По ту сторону

      Пока в обители душ снег лёгкими снежинками ложился на крыши домов, в самом «Потустороннем» бушевали снежные бури. Как, например, в одном небольшом горном городишке, будто спрятанном от остальных, гуляла вьюга, волоча свой тяжёлый снежный подол по земле, заметая снегом закоулки. Улицы города пустовали, и только два путника рыхлили снег своим шагом. Впереди уже показалась вывеска таверны, поэтому двое ускорились и буквально с снежными шапками на плечах и головах ввалились в заведение. Зал почти пустовал, лишь четверо постояльцев, сидящих за одним из дальних столов, оглянулись на пришедших, но после сразу же отвернулись и продолжили свою занимательную беседу.       — Ишь ты. — Устало брякнул бармен, потирая свою пушистую шею. — К нам уже и снеговики стали приходить. — Хрипло усмехнувшись, он отлил себе немного горячего чаю и сразу же сделал немного глотков.       Один из пришедших сразу поднялся, оттряхивая снег, но не убирая капюшон с головы. По росту это был лишь мальчишка. Закончив, путник направился сразу к бармену и, подойдя к столу почти вплотную, вытащил из-под плащей бледную, сжатую в кулак, худую руку.       — Комната с двумя тёплыми кроватями и прочной дверью. — Чётко сказал тот, слегка разжимая кулак. На стол просыпались две блестящие монеты, кажется, они были серебряными.       Бармен наклонился к низкорослому и сощурился, смотря в красно-оранжевые глаза. Затем он посмотрел на монеты, что казались почти белоснежными из-за падающего на них света.       — Малолеткам комнаты не продаю. — Сухо выплеснул мужчина, выпрямляясь и складывая руки на груди. — Идите ищите другое место для ночлега.       — Грх. Какой же вы подонок. — мальчишка хлопнул по столу, оставляя там три золотые монеты вдобавок к серебряным. Бармен не сдержал свой хищный оскал.       — Уже лучше, принцесса. — Кокетливо произнёс он, когтистой лапой сгребая монеты со стола. — Но это только половина, хотя. за кукольное личико так уж и быть, возьму остальную часть завтра. — Таким же тоном продолжил бармен, кидая в руки мальчишки ключ от номера. Бледная рука ловко схватила звенящую вещицу и тут же спряталась под плащами.       — Пошли, достал уже сосульки отдирать. — Сказал низкорослый, смотря на небольшого дракона у входа и пошёл к лестнице, начиная подниматься по деревянным скрипучим ступенькам.       Другой пришедший только закончил отряхиваться от снега, и, кинув беглый хищный взгляд на бармена, расправил крылья и быстро нагнал своего «приятеля». На свету блеснула его зелёная чешуя.       Комната оказалась хоть и небольшой, зато с крепкой дверью и двумя мягкими кроватями, как и было заказано. Парнишка снял оба плаща и повесил их на крючок у двери. Встряхнув своими тёмными волосами, он потёр бледными пальцами остроконечные эльфийские ушки и прошёл вглубь комнаты.       — Вроде всё купили. — Пробубнив это, мальчик скатал ковёр и сел по середине, расстёгивая свою сумку и доставая оттуда оборванный листок, а также свечи и склянки.       Проверяя названия каждого содержимого, он наконец достал из сумки мел и стал аккуратно чертить на полу символы, ставя на особые знаки свечи. Зажечь их не составило труда. Эльфу нужно было просто дотронуться до фитиля, и готово! Перед собой мальчишка поставил ступку, а листок вручил напарнику. Чешуйчатый дракон взял листок с особой осторожностью, не касаясь бледной кожи, ведь знал, какой скандал его «приятель» мог устроить, если он ненароком дотронется до него. Всё было готово. Дракон неторопливо зачитывал надписи на листке, а рядом сидящий эльф открывал склянки одну за другой и высыпал или выливал содержимое в ступку, перемешивая получившуюся смесь.       — Готово. — Сказал остроухий, сводя свои брови к переносице. Он достал из сумки небольшой кинжал и, вынув из чехла, окунул лезвие в жижу. Глубоко вздохнув, мальчик стал расстёгивать манжет на своей светлой рубашке, после чего, оголив свою руку почти до локтя, погладил тремя пальцами запястье.       Вынув кинжал из ступки, он приложил лезвие к руке, прикрыл глаза и сделал надрез. Тоже самое он сделал и с драконом, что добровольно протянул свою когтистую лапу. По бледной руке потекла алая капля крови, в то время, как по когтистой лапе сочилась кровь совсем другого цвета. Тихое нашёптывание пронзало тишину комнаты, слабый свет лился на остриё кинжала и отражался в каплях крови. Поморщив своё бледное личико, эльф прислонился порезом к порезу на драконьей лапе и продолжил шептать заклинание. По сосудам стал просачиваться свет, это было видно даже через кожу.       Неужели работает?       Промелькнуло в голове у темноволосого эльфа, а на лице появилась улыбка вперемешку с искрой надежды. Скоро свет стал уходить вглубь двух тел, пока вовсе не запрятался где-то глубоко внутри.       — Сработало? — Спросил дракон, когтистой лапой убирая чёлку с глаз.       Эльф задумчиво промычал, а затем с брезгливостью отдёрнул худую руку от чешуйчатой когтистой лапы.       — Сейчас проверим. — Взгляд мальчишки упал на кинжал, что лежал в небольшой лужице того месива, что они приготовили.       Взяв нож в руки, остроухий улыбнулся, и тут же воткнул оружие в грудь дракона. Со стороны чешуйчатого послышался глухой стон. Две когтистые лапы схватились за худые руки, сжимая их. Эльф прикрыл глаза и резко выдернул кинжал из тела, пачкая пол аспидно-синей кровью. Дракон пошатнулся и прижал одну когтистую лапу к ране, а другой упёрся в пол, стараясь держаться над полом. Улыбка пропала с лица эльфа только через минуту, когда дракон выпрямился и начал вытирать следы крови со своего туловища. Парнишка сжал кинжал в руках и со всей силы и неким криком метнул его в стену. После этого он прислонился дрожащими руками к бледному лицу и судорожно вздохнул.       — Хоо, не переживай, кукольное личико. — С издёвкой в тоне проворковал дракон и подполз к эльфу, отодвигая от него ступку, свечи и всё остальное.       — Лучше бы тебе молчать сейчас, Аран. — Прошипел мальчишка, слегка покачав головой. — Это уже какой по счёту проваленный ритуал. — Вздохнув, он встал и вышел из комнаты оставляя чешуйчатого одного. Кровь почти не сочилась из руки, а алые следы уже засохли, но продолжали отдавать противным запахом железа. В конце коридора показалась высокая мужская тень, и как только эльф подошёл ближе, она схватила его за грудки его светлой рубашки вместе с красным жилетом и сразу же потащила в тёмную комнату.       Мальчишку грубо усадили на что-то твёрдое и холодное. Что-то похожее на комод или большой сундук. Чужие когти уже обвили его бледное лицо и притянули к хищной морде того самого подлого бармена.       — Надо же. Так ты эльф!.. Впервые вижу эльфа. — Задумчиво протянул высокий мужчина, вертя голову парнишки в руке, осматривая её со всех сторон. — Какое миловидное у тебя личико. Все эльфы такие? Скажи мне. — В ответ лишь последовало рычание и жалкая попытка мальчика пнуть морду мужчины.       — Отпусти меня, придурок! — Выкрикнул эльф и схватился за руку, что стала сжимать его челюсти сильнее, чтобы открыть рот. Тогда пушистую руку пронзила жгучая боль, что заставило бармена болезненно зарычать и отпрянуть.       — Ты опалил меня! Ах ты мелкий сучёныш, сейчас я научу тебя манерам! — Он уже было прижал мальчишку покрепче, чтобы стянуть с него штаны, как тот снова обжёг его, одаривая хорошим ожогом на лице. Бармен заматерился и схватился за больное место. Эльф тем временем спрыгнул с сундука и с разбегу врезался в того, роняя на пол.       