Высоко над башней

Муми-тролль роняет палку и поднимает шляпу, чувствуя, как что-то очень быстро крутится в центре его груди, так, что он не может полностью отдышаться. — Это шляпа Снусмумрика, — говорит Муми-тролль, вертя ее между лап. Выглядит она идеально, хотя и усыпана семенами ракитника и ярко-желтыми лепестками ближайшего дерева. Они вьются, как стружка, в потрепанной шерсти; шляпа, должно быть, пролежала здесь какое-то время. — Он без шляпы никуда не ходит. — Значит, он должен быть близко, — говорит Юксаре, шагая впереди Муми-тролля и оглядывая тропинку. — Куда ведет эта тропа? — Он без шляпы никуда не ходит, — твердо повторяет Муми-тролль, и Юксаре поворачивается. Они смотрят друг на друга, и Муми-тролль крепко сжимает поля шляпы Снусмумрика. Юксаре ударяет посохом о землю. — Это всего лишь шляпа, Муми-тролль, — говорит он, и Муми-тролль качает головой, не зная, с чего начать. — Её по многим причинам можно оставить. — Только не Снусмумрик, — раздраженно говорит Муми-тролль. Юксаре поднимает подбородок, и тем самым снова становится выше. — Он в этом никогда не признается, но я знаю, что он скорее вернется за ней, чем признает, что не взял её. Муми-тролль прижимает шляпу к груди, страх оседает внутри, словно в болоте. — С ним что-то случилось, — говорит Муми-тролль, и он знает, что это правда. — Что-то точно случилось. Юксаре ничего на это не отвечает. По правде говоря, Муми-троллю все равно, что он скажет. Он смотрит на тропу, наполовину устланную желтым лабиринтом и темными тенями, откуда наступает вечер. Муми-тролль не так часто сюда ходит и не помнит, когда он это делал в последний раз. Он ломает голову, пытаясь придумать, какое предательское существо могло скрываться поблизости. Муми-тролль считает, что для обрыва тут не слишком горная местность. Но, может быть, есть ответвление от ручья или ручей? Муми-тролль знает, что, несмотря на его огромную привязанность к воде, Снусмумрик не очень-то хорошо плавает. Несмотря на это… Муми-тролль снова смотрит на шляпу, снимает одно семя. Ничто из этого не объясняет, почему из всех мест шляпа именно здесь. Без неё Снусмумрик никуда бы не пошел. — И явно что-то плохое, — говорит Муми-тролль быстрее, чем его дыхание позволяет. Шляпа Снусмумрика кажется намного больше, когда она на нем, но, глядя на нее сейчас, Муми-тролль не может не подумать о том, какой Снусмумрик на самом деле низкий и худой. — Что бы это ни было... Муми-тролль тут же оборачивается и кричит в деревья тщетно, но с силой. — Снусмумрик! — кричит он в темноту. Нет ответа; ни единого шороха из кустов. — Снусмумрик, ты где? Снусмумрик! Муми-тролль немного выходит через подлесок и убирает с глаз некоторые из нижних веток дерева. Беспокойство в его груди все нарастает, высовывается промеж ребер, и он уже не в силах сдержаться. Он снова представляет скалы, неизвестные реки или, может быть, ужасную пропасть. — Снусмумрик! — Ну-ка цыц! — рявкает Юксаре, и Муми-тролль вздрагивает, совершенно забыв о нем. Муми-тролль смотрит на мумрика через плечо, готовый сдаться, но тут же отвлекается, когда Юксаре поднимает черную лапу. Муми-тролль смотрит на неё, затем снова на лицо Юксаре, и внезапный, но очень горячий гнев наполняет его. — Не цыкайте на меня! Снусмумрик... — Я тебя один раз попросил, — шипит Юксаре, прерывая Муми-тролля. Муми-тролль сразу взъерошивается. — Второй раз не стану. Помолчи. Муми-тролль снова собирается возразить, но что-то в неприятном хрипе в голосе Юксаре останавливает его. Он проглатывает гневные слова, которые назревали, и смотрит туда, где оставил палку. Муми-тролль внезапно жалеет, что бросил её. Юксаре смотрит вверх, идет медленно и осторожно, как будто избегает мелочей. Его глаза широко раскрыты, а усы подергиваются, когда он глубоко дышит через нос. Муми-тролль смотрит очень неуверенно. Он делает небольшой шаг к тому месту, где оставил палку, не сводя глаз с Юксаре. Но Юксаре, похоже, не интересует, что делает Муми-тролль, вместо этого он больше сосредоточен на деревьях. — Тут всегда так тихо? — спрашивает Юксаре, но Муми-тролль не понимает, что он имеет в виду. Юксаре смотрит на него и указывает прямо вверх. — Ни птичьего пения. Ни шороха существ. Тебе не кажется, что для такого дерева это необычно? — Э-э-э… — это все, что Муми-тролль может ответить, поскольку сейчас он замечает, что в лесу действительно странно тихо. Он сам так думал, и Муми-тролль вздрагивает, ему внезапно становится стыдно. В лесу было тихо с тех пор, как он отправился в путь, и