Хроники ледяных сердец.

Наруто, а ты когда-нибудь слышал, что если ты и твой противник - первоклассные бойцы, то когда ваши кулаки встречаются в битве, вы можете прочитать мысли друг друга?

Саске Учиха

Арчи укусил себя в плечо и прыгнул с высотки здания до Стены, а потом тёмная вспышка туманом окружила его маленькое тельце. Райнеру пришлось отвлечься на мгновение и из-за этого он чуть съехал вниз по Стене, прочертив полосу в ней. «Я помню этого кота. Он же тогда в лесу пошел вместе с Хисторией за Эреном и Имир…Это же он расчертил мне спину и ослепил Бертольда, когда мы убегали. Благодаря этому Микаса выхватила Эрена», — думал Райнер. Он отвернулся и решил идти к своей цели. — «В любом случае…он всего лишь простой кот». — Ты, должно быть, думаешь: он просто кот? И даже отвернулся от меня, потому что зачем обращать внимание на меня? — послышалось где-то в воздухе. Свист точно от летящего шара донесся до ушей Райнера. Кто-то перевернулся через голову и приземлился на руке Бронированного. — Что за?.. — Жан открыл рот. Юкико спокойно смотрела вниз. Леви и Ханджи удивленно переглянулись. Даже Эрвин на мгновение прекратил наблюдать за Звероподобным. Высокий поджарый мужчина в футболке-сетке повис на руке Бронированного. Ноги, облаченные в темные штаны, уперлись в плечевой сустав Райнера. Жилистой рукой мужчина держался за локоть Бронированного, казалось одними пальцами. Он расставил их между собой, такие красивые и длинные, они едва соприкасались с броней титана. Но тем не менее, как-то неизвестному удавалось балансировать на этом. Жан подошел к краю Стены. Сверху он увидел лишь взлохмаченные черные волосы парня и как застыл Бронированный, разглядывая незнакомца, появившегося из неоткуда. — А-арчи?..— неуверенно подозвал Кирштайн. Юкико подошла к Жану и недовольно поглядела вниз. Оттуда на них задрал голову Анарчи. Высокие скулы и острый подбородок выдавали в нём красивого мужчину, куда симпатичнее, чем Арчи находился в образе кота. Арчи улыбнулся и обнажил острые, совсем не человеческие зубы, и почесал щетину. — Жан, мяо! Юки! — почти по-детски вырвалось у оборотня, что не вязалось с человеческим образом Арчи-мужчина, и он открыл янтарные глаза. Хоть со Стены не было видно, Юки знала точно: зрачок там тоже не людской. Кошачья вертикальная тёмная полоска зрачка сейчас наверняка сузилась. Вмиг Арчи стал серьезнее и убрал ребяческий тон. Теперь низким голосом он сообщил: — Рад бы поболтать, но мне некогда! В запасе у меня… —…тринадцать минут, — прошептала Юки. —…тринадцать минут, чудовище ты каменное, — Арчи дёрнул головой и перестал смотреть на людей сверху. В эту секунду он убрал пальцы от локтя Бронированного – на кончиках их оказались длинные острые когти длиной около семи сантиметров. — Так вот как он держался за него! — крикнул Жан, поясняя самому себе. — Что происходит?! — Леви посмотрел на Юкико, требуя пояснений. В этот момент Арчи перескочил с плеча Бронированного и оказался у его затылка, желая ударить по смертельной точке. Райнер успел прикрыться и для этого убрал одну руку со Стены, но…Анарчи этого и добивался. Он продолжил прыжок, и развернулся, зацепившись за тело Бронированного своими когтями. А затем Арчи пробежал вдоль руки, которой Бронированный держался за Стену. Юкико выдохнула. — Это Анарчи, и как вы уже давно поняли, он необычный кот. — Ну да, болтает многовато, — кивнул Леви. Жан, Ханджи и остальные слушал внимательно. — Но меня всегда смущало в твоих рассказал, что ты нашла Арчи, когда была подростком, а он рассказывал, как служил раньше и другим ниндзя, — заговорил Армин. Леви прищурился. — Да…Он же служил Аккерманам… — Но их давно уже нет в живых, — поджала губы Юки. Арчи ударил кулаком с когтями по пальцам Райнера. А затем вцепился зубами в мышцы, выступающими между прикрытыми броней фалангами. С яростью он оторвал волокна, добравшись до сухожилий. Бронированный хотел отмахнуться, но не успел – слетел гораздо раньше вниз. — Арчи живет уже очень-очень давно. Он демон. Бакэнэко, — Юкико дернула плечами. — В общем, он кот-оборотень. Бронированный неповоротливо разворачивался и пытался встать, пока Арчи приземлился на его живот. Он вонзил в него когти и разодрал доступные ему мышцы. Однако Райнер отмахнул оборотня как муху. Арчи полетел в сторону. — Раз в 13 лун ровно на 13 минут он становится неуязвимым, если превратиться в человека. В это время скорость его реакции выше, чем у вас, капитан, — обратилась Юки к Леви. — Его животные инстинкты, чувство обоняния, осязания, зрения и слуха обостряются до предела. Вместо ногтей у Арчи острые как сталь когти, а вместо человеческих зубов пасть с клыками дикого зверя. — Тогда у нас…мало времени! — кивнула Ханджи Эрвину. — Да…воспользуйтесь тем, что Арчи отвлекает Райнера. В атаку! — с трудом Смит отвернулся от сражения Бронированного и Анарчи. Он поманил уцелевшей рукой Армина и Ханджи, который рассказал свой только что сгенерированный план атаки. Краем уха до Юки донеслись слова: «Приманка…Йегер…Мататаби…». От последнего у Юки затряслось сердце. Леви наблюдал за происходящим так долго, как только смог – но вскоре улетел по ту сторону города. Армин остался с Эрвином. — Всё так…— поняла Ханджи. Она задумалась, а потом позвала отряд к себе. — Итак, обсудим план! Юки бросила взгляд на Арчи: он с новой прытью кинулся на Райнера, но не дал себя схватить. Он, с прежней кошачьей изворотливостью, ушёл от захвата и ловко поднялся по ноге вдоль спины. Райнер снова закрыл руками шею. А чтобы скинуть Анарчи, Бронированный решил пройтись своей спиной по ближайшим зданиям. Все это напоминало будто бы Арчи пытается оседлать дикую лошадь, а та, не желая лишаться свободы, хочет скинуть всадника. Юки пришлось подойти к ребятам. — Эрена будем использовать как приманку. Райнер либо побежит за ним, чего мы и добиваемся…Либо перепрыгнет Стену и направится к Звероподобному. Тогда Эрен в обличии титана тоже обогнет их и вместе с Леви загонит врагов в клещи, — сказала Ханджи. — Отличный план, — кивнул Жан и поймал холодный взгляд Микасы. Похоже, она не была столь уверена в этом. — Да, и не забывайте о Колоссальном. Он тоже наверняка где-то скрывается, — напомнил Армин. С этими словами во рту у Юки пересохло. Она совсем и забыла о Колоссе! Выходит, против них…четыре разумных титана! — Юкико. Если Эрену будет угрожать опасность, то ты…— осторожно начала Ханджи. — Помню, — сказала Юки. Не было надобности тратить драгоценное время Анарчи на подобное. Лучше углубиться в обсуждение плана. Как только план обговорили, Юки последовала за Ханджи с отрядом. Кори бросила взгляд на Арчи, который все никак не мог подняться от броска Бронированного. А Райнер меж тем не желал тратить время и добивать кота. Он вновь направился к Стене. — Похоже, у него серьезные намерения лишить нас лошадей, — крикнула Ханджи на ходу и направилась расставлять ловушки. Она дала знак, и отряд разделился. Юкико должна была забрать Арчи, а потом притаиться. Бронированный снова подползал по Стене, пока наконец не оказался на её вершине. Юкико в это время искала Арчи. Он оказался под каменными завалами. Девушка отодвинула плиту, и подтянула руку Анарчи на себя. — Ай! — послышалось над ухом. Арчи откашлялся и открыл глаза. — Похоже, он сломал мне руку. — Он попытался встать. Его янтарные радужки следили за силуэтом Бронированного. — Эрвина…убьют? — спросил он, пока Юки оттряхивала грязь с Арчи. Он оказался куда выше девушки. Юки тщетно попыталась пригладить торчащие волосы оборотня. — Нет. Не должен. У нас есть план, слушай, — Юкико взяла лицо Арчи в свои ладони. Мужчине пришлось склониться над подругой. — Мяо, понял! — кивнул он и лизнул себя в запястье.

