Колыбельная чёрного ястреба

Это утро могло соперничать в своей паршивости только с тем утром, когда она очнулась здесь после своей смерти. «Но тогда первым, кого я увидела, был Геральд». Нет, все же это утро было паршивым вне конкуренции. Вики не могла заставить себя встать с постели. Руки и ноги словно одеревенели, а голова оказалась такой тяжёлой, что оторвать её от подушки просто не нашлось сил. Это не похмелье. Едва ли на Небесах вообще можно хоть чем-то заболеть. Состояние Вики было близко к тому, что она испытывала, из раза в раз падая с Грозовой башни. Одно отличие — крылья в порядке. Где-то над ухом неприятно жужжала Мими, напевая какую-то попсовую песню и подбирая тон помады под свое сегодняшнее настроение. Она пританцовывала, покачивая бёдрами, и когда начался очередной безумный припев, Вики накрыла голову подушкой и застонала. — О, Шепфа! Как ты меня достала! Ты и твоя депрессивная жизнь! Вали уже на занятия и дай мне накраситься спокойно! — вдруг завопила Мими, подходя к кровати соседки и стаскивая с её бледного тела одеяло. — Что на этот раз стряслось?! Уставившись на Мими, Вики поджала губы и предприняла безуспешную попытку отобрать у неё одеяло. А затем снова. Через несколько секунд их маленькой перепалки Непризнанная сдалась и приняла сидячее положение, сложив руки на груди. — Я никуда сегодня не пойду. — Отлично, — Мими вздернула бровь и села на свою кровать, положив ногу на ногу. — Значит, тройничок. — Что? — Ко мне сейчас Ости придёт. Я рассчитывала на то, что ты не пропустишь занятие со своим любимым Геральдом и тем самым позволишь мне уединиться с моей девушкой. Дыхание Вики предсказуемо сбилось, а пульс участился. Имя учителя стало последним гвоздём, забитым в её гроб, в котором она должна была провести остаток дней, задыхаясь от воспоминаний, незнакомых ощущений и стыда. Проклятого стыда, пожирающего её изнутри. Она ведь всерьёз хотела его поцеловать! А он так недвусмысленно послал её к черту. И вернул в школу, не проронив больше ни слова. Алкоголь выветрился уже у самого водоворота, так что остаток пути Вики провела, во всех красках воображая столь желанную сердцу собственную кончину. Не было больше ни веселья, ни желания к нему прикоснуться, ни болезненной необходимости в его присутствии. А сейчас? Непризнанная взглянула на Мими и опустила плечи. — С чего эти глупые домыслы про «любимого» Геральда? И с каких пор Ости — твоя девушка? Кокетливо хохотнув, Мими встала с кровати и прежде, чем подойти к шкафу и распахнуть его в поисках очередной шмотки, она пропела: — Люцифер слушок пустил о ваших... факультативах. Щеки Вики зарделись, но она упорно не подавала виду. Это её не задело. Её не задевает ложь. — Что до нас с Ости... — Мими оглянулась через плечо и поиграла бровями. — Она ещё не знает, что я нарекла её своей девушкой. Но узнает сегодня, если ты свалишь. — Я никуда не пойду. — Ах, значит, между тобой и профессором и правда что-то есть? Иначе ты бы не избегала его. Я же знаю, через полчаса начнётся его урок. Так-так, — девушка расхохоталась, усаживаясь на кровать ошеломленной Вики. — Я хочу знать все в подробностях! Ты же в курсе, что его изгонят, а тебя исключат, если кто-то узнает о вашей связи? Но я умею хранить секреты. А теперь рассказывай! Он долго не кончает? Кстати, это правда, что в его спальне есть целая коллекция стеков и... — Хватит! — не выдержав такого давления, воскликнула Вики и встала с кровати, обхватив голову руками. — Ты невыносима. Между нами ничего нет и быть не может! Пойду я на его урок, пойду, только оставь меня в покое! Мими одарила соседку зловещей ухмылкой.

