Колыбельная чёрного ястреба

Трудно было поверить в серьёзность намерений Геральда, пока он не схватил с пыльного пола какой-то острый камень и не всучил его Вики. Это действительно выглядело как полный идиотизм и клоунада. — Вы предлагаете мне писать лекцию... камнем? На чём, на полу? — Когда не хватит места, будешь писать на стенах. Лекция объёмная, так что, возможно, придётся добраться и до потолка, — голос Геральда звучал бесстрастно, а оттого раздражающе. Она не понимала, что с ней происходит. Все эмоции, которые Вики давно похоронила в себе, были готовы вырваться наружу, да ещё и с такой мощью, что Геральду вряд ли поздоровилось бы. Пришлось даже стиснуть зубы, чтобы не поддаться их воле. Он, вероятно, этого и добивается. Иначе зачем тратит на неё свое время, занимаясь этой откровенной бессмыслицей? Ему нужен протест. Вики ещё не до конца поняла, зачем, но уже смело могла предположить, что это своего рода эксперимент. Геральд явно намерен прощупать все её болевые точки. Посредством учёбы, конечно же, он ведь педагог, какой-никакой. И эксперимент, видимо, тоже чисто педагогический. Каждый учитель стремится уделить больше внимания трудному студенту, переделать его, сломать, но перед этим хорошенько изучить. Что ж, такой роскоши Вики ему предоставить не могла. Выбрав позицию абсолютной инертности, как и всегда, она выхватила из его рук камень и присела на корточки. Сделала пробную линию. Действительно пишет. Неужели ещё тогда, в её комнате, он знал, что тетрадь ей не понадобится? Вики удержала этот вопрос в себе. — И? — она глянула через плечо и слегка стушевалась от его взгляда. — Что дальше? Начать рисовать солнышко, ромашки? — Записывай план лекции, — он равнодушно посмотрел в сторону. Вики кипела от негодования, но изо всех сил не позволяла себе взорваться. Он начал диктовать пункты плана, и она писала, царапала на бетонном полу мелким почерком длинные предложения. Поначалу это раздражало настолько, что Непризнанная делала паузу каждую минуту, выбирая удобное положение для письма, смахивая волосы с лица и отряхивая испачкавшиеся в пыли руки. Она не могла сосредоточиться. Её отвлекало все, особенно Геральд, возвышающийся над ней со скрещенными на груди руками и наверняка самодовольной ухмылкой. Разве могла Вики потешить его самолюбие неповиновением, зная, что этого он и добивается? Ни за что. Рано или поздно ему надоест эта клоунада, и он оставит её в покое. На это она и рассчитывала. На полу уже заканчивалось место, когда Вики вдруг внезапно поняла, вернее, почувствовала, что увлеклась. Конечно же, не нудной лекцией, которую она уже слышала, а снова звучанием его голоса. Успокаивающим тоном. Размеренным тактом. Дыхание её выровнялось, а пальцы сами принялись выводить буквы. Она даже не заметила, как перебралась на стену, будучи увлечённой настолько, будто эта лекция — самая важная в её жизни. Голос Геральда вытворял с ней невероятные вещи, и если в первый раз она свела всё на удивительное стечение обстоятельств, то сейчас была абсолютно уверена в его медитативных свойствах. Интересно, он сам догадывается, какой эффект на неё производит? Раздумывать об этом Вики уже не хотелось. Она писала, и попутно молилась только о том, чтобы лекция не заканчивалась. — Остановись, — вдруг произнёс демон, и рука послушно замерла в воздухе, где-то под потолком. — Посмотри сюда. Обернувшись на свой главный ориентир — его голос — она замерла и ненароком улыбнулась. Рассвет. Окровавленное небо ещё никогда не было так близко. Солнечные лучи разрезали его и лились вниз, как маленькие лестницы. С этой высоты все выглядело иначе. Они находились будто на одном уровне с солнцем, только с противоположной стороны, и смотрели на алеющую перину из облаков. Лёгкий ветер трепал их волосы, а на языке вдруг возник сладкий привкус предвкушения. Желание, как и всегда, прыгнуть вниз овладело Вики. Голова сладостно закружилась, ноги сами понесли её к распахнутому окну, но... она вцепилась в предплечье Геральда, останавливая себя, будто это было