***

Желто-белесая вспышка света. Громыхнуло. Бронированный заметил как превратился Эрен. Перед ним внизу стояло воплощение Йегера в титанообразной форме. Похоже, Райнер быстро понял, что к чему: если он не спустится, но упустит Эрена. Так и так, Райнер в ловушке. Но из двух зол лучше выбирать меньшее. Бронированный спустился по Стене. Он на секунду остановился, чтобы разогнаться: но на УПМ подлетела Юкико с Анарчи всё ещё в облике мужчины. «Р-р-р, опять ты», — разозлился Райнер. Юкико сманеврировала в сторону и отлетела прочь, успев сбросить Арчи. Демон попросил дать ему шанс «тринадцатой минуты». — Юкико, — сказал он, — скоро действие моего превращения закончится, и вот ты ещё тринадцать лун не увидишь моё прекрасное лицо, но я прошу дать мне шанс. Как ты понимаешь, я сейчас практически непобедим, меня сложно убить. Поэтому я хочу попытаться напасть на Райнера, прежде, чем мое превращение распадется. Юкико со скрежетом в зубах согласилась. И вот сейчас Арчи парирует в воздухе, обнажив когти. Он ловко уходит от защиты Райнера, и тот не успевает закрыть шею, хоть и выставил руку вперёд. Ещё секунда – и затылок Бронированного рассечет коготь оборотня. Но никаких секунд: тринадцатая минута закончилась. — Н-е-е-ет! — Юкико поняла, что случилось обратное превращение в самый неподходящий момент. Бронированный откинул вспышку туманной тьмы в сторону, видимо, опасаясь её воздействия. В полёте человек трансформировался обратно в кота – и пал без чувств. Колени Юки подкосились. Она так и осталась прятаться за зданием, которое располагалось на тропе между Эреном и Райнером. Слёзы хотели хлынуть из глаз, но Юкико не позволила. Лишь одна капелька бессовестно выпрыгнула наружу. Юки не разрешила касаться ей земли, и слизнула её. Солёная. «Нет. Нет. Арчи», — Юкико винила себя, что позволила другу рисковать. «Также, как сейчас…рискуют остальные!», — Юкико представила как Райнер разделывается с Эреном, с Микасой, Жаном, Ханджи, Саши и Конни. Она поднялась на ноги. Два титана схлестнулись в схватке. Удар. Удар. Эрена схватили за ногу и отправили в полёт. Эрен напал сзади. Райнер сбил ногой здание, где укрывалась Юки. «ОЧНИСЬ! ОЧНИСЬ ЖЕ, А ТО ТЕБЯ СОЖРУТ, ГЛУПАЯ ТЫ ДЕВЧОНКА!!!»*— услышала Юкико в своей голове голос Арчи. Именно он звал девушку из тьмы, когда та без сознания лежала на Гигантском Дереве. К ней подступал обученный лазать по веткам титан. Первая бойня с великанами. «Если я сейчас не уйду, меня раздавят», — Юки приросла к земле. От страха не могла пошевелиться. Но вдали лежало такое маленькое черное тельце кота. — Очнись, очнись! — крикнула Юки. То ли самой себе, а может и Арчи. Он проскользнула мимо двух титанов, которые ураганом крушили Сигансину вокруг, и подбежала к коту. С замиранием сердца она увидела закрытые глаза. Шрам, прочерченный вдоль спины и плеча, оставленный от сражения с Бронированным, переходил на лапу. Её-то как раз и сломал Арчи. Шерсть блестела в засохшей крови. Одно ухо Райнер каким-то образом смог выдрать у кота, или у оборотня. Неважно, как ни крути, а Арчи остался с одним ухом. Юкико поджала губы и с сожалением повисла над котом. Она не знала, как бы подступить к нему. Жив он или нет? Далеко не сразу, но Юки заметила: у Арчи едва-едва опадают бока. Он дышит. — Жив…— Юки нежно притронулась к здоровой части спины Арчи. А затем Юки взяла его на руки и, прижав к себе, поцеловала в макушку. Потом девушка улетела прочь, чтобы оставить Арчи в безопасном месте внутри одного из домов, удаленных от битвы. Юки выглянула из окна дома. Эрен прочертил полосу по дороге. Райнер отправил его подальше, хотя оба все еще держались на ногах. На крышах рядом с титанами стояли Микаса и Ханджи. У каждой в руках по громовому копью. «Пора», — Юки вылетела на УПМ, и рассекая воздух, помчалась в пекло битвы. — Р-А-Й-Н-Е-Р! — крикнула она, приближаясь. Она не перецепила крюки, привод летел без газа, а лишь по инерции. Наверное, Леви, увидев бы это, снова назвал её неумехой. Но эта осечка далеко неслучайная. Возможно, Райнер тоже думает, что сейчас Юки летит прямо ему в пасть, но…Кори сложила печати и через мгновение под её ногами оказалась Мататаби. Иссиня-черная шерсть языками пламени расчертила пространство вокруг. Величественная кошка-демон сформировалась в секунду, сразу обнажив зубы для боя. Громкий рык разлетелся над Сигансиной. Юкико накопила в себе достаточно сил, чтобы призвать крупную форму кошки так, чтобы её размер оказался почти с половину Райнера. Юкико повернулась назад, пока Мата замахнулась лапой на Бронированного. «Сразу четыре хвоста!», — обрадовалась Юки. Это предел её контроля. Но сегодня…сегодня нужно требовать от себя большего! Юкико усилила прилив чакры, и призывала пятый хвост. Райнер замахнулся кулаком, Мататаби расширила пасть, а Юки успела сделать взобраться по загривку огромной кошки вперёд. Девушка выставила кулак и…соприкоснулась им с Бронированным.

«Наруто, а ты когда-нибудь слышал, что если ты и твой противник - первоклассные бойцы, то, когда ваши кулаки встречаются в битве, вы можете прочитать мысли друг друга»?

