Над этой пропастью во лжи

      Медленно расчесывая длинные, достающие поясницы белые волосы, на короткие секунды чувствуя себя семилетней девочкой (потому что эти моменты — почти единственное, что Делла помнила из детства с матерью) и успокаиваясь от этого ощущения, Делла прокручивала в голове вчерашний вечер. Короткого пересечения с Рианом оказалось достаточно, чтобы понять главное: он не помнил ее, не знал о повторении реальности. И в то же время, он её узнал. Значит ли это, что все события до этого дня продублировались? Даже при том, что дальнейшая история развивалась как-то не так. Потому что тогда они столкнулись в лавке оружейника: она попросила о помощи в выборе между двумя рапирами, он прокомментировал неженский интерес к оружию. Но в этот раз он не посещал лавку в тот день, в который должен был.       И столкновение в казино оказалось случайным — Делла предполагала, что сумеет найти его там, но не предполагала, когда именно. Она хотела просто осторожно выведать, как часто он там появляется. Но в результате столкнулась с ним лично.       Реальность выглядела измененной, и Делла не могла понять, в чем причина.       Но Риан смотрел на нее так, словно уже видел. Или она ему о чем-то напомнила. Он сверлил её взглядом добрую пару минут, причем, в спину. Так не смотрят просто на понравившуюся девушку. Значит ли это, что до дня её пробуждения в библиотеке все шло точно так же, как и раньше? Она являлась в его сны четыре года до этого — так приказала госпожа Анитра. Это был хороший способ узнать его чуть лучше и после начать следить за происходящим его глазами. Проникновение в сознание было одной из частей дара фахр. Правда, той частью, которая существенно сжирала силы. К каждому такому сеансу приходилось долго готовиться, а потом — почти сутки восстанавливаться. Но это того стоило.       Если все действительно так и она ему снилась, это несколько упрощало задачу. Но все еще оставалось непонятным изменение реальности. Следовало проверить еще один сценарий из прошлого. Если и он пойдет иначе, она определенно навестит старуху Гитель. Потому что даже скептичное отношение ко всему пантеону Альтерры не мешало Делле понять одну вещь: ее отбросило назад, чтобы она прожила следующие полгода заново. Но эта реальность выглядит не так, и здесь есть какая-то причина. Очень весомая причина.       Откинув щетку для волос на прогрызенное молью покрывало, Делла поднялась с одноместной кровати. Мельком глянув на свое отражение в пыльном зеркале и убедившись, что корсет под кожаным жакетом затянут достаточно туго, а под длинной свободной юбкой в движении не видно прицепленное к бедру оружие, она стремительно вышла из полутемного номера неприметной гостиницы. О более постоянном месте жительства подумает позже. Сейчас — дело.       Узкая улочка, состоящая из одно- и двухэтажных домов, — вполне добротных, но едва ли привлекательных — довольно скоро вывела в центр Халциона: в уже совсем не раннее утро заполненный народом. Одни слонялись от лавки к лавке и порой замирали то у фонтана, то у часовой башни; другие спешным шагом, а то и бегом старались куда-то успеть; третьи зазывали первых купить газету, свежие пирожки или порошок из вурк-травы, использующейся в различных косметических составах. И где-то среди туристов и горожан мелькали карманные воришки. Одного такого, попытавшегося влезть в её болтающуюся на бедре сумку, Делла цепко ухватила за ухо. Мальчишка взвизгнул и попытался удрать.       — Скажи спасибо, что не всадила в руку кинжал, — фыркнула Делла, смотря на мальчишку сверху вниз.       Чумазый, веснушчатый, но в хорошей одежде: скорее просто хулиган, чем реально нуждающийся и бездомный.       — Пустите, тетя! — пискнул он, явно испуганный угрозой.       — Учись оценивать жертву, — вздохнула Делла. — У кого-то рефлексы лучше, чем у меня отработаны. Останешься без руки, а то и жизни лишишься.       Стоило ей разжать пальцы, мальчишка со всех ног кинулся наутек, потирая покрасневшее ухо. Делла посмотрела ему вслед. А ведь она могла бы сейчас вот так же срезать чужие кошельки и прятаться где-то. Или уже давно быть убитой. Если бы не госпожа Анитра.       Делла не любила определение «слуга». Формально, именно оно было к ней применимо. Но по факту, она скорее ощущала себя приемным ребенком — одним из нескольких в замке. Потому что так же, как и её, госпожа Анитра приютила Агиса и еще пятерых детей. Практически всех она уберегла от дышащей в затылок смерти. И Делла не думала, что ей Пресветлая Мать бы позволила переродиться. Или упокоиться в Садах. Нет, она бы оказалась в Бездне — потому что в свои девять она убила шестерых человек. И, возможно, она заслуживала смерти. Хотя ей совершенно не хотелось умереть под градом камней.       