Высоко над башней

На следующее утро, не очень рано, Муми-тролль останавливается у лагеря и хмурится. Он наклоняется и касается черной грязи там, где обычно горит костер Снусмумрика. Она холодная на ощупь, и когда он скребет по ней, пепел не поднимается. Он смотрит на палатку — застегнута на молнию. Это... странно. — Что это ты делаешь? — спрашивает его фрекен Снорк, собрав цветы у ручья. — Снусмумрик не зажигал костра, — отвечает Муми-тролль, встав и стряхнув землю с лап. — Откуда ты знаешь? — спрашивает фрекен Снорк, не слишком впечатленная детективными способностями Муми-тролля. Он выпрямляется и добавляет серьезности своему голосу. — Даже пепла нет! И земля холодная, — говорит он, но фрекен Снорк лишь вопрошающе смотрит на него. — Но сейчас же утро, верно? — говорит она, и Муми-тролль сдувается, как воздушный шар. — Утром костер не нужен. — Я не имею в виду сейчас! Я имею в виду, что он его вообще не зажигал! — Может, ему просто не захотелось? — Снусмумрик холодный ужин не любит, — говорит Муми-тролль, поскольку это правда, так же как Снусмумрик любит считать себя далеко не таким драгоценным, как все это. — Если есть возможность, он разожжет костер. И прошлой ночью я огня из окна не видел. Фрекен Снорк фыркает, а Муми-тролль краснеет. — Да будет уже! Нет пепла? Ты знаешь, что он его не зажег, только потому, что дожидался его полночи, да? — Нет! — врет Муми-тролль пронзительным голосом, но фрекен Снорк только сильнее смеется. — Но суть не в этом! Это ведь странно, так? — Может быть? Честно говоря, я не знаю, что для Снусмумрика странно. — Я знаю. — Ну да, - говорит фрекен Снорк, закатывая глаза. — Конечно, знаешь. В последнее время ты так часто на него таращишься, что я удивлена, что Снусмумрик вообще умудрился незаметно ускользнуть. Муми-тролль не знает, как именно, но он примерно на девяносто процентов уверен, что это не просто случайное наблюдение. Тем не менее, это правда, и Муми-тролль пытается не думать о том, как ему удалось потерять Снусмумрика уже в начале весны. — Может, мне его подождать? — Ты всю зиму на это потратил! — смеется фрекен Снорк, берясь за лапу Муми-тролля. — Пойдем, глупыш! Он вернется, не успеешь ты и глазом моргнуть, наверняка с рыбой. Но Муми-тролль не берет ее лапу и вместо этого отходит к палатке Снусмумрика. — Что-то не так, — говорит Муми-тролль, больше для себя, но все равно смотрит на фрекен Снорк. — Он даже не оставил мне знака, где может быть. — Знак? Муми-тролль кивает. — У нас есть собственная система, когда мы хотим найти друг друга. Иногда он оставляет мне цветы. — Рада за тебя, — говорит фрекен Снорк кисло, и Муми-тролль оглядывается, сбитый с толку тем, что они только что позавтракали, а ему уже удалось ее разозлить. И она явно это заметила, поскольку наклоняет голову и вдыхает запах цветов в лапах. Муми-тролль маячит, не зная, что сказать. — Но как я уже сказал! — начинает он, поворачиваясь спиной к палатке Снусмумрика. — Раз знака нет, значит, он ушел куда-то один. Я поищу его позже. Итак, чем ты там хотела сегодня заняться? Тут фрекен Снорк оживляется. Она так делает, когда ей позволяют принимать все решения. Муми-тролль позволяет ей увести его в другую сторону, но не может перестать думать о Снусмумрике. Действительно, Муми-тролль обнаружил, что в последние сезоны он думал о Снусмумрике гораздо больше, но сегодня его мысли вращаются вокруг одного очень конкретного вопроса: Где Снусмумрик? Гораздо позже, когда полдень начинает сиять в небе, Муми-тролль все еще не может найти ответа или даже идей. Муми-тролль не беспокоится. Беспокойство подразумевает, что что-то не так, в чем Муми-тролль не убежден. Потому что, если что-то пойдет не так, Муми-тролль заметит. Верно? Он сидит на веранде и смотрит на лагерь через ручей. «Целый день там было пусто», - думает Муми-тролль. Он следил за всем так хорошо, как только мог. (Под всем подразумевается Малышка Мю, которая, кажется, полна решимости срывать каждый пушок со спины Муми-тролля). Он раздраженно отмахивается от неё, когда она просовывает две маленькие ручки через перила из куста возле веранды, словно настырный чертик из табакерки. Она хихикает, держа в руках два комка белого меха, словно призы. — К концу дня мне хватит на подушку, может быть, даже на постельное белье! — говорит она с незаслуженной гордостью. Муми-тролль фыркает, не заинтересованный в ее поддразнивании. — Иди ты уже лесом! — рявкает он, и от его тона Малышка Мю ухмыляться перестает. Муми-тролль не хочет извиняться и вместо этого отталкивается от веранды