Колыбельная чёрного ястреба

Его слова растворились в очередном поцелуе, которому она в скором времени легкомысленно надеялась потерять счёт. Власть Геральда чувствовалась в каждом столкновении их губ, в каждом прикосновении рук, в каждом вздохе и в каждом взгляде, когда он от неё отстранялся — ненадолго. Вики закрутило в вихре этих чувств, неожиданных и шокирующих, едва ли когда-либо она вообще смела близко подпустить к себе мысль о зарождающейся симпатии к нему. Вернее, симпатия-то зарождалась, но Вики была так занята самобичеванием, что принимала эти волнующие крохи то за благодарность, то за морок от чудодейственной мази, то за влияние алкоголя. А сейчас... отдаваясь его рукам, его губам и его всепоглощающей силе, она даже не могла представить себе кого-то другого на его месте. Геральд был исключительным. Она знала это с первого дня, как только открыла глаза на том этом свете и увидела его. —... если это повторится ещё раз! Я тебя предупредила! — вдруг прозвенел голос на другом конце узкого коридора. — Ах! Геральд! Геральд, это ты? Он молниеносно оторвался от Вики и отскочил к противоположной стене, пока Непризнанная, тяжело дыша и ничего не понимая, пыталась пригладить трясущимися руками запутанные волосы. Кто-то надвигался на них, их было двое, но Уокер была так занята попытками привести себя в норму, что даже не заметила, как к ним подошли Мисселина и Люцифер. Сердце её пропустило удар. «Худший исход из всех возможных». — Вики? — Мисселина коснулась её руки, взглянув на девушку недоуменно и взволнованно. Люцифер сощурил один глаз и тут же отвернулся к Геральду — профессор выглядел так, будто ничего не случилось, ни один мускул на его лице не выдавал того факта, что минутой ранее они безудержно целовались. — Милая моя, что с твоими крыльями? И почему ты не на уроке? Голос у Вики пропал. События сменяли друг друга слишком стремительно, и она за ними не успевала. Надо же, Геральд поцеловал её! Но почему, зачем? Под влиянием каких чувств он пошёл на это, когда Вики ещё даже не успела принять свои собственные? Мисселина вгляделась в её лицо, и Непризнанную как ледяной водой окатило. — Я... — Сегодня на моем уроке произошёл отвратительный инцидент, — вдруг как ни в чем не бывало заговорил Геральд, и Вики дернулась от тона его голоса. — Один из Непризнанных, Ариас, напал на неё, когда они практиковались в защите. Напал не тем способом, которым должен был. Он спровоцировал её на поединок и нанёс ей серьёзные увечья. Я вёл студентку в больничное крыло. Казалось, все краски покинули лицо Мисселины. Люцифер внимательно поглядывал то на Геральда, то на Вики, видимо, учуял ложь ещё за милю и теперь пытается понять, в чем же правда. Поэтому с ним Непризнанная старалась особенно не пересекаться глазами. Но и то, что Геральд выставил её жертвой, когда как таковой она совсем не являлась, ей не понравилось. Вики прочистила горло и с трудом выдавила: — Я... я тоже виновата. Мисселина ахнула, воззвала к Шепфа и осторожно взялась за плечи девушки, изучая её крылья взглядом по меньшей мере врача на приёме. — Это совсем никуда не годится! — воскликнула она. — Твои крылья в ужасном состоянии, милая. Об этом инциденте нужно немедленно доложить Фенцио — он несёт ответственность за вас — а после решить, что делать с этим дальше. Подобное нельзя оставлять так просто! Где-то рядом вздохнул Геральд. — Я разберусь, Мисселина, не драматизируй, это обычная стычка между Непризнанными. — Но её крылья... — Я разберусь, — отрезал учитель. Кончиками пальцев Мисселина пригладила серые перья Вики. — Юная леди, ваши крылья — ваша самая большая гордость и самое опасное