Муми-тролль даже не задумался, почему. «Дурак!» — думает он, прижимая к себе шляпу Снусмумрика. Снусмумрик сразу бы понял, что это не просто необычно, а плохо. Он бы увидел предупреждающие знаки, если бы все было наоборот. Снусмумрик, вероятно, уже нашел бы Муми-тролля, если бы Муми-тролль потерялся, а Муми-тролль в этот момент чувствует себя ужасно бесполезным. — Только одно существо могло запугать лес до такой тишины, — трезво говорит Юксаре, и его хвост поднимается и задерживается. Полы его пальто закатываются, и он внезапно становится совершенно неподвижным. Поскольку он больше ничего не говорит, Муми-тролль спрашивает: — Какое существо? — С зубами, — отвечает Юксаре, и их глаза встречаются. У Муми-тролля перехватывает дыхание, слишком быстро, чтобы задержать его, и он тихонько задыхается, пытаясь перевести его. Ему в голову приходят разные ужасные вещи. Те ужасные существа, о которых он читал в папиных книжках; большие когтистые птицы, которые летают, как совы и извивающиеся змеи. Нелепые, кошмарные существа, которые не могут существовать здесь, в долине, но Муми-тролль не может перестать думать о их фотографиях. Невозможно не представить, что Снусмумрик каким-то образом попался им. А потом Муми-тролль останавливается. Он качает головой, громко ругает себя, и Юксаре недоуменно смотрит на него. — Нет, — говорит Муми-тролль, скорее для себя и своего разыгравшегося воображения. — Нет, это невозможно. В этой долине нет монстров! Юксаре странно смотрит на Муми-тролля. — На свете есть и другие вещи, которых следует бояться, кроме монстров, Муми-тролль, — говорит Юксаре, и мрачные мысли Муми-тролля прерываются потрескивающим взмахом посоха Юксаре, концом которого он теперь пользуется, чтобы сдвинуть лепестки ракитника и лесной мусор с тропы. Его голова опущена, широкие поля шляпы закрывают лицо и на мгновение полностью останавливают Муми-тролля. Он очень сильно напоминает ему Снусмумрика, и это застает Муми-тролля врасплох. — Что... что вы делаете? — спрашивает Муми-тролль, когда Юксаре наклоняется и проводит своими черными пальцами сквозь листья. — Если что-то случилось, то должны быть следы, — говорит Юксаре, и Муми-тролль в замешательстве, пока до него наконец не доходит. Он подходит, отчаянно желая чем-нибудь заняться. — Вы ищете улики? Юксаре смотрит на Муми-тролля. С солнцем за спиной и такой широкой шляпой, все его лицо в тени, а глаза темны, как сажа. — Улики? — Ну знаете, — продолжает Муми-тролль, слишком обеспокоенный, чтобы смущаться. Если бы он не был, он бы заметил неодобрительное выражение лица Юксаре, когда он говорит: — Как в детективах. Улики, чтобы узнать, что произошло. — Ты где такое вычитал? — спрашивает Юксаре, а Муми-тролль мнет шляпу Снусмумрика. — Мне о них папа рассказал, — отвечает Муми-тролль, и у него появляется идея. — А давайте пойдем ко мне домой! Папа обязательно что-нибудь придумает. По правде говоря, Муми-тролль считает, что его папа и собственную трубку не нашел бы, даже если бы держал её в лапе, но если уж его отец в чем и разбирается, так это в книгах, которые могли бы помочь. Особенно, если Снусмумрик столкнулся с каким-то неизвестным существом, которое то ли монстр, то ли непонятно что. Юксаре встает и сжимает лапу в кулак. Муми-тролль снова испытывает то неприятное чувство, которое покалывает его затылок. — А где твой дом, Муми-тролль? — В Муми-доле, — отвечает Муми-тролль, указывая на запад мимо плеча Юксаре. — В Муми-доме. Юксаре неожиданно кивает. Он прячет лицо, и Муми-тролль снова поражается этой поразительной привычке. Он начинает подозревать, что это еще одна свойственность мумрикам, иначе как еще Снусмумрик может быть так похож на незнакомца? Теперь Муми-тролль находит это менее очаровательным; от того, что он не видит лица Юксаре, Муми-троллю кажется, что он упускает половину разговора. — Если ты так хочешь, то флаг тебе в руки, — говорит Юксаре, и Муми-тролль подпрыгивает, когда Юксаре внезапно проходит мимо него обратно к вулкану. — Но я думаю, что справлюсь сам. — Сам? — повторяет Муми-тролль, не поняв. Он гонится за Юксаре, у которого за спиной плетется хвост. — О чем вы говорите? — Я говорю, что если хочешь вернуться домой к родителям, маленький тролль, то делай это сейчас. Я найду Снусмумрика и без тебя. — Найдете...? Стойте! — снова сердито говорит Муми-тролль. Он забегает вперед и преграждает Юксаре дорогу двумя вытянутыми руками. Юксаре останавливается и внимательно смотрит на Муми-тролля из-под шляпы. — Вы знаете, где