и спускается по ступенькам на траву. Ощущение тяжести, напоминающее камень, прямо у него под животом, не покидало его целый день. То, что Снусмумрик время от времени ненадолго пропадает, не является необыкновенностью. Даже если не ненадолго. Но Муми-тролль не может перестать беспокоиться. Он не замечает, что идет обратно к лагерю, пока не оказывается на полпути через мост. Когда он там останавливается, Малышка Мю подходит к нему сзади. — Что ты весь взъерепенился? Фыркнул на меня, как кошка, а я этого не заслужила даже наполовину! — Ты сегодня видела Снусмумрика? — спрашивает Муми-тролль, и Малышка Мю усмехается. — С какой стати? Мне самой не нравится, что он нас вчера бросил. — Он нас не бросил, — говорит Муми-тролль, неодобрительно глядя на нее. — Он ведь даже не знал о твоем разочаровывающем присутствии, забыла? — И то правда, — говорит Малышка Мю еще веселее. — Он не хотел видеть тебя! В таком случае я поддерживаю его от твоего имени. Так лучше? Муми-тролль фыркает, даже не удосужившись ответить. Он продолжает идти к лагерю и смотрит на кострище. Он уверен, что его не зажигали — и что бы ни говорила фрекен Снорк, на то нет никаких веских причин. Муми-тролль кладет руку себе на живот, хватается за него и пытается разобраться в своих мыслях. Внезапно они все перепутались. — Думаю, я пойду его искать, — говорит Муми-тролль, и он думает, что принять решение нужно именно ему. — Попытка не пытка, верно? — Если только он не в беде, — беспечно заявляет Малышка Мю, и Муми-тролль застывает. — Та еще будет пытка, если его сожрало ужасное чудовище, и тебя потом на закуску! — Снусмумрика никто не сожрал! — говорит Муми-тролль, защищаясь, хоть и не должен, но, похоже, ничего не может с этим поделать. — Во-первых, в Муми-доле нет монстров, забыла? А во-вторых, даже если бы и были, Снусмумрик слишком умен, чтобы его поймали. Тем не менее, живот Муми-тролля все еще тревожно пенится, как густая холодная каша. Он знает, что ему не следует беспокоиться, уж точно не за Снусмумрика, который способен… ну, на всё. Но Муми-тролль смотрит на пустой лагерь, и его мысли опережают его, наполняя голову всевозможными неприятными идеями о том, что могло случиться, независимо от того, насколько умен Снусмумрик. — А в-третьих? — Что? — говорит Муми-тролль, хмурясь и оглядываясь на Малышку Мю. Та поднимает два пальца. — Во-первых, во-вторых, — она ​​поднимает еще один палец. — И в-третьих. Это ведь так работает, правда? — Э-э… ​​ну, э-э… — Муми-тролль изо всех сил пытается придумать ответ. Он вздыхает, сдаётся и собирается в путь. — Ладно, забудь! Я иду искать Снусмумрика. Ты со мной? — Искать кого-то не так весело, как потерять, — отвечает Малышка Мю, отмахиваясь от него. Муми-тролль с ней совсем не согласен. Муми-тролль идет по тропинке, считая это наиболее разумным вариантом. Он надеется столкнуться с одним или двумя существами, ведь Снусмумрик сам настолько дружелюбен к ним, что они наверняка будут знать, куда он пошел, если заметят его. Но его путь странно тихий. Не шуршит ни единый куст, и Муми-тролль начинает задаваться вопросом, не переоценил ли он, насколько заняты эти леса на самом деле. Он долго не встречает ни души, прежде чем решает, что, возможно, ему нужно попробовать что-нибудь еще. Он останавливается в лесу и думает. Если бы он был Снусмумриком, куда бы он пошел? Ответ прост! В сторону моря, которое Снусмумрик так любит. Но пляж не может отвлекать настолько, чтобы Снусмумрик остался там на ночь, так? И тем более без палатки на холодном морском воздухе. — Но где ему еще быть? — вслух задается вопросом Муми-тролль, еще раз оглядывая деревья, и он спрашивает, слегка умоляя: — Если, конечно, тут кто-нибудь случайно не видел, куда пошел Снусмумрик? Нет ответа. Ни одной птицы, с которой можно было бы посвистеть, и Муми-тролль вздыхает, недоумевая, почему в долине вдруг стало так тихо. Он пытается избавиться от мысли, которую вчера посадила Малышка Мю, что Снусмумрик по той или иной причине избегает его, но очень трудно не почувствовать, что Муми-тролль не виноват, когда даже полевая мышка не перебежала ему дорогу. Однако, как так часто бывает, помяни черта — и он тут как тут. Это маленькое существо на пушистых ножках, и оно застает Муми-тролля врасплох, когда выбегает из куста. Муми-тролль кричит от испуга, хватаясь за грудь, и существо тоже кричит. У обоих встает шерсть от неожиданности, и Муми-тролль прочищает горло, быстро пытаясь себя успокоить, когда его охватывает смущение. — Привет! — восклицает существо, широко раскрывая