Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко

      Корабль управления был пришвартован в доке хаба под номером девять. Ну как пришвартован? Транспортник хено, на базе которого было создано данное судно, имел длину двести двадцать метров, да и навесные топливные баки и мэйнфреймы не то, что делали конструкцию более изящной. Хаб же представлял собой восемь обитаемых секций в форме слитка, каждый из которых в длину составлял сто восемьдесят метров. Вместе они образовывали призму, а между ними был расположен «док». Итог? Лучше уж сказать, что корабль и хаб состыкованы друг с другом.       Одна из секций станции была отведена под нужды высшего руководства ОНС. Десять этажей пока что далеко не полностью заполненных офисов в комплекте с несколькими конференц-залами и сцен для публичных заявлений. В центре зачем-то расположили милую оранжерею. Но ринахо, людям и соронам из числа консерваторов она нравится. Большинство хено же напротив, всячески стараются не заходить в эту часть станции и предпочитают идущие вдоль всей секции транспортные коридоры. Единственные в Объединении, кто стал по-настоящему, душой и телом воспринимать безжизненный вакуум, как родной дом. Что с них взять?       Элизабет же сидела в расположенном над оранжереей обзорном куполе, который использовался качестве кафе. Заказав себе лапшу с грибами, она стала рассматривать корабль управления, который был прекрасно видно через прозрачную крышу. Разница с тем, что было там, и что есть сейчас на лицо, и это изменение касалось всего ОНС. Сейчас они потихоньку создают из себя нормальное космическое государство. За последние шестнадцать лет они заселили четыре системы, а три из шести видов Объединения начали формировать свои трансгосударства. Первыми подсуетились ксеан со своими лаэр. Годом позже ринахо заселили систему с нейтронной звездой, у них ушли годы на то, чтобы обжиться в ней, создать группировку обитаемых станций, но сейчас они наладили поставки нейтрония для нужд ВПК. Систему они, кстати, назвали Вандас, в честь бога-покровителя скульпторов материи. Сороны явно решили: «А чем мы хуже?» — и после согласования строительства дозорного комплекса обосновались возле красного карлика Глазок. Пока что система строится, но в проекте временно отказались от излучающих антенн, ограничившись лишь приемниками.       Многокилометровые иглоподобные ловушки для сверхсветовых частиц со шляпкой теневого щита не смогли засечь ничего, кроме отдельных случайных тахионов. Немногочисленные оптимисты из числа аналитиков сказали, что в этой галактике никто еще не изобрел тахионный сканер. Гораздо более многочисленные пессимисты пришли к выводу, что в этой галактике все используют те или иные вариации протокола «Темный Лес». В официальном отчете в качестве финальной принята версия, что на межзвездных дистанциях используются сканеры, посылающие узкий пучок частиц, чтобы свести к минимум вероятность обнаружения. Эту версию тоже не удалось ни доказать, ни опровергнуть, но датчики обнаружили как минимум одно, как принято говорить, событие, которое с вероятностью пятьдесят процентов может быть результатом работы тахионного сканера, причем первичный пучок был направлен не на территорию ОНС. Точнее сказать невозможно, так как если кто-то кого-то и облучал, то это было примерно в пятнадцати тысячах световых годах.       