оружие, вы должны беречь их, как саму себя, — нравоучительным тоном заявила она. — Я понимаю, Вики, что ты попала в обстоятельства, от тебя не зависящие, но впредь будь осторожна и внимательна. Непризнанная на секунду задумалась, пытаясь отыскать в себе хотя бы намёк на жалость к своим крыльям... и ничего не нашла. Ей было совершенно плевать на их судьбу, всю свою сознательную жизнь она обходилась без них, они ей мешали, они её раздражали. Вики не раз слышала ужасы о вырванных крыльях, о боли и унижении, сопровождающих это наказание, и мечтала оказаться на месте тех, кому довелось избавиться от этого бремени. Проблема заключалась лишь в том, что ей всегда не хватало смелости, чтобы решиться пройти через это. В том числе поэтому она никак не могла довести дело до конца, раз за разом спрыгивая с Грозовой башни. За темнотой не последует волшебного возвращения в мир смертных. За ней вообще ничего не последует. А поначалу ещё и будет очень-очень больно. Так что, вздохнув, Вики смиренно кивнула. Геральд посмотрел на неё и сразу же разгадал это выражение лица, каким она не раз одаривала его самого: «Да-да, я приму к сведению, но мне, конечно же, на ваши советы совершенно плевать». — Вот и славно! — Мисселина всплеснула руками. — Сегодня какой-то сумасшедший день! Я-то как раз вела Люцифера к тебе, а у тебя своих проблем навалом. — И что ты натворил? — Геральд обернулся к сыну дьявола и посмотрел на него, как на нашкодившего школьника. Эта картина Вики позабавила. — Или, позволь угадать... — Нет уж, я сама отвечу, слишком долго носила в себе. Этот бессовестный молодой человек намеренно пропускает именно мои занятия, уж не знаю, по личным ли причинам, но я не видела его весь семестр. Взыскания, которые я отправляю, остаются без ответа, так что я оставила студентов и решила сама отыскать Люцифера, чтобы узнать, чем он таким на моих уроках занимается. — Боюсь, иной вариант моих утех вас бы по меньшей мере смутил, — решил высказаться Люцифер, но Мисселина его благоразумно проигнорировала. — Я нашла его слуг, это было нетрудно, учитывая один их вид... — А это уже смахивает на расизм, — снова встрял дьявол. — Замолчи, — Геральд фыркнул. Вики подавила улыбку, заметив, что его губы на самом деле сейчас выглядят иначе. Они слегка, совсем слегка, поменяли оттенок, ведь сама она пользовалась вишневым бальзамом для губ. Едва ли Мисселина могла это заметить, а вот Люцифер... Кулаки Непризнанной непроизвольно сжались. — В общем, я обнаружила его у самого входа на стадион. Он крутился у ворот, как бездомный пёс, видимо, пытался взломать пароль на замке. А я ведь знаю, что сегодня твои уроки проходят здесь, вот и решила отдать его тебе на милость. Ну, что скажешь? Мы же оба прекрасно понимаем, что жаловаться Сатане... Тут Геральд помрачнел, да и Люцифер тоже. Поняв, что взболтнула лишнего, Мисселина зарделась и отвела взгляд. А спустя минуту решила сменить тему. Она подошла к Геральду, взяла его за плечо и отвела в сторонку. — В общем, делай, что хочешь, но чтобы на моих занятиях он появлялся. Я знаю, ты за него в ответе. И вот ещё что, со дня на день к нам нагрянет Кроули, так что я бы советовала тебе привести в порядок... Они отошли совсем далеко. Вики осталась один на один с Люцифером. Как и тогда в кабинете Геральда, она чувствовала себя загнанным зверьком, особенно, когда он повернулся к ней и вполголоса пробормотал: — Вы и потрахаться успели или только целовались? В горле у неё пересохло. Уставившись немигающим взглядом на крылья Мисселины, Уокер сглотнула и почувствовала, как болезненно, оказывается, бьётся упавшее в пятки сердце. — Есть ещё вариант с