глаза, но дружелюбно. — Не хотел вас пугать, мистер тролль! — Т-ты меня не напугал! — лжет Муми-тролль, причем ужасно, судя по тому, как существо наклоняет голову. Муми-тролль снова кашляет. — Я просто... ну знаешь, использовал свои защитные инстинкты? Мы, тролли, известны ими. — Правда? А я думал, вы мягче! Муми-тролль хмурится. — Я не мягкий. — Вы выглядите мягким. — И ты тоже! — Почему бы мне и не выглядеть? У меня есть мех, — говорит существо, снова наклоняя голову, и Муми-тролль, стеная, зажимает макушку морды. — Неважно, — ворчит он, по крайней мере, благодарный за то, что его мех не стоит дыбом. Он так разлинялся, что видит, как его пряди уносятся прочь на легком весеннем ветру. — Я так рад тебя найти. Я искал, кого бы спросить. — Спросить что? — Вопрос! Дай мне... — У меня никогда еще не спрашивали вопросы, — неуверенно говорит существо. — Это больно? — Как от вопроса может быть больно? — недоумевает Муми-тролль, и, если бы он не линял, он с раздражением выдернул бы собственный пух. — Подштанники Морры! Неважно. Ты ответишь на него или нет? — Что будет, если не отвечу? — Ну, ты только что ответил, и ничего не произошло. Так что, если мне не повезет, то снова ничего, а если мне повезет, то, что вообще не будет тебя касаться, — говорит Муми-тролль, сбивая себя с толку и, судя по выражению лица бедного существа, и его тоже. Он начинает снова: — Слушай, ты случайно не видел, как тут проходил Снусмумрик? — Что такое Снусмумрик? — Не что, а кто! — отвечает Муми-тролль, закатывая глаза. — Просто Снусмумрик! — Тогда что такое Просто Снусмумрик? — Мой лучший друг! — в отчаянии говорит Муми-тролль, задаваясь вопросом, не лучше ли было настоять на том, чтобы Малышка Мю пошла с ним. Какая бы страшная она ни была, она склонна заставлять существ отвечать ей намного быстрее, чем сейчас. — Снусмумрик — мой лучший друг, и я его ищу. Существо, задумавшись, прикладывает лапу к подбородку. — Разве он может быть вашим лучшим, если вы его потеряли? Я вот никогда бы свое лучшее не потерял! — Я не потерял его! — горячо возражает Муми-тролль, хотя все свидетельствует об обратном. Он оборонительно задирает морду. — Послушай, я просто хочу знать, не видел ли ты, как он проходил этим путем. — Как он выглядит? — спрашивает существо, пожимая узкими плечами. — Боюсь, я Просто Снусмумрика раньше не видел. — Он мумрик, — отвечает Муми-тролль, думая, что этого более чем достаточно, потому что Снусмумрик — довольно необычное существо, и это то, чем он является. Но существо просто продолжает смотреть на него, явно не понимая. — Ну знаешь, как путешественник? — Путешественник? — повторяет существо. — У вас хороший вкус в друзьях, мистер тролль! Неудивительно, что он у вас лучший! Муми-тролль фыркает от гордости. — Ну! Тут уж не поспоришь. — Но я не знаю, как может выглядеть путешественник? — У него с собой рюкзак, — предлагает Муми-тролль, представляя Снусмумрика в голове. Он улыбается, не в силах сдержаться. — И сапоги для ходьбы по твёрдым камням. Ах да, еще шляпа! — Шляпа? — взволнованно спрашивает существо. — Остроконечная? — Да! — с облегчением отвечает Муми-тролль. — Да! Значит, ты его видел? Когда? — Меньше часа назад! — говорит существо, указывая на деревья. В стороне от тропы и там, где они растут близко друг к другу. — Он вон там под платаном спал, закрыв лицо шляпой! — Это он! — говорит Муми-тролль и смеется. Узел внутри, о котором он даже не знал, будто развязывается. Он продолжает смеяться, облегчение нахлынуло на него. Боже, а он так разволновался! — Большое спасибо! Значит, он там? Муми-тролль следует туда, куда показывает существо, благодарно машет ему на прощание и направляется к Снусмумрику. О, Муми-тролль так счастлив! Вот он глупыш, сделал из мухи слона! Снусмумрик наверняка просто отвлекся, а может, просто захотел побыть один. Какой бы ни была причина, сейчас он почти нашелся, и Муми-тролль быстро идет через кусты, внезапно отчаянно желая его увидеть. Деревья так близки друг к другу. Он приближается к менее посещаемым и непослушным старым тропам, ведущим вверх и через горы. Когда Муми-тролль пробирается сквозь кусты, то шипит от боли. Как это похоже на Снусмумрика — найти самое труднодоступное место, чтобы вздремнуть. Муми-тролль останавливается, когда видит у себя под ногами листья платана. Он смотрит вверх и вокруг, прищурившись, туда, где деревья сливаются в темноту. Он не видит Снусмумрика или его следов, даже верхушки его... Муми-тролль замирает. В самом деле, кто-то в остроконечной шляпе спит всего в нескольких