И за свое спасение она до конца жизни будет благодарна госпоже Анитре.       Делла не питала иллюзий: её взяли под крыло только из-за дара. Потому что ручная фахра — отличный шпион и убийца. А Агис — невероятно талантливый лекарь. Хок, который приносил новости, великолепно управлялся с огнем. Практически все, кого госпожа Анитра собрала вокруг себя, имели выдающиеся способности. И только за это их ценили. Но даже это заставляло Деллу чувствовать себя важной и нужной. Ощущать какое-то странное тепло.       То, которого с момента смерти родителей, она больше не знала.       Смерти, в которой была виновата.       Сворачивая из шумного центра на променадную улицу, чуть более тихую и ведущую к берегу узкой реки, разделяющей Халцион четко пополам, Делла оглядывалась. Она довольно давно не была в этой части, поэтому боялась пропустить нужный дом. В сущности, те полгода, что она провела в Халционе по приказу госпожи Анитры, она жила в непосредственной близости к замку. И не сказать, чтобы слишком часто выбиралась в другие части столицы, потому что в этом не было необходимости. Пожалуй, она еще неплохо знала портовую зону, потому что иногда сопровождала Риана туда. А здесь, на набережной у «малой воды», почти не бывала.       Похожие друг на друга белые каменные дома, в основном трехэтажные, сливались в большое светлое пятно. И даже несмотря на то, что Делла шла довольно медленно, она едва не миновала нужное ей строение, сросшееся с соседним и предыдущим. Резко остановившись, она сделала вид, что присматривается к номеру, прежде чем спокойным уверенным шагом двинуться к узкой двери с табличкой «Дом удовольствий леди Аэры».       Главное, чтобы реальность не изменилась настолько, что все пойдет прямым курсом в Бездну.       Дом удовольствий внутри ничем не отличался от того, каким Делла его увидела впервые полгода назад — в том прошлом. Такой же полупустой небольшой холл с опять отсутствующей сотрудницей, те же четыре арки, прикрытые плотной тканью и уводящие в разные части дома. Впрочем, сотрудница появилась: где-то через минуту, когда отреагировала на сканирующие чары над дверью. Делла успела за это время еще раз проверить корсет и оружие и оправить растрепавшиеся под ветром волосы.       — Леди? — окликнул её звонкий голос невысокой коренастой девочки, похоже, имеющей кровь подземных карликов. — Рады приветствовать вас. Вы у нас впервые? Позволите узнать о ваших предпочтениях? — девочка затараторила, пытаясь как можно быстрее выдать больший поток информации, но Делла оборвала её жестом.       — Я к леди Аэре.       Девочка нахмурилась. О чем-то задумалась. Потом уточнила:       — Вам назначено?       Делла кивнула. Конечно, она помнила, куда её отводили в первый раз, тогда, но следовало играть по правилам. Девочка еще с минуту что-то обдумывала, но все же развернулась и указала на самую левую арку.       — Прошу.       Она оставила Деллу у добротной черной двери, обитой по углам белым металлом: леди Аэра все так же боялась воздействия на сознание без прямого контакта. Похоже, личности существ в разных реальностях не менялись. Или делали это незначительно. Коротко постучав лишь для соблюдения приличий (надеясь, что на двери не появилось новых проклятий), Делла надавила на ручку и вошла в слишком ярко, по её мнению, освещенный кабинет, по размерам не сильно превосходящий её номер в гостинице. Сюда едва вмещались трехместный продавленный диван, большой книжный шкаф, письменный стол и пара кресел: гостевое и то, в котором сидела леди Аэра — сухонькая женщина с забранными в строгую прическу черными волосами и длинным малиновым пером в пучке. Это несоответствие раздражало и при первом знакомстве, и сейчас бросилось в глаза.       — Вы кто? — отбрасывая приветствие, полюбопытствовала леди Аэра, пронзая острым взглядом из-за круглых очков в роговой оправе.       Кого-то этот взгляд даже останавливал в дверях, но Делла давно научилась игнорировать подобное. Её замедлили бы только направленные в грудь пики. Тем более в прошлый раз ей удалось очень даже мило побеседовать с хозяйкой сего заведения.       — Мое имя Делла. И я бы хотела присоединиться к вашей семье.       