Testing Maintenance

Он не стал будить Мел. Не сказал ей, что уезжает. Не побеспокоил её уставшую голову тем, куда его вызывали. Вызов ГЛэДОС случился слишком вовремя, чтобы не быть связанным с пропажей испытуемого и меньше всего Вёрджилу хотелось, чтобы человек следовал за ним по пятам и в итоге попался в лапы главного компьютера. Нет, он даст ей выспаться, а потом посмотрит, что будет делать дальше. Это, тем не менее, не означало, что Вёрджил не собирался разваливаться на куски от того, насколько сильно по пути его трясло от ужаса. Он вернулся в центральную камеру — атмосфера была гораздо тяжелее, чем в прошлый раз, и ГЛэДОС была в худшем настроении из всех возможных. Она покачивалась из стороны в сторону — ритм её покачиваний был обманчиво успокаивающий для незнающих. Её движений, гармонирующих с низким шелковым голосом, было достаточно, чтобы убаюкать любого несведущего в ложном чувстве безопасности. Она не стала начинать разговор с бессмысленной светской болтовни и перешла сразу к делу. — Здесь, в Комплексе, на свободе находится один испытуемый. Тот самый, которому ты не так давно помогал сбежать. На этот раз Вёрджил не смог найти в себе силы заговорить. Он волновался, что своей речью может только всё испортить, ведь если она не знает, что это именно он помог Мел, то его слова могли сильно ухудшить и без того непростую ситуацию. ГЛэДОС продолжила, смотря прямо на него. — Он сбежал с одной из тестовых камер. Я предполагаю, что, находясь в знакомом месте, человек попытался найти кого-то, кого он уже знал. Например, тебя. Ты его видел? Он должен был ответить. Просто молчать было бы слишком подозрительно, но, боже, он был отвратительным лжецом! В его теле не было ничего, ни одной косточки, отвечающей за ложь! Да у него в принципе костей не было! Так что же в итоге у него вообще было? Не очень хорошие навыки лжи, это точно. — Я не видел здесь людей. По крайней мере, со времён моего последнего контакта с ними. — Трагично. Я ведь с таким нетерпением ждала испытаний с ней. Я даже нашла настоящий торт специально для неё. Ну что ж, она всё равно не смогла бы уйти далеко. — ГЛэДОС поднесла к себе монитор и, пока она читала появляющиеся на нём буквы, Вёрджил почувствовал небольшой укол облегчения. Неужели это происходит на самом деле? Неужели она правда не знала, куда делась Мел? Или… Что вообще сейчас происходит? — Как поживает твой вентилятор? Это застало его врасплох сильнее, чем все те разговоры, которые она вела с ним за последние 24 часа. Его вентилятор? — А, он… Он сломан? — Я знаю. Разве ты не собирался спуститься к ранней сборочной линии модулей, чтобы найти новые детали? Это ведь здесь. На твоём персональном мониторе. — экран повернулся вместе с ней к Вёрджилу и он увидел на нём знакомое «УШЁЛ К КОНВЕЙЕРУ МОДУЛЕЙ. ОЖИДАЙТЕ.», выделенное жирным шрифтом. Он почувствовал, как самые худшие его опасения поползли по метафорической спине. Он знал, что его раскрыли. Он знал это. Не осознавая, Вёрджил медленно попятился к выходу. — Вы… Вы можете видеть это? — О, я могу много чего могу видеть. — экран вспыхнул и предыдущее сообщение заменилось стеной текста, взятой, казалось, прямиком с его компьютера. -ааааааааааааа -приветверг -Как печатная машинка? -Привет, Вергилий! Механический коготь, похожий на те, что были у Вёрджила в его мастерской, спустился с потолка и вцепился в корпус прежде, чем он успел даже вскрикнуть. Его оторвали от направляющего рельса и поднесли опасно близко к горящей жёлтой линзе центрального модуля. Создательница и разрушительница, последнее слово всегда было за ней — и она смотрела прямо на него с сильнейшей доступной ей яростью. — К примеру: я вижу, что ты мне солгал. Я