Вскоре своими владениями обзаведутся ефоны и люди. В этом Элизабет не сомневалась. Вопрос вызывали только хено. В Двух Братьях хоть они имели свое трансгосударство, но еще тысячелетия три назад отказались от экспансии в пользу создания диаспор на территории других цивилизаций. Доступ к торговым судам, оснащенными Z-пинч двигателями, которые тогда были только у хено, а также наиболее совершенными гиперприводами, гарантировали радушный прием. Тут они могут вообще остаться без «домашней» территории, что впрочем, для них не то, что плохо. — Элизабет — обратился к ней мужчина с небольшой бородкой с сединой, которая как будто торчала из подбородка, визуально вытягивая лицо. Внешне ему лет шестьдесят. Максимум семьдесят, хотя это было совершенно не верно. — Рад встретить вас в реальности. Вы совершенно не изменились за эти годы. — Абсолютно взаимно. — ответила Элизабет, ладонью показывая на стул напротив. — Если хотите, присаживайтесь. Что хотите обсудить? — Флот, Элизабет. Флот. — хотя голос Пастухова исключал какую-либо шутку, в его глазах был живой, радостный блеск. — Хотели сказать, дальнейшую стратегию развития ВКС? — уточнила Элизабет. Этот вопрос стал камнем преткновения для всего ОНС. Его можно сформулировать, как: «На сколько мы снова готовы доверять ИИ, и на сколько мы вынуждены доверять им?» Наиболее радикальные представители одной позиции называют уже сложившеюся ситуацию недопустимой, и считают необходимым сокращение или полное сворачивание производства боевых кораблей, и сосредоточение усилий на улучшении демографической ситуации. Главным их аргументом является опыт вторжения Незваных и Псионных Войн. Диаметрально противоположная позиция настаивает на дальнейшем наращивании военной мощи. Зачастую даже по экспоненте с делегированием все новых и новых обязанностей искусственным интеллектам. В качестве доказательства своей правоты они приводят сравнение флот ОНС с крупнейшими флотами Двух Братьев и напоминают, что то была карликовая галактика. — Именно. — кивнул ей Пастухов — битва у Лаэр показала, что мы можем эффективно уничтожать корабли цивилизации бета. Что касается цивилизации альфа, то аналитики сходятся в том, что они в бою проявят себя примерно на том же уровне. — Это хорошая новость. — Да, но есть одна проблема. Если наши противники окажутся враждебны и нападут, то нам придется перевести боевые действия на их территорию. Вот только где эта территория? — Хотите сказать, что нам нужна разведка? А как же протокол «Темный лес»? — О нас уже знают минимум две соседние цивилизации. Если бы не произошли те два инцидента с непредвиденными контактами, то я бы, как офицер внешней безопасности, поддерживал «Темный лес» целиком и полностью. Но теперь, боюсь, мы вынуждены действовать более агрессивно, несмотря на риски. — Я вас поняла. Буду ждать от вас официальный запрос и подниму этот вопрос на ближайшем совете по вопросам развития вооруженных сил. — Я рад это слышать. — ответил ей Постухов, после чего обратил внимание на дрона-официанта, который все это время терпеливо парил рядом с ним. — Можно мне овощной суп-пюре? Спасибо.       Элизабет только мысленно улыбнулась. Еще в студенческие годы она пыталась приобщить знакомых ей ринахо к человеческой кухне. В результате их реакцией на крем-суп из белых грибов было: «И это едят?» — а позже она узнала, что кремообразная пища ими воспринимается, как что-то в априори несъедобное. Тем временем она получила от Пастухова запрос со ссылкой на отчет об обоих фактических первых контактах.       Первый раз все обошлось без агрессии, хотя ОНС и приняла меры предосторожности. В основном направленные на недопущение обнаружения и дальнейшей разведки против них. Второй раз произошла битва, которая закончилась уничтожением противника. Тогда все всерьез опасались, что это был всего лишь авангард, или еще хуже, группа разведки. Все бросили максимум ресурсов на подготовку к возможной войне, особенно после того, как стало известно про логику чеппы. Данное решение больше всего понравилось ксеан. Правда представители цивилизации бета, иначе орки, оказались отщепенцами, а не разведчиками. Это хорошо. Даже очень. Но ровно до того момента, пока не появится вопрос: «А какие игрушки есть у их регулярных сил?» Тогда межзвёздные транспорты ради уменьшения заметности, стали идти с меньшим ускорением. Те же гражданские суда, что обслуживали межпланетные пути сообщения получили обновление топливной системы и пожертвовали эффективностью расхода топлива. Также заморозили проект строительства врат. Слишком уж сильно они заметны для тех, у кого есть гравиметрические датчики.       