Колыбельная чёрного ястреба

Вики не помнит, когда в последний раз высыпалась и высыпалась ли вообще с тех самых пор, когда она по несчастливому стечению обстоятельств попала в иной мир. Эфемерность времени, беспросветная апатия, нескончаемая болтовня Мими — все это в совокупности наложило свой отпечаток на качество сна Непризнанной. Ночи были щедро подарены Грозовой башне, а когда силы совсем иссякали, она проваливалась в небытие, где не было ни сновидений, ни шанса на восстановление сил, поэтому просыпаться уже уставшей было для неё вполне естественным состоянием. Однако в этот раз что-то внутри ощутимо изменилось. «Небытие» почему-то обрело свои краски, наполнилось событиями — хаотичными и яркими — сделалось тягучим и сладким, как мёд, и липким, не позволяющим оторвать голову от подушки. Ей снились сны — живые, сменяющие друг за другом картинки было трудно спутать с чем-то другим. Вскоре они обращались в целые сюжеты: вот Вики стоит посреди злакового поля, а в ночном небе вместо звёзд вспыхивают сотни, тысячи фонарей... вот высокая чёрная тень бежит за ней, выкрикивая её имя знакомым голосом... вот Сатана ухмыляется, когда она становится на одно колено перед его троном... Пробуждение наступило мгновенно, как электрический импульс, стремительно промчавшийся через все тело. Вики дернулась, широко распахнула глаза и села в кровати, часто моргая в попытке отогнать от себя пелену сна. И как-то уж слишком медленно в её сознание пробралась мысль о том, что обстановка заметно отличалась от той, где она обычно просыпалась. Здесь было порядком темнее, кровать оказалась просторнее, и пахло не пряно-сладкими духами Мими, а... мускусом, мятой и пергаментом. Тогда же воспоминания о случившемся и рухнули на её плечи свинцовым грузом. Крылоборство, демоны, Сатана... Геральд. К горлу подкатила тошнота, воздух начал стремительно покидать комнату, а в затылке запульсировала тупая боль. Значит, это не было сном. Ни один из чёртовых пережитых моментов. — Уже проснулась? Очень хорошо. Когда Геральд вошёл в спальню, одетый в смокинг и на ходу пытающийся справиться с бабочкой на шее, Вики даже не шевельнулась. Она проследила за ним взглядом и сглотнула, когда он встал спиной к ней и лицом к зеркалу. Его мощные грифельные крылья практически перекрывали весь обзор, и Непризнанная не могла не отметить мимолетное чувство досады, вспыхнувшее и тут же исчезнувшее в душе. Какого черта? Она прокашлялась. — Вы мне что-то подсыпали? Я чувствую себя так... — Будто проспала всего шесть часов? — их взгляды встретились в зеркале. Она поспешила отвести свой. Он усмехнулся. — Твой организм так отреагировал на стресс. К тому же, мазь, которая залечила рану, — Вики невольно коснулась щеки, — обладала неким... успокаивающим эффектом. Уголки её губ поднялись. — Значит, подсыпали. Фыркнув, Геральд снова принялся возиться со своей бабочкой. Его скрупулезные попытки выглядели весьма забавно: то, как двигались его брови, как острый кончик языка выглядывал сквозь чувственные губы, как длинные пальцы сжимали чёрный атлас... Вики вздохнула, отгоняя от себя подозрительное жаркое марево, и встала, пошатываясь. Это все мазь. Она направилась к нему и остановилась напротив. Стоило демону повернуться к ней, как её руки плавно легли на его бабочку, кончиками пальцев касаясь горячей шеи. Он втянул носом воздух, а она даже не моргнула, методично выполняя наизусть знакомые ей махинации. — Куда вы собираетесь? — Туда же, куда и ты, — ответил он, как ей показалось, с придыханием, не сводя с её сосредоточенного лица серьёзного взгляда. — Где ты научилась этому? Руки Вики на секунду замерли. Она вздохнула и продолжила. — Стивен. Мой отец, — голос предательски надломился. Вики сама зашла на запретную территорию своих чувств, но