Усевшись на его грудь, парнишка начал бить мужчину кулаками, сдирая костяшки пальцев почти в кровь. Всё, что видел зверь — это два ярко-оранжевых глаза, что почти не моргали и наблюдали, смеялись. шутили над ним. Когда болезненные стоны прекратились, эльф наконец успокоился. Лицо бармена было избито в кашу, но ничего, регенерация у их расы быстро проходит, наверное. Встав, остроухий напоследок пнул мужчину в бок, и вышел из комнаты. На бледном личике красовалась улыбка. Как удачно всё повернулось. Он смог выместить на ком-то свою злость. Теперь дело оставалось за малым — отмыть свою кровь и чужую. Благо, что туалет оказался неподалёку. Там и раковина с рукомойником имелась, где низкорослый и оттёр свои руки от вонючей мерзкой жидкости. Чуть побродив по коридорам, он всё же вернулся в уже убранную драконом комнату.       — А чего это мы такие довольные? — Сонно спросил Аран, выгибаясь до хруста спины. Не услышав ответа, он посмотрел на «приятеля», что уже снял сапоги и по-королевски расположился на своей кровати. — Айлон? — Дракон выгнул одну бровь и сел на другую кровать напротив. Эльф вздохнул и медленно отвернулся от надоедливой ящерицы, продолжая улыбаться. — Ой, чёрт с тобой. — Пробубнил про себя чешуйчатый и задул три оставшиеся свечки, что были единственным источником света в комнате. Зарывшись в одеяло, жёлтые глаза закрылись, а в комнате воцарилась тишина, хоть и иногда и слышалось тихое хихиканье мальчишки.       — Просыпайся давай. Достал уже дрыхнуть. — Бубнил сонный и слегка раздражённый голос. В плечо толкались чужие руки, это заставило спящего поморщится и зарыться в одеяло поглубже.       Как жаль, что ты мне нужен. Я бы оставил тебя здесь и ушёл ещё час назад.       Пробурчал тот же голос. Тело всё же приняло сидячее положение и несколько раз зевнуло. Когтистая лапа аккуратно поправила чёлку, что забыла своё место и упала на пол-лица.       — Пошли. Я не хочу платить вторую половину этому подобию трактира. — У входной двери в номер стоял темноволосый эльф, который ростом был с двенадцатилетнего мальчишку. Он уже оделся и сейчас застёгивал второй плащ с меховой оправой. — Гх. ненавижу зиму. Ненавижу снег. — Бурчал он.       Чешуйчатое тело вздохнуло, спрыгнуло с кровати и тихими шагами подошло к напарнику.       — Помочь? — Драконьи лапы уже потянулись вверх, чтобы застегнуть плащ, но бледные руки тут же ударили по ним.       — Вот ещё! Я что тебе, барышня, чтобы мне помогать? — Красно-оранжевые глаза вспыхнули пламенем, и их обладатель быстро вышел из комнаты, оставляя после себя лишь прохладный ветерок, пахнущий свежим телом. Похоже кто-то начал это «утро» с освежающего душа.       Как же бесит этот самовлюблённый мальчишка.       Чешуйчатый дракон вышел вслед за эльфом и по темноте направился к выходу. У регистратуры спал толстый охранник, недокуривший свою сигару. Мимо него можно было пройти просто пригнувшись. Около спящей туши стояли высокие часы, которые как раз привлекли внимание двух жёлтых глаз с тёмно-весенне-зелёными узкими зрачками.       — Полчетвёртого утра. Айлон, ты смеёшься? — Возмущённо прошептал чешуйчатый и смачно шлёпнул рукой по лицу.       — Заткнись и будь тише, Аран. Если разбудишь охранника, я самолично тебе нижнюю челюсть выбью. И мне плевать, что она быстро срастётся, я заставлю тебя мучиться. — Гневный взгляд эльфа упал на всё ещё зевающего дракона.       — Когда же ты уже научишься правильно меня называть. — Пробубнил дракон и на своих двух пошёл впереди темноволосого, после чего сразу же вышел на улицу.       