Семьей леди Аэра называла всех тех, кого собрала под этой крышей: тех, кто доставлял «удовольствия» гостям. Не то чтобы она действительно с нежностью относилась к подопечным, но что-то заботливое в ней порой просыпалось. Это Делла выяснила за несколько недель, что провела в Доме удовольствия тогда. Не от большого желания быть здесь — для сохранения легенды.       — Ты знаешь наши требования? Я не пускаю кого попало к гостям.       — Мне это хорошо известно, — мягко улыбнулась Делла и открыла сумку, чтобы вынуть оттуда два сложенных пополам пергамента. — Это рекомендательное письмо от Дома, в котором я пребывала четыре года ранее. И свежее медицинское заключение. Но я готова пройти любые осмотры и тесты, какие потребуется.       Медицинское заключение было подлинным. Госпожа Анитра внимательно следила за состоянием своих «детей». А вот рекомендательное письмо пришлось сочинять. Ну и заодно немного «подправить мозги» начальнику того Дома, который якобы раньше был ей приютом. В действительности жизнь еще не заставляла Деллу действительно становиться работницей такого места, но для леди Аэры подобное письмо — то, что гарантирует получение места. Особенно если учесть, что оно от главных конкурентов.       Пока леди Аэра внимательно изучала документы (кажется, желая проверить на подлинность каждый штрих), Делла гипнотизировала висящие над диваном часы. Она старательно соблюла время, появившись здесь минута в минуту. Но не было никакой гарантии, что события пойдут в соответствии с прошлым сценарием.       Однако, леди Аэра точно так же, как и тогда, колокольчиком вызвала девочку из холла и приказала привести лекаря. Точно так же, как и тогда, она указала Делле на диван, где той пришлось провести добрых минут десять, пока явившийся лекарь сканировал ее органы и системы. После чего подтвердил медицинское заключение и откланялся.       — Мы не допускаем до клиентов никого без тестов, — протянула леди Аэра. — Но поскольку у тебя рекомендация от Варуса, — на имени хозяина другого Дома она скривилась, — ты можешь выйти сегодня. Но за тобой будут наблюдать. Первую неделю — никакого заработка. Ты на испытательном. Хоть одна жалоба — вылетишь, не посмотрю, что у него ты была лучшей.       — Благодарствую, — стараясь спрятать язвительность, отозвалась Делла.       — Ирма тебя проводит в твою комнату и все покажет, — махнула рукой леди Аэра, мысленным приказом открывая дверь и показывая, что беседа окончена.       Решив, что раз все элементы этикета с одной стороны были опущены, она тоже может не утруждаться, Делла безмолвно покинула кабинет. Через несколько секунд в коридоре появилась девочка, названная Ирмой (признаться, в прошлый раз её вроде звали так же, но этого Делла не запомнила). Её щебет во время короткой «экскурсии» по Дому Делла воспринимала как фоновый шум: ничего нового ей все равно не скажут. Эти два этажа она уже видела, и даже комнату получила ту же самую — в самом конце коридора, со знакомым сколом на медной круглой ручке.       Если верить часам, у нее было около пятнадцати минут в запасе. Правда может статься, что весь день окажется потерян, но Делла хотела надеяться, что не зря снова появилась здесь. Она перебрала стандартный набор тряпок, висевших в шкафу (по фигуре девушки подбирались примерно одинаковыми, а изменить одежду по росту могла любая, обладающая минимальным даром), не нашла ничего интересного, и закрыла хлипкие дверцы. Сбросила кожаный жакет, вытянула из-под корсета блузку, оставшись только в плотном черном лифе. Корсет затянула чуть туже. Юбку оправила еще раз, пристальнее присматриваясь к бедру. Найденной в сумке алой помадой подкрасила губы и, решительно тряхнув волосами, вышла из комнаты.       В самом сердце Дома удовольствия, главном зале, напоминающем огромный восточный шатер, было не слишком людно. Клиенты обычно стекались к вечеру, а в полдень забредали разве что не обремененные бытом и трудом. И семьями. Молодые кутилы, прожигающие дни и ночи. В углу две девицы крутились вокруг полноватого мужчины среднего возраста, недалеко от них сидела скучающая женщина, потягивающая что-то из бокала. В центре, на разбросанных по полу подушках, гибкие, поджарые юноши устраивали друг другу прелюдии, на диванчике какой-то парень медленно раздевал довольно зрелую женщину, чье тело с головы до ног покрывали рисунки. Делла бы с удовольствием изучила их все, но сейчас у нее было дело поважнее. Устроившись в свободном углу на подушках, она покосилась на часы. Без двух минут.       Но ждать пришлось значительно больше этих двух минут.       