пути назад не было. — Он работает в банке, где постоянно устраиваются какие-то приёмы... приходилось возиться с его бабочкой стабильно несколько раз в неделю. Так куда мы направляемся? — На бал, — коротко ответил Геральд. Когда с бабочкой было покончено, Вики ещё на секунду задержала ладони на его груди. И тут взгляд случайно, совершенно неосознанно уловил незнакомую картину, может быть, даже видение справа от неё. Она сглотнула и медленно повернула голову, заметив в отражении старинного зеркала две фигуры. Молодая девушка с парой потрепанных серых крыльев, бледная, как сама смерть, в помятой ото сна одежде стояла всего в полушаге от склонившегося над ней мужчиной. Он источал власть, он был мужественен, красив и опасен, его грифельные крылья выдавали несоизмеримую мощь, а выражение лица не говорило ни о чем, кроме абсолютной самоуверенности. Увиденное завораживало, ведь они вместе, такие разные, такие сложные, сломленные и чужие, смотрелись просто великолепно, дополняя друг друга и закрашивая пробелы. Глупо было отказываться от осознания того, какой превосходной оказалась открывшаяся перед ней картина. И все же она отказалась. Убрала от него свои руки, глубоко вздохнула и шагнула назад. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, о чем шла речь. — Я не пойду на бал. Точно не после всего, что произошло. — Будто это единственное, что повлияло на твоё желание, — она услышала его смешок. — Демоны одержали победу. Правила на балу устанавливают они. Ты можешь уйти, когда тебе вздумается, делать все, что тебе вздумается... — Зачем вы настаиваете, сэр? — Как преподаватель, я обязан склонять твоё решение в правильную сторону. Не желая смотреть на учителя, Вики отвела взгляд и вдруг заметила чехол, похожий на тот, который предназначался для одежды. Что-то в груди неприятно кольнуло, руки безвольно повисли в воздухе. Вопрос «за меня уже все решили?» был слишком очевиден, чтобы задать его вслух. — Слушайте. Я благодарна вам за это... спасение. И чувствую, что виновата перед вами. Но вы не заставите меня, — голос был полон решимости. — Когда придёт время, я сообщу вам, какую сторону выбрала, избавляя вас сейчас от бремени наблюдать за мной и другими неопределившимися. В конце концов, я вообще не вижу в этом никакой логики. Будто на уроках вы не сможете понять, собираюсь я примкнуть к ангелам или к демонам. — Напротив, — Геральд поднял уголок губ и отвернулся, разглядывая чехол от платья. — Именно в неформальной обстановке и раскрывается весь ваш потенциал. — Тем не менее, я не считаю это гротескное напыщенное безобразие неформальной обстановкой. Я знаю более приемлемые способы расслабиться, выпить, в конце концов, потанцевать. — Позволь угадать, — демон снова повернулся к ней, и Вики почувствовала, как в горле запершило. Его взгляд был пронизывающим насквозь, с усмешкой считывающим каждую её мысль. — Речь идёт о ночном клубе? Непризнанная в отвращении скривилась. — Вы что-нибудь слышали о Па-Де-Мун? В воздухе повисло напряжённое молчание, и Вики, решив избавить Геральда от неудовольствия вдаваться в подробности жизни смертных, понимающе кивнула. — Это фестиваль, который ежегодно проводится в Сан-Хосе. Я не просто так о нем вспомнила, на Земле сейчас июль. Каждую июльскую субботу жители, разодетые и разукрашенные, выходят на главную улицу и шествуют по ней с песнями, танцами... в общем, пытаются умаслить луну. Геральд вздернул бровь, но удержал смешок. — Луну? — Да. Поскольку весной на растущую луну... — её глаза загорелись предвкушением рассказа о том, как калифорнийцы в своей невероятной, самобытной и ни с чем не сравнимой манере упрашивают луну дать хороший урожай. Но тут же погасли, когда она поняла где находится и кто стоит перед ней. — А знаете, это неважно. Всё равно