он? Вы туда идете? — Я знаю, где он может быть, — отвечает Юксаре, и нисколько не впечатленный Муми-тролль скрипит зубами. — Все будет хорошо, Муми-тролль. Я найду его. — Я иду с вами, — говорит Муми-тролль, и Юксаре моргает, видимо, удивившись. — Снусмумрик со мной одного вида, — говорит Юксаре, и что-то мелькает на его лице, слишком быстрое, чтобы Муми-тролль сумел догадаться, что это может быть. — По крайней мере, точнее. Пока я здесь, моя обязанность — найти его. Ты нам этого не должен, Муми-тролль. — Должен вам? — Муми-тролль никогда в жизни не слышал ничего глупее. — Снусмумрик — мой друг! Муми-тролль снова притягивает к себе шляпу, прижимает ее к груди. — Он мой лучший друг, — искренне говорит он, и Юксаре слегка наклоняет голову с задумчивым видом. — Если он в беде, я его не брошу. Ни за что. — Он будет в беде, — говорит Юксаре, и при этой мысли у Муми-тролля сжимается желудок. — Готов поспорить, что тебе потребуется немало храбрости. Ты уверен, что готов? Муми-тролль ощетинивается. — Я справлюсь. Юксаре явно ему не верит, но больше ничего не говорит. Они некоторое время смотрят друг на друга, и Муми-тролль сопротивляется желанию подняться на цыпочки и показаться больше и способнее. Затем Юксаре ударяет посохом о землю, и Муми-тролль подпрыгивает. — На рассвете, — говорит Юксаре, и Муми-тролль недоуменно хмурится. — Встретимся у платана, под которым ты нашел меня, на рассвете, тогда и отправимся. — На рассвете? — нервно спрашивает Муми-тролль. — Почему не сейчас? Если Снусмумрик в беде, нужно идти сейчас! — Судя по плачевному состоянию этой шляпы, прошел уже как минимум день, — говорит Юксаре, кивая на головной убор в лапах Муми-тролля. — Все преимущества, которые мы получили бы от спешки, уже потеряны. Сейчас нам нужно быть умными, а это значит, что нам нужно подготовиться. Муми-тролль качает головой. — Мне так не подходит. Если я нужен Снусмумрику, мы идем сейчас. — Да? — Юксаре наклоняет лицо, и Муми-тролль снова видит его острые зубы. — Тогда скажи мне, маленький тролль, с чего начнешь? Муми-тролль колеблется. Он оглядывается на деревья, тропы — но вечер наступил быстрее, чем ему казалось. Между деревьями густые тени, и Муми-тролль щурится, как будто это может помочь, но не помогает. Он ничего не видит. Побежденный, он возвращается к Юксаре. — Я тебе понадоблюсь, — говорит Юксаре, навострив усы, — если ты хочешь помочь Снусмумрику. — Вы… знаете, что с ним случилось? — спрашивает Муми-тролль, отступая на шаг. Рот Юксаре складывается в линию, как будто он что-то скрывает. — У меня есть подозрения. — Какие же? — На рассвете, — повторяет Юксаре вместо ответа, и Муми-тролль заикается, пытаясь задать еще вопросы, но Юксаре поднимает лапу, чтобы он умолк. — С собой бери только нужное. — А что мне нужно? — спрашивает его Муми-тролль. Юксаре поднимает лапу и оттопыривает пальцы, пока перечисляет. — Что-нибудь острое, — начинает он. — У вас, троллей, острого мало, особенно ума, и, поверь мне, острота тебе понадобится. Еще возьми веревку, если она у тебя есть. — Веревка? — повторяет Муми-тролль, слишком поздно уловив оскорбление в этом списке. — Подождите, я не... — И Муми-тролль, — говорит Юксаре, подходя к нему и кладя лапу на плечо Муми-тролля. Он сжимает очень крепко. — Если ты собрался пойти со мной, ты должен сделать это втайне. — Втайне? — Муми-троллю совсем не нравится, как это звучит. — Я имею в виду, что ты не должен никому рассказывать, куда уходишь и почему. — Что? Почему? — Муми-тролль с подозрением смахивает лапу Юксаре с плеча. — Если хочешь, чтобы я поверил, что Снусмумрик тебе немного дорог, ты меня послушаешься, — несколько жестоко говорит Юксаре, и Муми-тролль замолкает, словно ужаленный. — Мы не можем позволить, чтобы большая группа хлопотунов нам все испортила. Если ты расскажешь своим родителям, думаешь, они отпустят тебя одного? Муми-тролль думает о Малышке Мю, о фрекен Снорк. Если бы они узнали, что Снусмумрик в беде, они бы пошли с ним. Мама настояла бы, чтобы он позволил им, и Муми-тролль внезапно очень во многом не уверен. Он никогда раньше не отправлялся в приключение один-одинешенек. Он снова смотрит на шляпу Снусмумрика. — Он в большой беде? — тихо спрашивает Муми-тролль, глядя ему в глаза. Юксаре выглядит мрачным. — Подозреваю, что да. — Но вы сможете его найти? — Да, — отвечает Юксаре так твердо, что Муми-тролль не может ему не поверить. — Хорошо, — говорит Муми-тролль и протягивает лапу. Юксаре недолго смотрит на неё, а потом наконец берет в