футах впереди, под платаном. Но это не Снусмумрик, и Муми-тролль, отступив назад, прячется за ближайшее дерево. Муми-тролль оглядывается вокруг, пытаясь получше разглядеть, пока его не заметили. Он никогда раньше не видел этого парня, и Муми-тролль не знает почему, но у него плохое предчувствие. В конце концов, долина не привыкла к чужакам. Или, скорее, незнакомцам, которые входят вот так тихо, причем там, где их может увидеть только какое-то существо. Зачем кому-то пробираться в долину по этим старым тропам? Муми-тролль думает об этом, неуверенно хмурясь. Отсюда ему не видно, что за существо этот незнакомец, но он определенно не Хемуль или другие знатные люди. Муми-тролль никогда не встречал кого-то, кто не был бы ни тем, ни другим, и его шерсть на загривке инстинктивно встает дыбом. Неужели… неужели этот незнакомец что-то сделал со Снусмумриком? Муми-тролль снова обвивается вокруг дерева, с грудью, сжавшейся от внезапного страха. Снусмумрик бы этого не допустил, так ведь? Муми-тролль не уверен, но теперь он снова представляет Снусмумрика и не может не вспомнить, что он, возможно, чуть ниже ростом. Снусмумрик с виду не такой уж и страшный, и если сомнительный незнакомец положит на него глаз, что тогда Снусмумрик поделает? Муми-тролль качает головой. — Ну же, Муми-тролль! — бормочет он про себя, прикладывая лапу к щеке. — Не будь такой нервной бестолочью! Что бы сказал Снусмумрик? Несомненно, что-нибудь доброе. Если подумать, он никогда не ожидает, что Муми-тролль окажется особенно храбрым. В этом отношении он не похож на фрекен Снорк, которая ожидает, что Муми-тролль прискачет на белом коне, как рыцарь из сборника рассказов. Снусмумрик, скорее всего, окажется рядом с Муми-троллем в ситуации, когда нужно приехать на белом коне. Но сейчас Муми-тролль один. Не считая незнакомца под платаном. Муми-тролль ведет себя нелепо, нечего ему думать о худшем. Он уже взрослый тролль, не так ли? Независимо от того, что мог бы сказать Снусмумрик, Муми-тролль считает, что фрекен Снорк имеет правильное представление. Он действительно должен быть храбрее. С этой мыслью Муми-тролль решается подойти к незнакомцу. Он, наверное, совершенно нормальный парень и, возможно, видел Снусмумрика, так что есть много веских причин поговорить с ним. Муми-тролль все еще колеблется. — Давай же, — говорит он себе, хоть нервный ком стоит в горле. Он хмурится про себя. — Давай! Возьми себя в руки, Муми-тролль! Последнее что-то не очень получается. Но Муми-тролль хватается за ближайшую ветку одного из кустов, изо всех сил пытается отломить её, поэтому та скорее отрывается, чем ломается. Однако, заполучив ветку, он поднимает её, чтобы сорвать лишние листья и веточки. Она длиной с его руку, немного кривовата, но за нагайку сойдет. Муми-тролль думает, что, если незнакомец докажет, что его инстинкты не ошиблись, то он сможет хорошенько ему врезать. Муми-тролль снова задерживается, высунув морду из-за дерева, за которым спрятался, чтобы не видеть незнакомца. Муми-троллю никогда раньше не приходилось с кем-то драться, но он много тренировался! (Если игру в понарошку с фрекен Снорк можно так назвать, и эта ноющая мысль ужасно похожая на дразнилки Малышки Мю). «Это считается», — думает Муми-тролль, хватая палку и трогаясь с места. Муми-тролль подкрадывается к незнакомцу, подняв палку над головой и готовый нанести удар в случае необходимости. Но его сердце практически вылезает сквозь пятки от страха, и лапы ужасно трясутся. Когда он приближается, незнакомец движется, и Муми-тролль впадает в панику. Он издает пронзительный визг и дико замахивается, не задумываясь. Это все напрасно, так как незнакомец слишком быстр, что еще сильнее пугает Муми-тролля. Незнакомец вскакивает на ноги, и палка Муми-тролля резко останавливается на полпути к цели. Сила остановленной атаки потрясает Муми-тролля, как фруктовое дерево, и незнакомец пользуется его неустойчивостью. Вот уже у него конец палки в одной лапе, и когда он толкает назад, Муми-тролль полностью теряет равновесие. Муми-тролль падает на пятую точку с «уф» и глядит на незнакомца, который над ним нависает. Затем незнакомец выбрасывает палку вперед со скоростью звука, а Муми-тролль морщится, закрывает глаза и с криком поднимает лапы, ожидая, что палка обрушится на него. Поскольку удар так и не последовал, Муми-тролль смотрит на незнакомца, у которого конец палки парит прямо над мордой Муми-тролля. — Учись прятать свой страх, маленький тролль, — говорит незнакомец со знакомым акцентом, но не голосом. Незнакомец тыкает