем не помогал. Но хотя бы корсет держал спину прямой.       — Давно не виделись, миледи, — неуверенно повторил он. — Вы хорошо выглядите.       — Маленький лжец, — Изар цокнула языком, но уголок губы самопроизвольно приподнялся.       Мазуин растерянно не понял, была ли это шутка. Это дополнительно мотивировало Изар усмехнуться. На корабле она оказалась словно в полете. Она пожалела, что не взяла какую-нибудь клюку. Оррига закупила ей такие лет в тринадцать, когда стало понятно, что проблемы с ногами — это надолго. Девочка быстро обежала Изар, на неё не попало влияние братьев Корвусан, но она быстро заметила зеленые проблески в голубых глазах. В Мазуине такие присутствовали почти всегда.       — Кто ты? — спросила Изар, оглядев её с ног до головы.       — Меня зовут Эйрр, миледи, — чеканно сказала девочка, но уважительное обращение к женщине ложилось в её уста неправильно, инородно. Дорхское мужское имя родом из Писания Здорового. Значит, будем играть в это. Изар знала, что женщинам на корабле никогда не рады, а сотня голодных мужчин никогда не гарантируют безопасность, хоть каждый голоден по-своему.       — Оставь меня, Мазуин, — сказала Изар перед входом в капитанскую каюту. На входе стоял бородатый мужчина, от которого шел такой сильный запах разложения души и самоуважения, что у неё глаза защипало. Мазуин и Эйрр держались от него подальше. — Ты пригодишься на земле. Нам предстоит сделать кое-что очень плохое.       — Аерин сказала то же самое. Вы приказываете? — спросил Мазуин. Изар усмехнулась, подумав, что в его мыслях даже не зародилась идея, что Изар-то здесь как раз самая лишняя. Она надеялась, что и другим это не придет в голову.       — Приказываю. Но пока не так, как мой супруг, — произнесла она, толкая дверь. Та покорно открылась. В темном помещении откровенно воняло тем же мужчиной, что сторожил дверь, несмотря на открытые окна.       Изар помахала рукой перед лицом и прищурилась, даже очки не помогали видеть всё четко. Лука сидел на кресле, раскинув руки и ноги. Эстеб сидел на столе, и неотрывно смотрел на него, сжимая бутылку с чем-то смутно бордового цвета.       — Не волнуйся, мне станет лучше, когда мы окажемся в море, — ответил Лука, приоткрыв глаз. В этот раз пустая глазница была приоткрыта, но нижнее веко подрагивало. Изар вытянула руку и положила ему на колени повязку.       — Мои способности к дыханию могут пригодиться, — попыталась оправдаться Изар, но Эстеб только равнодушно пожал плечами. — Дядя может иметь связь только с одним животным.       — И это меня и погубило, — сурово ответил он, прикладывая бутылку к щеке, чтобы охладиться.       — Животное не обязано быть верным, это особенность людей, — равнодушно сказала Изар, опираясь руками на стол. Пол практически незаметно двигался под ногами, корабль покачивался на остатках волн, и колени ощущали это с болезненной тяжестью.       — Мы должны двигаться, Эстеб, — принц прикрыл глаз и положил ладонь на лицо. — Вставай за руль. Или пусть Аерин встанет, если хочет быть такой сильной и волевой. Я сейчас отпущу их в море, а то голова порвется. Сдохнуть раньше Зери да Иккера я не собираюсь… И заканчивай пить эту жижу, здесь и так пасет.       — Конечно, — он поставил бутылку и спрыгнул на пол, из-за чего стол пошатнулся, и Изар потеряла равновесие. Дядя успел подхватить её за секунду до того, как тело бы безвольно упало на грязный пол. Изар даже не успела ойкнуть, как Эстеб взял её на руки, поднимая под низкий потолок.       — Я положу тебя на кровать. Береги силы. Чаек вокруг еще много, — расплывчато произнес он и усадил Изар на самый чистый край покрывала. Кровать застелили, но смущающая небрежность и беспорядок все еще ощущались. Эстеб обернулся на Луку. — Мне кажется, лучше поставить Даффа исполнять его обязанности. Я много времени провел в море и знаю, что капитану нужно быть в первую очередь капитаном… Даже если ты приговорил его к смерти полтора года назад… Да и это облегчит твою боль, даже если Аерин тебе не поможет, знаешь ли.       — Хорошо… — принц не стал спорить, но не нашел в себе сил кивнуть. — Повезло, что у меня желудок пустой, а то стошнило бы… Давай, Эстеб, прошу тебя, работай.       — Как прикажет мой Эскуа, — дядя убедился, что Изар ровно сидит, и вышел.