свою. — Поклянитесь, что не уйдете без меня. — Не уйду, если придешь вовремя, — говорит Юксаре, и Муми-тролль рещает, что этого достаточно. Ради Снусмумрика. * / Муми-тролль не может переварить свой обед, потому что от нервов его тошнит, и он отодвигает тарелку. Мама умолкает на полуслове, в ее глазах назревает вопрос, но Муми-тролль просто отворачивается. Он не думает, что сможет взять и солгать, и, понадеявшись вообще этого избежать, сидит тихо. Малышка Мю заметила. — Неужели ты так сильно тоскуешь, что собрался голодать? — спрашивает она его. Муми-тролль вздрагивает и роняет вилку. Малышка Мю смеется над ним. — Хотя, полагаю, с такой-то задницей на это не так много шансов. — Малышка Мю, не выражайся, — безмятежно говорит мама, а папа кашляет с гораздо более недовольным видом. Муми-тролль не хочет думать, что сказать в ответ, его глаза постоянно блуждают. Весенний вечер сейчас очень темный, и в печи горит огонь, потрескивая оранжевым. Он думает о шляпе Снусмумрика, спрятанной наверху у него комнате. Если Муми-тролль попытается оправдаться, почему она у него, ему никто не поверит. — Ты действительно какой-то напряженный, милый, — говорит фрекен Снорк, кладя лапу на лапу Муми-тролля. Однако Муми-тролль терпеть не может прикосновений, поскольку он распереживался, и убирает ее. — Думаю, я пойду спать, — говорит Муми-тролль, резко встав, и фрекен Снорк издает тихий воркующий звук. — Хочешь, принесу тебе чашечку горячего какао? — говорит она, но Муми-тролль отмахивается от нее и отходит от стола. — Нет-нет, спасибо. Не нужно, — говорит он, отчаянно пытаясь сбежать. Он хочет быть в своей комнате, он хочет упаковать рюкзак. По правде говоря, Муми-троллю почти хочется уйти сейчас и ждать под этим платаном до рассвета. — То, чего ему хочется, в чашку не положишь, — не услужливо заявляет Малышка Мю, и фрекен Снорк тут же хмурится. — Если только ты не припрятала где-нибудь Снусмумрика. Что, наконец-то надоело, что он у тебя инициативу перехватывает, да? — Я не понимаю, о чем ты говоришь... — Спокойной ночи! — резко говорит Муми-тролль и бросается вверх по лестнице, оставив всех в растерянности. Оказавшись в своей комнате, Муми-тролль запирает ее и оставляет ключ в скважине на случай, если Малышка Мю решит заглянуть. Он ходит, заламывая лапы. Ему нужно собрать рюкзак. Но, черт возьми, он не знает, что брать. Юксаре сказал, что ему нужно что-нибудь острое, а это должен быть какой-то нож. Но все ножи внизу, так что придется подождать. И веревка. Где мама хранит такие вещи? В подвале? Муми-тролль отчаянно пытается начать, но не знает, как это сделать, чтобы никто не увидел. Ему кажется, что он вот-вот взорвется, ужас горит внутри него, как пожар. Он смотрит на шляпу Снусмумрика на кровати и замирает. Снусмумрик в беде. Юксаре так сказал, и Муми-тролль не понимает, почему, но он все же ему верит, и мозг Муми-тролля подобен жужжащему улью: каждая мысль быстрее другой. Снусмумрик, конечно, и раньше попадал в неприятности, но не такие, думает Муми-тролль. Он слышал рассказы Снусмумрика о том, как его ловили в сети или как его преследовали сторожи, но что-то здесь кажется совершенно другим. Муми-тролль подходит и касается шляпы Снусмумрика, поднимает ее и делает кое-что очень глупое. Он прижимает её к морде и вдыхает. Пахнет не чем иным, как костром и зеленым запахом дерева, но Муми-тролль все равно глубоко дышит и пытается убедить себя, что чувствует запах Снусмумрика. Он пытается вспомнить, что это за запах, и у него начинает болеть грудь. «Я тебя выручу, — обещает Муми-тролль, как будто шляпа Снусмумрика должна принимать подобные вещи в его отсутствие. — Только дождись меня, Снусмумрик.» Муми-тролль подпрыгивает, когда кто-то стучится в дверь. Он быстро засовывает шляпу Снусмумрика под кровать, с тревогой оглядываясь, как будто где-то еще есть компрометирующие доказательства, и идет открывать. С другой стороны — фрекен Снорк с горячей чашкой в ​​лапах. — Я же сказал, что не хочу какао, — говорит Муми-тролль, не подумав, и фрекен Снорк щелкает языком, закатив глаза. — Нужно говорить «спасибо, дорогая», — отвечает она, но Муми-тролль все равно этого не говорит. Он не в силах даже притвориться, что может что-либо выпить, не говоря уже о горячем какао. Фрекен Снорк все равно всегда кладет слишком много сахара. — Я хотела проверить, как ты тут. — Спасибо, — говорит Муми-тролль, неловко барабаня пальцами по двери. — Но я очень хочу уже лечь в постель. — Я также хотела поговорить с тобой о завтрашнем