История Уильяма Афтона

      Больно.       Очень больно.       Почему?       Почему так больно?       Казалось, что уже ничего не сможет причинить такую боль. Оказывается, может. Что может быть хуже, чем смотреть на своего умершего сына? Любимого маленького Криса. Рядом с которым уже практически час плачет Майкл. Но это не успокаивает Уильяма. И не облегчает боль. Даже слёзы Элизабет, миссис Вудс и Чарли. Даже печальное лицо лучшего друга, который изо всех сил старается не заплакать. Он в своей жизни уже прилично настрадался.       Врач спокойно и тихо пытался объяснить всю ситуацию. Он говорил, что у мальчика было тяжёлое положение, организм не справлялся самостоятельно, а антибиотики и болеутоляющие теряли свою эффективность. Поэтому ночью с четырнадцатого на пятнадцатое октября пульс Криса Афтона остановился, а дефибрилляторы помочь уже не смогли. Всё понятно рассказано.

Но от этих слов становится только больнее.

      Из комнаты вышли все. У кого-то больше не было сил, кто-то просто решил проветриться, остался лишь один Уильям. Постепенно шум утих, и в ушах начало противно звенеть. В полностью пустой палате не было ничего, кроме Уильяма. Тело Криса давно увезли для подготовки к похоронам. Однако в воздухе витало что-то непонятное. Какое-то напряжение, будто бы кто-то следил за Уильямом из тёмных углов. Будто в каждой тени находился кто-то, кто наблюдал за его страданиями.       «Это всё только в моей голове, всё хорошо. Это всё только в моей голове», — единственная мысль, засевшая в уме, будто в магнитофоне зажевало кассету, которая продолжает крутиться. Вокруг Уильяма раздавались какие-то странные шорохи, лязг металла, детский смех.       Это всё только в голове. Но почему Уильяму кажется, что это не так? Почему в комнате пахнет смертью и печалью? Перед ним возник силуэт Фредбера, однако в нём снова что-то было не то. Именно от него исходило чувство смерти. Вся его челюсть была в крови, и существо словно пыталось что-то сказать.

Это всё в моей голове!

      Уильям выбежал в коридор, проносясь мимо своей семьи и близких. Он бежал по улице, добежал до границы городка, бежал по полю, пока не споткнулся и упал. Он расшиб себе руку, из неё снова тихонько пошла кровь. Однако Уильяму не было никакого дела до этого. Его сейчас ничего не интересовало и не волновало, кроме одного: что с ним происходит? Почему этот призрак приходит вновь и вновь? Кто это?       И вдруг его взгляд поймал в гуще травы что-то белое. Пробираясь сквозь заросли, мужчина нашёл старую салфетку, на которой были засохшие пятна крови. — Сколько же времени прошло с тех пор… — в сердце снова накатила адская боль, вся печаль и тоска вернулась с утроенной силой. Уильям впервые в своей жизни не знал, что делать.       Воспоминания хлынули большим потоком. Он уже был здесь ранее. Это место позволяло остаться с мыслями наедине. Но в голове был сплошной бардак: всё путалось, ускользало и словно убегало от него. Уильям лежал и пытался ответить на самый важный вопрос для себя: что делать?       «Душа — это часть нас. Нашего тела. В случае смерти человека, его душа какое-то время находится рядом с ним», — эта цитата из книги словно выгравировалась внутри головы. Значит, есть ещё шанс спасти Криса? Есть шанс перенести его душу в аниматроника?       Значит, им нужно воспользоваться.

***

      Когда Уильям вернулся обратно в больницу, все были немного шокированы. Мало того, что его не было часа два, так он ещё успел где-то запачкаться. Кое-кто из докторов стал говорить о том, что у мужа после таких не самых радужных новостей поехала крыша.

И эта странная улыбка.