Настоящим камнем преткновения было создание сети минителескопов с легчайшими солнечными и магнитными парусами, которые разбросали по близлежащим звездным системам. Маленькое расстояние от звезды в купе с питанием исключительно от излучения звезды и защищающим нежную начинку аэрогелевым корпусом делали их практически невидимыми. Они просто терялись на фоне колоссального излучения звезды с ее гравитационными и магнитными полями. Если местные имеют ССД аналогичный тому, что есть у ОНС, то это позволить заранее узнать о нападении, однако доставить их в целевую планетарную систему можно будет только при помощи полноценного космического корабля, что будет прекрасно видно любому, кто окажется достаточно близок, из-за чего решение о их развертывании приняли не очень охотно. Хотя в итоге все согласились с его правильностью.       Теперь же в каких-то двух десятках световых годах от Авалона начал ошиваться корабль размером превосходящий убийцу планет. Аналитики в один голос сказали, что столичная система обнаружена. Но худа без добра не бывает. Чужаки сбрасывали устройства, которые предположительно являются телескопами, и совершали перелет в соседнюю систему, для повторения процедуры.       Кроме того, что Авалон явно обнаружен, чужие раскрыли некоторые характеристики своих ССД. Из хороших новостей, для прыжка им необходимо уйти от звезды на треть дальше, чем кораблям ОНС. Увы, есть очень плохая новость или «поверьте, ребята, мы реально в беде». Они смогли за двое суток преодолеть пять световых лет. С учетом эффективной скорости судов ОНС последним на это потребовалось бы в полтора раза больше. Конечно, при наличии прямого гиперкоридора можно было бы преодолеть это расстояние всего за полдня, но при дальних перелетах из-за необходимости подготовки двигателя к прыжку выходит еще медленнее.       То, что дело пахло возможной войной первого контакта, было понятно всем. Обсуждали то, что с этим делать. Самый консервативный план сводился к банальному наращиванию флотов во всех четырех системах. Без врат каждая из них будет вынуждена отбиваться своими силами. Ксеан вообще предложили отказ от живого экипажа не только на корветах, но теперь и на эсминцах. Эту идею уже успели зарубили на корню.       К началу совещания всех причастных к вопросам ксеноугрозы дали ключ доступа к онлайн-конференции. После того, как в виртуальной комнате были изложены все доступные факты Элизабет уперлась руками в массивный стол из резного дерева и произнесла. — Задам всего один вопрос. Сколько у нас осталось времени? — Семь месяцев. Может быть восемь, но на это рассчитывать не стоит. — ответил ей Пастухов. — Понятно. На данный период мобилизационный резерв еще есть, даже если все силы бросим на подготовку к войне. Если по каким-то причинам режим угрозы войны затянется, то придется либо обучать лаэр, либо увеличивать процент беспилотных кораблей. Вейдун, если случиться худшее, на вас эвакуация гражданских. Обеспечьте необходимый резерв колониальных кораблей. При необходимости, согласуй все действия с военным флотом. Лоходал, вы все поняли? — Задача ясна — кивнул ей ринахо. — И да, что совет адмиралов решил насчет разведки? — Решение о подготовке отдельного разведывательного флота в текущих ситуации трезвое, с несколькими уточнениями. Хоть мы и предполагаем, что чужие альфа враждебны, но дополнительно их провоцировать на войну нельзя. — ответил Лоходал и посмотрел на голографического аватара сорона — Аку будет контролировать действия разведчиков.