оральным сексом, — продолжил он забивать гвозди в её гроб. — Но для него Геральд уж слишком недовольный. Да и стояка я не заметил. — Ты говоришь о своём учителе, — с усилием процедила Вики, все ещё не находя в себе мужества посмотреть в его наглые глаза. — И о твоём тоже, — парировал Люцифер. — Да ладно, я никому не скажу. Правда, моё молчание будет стоить одной маленькой услуги. Вики язвительно фыркнула и повернулась к нему лицом. Ухмылка, которая её встретила, была почти парализующей. Надо же. Люцифер был истинным дьяволом. Казалось, даже если закрыть все его татуировки, осветлить волосы, вставить линзы, облачить в мантию и нимб над головой нацепить, он все равно выдаст свою сущность. Тоже самое можно было сказать о Геральде. Их демоническая натура была почти осязаемой. Это... обескураживало. Вернувшись к первоначальной мысли, Уокер презрительно скривилась. — Мне даже любопытно, какую мерзость выкинет твоё извращенное воображение. Тогда он наклонился к её уху, опалил кожу своим дыханием и прошептал так, чтобы это не услышали даже стены узкого коридора, даже пыль, витающая вокруг них: — Что бы ни произошло, ты сначала позволишь ему высказаться, а уже потом будешь делать свои импульсивные, лишённые логики выводы. Вики приоткрыла рот, изумленная этой просьбой, но когда повернулась к Люциферу, он уже зашагал в прочь по коридору — в противоположную от Геральда и Мисселины сторону. Недоумение охватило и сжало в тиски, мысли хаотично заметались в голове. Что это значит, черт подери, о чем он говорил? Определённо, это казалось Геральда, но с какой стати? Услышав стук шагов, Мисселина оборвала какой-то очевидно важный разговор с Геральдом и повернулась к почти покинувшему стадион Люциферу. — Молодой человек! Потрудитесь объяснить, по какому праву вы... — Оставь его, — кашлянул Геральд и взглянул на растерянную Непризнанную. — Вики, у меня появились неотложные дела. Я надеюсь, ты сможешь добраться до больничного крыла самостоятельно? — получив от неё едва заметный кивок, демон поднял уголок губ. — Замечательно. И не забудь о сегодняшней лекции. Буду ждать тебя в своём кабинете в восемь. Без опозданий. И прежде, чем она успела ответить, Геральд развернулся к Мисселине и продолжил обсуждать с ней какую-то чрезвычайно важную тему. Вики несколько секунд посмотрела на его суровый профиль, закусила губу и решила больше не испытывать его терпение. Стадион она покидала с абсолютно глупой улыбкой на лице и полной неразберихой в голове.

***

Лишь стоя в восемь вечера у двери, ведущей в кабинет Геральда, Вики поняла: Всё изменилось. Стремительно и бесповоротно. Теперь все, абсолютно все будет иначе: его взгляд, атмосфера между ними, даже, наверное, тембр его голоса будет другим! Радоваться этому или печалиться, Вики пока не могла понять, уж слишком мало времени у неё было на то, чтобы все проанализировать, да и Люцифер со своей загадочной фразочкой в самый последний момент подкинул дров. Живя вот уже несколько месяцев в апатии, в абсолютном безразличии ко всему, что её окружает, она совершенно не привыкла думать так яростно, волноваться... чувствовать что-либо кроме усталости. Уокер без конца вспоминала их поцелуй, накрывшись с головой одеялом и пытаясь подавить улыбку, как школьница, познавшая эту таинственную магию первого прикосновения чужих губ. Но Вики не была школьницей, более того, она даже не была влюблена в Геральда — в конце концов, она не героиня бульварного романа, и чтобы прийти к этому чувству, ей нужно нечто большее, чем — как там частенько пишут? — да черт его знает, она эту ересь в жизни не читала, а уж в загробной подавно. По крайней мере, она