палкой в морду Муми-тролля. — Или тебя съедят заживо. Затем он отбрасывает палку и подходит к тому месту, где лежал, чтобы забрать обшарпанную сумку. Он оставляет Муми-тролля, у которого сердце неприятно колотится от испуга, сидеть в траве, в большом замешательстве. Муми-тролль изо всех сил пытается отдышаться и быстро вытирает лицо, поскольку у него ужасно слезятся глаза. Он все еще неуверенно смотрит на незнакомца. Незнакомец высокий, почти такого же роста, как папа, но кажется еще выше из-за покосившейся шляпы, которая действительно очень похожа на шляпу Снусмумрика, должен признать Муми-тролль. Однако она не такая ухоженная, как и одежда незнакомца. Муми-тролль повсюду видит заплатки. Он также намного старше Снусмумрика. Муми-тролль видит, как он сначала тянется к небольшой сумке, а затем к посоху; это длинный прямой шест, кажется, вырезанный, он выше самого мумрика, хоть и немного. Когда мумрик поправляет хватку, Муми-тролль понимает, что то, что он принял за перчатки, на самом деле мех. Темный, как уголь, он исходит из-под потрепанных рукавов синего пальто незнакомца, и Муми-тролль не может оторвать от них глаз. Он никогда раньше не видел ничего подобного и собирается об этом сообщить, когда незнакомец закидывает сумку на плечо и снова поворачивается к Муми-троллю. Совершенно выбитый из колеи Муми-тролль замирает, когда он впервые оглядывает мужчину. — Я так понимаю, ты принял меня за кого-то другого, — говорит незнакомец, почесывая щеку. На ней бакенбарды, длинные и черные. — Не то чтобы мой опыт общения с троллями не подготовил меня к твоей смекалке, но я должен сказать, что ты похож на тех, кто пожимает лапу перед ударом. Муми-тролль с трудом воспринимает ситуацию. Он как будто в комнате кривых зеркал или в какой-то другой сверхъестественной ерунде, и чем больше Муми-тролль смотрит, тем страннее ему всё кажется. Темный мех незнакомца редеет на шее, переходя в пару заостренных ушей, но уступая место гладким, загорелым щекам и выступающему острому носу, красному от загара. Именно нос все и объяснил. — Вы мумрик, — выпаливает Муми-тролль, и незнакомец смотрит на него очень нервирующим взглядом голубых глаз. — Ты знаешь мой вид? — спрашивает мумрик, опираясь на свой посох. — Только одного, — отвечает Муми-тролль, слова изо всех сил пытаются догнать его ум, который мчится на всех парах. — Я не знал, что есть… другие. — А откуда, по-твоему, взялся тот, которого ты знаешь? Муми-тролль краснеет, опуская морду вниз, как будто сможет это скрыть. По правде говоря, он никогда не особо задумывался о том, откуда взялся Снусмумрик. Мумрик прищуривается. — Это шутка, маленький тролль. — А, верно, то есть, конечно! — отвечает Муми-тролль, вскакивая на ноги, снова смутившись. — Я это знал. Муми-тролль похлопывает себя, отчаянно желая сделать что-нибудь, что не попадется на глаза незнакомцу. То, что начиналось как амбициозный подвиг, внезапно обернулось неловким позорищем. — Ты что-то потерял? — Нет, нет! — говорит Муми-тролль, собираясь отмахнуться от незнакомца, но когда он оборачивается, то видит, что незнакомец предлагает ему палку обратно. — Эм... — Если твои обстоятельства так тебя обеспокоили, то забери, — говорит мумрик, и Муми-тролль с тревогой берет палку. Мумрик оглядывает деревья. — Полагаю, у тебя должна быть причина бродить по лесу, при этом имея чем защититься. — Что? О, нет-нет! Извините! Я не… то есть, я просто… Я решил, что вы кто-то другой! Мумрик снова поворачивается к нему, подергивая усами. — Я так и понял, — холодно отвечает мумрик. — Возможно, тот самый знакомый тебе мумрик? Неужели он произвел такое ужасное впечатление? — Нет, нет! — быстро отвечает Муми-тролль, и его странная задумчивость, в которой он застрял в эти последние несколько мгновений, наконец разрушается. — Он случайно тут не проходил? — Мумрик, за которым ты охотишься? — Да не охочусь я за ним! — прямо говорит Муми-тролль. Он стоит прямо, встречает взгляд мумрика и пытается показать присутствие взрослого тролля, с которым нельзя шутить. — Он мой друг! Прошу, скажите, вы его видели? Муми-тролль поднимает лапу над головой. — У него шляпа, как у вас, — пытается объяснить Муми-тролль. — Только он пониже вас. Но у него красивое лицо... Здесь Муми-тролль слегка колеблется; своеобразное время, чтобы смущаться, особенно из-за того, что в общем-то правда. Муми-тролль думает, что у Снусмумрика довольно мягкое лицо для существа, которое так много путешествовало. Не то чтобы он много знает, но существа склонны замечать такие вещи в дорогих