      На все слова о том, где же он был, Уильям лишь отвечал словами: «Мне нужно было развеяться». Больше ничего и никому он не сказал. И не имел такого желания. Да и навряд-ли его кто-либо понял бы. Мысли Уильяма были о не самых приятных вещах. О тех вещах, которые он хотел забыть ещё каких-то три часа назад. Но что-то изменилось в логике Уильяма. Что-то треснуло внутри него, он больше не мог быть тихим, спокойным, не придавать ничему значения. Теперь внутри него всё выстроилось в логичную и понятную картинку. Но чтобы доказать его ход мыслей, необходимо было провести опыт. Эксперимент. Удостовериться в правдивости его суждений и теорий. — Уилл… — Генри положил свою руку на плечо друга и продолжил: — тебе попросили передать, что тело для похорон можно будет забрать позже. Где-то после девяти часов вечера, до этого времени идёт оформление документов, бумажная возня. — Да, хорошо. Я обязательно займусь этим, — слова Уильяма получились какими-то неестественными. Слегка натужными. Генри хотел было поговорить с ним по душам, однако что-то его остановило. Он сам не понимал что.       А сам Уилл, не особо долго дожидаясь, забрав Элизабет, Майкла и миссис Вудс, уехал к себе домой. По дороге обратно никто не произнёс ни единого слова, в воздухе витала мёртвая тишина, даже радио не играло. Атмосфера была нагнетающей, но всё это мало волновало Уильяма. Даже ужасное настроение дочери или няньки, недопонимание с Генри или смерть собственного сына. Сейчас, именно сейчас, только одно имело значение для него: эксперимент.       По приходе домой стала отчётливо ощущаться пустота. Раньше, ещё какой-то год назад, в этом доме царил уют, покой и шаткое равновесие, которое изредка нарушалось проделками Майкла. А теперь ничего этого нет. Клара мертва, Крис мёртв, а Элизабет больше не похожа на ту жизнерадостную девочку, какой она была раньше. Конечно, она старается улыбаться и радовать своего папу, однако в этих улыбках нет больше той детской невинности и искренности. В них читается боль и печаль. Это очень страшно видеть в собственном ребёнке.       Миссис Вудс была сильно подавлена произошедшим. Даже если это не было заметно с первого взгляда, это легко было прочитать по её действиям, по языку жестов. Она делала всё в доме с гораздо меньшим энтузиазмом. В её глазах потухла та искра, которую привык видеть Уильям. Теперь она будто просто существовала. Она клялась Уильяму, что не допустит даже самой простой и незначительной травмы у детей. И теперь на её душе висит камень. Никто не мог знать, что Майкл планировал сделать, но это не отменяет произошедшего. Теперь, в прошлом жизнерадостная и добрая, старушка превратилась в печальную и вечно подавленную даму.       Каждый из членов семьи разошёлся по своим комнатами, а Уильям сразу же направился в мастерскую. Попутно он не забыл забрать чертежи, которые ещё утром хотел сжечь. Теперь ему всё стало ясно. Последняя попытка всё исправить — это наказать хулиганов. И Майкла. От его раскаяния главе семьи становилось только противнее: какой был толк в том, чтобы сейчас встать на путь исправления? Слишком тяжёлую ошибку совершил Майкл. И за каждую ошибку нужно платить.

Скрип двери

      Внутри рабочего места царил небольшой бардак и уныние. Все вещи лежали так, будто у кого-то были определённые проблемы в жизни. Как ни странно, к Уильяму это относилось в полном объёме. Особенно последние полгода. Если подумать, такие подарки судьбы многих бы сломали, заставили опустить руки или, чего доброго, покончить с собой. Но не Уильяма. У него в голове появилась чёткая цель. Яснее, чем когда-либо.       Нужно только найти всё, что необходимо.       Чтобы изучить душу, нужно будет её откуда-то получить. Варианты были. Конечно, многих бы такие варианты… напугали. Современные люди очень сильно зависят от мнения общества, от рамок морали, которое это общество им выставляет. Но они совершенно забывают, как делались открытия прошлого. Многие учёные проводили эксперименты в полной секретности, чтобы об этом не узнала церковь. Всё, что было противно ей и «Господу Богу», находилось под запретом. Как закончил свою жизнь Коперник и Джордано Бруно — яркая иллюстрация. Современники могут совсем не оценить твоих трудов, потому что они слепы. Они ведомы религией, государством или обществом. А в будущем твои заслуги могут быть признаны. Ты можешь стать одним из величайших людей в истории человечества! Именно поэтому Уильям был готов. Готов ко многому. Теперь судьбе будет очень трудно его остановить.       Чертежи были несовершенны. Это всё исходило из того, что изначально ставилась цель о безопасности ребёнка, который будет пойман и доставлен в нужное место. А теперь? Теперь Уильям решил полностью поменять концепцию. Нет, аниматроники всё ещё не будут убивать детей — это было бы слишком заметно и сложно реализуемо. Просто многие нюансы и детали в строении можно будет опустить. Не велика потеря, если у пойманного будет небольшая ранка. Особенно если это те самые задиры.       Убивать их будет непрактично: после своей смерти они не принесут никакой пользы. К тому же, Уильям по-прежнему считал убийство крайней мерой. Убивать людей тяжело. А вот похитить — другое дело.       Поэтому нужно будет содержать задир живыми. Чем дольше они будут жить, тем больше эссенции души можно будет собрать. Вся суть сейчас заключалась только в одном: как добыть эту эссенцию? Над этим вопросом Уильям очень долго думал: он не может просто так похитить детей и не продумать никакого плана. Операция предстояла сложная, нужно было продумать все детали. И когда уже мужчина готов был сдаться, на его глаза попалась маска Фредбера, которую он сюда привёз.