Она все рассчитала. Урок у Геральда должен был начаться уже через несколько минут, и тогда Непризнанные, собравшиеся вместе с ним в его кабинете, двинутся на задний двор школы — сегодня у них практическое занятие. К несчастью, путь до Грозовой башни лежал именно через коридор, где находился его класс, но Вики могла слиться с толпой, переждать за колонной или просто подняться на другой этаж, при этом благополучно оставшись незамеченной. О том, чтобы приходить на урок к профессору, которого она вчера так жаждала поцеловать, не могло быть и речи. Только Грозовая башня. Свежий воздух и спасительный прыжок. Но план рухнул, стоило Вики приступить к его исполнению. Она торопливо направлялась в сторону лестницы, когда кто-то коснулся её плеча. — Фух, — раздалось прямо над ухом Уокер. — Я уж думал, что один опаздываю на урок к Геральду. Поперхнувшись воздухом и широко распахнув глаза, Вики резко обернулась. Перед ней, широко улыбаясь, стоял Энди, и стоило их взглядам встретиться, он схватил её за руку и потащил в противоположную от лестницы сторону. — Нет, Энди, я не собиралась... — запротестовала было Вики, но Непризнанный её перебил. — Ты не думай, я говорю это не из эгоистических соображений, но вдвоём получать как-то приятнее, правда? Я уже видел Геральда с утра, когда он обход совершал. Такой недовольный. Бр-р-р. «Недовольный, — Вики мысленно усмехнулась. — Интересно, с чего бы это?» Неужели она — причина его плохого настроения? Он разочаровался в ней? Или ругает себя за то, что разрушил такой момент? Да и какой момент, она ведь была пьяна в стельку! Вики не захотела бы поцеловать его, будь она в здравом уме! Конечно, не захотела бы. С чего бы ей этого хотеть? Он угрюмый, холодный, властный, одинокий, и этот список можно бесконечно пополнять всеми самыми худшими качествами, продолжая упорно закрывать глаза на тот факт, что Вики просто не считает себя достойной такого мужчины, как Геральд... Непризнанные уже толпились на заднем дворе школы, готовясь к тренировке. Энди подтолкнул Вики вперёд, но она в нерешительности замерла за спиной одной из студенток. Едва голос Геральда эхом пронёсся по тренировочному полю, лёгкая дрожь охватила её тело, а внизу живота появилась незнакомая тяжесть. Она опустила голову. — Сегодня мы займёмся защитой. Насколько я успел понять, подавляющее большинство в вашей группе — те, кто собирается примкнуть к демонам. Вы отлично справляетесь с нападением. Но не стоит быть столь уверенными в себе. Рано или поздно вы попадёте в ситуацию, где вам придётся защищаться, — он прошёл вперёд, останавливаясь напротив Непризнанного, имени которого Вики не знала. — Сейчас я выберу сильнейшего из вас. Вы будете подходить к нему по очереди и защищаться от его нападения. Всеми возможными способами. Запрещено лишь нападение в ответ. Вам все ясно? — Да, сэр, — в один голос заявили Непризнанные. Энди поднялся на носки и критичным взглядом оглядел студентов. — Вот бы он выбрал меня... — Ариас, — Геральд положил руку на плечо стоящего перед ним Непризнанного. — Ты будешь в нападении. — Черт, — Энди заметно поник. Вики закатила глаза и встала в самый конец образовавшейся цепочки из Непризнанных. Она старалась смотреть исключительно на свои руки, думая, как будет защищаться от нападения Ариаса и при этом не выглядеть в глазах Геральда полной идиоткой. Вчерашняя ночь... она все ещё была слишком ярким воспоминанием. Слишком ощутимой. От трепета в душе до острой необходимости попробовать его губы на вкус. Вики сжимала кулаки и дышала ровно, но затем поднимала взгляд и сталкивалась с его изучающим взглядом. Конечно, он смотрел прямо на нее. До тех самых пор, пока не настала её очередь защищаться. Задержав дыхание, она остановилась прямо напротив Ариаса. От Непризнанного исходила ощутимая опасность — он собирался составить неплохую компанию демонам. Или конкуренцию. Все мысли и стратегии защиты улетучились из её головы, стоило бархатному голосу Геральда прозвучать где-то рядом: — Взлетай, а не падай. Они взмыли в воздух одновременно по команде учителя. Крылья Вики, изношенные и нетренированные, сдались до первых облаков, и когда те все же окутали её тело густым туманом, куда-то в область спины пришёлся мощный удар. Она обернулась — растерянный взгляд нашёл поистине дьявольскую улыбку Ариаса. Другая на её месте разозлилась бы. Вики же помнила правило — защищаться до конца. Это было необходимостью. Научиться защищаться в первую очередь от самой себя. От своих разрушающих