Минуло полчаса, но никого нового в зале не появилось. Юноши скрылись где-то в комнатах, две девицы закончили с клиентом и, разделив выручку, прилегли на диванчик в ожидании следующих. Они лениво поприветствовали Деллу, уточнив, новенькая ли она, и вернулись к ничегонеделанию и болтовне между собой. Общая атмосфера расслабленности завладевала и Деллой, и она бы непременно задремала, если бы нос не раздражали курительные палочки с каким-то горьковатым ароматом. Потому что ничего не происходило. Если б не юноша, которого разрисованная женщина ублажала все эти полчаса, так и не переходя к полноценному сексу и не уводя его из зала, Делла бы сказала, что жизнь здесь замерла.       И она все сильнее удостоверялась, что зря пришла.       Реальность действительно изменилась, и ей следовало это принять. Навестить старуху Гитель, вытрясти из нее все, что она знает, и решить, как быть теперь. Что ей несут эти изменения, что она должна делать. И продумывать новый план, потому что старый теперь уже не сработает. Она надеялась пойти по проторенной дорожке, но та уже успела травой прорости. Придется протаптывать другую. И постараться не свернуть на ней шею.       Спустя три часа Делла поняла, что сидеть на одном месте, даже сменив позу несколько раз, невыносимо. Особенно когда не понимаешь, сколько еще ждать и чего. За это время Дом посетили еще два клиента. Одним занялся худощавый юноша, из той парочки, что миловалась на подушках, другого перехватила какая-то новенькая девушка, которую вызвали именно для него — по крайней мере, так поняла Делла, увидевшая заглянувшую в зал Ирму, а потом пришедшую уже с клиентом. И через пару минут — с девушкой для него.       Раздраженно выдохнув и надеясь, что она случайно не съела помаду, когда нервно облизывала пересыхающие губы в ожидании, Делла выгнулась, разминая спину, и решительно хлопнула ладонью по диванчику, намереваясь встать. Но, похоже, Пресветлая Мать над ней все же смилостивилась.       В арочном проеме, хмурясь и осматриваясь совсем не так, как это делает впервые попавший сюда гость, появился Риан Аргирос.       Возможно, Делле бы пришлось спешно соображать, как именно выиграть во внезапной борьбе за нового клиента, потому что к нему тут же засобирались обе девицы, скучавшие на диванчике напротив, и та разрисованная женщина. Но его цепкий взгляд, изучающий зал, остановился на Делле. На миг на его лице, что в прошлом практически никогда не выдавало случайных эмоций, она заметила изумление.       И улыбнулась — этот бой она выиграла, не начав.

***

      Посещение Дома удовольствий для Риана вошло в обыденность уже года как два. Только не из-за нехватки женщин рядом, сложных запросов или не вызывающего больших восторгов обручения, а из-за Нессы. «Пташка» леди Аэры когда-то училась с ним в одной военной Академии, но после что-то произошло и она осталась сиротой. И лишилась не только родителей, но и дома. Дом удовольствий стал самым простым выходом. Но главное, он позволил Нессе иметь свободное время и личные тайны. Потому Риан продолжал поддерживать с ней связь — Несса была отличным информатором. Очень ценным. И очень верным. За это было не грех платить даже те суммы, которые просила леди Аэра за время своих «пташек».       В Дом удовольствий попадали разные существа, и даже при относительно регулярных визитах Риан постоянно сталкивался с новыми лицами. Однако увидеть здесь ту же девушку, что встретил позавчера в казино, и несколько лет видел во сне, он не ожидал. Впрочем, он не устраивал смотрины девочкам леди Аэры: всегда посещал одну-единственную. Возможно, эта незнакомка просто была занята кем-то в те моменты или вовсе отсутствовала.       Несмотря на то, что Несса должна была спуститься с минуты на минуту, и фактически Риан собирался просто посидеть на диванчике в ожидании, он почему-то сделал шаг вправо. Туда, где прогнувшись и оперевшись согнутым локтем на колено, сидела незнакомка. В упор смотрящая на него со слабой улыбкой на ярко-красных губах.       Впрочем, он знал, почему сделал этот шаг. Потому что хотел уже наконец понять, насколько реальна женщина из сна. И почему она снится.       — Господин выбрал меня? — полюбопытствовала она, когда расстояние между ними сократилось до пары рха: достаточно протянуть руку, чтобы коснуться её обнаженного плеча.       Риан ощутил оцепенение: голос звучал так же, как во сне. Точно так же она тянула гласные в последнем слове. А еще голос вроде бы и сочился радостью, но в глазах было нечто, что не соответствовало этому образу. И почему-то оно подкрепляло уверенность, что она не из постоянных девочек леди Аэры.       — Как твое имя?       — Я могу откликаться на любое, — она склонила голову.       Она никогда не произносила своего имени во сне. Хотя они общались, но он практически ничего о ней не знал. Разве что о её любви к горным склонам и Океану. Но сейчас ему было важно знать, как её зовут. Не придумывать самому, а знать.       — Скажи настоящее.       — Зачем?       Все же присев на диван, понимая, что разговор сверху вниз выглядит как-то неправильно, Риан попытался найти хоть один вменяемый аргумент. Потому что, собственно, в правилах Дома ничего не указывалось про необходимость представляться.       — У меня отвратительная фантазия.       Девушка рассмеялась, слабо обнажая заостренные зубы. Не человек. Как он и думал. Правда, к какой расе она принадлежала, понять все еще было затруднительно.       — А я думала, чтобы получить власть над моей душой, — протянула она.       Власть над душой? Она распознала в нем теневика? Или что хуже — узнала его личность? Риан нахмурился. Впрочем, девушка могла просто выдать одну из самых расхожих теорий — что знание имени позволяло магам получить власть над душой. Правда, это действовало далеко не для всех магов. И не со всеми существами работало: не все они обладали душой. Возможно, у него просто разыгралась паранойя.       — Так может представишься? — напомнил Риан, продолжая смотреть на нее в упор.       Её это, казалось, не смущало: она спокойно выдерживала пристальный зрительный контакт, и даже губы ни на миг не расслабились, все так же сложенные в легкую приветливую улыбку.       — Делла.       Пять букв вогнали в виски раскаленную спицу. Это случилось настолько внезапно, что Риан задохнулся. Перед глазами поплыли цветные пятна. Он вцепился пальцами в мягкую обивку дивана, не понимая, что произошло. Риан крепко зажмурился, контролируя дыхание. Боль постепенно отпускала.       — Господин?.. — кажется, Делла звала его не в первый раз.       Он ощущал её руку на своем плече. Стоило приподнять веки — осторожно, проверяя зрение, — он столкнулся с обеспокоенным взглядом светло-серых глаз. Взглядом, который давно отпечатался где-то в черепе.       Она уже смотрела не него так. Наверное, во сне.       — Благовония, — коротко пояснил он. На это было проще всего списать внезапную боль.       Хотя сам он прекрасно понимал — дело далеко не в этом.       Делла понимающе кивнула.       — Меня они тоже раздражают. Если господин не против, можем уйти отсюда.       — Прекрати так меня называть, — поморщился Риан.       Он ненавидел это обращение. Вместе со всеми официальными титулами, которые ежедневно слышал. Пожалуй, единственное, что было неплохо в первых пятнадцати годах его жизни — перед ним не лебезили. Сейчас же добиться нормального общения удавалось только за пределами замка. Хотя, если его узнавали как Палача, тоже не выходило ничего хорошего.       — И как мне вас называть?       — В первую очередь оставить официоз.       — А во вторую?       Показательно потерев кончик носа, Риан кивнул в сторону выхода.       Делла поняла намек. Стремительно поднявшись, она направилась прочь из зала, оглянувшись на него лишь раз — показывая, что приглашает за собой.       В холле на Риана налетела Несса, едва не спровоцировавшая новый приступ головной боли: только на этот раз действительно от запаха. Она так старательно чем-то облилась, что сразу стало понятно: пришел он не вовремя — совсем недавно был её постоянный клиент.       — Во имя Бездны, прости! Я слишком долго приводила себя в порядок!..       Риан поднял руку, останавливая поток её извинений и объяснений.       — Я не тороплюсь. Делла, — он обернулся к ожидающей его в пяти шагах новой знакомой, — я подойду минут через десять.       Та как-то насмешливо скривила губы: по-видимому, решила, что он намерен сначала от одной услуги получить, а потом от другой.       — Девятнадцатая комната. По коридору до конца, — кивнула она и направилась прочь.       Несса задумчиво оглянулась на Деллу и вернула ему внимание.       — Ты здесь ради «пташки Аэры»? Игрин-то знает? Сомневаюсь, что она одобрит.       Меньше всего Риан собирался сейчас думать о невесте. Тем более что Делла не являлась объектом романтического интереса. Просто что-то саднило где-то в трахее. Он должен был понять, кто она такая. И почему она ему снилась.       — Идем, — он хмуро кивнул в сторону лестницы.       У него было не так много времени, чтобы заниматься пустой болтовней. Десять минут на то, чтобы узнать от Нессы новости, забрать бумаги, еще где-то столько же — чтобы поговорить с Деллой. И все. К пяти он должен вернуться в замок.