дне, — говорит фрекен Снорк, и Муми-тролль холодеет. — Как… как ты узнала? — Ты же не думал, что я забуду про нашу годовщину? — спрашивает фрекен Снорк, а Муми-тролль таращится, совершенно не понимая, о чем она вообще говорит. Она замечает. — Но ты забыл. Да? — Нет? — отвечает Муми-тролль, явно солгав. Фрекен Снорк не меняет цвет, она слишком для этого порядочная, но ее пух взъерошивается, и Муми-тролль думает, что этого достаточно. Он попался. — Я имею в виду, не нет. Я не забыл, я просто не знал, то есть не понял, какую годовщину ты имела в виду. — Это сколько же годовщин может быть у пары? — категорично спрашивает фрекен Снорк, и Муми-тролль пытается что-нибудь придумать, тревожно крутя хвостом за спиной. — Ну, есть сама годовщина. Разумеется, — говорит он, помедлив, и фрекен Снорк нахмуривается еще сильнее. — Но также такие вещи, как первый кораблик, который мы пустили вместе! Или первый день весны, или первый пескарь, которого ты поймал, или... Муми-тролль прерывается, слишком поздно поняв, что он полностью отклонился от того, что фрекен Снорк никогда бы не делала, но придумывать ему сейчас не охота. Он продолжает сопротивляться желанию обернуться, посмотреть на шляпу Снусмумрика, как будто она сможет как-нибудь облегчить его беспокойство. Он снова нервно барабанит пальцами. — Ах, — говорит фрекен Снорк, что застает Муми-тролля врасплох. Теперь она улыбается ему, и его замешательство растет. — Как же мило с твоей стороны находить все эти мелочи важными. — Я такой, — отвечает Муми-тролль, уже возвращаясь в комнату. — Так, может, пропустим завтра и займемся одной из наших других годовщин? — Но я уже составила на завтра планы, — говорит фрекен Снорк, надув губки, и Муми-тролль не знает, что сделать, чтобы ее оттолкнуть. — Мы с Муми-мамой даже торт испекли! Твой любимый, конечно же. Я думала, мы могли бы пойти на пляж, я знаю, тебе там нравится и... — Я не могу! — в панике выпаливает Муми-тролль, и фрекен Снорк сразу же замолкает. — То есть… Фрекен Снорк, звучит прекрасно. Правда, но я просто не могу. — Почему нет? — спрашивает она его очень тихо. — Я... я пойду поищу Снусмумрика. Опять, — отвечает Муми-тролль, поскольку это, безусловно, правда. На этот раз фрекен Снорк меняет цвет, и Муми-тролль чувствует, что если бы сама земля разверзлась, он бы все равно недостаточно быстро упал. Её морда окрашивается в мертвенно-зеленый цвет плюща. — Снусмумрик, — злобно произносит она. У Муми-тролля болит горло и сжимаются нервы; он сейчас не в настроении на их ссоры. — Как я сразу не догадалась. — Я ненадолго, — быстро обещает Муми-тролль, готовый на все, лишь бы этот разговор закончился, но фрекен Снорк, похоже, это не интересует. И обещание тоже. — Да как же ты не понимаешь? — говорит фрекен Снорк и прикладывает лапу к морде, выглядя такой несчастной. — Меня не волнует, когда ты вернешься, меня волнует то, что ты уходишь. Теперь настала очередь Муми-тролля хмуриться, потому что он не считает это справедливым. В конце концов, он же не знал о ее планах, даже если бы он не думал о Снусмумрике. Но поскольку Снусмумрик — это все, о чем Муми-тролль может думать, это все равно ни капли не важно. — Я понимаю, что ты беспокоишься, но он все время где-то блуждает! — продолжает фрекен Снорк, уже повысив голос, и Муми-тролль вздрагивает. — Я знаю, но… — Муми-тролль умолкает. Он не может ей сказать, Юксаре велел не говорить. Он мнется, и глаза фрекен Снорк становятся ярче. Когда она говорит, ее голос очень тихий, а уши повисли. — Это важно для меня, Муми-тролль. — Не так важно, как Снусмумрик, — сразу отвечает Муми-тролль. Тут же становится так тихо, что Муми-тролль слышит скрип дерева в доме, и он понимает, что ляпнул то, чего ему совсем не следовало говорить. — И ничего другого тоже, да? — говорит фрекен Снорк очень тихо, что совсем на нее не похоже. — Прости, фрекен Снорк, — говорит Муми-тролль, пытаясь говорить искренне. Уши фрекен Снорк почти вплотную прижимаются к ее голове, и он понимает, что ему это не удалось. — Мне не нужны твои извинения, мне нужно, чтобы ты понял, почему я на тебя сержусь, — рявкает на него фрекен Снорк, и Муми-тролль вопреки себе самому начинает раздражаться. — Я хочу перестать чувствовать себя лишней с собственным парнем. Муми-тролль знает, что виноват тут он, но очень сложно не рассердиться, когда фрекен Снорк несет полную ​​чушь. — Будет тебе, все не настолько плохо. — Да неужели? Тогда скажи давай: а как же я, Муми-тролль? — снова говорит ему фрекен Снорк требовательным