Крупные хлопья снега плавно выплывали из темноты и грязли в белой пучине своих собратьев. Морозный воздух казался таким успокаивающим, хоть и заставлял чешуйки дрожать. Сзади хлопнула дверь, а в белое нетронутое покрывало ступила нога партнёра.       — Чего застыл. Примёрз что-ли? — Хмуро оглядев дракона, мальчишка накинул на голову меховой капюшон и пошёл по снежной дороге.       Чешуйчатый ящер взмахнул своими небольшими крыльями и быстро догнал эльфа, задними лапами ныряя в белую пучину. Из-под плаща показалась бледная рука, держащая небольшой кусок хлеба.       — Это твой завтрак, обед и ужин. — Чётко сказал эльф и пошёл дальше. Чешуйчатый вздохнул и сразу заглотил краюшку. Ну а куда он денет еду? У него ни то что карманов, даже одежды нет. Поэтому выдохнув горячим дымом из носа, дракон пошёл за тем.       Честно говоря, с Айлоном часто такое случалось. Он мог плясать от счастья вечером, а на утро быть буквально страшнее грозы, или наоборот весь день проходить с грустной миной, а через минуту уже напевать незамысловатые песни на родном языке. Аран не понимал его речь в эти моменты, поэтому ему приходилось лишь идти рядом и слушать этот «нежный эльфийский голосочек».        Рассвет путники встретили уже в зимней пустоши, а остальную половину дня они шли по густому зимнему лесу. Уже смеркалось, а лес всё никак не кончался.       — Жди здесь, я попробую найти деревню. — «Аран» взлетел на ветку, а оттуда вынырнул из пучины ёлок в небо и стал набирать высоту.       Темноволосый эльф стал медленно пробираться по сугробам, всё время поглядывая на уже чёрное небо. Вскоре показался небольшой огненный шарик, что погас во тьме. Айлон понял, что это знак и вытащил из-под плащей руку, сразу кидая вверх зажженную ветку. Из мглы показались два жёлтых глаза, а затем и чешуйчатое тело приятного зелёного оттенка. Как же Айлону повезло, что его «брат по несчастью» умеет летать, и более того, является отличным телохранителем. Пока он рядом, Айлон мог не бояться диких зверей, лесных духов и так далее. Раньше было не так.       Сразу же перед глазами предстал маленький мальчишка в одном из закоулков города. Такой перепачканный, в оборванной одежде и промокший до нитки. Никому не было до него дела. И сейчас почти никому нет дела до его проблем. Он. Только он сам может помочь себе. Неважно, если придётся идти по головам ради заветной цели, он пойдёт по головам. Пусть все видят, что он не просто какой-то эльфийский выродок, он могущественный маг, что заставит всех склониться перед ним, припасть к его ногам. Эти сутки пролетели совсем незаметно. Вскоре и населённый пункт, который обнаружил Аран, и в котором они «перекантовались» остался далеко позади.       — Агрх, чёрт! — Выплеснул эльф, снова выронив карту на белое покрывало снега. Сматерившись уже на эльфийском, он отряхнул пожелтевшую бумагу от замёрзшей влаги и снова сверился с надписями и небольшим компасом в дрожащей руке.       — Да ладно тебе, Айлон, дай помогу. — Дракон подошёл ближе и слегка нагнул карту к себе. Мальчик отпрянул от чешуйчатого, сразу пиная его. Аран полетел в ближайший сугроб.       — Не прикасайся ко мне! Сколько раз я тебе говорил не трогать меня?! В следующий раз отрублю тебе лапы и брошу их на съедение зверям! — Крича предупредил парнишка и пошёл дальше.       