друзьях. — И каштановые волосы, — быстро добавляет Муми-тролль, слишком поздно понимая, что его пух на его щеках снова взъерошился. — Каштановые? — повторяет мумрик, только как-то странно, и это сразу же охлаждает смущение Муми-тролля. Он непонимающе хмурится. — Ну да, знаете, оранжеватые… рыжие? — продолжает Муми-тролль, совершенно не уверенный, хотя должен быть. Если Снусмумрик давно не мыл голову (а так оно и есть), то волосы теперь могут выглядеть и коричневыми. — Ты уверен? — Я знаю, какого цвета у Снусмумрика волосы! — возражает сбитый с толку Муми-тролль, не понимая, с какой стати это нужно доказывать незнакомцу. Хотя, может быть, для него это непривычно? Муми-тролль сам не знает, но хотя этот незнакомец, очевидно, тоже мумрик, чем больше Муми-тролль на него смотрит, тем скорее замечает, что у него со Снусмумриком мало общего. У Снусмумрика нет шерсти или усов, и Муми-тролль это знает точно, кто ведь смотрит на Снусмумрика больше, чем он? — Снусмумрик? — повторяет мумрик, и Муми-тролль смотрит на него, нервничая из-за отдаленного выражения лица мумрика. — Ты знаешь мумрика по имени Снусмумрик? — А вы знаете мумрика по имени Снусмумрик? — отвечает Муми-тролль вопросом на вопрос, держа палку близко и настороженно глядя на мумрика. Теперь Муми-тролль гораздо лучше осведомлен о том, насколько выше этот незнакомец. — Вы его друг? Мумрик отвечает не сразу. Он смотрит вниз, скрыв глаза широкими полями шляпы, и Муми-тролль снова испытывает это жуткое чувство. Снусмумрик делает то же самое. — Его другом я называть себя не могу, — тихо отвечает мумрик, нервно теребя лапу в том месте, где та сжимает посох. — Но наши пути пересеклись. Несколько лет назад. Мумрик внезапно начинает действовать; полы его пальто взмывают в воздух, и Муми-тролль издает сдавленный звук из глубины горла, снова застигнутый врасплох. Он направляет посох на Муми-тролля, угрожая, начинает приближаться. Муми-тролль подпрыгивает, когда из-под пальто вылезает длинный черный хвост, похожий на веревку. Мумрик скалит зубы, Муми-тролль скулит, и браваду, которую он себе придумал, снова совершенно зрелищно не удалось проявить. — И зачем же ты ищешь Снусмумрика? — спрашивает мумрик, а его акцент переходит на тихую трель. Шерсть Муми-тролля встает дыбом, и он крепче сжимает палку. — Не многие существа, ищущие друга, вот так вооружаются. Муми-тролль очень нервно смотрит на палку. — Не знаю, можно ли это считать вооружением, — пищит он в ответ, морщась от того, как его голос внезапно срывается. Он прочищает горло, напуская на лицо самое мужественное выражение, какое только может. — Я просто взял её на случай, если он в беде. Это абсолютная правда с определенной точки зрения. Муми-тролль считает, что лучше не признавать, что он планировал сразиться с этим мумриком, видя, насколько он крупнее. Мумрик сразу сдувается, его бакенбарды опускаются, глаза расширяются, и Муми-тролль с облегчением вздыхает, когда он убирает посох. — Ты думаешь, что он в беде? — Я… — Муми-тролль не знает, что ответить. В конце концов, он только что встретил этого мумрика, и даже если он знает Снусмумрика, он сам сказал, что они не друзья. — Я не уверен. Я никак не могу его найти. — Это так странно? — У нас были планы, — отвечает Муми-тролль, но фраза звучит довольно жалко, когда он произносит её вслух. — А Снусмумрик не из тех, кто нарушает обещания. — Может, он просто ушел? — предполагает мумрик, опустив уши, от чего выглядит как-то грустно. Муми-тролль смотрит на него, гадая, все ли мумрики чувствуют страсть к путешествиям одновременно. Как ласточки к перелету. — Но ведь еще слишком рано! — отвечает Муми-тролль немного напряженно. Мумрик хмурится. — Это не сезонная тяга, — говорит он, отвечая этим на вопрос Муми-тролля. Возможно, мумрики очень необычны в том, что знают, когда им уходить. — Не для Снусмумрика. — Правда? — заинтересованно спрашивает мумрик. — И даже если бы это было не так, он бы не ушел, не сказав мне, — говорит Муми-тролль, по крайней мере зная это наверняка. — И его лагерь все еще разбит. Без этого ведь далеко не уйдешь, правда? Мумрик принимает этот ответ беззвучно, зажимая подбородок двумя длинными пальцами и взмахивая хвостом за спиной. Муми-тролль не знает, что делать; его собственный хвост не двигается и вполовину так сильно. А хвост мумрика похож на извивающуюся рыбу. — Я не знаю, — продолжает Муми-тролль, снова глядя на деревья в тщетной надежде увидеть Снусмумрика. — Я не могу объяснить, но тут что-то нечисто. Просто… — Чувство такое? — предполагает