честно тебя предупреждаю: лучшее, что ты можешь сделать — это молчать, не произносить ни единого слова и слушать очень, очень внимательно. Вёрджил не сказал ни слова. Даже не пикнул. Единственный звук, который он вообще издавал, случался тогда, когда он моргал, внимая её требованиям. — Я рада, что мы поняли друг друга. Я даю тебе разрешение позволить испытуемому отдохнуть. На этот раз. Когда же она проснётся, ты должен привести её сюда — она будет следовать твоим указаниям без лишних вопросов. Она нужна мне живой и здоровой, и я хотела бы продолжить тестировать, но я не могу позволить ей свободно расхаживать по всему Комплексу. Если же ты ослушаешься меня, то, к сожалению, у меня не останется иного выбора, кроме как накачать её нейротоксином, а тебя поймать и бросить в доменную печь. Я ясно выразилась? Оптика Вёрджила задвигалась вверх-вниз, всё ещё сохраняя его молчание. Тем не менее, с двух сторон от него появились маленькие клешни, которые опустили его ближе к полу, где открывшиеся панели показали десятки маленьких инструментов. И все они двигались прямо к нему. Несмотря на то, что его попросили молчать, Вёрджил не сумел сдержать крика, когда они ворвались к нему под корпус, явно сняв одну из внешних пластин, и пробрались прямо в механику. Он чувствовал, что они над чем-то работают, но из-за затмившего сознание страха он не додумался проверить свою статистику. По ощущениям, прошла вечность, прежде чем его корпус с щелчком вернули на место и инструменты снова исчезли в панелях на полу. Коготь, державший его всё это время, рванулся наверх и поместил модуль обратно на направляющий рельс. Как только всё наконец закончилось, Вёрджил отряхнулся, словно облитая водой собака, и судорожно стал искать, что же эти штуки с ним наворотили. >кулер1.модель_22а_работает_// Она починила его кулер? Он не совсем понял смысл этого жеста, но снова сосредоточился на наклонившейся к нему ГлэДОС; её голова была буквально в три раза больше его самого. — Не забывай — я могу починить тебя так же легко, как и разобрать. Кусок… За куском.

***

Вёрджил нервно расхаживал взад-вперёд. Конечно, пока он тут, он мог бы, исключительно для сохранения энергии и предотвращения ещё одной поломки многострадального кулера, перевести себя в спящий режим, но кто вообще мог спать прямо сейчас? Мел, вот кто. Потому что люди не предназначены для того, чтобы их бросали на произвол судьбы без воды, еды и отдыха. Странным образом они были похожи на машины. Вы не можете заставить компьютер работать без электричества. Вы не можете пошвырять компьютер по комнате и ожидать, что он будет как новенький. В любом случае, пусть перемещение вперёд и назад не заставило его чувствовать себя лучше, это дало Вёрджилу возможность занять себя хоть чем-нибудь, пока Мел спала. Он пытался заниматься другими делами, не столько для того, чтобы убить время, сколько для того, чтобы не думать о чуть не стоившим ему жизни разговоре с центральным модулем. Перебрал запасные части на полу и даже немного привёл их в порядок, уменьшая творящийся в помещении бардак. Запросил ремонт для разбитого окна. Что угодно, просто что угодно, лишь бы избавить его от необходимости задумываться об этом. Мел проспала целых восемь часов. Она могла бы спать и дольше, но внутренний будильник настойчиво зазвонил, напоминая, что пусть рядом имеется отличная компания, она всё ещё была в опасности. Даже не имея под собой ничего, что могло смягчить жёсткий пол, Мел чувствовала, что это был лучший сон в её жизни. Зевнув, она села и позволила себе потянуться — Вёрджил в ответ на этот жест обернулся и пронёсся у неё над головой. По нему было отлично видно, что он гораздо более нервный, чем