***

      На БИЦ крейсера тау наблюдался муравейник. Возле сенсорного поста собралось несколько аналитиков из касты неба и земли, еще больше изучали собранную информацию в конференц-зале, куда дублировался поток данных. Инженерный пост сосредоточил свои усилия на подготовке сверхсветовых двигателей на случай экстренного отступления. Пост управления флотом отслеживал маневры четырех боевых фрегатов, которые сейчас отходили от буксировавшего их крейсера. Капитан корабля Кор’О Т’Ау молча наблюдал за своими подчиненными и стекающейся к нему на мостик актуальной информацией. Все приказы были уже розданы. — Можете поведать об успехах? — раздался у него за спиной спокойный, даже расслабленный, но при этом бескомпромиссно требующий голос — Я ни в коем случае не тороплю. — Мастер Неугасаемого Духа. Для меня это честь. — ответил капитан, встав со своего места, и жестом пригласил к консоли. Сидевший рядом с ним Аун’Уи, который отвечал за лояльность офицерского состава судна, уступил своему старшему собрату место. Глянув на одно из окон со сводкой о флоте, Аун’Ва произнес. — Вижу, флотилия уже развернута. Что с чужестранцами? — после этого Кор’О движением руки развернул карту системы. — Данные предварительной разведки оказались верны. Во всех трех точках обнаружены источники тепла неестественного происхождения. На поверхности карликовой планеты развернута инфраструктура. Так же присутствует орбитальная группировка. На низкой орбите газового гиганта, у самой границы атмосферы мы обнаружили кольцо из тепловых сигнатур. Мы предполагаем, что это их топливо-добывающий комплекс. Так же есть сеть станции на орбитах, радиус которых в семнадцать раз превышает радиус самого гиганта. Всего тридцать восемь контактов. Специалисты из Касты Земли говорят, что это могут быть верфи. Последняя точка, которая находится в девятнадцати астрономических единицах от звезды — область радиусом одиннадцать тысяч километров, заполненная тепловыми контактами. Точное количество мы определить не смогли. Ближе к центру формирования отдельные источники тепла слипаются в одно сплошное пятно. Попытались экстраполировать то, что удалось рассмотреть у края. Оценили от шести до семи тысяч единиц. — Когда ждать более точных данных? — По первым двум точкам через четыре часа, по последней данных ждать придется чуть больше девяти часов. — Сообщайте мне обо всех действиях чужих. Если мы не получим от них никакого сигнала, инициируйте контакт с нашей стороны.       Через полчаса после этого разговора тау увидели, возле газового гиганта начались движения. То, что в оптический телескоп выглядело, как орбитальные станции, стало медленно менять свои орбиты. Также появились новые источники тепла, которые гораздо ярче светили в рентгеновском диапазоне. Они принадлежали кораблям чужих. Одновременно с этим был пойман лазерный луч. Один импульс. Потом еще два, три, пять, восемь, тринадцать. После чего последовательность повторяется. Тау касты земли сказали, что это числовой ряд и посоветовали отправить его продолжение. Двадцать один, тридцать четыре, пятьдесят пять. Также по инициативе одного из послов в сторону чужаков ушел алфавит в виде набора пар из бинарного кода буквы и аналогового сигнала с записью произношения этой буквы. Так же следом послали фонетические правила. Аналогично, парами из строки и записи с произношением содержимого строки. Последнее сообщение из одиннадцати тысяч восьмисот восьмидесяти одного бита, хоть с опозданием на двадцать минут, но все же отправили. Послы еще не были уверены, что его смогут понять правильно, из-за чего разгорелся жаркий спор, но верховный эфирный, воодушевленный тем, что чужаки первыми начали контакт, вмешался.       