мумрик, когда Муми-тролль не заканчивает и Муми-тролль кивает, снова встречаясь с ним взглядом. — Понятно. И снова мумрик щелкает хвостом, и стучит посохом по земле. — Скажи мне, маленький тролль, если бы я сказал, что сегодня утром меня охватило чувство, обещающее несчастье, ты бы мне поверил? Муми-тролль долго думает. Он думает о незажженном костре Снусмумрика, и о том, что его не видели с позавчерашнего дня. Его живот скручивается в узел. — Если бы я встретил Снусмумрика раньше вас, как следовало бы, то нет, — торжественно отвечает Муми-тролль. — Но я вместо него нашел вас, так что да. Думаю, я вам верю. — Тогда не будем терять время зря, — отвечает мумрик, поправляя пальто. На одном лацкане блестит яркая брошь, и Муми-тролль думает, что видел что-то подобное раньше, хотя не может понять, где именно. — Если мои инстинкты верны, нам нужно действовать быстро. Где ты собирался его искать? — На пляже, — отвечает Муми-тролль, указывая в ту сторону палкой. — Снусмумрик любит туда ходить, когда хочет побыть один. Мумрик кладет посох себе на плечо, показывая лапой Муми-троллю, чтобы указывал дорогу. Они двинулись в путь через кусты к старой горной тропе, так что прогулка будет легкой. Оказавшись там, мумрик снова начинает возиться со своей брошкой, а Муми-тролль пытается придумать способ заполнить неловкую тишину. — Он любит море, да? — спрашивает мумрик через некоторое время, явно имея в виду Снусмумрика и Муми-тролль почти счастлив, что ему есть что сказать. — Больше всего на свете, по-моему, — отвечает Муми-тролль, но мумрик просто хмыкает, с чем не очень-то побеседуешь, и они снова замолкают. Муми-тролль идет впереди, краем глаза поглядывая на мумрика. Мумрик оказался намного выше Снусмумрика, теперь, когда Муми-тролль идет рядом с ним. Муми-тролль думает, что его стройное тело поддается плавной походке, плечи опущены, и от этого он поначалу кажется более расслабленным. Но Муми-тролль постоянно возвращается к его глазам. Кажется, что они меняют цвет в тени деревьев, как у Снусмумрика. Ночные глаза — так их называет Снусмумрик, и, должно быть, мумрикам это присуще. — Ты таращишься, маленький тролль. Тебя мама не учила, что это невежливо? — Меня зовут Муми-тролль, — отвечает Муми-тролль, раздраженный тем, что его назвали маленьким, и смущенный тем, что его застукали. — И я не таращусь. — Разве? — ухмыляется мумрик — только так можно описать его кривоватую улыбку. Во рту виднеются зубы с острыми клыками. — Тролли, должно быть, приобрели новый талант для своих глаз после того, как я последний раз встречал их. Полагаю, это объясняет, почему ты на меня напал. Если за пределы своей морды не смотреть, обознаться очень легко. Муми-тролль фыркает, обижается и сразу решает, что этот мумрик ему очень не нравится. Что-то в его поведении заставляет Муми-тролля думать, что мумрик находит его глупым — а Муми-троллю этого в жизни вполне хватает, большое спасибо. — Неужели все мумрики так сильно отличаются друг от друга? — А что? Разве все тролли похожи? Как вы живете, если все такие же слепые, как ты? Муми-тролль игнорирует эту фразу, злясь, потому что не может придумать ничего умного в ответ. — Я имею в виду, что Снусмумрик совсем на вас не похож. Усы мумрика подергиваются. — Ты так думаешь? — Ну, я ясно вижу, что вы одно существо, — продолжает Муми-тролль, внезапно забеспокоившись, что он каким-то образом оскорбил его. — Я просто хочу сказать, что у Снусмумрика нет хвоста. Или же я о нем не знаю, но я довольно хорошо знаю Снусмумрика. — Достаточно хорошо, чтобы знать, спрятан ли у него хвост в штанах или нет? — спрашивает мумрик, оглядываясь, и Муми-тролль задыхается от возмущения. — Боже мой! — Муми-тролль похлопывает себя по щекам, посылая в полет белый пух. Мумрику садится немного на нос, и тот дергается. — Что вы такое говорите! Нет! Нет, я не это имел в виду! Просто Снусмумрик мой друг, мой лучший друг, и, если бы у него был хвост, я бы наверняка заметил, только и всего. Мумрик хрипловато смеется. — Уверен, что заметил бы. В любом случае, чтобы быть мумриком, тебе хвост не нужен. — Из-за носа? — Нос? — недоуменно повторяет мумрик, и Муми-тролль машет рукой. — Неважно, — торопливо отвечает Муми-тролль, думая, что лучше сменить тему. Он никогда не хвастался, но Муми-тролль считает, что знает Снусмумрика лучше всех. Однако прямо сейчас Муми-тролль немного затерялся в природе мумриков и в том, что делает их таковыми. Все, что он действительно знает наверняка, это то, что Снусмумрик — лучший из тех мумриков, каких он знает. Муми-тролль