тоном, и зелень на ее морде быстро тускнеет. — Ты никогда не думаешь обо мне так, как думаешь о Снусмумрике? Должно быть, это вопрос с подвохом, и Муми-тролль не может не ответить: — Но ты же этого не хочешь! — Ох, чтоб я порозовела! — фрекен Снорк вытирает лицо, внезапно краснея, и все ее тело становится именно таким: розовым. Муми-тролль резко вздыхает. Она розовая от кончика хвоста до кончиков каждой прекрасной шерстинки. Фрекен Снорк не меняла вот так цвет… ох, уже давно. Гнев Муми-тролля затихает, и он неуверенно подходит к ней. — В том-то и дело! — говорит фрекен Снорк, более похожая на себя, когда она поворачивается к нему. — Кто ты такой, чтобы указывать, чего я хочу или не хочу? Ты меня никогда не слушаешь, даже не спрашиваешь! Муми-тролль считает, что это совсем несправедливо. — Я все время спрашиваю, чего ты хочешь! — Я говорю не о корабликах или пикниках, Муми-тролль! — говорит фрекен Снорк, как будто Муми-тролль сейчас нещадно тупит и что-то упускает, а это наверняка не так, потому что о чем еще она может говорить? — Ты хотя бы знаешь, насколько я умна? — Конечно, я считаю тебя умной, — отвечает Муми-тролль, отчаянно желая, чтобы этот разговор просто закончился. Он сбит с толку и ничего не понимает. — Боже, ты действительно ничего не понимаешь? — спрашивает фрекен Снорк, и звучит она очень грустно. Все как будто резко замедляется, и Муми-тролль забывает, что он должен пытаться выиграть эту ссору, потому что больше всего на свете Муми-тролль не хочет, чтобы фрекен Снорк грустила. — Я так устала, Муми-тролль, — говорит фрекен Снорк, вытирая глаза. Теперь она вконец расплакалась, и Муми-тролль успевает положить ей лапу на плечо. — Я устала от всех разговоров о Снусмумрике в последнее время. Или о тебе. Или о тебе и Снусмумрике. Ты хоть представляешь, каково это, когда никто не говорит обо мне? Муми-тролль действительно не знает, что ответить. Он считает, что они все время говорят о ней; как она хочет, чтобы выглядела ее свадьба, какая будет у истории концовка и что ей больше всего нравится в лугах. Но сейчас, стоя здесь, Муми-тролль совершенно уверен, что это не то, на что он должен указывать. — Фрекен Снорк, я… — Забудь. Я иду спать, — отвечает фрекен Снорк и уходит. Муми-тролль остается в дверном проеме, пока она спускается вниз. Муми-тролль долго стоит, его голова кружится слишком быстро, чтобы сосредоточиться на чем-то одном, так что он возвращается в свою комнату, закрыв за собой дверь. Он ненавидит ссориться с ней, но ему так трудно придать этой ссоре важности. Фрекен Снорк сердится постоянно, и так же быстро она остывает, так зачем вообще так расстраиваться? Муми-тролль смотрит на кровать, под которой спрятана шляпа Снусмумрика, и то болезненное чувство возвращается. Он не может перестать представлять в голове ужасные вещи, которые могли произойти, ужасные опасности, в которых мог оказаться Снусмумрик. От этого у него дрожат лапы, воздух сперло из груди. Он прикладывает лапу к груди, чувствуя, как тяжело бьется его сердце. Ему нужно готовиться. * / Муми-тролль останавливается на полпути к черному ходу. Ночь очень темная. Холод и туман кружатся вокруг его фонаря, который он ставит на крыльцо, оглядываясь на кухню. Он украл из верхнего ящика нож. А веревку он нашел в сундуке в кабинете папы. Но теперь он почему-то тянет время, и неуверенно теребит ремень рюкзака. Он возвращается внутрь, проходит через дом в гостиную и останавливается там, где висит папина винтовка. Муми-тролль стрелял из этой штуки всего один или два раза, да и то папа помогал её держать. Он даже не знает, как её зарядить. Но Муми-тролль все равно смотрит на неё и задается вопросом, стоит ли её брать. Мысль о её использовании крутится как винт в его животе, но в трещинах страха за Снусмумрика расцвело что-то новое. То, что немного пугает Муми-тролля. Это чувство преследовало его весь вечер, дышало ему через плечо, пока он крался в темноте по дому, добывая то, что нужно. Муми-тролль даже не уверен, что у него есть название, у этого нового чувства. Все, что он знает, — это то, что каждый раз, когда его мысли представляют, как какой-то поганый зверь наложил лапы на Снусмумрика, оно взрывается внутри него, как тлеющие в костре угли. — Что ты делаешь? Муми-тролль подпрыгивает, закрыв рот лапами, чтобы заглушить крик, который он чуть не издал. Он сразу поворачивается, щурясь в темноте, и видит на лестнице фигуру. Маленькую фигуру. — Ничего, — отвечает Муми-тролль, весь его пух торчит от испуга. — Иди