По следам Аптекаря

      

С треском лопнул кувшин: Ночью вода в нем замёрзла. Я пробудился вдруг. Мацуо Басё

      Темнота.       Неприятный запах настойчиво пробивался в пучину сознания. Кохаку неохотно приоткрыла глаза, чтобы оценить обстановку. Голова раскалывалась на несколько частей, но все же реальность начала медленно доходить до девушки. - Что вы делаете?       Кохаку быстро отпрянула в сторону, выставляя руки. Незнакомец лишь слегка пошатнулся назад. - Вы потеряли сознание. Я просто успел подхватить вас, чтобы вы не упали на пол и не сломали себе что-нибудь. Затем я дал вам понюхать стебель пижмы и вы очнулись.       Руки торговца покоились на его коленях, неестественно длинные пальцы сжимали стебель незнакомого растения. - Болезнь у вас непростая, госпожа. Как вы заболели?       Кохаку была несколько возмущена таким допросом. С каких пор незнакомцев стала интересовать ее история болезни? Однако логика в вопросе загадочного мужчины была. Когда наступил сам момент болезни? Что послужило тому причиной? Кохаку не придавала этому значение, так как самочувствие ее было настолько отвратительным, что думать об этом никак не выходило. - Честно говоря, я не знаю, как так вышло. Возможно, моя служанка приболела и заразила меня. Хотя я не замечала у нее никаких признаков болезни. - Интересно... - глаза торговца сощурились. - Ваша служанка выглядит вполне здоровой. Разве кто-то другой не мог вас заразить?       Девушка поправила под собой подушку, села на колени и взяла в руки сямисен. - С самого рождения я живу в этом золотом гробу. Мне нельзя выходить за пределы покоев.       Струна на сямисене брякнула, издав лишь скрежет. - Как же вы смогли заболеть, госпожа, если вы совсем...       Незнакомец встал и подошел ближе. - Никуда...       Еще ближе. - Не выходили.       Дыхание незнакомца слегка похолодило кожу Кохаку, этого было достаточно, чтобы понять, насколько близко находился молодой мужчина. Из его рукава неожиданно вылетела смятая бумажка и прилипла к оби* девушки. Появились символы. - Странно. Значит, это не то, о чем я думаю.       Мужчина, будто разочарованный своими лишними действиями, направился в сторону своего сундука. - Подождите, о чем вы говорите? Что это? - Кохаку оторвала бумажку и мельком изучила ее. - О чем вы...       Девушка оглянулась. - Подумали?...       В комнате никого не было. - Что происходит? Неужели я сошла с ума?       Молодая госпожа испуганно ухватилась за голову. Кохаку нервно заозиралась по сторонам и заметила, что песочные часы пропали, а на их месте стоял синий бутылёк. Запах лекарств, не учуянный раньше, сейчас будто окутал все помещение. Кохаку мягко приземлилась на подушки, успокоившись. Сложив руки на мраморный выступ бассейна, девушка задумчиво всмотрелась в воду, где неизменно плескались рыбы. Она заметила, как необычный золотой артефакт лежал на дне и иногда звенел. Однако Кохаку слишком устала, чтобы придать этому большое значение.       Глаза закрылись.

***

- Бабушка?       Напротив Кохаку стояла старая женщина, в янтарных глазах которой читался упрёк. - Твои родители никогда не отличались умом. Позвать какого-то неизвестного Лекаря, который чуть не угробил тебя! - женщина недовольно сложила морщинистые руки на груди. - Так это все-таки была отрава... - Ты тоже хороша! Не проверила состав и чуть сама себя не погубила! - ворчание старухи приобрело более раздражительный, даже гневный характер. - Мне было очень плохо, Ба-чан. Но ко мне пришел странный незнакомец и дал мне другое лекарство. - Я знаю его, - тон бабушки стал смягчаться. - Я ему доверяю, так что и тебе следует. А вот к твоим родителям я окончательно потеряла доверие.       Кохаку подошла ближе к своей родственнице, обняв ее. - Ты давно ко мне не приходила, Ба-чан. - девушка тоскливо вздохнула. - К сожалению, меня уже нет в вашем мире и я не смогу тебя оберегать в полную силу. Тебе нужно снова найти того торговца. - Но как? Он внезапно появился из ниоткуда... И так же внезапно исчез! - Я знаю, где он. Я пошлю тебе свое видение. Ты должна покинуть это поместье. И как можно скорее!       Кохаку удивленно ойкнула от слов бабушки. Словно что-то вспомнив, девушка достала из рукава смятую бумажку с символами. - Что это такое, Ба-чан? - У меня нет времени объяснять тебе, что это. Когда придет время, ты все сама увидишь. Мне нужно успеть дать тебе видение. - руки женщины легли на голову Кохаку. - И еще, в твоем пруду лежат его весы. Возьми их с собой. - Весы? - девушка нахмурилась. - Не та ли странная вещица на дне бассейна, что постоянно звенит? - Да, это они. А теперь смотри и запоминай...

***

      Девушка резко открыла глаза. Пока она спала, почти все свечи погасли. Кохаку привстала, опираясь на выступ бассейна, и вгляделась в воду, пытаясь найти те самые весы в полумраке. Это не составило большого труда, артефакт все так же блестел и звенел, как при свете всех свечей. Закатав рукав, девушка сунула руку в воду. - Нужно собрать вещи в дорогу. Я должна успеть, пока он не ушел слишком далеко.       Аккуратно положив весы на камин, Кохаку подошла к своему сундуку и медленно открыла его, стараясь избежать шума. Найдя наплечный мешок, госпожа стала перекладывать в него самые необходимые вещи, которые перечислила бабушка: мешочек с золотыми монетами, веер, немного еды и воды. Сложив все в мешок, девушка решила все перепроверить. На дне сундука блестела деревянная коробка. - Любопытно. Это бабушкино? - Кохаку взяла ее в руки и покрутила. Большой палец зацепился за какой-то механизм, коробка резко открылась. - Какая красивая заколка...- госпожа не могла скрыть свое восхищение, но, понимая ситуацию, ограничилась сдавленным шепотом. - Возьму ее с собой.       Доложив в мешок бабушкину драгоценность, весы и лекарство торговца, Кохаку посмотрела на свое кимоно. - Надену что-то менее привлекательное.       Достав из другого сундука кимоно попроще и менее роскошный оби, девушка поспешила переодеться. Последний раз дрожащими руками поправив пояс и пройдясь гребнем по волосам, Кохаку медленно выдохнула. Она впервые чувствовала настолько сильное волнение перед побегом. И почему в голову раньше не приходила мыль о том, чтобы оставить поместье? Девушка перекинула через плечо мешок и зашла за ширму. Последний раз она оглядела свои покои. - Тюрьма. Красивая, но тюрьма.       Кохаку увидела странный выступ на полу, о котором ей сообщила бабушка. Девушка трижды легонько топнула ногой по этому выступу. Тот тихо заскрипел и отодвинулся в сторону, открывая вид на тайный проход. - Хорошо, что здесь есть лестница.       Кохаку выставила перед собой свечу. Голос бабушки стал путеводителем.       "Когда начнешь свое путешествие, не оборачивайся!"