обычно, поэтому Мел внимательно на него уставилась. — Эм, привет, Мел! Как… Как спалось? Хорошо себя чувствуешь? Появилось немного бодрости в походке? Мел кивнула, всё ещё смотря на него с подозрением. Желая выговориться, она поднялась на ноги и уже направилась было к компьютеру, но была остановлена замершим перед ней модулем. — Воу, подожди! Мы не можем больше им пользоваться! Плохая идея! На самом деле, это была та самая плохая идея, которая сделала всё намного хуже. Скорее всего, ты захочешь сесть. Мел пожала плечами и села на коробку с деталями для Атласа. — Отлично. Так вот, это не та ситуация с хорошими и плохими новостями. Здесь есть только плохие новости. Очень, очень плохие! То есть, даже несколько слоёв плохих новостей. — он сделал глубокий вдох, который с виду выглядел бесполезным действием, но таковым не являлся — он позволил дыхательным путям очиститься и успокоиться, так что теперь он ничего не перегружал. Хотя звук действительно был бесполезным. — Для начала, ГЛэДОС знает, что ты здесь. В моём офисе. — женщина вскочила со своего места, Вёрджил в ответ дёрнулся и замахал на неё ручками. — Стой, стой! Ты в порядке… Пока что. Опять же, давай просто успокоимся и постараемся сохранять спокойствие. Она смогла взломать мой компьютер и вытащить всё, что было напечатано за последние несколько часов. То есть всё, что ты на нём напечатала. Так что да, она знает, что ты здесь. Она, конечно, разрешила мне позволить дать тебе поспать… Мел, успокойся и сядь обратно. Дальше будет только хуже. Мел сделала как он сказал, откинулась назад, облокотившись о стену, приложила руку к виску и осторожно помассировала его. — Она хочет, чтобы я привёл тебя к ней. Она сказала, что ты будешь слушать всё то, что я тебе скажу, и что я могу заставить тебя прийти прямо к ней в камеру… Чтобы попасть в ловушку. Если же я этого не сделаю, то тебя накачают нейротоксином, а меня сбросят в огненную яму. Это, кстати, не аллегория на Ад, в её камере буквально есть огненная яма, в которую она сбрасывает непослушных роботов. Женщина уставилась в пол. Не то чтобы она не слушала Вёрджила, но ей лучше думалось с ясной головой, чем наблюдая за его нервными движениями. С точки зрения модуля же, однако, было тяжело понять, о чём она размышляет, поэтому он решил продолжить говорить и понаблюдать, на какую часть его слов она отреагирует лучше всего. — Так что… Вот пара вариантов развития событий. Либо мы сделаем так, как говорит она — ты пройдёшь парочку тестов, пока я не придумаю другой способ вытащить тебя, либо мы рискнём и быстренько сбегаем в старые лаборатории с нашим первоначальным планом. — он не собирался озвучивать ей, что оба плана имели не самые большие шансы на успех. Это был факт, который они и так знали. — Что скажешь, Мел? Я готов сделать всё, что захочешь. Просто придётся делать это быстро. Голова Мел была опущена, она всё ещё смотрела в землю, и её рука всё ещё лежала на виске, так что она прекратила массировать его. Она верила в то, что Вёрджил вытащит её отсюда так же, как он верил в то, что она не даст этой гигантской маньячке убить его. Это был тот тип взаимного уважения, которого у неё не было ни с одним другим человеком, которого она знала и которого она ещё помнила. Или, по крайней мере, ни с кем, кроме её семьи. Он ждал её решения, потому что думал, что она лучше знает, что делать — и потому что зависел от неё. Она не собиралась никому позволять их ловить. Поэтому, подняв глаза на модуль, она подняла вверх два пальца. — План номер два, да? Ладно, старый Aperture так старый Aperture. Я не знаю, когда она собиралась позвать нас, но нам лучше уйти прямо сейчас. Бери свою пушку — мы уходим отсюда!