Ожидать ответа пришлось почти ровно столько, сколько потребовалось лазерному лучу на ход туда и обратно. Прислали зеркальный ответ, содержавший алфавит и набор фонетических правил. С анализом чёрно-белого изображения, содержащего символ империи Тау и Высшего Блага чужие управились очень быстро. Ушло не больше трех минут. Ответом послужил алфавит, дополненный изображением букв. Следом пошел своего рода толковый словарь с изображениями. Иногда к одному слову прикрепляли целый набор очень похожих картинок.       Импровизированный канал имел пропускную способность порядка килобит в секунду, так что на передачу всего словаря ушло больше суток. Молодые послы на мгновение немного опешили от такой реакции, но виду не подали. Опытные же наоборот обрадовались: раз чужаки проявляют такой энтузиазм, то это добрый знак.       Дальше стали изучать переданный словарный запас, а Аун’Ва наблюдал за процессом. Еще когда его коллеги получили отчеты о результатах разведки с телескопов, было понятно, что речь идет о межзвездной цивилизации. Это почти наверняка вычеркивает из списка возможных мер угрозу применения силы. Если переговоры затянутся, то ультиматум, каким бы он не был, вряд ли даст ощутимый эффект. С полученными данными ситуация стала одновременно и сложнее и проще. Некоторые из послов выдвинули гипотезу, только гипотезу, что перед ними не один вид, а союз нескольких. Это косвенно подтверждали аналитики из касты земли, которые обратили внимание на несколько разных дизайнов радиаторов у кораблей, причем их количество совпало с количеством слов, которые они используют для определения конкретного разумного вида. Это сразу поднимает планку минимально возможного уровня развития и мощи чужих еще выше, и тогда угрозы на них точно работать не будут. Так же данный факт, в зависимости от структуры этого союза, может дополнительно осложнить работу Касте Воды. Если это единое государство с единой культурой, то это ни на что не повлияет, можно вздохнуть спокойно. В противном случае придется тонко лавировать между интересами, ценностями и традициями разных цивилизаций. Возможно, что одни из них возжелают принят Высшее Благо, а другие резко воспротивятся. Однако из такой ситуации в долгосрочной перспективе тоже можно получить преимущество. Союзник, на сколько бы он не был полезным, будет полезнее, если он слабее основной цивилизации. То есть тау.       Дальнейшим витком развития отношений стал обмен информации о культуре. Аун’Ва изучал выводы послов с хорошо скрываемым раздражением. Да, чужие попались не только способные, но и желающие идти на диалог, однако подтвердился самый худший вариант с зоопарком различных, полуавтономных цивилизаций, которые при этом имеют единые вооруженные силы. Однако на данный момент планы не меняются. — Кор’О Т’Ау. Пусть ваши связисты передадут чужестранцем, что мы хотим организовать встречу послов и готовы выслушать условия, на которых она может состояться. — Будет сделано, ожидайте. — раздалось с того конца соединения.       Верховный Эфирный только отпил из чаши сока. Меньше всего в космосе ему нравился пресловутый временной лаг. Будь бы у них сеть телекоммуникационных буев, то сообщение дошло бы почти мгновенно. — Ответ получен. Они хотят направить к нам послов и с этой целью выслали эскадру. Сенсорный пост взял ее на сопровождение. Также в сообщении говорится, что любая агрессия, в том числе и попытка захватить корабли эскадры будет расценена, как объявление войны. — Это ожидаемо… С нашей стороны мы можем подтвердить, что боевой эскорт не будет рассматриваться, как акт агрессии. Тоже касается и отряда из телохранителей.