спать, Мю. — Ты что-то задумал, — говорит Малышка Мю, просунув круглую головку сквозь решетку перил. — Расскажи мне, что. — Я ничего не задумал. — А рюкзак зачем? — спрашивает она, и Муми-тролль кладет на него лапы, смутившись. — Незачем, сказал же. — Лжец из тебя, как и парень — никакой, — говорит Малышка Мю, выпрыгивая через решетку и опускаясь на диван. — Ты поэтому линяешь посреди ночи? Убегаешь от каши, которую заварил? — Я ни от чего не убегаю, — отвечает Муми-тролль, не в силах сейчас даже думать о фрекен Снорк. — Иди спать, Мю. Пожалуйста. — Обычно с тобой веселее, — говорит Малышка Мю, когда Муми-тролль проходит мимо нее, обратно к фонарю и ночи. Услышав ее шаги, Муми-тролль вздыхает и, повернувшись, поднимает лапу. Как будто это её хоть раз останавливало, но он все равно рискует. — Я велел ложиться спать, — твердо говорит он, но она лишь смотрит на него с весельем. — Я скорее Ондатра послушаюсь, чем тебя, — говорит она, скрещивая руки на груди. Ее улыбка тускнеет, когда она смотрит на открытую дверь и фонарь. — Куда ты собрался на ночь глядя? — Это секрет, — отвечает Муми-тролль и тут же жалеет об этом, так как лишь привлек внимание Малышки Мю. — Я обожаю секреты! — говорит она, подбегая к фонарю. Она тыкает в него, как будто он может поведать эти самые секреты. — И храню их получше тебя, так что давай. Поделись, а я сохраню. — Я не могу тебе сказать! — говорит Муми-тролль, а Малышка Мю усмехается. — Ты всегда путаешь «не могу» с «не хочу», — говорит она, чего Муми-тролль не понимает, но она уже возвращается к теме. — Я видела шляпу Снусмумрика у тебя в комнате. Пух на щеках Муми-тролля сразу взъерошивается. — Что ты делала в моей комнате? — Проверяла, почему ты её покинул. Зачем тебе шляпа Снусмумрика? — Я храню её, пока его… — Муми-тролль запинается, — ...нет. — Нет? — переспрашивает Малышка Мю с сомнением. — Он не мог уйти далеко, его лагерь все еще снаружи. — Всё сложно. — Ты собираешься с ним встретиться? — Я не знаю. Не заходи ко мне в комнату, — отвечает Муми-тролль, хмуро взяв фонарь, но Малышка Мю хмурит брови. — Что значит не знаешь? Куда ты сбегаешь, если не к Снусмумрику? — Я же сказал, всё сложно. — Должно быть, раз ты линяешь без ведома своей девушки. Вот почему она подумывает стукнуть тебя? В таком случае советую разбежаться. Так будет лучше для всех. — Ничего подобного! Слушай, просто забудь, — говорит Муми-тролль и выходит, закрыв за собой дверь. Он не уходит далеко, как дверь открывается снова. Он вздыхает, потирает морду и, оглянувшись через плечо, снова видит Малышку Мю. — Не иди за мной. Ты должна остаться здесь. — Чтоб ты отправился в приключение без меня? И не подумаю! — Ты не понимаешь! — говорит Муми-тролль, и, наконец, его терпение лопается. Ему становится жарко, и его грудь кажется тяжелой, как будто её придавило камнями. — Это не игра, Малышка Мю! Это важно, и я должен пойти один! Наступает очень долгая тишина. Когда Муми-тролль наконец заставляет себя встретиться взглядом с Малышкой Мю, он удивляется, увидев задумчивое выражение лица. Обычно это означает, что она подумывает кого-нибудь разыграть, но сейчас что-то не так. — Снусмумрик в беде, да? — спрашивает Малышка Мю, и Муми-тролль замирает. Если бы он не был полон нервов, он, возможно, впечатлился бы ее смекалкой. — Думаю, да, — отвечает Муми-тролль, и Малышка Мю слегка фыркает, надув грудь. — Раз так, то я с тобой. — Нельзя... — Засунь свое нельзя знаешь куда! — рявкает Малышка Мю слишком громко, и Муми-тролль тут же на неё шикает, оглядываясь на дом. — Я знаю, ты у нас весь такой важный, но Снусмумрик и мой друг тоже! — Я знаю, тише! — говорит Муми-тролль, размахивая лапой, чтобы попытаться заставить ее затихнуть. — Но я уже сказал, все сложно. — Насколько? Снусмумрик в беде, я помогу его спасти. — У меня уже есть план, — говорит Муми-тролль, думая о Юксаре. Его обещании. — И я не могу взять тебя с собой. — Почему? — Я... не могу тебе сказать, — говорит Муми-тролль, и их глаза снова встречаются. Иногда Малышка Мю такое ужасное существо. А иногда, как сейчас, Муми-тролль чувствует, что видит гораздо больше, чем та когда-либо позволяет. — Но я могу тебе сказать, что не вернусь без него. Малышка Мю, кажется, обдумывает это. — Обещаешь? — Обещаю, — решительно отвечает Муми-тролль. Малышка Мю подходит к нему и протягивает ему свою маленькую руку с поднятым мизинцем, который и того меньше. — Поклянись. Муми-тролль наклоняется и берется мизинцем за её, стараясь не сжимать слишком сильно. — Мне