— А? Где…где это я? — Райнер стоял в чёрном бесконечном пространстве. Под ногами – пустота. Вокруг – ни души. Или?.. — Ну надо же…— с интересом прикоснулась пальцем к губам Юкико. Райнер испуганно покосился на девушку. Короткие русые волосы собраны в хвост, завязанный повязкой с синей лентой. На ней металлический протектор с какой-то эмблемой. Райнер вспомнил о своей повязке элдийца, оставшейся далеко в Марли. — Ничего не понимаю, — признался он, оглядываясь. — Я…умер? Юкико засмеялась, запрокинув голову. — Нет. В данный момент мы сражаемся с тобой в Сигансине, забыл? Юноша схватился за голову, припоминая произошедшее. — Как так? Но я же…был в облике титана, — тяжелая рука Райнера соскользнула с его волос. — И ты! Ты призвала какое-то чудовище! Сзади Юкико послышалось недовольное рычание. Райнер обратил внимание, что Юкико стоит, согнув ногу в колене, а стопой упираясь в ворота. За ними, казалось, тоже была тьма. — Тише, Мататаби может обидеться на «чудовище», — Юки игриво приложила указательный палец ко рту. — Ты прав, Райнер. Мы сражались: ты в облике Бронированного, я верхом на Мате. Но наши кулаки соприкоснулись и… Юкико склонила в любопытстве голову, рассматривая Райнера. — …теперь мы как-то очутились здесь. — Здесь? — Райнер снова оглянулся. Непривычная тьма будто стала распадаться, появились проблески серого и белого цветов. Но ворота за Юки так и оставались черными. Райнер не хотел туда смотреть. Он желал убежать куда-то вглубь пространство. Пусть оно поглотит его. Чем дальше он смотрел, тем больше света видел вдалеке. Может, ему убежать? И тогда никто его не найдет. Ни Юкико, ни Зик, ни проклятые марлийцы. — Обычно, — Юки подняла руки, потянувшись, и вцепилась пальцами в прутья ворот, — в этом месте оказываются ниндзя. Те, кто обладают силой, чакрой и умением вести бой. И то, не все подряд. Райнер бросил вглядываться в манящий свет вдалеке. Он слушал Юки. — Райнер, — нездоровый блеск азарта сверкнул в её глазах, — ты когда-нибудь слышал, что если ты и твой противник - первоклассные бойцы, то, когда ваши кулаки встречаются в битве, вы можете прочитать мысли друг друга? Райнера словно окатили ледяной водой. — Нет, не слышал! Но…постой-ка! Ты говоришь, что сейчас мы сражаемся? А почему же мы болтаем тут? Что происходит в Сигансине? Юкико понимала его беспокойство, но она лишь лениво съехала вниз по воротам и села, хотя и непонятно куда, ведь пола нигде не было. — Так и есть. Но в этом месте нет времени. В реальности пройдет секунда, может две. Здесь же, — Юки изогнула бровь, — можем болтать хоть целую вечность. Но у меня нет желания столько находится с тобой наедине. Райнер отшатнулся назад. — У меня нет вечности! А ну возвращай меня обратно! — парень напряг мускулы и двинулся к Юки, видимо, желая вступить с ней в бой здесь. Он приближался к воротам, а девушка, как сидела, так и осталась сидеть на месте. Райнер замахнулся кулаком, но в последний момент над Юкико рассмотрел два огненных глаза. Мататаби. За воротами стояла она! Кошка вплотную уперлась к воротам и протянула когтистую лапу навстречу Райнеру. Юноша замер в страхе. — Не стоит нападать на меня здесь. Тут лишь только наши души. Телесные оболочки находятся там, — Юки встала, — и даже Мататаби пребывает там в Сигансине. Но так как она демон, то опасна для тебя и тут. — Что будет…если я нападу на тебя здесь? — спросил Райнер. Юкико ухмыльнулась. — Можешь, конечно, попробовать, но…я не умру. Никто не умрет здесь, не получится. — Юки бросила большим пальцем назад, — но вот она, — сказала Юки, имея в виду Мататаби, — она может сделать тебе неприятно. А так как мы тут можем находится целую вечность… —…мои страдания могут быть бесконечными, — прошептал Райнер. Юкико улыбнулась. — Знаешь, если ты мне расскажешь всё про Марли, я буду тебе благодарна! Райнер не мог поверить собственным ушам. Какая глупость! Она правда рассчитывает на что-то? Юноша снова обернулся. Если от ворот исходила тревога тьмы, то свет вдалеке приглашал на теплую встречу. — Чем дальше от ворот, тем светлее. Давно заметила, — выдохнула Юки. — Похоже, про Марли ты не расскажешь. Райнер не стал разговаривать с ней, а развернулся. — Эй, а ну вернись! Парень решительно оглянулся. — А то что? Юки застыла от страха. Райнер быстро всё смекнул! — Ты ведь явно здесь не хозяйка! И даже твоя кошка, — Райнер плюнул, — и та запечатана за воротами! Юкико сглотнула и переглянулась с Мататаби. — Похоже, он понял, — кивнула Юки кошке. Та медленно закрыла глаза в знак согласия. Юки крикнула Райнеру. — Стой! Не уходи! — Юки двинулась вперед, но несильно далеко отошла от ворот. — Я не знаю, что будет, если сильно приблизиться к свету. И даже Мата не знает. Мы не уходим туда. Никогда! Райнер не знал, правду ли она говорит или нет. Он так хотел проверить, что же там, дальше! — Это место может принимать самые разные формы. Ледяных снегов, жгучих песков, огненной земли или бескрайнего моря. Но всегда, всегда, где знакомая мне темнота – находятся ворота Хвостатых. А вот там дальше – опасный свет, который наверняка может тебя сжечь, — Юкико вернулась на место и махнула рукой. — Впрочем, мне плевать, что с тобой станется. Можешь идти на свет! Райнер оказался на распутье. С одной стороны, враг и тьма, мрак ворот, у которых стоит Юкико и мрак бойни в Сигансине. Но он должен вернуться в реальность, в явь. И с другой стороны, столп света где-то вдалеке – неизвестный, но такой прекрасный. Если уйдет, то…может, можно и не вернуться? Ха, Юкико похоже хотела запугать Райнера, но знала бы она, сколько раз он уже хотел исчезнуть. Райнер прищурился. «Я УЖЕ БЫЛ В ЭТОМ МЕСТЕ!», — вспомнил Райнер. В воспоминаниях Бронированного у него мелькнула странная картинка. Бескрайняя пустыня. Девять ворот, окруженные тьмой. И маленькая девочка, защищающая вертикальный луч света в центре. — А ну иди сюда, — похоже, Райнеру такие воспоминания придали сил. Он вернулся и схватил Юкико, потянув за плечо. Девушка не успела отреагировать. — МАТАТАБИ! ПОМОГИ! — кричала она, пока Райнер тянул её за собой. Юкико упала. Райнер взял её за ноги и тянул к свету. — А ну тихо, не кричи! Сейчас и узнаем, что там, — Райнер стиснул зубы, потому что Юки стала брыкаться. Вдруг краем глаза он заметил ещё одни ворота. Парень ослабил хватку и открыл рот. За ним наблюдал рыжий лис. — КУРАМА! — крикнула Юки. Она вскочила и попыталась подбежать к Кьюби. Лис встревоженно поднялся. — Юкико! — рыкнул кицунэ с огненной шертью, но Райнер стукнул Юки сзади и…оба растворились.

***

Наруто вскочил с зелёной лужайки. Рядом отдыхала Сакура, подставив лицо под солнечные лучи. Саске лежал рядом с Наруто под деревом в тени. — Ты чего, усуратонкачи? Испугался страшилки, что приснилась? — попытался задеть друга Саске. Сакура направила на Узумаки зелёные глаза: Наруто вскинул брови и стиснул зубы. — Нет…Я видел…Человека. Мускулистого и крепкого, — Наруто чесал голову. Он только что видел такой ясный сон, но вот стоило открыть рот, как картинки приснившегося принялись испаряться! — А, ясно, — прыснул Саске. — Ну бывает. Нам неинтересно, какие мужики тебе снились. Сакура легонько хихикнула. Наруто развернулся к Саске. — Думаешь, делать мне больше нечего запоминать мужиков? Там что-то ещё было, — Наруто задумался и поджал губы. Саске прикрыл глаза. — Ну ты вспоминай пока, а там может, снег* уже пойдет. [прим.снег на японском "Юки"] Наруто вскочил с места и повернулся к друзьям, Сакура испугалась его резкой смене положения, а Саске напрягся. — Точно! Снег! — Наруто собрал побольше воздуха в лёгкие, чтобы выпалить на одном дыхании: — Мне снилась Юкико! И она была не одна! Её преследовал какой-то враг и…Курама! Да, это видел Курама! Сакура и Саске переглянулись. — Ну, может это был обычный сон? — предположила Сакура. Но Саске, заметив, как серьезен Наруто, понял, дело непростое. — Ты сказал, Курама? Как это, Курама видел? — уточнил Учиха. — Я видел сон как бы глазами Курамы! — Наруто похолодел. — Ребята…— Добавил он шёпотом. — Это был не сон! Это то самое место, куда попадаем мы с Юкико, призывая Хвостатых. В тоже место попадают первоклассные бойцы, когда сражаются и их кулаки соприкасаются в битве. Саске понимал, о чем ему пытается сказать Наруто. Загадочное место бесконечности. Где нет ни пространства, ни времени. — Похоже, там пересекаются все пути ниндзя, — подытожил Узумаки. Он затряс кулаками. — Значит, значит, Юкико точно жива! — Да, и мы должны обязательно найти её! — кивнул Саске. В душе его кипела злость. На Юкико, которая постоянно пыталась соревноваться с ним. Пф, какой смысл, если он гений клана шарингана? Что могут её глаза? Но всё же…Вечно задирала его эта Юкико! Злился Саске и на Орочимару. Однажды Саске уже покинул деревню, уйдя за змеиным санином. Тогда Юкико наравне с парнями побежала преследовать его. Саске грустно потупил взгляд, когда вспомнил, как чуть не навредил Юки, когда та нагнала его вместе с Роком Ли. Сердце охватило пламя ярости. Перед глазами Саске встал Гаара, который спас Юкико. Да от кого? От самого же Саске…И вот когда наконец они все объединились, когда вся команда номер 7 оказалась в сборе, и можно было бесконечно соревноваться с Юкико в острословии и на кулаках, Орочимару снова разлучил их. И на этот раз эта глупая девчонка последовала за змеей на край света не пойми за каким хреном! Саске злился. На Юки. На Орочимару. Но больше всего – на себя. — Конечно, мы обязаны! — сказал Наруто. В дали раздался предупредительный звон колоколов и дым от огня на дозорной башне поднялся вверх. — Рыжие волки! Рыжие волки! — кричали со всех сторон. Саске поднялся из-под дерева и обнажил меч. Сакура натянула боевые перчатки. — Мы обязательно найдём Юкико как только разберемся с этими бандитами, — Саске посмотрел на себя в отражении лезвия. Сакура кивнула. Рыжие или песчаные псы – новая организация, пришедшая, похоже, на смену Акацуки. После войны голод и разруха поглотили пять стран, основной боевой единицей которых были ниндзя. Стали образовываться мелкие шайки. Шайки эти воспользовались слабым положением Скрытых Деревень. Грабежи, нападения, насилия. Говорят, даже стали похищать людей. Но на фоне остальных особо выделялись Песчаные псы. Большая часть членов организации вышла из деревни Скрытой в Песках, что стало большим ударом по репутации Казекаге и самой деревни. Из уважения к Гааре, Какаши предложил звать бандитов «Рыжими псами», чтобы в названии не фигурировало место происхождения предателей. Но факт остаётся фактом, разбойники не брезговали любой работой. Однако в последнее время участились случаи похищений именно Рыжими псами. И вот сейчас они не побоялись напасть на Коноху! Интересно, кто на сей раз в их списке заказа? И, главное, кто их заказчик? Наруто дал друзьям знак, и троица ринулась к основным воротам, спасать деревню. «Подожди, Юкико», — подумал Наруто, а его сердце сжималось от боли за подругу. — «Вот победим этих Рыжих щенков и сразу отправимся за тобой».