***

      Прозрачный икосаэдр, парящий в воздухе без видимых сил, растерял свой неестественно-пурпурный блеск и упал в раскрытую ладонь ринахо. Картах убрал артефакт в единственный карман надетой поверх скафандра мантии, вышитой защитными и поддерживающими рунами, которые для не чувствующих Покров выглядели, как фрактальный орнамент из завитков, и низко прорычал — столь низко, что самые совершенные слуховые аппараты посчитают этот рык ошибкой. Но не другие псионики. Человеческие недоучки могли бы увидеть бессвязные эманации в Покров, Ринахо — ухмылку хищника и вздох облегчения.       Его охотник за учением сыграл свою роль, и еще когда был инцидент с обнаружением разведывательной эскадры ОНС, тау поняли, что им придется иметь дело с как минимум равным противником, и будут более уступчивые. Если бы они прилетели и сразу принялись стрелять, то это бы привело к переходу все новых и новых рычагов власти в руки бездушных слепцов. Они, особенно ксеан, ухватились за возможность укрепить свои позиции в этом новом, совсем юном государстве. Для этого просто нужно было продавить идею необходимости затраты еще больших ресурсов для подготовки к войне. Человеческие слепцы, хоть не сразу и неохотно, но всё же признали позицию взбунтовавшихся служителей, как и другие машины. Единственные, кто были против — это ринахо и сороны из числа консерваторов. Причины соронов не интересовали Картаха — он не собирался искать путь в безвыходном лабиринте их мыслей. Но он знал, что Зрящие в Покров не допустят ошибки и не наложат вето. Это было неизящно. Неестественно. А от неестественности хода натура адмирала сама съёживалась и выпускала когти.       Однако война тау не нужна, и ни один из исходов, которые удалось просмотреть сквозь наглых хищников и шум душ, не говорил об обратном. Они не поборники чистоты. Сюда они прибыли в надежде на нового союзника, хоть находящегося у них в подчинении. Пусть. Они ищут медь, а найдут золото. Или смерть — их души тусклы и просто растворятся на волнах энергий. Адмирал не будет плакать о горящих пси-пламенем мирах, павших из-за гордыни молодых правителей.       А пока что всё идёт по плану. Самоизоляция от примитивного страха неизвестного не затянулась слишком сильно, чтобы послы забыли своё ремесло. А значит, ОНС в безопасности.       Ковен видящих сквозь настоящее глаза планировал устроить тау небольшую демонстрацию силы. Тонкую и привлекающую внимание скорее лишённых дара союзников Ринахо, да слепцов, но не самих тау. Адмирал, пусть и прошедший путь с дипломата, не являлся смотрящим в Покров дальше боя, и он знал свою натуру и силы. Он чувствовал запах эмоций, мыслей и обмана дипломатии столь просто, как запах действий противника. В столь напряжённых переговорах это возвышало его над существами мира, которые были слишком обходительны для подобных переговоров. С другой стороны, он знал, насколько его инстинкты отточены на поражение слабостей. Без прорицания вызвало бы досадный, полный крови и бессмысленных жертв случай. А потому его действия предсказали и скорректировали, и десятки ментальных рун ждали, когда молот переговоров ударит по ним и изменит будущее. Пусть это и потребует заигрывания с правителями дикарей.       Тау скоро будут, а потому Картах призвал руны давным-давно пройденного пути посла на помощь, воскрешая воспоминания ушедших веков. Он отослал последние слова и разум-толчки своим телохранителям, чтобы те не следовали за ним, и мысленно попрощался с лишённым скованности языком на ближайшие часы и приготовив свои связки для наиболее точного произношения. Картах направился в отсек, представляющий собой наспех собранный и пристыкованный к транспорту ангар с переговорным залом. Транспорт тау, представлявший собой двадцатиметровый примитивный кирпич с закругленными краями и вытянутым клиновидным носом, к которому прикрепили четыре гондолы ускорителей, на маневровых двигателях заходил в отсек. Посол от ОНС встал у входа в ангар, сложив руки за спиной и ожидая, когда транспорт окончательно сядет и люк откроется.       