увядает, когда на него накатывает волна страха. Он хочет, чтобы Снусмумрик нашелся — и поскорее. — Итак, — говорит мумрик после еще одной паузы. Он двигает посохом, балансируя его в одной лапе, пока они идут. — Ты давно путешествуешь со Снусмумриком? — Путешествую? — кажется, снова наступила очередь Муми-тролля удивляться. — Я не путешествую со Снусмумриком. — Тогда откуда ты его знаешь? — Он путешествует, — продолжает Муми-тролль, неопределенно помахав лапой за спиной. — А когда заканчивает, возвращается сюда. Он возвращается каждую весну. — Заканчивает? — задумчиво мычит мумрик. — Ты уверен, маленький тролль? — Так, я не маленький, — фыркает Муми-тролль, поскольку это правда, и повторяет: — Меня зовут Муми-тролль. — Хорошее имя, — отвечает мумрик, но Муми-тролль не считает, что это звучит как комплимент. — Ясное и сразу объясняет, кто ты. Должен признать, тролли — отличные существа в этом отношении. Муми-тролль сужает глаза. — А вас как зовут? — Ты знаешь, как меня зовут. — Но ведь у вас должно быть имя? — Зачем? — Ну у Снусмумрика же оно есть, — отвечает Муми-тролль, снова испытывая неприятную неловкость, когда он снова понимает, что совершенно не в курсе, как работают мумрики. — Или это для вас необычно? Затем Муми-тролль улыбается и, несмотря на тревогу, внутри него расцветает знакомое теплое чувство. — Значит, Снусмумрик просто особенный, — говорит он, и тогда мумрик останавливается. Когда Муми-тролль смотрит, он снова начал теребить брошь. — Мистер мумрик? — Юксаре, — отвечает мумрик, и Муми-тролль моргает. — Эм. Будьте здоровы? Мумрик закатывает глаза. — Спасибо, но будь так добр прочистить уши. Я Юксаре. У Муми-тролля встает шерсть. — Вас зовут Юксаре? — Да, это мое имя. «Прискорбно», — думает Муми-тролль, поскольку уверен, что никогда еще не слышал такого ужасного имени. А вот Снусмумрик гораздо лучше. Или, зная то, что он знает о Снусмумрике, Муми-тролль не удивился бы, если бы Снусмумрик сам себя назвал. Юксаре кивает, очевидно, считая, что вопрос с именами закрыт, и продолжает путь. Муми-тролль спешит за ним. — И он действительно такой, — говорит Юксаре, но Муми-тролль не понимает, что он имеет в виду. — Особенный. — Кто? — Снусмумрик, — отвечает Юксаре тоном, который ясно дает понять, что он считает Муми-тролля медленным. — Я знал его совсем недолго, но это узнал быстро. — Оу, — это все, что отвечает Муми-тролль, надуваясь от гордости. — Чтоб вы знали, чтобы быть его другом, нужно быть очень особенным. В этом Юксаре не выглядит убежденным, а Муми-тролль старается не оскорбляться. Пока они идут, Юксаре смотрит через плечо на подножие горы, которая нависает над деревьями. — Это вулкан, — говорит он, и Муми-тролль прослеживает его взгляд за их спиной и сразу обо что-то спотыкается. Он приземляется на тропинку. — Божечки! Ты в порядке? — Я в порядке! — отвечает Муми-тролль, вскакивая на ноги и отчаянно пытаясь сменить тему. — Как вы узнали, что это вулкан? Он же спит. — Посмотри на камни, в которые ты приземлился, - отвечает Юксаре, указывая концом посоха. Муми-тролль смотрит вниз и видит различные синие и серые камни. — Вулканический сланец. — Ого, — говорит Муми-тролль, наклоняясь, чтобы поднять один. — Они прекрасны. «Снусмумрику понравилось бы», — думает Муми-тролль, поворачивая камень в одну сторону, а затем в другую. Муми-тролль даже может себе это представить. В его спальне есть коллекция интересных странностей, рядом с которыми такой камень будет смотреться великолепно. Но настроение Муми-тролля ухудшается, когда он снова думает о Снусмумрике. Хотя нет, скорее о том, что Снусмумрик снова пропал. Он смотрит на Юксаре и видит, что тот смотрит на Муми-тролля в ответ. — Ты выглядишь встревоженным, — говорит Юксаре. Муми-тролль кладет камень и снова идет по тропинке. — Вы упоминали чувство, — говорит Муми-тролль, пока они продолжают идти, тревожно заламывая лапы. — О несчастье. Вы случайно не знаете, что за несчастье? — Его не так легко прочесть, — отвечает Юксаре, чего Муми-тролль не понимает, но воспринимает это как «нет». — Я должен был уже хоть что-нибудь услышать, — говорит Муми-тролль, глядя вперед. - Песню или, может быть, какие-то сплетни от другого существа. Я обычно не теряю Снусмумрика. — Именно поэтому слово «потеряться» значит то, что значит, — торжественно говорит Юксаре. — Может быть, но я просто думаю... Они оба останавливаются, кажется, одновременно заметив. Впереди по тропинке, в темной тени деревьев и уж точно без Снусмумрика, лежит его шляпа. Сердце Муми-тролля замирает.