Testing Maintenance

Не было никаких прямых путей через Aperture. Ни вниз и вверх, ни влево и вправо. Сам по себе Центр Развития, без помощи своих закрытых районов, представлял собой длинный металлический лабиринт. Пытаясь спуститься вниз, ты обнаружишь, что поднимаешься — или вовсе петляешь по каким-то безумным дорогам только чтобы понять, что ты пытался попасть в место, которое изначально было видно с расстояния в несколько метров. Порталы добавляли достаточную часть безумия, одновременно сокращая путь. Не было ни единой возможности спуститься прямо вниз, чтобы найти Вёрджила. Лифт, на котором ехала Мел, не заходил далеко, но он дал ей примерное представление, куда стоит двигаться дальше. Её поездка вниз была чудовищной: полная кабинка кипящих через край эмоций. Она прислонилась спиной к стеклу — от неё почти буквально шёл пар. Да кто вообще дал ему такое право?! Выбросить себя с направляющего рельса не входило ни в какие планы! Это ни разу не вариант — Вёрджил пережил своё падение на свалку только потому, что ему банально повезло. И теперь Мел осталась одна, надеявшаяся только на себя и полностью слепая к окружающему миру. Ну да, просто всего лишь один безумный компьютер настолько хочет её смерти, что натравил на неё двух дроидов словно адских псов. Её разум продолжал вертеться вокруг модуля и с течением времени возникало всё больше вопросов без ответов. Почему он не сказал ей, как удалить устройство слежения? Почему они не могли просто продолжать бежать? У неё даже не было возможности узнать, в порядке ли он или же ГЛэДОС уже добралась до него. Боже, она была в ярости! Мел ударила кулаком по стеклу. Покрасневшие глаза жгло от готовых пролиться слёз, но усилием воли их получилось сдержать. Чёрт подери, он был единственной знакомой вещью, и он бросил её! Дурацкий металлический шар с глазом. Даже если он не был сломан в момент, когда она нашла его, она обязательно исправит это недоразумение. Лифт наконец остановился. Мел вышла и сделала глубокий вздох в попытке успокоить нервы. — Так что… Давай сделаем вдох… И начнём сначала. Легче сказать, чем сделать. Однако в данном случае, на удивление, только помогло. Что ж, теперь она была далеко от дроидов, но всё ещё в пределах зоны досягаемости ГЛэДОС, плюс не знала, какие области безопасны для передвижения. Что бы ни делал Вёрджил или что бы он ни имел ввиду, он хотя бы точно знал, куда идти. И пусть Мел имела весьма смутное представление о том, как добраться до старого Aperture от того места, где она сейчас была, не было никакой гарантии того, что она вообще туда доберётся. В любом случае, существовала одна очевидная вещь — ей нужно было продолжать спускаться. На платформе под ней блестела белая краска. Мел поискала ближайшую к ней поверхность и нашла небольшое офисное помещение с преобразующим гелем внутри, который можно было использовать для установки порталов. Видимо, весь её путь вниз будет состоять из вот таких перебежек между островками с гелем, пока она не опустится достаточно низко. Впервые с тех пор, как Мел вернулась, она была предоставлена сама себе и без говорящего на ухо робота. Она никогда не представляла, какой должна быть ГЛэДОС, кроме того, что она весьма разрушительна. Мел ожидала, что она будет похожа на СВОРА — бесчувственная и бесчеловечная. Возможно, сама по себе и без сравнения с кем-либо она таковой и была бы, но у ГЛэДОС действительно были эмоции и она не была полностью бесчеловечной. Это делало её во много раз опаснее СВОРА. Вёрджил хорошо справлялся со своей работой, потому что ему было не всё равно. ГЛэДОС хорошо справлялась со своей работой, потому что от всей её несуществующей души ненавидела. Когда Мел оказалась перед ней, она почувствовала, как её пристально изучают — от каждого волоска на голове до последней веснушки на щеке. Её взгляд полыхал ненавистью к людям и она однозначно хотела поиздеваться над ней, но не за один раз. Боль, которую испытывала Мел во время тестов, была лишь физической частью её мучений. — Я подумала, что мне стоит взять на себя смелость проинформировать тебя о событиях, которые ты пропустила, пока спала. Мэрилин Монро скончалась в 1962 году. Элвис Пресли скончался в 1977 году. Люсиль Болл скончалась в 1989 году. Фрэнк Синатра скончался в 1998 году. И это лишь некоторые из множества имён. — Я так же изучила твоё досье. Здесь написано, что ты выиграла бронзовую медаль на Олимпийских играх. Даже фотография есть. Но