***

Вёрджил выглянул из-за угла плохо сложенной стены — она состояла из какого-то хрупкого металла, дерева и материала, который следовало бы использовать вместо ковра. Этот шедевр строительства, однако, был типичен для офиса, где стены предназначались только для разделения кабинок, а не для обеспечения полного уединения. Он осмотрел заброшенное помещение, убедился, что здесь нет ничего, что могло бы представлять опасность, повернулся к Мел и кивнул. — Чисто. Некоторые из панелей и офисных помещений сохранились со времён, когда ГЛэДОС потравила весь Комплекс нейротоксином. Это случилось во время дня «Приведи дочь на работу». Здесь не должно быть камер вообще, так что она не сможет следить за нами! А ещё здесь есть лифт, который доставит нас на некоторые нижние уровни и оттуда можно будет пойти пешком. То есть, ты сможешь пойти пешком — меня, скорее всего, придётся нести. Пока Вёрджил говорил, Мел изучала потолок — там умудрился прорасти картофель, на этот раз сверху. Она отвлеклась, когда Вёрджил повернулся и подъехал к ней поближе. — Ты меня слушаешь? Я понимаю, что ты устала, но у нас тут довольно масштабная операция происходит! Мел моргнула, оторванная от своих мыслей, и подняла руку, покачав головой с извиняющимся лицом. — Ты знаешь какие-нибудь жесты? То есть, хоть что-нибудь? Она задумчиво посмотрела влево на стену, держась рукой за подбородок, а затем кивнула, чтобы после приложить большой палец ко лбу, выпрямив остальные, и убрать их движением вниз. Она проделала этот жест ещё раз, но на этот раз с подбородком. — Окей, да, это мама и папа. Что-нибудь ещё? Мел пожала плечами, хмуро поджала губы и подняла правую руку. Сложив средний и безымянный пальцы в знаке «Я люблю тебя», она заставила себя широко, натянуто улыбнуться. — Мило. Но нам это, к сожалению, не поможет. Кстати, ты слышишь звон? Я всё время слышу какой-то звон… Она могла только снова пожать плечами и, честно говоря, начала немного раздражаться. Не то что бы она хотела быть немой или у неё был какой-то выбор в этом вопросе — если бы Мел могла говорить, она бы это делала. И хотя его настойчивое желание поговорить и получить ответ имело смысл, она мало что могла с этим сделать. Она не собиралась волшебным образом исцеляться, к тому же сомневалась, что даже в нынешние времена от её немоты есть лекарство. Вёрджил же был настроен весьма решительно и потому начал поворачиваться налево и направо, всматриваясь в небольшие разделённые комнатушки в конференц-зале и разглядывая столы. — Эй, Мел! Я понял! Видишь маленький розовый квадратик на столе? Иди, возьми его, и заодно поищи карандаш, раз уж мы тут. Ну разве он не был сегодня немного властным? Тем не менее, Мел сделала то, о чём он просил и взяла неоново-розовый квадрат в руки. Прежде чем искать карандаш, Мел осмотрела предмет и обнаружила, что это были маленькие кусочки бумаги, приклеенные друг к другу. Оторвав одну, она поняла, что Вёрджил имел ввиду, и скинула её на пол. На столе рядом, где она нашла кубик бумаги, очень удачно обнаружился карандаш и Мел сразу же, как вернулась к модулю, начала что-то писать им на бумажке. — Вот так вот! Это липкие заметки. Ты можешь оторвать одну, как закончишь писать- Сссш-тч! Вёрджил посмотрел вниз, туда, где Мел что-то нацарапала на крошечном кусочке бумаги, а затем стукнул по клейкому краю нижней ручкой. Он немного пошевелил ею, проверяя, не оторвётся ли бумажка, а затем подвинул рукоятку ближе к себе, читая, что там она ему написала. Привет, Вёрджил! ✿ Она сделала это уже в третий раз. Для пущего эффекта Мел даже нарисовала в углу стикера цветочек. Модуль посмотрел на неё и неодобрительно покачал глазом — его верхнее веко опустилось наполовину, так что теперь он выглядел как человек, которому окончательно всё надоело. — Напомни-ка, сколько тебе лет? Мел рассмеялась. Её плечи дрожали, она дышала, но смех был абсолютно беззвучным. Она сняла с ручки модуля записку и сунула её в карман вместе с пачкой