Полуночный танец хищника и жертвы

Крики, наконец-то, стихли, но Гриффин всё ещё казалось, что она слышит их, так явственно и громко, словно она сама стоит в котельной среди тел, пожираемых пламенем. Она одна прошла испытание, никто кроме неё не удостоился чести выжить и стать новой прислужницей Ведьм Прародительниц. Дверь скрипнула, и девушка вздрогнула. Длинные волосы спали по её истощавшим от голода плечам. На пороге показался высокий мужчина - Валтор. От него пахло гарью и запечённой плотью. Гриффин сдержалась, чтобы не поворотить от него нос, настолько едким и ужасающим был этот запах. Валтор прошёл и сел напротив девушки за кофейный столик у окна. — Мои поздравления, Гриффин. Она не спешила принимать его слова с радостью, чувствуя измождённость от всего, что пережила за прошедшие недели. Никто не говорил, что последний день отбора кончится массовой казнью. И не предупреждённая об этом Гриффин просто не могла собраться с мыслями. Она убивала и раньше, но столь жестоко - никогда. — Гриффин! Его голос заставил её опомниться, и сознание медленно начало проясняться. Всё, что она видела, это пристальный взгляд его голубых чистых, но в тоже время пугающе безразличных глаз. Валтор удобнее устроился в кресле, словно хозяин этого замка, и оценивающе её оглядел. — Ты истощала, мало спала и в целом выглядишь просто ужасно, — резюмировал он, — если Прародительницы увидят, что с тобой сталось за время отбора, поверь, они мигом тебя запрут в котельной догорать с остальными, у кого не хватило сил добраться туда, куда добралась ты. — Это попытка поддержать? — слабо отозвалась девушка. — Я думала, что ты меня презираешь. — И ты не ошиблась, — он скрестил руки на груди, желая отстраниться от пристального взора молодой собеседницы, — но тебя назначили моей напарницей, и меньшее, что я хочу делать, это перечить приказу Прародительниц. Честно, — сухо добавил он, — и тебе не желаю так поступать. — Я не настолько глупа, чтобы разочаровывать тех, кто оказал мне такие честь и доверие. Валтор усмехнулся. — Ты ещё молода, Гриффин, и я до сих пор не знаю, что такой отчаянной юной особе понадобилось от союза с Альянсом Тёмного Феникса. Весь свет забудет твоё доброе имя, Гриффин, на твои руках уже кровь тех, кого Белладонна, Тхарма и Лиллис заживо сожгли в котельной, ведь это ты та, кто заманила некогда своих однополчанок туда. Взгляд девушки похолодел. Она исподлобья взглянула на самодовольного мага, пришедшего к ней в этот час скорее, чтобы разбередить старые раны, а не поддержать или хотя бы поприветствовать ту, которая уже доказала, что стоит его времени. — Я не хотел тебя оскорбить, — не дав и слова сказать ведьме, Валтор продолжил, опираясь на спинку стула. — Я всего лишь констатировал факт, который достоин уважения, к слову, — он резко поднялся, — не обольщайся, Гриффин: как было раньше, так и остаётся сейчас, я предпочитаю работать один, а не с какой-то неумелой мягкосердечной ведьмой. — Я не заставлю тебя разочароваться в моих силах, Валтор, — она бросила ему вслед, но маг даже не обернулся. Валтор покинул её покои до того, как успел остановить себя, чтобы что-то ещё ей сказать. Оказавшись в тёмном коридоре, ему захотелось убраться отсюда ещё дальше, но чей-то взгляд приковал его внимание. Из темноты на Валтора смотрел мужчина. — Илай, — не скрывая своё недовольство, произнёс маг тёмной фигуре. — Валтор, — старший товарищ вышел из тени, в его руках, как и всегда, были какие-то книги. — Несёшь нашей новой соратнице приветственный презент? — Не иронизируй, — Илай прошёл мимо, почти задев мага плечом. — Меня отстранили, и эта девчонка заняла свободное место. — Рядом со мной, — добавил маг, не оборачиваясь к старому напарнику. — И куда тебя отсылает Белладонна? Раз ты ещё жив, значит, тебе достаётся новая миссия. — А что, — Илай обернулся, и его голос навязчиво зазвенел прямо над ухом мага, — хочешь меня как-нибудь навестить? Валтор прорычал в ответ, не сдержав раздражение. — Я буду на Идосе, — продолжил Илай, — но в детали позволь мне тебя не посвятить. А это, — он показал книги в руках, — для нашей новой соратницы, как ты верно отметил. Гриффин ещё есть, чему поучиться, чтобы быть полезной Прародительницам… и тебе. Так что передаю ей старые книги, которые мне уже не нужны. — Как щедро, — едко ответил маг, и мерным, но в чем-то скованным шагом направился прочь. Дверь комнаты ведьмы скрипнула вновь, но на сей раз на пороге показался Илай. Гриффин, утомлённая