Крис.

      Именно его смерть стала началом. Именно его призрак в виде аниматроника приходил к нему. Сомнений быть не может. Значит, душа имеет свойство привязываться к материальным вещам? Как призраки, или это совершенно иное состояние? Чтобы узнать ответы на все эти вопросы, нужно было получить доступ к телу Криса. Это ужасно, однако необходимо выяснить, как проявляется Душа и есть ли способ её добыть. Это простая необходимость.       «Крис бы меня понял. Он всегда меня понимал. Он был очень похож на меня. У него был талант для работы с аниматрониками. Именно ему было суждено стать моим преемником. Ему всегда нравились мои работы. Иногда я даже мастерил ему аниматронные куклы и игрушки. Но теперь… От моих мечтаний остался только прах», — размышляя об этом, Уильям начал кое-что поправлять в чертежах. Ему стало понятно, что и где лучше всего оставить. А что же до тела его собственного сына — он заберёт его только после официальной выдачи. Возможно, даже после похорон. Но медлить нельзя. Сколько времени понадобится, чтобы эссенция Души исчезла, неизвестно.       Чья-то маленькая ручка похлопала мужчину по спине. Он обернулся и увидел чем-то озадаченную Элизабет. Она всё ещё была очень подавлена, однако её взгляд явно упал на чертежи. Хотя она не особо в них что-то понимала. Но ей тоже всегда было интересно, как папа делает таких крутых аниматроников. — Чем ты тут занимаешься, пап? У тебя довольно тихо. — Я работаю над новыми проектами, — коротко и сухо сказал он. — А зачем? — В каком смысле зачем?       Девочка прошла к чертежам и села на стульчик рядом. — Раньше ты всё делал для семьи… Для меня, Криса, Мики и мамы. Но сейчас остались только я и Майкл. А с ним у тебя очень плохие отношения, — у Лизы почти пошли слёзы, однако она смогла вовремя их остановить.       Поразительные мысли от восьмилетней девочки. Неужели череда трагедий может настолько изменить даже ребёнка? Элизабет и раньше казалась Уильяму довольно взрослой для своих лет, но теперь это проявилось очень чётко. И именно теперь у него не нашлось ответа на её вопрос.       Девочка не стала дожидаться ответа и просто ушла. Довольно тихо, спокойно. А Уильяма будто бы чем-то тяжёлым ударили по голове. Мысли никак не могли собраться в кучу, из-за слов Элизабет в голове начался хаос. А ведь и правда, зачем всё это? Ради чего все эти планы, чертежи? Смыслом жизни для Уильяма практически всегда была семья. Что же поменялось? Состав семьи. Мать и младший сын мертвы, старший сын потерял всякую связь с родственниками. Остались только отец и дочь.       На первом месте стояла и стоит семья. Ничего не поменялось в этой парадигме. Дело в том, что месть за смерть своего сына — тоже дело семьи. Вендетта, которую нельзя откладывать. Никто не отменял и изучение Души. Все эти цели были важными, все они в равной степени должны быть осуществлены. Чтобы выполнить оба пункта, в первую очередь нужна была одна вещь — убежище. Место, где будет достаточно материалов, места, и которое будет довольно трудно найти.       Времени для того, чтобы построить убежище с нуля, не было. В данный момент необходимо место, где Уильям сможет провести день вместе с телом своего сына и при этом не вызвать подозрений. Палец мужчины долго и размеренно стучал по столу, словно вымеряя такт своих мыслей. Наконец-то в голове появилось место, которое идеально подходило под критерии. Городской морг. В данном месте ходят дежурные, и для того, чтобы получить допуск и спокойно разгуливать в том месте, ему были необходимы две важные вещи: пропуск сотрудника и одежда. Учитывая, что городок не особо большой, а место работы не особо важное, охранники не всматриваются в лица и пропускают по пропуску практически всех. Откуда у Уильяма такая уверенность, что его пустят? Однажды Майкл случайно обмолвился, что ему удалось пройти в морг и уйти оттуда практически незамеченным. И ещё прихватить сувенир в виде скальпеля. Уильям так и не смог его найти, а Майкл не хотел рассказывать.       План понятен и прост. Во-первых, узнать, какой врач дежурит в это время. Во-вторых, выкрасть его халат и удостоверение, а самого врача оглушить. Да, будет возбуждено уголовное дело; да, это очень рискованно. Однако риск стоит того. Хотелось бы привлечь кого-нибудь к грязной работе, но лишние глаза были не нужны.       В мастерской резко потух свет. Никакого окошка в помещении не было, поэтому в темноте было трудно ориентироваться. После пары падений Уильяму удалось выйти из комнаты и понять, что свет вырубился во всём доме. Окинув взглядом соседские дома, он понял: по всему району пропало электричество. Стоило только задуматься о причинах поломки, как в поле зрения появились пожарные машины, спешащие в сторону электростанции. И только теперь Уилл заметил, что на улице уже давно темно. Видимо, в поисках решения своей проблемы, кто-то не особо следил за часами.       «Что ж, замечательно. Судя по всему, на станции произошла авария, и теперь света не будет довольно долго. А это значит, что пиццерия уйдёт на перерыв минимум на неделю. Да и морг может перестать работать. На такие случаи у всех муниципальных зданий есть свои запасные генераторы. Задача по проникновению становится немного легче», — после небольших умозаключений, Уильям достал в гостиной свечу, поджёг её и отправился в гараж. Семейству Афтонов уже случалось оставаться без электричества, поэтому специально для такого случая давным-давно был куплен генератор на бензине. Потребление у данного прибора довольно большое, но и электричества он вырабатывает на целый дом.       По пути к гаражу свет свечи выхватил небольшой силуэт, который принялся обнимать Уильяма. Поначалу его это смутило, однако вспомнив о том, что Элизабет любит обниматься, он обхватил её в ответ. В нос ударил стойкий запах железа и мяса. Будто кто-то готовит стейк с кровью. Затем рука медленно прошлась по голове и уткнулась во что-то мокрое и мерзко хлюпающее. Уилл вздрогнул и слегка опустил свечу.