липких заметок и карандашом. Они продолжили идти, но Вёрджил всё ещё казался немного взвинченным. Мел его не винила — от нервов и не в таком состоянии окажешься. И когда внезапно из-под пола вырвались железные копья, разнося всё вокруг, именно Вёрджил первым сорвался с места. — Знаешь, я думаю, мы оба вполне осознаём тот факт, что чем дольше мы остаёмся в новом Комплексе, тем ближе наша неизбежная гибель. Но всё в порядке, просто продолжай писать свои милые заметочки, пока я пытаюсь найти для нас лифт! Сейчас… Давай посмотрим… Хм, он должен быть ниже по лестнице- Оу. Вёрджил остановился и они с Мел уставились на большой кусок дороги, просто вырванный со своего места. Далее виднелась труба — там должен был находится вожделенный лифт, но теперь он был недоступен. Похоже, он упал вместе с обломками и унёс с собой лестницу. Тем не менее, он мог не упасть прямо вниз, а просто остаться в нескольких милях под ними — это было лишь предположение и рассчитывать на него было слишком рискованно. Мел повернулась к Вёрджилу, приподняв бровь, и последний попятился. — Не смотри на меня так, откуда я должен был узнать, что всё рухнуло? Всё отлично! Ничего страшного! Мы просто… Продолжим двигаться дальше по этому направлению, пока не найдём ещё один лифт. Мел последовала было за ним обратно в офис, но тут её внимание привлёк странный белый блеск в дальнем углу и женщина подняла свою портальную пушку, сжимая её в руках. Она напряглась и замерла, вглядываясь сквозь свисающие с потолка виноградные лозы и побеги картофеля, выискивая какое-либо движение. Вёрджил ещё не уловил её тревогу и продолжал двигаться к следующему выходу — Мел хотела окликнуть его или, по крайней мере, обернуться, чтобы помахать, но у неё не оставалось иного выбора кроме как продолжать смотреть на разбитое окно, виднеющееся через дверной проём. Вид на другую сторону был тёмным и немного зелёным от свисающей листвы, но внезапно царящую черноту рассекла знакомая ярко-синяя вспышка. Мел резко вдохнула, вынырнула из дверного проёма, достала записку и, торопливо что-то на ней записав, побежала ловить Вёрджила. Протянув руку, женщина не придумала ничего лучше, чем хлопнуть робота по его задней части — тот почти моментально развернулся и выглядел при этом крайне оскорблённым. И, возможно, даже немного смущённым. — Во имя всего на свете, что ты сейчас сде-?! — он поспешил заткнуться, когда Мел со страхом в глазах приложила палец к губам. Она протянула ему свежую записку и Вёрджил наклонился поближе, дабы просканировать её почерк в своей системе и найти совпадающие буквы. Это произошло с такой же скоростью, с какой обычно люди осознают написанное, только с небольшой задержкой — но как только он получил её сообщение, то испуганно дёрнулся назад. Атлас! Пи-боди! — Откуда они знают, что мы здесь?! Я ведь был максимально осторожен в выборе маршрута, чтобы она не смогла послать их за нами! — он постарался говорить тихо, даже не смотря на то, насколько взволнованным он сейчас был. — Они тебя видели? В ответ Мел смогла только плечами пожать. Трудно было сказать наверняка, но если уж она их видела, то существовала большая вероятность того, что и они её тоже. — Тогда мы бронируем его! Вперёд! Мел развернулась и помчалась так быстро, как только её ноги могли нести её по офисам, параллельно ища хоть что-нибудь, окрашенное в белый цвет, а Вёрджил просто не отставал от неё на своём рельсе. Она слышала тяжёлое лязганье дроидов, преследующих её по горячим следам, их странная речь эхом отражалась от массивных стен. Даже после того, как Мел выспалась, у неё всё ещё болело буквально всё после предыдущих тестов, а боль от гудящих и отбитых рук и ног отдавалась невыносимым жжением в носу. Это напомнило ей о пройденной когда-то трассе. Неужели прошло так много времени, что теперь она больше не может достичь своего предела? Ей было стыдно за себя, за то, что теперь это было всё, что она могла из себя выжать. Не позволяя боли больше