***

Мататаби держала Райнера зубами сзади, а Юкико концентрировалась, чтобы не потерять контроль над демоном: пять хвостов всё-таки оказалось перебором для неё. Бронированный пытался уйти, но тщетно. С крыш сорвались Микаса и Ханджи. У каждой по громовому копью. — ЭЙ, МАТА! ДЕРЖИ ЕГО ДО ПОСЛЕДНЕГО! ДАЖЕ ЦЕНОЙ НАШИХ ЖИЗНЕЙ! — кричала Юкико, а шерсть кошки вздымалась вверх огнем, но он не сжигал её. Заряды копий полетели в глаза Бронированному. Микаса и Ханджи облетели голову титана и сорвали залпы – великан ослеп. Теперь-то уж Юкико может подобраться к Райнеру и разрубить затылок! Она подтянулась на кошке, которая всё ещё кое-как сдерживала Бронированного, и обнаружила – особую точку на шее Райнер «закостенел». Значит, помогут только громовые копья. Юкико повернулась и махнула рукой, отдавая знак поджидавшему отряду. Конни, Саша и Жан выскочили и швырнули копья в шею Райнера. Бронированный зашевелил руками и на ощупь попытался вытянуть «железные прутья», но Юки подтянула Мататаби за загривок, чтобы та среагировала: и кошка остановила одной лапой левую руку, а второй и зубами вонзилась в правую. Теперь Юки и сама находилась в нескольких сантиметрах от громовых копий. Отряд из ребят ушли на УПМ подальше. И вот-вот предохранители должны слететь. — Держи, держи его, Мата! Не дай ему сорвать копья прежде, чем ребята сорвут чеку в каждом из орудий! — Юкико наблюдала как натягивается проволочная леска. Три. Два. Один. — УХОДИМ! Мататаби сорвалась с места, но её зацепил заряд. Юки успела проскользить вдоль шерсти до хвоста, а Мата с силой завернула им в сторону, и отправила Юки в полёт. Мощная сила взрыва всё равно подхватила девушку, и обломки задели её ногу. Мелкие разрывные части вонзились в голень, и Юки вскрикнула. Но свой крик она не услышала. Юки не успела выпустить УПМ и упала на землю. «Далеко не самое мягкое падение в моей жизни», — подумала Юки. Отряд снова прыгает и атакует Райнера. Жан успевает сманеврировать и подобрать Юки. Он что-то спрашивает её по пути, но она не слышит что. Юки понимает, от взрыва Мататаби исчезла. Если её задело, то больше не призвать, пока не восстановится. Юки злится на себя. Это и вся помощь от неё, Кори Юкико? Жан и она приземляются на крышу рядом с Райнером. Бронированному сносит голову. Всё сотряслось от взрыва, но Юки ничего не услышала. Отряд Ханджи радуется рядом, это видно по их лицам и тому, как они хлопают по рукам. Конни и Саша плачут. Похоже, они не хотели убивать Райнера, ведь он их бывший друг. Воздух вокруг наполняется едким дымом. Голова у Юкико кружится: то ли от запаха, а может от оглушения. Юкико упала спиной черепицу и устремила глаза в небо, лишь бы не видеть клубящийся дым от копий. Юки перекатилась на бок. Ногу свело. Она потянула руку и уткнулась во что-то липкое. Кровь. К Юкико подскочила Ханджи и быстро наложила давящую повязку. Зое подает ей руку и помогает встать. Юки опирается на её плечо, чтобы наблюдать вместе со всеми. Из-за затылка титана показывается Райнер. В конце улицы за этим наблюдает Эрен. Ханджи что-то говорит, но Юки не может понять, что. Похоже, она обеспокоена, что Бронированный не упал замертво. Она подает сигнал – Юки знает, это значит, пора подготовить ещё громовые копья. Но отряд застывает, не успев выполнить команду: челюсть великана отвисает и, похоже, он издаёт дикий рёв. Грудная клетка и плечи титана содрогаются, черепица и обломки поблизости слетают из-за потока воздуха, изрыгаемого Бронированным. Ребята заткнули уши. И только Юкико ничего не слышит. «Контузило, так контузило», — поняла Юки. Она опустила взгляд на свою ногу. Сегодня она быстро вышла из строя. Юки снова глянула на Райнера. Зачем он кричал?

***

Леви стоял на уцелевшей крыше одного из домов. По соседству на вершине другого здания парочка новобранцев. Больше всего на свете Аккерман сейчас хотел покончить со Звероподобным, по мысли его уходили к Эрвину на Стене, и Юкико за Стеной. «Ради них и нужно расхерачить этого гиганта», — характерным только для него движением капитан рассек воздух и спас одного из солдат от неразумного титана. — Спасибо, спасибо! — услышал Леви. Он хотел что-то ответить, как раздался страшный рёв Бронированного. Аккерман повернул голову на Стену. — Что происходит? — спросил самого себя Леви. Над ним просвистела летящая бочка, которую Звероподобный титан отправил за Стену, забрав со спины Грузоперевозчика. — Ясно. — Грустно посмотрел вслед падающей бочке Леви. — Так это был сигнал. Для Бертольда. Для Колосса.