были ли ещё фотографии, как у других победителей? Я думала, что семья должна фотографироваться с выигравшими. Это ничего. Я уверена, что они просто были заняты. — Я хочу тебя поздравить — ты отлично адаптируешься. Я предполагала, что кто-то, подобный тебе, из твоего периода времени должен страдать в, ну… Более примитивной среде обитания. Поэтому подумала, что стоит упомянуть, что ты проделываешь достойную работу по тому, чтобы оставить прошлое там, где ему самое место. Другим испытуемым было бы небезразлично, что их семья теперь мертва. Мне нравится это в тебе. Машина упивалась психологическим насилием и получала от этого извращённое удовольствие. Она была неумолима — в каждой комнате появлялся новый повод уколоть Мел. Это ощущение было сравнимо с тем, как кто-то пробует только что заточенный нож на чьём-то сердце. Вспоминая всё это сейчас, Мел осознала, что предпочитает ГЛэДОС СВОРА — просто потому что последний не оскорблял её и лишь выполнял свою работу, даже если эта работа заключалась в её непосредственном устранении. Мел очутилась в длинном, тесном коридоре — среди освещающих его ламп некоторые тускло мерцали, создавая немного гнетущую атмосферу. Она медленно двинулась вперёд, чувствуя, как её накрывает лёгкая клаустрофобия от того, что существует возможность легко загнать её в угол в таком тестом помещении. Впереди были только пересекающиеся коридоры и где-то вдали вдруг послышался знакомый звук. Звук турели, распахивающей свои крылья. Женщина попятилась. На другом конце коридора была видна дверь, но, чтобы пройти сквозь неё, надо было как раз пересечь турели. Мы другие. Мы другие. Другие? Мел рискнула выглянуть и облегчённо выдохнула, когда увидела, что турель стояла спиной к ней. То же самое можно было сказать и о второй турели, стоявшей дальше по коридору. Она уже была готова пройти мимо них, когда ближайшая окликнула её. Мы другие. Мне нужен мой друг. Это высказывание заставило остановиться, с любопытством глядя на две турели. Могли ли у них вообще быть друзья? Мел не могла понять, что они достаточно разумны, чтобы беспокоиться. Она подошла к ближайшей и, рискнув, помахала рукой перед её красным лазерным глазом. Он не выстрелил. На самом деле, турель с тихой трелью закрыла крылья и снова заговорила. Мы не причиним тебе вреда. Обычно даже малейшее движение перед их глазами заставляло их выпускать шквал пуль и Мел, готовая в любой момент отпрыгнуть, осторожно развернула турель портальной пушкой. К её удивлению, ничего не произошло и она с улыбкой присела на корточки, чтобы рассмотреть её. Она была очень довольна собой, что нашла послушную турель. Та, казалось, изучала её и Мел пришлось прищуриться, на мгновение повернув голову, когда красный лазер остановился слишком близко к её лицу. Мы споём для тебя. Пожалуйста, приведи ко мне моего друга. Мел кивнула, подошла к другой двери и точно так же помахала перед другой турелью. Та точно таким же образом раскрыла орудия, заговорив лишь в ответ на её движения. Дикие звери преследовали Данте в темноте ночи до самых врат Ада. Ему был послан проводник, призванный помочь ему в побеге через гору чистилища, когда Данте испытывал невиданное доселе искушение остаться. Женщина прищурилась, гадая, не сломалась ли эта. Тем не менее, она развернула беднягу и поднесла её к другой турели, так что теперь они стояли лицом к лицу. Вот ты где. Вот ты где. Мел не могла не улыбнуться, чувствуя крепкую связь с двумя турелями, нашедшими друг друга. Однако она тут же в панике отступила назад, когда они обе раскрыли свои крылья. Её мышцы напряглись, она приготовилась бежать, но выстрелов не случилось. Вместо этого две турели зашевелили крыльями и коридор наполнила мелодия. Когда первая турель предложила спеть для неё, Мел не знала, чего ожидать — но сейчас была приятно удивлена. На самом деле, мелодия казалась странно знакомой, но она не могла точно вспомнить, откуда знает её. Женщина расслабилась и, сев на пол по-турецки, положила портальную пушку рядом с собой, чтобы в полной мере насладиться личным концертом. Нервы угомонились, а голова прояснилась от эмоционального припадка, в который она сама себя загнала. И всё из-за музыки — чего-то, что она не имела удовольствия слушать очень, очень давно. Когда же турели закончили играть для неё, они убрали свои пушки и дали ей последнее сообщение, прежде чем окончательно замолчать. Спасибо. Спасибо. Чувствуя себя заметно помолодевшей, Мел