мешать ей, Мел отбросила всё в сторону и побежала. Германия слева от неё, Россия справа. Англия протиснулась вперёд и она ускорилась, намереваясь оставить их всех позади. Люди кричали и её уши пульсировали от шума собственной крови в них. — Мел! Преобразующий гель! Её глаза резко посмотрели вверх в ответ на предупреждение как раз тогда, когда они покидали офисы и входили в один из незавершённых тестовых маршрутов. Это место, казалось, не имело ни ритма, ни причины за многочисленными слоями обшивки, но для Мел было в самый раз. Она поставила портал рядом с собой, а его синего близнеца поместила на высокую платформу вдали от Атласа и Пи-боди. Затем, пройдя через портал, быстро переставила оранжевый на узкую полоску преобразующего геля рядом с синим. Если она оставит их так, то дроиды не смогут поставить туда свои порталы. Вёрджил же смог найти целых несколько рельсов, проходивших вдоль дорожки, на которую Мел приземлилась, но, подъехав ближе, нахмурился. Прямо перед ними находился лифт с установленным перед ним полем анти-экспроприации. Они оба знали, что существует большая вероятность того, что Вёрджил не сможет пройти сквозь него. Мел повернула голову, жестом показывая им идти искать другой лифт, пока дроиды не нашли способ добраться до них — однако за то время, что они бежали, Вёрджил обнаружил кое-что интересное. Звон, который он раньше слышал, затих и становился тем громче, чем ближе были Атлас и Пи-боди. Теперь же, когда они остались далеко позади, звук был еле различим. Покачав оптикой на Мел, Вёрджил отказался следовать за ней. — Я-я не могу… Дальше с тобой идти. Мел даже не нужно было ничего писать — она одними губами произнесла: «Почему?» Вёрджил мысленно вернулся к моменту, когда инструменты ГЛэДОС орудовали внутри его корпуса неизвестно зачем, попутно ремонтируя его кулер. Он должен был догадаться, что она слишком легко его отпустила. Как он мог быть таким идиотом?! — Я думаю, что ГЛэДОС встроила в меня устройство слежения. Я его слышу. Этот звон… Он усиливается, когда дроиды рядом. Если я пойду с тобой, они будут знать о каждом нашем шаге… Она будет знать о каждом нашем шаге. Ты ведь знаешь, как спуститься вниз, тебе не обязательно иметь меня рядом. Сказать, что Мел была в шоке — не сказать ничего. У неё задрожали руки, грозясь выронить портальное устройство. Где-то вдалеке, дальше по дорожке, послышался звук открывающегося портала и Мел подскочила по стойке «смирно» с портальной пушкой наперевес. Не то чтобы она сильно поможет при отсутствии вокруг порталопригодных поверхностей, но с ней женщина чувствовала себя уверенней. Вёрджил снова заговорил — Мел следила за ним краем глаза, наблюдая, как модуль отступает всё дальше и дальше по рельсу, постепенно оказываясь прямо над бездонной пропастью. Он выглядел напуганным. Поэтому, испуганная не меньше, Мел отвлеклась от наблюдения и протянула к Вёрджилу руку, перегнувшись через перила — но он был уже слишком далеко. — Она сразу же поймает меня, если я попытаюсь идти один. Я, эм… Я думаю, мы встретимся уже внизу. Не то чтобы я раньше таким не занимался. Увидимся позже… Мел. Даже в том состоянии, в котором находился модуль обслуживания, Мел бы не догадалась о его следующем действии. Всего несколько простых щелчков и он отцепился от направляющего рельса, стремительно срываясь вниз. Мел бросилась вперёд в попытке поймать его, чуть не упав с мостика, но он уже исчезал в глубинах синевато-голубого тумана, висевшего между огромными конструкциями Aperture. Когда бы и где бы он ни приземлился, не существовало никакого человеческого способа услышать его. Мел сжала ржавые железные поручни до побелевших костяшек, её лицо покраснело от ошеломляющего потрясения и она просто не могла перестать смотреть туда, где скрылся робот. Краем уха она услышала приближающихся дроидов и стиснула зубы, закрыв глаза и пережидая появившееся жжение в них. С силой ударив ногой по сетке под ногами, Мел развернулась и бросилась в лифт.