***

Юкико с трудом заставила себя двигаться, голова всё ещё кружилась, вдобавок начало тошнить. УПМ унёс её подальше от летящей бочки. Саша кричала во весь рот: «Колосс! Колосс!», и Юки по губам прочитала о надвигающемся Бертольде. Юки и сама поняла: Райнер крикнул, дав таким образом Бертольду знак появиться. Значит, совсем скоро они сгорят в жаровне Колоссального? В ноге раздалась острая боль, и Юки едва не сбилась с маршрута. «Потерпи!», — сказала Юки самой себе. — «Потерпи!», — Юки мчалась по следу отряда самой последней. Впереди всех бежал Эрен в облике титана. Внезапно у Юки оборвалось сердце. Если Колоссальный будет обращаться, то оставалось лишь надеяться, что он не заденет здания в той части, где Юки спрятала Анарчи. Отдалившись на безопасное расстояние, Эрен и отряд остановились и развернулись. Юки приземлилась на плечо Эрена, чтобы было легче держаться. Её всё еще мутило, а ноги пошатывались. Но сознание стало проясняться, а в ушах появился звон. «Ну хотя бы что-то», — решила Юки. Перед её глазами раскинулась картина: Бертольд вытаскивает Райнера. А затем все достали мечи, Юки тоже: ведь Бертольд приближался к ним. Армин неожиданно вырвался вперед, что показалось Юки странным, ведь воинской силой он никогда не отличался. «Или я слишком сильно стукнулась головой», — решила Юки. Бертольд остановился на одной из башенок напротив. Его и отряд разделяло приличное расстояние. Наконец Юки едва-едва начала слышать слова. Они доносились до её ушей так, будто Юки находилась под водой. И очень-очень тихо. Хотя Юки и видела, как краснеет от крика лицо Армина и как содрогается грудь Бертольда: они сильно кричали. — …давай поговорим! — с трудом различила Юкико. Она закатила глава. «Твою мать! Они издеваются? Мало того, что болтать во время боя как-то не к месту, так еще и я ничегошеньки не слышу!», — злилась Юки и уперлась рукой о шею Эрена. Юки стала замечать, как отряд покидает Йегера. Ханджи повернулась и дала знак: оставайся здесь. «Ну конечно, чем я могу помочь, когда оглохла!», — Юки захлебнулась в собственной вине. Ей оставалось лишь наблюдать за нападением. Пока Бертольд говорил, сзади на него налетела Микаса. Но он отразил её атаку и улетел прочь. «Видимо, хочет вернуться за Райнером», — поняла Юки. Снова звон в ушах. Ханджи и её отряд поспешили следом. Отряд Леви остался вместе с Эреном. До Юки снова стали доноситься голоса, на этот раз, чётче прежнего. Юкико улыбнулась, чтобы поделиться радостью, но ухмылка стерлась с её лица. Впереди яркая вспышка света поглотила Ханджи и её команду. Мощный поток взрывной волны снес всё в радиусе, где находился Райнер, и где превратился Бертольд. Раненая нога Юки не выдержала напора, и девушка чуть не слетела прочь, но Эрен схватил её вместе с Жаном и прижал к себе. Рядом зацепились Саша и Конни. Армин и Микаса слетели с крыши и скрылись за зданием: Аккерман успела прицепиться, и теперь держала друга рукой. Их ладони сцепились, но казалось, еще чуть и пальцы разомкнутся. Дома в округе полетели вверх. Юкико молилась всем богам, чтобы не задело дом, в котором остался Арчи. Она быстро успокоила себя тем, что отнесла кота как можно дальше от их сражения с Райнером. Тела отряда Ханджи взмыли вверх. А затем исчезли - сгорели как деревянные щепки. — Вы живы? — спросил Жан, спускаясь с волос Эрена. Он глядел на Юки, Конни и Сашу. Оба прижались к Юкико и утирали слёзы. — Да, — наконец смогла сказать Юки. Конни и Саша ощупывали себя. — Не знаю, — сказал Конни, а Саша заплакала ещё сильнее. — А-а-а! Что случилось с остальными? К Эрену подлетели Микаса и Армин. От Юкико не ушел взгляд Жана, полный облегчения, когда он увидел Микасу, целую и невредимую. «Как там Леви?», — Юки покосилась на Стену. «Пожалуйста, ками, храните его! Пусть он будет жив!». — Вы не ранены? — Жан не выдержал и схватил Микасу за плечо, желая обнять. Микаса не позволила и отняла руку, отведя взгляд. — Что с отрядом Ханджи? — Кирштайн посмотрел на Армина. Арлерт опустил брови. — Похоже, выжили только…мы. Среди клубов дыма над Сигансиной возвысился Колоссальный титан. Юкико впервые видела его, поэтому не представляла, что он действительно такой огромный. Выглядел трансформированный Бертольд как огромный человек без кожи – все слои красных мышц бугрились силой и величием. — Да уж, Мататаби тут не справилась бы, — поняла свою никчемность Юки. Её нога тоже давала о себе знать. — Чёрт. Дым оседал, но по небу пролетел горящий дом. Бертольд запустил здание, желая поджечь город. — ЭЙ ЭТО ДОМ ЭРЕНА! ДОМ ЭРЕНА! — заистерила Саша, хотя Юки и знала, дом Йегера в другой стороне. — Он что хочет сжечь тут всё дотла? — разорался Конни. — Так закрыли рты! Отставить пустой трёп! — не выдержала Юки. Она вскочила и дикой лисицей посмотрела на них как на молодых лисят. Ребята повиновались. Жан с благодарностью кивнул. Микаса с холодной грустью в глазах смотрела, как в Сигансине разгораются пожары. Полетел ещё один горящий дом. — Армин, ты голова! Что нам делать? — крикнул Жан. Микаса положила руку на друга. — Да, Армин, командуй. Арлерт, похоже, не ожидал подобной участи. — А?! А как же Ханджи... — Скорее всего, она погибла, — не без труда выпалила Юки. — В любом случае, её здесь нет. — Так что, командуйте! Только придумайте, что-то побыстрее, пожалуйста! — верещала Саша. — А…Тогда, — Армин растерянно бегал глазами. — давайте использовать прежнюю тактику! Вести борьбу с Колоссом на истощение и…держать его внутри Сигансины! Он всё равно не переберется через Стену. В здание рядом прилетело полыхающее дерево. Саша взобралась повыше на Эрена, а Конни обнял Юки, закрыв ей голову. Жан показал на загоревшееся от огня сооружение. — Армин, вот что будет, если подпустить Бертольда к Стене! По ту сторону же дислоцируются новобранцы с лошадьми и наш капитан! Колосс стреляет огненными зарядами, и подпалит им там всё. Так с одной стороны капитану Леви достанется каменный залп от Звероподобного, а с другой – огненные шары от Колосса! Нам нужно придумать, как победить Бертольда своими силами. Юкико с трудом отцепила Конни от себя. Он дрожал. — Я согласна, — кивнула Юки. Услышав о капитане, её сердце вздрогнуло. Почему они находятся по разные стороны от Стены? Ей так хотелось сейчас видеть его лицо и знать, Леви – жив. — Если мы оставшиеся выжившие, то на нас защита Сигансины. Иначе тут город в огненные руины превратится. И, конечно, нельзя допустить Бертольда к Леви..кхм…капитану! Микаса и Жан хитро переглянулись. Армин же не знал, куда ему деваться. Его пальцы предательски дрожали. — ЖАН! ДАВАЙ ТЫ БУДЕШЬ КОМАНДИРОМ! — сорвался голос парня. «О-о-о, приплыли», — Юкико изогнула бровь. — «Если они будут перекидываться так ролями, то недалеко мы зайдем. Подохнем тут и всё». Жан, на которого с надеждой в глазах посмотрела Микаса, не мог отказать. «Ещё бы, такой нарцисс! Надо потешить как-то самолюбие!», — Юки сложила руки перед собой. Кирштайна она особо не любила, хоть и уважала за ловкость и навыки владения УПМ. Но вот каким же задавакой он был! — Да, но…— Жан не мог отказаться от такой должности, ведь это выделило бы его на фоне других. — Армин, если что ты будешь помогать! Конни и Саша нервно переглянулись. Микаса, похоже, тоже от подобного расклада удивилась. Юкико взорвалась и вскинула руками. — Так, хватит, достали! Я беру командование на себя, — выпалила Юки. Жан с неудовольствием покосился на Кори, которая посмела выхватить у него лакомый кусочек славы. — Что? — Я говорю, сейчас слушаемся меня, — Юки топнула ногой. — Все на Эрена. Эрен, а ты неси нас прочь отсюда. — Все подлетели поближе, а Йегер побежал поближе к водоёму. Юки одной рукой зацепилась за волосы Эрена и, обогнув шею, очутилась напротив недовольного Жана. — У меня уже есть опыт командования. Ты хочешь выжить? Жан медленно кивнул. — Тогда нам нужен командир, который примет на себя ответственность. И я готова. Жан, ведь, если что, тебе придется отправлять товарищей на бой. Жан об этом не подумал и отвел глаза. Юки с грустью подумала о том, как нечестно, если сегодня погибнет кто-то из этих юных ребят. Саша и Конни со страхом оглядывались по сторонам. Армин закрыл ладонями лицо. Микаса смотрела с нежностью на Эрена, словно в последний раз. Юки выдохнула. Нужно поднять их боевой дух! — Но сегодня, никто из вас не погибнет. Я обещаю, — пять пар глаз, не считая Эрена, смотрели на Юки. — Потому что я не позволю вам. Не позволю.

***

— Позволишь всем им умереть? — Леви слушал план Эрвина по сокрушению Звероподобного. Смит хотел отправить на верную гибель новобранцев, лишь бы Леви добрался и прикончил гиганта. — Да. И не только им. Но…и себе, — выдавил Эрвин. Он мечтательно посмотрел в сторону Стен. — Эх, узнать бы, что же в том подвале… Леви грозно нахмурил брови: — Знаешь, я раньше никогда не имел благородной цели. Жил себе, и даже не представлял, чтобы выйти на поверхность. А теперь мы сражаемся за то, чтобы узнать о внешнем мире. О том большом, о котором я и знать не знал, когда был преступником в Подземном городе. Эрвин слушал, но всё равно продолжал смотреть на Стену. Леви не останавливался: — Но ты, Эрвин, ты меня впечатлил. Спасти человечество. Я принял твою цель, и пошёл за тобой, — Леви прыснул сквозь зубы. — подумал «надо же, какое благородие». А оказывается, ты у нас мечтатель, Эрвин. Смита улучили в собственных мотивах. Он и сам до последнего не догадывался, что вёл всех своих людей ради любопытства. Ради того, чтобы узнать правду о титанах. — Но Эрвин, — Леви склонил колено перед командиром. — отбрось мечту. Иди и сражайся. На смерть. — Леви… — Нас не может повести в бой мечтательный ребёнок, который задал вопрос учителю в классе, — Аккерман яростно поднял глаза на Эрвина, — но командир, за которым я пошёл и всегда шёл, да. Эрвин принял слова Леви, и горько улыбнулся.

***

Юкико отпрыгнула в сторону, и полетела кубарем, потому что приземлилась на больную ногу. Её подхватил Жан. — Итак, мы выяснили: подобраться к Колоссу нереально. Он всем телом продуцирует пар, а громовые копья на него не действуют, — крикнула Юкико отряду. Только что все пытались атаковать Бертольда, но вместо этого едва не сжарились, а Эрена и вовсе отправили отдыхать на Стену. — Эй, он жив? — распереживался Конни, глядя как разлегся титан Эрена после того, как Колосс отбросил его в сторону. — Я знаю, кто точно жив, — протянула руку Саша и указала куда-то вдаль. Её лицо было как никогда серьёзным. От неё исходил поток страха, даже воздух пропах им. Охотницу загнали в угол. Юкико с замиранием сердца повернула голову в ту сторону, куда показывала Саша. Райнер. Снова готов к бою. — Бронированный! — схватился за уши Жан. — Что мы будем делать? Микаса подлетела к Армину. Парень наблюдал за Колоссальным. Микаса притронулась к своему лицу, почесав щеку, и глядя на Арлерта, похоже, ожидая от него чего-то. Юкико прикрылась ладонью и закашляла, горящие обломки издавали едкий запах. Через рассеивающийся дым проглядывались фигуры Бронированного и Колоссального. Юки поняла: двух титанов им точно не завалить.