Это был Крис.

      На его голове виднелись слегка потрёпанные бинты, насквозь пропитанные кровью. Из-под них на Уильяма смотрел такой знакомый глаз. В нём не было привычного страха или отчаяния, в нём читалась…злость? Сильная, пульсирующая. Она ощущалась в воздухе, от таких сильных эмоций у Уильяма даже заболела голова. Каждая частичка тела испытывала невыносимую боль, которая будто длилась вечность. Затем раздался долгий и протяжный крик, постепенно перерастающий в вой. Таких нагрузок организм не выдержал, и мужчина упал, потеряв сознание. Последнее, что он успел увидеть, был огромный аниматроник с золотым мехом.

***

      Ранним утром городок Спрингвейл стал свидетелем ужасных смертей. На местной электростанции произошла небольшая авария, часть города осталась без света, и для исправления поломки отправили двух электриков — Джека Хайнса и Итана Брауна. Это были опытные работники, починившие и исправившие множество поломок за свой век. В этот же раз вся проблема была в порванном кабеле. Видимо, сильный ветер оказался слишком большим испытанием для него, учитывая, что на определённом участке он был старым и поношенным. Напарники разделили работу: Джек с помощью лестницы отправился наверх, чтобы оценить уровень поломки, а Итан тем временем отключил электричество. Всё шло вполне неплохо, Джек вместе с Итаном поменяли порванный кабель и собирались заканчивать свою работу. Уже была глубокая ночь. Однако им не суждено было вернуться домой. Когда уже оставался последний штрих, неизвестный снова включил электричество, отчего оба электрика моментально погибли. Из-за перенапряжения и не до конца исправленной поломки на станции начался пожар, внутри здание стало разгораться всё сильнее и сильнее. Когда туда подоспели пожарные, огонь уже во всю полыхал. Пожар удалось быстро потушить, а виновного найти не удалось. Обугленные останки двух электриков нашли около места поломки.       К счастью для всего городка, сама станция не сильно пострадала. Власти обещали наладить подачу электричества примерно через неделю, а местным жителям посоветовали включить свои собственные генераторы. В качестве компенсации каждому жителю города предоставили небольшое количество топлива.       Новость об ужасной смерти Джека и Итана разлетелась по всему городу со скоростью света. Конечно, мэрия пыталась пресечь всякие разговоры об этом, но в небольших городках новости так просто не спрячешь. Об этом узнал и Уильям, правда уже только в больнице. Его потерю сознания доктора объяснили чрезмерной усталостью и стрессом. Звучит логично, мужчина даже не стал спорить. Ведь как доктору объяснишь, что к тебе приходит призрак твоего мёртвого сына?