Делегация от тау, как и было предупреждено, состояла из посла и двух телохранителей. По сравнению с гигантом-ринахо, чьи стальные и наполненные Покровом жилы были видны даже сквозь мантию, тау выглядели бледно, и даже их метатели металла не помогали положению. Лица телохранителей были закрыты шлемом с двумя расположенными один над другим визорами. Броня выкрашена в песочно-камуфляжный цвет. Скафандр посла тау, как и самого Картаха позволял видеть лица друг друга. Привязанная к шлему посла длинная ленточка с письменами на их языке не служила опорой, а вопреки привычным представлениям Ринахо, оставалась ленточкой, не несущей никакой практической пользы. — Приветствуем от имени всех пяти каст и Империи Тау. Я Пор’О Т’олку, посол. Для меня честь приветствовать наших новых друзей, — для посла тау и посторонних голос тау мог звучать мелодично. Чётко поставленно. Приятно. Картах, привыкший только к языкам ОДБ, словно физически порезался от такой грубой речи. Снова не было никаких мыслей, никаких двойных толкований и никакой изящности. Хотя и того, что было, уже достаточно. Кастовое общество, вышедшее в космос. Отделение этих каст от Империи. Эти дикари обещали стать забавными. — Пор’О Т’олку, я рад, что мы смогли начать диалог, — в отличие от мыслей, голос Картаха не нёс и доли надменности или отвращения. Это был нейтральный, выжидающий тон, сдобренный идеальным произношением, — само ваше прибытие даёт надежду на союз в этой мрачной галактике. Мое имя Картах, и на данных переговорах я представляю союз шести цивилизаций, названный Объединением Небесной Спирали. Нас, ринахо, выбрали для этих переговоров, ибо наши культуры наиболее похожи из всех. Думаю, будет лучше, если мы пройдем в зал для переговоров, — ложь лилась из уст как вино в древней песне. И, как в той песне не было вина на самом деле, в словах Картаха не было ни капли лжи. Они действительно похожи. «Но в чём?» — мысленный вопрос посла тау витал в воздухе, и псионический вздох принёс его вместе с сотней других мыслей. Разум посла оказался крепостью без защитников. — С радостью, — ответил посол, и последовал вслед за адмиралом.       Переговорная была обставлена скромно, но функционально. В стол встроен проектор голограммы, который пока отображал эмблемы Империи Тау и ОНС. Кресло имело множество регулировок, позволяя комфортно разместить разумного с любыми пропорциями. После того, как посол тау настроил кресло под свой маленький рост и уселся, он продолжил.       — Считаю необходимым выразить надежду, что сегодняшние переговоры станут началом чего-то большего. В том числе они смогут и проложить путь к плодотворным для обоих сторон договорам. — Смею поддержать эту надежду, — кивнул ему Картах и взял инициативу на себя — Имея первичное представление друг о друге, я опущу лишнее и перейду к самой сути, — длительные переговоры, вопреки малому сроку жизни этих существ, давались тем лучше всего. Вооружённый знанием об этом ринахо предпочитал вместо попыток перещеголять друг друга в дипломатии сразу ответить взглядом на взгляд, — в первую очередь мы бы хотели поговорить о соблюдении границ, — адмирал оставался спокойным и нейтрально-дружелюбным. Зачем ему тон, когда сам смысл слов будет окрашивать слова в цвета клинков? — Мы — мирный народ, стремящийся избегать насилия любой ценой. И, как и любые другие разумные, мы ценим свои жизни и имеем вполне очевидные опасения относительно ваших судов. Мы готовы признать текущую эскадру дипломатической миссией и не осуждать вас за осторожность при первом контакте, но в дальнейшем только гражданские суда могут получить права похода в рамках заранее согласованных дипломатических миссий. Военные корабли и гражданские суда без права прохода будут приравнены к враждебным. Во время прохода гражданских судов требуется, чтобы на них были представители ОНС. Это — стандартный комплекс мер для безопасности наших миров, и мы понимаем, если вы потребуете аналогичных мер, — конечно же, адмирал не сообщит, кто будет представителем ОНС. И нужно-ли им оружие кроме собственной воли, чтобы потушить огонь жизни. И никто из этих тусклых мотыльков не заметит подвоха до последнего момента. — Мы понимаем эти требования, — манера говорить тау осталась предельно вежливой, но радость и лёгкий, практически