***

Когда по зелёной равнине падали лошади, а люди превращались в мясные отбивные из-за груды камней Звероподобного, Леви подлетал от титана к титану. Рассекая в воздухе мечами, Леви принимал кровь великанов на свой плащ. Грязь сейчас не волновала капитана. Зато подберется к Звероподобному. От каменных домов не осталось ничего, мохнатая морда всё сравняла с землей. Новобранцы во главе с Эрвином неслись в лобовую атаку. «Они все умрут сегодня», — понял Леви, хотя в душе его и теплилась надежда о каком-нибудь везунчике. Или парочке. Аккерман подсек сухожилья на одном из гигантов, а затем раскромсал в клочья его руки, тщательно обрубив по кусочку. А затем мясо слетело с шеи. Титан испарялся. Пока Леви маневрировал, он снова посмотрел, как камни летят в солдат. Единственное за что Леви был благодарен, так это за то, что Юки оказалась по ту сторону Стены. Если бы она сейчас очутилась среди тех, кто рвется вперед, давая возможность Леви пробраться к Звероподобному, то как бы поступил капитан? Смог бы он также беспристрастно, как пару минут назад выступить перед отрядом? Сказать: отдайте свои сердца, отбросьте мечты и надежды, сегодня ваши жизни обрубятся здесь, но они не бессмысленны. Размышлять как бы Леви поступил в другой ситуации сейчас глупо – да и совсем не в духе Леви. Тратить время и силы на то, чего не случилось, вот же дурость. Леви прицепил гарпун к шерсти Звероподобного, силуэт которого проглядывался сквозь оседавшую пыль и клубни дыма. Сделав переворот в воздухе, он лишил Звероподобного дистальных фаланг. Одним точным движением ослепил титана. Тот взвыл. — А-а-а, — нечеловеческим голосом крикнул он. — Так ты…и есть Леви? Леви намеревался рассечь затылок, но Звероподобный прикрылся. Его длинные уши нервно дернулись. «Боишься, гнида?», — заметил Леви и продолжил атаку. Руки. Сумка коленного сустава. Сухожилья на голеностопе. Звероподобный упал с грохотом. — Похоже, тебе тут было весело? — спросил капитан с издевкой в голосе. Аккерман достал из загривка светловолосого мужчину, яростно лишая его конечностей. Меч рубил направо и налево, пока враг не прочувствовал вкус метала в своей глотке. Леви поглубже засунул клинок. — Пока ты тут восстанавливаешься, в титана превратиться не сможешь. Человек, сидевший в Звероподобном смотрел через запачканные очки на невысокого парня, который смог одолеть не только остальных титанов, но и главное, его, Зика Йегера – командира среди шифтеров. — А ну отвечай, бородач! — лезвие протиснулось так глубоко, что сломало зубы и порвало небо. Вкус собственной крови только усилил металлический оттенок меча на языке Зика. «У меня ещё есть сыворотка. Я не могу убить его», — думал Леви. Он огляделся. Над полем витал красный туман, пыль от камней еще не осела. Стоял смрад из едкого запаха крови и дерьма, похоже, новобранцы здорово обделались, когда ринулись в их первый и последний бой. Леви выискивал взглядом любого, кто подал бы признаки жизнь. «Не могли же погибнуть все…Пожалуйста. Ну хоть кто-то! Я могу бы вколоть ему сыворотку и скормить Звероподобного», — Леви увёл глаза в сторону. Перед ним встал образ Эрвина. «Я могу бы вколоть сыворотку ему…». Шорох тени. Огромная пасть Грузоперевозчика раскрылась над Аккерманом, и он едва успел отскочить в сторону. Звероподобного забрали и унесли прочь. — Куда собрался? Я с тобой еще не закончил! — крикнул Леви вслед. Светлые кудри мужчины в пасти Грузоперевозчика дернулись, и шифтер повернул голову в сторону капитана: — Титаны! Убейте его! Стоявшие в умиротворении рядом с Леви титаны ростом больше десяти метров неожиданно зашевелились. И обступили капитана. — Чёрт тебя побрал бы Леви! Клинки твои точно затупились, так что…победа за мной, — последнее, что увидел Аккерман, прежде чем два титана заслонили ему обзор – улыбка сломанных зубов. «Я должен убить его. И я должен вернуться к Юкико», — чёткое знание того, как и что делать снова окутало Леви. На его груди висел медальон Аккерманов, подаренный Юки. Она говорила, будто он придаст ему сил. Но на самом деле какая-то другая мощь наполнила его сердце, и заставила сражаться. «Эрвин, я обещал тебе справиться со Зверем»,— Леви разрубил сухожилья у одного титана, и подсек другого. — «Я не всегда уважительно относился к Смиту и позволял себе разные высказывания. Но всегда восхищался им. Хотел следовать за ним. Видел, как он творит историю, и единственное, что мог предложить – стать его оружием, и его инструментом», — Леви завертелся вокруг рук женщины-великана, а затем коршуном кинулся на её затылок. — «И я всегда принимал эту роль. Но Юкико…Она такая же как я. Я впервые встретил такого же человека». Тонкая длинная рука великана протянулась к Леви, он позволил приблизиться к нему, чтобы вскочить и в прыжке по спиралевидной траектории разрубить титаническую конечность. — «Юки тоже выполняет роль оружия для достижения чужой цели. И как бы не казалась благородной цель, я понял, даже по Эрвину – бескорыстной цели на этом свете нет». Точный удар по затылку. Леви отлетел в воздухе и возвысился над оставшимися великанами. — «Что ж, Эрвин, я не злюсь. Когда узнал о твоей мечте пойти в подвал, еще в Тросте пригрозил поломать ноги. Но ты так хотел сюда притоптать, что я…позволил, отбросив эгоизм», — Леви и сам удивился себе. Сапоги уперлись в шею титана. Клинок рассёк толстую шкуру. Скользкая кровь. Везде. Леви перепрыгнул на следующего гиганта. — «Эрвин, я так благодарен, что из-за тебя я вышел на поверхность. И пусть сначала ты – причина, которую нужно было убить. Но теперь я здесь рублю великанов…из-за тебя! Другой бы, может злился, что его затащили сражаться среди разведчиков, но я – преисполнен к тебе благой дружбой и любовью». Леви подсек сухожилья у троих сразу, и они рухнули. Леви методично приблизился к каждому из них – они в его власти. «Если бы не ты, Эрвин, увидел бы я город внутри Стен? А смог бы я вздохнуть спокойно за ними?» — Леви занёс меч над последним из титанов, и потом застыл, разглядывая зелёные просторы. Как-то где-то среди таких вот мест, он нашёл Юки…Сердце капитана кольнуло. «Эрвин, если бы не твоя десница, я бы никогда не встретил Юкико. Я и не думал до этого момента, что был когда-то одинок. И даже не знал, что бывает так: ты неожиданно встречаешь того человека, с которым можешь быть самим собой. Признаться, бремя Сильнейшего воина порой тяготит. От меня много ждут, и во мне видят какого-то спасителя. Какое же разочарование я ловлю в глазах, когда перед ними предстаю я, просто Леви. Но только не в её взгляде. Юки видела меня сразу просто Леви, но это не огорчало её. Я думаю, для неё между капитаном, сильнейшим воином и просто Леви можно ставить знак равенства. Во всех трех ипостасях она видит меня. Эрвин, спасибо тебе. Ты подарил мне весь этот мир, подарил мне Юкико. Я должен исполнить обещание – Эрвин, это малое, что я для тебя могу сделать. Мне будет не хватать тебя. Мой товарищ. Мой командир. Мой соратник». Леви перевёл дух. Он видел как Грузоперевозчик удаляется вместе с шифтером-Звероподобного. Аккерман разумом попрощался с Эрвином, но лучина надежды ещё тлела в его сердце: может, Смит не умер? Он не мог, это же Эрвин! Леви запретил смотреть себе на кровавое месиво из новобранцев. Но на мгновение остановился. Нет, он должен. Должен всмотреться в них. Леви повернул шею. Размозженные тела. Некогда зелёные плащи, ставшие кроваво-красными. Капитан увидел как камень пробил кому-то голову и теперь застрял в височной части, позволив выпустить алую струю напоследок. Рядом расплылась желеобразная розово-белая масса, кому-то «повезло» больше и его лицо сохранило знакомые черты. У кого-то была пробита грудь, у кого-то оторваны руки или ноги. «Все они о чём-то мечтали. Даже Эрвин. А я…», — Леви поморщился. — «Я-то и не мечтаю ни о чём. Да и что моя жизнь?», — Леви сейчас держало обещание Эрвину убить Звероподобного и убедиться, что Юки жива.