ему доверяла. Волновалась в его присутствии. Чувствовала трепет. Считала его привлекательным мужчиной. Все это в общем и в целом могло бы стать отличной основой для её будущих крепких чувств. Вот только нужно ли ему самому это? Уокер по-прежнему была его студенткой. Депрессивной, мрачной и весьма проблемной, учитывая последние обстоятельства. И — да — она по-прежнему считала, что не достойна его. — Входи! Едва его голос прогремел за дверью, Вики дернулась и нервно сглотнула, пригладив ладонями короткую юбку. Боже, это было так не похоже на неё! Наряжаться для кого-то... она и не планировала. Но когда вошла в комнату, первым, что полетело в неё, была именно эта юбка. Мими сделала это нарочно, ведь Вики застала соседку и Ости в самый пикантный момент, и, выйдя за дверь, Непризнанная принялась разглядывать вещь. К большому удивлению, ей она понравилась: узкая, чёрная, почти строгая, если бы не небольшой разрез на бедре, да и с разнообразием чёрных блузок Уокер сочеталась отлично. Уже позже, оказавшись, наконец, в своей комнате, Вики попросила Мими об одолжении. Та вспыхнула от счастья и завопила что-то вроде: «Конечно, забирай! Наконец, тебя кто-то трахнет! И ты перестанешь быть такой угрюмой депрессивной сукой». Непризнанная не обиделась, а вот за юбку была благодарна. Только теперь эта идея вообще казалась ей смехотворной. Что подумает Геральд, когда увидит её? Сразу же поймёт, что это для него. Но ведь это не так! Юбка и правда оказалась весьма... — Вики, ты долго будешь стоять под моей дверью? Уокер дернулась, оторвав взгляд от своего наряда и вперив его в демона, стоящего в дверном проёме. Он явно был не в настроении. Сглотнув, она покачала головой и вошла в кабинет, как ей поначалу показалось, с весьма гордым видом. Правда, крылья болели весь вечер какой-то незнакомой ломотой, будто Мисселина все это предвидела, тетрадь в руках казалась никчёмной, не говоря уже об этой злосчастной юбке... Вики бросила взгляд в сторону широкого стола учителя и не узнала его. Тот едва выдерживал натиск неопределённого количества свитков. «Хм, он явно занят, — подумала Уокер, занимая место за первой партой. — И все равно решил провести эту лекцию. Или лекции не будет? А если он решит поговорить о случившемся? Боже, я не готова!» Геральд прошёл к своему столу и сел, уставившись на Вики нечитаемым взглядом. Дистанция между ними была внушительной. — Тема сегодняшней лекции «Восемь основных тактик защиты», — вдруг прогремел его голос. В горле у неё пересохло, плечи напряглись. Надо же, какая забота! Интересно, если бы они все же нашли в себе силы и мужество обсудить поцелуй, было бы ей так неловко? Вики поерзала на стуле и выпустила долгий вздох. — Вики, у меня не особенно много времени, как ты успела заметить, — добавил учитель чуть мягче. — Я буду рад, если ты начнёшь писать прямо сейчас. Она посмотрела на свою парту, скользнула взглядом к столу Геральда и лишь спустя минуту осмелилась на зрительный контакт. Он выглядел уставшим, чертовски уставшим и напряженным. Верхние заклёпки его мантии были расстегнуты, что позволяло ей увидеть открытую часть его сильной шеи, рукава закатаны, и длинными пальцами он сжимал серебристое пишущее перо. Вики только сейчас поняла, что ничего о нем не знала. Чужд ли ему сон, что он предпочитает на ужин, были ли у него женщины и, в конце концов, сколько ему лет — демонические и ангельские мерки были весьма обескураживающими. Ей непременно захотелось узнать все это, слушать его размеренный тон голоса, озвучивающий не лекцию, а освещающий самые тёмные лабиринты его души... Вобрав в лёгкие весь воздух, что был в этой аудитории, она