погладила турелей словно хорошо воспитанных детей, а затем встала — нужно было отправляться дальше. Она улыбнулась, когда вышла на огромную тёмную площадь, простирающуюся насколько хватало глаз и исчезая в туманной дымке. Блоки размером с целое здание, являющимися по факту тестовыми камерами, стояли на пружинах толщиной с красное дерево и были ограждены тоненьким проволочным забором с развешанными везде табличками «Не входить». И пусть Мел была счастлива оказаться здесь, у неё не было желания оставаться здесь надолго. Что здесь было действительно важно, так это вход в хранилище, расположенного в нескольких десятках метров от входа в Aperture Innovators. В последний раз, когда она там была, она с опаской ожидала того, что что-то выйдет на неё прямо из тумана. Не зря же поговаривали, что вокруг бегают люди-богомолы. К счастью, хранилище всё ещё было открыто, так что ей оставалось только войти в лифт и спуститься вниз. Старый кусок хлама, по недоразумению называвшийся лифтом, был шатким и ненадёжным и Мел ему не особо доверяла, но увы, это был единственный путь вниз. Пусть он и приведёт её прямо к офисным свалкам, но она сильно сомневалась, что Вёрджил смог бы приземлиться в одно и то же место дважды. Поверх всё более резкого запаха ядовитых химикатов, ржавчины и разложения, которые здесь были гораздо более уместны, чем в испытательных камерах, Мел чувствовала ещё и запах дыма. Здесь почти не было окрашенных в белый цвет поверхностей, так что большую часть пути предстояло преодолеть пешком. Выйдя из лифта, она свернула через проходы машинного отделения в массивную долину небоскрёбов из железа и металлолома — что-то вдалеке упало с высокого потолка и разбрызгало жидкость, которую Мел пока не могла разглядеть. На всякий случай она хотела ещё проверить сами офисы на свалке, осторожно пробираясь мимо разлитых повсюду горящих масляных пятен. Многое из того, что она могла разглядеть, сильно изменилось с последнего её путешествия по этой части Aperture. Скорее всего, дело было в том самом наводнении, которое им устроил тогда СВОРА. К счастью, территория была давно осушена, иначе бы она не смогла зайти так далеко — однако можно было с уверенностью сказать, что многие знакомые КПП, через которые она проходила в прошлый раз, были напрочь сметены. Из-за этого она не смогла найти точное место, в котором тогда обнаружила Вёрджила, но так как она знала, что он находится в том же районе, она собиралась продолжить поиски. Прежде чем покинуть офисы, Мел перевернула в них каждый кусок металла и обыскала кучу сломанных частей от роботов в поисках хоть чего-то круглого. Она даже нашла брошенный среди обломков корпус модуля, но он был серебристым, а не красно-коричневым как у Вёрджила, и большая часть его внутренностей, казалось, была вырвана много веков назад. Мел держала его в руках и не могла не испытывать сочувствия. Был ли он когда-то таким же живым, как её друг? Она внезапно поняла, насколько тонкая грань проходит между тем, что считается разумным, а что нет. Теперь она уже не была уверена, может ли вообще рассуждать о разумности чего-либо. Напомнив себе, что ей нужно найти ещё одну такую, она положила корпус обратно в кучу и ушла. В руинах свалки и всех её поломанных частей была одна вещь, слишком хорошо для этого места построенная, и привлекла внимание Мел именно тем, насколько неуместно она здесь смотрелась. В боковой части скалистых стен, из которых состояли все соляные шахты, была бледная бело-голубая дверь с поворотным колесом, заваленная обломками. Дверь не была похожа ни на одну из тех, что Мел видела раньше, включая ту, которую она не смогла открыть и за которую её в своё время отругал Вёрджил. Эта выглядела новой. Как что-то из Центра Развития, но не упавшее, а построенное специально. И уж точно не пострадавшая от токсичной жижи. Первой мыслью было: «Вот где они держат людей-богомолов». Было очевидно, что Мел не хочет принимать в этом ни малейшего участия. И именно поэтому она, естественно, пошла открывать задвижку. Был бы Вёрджил рядом, Мел уже услышала бы много нового в свою сторону, но предвкушение, вызванное загадочной дверью, просто убивало её. Аккуратно отодвинув весь мокрый от жижи хлам с пути открытия двери, Мел попыталась повернуть гладкое дверное колесо, но оно не сдвинулось с места ни на миллиметр. Рядом с дверной рамой обнаружилась незамеченная ранее клавиатура — Мел задалась вопросом, могла ли дверь просто быть запертой, чтобы исключить из ситуации её отвратительные способности вращать ручки. Что ж, пароль выглядел как четырёхзначное число и она смогла вспомнить только одно число, которое раньше везде работало. 