нужно, чтобы ты меня прикрыла, — говорит Муми-тролль, а Малышка Мю щелкает языком, прежде чем улыбнуться ему. Зубами. — Хоть в чем-то тебе нужна моя помощь, — говорит она, прежде чем повернуться к дому. — Не боись. Я тебя прикрою. Муми-тролль не совсем уверен, что верит ей, но выбора-то у него нет. Он дожидается, пока она вернется в дом и закроет дверь, прежде чем продолжить свой путь. Он доходит до моста, прежде чем снова оглянуться на Муми-дом. Муми-тролль уже отсутствовал, и не один раз, нет причин, чтобы этот раз отличался. Но он ощущается совершенно по-другому, и его хватка на фонаре становится крепче. Он смотрит на палатку Снусмумрика, парусину, усыпанную опавшими листьями. Ужасная боль вернулась, и обхватила его, словно сорняк, беспокойством. — Я иду, Снусмумрик, — говорит Муми-тролль, продолжая идти в лес. Найти в темноте платан гораздо труднее, чем он думал. Когда рассвет начинает красться между деревьями, Муми-тролль начинает паниковать, думая, что если он не вернется вовремя, Юксаре уйдет без него. Что он тогда будет делать? «Все равно ищи», — думает Муми-тролль, споткнувшись при этом о корень и чуть не упав на заросли ежевики. С помощью Юксаре или без Муми-тролль найдет Снусмумрика. Но как бы то ни было... он предпочел бы иметь чью-нибудь помощь. Когда небо начинает розоветь, Муми-тролль замечает знакомый куст и, направившись прямо сквозь него, кричит в лес: — Мистер Юксаре! Вы тут? Что-то падает ему на голову, и Муми-тролль издает очень непристойный возглас удивления, чем компенсирует предыдущее спотыкание. Он приземляется на пятую точку, а фонарь откатывается и тухнет. С дерева падает фигура, словно кошка. Муми-тролль чувствует прилив страха, который лишь немного тает, когда он узнает долговязую фигуру Юксаре, который встал лишь для того, чтобы прислониться к своему посоху, как будто даже на это у него ушло слишком много усилий. — Пусть эта шишка останется напоминанием никогда больше не называть меня мистером, — говорит Юксаре, и Муми-тролль фыркает, не в восторге всего этого. Юксаре даже не предлагает Муми-троллю лапу. — Ты взял все необходимое, Муми-тролль? — То есть, все, что вы велели мне принести? — спрашивает Муми-тролль, встав и отряхнувшись. — Как минимум. — Тогда да. — Великолепно, — говорит Юксаре, и Муми-тролль напрягается. Ибо Юксаре произносит это слово с той же самой интонацией, что и Снусмумрик; как же это жутко. — Никогда не встречал троллей, которым не нравились бы списки. Или делать так, как им сказали. Муми-тролль уверен, что это оскорбление, но у него не хватает на него терпения. — Что теперь? Как нам найти Снусмумрика? — Найти его будет не так уж трудно, — говорит Юксаре, немного отойдя и вытолкнув посох. Он использует его, чтобы раздвинуть папоротники. — А вот отнять его будет сложнее. — А у кого он? — У существа с мощью пистолета и отсутствием морали, — отвечает Юксаре, как будто это все объясняет. Он лезет в карман своего грязного пальто, и при виде того, что он достает, Муми-тролль ахает. — Это же гармошка Снусмурика! — в отчаянии восклицает Муми-тролль, бросается вперед, и выхватывает её из лапы Юксаре. Муми-тролль вертит её в лапах, но даже в полумраке он бы узнал её где угодно. — Где вы её нашли? Юксаре не отвечает, и когда Муми-тролль смотрит на него, его пугает проницательный взгляд, направленный на него. Глаза Юксаре в этой темноте почти полностью черные, и он сузил их с таким пристальным взглядом, что от него пушок на шее Муми-тролля взметнулся вверх. — Тебе придется быть очень храбрым, маленький тролль, — говорит Юксаре, а Муми-тролль прижимает губную гармошку к груди, к сердцу. — Ибо мы столкнемся с той еще тварью. — С монстром? — Хуже, — мрачно отвечает Юксаре. — С Крадуцеем. — Что такое Крадуцей? — испуганно спрашивает Муми-тролль. — Большая проблема. Муми-тролль смотрит на губную гармошку. Думает о Снусмумрике. Думает о том, что сделал бы Снусмумрик, если бы он исчез, а Снусмумрик остался. Пришел бы за ним Снусмумрик и столкнулся бы с таким врагом? «Это не важно», — внезапно думает Муми-тролль, зная, что это правда. Потому что, даже если бы Снусмумрик не пришел, Муми-тролль бы пришел, потому что Снусмумрик — друг Муми-тролля, и ему важно только это. Его лучший друг, его... — Ведите меня к Снусмумрику, — говорит Муми-тролль Юксаре, решительно встав. — Если знаете дорогу. Юксаре осматривает его еще раз, но затем кивает. Всего лишь раз, а затем он начинает пробираться через лес. Муми-тролль идет за ним, сжимая губную гармошку в лапе.