Никак.

      Доктор что-то усердно писал в медицинской карте пациента. — Вам надо будет попить кое-какие препараты, чтобы успокоить организм и предотвратить появление новых проблем, — он протянул бумагу со всеми лекарствами и собственным штампом. — Зайдите в аптеку и купите их. Самый нижний препарат отдаётся по рецепту и стоить вам ничего не будет. В нашем городе мало кто страдает от чрезмерного стресса и перенапряжения.       Звучит довольно правдиво. За последние пять лет, согласно статистике, с жалобами к врачу по поводу стресса и перенапряжения тут приходили от силы два-три процента от всего населения городка. Но цены не волновали Уильяма сейчас. Он даже практически не слушал врача, который пытался растолковать ему все особенности и побочные эффекты лекарств. В ушах стоял громкий звон, а перед глазами — Крис. Неужели всё это было взаправду? — Мистер Афтон? Вы меня слушаете? — доктор щёлкнул перед глазами мужчины, отчего тот вышел из ступора. — Да, простите. Я немного ушёл в себя.       Врач тяжело вздохнул, протягивая Уильяму какую-то бумагу. — Вещи вашего сына, Криса. Они сейчас лежат в морге, в специальном отделе для вещей умерших. Меня попросили передать вам данный документ, по которому вас туда пропустят, разрешат забрать все вещи вашего сына и увидеться с ним. Всё это будет завтра. Как раз после того, как работники ритуальных услуг оденут вашего сына для похорон. «Идеальная возможность. Конечно, такие условия не дадут развернуться для масштабных действий, но мне они и не нужны. Нужен будет только один час и немного удачи. Как я понял, у трупа остатки Души можно найти в определённом месте — в животе. Ну, ничего. Придётся вспомнить, как раньше препарировал лягушек», — от таких не самых приятных воспоминаний, судя по всему, лицо Уильяма слегка исказилось, так как врач это явно заметил. — Всё хорошо? — Да-да, простите. В голове всплывают не самые приятные воспоминания.       Не так ли?

***

      Наступил важный день. День, когда Уильям сможет понять: сумасшедший он или гений. Грань между первым и вторым очень тонкая, от чего он боялся выставить себя безумцем. Всё время ожидания похода в морг пролетело, словно его и не было. Вот уже проверяют и осматривают охранники на входе. Они грустно улыбались, жалели его. Чувство жалости к себе — самое мерзкое, что можно испытать.       Здание морга было очень большим. Настолько большим, что при желании сюда можно было заселить две-три семьи, и им всем хватало бы места. Даже та самая комната для вещей погибших была немаленькой. Сразу слева от входа сидел пожилой мужичок, который был занят решением сканвордов. Заметив Уильяма, он отложил своё занятие. — Ваш документ, пожалуйста, — получив его, он удалился для поиска вещей. И всё это он делал так тихо, что можно было легко забыть про то, что тут есть кто-то ещё.       Получив вещи сына, Уилл еле сдержался, чтобы не заплакать. Но не только от этого — впереди предстояло самое трудное. Работница морга отвела мужчину в поминальную комнату. Она попросила сообщить, когда мужчина будет готов к выходу. Ответом на всё был легкий кивок. И вот Уильям остался один на один с телом своего мёртвого сына. Его одеяние было довольно красивое — это было приятно-горькое чувство. Многие в городе сочувствовали потере в семействе Афтонов, но никому не удавалось утешить Уильяма.       Стоило только подойти к телу, как сзади появился призрак? Фантом? Уильям до сих пор не определился с терминологией. Привычнее его будет назвать «духом». Но на этот раз дух не кричал и не злился. В нём чувствовались только положительные эмоции. — Папа?.. — тихо произнёс дух. В чёрных дырах, где у Фредбера были пластиковые глаза, виднелись белые точки. — Да, это я, Крис.       Фантом хотел сказать что-то ещё, как тут же Уильям услышал тихий плач. — Мне тут очень одиноко. Никто меня не видит, не слышит. А после похорон я останусь совсем один. — Нет, Крис, ты не останешься один, — в глазах отца блеснула слеза, а руки слегка дрожали.

— Ты будешь первым. —