единственным, что могло помешать ей прыгнуть. Будто он был единственным, способным ей помешать. Геральд посмотрел на неё, но руку не убрал. — На этой неделе состоится чемпионат по Крылоборству, — как ни в чем не бывало заговорил он. Вики подняла голову и встретилась с его взглядом. Сейчас льдисто-серые глаза горели рассветным огнём. Одна прядь волос упала на его лоб, а губы были в задумчивости сжаты. Она поймала себя на мысли о том, что Геральд действительно был очень красив, как мужчина. Почему она не замечала этого раньше? Ей вдруг захотелось задержать на нем взгляд, но вместо этого она отвернулась и пробормотала: — Пытаетесь отвлечь меня от желания прыгнуть? — Разумеется. — Получается слабо. Меня уже оповестили о чемпионате... вернее, я услышала радостные писки Мими за дверью в ванной. Кажется, намечается ещё и бал в честь победителя? — Как всегда, — он посмотрел вдаль. Она — на носки своих туфель. — Вы уже выбрали себе пару? От абсурдности вопроса учителя ей захотелось рассмеяться. Внезапно Вики осознала, что до сих пор держится за его предплечье, так что ей пришлось резко отдёрнуть руку, как от огня, и неловко кашлянуть. Да что с ней такое? — Я не собираюсь идти ни на какой бал. Знаете, в моем мире балов вообще не устраивают... разве что, благотворительных. Это старомодно. Ну, а я просто не вижу в них никакого смысла. — Ты больше не в своём мире, — Геральд вдруг повернулся к ней всем телом и покачал головой. — Несмотря на то, что я разделяю твою точку зрения относительно этой... клоунады, я настоятельно рекомендую тебе пойти. Его голос опять проделал с ней что-то невероятное — она поддалась. Нет, не его «рекомендациям»... просто перестала хмуриться и держать оборонительную позицию. Вики опустила плечи и вздохнула. Теперь она выглядела уставшей, а не защищающейся. — Мне нечего там делать. — Только не говори, что ты держишь траур по самой себе. Вики оскорбилась. Обиженно сверкнула голубыми глазами и все же ощетинилась: — Почему вы настаиваете? Никто компанию не хочет составить? А как же Мисселина? В стремлении довести его она не преуспела, однако Геральд все же выглядел так, будто с трудом сдерживал что-то очень колкое и очень обидное. Вики и сама не знала, зачем припомнила ему Мисселину. Это было глупо и... по-детски. Они были коллегами и в какой-то степени это их обязанность — посещать подобные мероприятия. Вдобавок ко всему, в обязанности учителей также входила агитация (вернее, принуждение) студентов к походам на балы, ведь именно там они могли приглядеть лидеров, аутсайдеров, потенциальных ангелов и демонов, чтобы вести свои дальнейшие уроки в определённых направлениях. Так сказала однажды Мими, когда Вики запротивилась идти на бал в честь Непризнанных. Поэтому Уокер уже знала ответ на вопрос, заданный Геральду. Вот только почему-то все равно его задала. И выжидающе на него уставилась. А он и бровью не повел. — Завтра зайди ко мне после занятий, — сухо буркнул он и, оторвав от Вики серьёзный взгляд, направился в сторону лестницы. Она оторопела. — Снова лекция? — Нет, будем репетировать вальс для бала. И не забудь тетрадь, — бросил Геральд через плечо и стремглав понёсся прочь из башни. Разочарованно вздохнув, Непризнанная оглядела свои старания: стены и пол были исписаны её острым почерком, а в углу валялся этот злосчастный камень. Следующий, кто сюда попадёт, вероятно, решит, что здесь было собрание сектантов. Или заучек. Впрочем, это уже неважно. Для того, чтобы догнать своих сокурсников, ей осталось всего шесть лекций. Она потерпит. Если безумие Геральда, конечно, не выйдет на новый уровень. Прыгать перехотелось — лекция забрала её силы, даже если и длилась не больше получаса. Всё, что оставалось Вики — постараться незаметно вернуться в свои покои и прожить ещё один чёртов день. Вот только возвращалась Непризнанная почему-то с лёгким румянцем на щеках и мимолетной улыбкой, тронувшей её губы в тот самый момент, когда она поняла, что, возможно, ещё нескоро вернётся на Грозовую башню. И дело было далеко не в запретах.