***

— Колосс…Стал меньше! — неожиданно сказал Армин. Он наблюдал за титаном Бертольда всё это время. Юкико увидела, как Микаса держится за плечо. Похоже, во время взрыва громовых копий не только Юкико задело, но и Аккерман. Юки устыдилась, что даже не заметила этого. Кори вспомнила, как перед их отправлением в здании Разведкорпуса Микаса рассказала, что её мать исходила из рода Азумабито. Сколько себя помнила Юки, они, ниндзя, всегда подчинялись такими как Азумабито, потому что те относились к верховной власти. Но сейчас Микаса сражается наравне с Юки. Да какой там наравне! Она просто прирожденный летун на УПМ, дикая и невероятно маневренная воительница. Юки должна помогать Микасе, но, похоже, тут Микаса будет помогать ей. В любом случае, Кори не заметила, как Аккерман поранилась, хотя и должна была: как нынешний командир отряда, и как слуга сегуна, какими являются Азумабито. Пока Юки размышляла о долге, она краем уха слушала предположения Армина о форме Колоссального. Чем больше ему приходится поддерживать трансформацию, тем больше жара – тем сильнее сжигаются его мышечные волокна. Армин предложил ему с Эреном заняться Колоссальным. Микаса, придерживая руку, кивнула. — А на нас пусть будет Райнер, — она посмотрела на Юкико, ожидая подтверждения её слов. «Эрен займется Колоссом? А ребята, которые теперь в моем подчинении, да ещё и вместе с Микасой, у которой связи с Азумабито, Райнером? Кого…кого мне защищать?», — Юкико вцепилась в волосы, взмокшие от битвы. — Я же должна…защищать Эрена, — промямлила Юки так, что её едва было слышно. Стыд разлился по телу и прилил к щекам. Юки поморщилась, желая не говорить этих слов. Разве я могу называться сильной? Быть ниндзя? Соберись, Юки! Юки тяжело выдохнула, переводя дух. «Я должна защищать Эрена. Но соображай, пожалуйста, Юки! Колоссального с его огнём на спине кошке, которая боится пламени, не одолеть. А вот Райнера…можно попробовать», — Юки гордо подняла подбородок и всмотрелась в лица Микасы и Жана рядом. Перевела взгляд на Сашу, которая от волнения жевала внутреннюю часть щеки. Конни слева от неё, вертел головой. — Но сейчас, вы под моим командованием. Я не позволю никому из вас умереть. Юки повернулась к Армину, натянула улыбку и выставила палец вперёд. — Арлерт, я доверяю твоему плану с Эреном. Давайте, действуйте! А мы...— Юки перевела взгляд зелёных глаз на приближающегося Райнера и хрустнула пальцами, — разберемся с Броннированным! Отчего-то грустная радость проскользнула в голубых глазах Армина. Он осмотрел каждого из друзей, задержав на каждом особый, как показалось, Юки, взгляд. Затем он коротко кивнул и полетел на Стену к Колоссальному. Юки подтянула оставшийся последний заряд громового копья. — Я смогу превратиться ещё раз! — выдала она, и четверо пар удивленных глаз уставились на неё. Юки ощутила неловкость, и вжала голову в плечи. — Правда это будет ненадолго! Я соберу всю мощь, и призову Мататаби. Постараюсь…Все семь хвостов! Жан недоверчиво выдохнул. — Даже Колоссальный титан выдыхается. Ты уверена? Юкико отмахнулась. — Да! Ну сколько удастся, столько и призову. Но выложусь по максимуму! — закивала Юки. — Выиграю время, а вы пока подлетите к нему. Микаса кивнула и сразу выпустила гарпун, чтобы зацепиться за соседнее здание и уйти. Жан бросил на Юки растерянный взгляд и последовал за Микасой. Конни и Саша по-дурацки улыбнулись и тоже улетели. Юкико обогнула на УПМ отряд, который ястребами окружил Райнера. Но он совершенно не отреагировал! — Похоже, хочет пойти за Эреном! — понял Жан и крикнул остальным. — У него ничего не выйдет! — Юкико подлетела к Райнеру, а затем резко развернулась и…сорвалась с УПМ, не в состоянии сманеврировать. — ЮКИКО! — сорвался голос Саши. — Всё в порядке! — Юки на руках поднялась с земли. Одна леска порвалась, а в остальном привод цел. Нога за ногой, Юки встала в полный рост и оказалась в нескольких метрах от Райнера. Он бежал прямо на неё. «Не нужен мне никакой УПМ. Мататаби. Приди же ко мне!», — Юки сложила печати и ощутила силу в ладонях. Она замахнулась рукой и уже в следующий миг соприкоснулась пальцами с мягкой шерстью Мататаби. — А-А-А!!! — вырвалось у Юкико. Перед ней на земле стояла миниатюрная версия Мататаби, чуть крупнее Анарчи. — Н-е-е-е-т! — Юкико схватилась за свои волосы, глубоко вонзив пальцы в кожу головы. — Мяо, Юкико, ты же только что меня призывала! Я не успела отдохнуть! — Мататаби посмотрела на Юки, а потом уставила морду под лапы – вибрация от шагов Райнера рядом трясла по конечностям. — Похоже, ничего не вышло! — донесся до ушей Юки голос Жана. — Она…призвала малюсенькую кошку?! — кричал Конни. — КЬЯЯЯЯ! НЕ-ЕТ! — Саша остановилась в полёте, зафиксировав себя в портупее, чтобы не повторить судьбу Юки. — Ждите приказа! — быстро отреагировала Юки, — Нельзя позволить поддаться панике!, — сказала Юки, в первую очередь самой себе. Райнер был в паре метров от неё. Юки чуть расставила ноги и вжалась в землю, точно перед прыжком, и повернулась к Мататаби. — Эй, не трать чакру! Уходи! Мататаби недовольно фыркнула и исчезла в клубах дыма. — Эй, Райнер! — Юки подпрыгнула навстречу его ноге, стукнувшись о твердыню брони на голени. Тот не успел задавить девушку, зато смогу рукой отодрать её от ноги. Он медленно поднял Юки, держав за один лишь плащ. Юкико подняла руку – отряд наготове. Райнер не спешил её раздавить. «Почему…он меня не убивает?! Держит как букашку!», — вдруг челюсть титана щелкает – и медленно опускается нижняя часть. Юкико машет рукой, отдавая сигнал к действию. Повсюду слышно шипение работающих газовых баллонов. — ЧЁРТ! ОН ХОЧЕТ ЕЁ СОЖРАТЬ! — крикнул Жан. — ВИДИМО, ДУМАЕТ, ЧТО ОНА ТОЖЕ ТИТАН ИЛИ ОКОЛО ТОГО, — предположила Микаса. «Ах точно! Он же не знает природу моего зверя…А еще мы с ним встретились в том…месте. Он точно думает, что я титан, и он получит мою силу, сожрав меня!», — Юкико забрыкалась. Её ноги бесполезно рассекали воздух. Недавнее ранение разлилось болью с новой силой. От боли и страха Юки крикнула. — НЕ ЖРИ МЕНЯ, СКОТИНА! Я НЕ ТИТАН! — на глаза навернулись слёзы, но Юки зажмурилась и со всей дури забилась в пальцах Райнера. Бронированный пошатнулся – Микаса впечатала одно громовое копье сзади. Подлетали и другие. Треск плаща. Юкико открыла глаза. «Точно», — Юки принялась и дальше дергаться, пока Райнера шпиговали копьями. Кори это обрадовало. Она поглядела в глаза Райнеру, чуть вытянув шею так, что пряди волос выпали сверху и натянули повязку. В горло вдавилась пуговица плаща. — ЭЙ, РАЙНЕР, ТЕБЯ НАПИЧКАЮТ, КАК КУСОК МЯСА! — с этими словами, Юки изогнулась назад, и раскачивая корпусом поддалась в сторону, отцепив пуговицу. Она выскользнула и плаща, оставив в руках Райнера вместе с ним и громовое копье, которое рухнуло наземь. На удивление, оно уцелело. Боль молнией пронзила ногу Юки. Но она успела прицепиться УПМ под козырек здания как раз в момент, когда отряд отлетал, вот-вот чеки обнажат взрывную волну. Но вместе с плащом, с Юки слетело ещё кое-что. Повязка. Юки резко дёрнулась, меняя положение. Ослабленная от постоянно вцепленных рук в голову повязка не выдержала. Теперь вместо Юки в пасть Райнера летела синяя лента с нашитым металлическим протектором родной деревни. Юкико лишь вытянула вперёд руку с широко расставленными пальцами и поймала ими воздух. — Моя…повязка… Раздался грохот, и новая волна взрыва прошлась по ушам Юки. Ослепительная вспышка едва позволила разглядеть как падает Райнер. Юки стиснула зубы и зарычала. Она разозлилась на саму себя. — Сломала снова УПМ, потеряла драгоценное копье…А я переживаю за повязку! — Юки подтянула себя и забралась на крышу. Девушка упала на колени. — Я ужасный разведчик, — распустившиеся от упавшей повязки волосы прикрыли её лицо. — САША! — Юки подняла голову на крик Конни. На крыше здания напротив Спрингер держал подругу на руках. Кровь проступила через её куртку и белоснежную рубашку. Не испаряется. Значит, это её кровь. Саша ранена! «Видимо, обломки задели!». — Не получилось, — Микаса стояла рядом, совершенно не обращая внимание на раненную Сашу. Жан приземлился недалеко отЮки с Микасой и прикрыл ладонями уши, стиснув зубы. Его глаза изучали Бронированного, дергаясь снизу-вверх и обратно. — Что?..— не поняла Юки. — Не получилось. У нас не осталось больше копий. Ноль, понимаешь?! — Микаса с раздражением в голосе посмотрела на Юкико и схватила её за грудки. Юки поднялась на ноги, но отцепила от себя Аккерман. — Полегче! — разозлилась Юки, ощутив силу Микасы на себе. Юки повернула голову. Райнер едва стоял, присев на одно колено. Рассеивалась пыль вокруг. По плану разведчики должны были раскрыть титану челюсть копьями, а потом добить последним. Но одно проскочило мимо, и челюсть открылась лишь наполовину. Юки подошла к краю крыши. Одно копье по-прежнему лежало рядом с Райнером. — Рот не открылся, — Микаса не могла найти себе места. В беспамятстве она обнажила меч. — Мы должны действовать! Хоть…как-то! — Микаса! — из Жана вырвалось беспокойство. Юкико прищурилась. — Есть один план. Мы добудем копье!

