Продавец Кукол

Эмили любила этот город несмотря на все его недостатки и пыльные жаркие дни, нахлынувшие на окраины. В центре зеленые насаждения хоть как-то сглаживали ощущения пекла, но не все могли позволить себе жилье в том районе. Да и не так много развлечений было в этом маленьком городке. Особенно, когда исчез Джоди. Это произошло несколько месяцев назад, тут часто кто-то пропадал, но вот не все объявлялись снова. А Джоди был вовсе не тем парнем, чтобы внезапно исчезнуть без всяких объяснений. Парнем… Эмили сдержала печальную усмешку: жив ли вообще тот жизнерадостный человек, даривший ей цветы и тепло. Впрочем, это было не важно. Девушка не верила, что он мертв, несмотря на напрасные многодневные поиски по всему городу и окресностям. Больницы, морги и даже тюрьмы оказались немы к бесконечным расспросам, а это давало хоть какую-то надежду, не способную исчезнуть даже под жутковатыми слухами, привычно окутывавшими городок. «Тоже мне, придумали. «Продавец кукол» — это даже звучит неоригинально!» — мысленно ворчала девушка, посмеиваясь над байками пятидесятилетней давности. А ведь многие верили и пытались обшарить небольшую мастерскую в центре города вдоль и поперек. Эмили пугаться или обращать внимание на подобные слухи не собиралась. Пока ей не сообщили, что пропавшего Джоди видели выходящим из того самого магазина. Так или иначе всё свелось к тому, что Эмили обнаружила себя следящей за мастерской из-за удачно затененного карнизом угла. Пока все было спокойно и даже подозрительно тихо — не такого девушка ожидала от места, окутанного самыми разнообразными — в основном пугающими — тайнами. Джоди или похожих на него лиц в округе тоже не наблюдалось, так что спустя час бесплодного дежурства девушка робко приоткрыла дверь магазина. Свет, слишком яркий даже для безоблачного дня, бросился в глаза, немного дезориентируя. Фигурка маленького барабанщика согласно кивнула головой и выдала какой-то марш, под который, должно быть стройными рядами вышагивали на кухню местные грызуны. Девушка пожурила свою фантазию и принялась деловито осматриваться: хозяина и посетителей внутри не находилось. А понять, чем же этот небольшой магазинчик привлекал толпы людей хотелось. Сначала глаз притягивал строгий порядок, царивший на полках и шкафчиках, усыпавших стены, но на второй взгляд оказывалось, что схожие детальки располагались как в мягких выемках коробок, так и просто сваленными вперемешку. Шестеренки мешались с металлическими жгутами и пружинками, оттеняя совсем уж странные приспособления, о назначении которых оставалось только догадываться. Блики светильников отражались от конструкций, отбрасывая почти неразличимые солнечные зайчики, будто бы желая разрушить мрачную славу этого места. Девушка вздрогнула и опомнилась, сбрасывая наваждение — она сюда пришла вовсе не для любования диковинками. Возможно именно тут и пропал Джоди, если не врет людская молва. Дверь открылась, впуская очередных посетителей — явно завсегдатаев, судя по уверенным лицам, не спешащим оглядывать помещение. Мастер появляться не спешил, будто бы не слышал барабанщика, старательно выводящего новый ритм. Эмили почувствовала некоторую нервозность — многие страшные истории начинались как-то так, даже пропажа людей отлично вписывалась. Хотя это было бы слишком абсурдно, да и очевидно до глупости. Девушка на миг задумалась: она не собиралась что-либо тут покупать или тратить время на пустые ожидания хозяина магазина, разумнее было разведать черный вход и наличие подозрительных подвалов. Эмили было развернулась к двери, пересекшись с недоуменными взглядами покупателей — похоже, для них ситуация тоже случалась впервые — когда из скрытого за шкафом прохода послышался мерный стук шагов и раздалось: «Здравствуйте, извините за ожидание. Мастер Веска, чем могу помочь?» Голос звучал довольно спокойно для того, кто заставил себя ожидать добрую дюжину минут. Известный мастер, скрывавший глаза и верхнюю часть лица под непривычным приспособлением из множества окуляров и железных вставок, на свои описания не походил. Хотя бы потому что не носил ни халата, ни набора колбочек, ни бороды, что представлялось Эмили обязательным набором к образу сумасшедшего изобретателя. И кукол в этом магазинчике не было. Ни больших, ни маленьких, ни похожих на Джоди, что слегка успокаивало. Мельком глянув расписание, девушка покинула магазин.