все «высшие существа», — она изобразила в воздухе кавычки и брезгливо поморщилась, — смеются с обычаев нас, людей. — Но ведь ты тоже высшее существо, разве я не прав? Или ты по-прежнему считаешь себя человеком? Под его тяжёлым взглядом трудно было формулировать мысли. Вики насупилась, как маленький ребёнок, вызывая смешок у Геральда. Тем не менее, смотрел он на неё вовсе не так, словно насмехался... в льдисто-серых глазах поселилось нечто большее, и если бы Уокер не знала его, решила бы, что он любуется ею. Конечно, это было сущим бредом и не имело ничего общего с реальностью. — Пойдём, — вдруг сказал он и схватил Непризнанную за запястье, уводя её прочь из своей спальни и по пути забирая чехол с платьем. Вики уперлась пятками в пол, протестуя: — Не пойду! Не заставите! Внезапная вспышка гнева заставила уголки губ Геральда весело подняться вверх. Кто-то будто снял предохранитель, и теперь перед демоном предстала девушка, прежде ему не знакомая — бойкая, эмоциональная, выбравшаяся из своего панциря апатии и упорно противостоящая своему учителю. Факторов, приведших к такому «открытию» было несколько: совсем недавно пережитое потрясение, установившиеся доверительные отношения между ней и Геральдом (стала бы она так отпираться, будь на его месте, например, Фенцио?) и откровенная яростная ненависть ко всему, что устраивают Ад и Небеса. Геральд остановился на мысли о том, что это была квинтэссенция всех факторов. Она все же заставила его остановиться, уже в гостиной, которая вела в общий коридор преподавательских покоев. Вики не истерила, но отпиралась вполне упорно, с удивительной настойчивостью. Геральду пришлось резко развернуться, и Непризнанная, не готовая к такому повороту событий, вписалась носом в его грудь. Рецепторы девушки защекотал ненавязчивый запах перечной мяты. Любопытно, это один из оттенков его парфюма, геля для душа или, может быть, кто-то обнял его, оставив на мантии учителя свой аромат? Она встряхнула головой и нахмурилась, поднимая взгляд. — Я хочу узнать, — внезапно зашептал он, сохраняя между ними целомудренную дистанцию. — Узнать что? — Действительно ли ваши мирские забавы хороши настолько, что ты позволила себе хотя бы на мгновение стать собой. Я видел этот блеск в твоих глазах, Вики. И если есть хотя бы один маленький шанс увидеть его снова, я им воспользуюсь. В горле Вики моментально пересохло. — Вы пропустите бал, чтобы пойти со мной на Па-Де-Мун? Чего ради? — Не слишком уж вы внимательно слушаете своего учителя, мисс Уокер. Она позволила мимолетной улыбке коснуться её лица. Почему он поступает так, почему выделяет её из всех, почему снова и снова тратит на неё свое время? Захотелось снова спрятаться в свою хитиновую броню, перед этим высунув голову и ужалив: «Я вам не доверяю! Вам незачем проявлять доброту, вы же демон, а я попросту не заслуживаю этого!» Но радость, знакомая с детства, захлестнула её с головой, вытеснила страх, послала сомнения к черту. Непризнанным в начале своего пути очень редко удаётся побывать с каким-либо заданием на Земле — все их расписание заполнено безжалостной и никому не нужной теорией. Вики всего два раза ступала в водоворот, и оба из них переносили её не в США. А теперь Геральд собирается посетить с ней родину, так ещё и её любимый фестиваль? Неважно, какие подводные камни скрывались за этим жестом доброй воли. Ничего вообще не имело значения, когда речь шла о мимолетном шансе возвращения к себе. Правда, едва Вики шагнула к двери, разделяющей покои Геральда и коридор Ада, когда учитель схватил её за локоть и снова развернул к себе. Его взгляд многозначительно скользнул к черному чехлу. — Кажется, ты сказала, что на этот фестиваль все приходят... эм, разодетые? Я хотел бы видеть тебя в платье, которое выбрал сам.