***

— Вики? Это ты? Сегодня был поистине удивительный день, так отличающийся ото всех тусклых и пресных дней до этого. Вики впервые чувствовала физическую усталость, побывав на всех занятиях, включая и тренировки, и теперь едва передвигала ногами, направляясь в кабинет Геральда, как он и велел. Она могла бы проигнорировать очередной «день лекции», но делать этого почему-то совсем не хотелось. И вот, когда Непризнанная уже почти дошла до нужной двери, из соседнего кабинета вырулила Мими и шайка демонов, вечно её сопровождающая. Один из них, Люцифер, отделился от компании и зашёл в класс Геральда, не закрывая за собой дверь. Вики нахмурилась и сжала ремешок от сумки. — Привет ещё раз, — пробормотала она, стараясь игнорировать препарирующий её взгляд Ости. — Сегодня должен пойти дождь из слез морских драконов! Я впервые вижу тебя на факультете в это время, — Мими выглядела как никогда удивлённой. Её губы тронула широкая улыбка, что окончательно сбило Уокер с толку. — Слушай, раз уж ты здесь, полетели с нами на захолустный остров? Ади обещал подогнать ящик глифта! — она толкнула локтем высокого рыжеволосого демона, а тот в свою очередь игриво подмигнул Вики. — Я знаю, знаю, тебе на все это совершенно плевать, но будет весело, обещаю! Спустя несколько месяцев Мими все ещё не отнимала попыток вовлечь Вики в это подобие весёлой студенческой жизни. Может, ей заплатили за это? Или она заключила пари? Превратить замухрышку Уокер в «свою» за двадцать четыре часа! Впрочем, замухрышкой Вики и не была... она просто существовала. Была аморфной. Блеклой. И незаметной не из-за своей внешности или характера, а просто из нежелания... жить. В конце концов, зачем ей друзья? У неё уже были Оливия, Джек и Саманта, а затем она их потеряла. Вернее, они потеряли её. Так какой в этом смысл? Вики покачала головой. — Мне нужно к Геральду. На отработку. — У-у-у, удачи, птенчик, — пролепетала Ости и, толкнув Вики плечом, прошла вперёд. Она остановилась, обернувшись. — Ну, вы идёте? Ади, тебе ещё сам-знаешь-куда лететь за нашим увеселительным зельем. Советую поторопиться. — Я бы отмазала тебя перед Геральдом, — Мими вздохнула. — Как знаешь. Кстати, во время обхода, пожалуйста, положи под моё одеяло побольше вещей и не включай свет. Я вернусь к утру. Когда они разошлись, Вики недовольно сжала губы. Ей всегда приходится это делать. Мими вообще практически не ночует в своих покоях, что, конечно, Уокер только на руку — никто не тормошит её расспросами о том, куда это она собралась в полтретьего ночи. Однако это все равно утомляло. Каждый раз набивать её постель тряпками... когда это закончится? Наконец, Непризнанная направилась в кабинет Геральда. Открыв дверь и войдя внутрь, она нелепо замерла у самого входа, когда увидела Люцифера, стоящего у преподавательского стола в полном одиночестве. Сын Сатаны... Вики немного слышала о нем, но репутация у него была интригующая. Кто-то называл его типичным плохишом, кто-то возносил его на алтарь, а кто-то его ненавидел. Вики же плевать хотела на этого демона, как и на остальных демонов, ангелов и прочую небесную живность. Он повернул голову в её сторону, и его алые глаза вспыхнули озорным