***

Бронированный приходил в себя, но оказался слишком медленным, чтобы противодействовать. И все равно, Юки понимала: скорее всего, Райнер не позволит уйти ей с громовым копьем. Она спустилась, зажав гарпун от УПМ Жана в руке. Крюки до крови врезались в руку, да и боль в ноге тоже дала о себе знать. Юки стремительно обернула громовое копье, соблюдая осторожность, чтобы не подорваться. Райнер повернул голову с обезображенной нижней челюстью в её сторону и протянул сжатый кулак над девушкой. Юки дёрнула леску – и Жан потянул УПМ на себя вместе с копьём. В этот момент Юки планировала перепрыгнуть в противоположной траектории на крышу с Сашей и Конни: так Райнеру бы не досталась ни Юки, ни копьё. Жан только подтянул копьё, но Бронированный уже оказался над Юки: она всё никак не могла уйти на своём поврежденном УПМ, да и с больной ногой это удавалось плохо. Вдруг кулак Райнера одёрнулся вместе с его корпусом – от удара. В секунду Юкико схватили и унесли прочь. — Вы, ребята, здорово справились! — знакомый звонкий голос Ханджи раздался над ухом у Юкико. Она только что рубанула мечом по височно-челюстному суставу Райнера, как раз тому самому, который не удалось раскрыть, и дала Микасе возможность для атаки. — Давай, Микаса! Пока Ханджи парила с Юки до соседней крыши, Аккерман готовилась нанести удар. С разбегу девушка замахнулась громовым копьем. Ханджи опустила Юки рядом с Сашей, которая истекала кровью. Конни наспех перевязал подругу, но теперь на секунду отвлекся на источник мощного взрыва. Его ещё совсем юношеское лицо озарила вспышка света. Райнер пал. Микаса достала его из затылка. Юки отметила про себя, как своими точеными движениями она похожа на Леви. «Аккерманы». — Ханджи! Спасибо тебе! — Юкико повернулась к девушке. Её левый глаз повредила оправа её же очков, видимо, выбившаяся от взрывной волны. Юки отбросила все рамки приличия и накинулась на капитана с объятьями. Ханджи в ответ обняла её и похлопала по плечу. — Ты вовремя. Я так рада! —Юки заглянула в лицо девушки. — Я тоже, только вот…— поникшие уголки губ выдавали в Ханджи печаль. Без слов Юки и так поняла: из её отряда выжила только Ханджи. — Меня спас Моблитт. — выдала Зое. Юкико просто отвела взгляд в сторону, а затем достала из аптечки бинты, чтобы перевязать глаз девушки. Пока она обматывала тур вокруг головы, а кровь пропитывала белую марлю, Юки думала о Моблитте. Они почти никогда не общались, в сознании Юки он просто ходил тенью по пятам за Ханджи, но… Юки на секунду остановилась, натянув повязку. — В чём дело? — поинтересовалась Ханджи, видимо, ожидая, будто Юки увидела какое-то повреждение на затылке и поэтому остановилась. — Всё в порядке, —Юки продолжила и дальше мотать бинт. «Как часто такое бывает: в нашей жизни появляются совершенно незаметные для нас, казалось бы, люди, которые меняют её в корне. Одним своим словом или действием. Они могут убить нас. А могут, подобно Моблитту, спасти». Ханджи остановила руки Юки. — Всё, хватит. Я пойду спущусь к Райнеру. А ты займись Сашей. — Я справлюсь, Юки, — к ним подлетел Жан. — Капитан, Ханджи! Спасибо, вы…спасли нас, — кивнул Кирштайн. Ханджи улыбнулась и звонко хихикнула, а потом улетела к Микасе. — Жан, —Юкико не поняла, почему Кирштайн перехватил инициативу. — Снова хочешь быть везде первым, чтоб тебя похвалили? —Юки дружелюбно ущипнула Жана в бок, пока он разматывал бинты, а Конни помогал их расправлять. Саша была в сознании, но шумно дышала. — Саша, ты как? — волновался Конни. —Со..йде-ет, — прошептала она. Жан выдержал ерничество Юки и серьезно посмотрел на неё. — Иди пока найди Арчи. Юкико стало стыдно, что она хотела уличить Жана в чём-то. Она виновато склонила голову и поднялась. Конни опомнился. — Э, стой! У тебя есть газ? Как там твой УПМ? Там одно звено повредилось? Юкико с гордостью посмотрела на ребят. Она уже давно смело могла назвать их своими друзьями. Но этот бой с Бронированным, опасный и такой тяжелый изменил их навсегда. Теперь она повязана с ними узами разведкорпуса. «Ещё пару месяцев назад шуму от них было! То в лес охотиться в самоволку пойдут, то задаются…», — Юки широко улыбнулась так, чтобы зажмуриться, и никто бы не смог увидеть её слёз. — Ребята, вы так выросли…Настоящие разведчики! — Да, мы тоже тебя любим, — подмигнул Жан, и Юки покраснела. Конни хихикнул. — Иди уже! Юки в два счёта добралась до дома, в котором оставила кота. Тёмная комната, в которую едва проникал солнечный свет душила пылью и сыростью. Давно покинутая жизнь в этом городе точно сконцентрировалась своей смертью в этом маленьком помещении. Юки осторожно пробралась через окно и ступила на скрипучую половицу. От мерзкого звука дернулось только сердце Юки. А вот кот лежал там же, где Юки его оставила. Медленно подходя к Арчи, девушка уже не боялась шуметь – лишь бы очнулся от шума. На припорошенной пылью кровати лежало черное тельце кота. Одна лапа перебита и поджата. Засохшее пятно крови на простыни свидетельствовало о недавней ране. Юки присела рядом и провела по голове Арчи. Теперь на ней торчало только одно ухо, другое повредилось в бою с Райнером. Юки похолодела. Арчи не реагировал. Слёзы навернулись на глаза девушки. — Нет, нет, нет! — одна капля упала на простыни рядом с пятном крови. Другая рухнула на шкурку кота. Затем одна за другой слёзы хлынули наружу. Юки с содроганием плеч, издала безмолвный крик. Никто не должен слышать её. «Нельзя. Нельзя. Ниндзя не чувствуют! Ниндзя не плачут», — пронеслось в голове Юки. — Хотя…какой я теперь ниндзя. Повязку потеряла…— Юки змеёй склонилась над Арчи и поцеловала его в ещё теплое плечо. Она уткнулась носом в его грубую тёмную шерсть. — Но это я переживу…Арчи. Но я не переживу… Юки сжала челюсти и раздалась в новой порции плача: —…если потеряю тебя!