Чешуйчатый приподнялся на локтях и убрал столь колючий снег с хмурого лица. Тихо что-то пробубнив, Аран пошёл за партнёром. К вечеру они добрались до горного хребта и как обычно снова встретили вьюгу. Пришлось искать укрытие. Только к ночи путники нашли небольшую пещеру в скале. Отлично, укрытие есть, теперь не мешало бы и костёр разжечь. Для топлива отлично сгодились все те угольки, что как-то сослужили обоим для ритуалов, а ещё и смятые в комок листки с самими заклинаниями. Как же они хорошо горят сейчас. Бледные руки снова потянулись за сумкой, доставая оттуда несколько клубней картошки. Айлон оттёр её от грязи с помощью снега и очистил своим кинжалом, после чего просто поднёс клубни к огню. Через некоторое время еда уже была готова к употреблению. Эльф только хотел уже откусить кусочек, как перед ним появилась драконья лапа.       — А ты не ешь. — Чётко сказал эльф, щуря свои красно-оранжевые глаза.       Парнишку повалили на землю, а дракон, севший сверху, сдавил когтями его челюсть, а свободной лапой сжал шею, тем самым показывая, что лишнее движение, и глотка того будет вспорота.       — Слушай сюда, сучёнок. — Звонко сказал Аран, одаривая хмурым взглядом такие же недовольные глаза эльфа. — То, что я не убиваю тебя, не делает тебя каким-то особенным. Ты далеко не главный, я уже говорил тебе это, и ещё хоть одна подобная выходка, я сделаю так, что ты взвоешь от боли и страданий. — Лапа отстала от челюсти и взяла один клубень из руки эльфа, что чудом не выронила еду на грязные камни.       Мальчишка злобно прорычал и сунул оставшийся клубень в рот, начиная с трудом пережёвывать столь большой кусок. С таким же трудом проглотив всё это, Айлон ещё раз одарил напарника сердитым и обиженным взглядом и отвернулся от того.       — Наше кукольное личико обиделось. — С наигранной досадой протянул дракон и сделал такое издевательски-жалобное лицо, что эльф чувствовал его взгляд спиной, будто отрастил глаза на затылке и смотрел на этого упыря.       — Закрой свою пасть, мерзкая ящерица. — Тихо прошипел парнишка и потёр свою шею.       — А знаешь. «Принцесса» тебе подходит больше чем «принц». — Протянул чешуйчатый, улыбаясь от тихого бурчания на эльфийском. — Этот эльфийский голосочек и твоё несозревшее тельце отлично подчёркивают твою женственность. — Снова этот тихий издевательский смех.       — Нашёл объект для насмешек. Закрой рот, пока я тебе глотку не вспорол. — Буркнул эльф, ложась на бок и закрывая лицо мехом, лишь бы не слышать эти противные фразы со стороны напарника, но не помогло.       Пользуется тем, что я не могу ему ничего такого сделать. Он всегда будет сильнее. Ненавижу. Ненавижу его, ненавижу всё что он делает. Ненавижу, ненавижу, ненавижу!       Аран утих только тогда, когда услышал глухой стон эльфа, который съёжился и схватился за грудь. Дракон тут же оказался около того и повернул дрожащее тело на спину.       — Не трогай меня, больной ублюдок! — Выкрикнул эльф и с силой толкнул чешуйчатого в огонь.       Дракон болезненно прошипел и выглянул из огня. Когтистая лапа потёрла затылок, а сам Аран вернулся на своё место, наблюдая за уже спокойно лежащим эльфом.       — Когда ты уже расскажешь про это, Айлон. — Спросил чешуйчатый, не отрывая хищного взгляда от эльфа.       — Когда ты сдохнешь. — Тут же ответил парнишка и обнял себя. Долго потом было слышно его тяжелое дыхание после недавнего болезненного приступа.       Арану давно было интересно чем занимался Айлон до встречи с ним. Но он знал о нём всего ничего. Его имя, возраст и расу — это всё, что эльф рассказал о себе, а последующие вопросы он игнорировал. Но и Айлон знал о чешуйчатом мало, ведь какой смысл рассказывать о себе тому, кто отказывается открываться в ответ? Правильно, никакого смысла. Поэтому, ещё раз посмотрев на Айлона, дракон лёг спиной к огню и с этими мыслями провалился в сон.       Долго ещё в стены пещеры глядели два красно-оранжевых глаза, а дрожащие руки поглаживали тело в районе груди.       Я ещё заставлю всех пасть передо мной.