блеском. Люцифер выглядел как кот, в лапы которого случайно попала какая-нибудь несчастная канарейка. Вики попятилась и уже хотела пойти прочь, когда маленькая дверь в углу класса распахнулась и между ними возник Геральд. Сначала он посмотрел на Вики. Затем на Люцифера. И недовольно нахмурился. — Что хотел? — Геральд обращался к демону. — Поговорить, — Люцифер метнул взгляд на Вики, которая понятия не имела, куда ей податься, а затем снова посмотрел на учителя. — О снаряжении. На чемпионат. Геральд закатил глаза, поправил мантию и прошёл к своему столу. — С твоим снаряжением все будет в порядке. — Не так ли? — в голосе Люцифера послышалось издёвка. — Я тут краем уха услышал, что Дино... — Ты можешь идти, — Геральд вперил в демона суровый взгляд. — Мы обсудим это потом. Сейчас у меня занятие. Хохотнув, Люцифер повернулся к Вики и подмигнул ей. Она отвела взгляд. — Индивидуальные занятия... замечательно, — протянул он, проходя мимо Непризнанной. — Не забудьте спрятать следы своих педагогических трудов, учитель. И исчез, хлопнув дверью. Вики поперхнулась собственным возмущением, а Геральд, встав из-за стола, почти вплотную подошёл к своей студентке. Он, вероятно, хотел оправдаться за поведение Люцифера, но Вики его опередила: — Разве снаряжение для участников чемпионата готовят преподаватели? Геральд оторопел. Нахмурился, схватился за переносицу и шумно выдохнул. — Давай приступим к лекции. Следующая тема... — Разве это не странно? Что Люцифер обратился к вам по поводу снаряжения? — Вики перебила его и прошла к первому ряду столов, бросая свою сумку и бесстыдно садясь на саму парту, теперь уже открыто выражая протест. Не надо особо разбираться в этом странном новом мире, чтобы понять, что замышляют Геральд и Люцифер. К тому же, Мими уже не раз говорила о нечестных соревнованиях, только со стороны ангелов, как ни странно. Может быть, у Вики наконец появился рычаг давления? Она сыграет в дурочку, а он в ответ отстанет от неё со своими лекциями. — Хм-хм, действительно, он ведь мог просто взять... Геральд не позволил ей договорить, мгновенно преодолев расстояние между ними и положив ладони по обе стороны от её бёдер. «Хорошо, что я надела джинсы», — зачем-то заверила себя Вики, будто Геральду не было все равно на это. Он в немой угрозе склонился над лицом девушки, и эта странная близость обожгла её, как пламя от камина. Кажется, она даже перестала дышать. Почему так жарко? И почему так близко? Демон схватил её за подбородок. — Я знаю, чего ты добиваешься, — почти прошептал Геральд, почему-то глядя на её губы. Вики непроизвольно скользнула по ним языком. Дыхание демона сбилось. «Ещё бы... воздух стал таким вязким», — согласилась Вики. — Но твоя попытка провалилась. Я тренирую Люцифера с тех пор, как он научился ходить, а затем летать. Всё, что касается его и Крылоборства, касается и меня тоже. Грязно я не играю. Так что шантажировать тебе меня нечем. А теперь, пожалуйста, открой чёртову тетрадь и запиши тему лекции. Вики почувствовала, как тяжёлый камень вины упал в ее животе и протаранил внутренности. Он отпрянул от неё, а она побледнела, бесконечно ругая себя за эту идиотскую сцену. Ей нужно было срочно загладить вину.