***

      Мазуин смотрел, как корабль неловко выходит из гавани, как кошка вылезает из муравейника. Он видел такое среди любимиц леди Рубены. Сейчас её не хватало. Сердце надрывалось и билось так отчаянно, словно он пробежал несколько лестничных пролетов. Его Величество в таком уязвимом состоянии, что леди Артее приходилось поддерживать его. На её фоне, он выглядел очень взрослым и беспомощным.       Леди Артеа была самой красивой из всех, кого Мазуин видел, но в ней не было и толики харизмы леди Купрум или обворожения Росины Пустой. Леди Артеей хотелось восхищаться, как мраморной статуей в ухоженном саду или розой с острыми шипами, которую не решается сорвать ни один садовник.       — Нужно идти в замок, — королю становилось лучше на глазах. Чем дальше уходила Леди Винтер, тем сильнее выпрямилась его спина и появлялся блеск в глазах. Когда корабль отдалился достаточно, полностью покинув Мертвый, Его Величество мог стоять самостоятельно и развернулся от порта. Леди Артеа быстро пошла за ним, а Мазуин немного засмотрелся на город. За считанные минуты Мертвый переставал соотсвтенвовать своему названию, но так же быстро люди пропали с улиц.       — Мне жаль, что… я разделяю скорбь по твоему отцу, — сказал Александр тихо, повернув голову на леди Артеу. Он не прикасался к ней, а она стеснялась даже смотреть на короля, но Мазуин чувствовал что-то странное между ними.       — Спасибо, — быстро ответила леди Артеа. Она покраснела, когда пришлось приподнять юбку, чтобы не запачкать её в высушенной луже из грязи и серо-желтой травы.       — Он был достойным человеком, — неуверенно продолжил король. — И был достойным лордом. Я не желал ему смерти.       — Однажды этого случилось бы. Все люди смертны, как писал Мирный, — тихо произнесла леди и шумно втянула воздух через нос. Его Величество помог взять ей встать на первую высокую ступеньку, подав руку. Широкие рукава скользнули с хрупких запястий, оголяя практически белую кожу с фиолетовыми синяками, как от веревок. Нечто такого же цвета виднелось под волосами на задней части шеи. По спине Мазуина прошли мурашки. Он собрался и продолжил идти позади. Аерин доверяла леди Артее, в отличии от Эскуа. Мазуин доверял кузине, но понимал, что леди Артеа все-таки носит фамилию своего мужа. Аий Иккер, на ипарский манер.       — Спасибо, Ваше Величество, — повторила она, тихо вздохнув. Мазуин успел раньше них двоих заметить женщину в большом окне, но она рванула с места, как только они пересеклись взглядами. Она выглядела, как символ слова грусть.       — Мама… — тихо произнесла леди Артеа, отдернув руку от короля, будто он был ледышкой. Женщина быстро сбежала вниз по лестнице и оказалась перед ними. Мазуин понял, почему он так подумал о ней. Мать леди Артеи не выглядела очень старой, первые морщины на лице и шее только-только появились, но из-за серого платья, отсутствия косметики и украшений, а также из-за сурового траура в голубых глазах, она выглядела опустошенной и одинокой.       — Леди Оррига айи Ипар, — Александр сделал насмешливо-издательский поклон на ступеньках, и Мазуин почувствовал необходимость поклониться ей. Леди Артеа была бледной и благородной копией своей матери, но синие глаза, как у лода Эстеба, очевидно, были частью семейного наследия Великого дома.       — Давно мы не виделись, — король выпрямился и поднялся на ступеньку вверх. — Я спешил увидеться с вами, но, увы, дела неотложные.       — Мы не можем принять вас с достоинством сейчас, — женщина набрала в грудь больше воздуха. — Хватит злой иронии. Имейте уважение к нашему трауру, юноша, — голосом недовольной кормилицы заявила леди Оррига и схватила дочь за руку прямо поверх синяков. Леди Артеа даже не пискнула, но на глаза навернулись слезы. — Я запрещаю вам и… вашему гостю, — она наградила Мазуина презрительным взглядом. — оставаться наедине с моими дочерьми. Ни с одной из них, пока мы не уехали.       — Куда вы собрались из родного убежища? — Александр осмотрел стены замка. Мазуин не мог оторвать взгляд от леди Артее, которая рядом со взрослой крепкой женщиной казалась такой беззащитной и нежной, что что-то внутри требовало защитить её. Спасти.       — Мы идем туда, куда прикажет старший мужчина в доме. Мой зять, — гордо заявила она. — Когда он вернется, мы… Вас не должно это волновать. Братоубийца может распоряжаться замком Мирного, пока боги не решат покарать.       — Я бы не был так сурово настроен к лорду Эстебу, — Александр улыбнулся и посмотрел на Мазуина. — Он разделяет грехи со своим королем, и это достойное поведение лорда-вассала дома Корвусан. Каким являлся и ваш муж.       — Я не обязана слушать это… это богохульство! — леди Оррига развернулась и пошла внутрь с громким эхом от каблуков, сжимая руку леди Артеи. Она была вынуждена пройтись глазами по ним и направиться за матерью, сжав зубы от боли в запястье.       Пока они поднимались в комнату, где ночевал Эскуа со слов служанки, которая быстро вела их по закругленным лестницам, Мазуин чувствовал, что за ним наблюдают. Это был не спокойный взгляд леди Артеи, а скорее нечто любопытное, как маленький зверек. Но это ощущение перебивались мысли о том, как кто-то настолько разваливающийся, как леди Изар ай Корвусан, мог жить так высоко.       — Стой, — громко сказал Мазуин, когда они уже остановились у двери. Служанка замерла, держа в руках ключ от двери. Александр нахмурился и посмотрел на Мазуина, а тот поднял руку и развернулся. — Выходи, я тебя заметил.       Из-за угла появилась девочка, похожая на дорогую куклу, в голубом платьице и с двумя косичками на плечах. Она выглядела младше, чем Эйрр, ниже и более хрупкой, но в голову приходило только одно слово «хорошенькая». Синие глаза, как у леди Артеи, смотрели с любопытством и смотрелись куда более живыми. Александр нервно улыбнулся уголками губ и дал отмашку, чтобы служанка открыла дверь. Девочка убрала руки за спину и переминалась с ноги на ногу.       — Леди Мирари, что вы здесь делаете? — спросил Его Величество уставшим голосом.       — Вы правда наш король? Мне было интересно посмотреть, — открыто заявила она. — Сидеть в капелле так душно. И грустно. И скучно. — перечисляла девочка, загибая пальцы. Очевидно, она считала это важными аргументами. — А Эрика, моя няня, сказала, что узурпатор приехал тайком. Я сразу решила, что это вы.       — Да, это я, — Александр нервно закусил губу и прошел в комнату. — Ну, хоть сексом не пахнет, — рефлекторно пошутил он, а потом несильно ущипнул себя и заткнулся. Мазуин пропустил леди Мирари вперед, она зашла в комнату сестры, как в свою, и прыгнула на кровать, которую не успели заправить. Несколько платков с инициалами Эскуа намекали, что он присутствовал здесь не так давно.       Александр быстро направился на балкон, а Мазуин не придумал ничего лучше, чем пойти за ним. Леди Мирари начала беззастенчиво шарить в украшениях сестры, но тайком пыталась поглядывать за Александром. Тайком не получалось. Погода стала только пасмурнее, казалось, еще немного и пойдет дождь. Мазуин предпочел остаться в прохладной комнате, где ветер проходил сквозь края окон из-за старости рам. Мирари подошла к шкафу с книгами и с наигранно задумчивым лицом принялась выбирать. Личный шкаф леди Изар был отличен от шкафа мамы в Ширли, а тем более в Аойре. Все книги леди Изар были практически новыми, за исключением нескольких вариантов Писаний.       Александр опирался пальцами на перила и чуть не упал, когда Леди Винтер едва не перевернулась. Мазуин ощутил, как только что успокоившееся сердце остановилось. Одна из трех матч обломилась от резкого удара, хотя из Морской Виверны не раздалось ни выстрела, и она находилась слишком далеко.       Корабль снова пошатнулся, едва не перевернувшись.       Будто кто-то бил изнутри. Из моря.