мыслями и картинами ужасов прошлого дня, взглянула на него глазами, полными слёз, но быстро отвернулась назад к окну. Опрометчиво в этом месте было давать волю чувствам. Илай закрыл дверь и что-то прошептал. — Заговор? — стараясь сделать так, чтобы голос звучал низко и ровно, предположила Гриффин. — О чём ты хочешь поговорить, ещё и так, чтобы никто не услышал? — Я хотел попрощаться, честно говоря. Ведьма резко обернулась и с растерянностью посмотрела на колдуна. Она была готова вскочить, подбежать к нему, схватить за плечи и требовать, чтобы он остался здесь с ней в замке любой ценой, но в последнюю секунду она осеклась. Дрожь прошла по её телу, и Гриффин снова понурила плечи. Илай прошёл и присел на кресло, напротив неё. — Прародительницы отправляют меня на Идос, — продолжил он. — Они хотят доверить мне кое-что очень важное в замен на мою, скажем так, свободу. В голове юной ведьмы роились мысли. Вместе с тем, что ей хотелось язвительно ответить, задеть Илая до самого сердца, но она понимала, что такую возможность упускать нельзя, особенно в его положении. — Это всё из-за меня, да? — она подала голос, но пока не решалась взглянуть ему в глаза. — Идос… я даже не слышала об этой планете. — Не самое приветливая, но в мире бывают места и похуже, — с тихой усмешкой ответил он. — Ты не виновата, что меня отстраняют. Мы с Валтором работали вместе неудовлетворительно, и нас давно пора было разделить. Я старше и опытнее его, думаю, он так и не научился воспринимать это с уважением. — Да что ты говоришь, — в голосе девушки мелькнуло злорадство. — Я сколько наблюдаю за магом, вижу, как он рисуется здесь и любит приосаниваться за счёт тех, кто ниже. Ты удивительно талантливый колдун, Илай, я не удивлена, что мистеру Раздутое-Эго было невозможно смириться хоть в чём-то тебе уступать. Двое тихо посмеялись, но в медленно разряжающейся атмосфере всё равно чувствовались ноты печальной тоски. Гриффин знала Илая ещё с родной планеты, он был тем, кто помог ей преодолеть всех конкуренток на пути к заветному месту, а теперь их путям было суждено разойтись. После ухода Джулики от Прародительниц, Гриффин и так чаще стала ощущать себя одиноко, но если её оставит и Илай, она чувствовала, что последние нити, связывающие её с хоть сколько-нибудь приятными воспоминаниями буду окончательно разорваны. — Я не могу просить тебя остаться, хоть и хочу, — наконец честно сказала ведьма. — В этом месте оставаться одной, после всего, что случилось… — Ты не виновата в их смерти, Гриффин. Тут все знали, к чему всё шло. — Кроме меня! — она резко сорвалась на плач, но быстро опомнилась и на тяжёлом выдохе привела чувства в порядок. — Я не знала, что в котельной их будет ждать такая участь. Сгореть заживо, Илай. Я могла бы просто опоить их ядом и позволить умереть мирно — во сне, — если бы знала, что на дне отбора их подвергнут таким истязаниям. — Как я говорил тебе, Гриффин, Прародительницы давно присмотрели тебя. Они хотели, чтобы ты победила, и ты смогла. Теперь Белладонна будет проверять тебя на прочность, и ты не должна показать и толику страха в её присутствии. Здесь каждый день умирают, и со временем, ты к этом привыкнешь, а если нет… Он так и не закончил то, что хотел сказать, но просить договаривать Гриффин не стала. Чтобы ни намеревался произнести Илай, и о чём бы ни пытался предостеречь или что бы ни желал предложить, — всё было бы тщетно. Гриффин давно приняла решение либо добиться успеха здесь, либо лечь костьми в могилу. Не имея обратного пути, молодая ведьма просто не хотела кормить себя пустыми надеждами или понапрасну ещё больше себя пугать. Оставшись ещё ненадолго, Илай передал Гриффин тома тёмной магии, в которых содержалось многое из того, что он знал сам. Зелья, снадобья, заклинания и проклятья. Всё, что должно было помочь Гриффин, которая в замке Прародительниц оставалась одна. Направляясь на выход из комнаты, Илай остановился у самой двери, и до того, как снять заговор, обратился с последним наставлением: — Не привязывайся к Валтору. Но до того, как ведьма успела что-либо сказать в свою защиту, желая опровергнуть вздорные слова колдуна, Илай снял заговор, и Гриффин больше не могла позволить себе вымолвить и слово. Её комната вновь могла быть прослушана кем угодно в этом огромном чужом ей замке, полном личностей, сегодня зовущих её соратницей, а завтра пытающих её в подземельях. Колдун покинул комнату ведьмы, и отголосок его магии бесследно исчез.