2056 Клавиатура запищала и что-то, похожее на пар, вырвалось изнутри — от греха подальше Мел сделала шаг назад. Колесо на двери дёрнулось вправо, женщина снова схватила его и крутанула, на этот раз без особого сопротивления. Дверь вжалась вовнутрь, колесо дёрнулось наружу и медленно прокрутилось самостоятельно, открывая проход. Мел застыла на пороге, вглядываясь в кромешную тьму с другой стороны и щурясь, пытаясь понять, что в ней скрывается. Внутри не было никакого шума или движения и, судя по скудному свету, где-то не очень далеко была стена — вопреки ожиданиям, комната оказалась не очень большой. Оставив дверь открытой для быстрого побега в случае чего, Мел осторожно вошла внутрь с портальной пушкой наперевес. Если что и случится, она хотя бы сможет использовать её как щит. Женщина протянула руку и осмотрела стену рядом с дверью, надеясь найти выключатель. Стена была такой же скалистой, как и в шахтах, поэтому когда пальцы Мел скользнули по гладкой, словно лёд, поверхности, она замерла и стала ждать. Из-под её ладоней, тихо пища, начал пульсировать синий цвет — такой же начал волной загораться в два ряда, пока не достиг противоположной стены и вместо того, чтобы освещать комнату с потолка, все источники света находились над странными цилиндрическими устройствами, выстроенных в аккуратный ряд вдоль западной и восточной стен. Машины запищали, оживая, цветные кнопки рядом с Мел по очереди вспыхивали и всем своим видом умоляли на них нажать. При дальнейшем осмотре машины оказались, по сути, трубами — с толстым стеклом в центре и громоздкими металлическими основаниями с клавиатурой на них, они мало чем отличались от новых лифтов. Мел могла описать их только одним способом — колбы для экспериментов с мутантами, построенные сумасшедшим учёным с белыми растрёпанными волосами и лабораторным халатом. Сравнение было бы смешным, будь колбы пустыми. Они не были. Мел подошла к ближайшей колбе, закрыв рот рукой, но стоило увидеть находящуюся в колбе фигуру, безмолвную и словно спящую, как рука опустилась, разинув рот. Человеческое существо. Точнее, очень высокий мужчина с редеющими светло-рыжими волосами, одетый в серо-черный комбинезон с надписью «Снижение интеллекта 65-Р», написанной черным маркером в верхней части стекла. Внутри каждой из колб находилось по человеку и ни один из них не был в сознании. Мел не была уверена в том, живы ли они. Мужчина, на которого она смотрела, казалось, даже не дышал. Женщина почувствовала, как у неё скрутило живот, и, будучи абсолютно напуганной тем, что она сейчас видела, бросилась прочь. Споткнувшись о порог и навалившись на тяжёлую дверь всем весом, Мел потянула еë вперёд, захлопывая, и упала на землю. В полном ужасе она зажала рот рукой и уставилась на свои колени, в то время как её дыхание полностью вышло из-под контроля, заставляя её чувствовать отвратительную гипервентиляцию. Это место… Это ужасное место было полнейшим безумием! Тела в банках, хранившиеся как на складе! Мел почувствовала такую тошноту, что от самой мысли её чуть не стошнило и именно поэтому рука всё ещё отказывалась отрываться от губ. Сердце бешено колотилось, как будто она пробежала несколько километров, а внутри плавал марафон тревожных мыслей. На протяжении всего своего путешествия через Aperture она слышала намёки на ужасное обращение с людьми, но до сих пор не обращала на это особого внимания. Даже слухи о людях-богомолах были достаточно забавными, просто потому что она не верила в них. В таком случае возникал закономерный вопрос — находились ли эти люди в колбах в одной из разновидностей крио-сна и был ли способ их разбудить. Во всяком случае, они хотя бы заслуживали шанса быть похороненными, но увы, она не знала, как открыть те машины. Было ли это то самое будущее? Были ли другие места на земле, подверженные влиянию Aperture? Она скучала по прежней жизни, где она старела вместе с людьми, которых она знала, до того, как еë бросили в этот Ад. Она не была уверена, что из этого вообще стоило выбрать — наблюдать, как они стареют или сразу прыгнуть в яму. Последнее хотя бы было безболезненно. Над ней внезапно затрещала статика, шипя как домашнее радио, и до неё донёсся голос. — П-привет? Эта штука работает…?