желаний. От непозволительных мыслей и безумных поступков. Ариас подлетел ближе, готовясь напасть, и Вики увернулась от удара. В небе они должны были продержаться три минуты. Всего три минуты, и это закончится. — Трусиха! — внезапно взревел Непризнанный, и подлетел к ней, хватая девушку за крыло. Она закричала от боли, ослепившей её и в эту же секунду огненной лавой разлившейся по всему телу. Это было невыносимо. Вики едва нашла в себе силы, чтобы вцепиться руками в его предплечье. — Что ты делаешь?! Отпусти меня! — Защищайся! — Отпусти, мне больно! Он надавил на крыло сильнее, заставив Непризнанную взвыть от боли, и в какой-то момент её стало так нестерпимо много, что Вики просто выпустила на волю всех своих внутренних демонов, сцепившись с Ариасом в поистине безумной схватке. Он не ожидал этого. Не ожидал, что она нападёт, и нападёт с такой яростью, нанося удары своими поломанными крыльями, крича то ли от боли, то ли от удовольствия. Геральд велел ей взлетать, а не падать. Бороться, а не защищаться. И, придя в себя, Ариас начал отвечать ей с безумным рвением, отражая её удары и нанося свои. В какой-то момент битва между ними стала настолько ожесточённой, что, казалось, трагедии было не избежать, и победу одерживала далеко не Уокер. Но затем в скопище облаков мелькнула знакомая фигура, а ещё спустя миг чьи-то сильные руки обернулись вокруг талии Вики и оттащили её от Ариаса. Она крепко зажмурилась, охваченная знакомым ощущением свободного полёта, а когда открыла глаза, обнаружила себя, лежащей на траве. Непризнанные ринулись к ней, но резко обернулись на звук очередного падения — это были Геральд и Ариас, вцепившиеся друг в друга, как дикие звери. Вики сглотнула, а Геральд, грубо оттолкнув от себя Непризнанного, повернулся к остальным студентам и грубо рявкнул: — Пошли все вон! Живо! Вики вздрогнула. Бегло оглядев свое тело на наличие увечий, она встала и торопливо поплелась за остальными, когда знакомый до дрожи в коленках голос её остановил: — Мисс Уокер, останьтесь. Меньше всего на свете ей хотелось оставаться. Слушать его нотации. Терпеть его невыносимый взгляд. И вдыхать его крышесносный запах. Закрыв глаза и досчитав до трех, она сжала руки в кулаки и повернулась к нему. Вики выплевывала слова, с каждым шагом сокращая расстояние между ними. — Слушайте, я в курсе, что вы велели не нападать, но что я могла сделать? Он первый начал! А я была не в себе! Как вы знаете, я и так не особенно частый гость ваших занятий, так что этот инцидент можно... — Замолчи, — вдруг отрезал он, когда она подошла почти вплотную к нему. — Но... Грубо схватив Вики за руку, Геральд вдруг потащил её в сторону коридора, из которого, как правило, выходили команды по Крылоборству. Она даже не пыталась бороться с ним, спотыкаясь и едва не вписываясь носом в его широкую спину, а воспоминания о вчерашней ночи, яркие и опьяняющие, уже мелькали перед глазами. Всё это слишком напоминало ей Па-Де-Мун. Только больше не было плавных движений и обжигающих взглядов. Он затолкал её в тёмный коридор и прижал к стене, нависая над ней, как ястреб, жаждущий свою добычу. — П-послушайте, — Вики запнулась, отчаянно избегая его взгляда. — Я знаю, что нарушила правила. Но вы сами сказа... Закончить фразу ей не позволили его губы. Они обрушились на неё обжигающей лавиной, они властно завладели её губами и без разрешения вторглись в её рот. Грубо, почти по-звериному, не оставляя Уокер ни единого шанса осмыслить происходящее. Его руки запутались в длинных волосах Непризнанной, пока он целовал её со всей неозвученной страстью, сталкиваясь с её языком и ни на секунду не давая усомниться в его всепоглощающем влиянии. Вики не смогла бы оттолкнуть его ни в одной из возможных вселенных, альтернативных и нет, не было такого сценария, где она бы воспротивилась собственному телу, чувствам и разуму. Это было так опьяняюще, так обжигающе, как решающий глоток текилы, после которого твой мир окрашивается совершенно новыми красками и, прижимаясь к нему, она ещё не знала, как много красок он сможет ей подарить. Губы Вики уже припухли от поцелуя, когда он отстранился от неё и с какой-то невообразимой тоской заглянул ей в глаза. Сердце девушки ухнуло в пятки, когда их взгляды встретились, и весь хаос в её чувствах на секунду смолк, позволяя услышать его слова, произнесенные почти шёпотом: — Я боялся, что потерял тебя, — кончики пальцев демона вдруг невесомо коснулись её щеки. — Я не мог допустить, чтобы это случилось снова.