профессиональный страх смешались воедино, отдаваясь слабым эхом в Покрове, — но уверяю вас, что наши намерения мирные. У нас на борту размещен штат послов, биологов, социологов и других специалистов необходимых для налаживания первого контакта и нужное им оборудование. Вооружение на судах, к сожалению, являются необходимостью, — после этого он достал ручной голограф и вывел изображение орка, — Эти зеленокожие существа уже несколько раз нападали на нас. Мы пытались вести с ними переговоры, но для них нет таких слов, как мир и сотрудничество, они понимают только войну. В итоге мы вынуждены любой транспорт либо вооружать, либо обеспечивать эскортом. Их набеги внезапны и бессистемны, и это заставляет предпринять меры, — Картах внимательно расчленил все смысловые подтексты и кивнул. Всё шло правильно. Молот ударил, и шёпот второго «я» сказал не давить. — ОНС однажды уже встречалось с этими существами. Я понимаю вашу предосторожность, — эти орки были достаточно непредсказуемы, чтобы срывать точные видения. Для не одарённых они были сущим хаосом. Картах прибавил в голосе благосклонности и неприязни к зеленокожим, — их истребление может послужить первым шагом для нашего плодотворного сотрудничества. Если, конечно, будет осуществимо. — Осуществимо? — тау постарался интонацией и языком тела высказать все смыслы. Ну, по крайней мере, он выразил самые очевидные. А роящиеся в голове мысли тау дополнили картину. Культурные различия, религиозные, биологические… все камни можно было считать с рассвета до заката. — Да, — своевременно ответил адмирал, — пока мы не знаем специфику технологий друг друга. Мне не нужно расписывать все трудности, которые проистекают из этого. — В будущем мы могли бы обменяться информацией о технологиях, чтобы согласовать совместные операции против орков. Впрочем, не сейчас, — пауза без эманаций казалась удивительно безжизненной. Не гнетущая, не утверждающая, не дающая никакой информации. Она была безжизненна на вкус адмирала, как и любая пауза в разговоре с существами без дара, — прямо сейчас нас интересует создание единой команды ученых для разработки вакцин, чтобы наши виды при дальнейших встречах не были вынуждены носить скафандры. Наши биологи готовы этим заняться. В дальнейшем это может привести к естественному сближению наших народов. Возможный тактильный контакт позволяет преодолеть многие барьеры. — Это, как и обмен культурой, благами прогресса и даже некоторыми знаниями — ни одно из которых не является ценной для стороны-дарителя знаний, — являются естественными явлениями при сотрудничестве двух цивилизаций, и, как настроенные на сотрудничество, мы с благосклонностью смотрим на это. С этой целью мы готовы построить орбитальную станцию в этой системе. В среднесрочной перспективе она может стать местом размещения вашего посольства и центром торговли и культурного обмена, которая сблизит ОНС и Империю Тау. А уже это поднимает вопрос эффективной передачи данных эскортирования. — Верно. Но нас радует, что вы готовы к открытию посольства. Предполагаю, это первым делом после создания вакцин. — И преодоления всех остальных технологических барьеров. Только тогда создание постоянных представительств наших государств будет осуществимо. — Думаю, мы обозначили основные пункты в будущем договоре. Я предлагаю перейти к деталям, — тау был доволен разговором, и запах его эмоций говорил об этом лучше его мыслей. Судя по не сработавшим молотам, реальность улыбнулась ринахо, и они не понадобились. Исход вероятностей полностью удовлетворял всем планам. Осталось закончить с деталями, и он наконец-то вернётся к нормальной речи.

***

      Картах наслаждался мыслями, рычанием, словами с десятком смыслов и запахами душ ринахо. Раскрыв за пару сообщений всю суть диалога. Заглотивший наживку варвар был готов к угощению и не требовал кнута для своего усмирения. А значит, слепцы без бьющегося сердца не получат контроль и не прольют кровь для своих интересов. С улыбкой, он снимал одеяния посла, вновь призывая руны воина. Оставшийся день обещал общение только с обладателями дара. Или, по крайней мере, с достаточно разумными и образованными чужаками.