расправила плечи и твёрдо произнесла: — Геральд, давайте поговорим. Демон обвел её недоверчивым взглядом. — О чем? О том, что... — Нет, — щеки Непризнанной заалели — она ещё не готова говорить с ним об этом, сколько бы вопросов у неё к нему ни скопилось. — Я знаю, что вы тоже к этому разговору не готовы. Как там говорится, адреналин, порыв? Пусть будет так. Давайте поговорим обо всем на свете, кроме нашего поцелуя и кроме вашей чёртовой лекции. Ухмылка, подаренная ей, однозначно стоила того, чтобы выпалить ему все это в лоб. Геральд отложил перо в сторону и сцепил руки за головой. Его льдистые глаза вспыхнули азартом. — Лекцию все равно придется написать. — Конечно. — И... мы не переходим границы слишком личного, Вики, — он выдохнул, будто сдался. «Надо же! А я ведь даже не старалась», — мысленно возликовала Уокер. Она приняла серьёзный вид, встала со стула и, усевшись на парту, спросила первое, что пришло ей в голову: — Почему Мисселина привела Люцифера к вам? Конечно, логичнее было бы узнать, что имел в виду Люцифер, говоря те подозрительные слова. Но Геральд вряд ли сказал бы ей правду, если бы вообще ответил хоть что-то. А этот вопрос... был ли он слишком личным, Вики не знала. Ровно до тех пор, пока демон не вздохнул с раздражением. Ясно. Значит, личное. Всё же Геральд её удивил: — Потому что Сатана — это Сатана. Во всех смыслах слова. Люцифер для него — груша для битья и будущий наследник престола. Всё. Ему плевать, где ошивается его сын, у него, скажем так, есть проблемы посерьёзнее... Вселенского масштаба, например. Что ж, это было предельно... честно. Она обвела мужчину серьёзным взглядом. — Вы заменяете ему отца? — Я к нему привязан, не спорю, — Геральд кивнул. — А он привязан ко мне. Никакого двойного дна. Я знаю его с младенчества. — А свои дети у вас есть? — вдруг в лоб спросила Уокер. Геральд ухмыльнулся, а не разозлился. — Я похож на человека, которого «где-то там» ждёт жена и выводок детей? Призадумавшись, Вики покачала головой. — Знаешь, это становится похоже на допрос. — Спросите и у меня что-нибудь. — Я все о тебе знаю. — Неправда. Внезапно он встал из-за своего стола и подошёл к столу, на котором сидела Вики. Дистанцию он держал весьма целомудренную, но у неё все равно перехватило дыхание. Она старалась не двигаться, и когда он подошёл ещё ближе, тем самым сокращая расстояние почти до неприличия, мурашки неистово заблуждали по всему телу. Воздух наэлектризовался слишком быстро. — Ты всегда смотришь в небо, когда выходишь из здания школы, будто пытаешься что-то там отыскать. В твоих голубых глазах есть маленькие, почти незаметные вкрапления зелёного, настолько крохотные, что никак не меняют цвет, — Геральд понизил голос и вдруг протянул руку, заправляя прядь пшеничных волос Вики за ухо. — Когда ты впервые увидела дракона, ты была так счастлива, я никогда не думал, что мне доведется познакомиться с такой Вики. И твои веснушки, — кончики его пальцев почти невесомо коснулись её щёк, посылая по всему телу невообразимое тепло. — Их почти невозможно заметить, но при ясном свете... глаз не отвести. И эта юбка. Ты надела её для того, чтобы меня впечатлить, что ж, я впечатлен, а ты почему-то жалеешь. Она потеряла дар речи, едва ли даже в мыслях можно было отыскать хотя бы намёк на осознание происходящего, и близость, эта сводящая с ума близость, совсем ей не помогала. Это ведь должен был быть простой разговор. Без намёков на то, что было и размышлений о том, что будет. Но сейчас, глядя в его глаза, одновременно леденящие в жилах кровь и опаляющие душу, Вики понимала: Если он сейчас же не поцелует её, она просто погибнет.