За гранью сновидений

Выбор

      Тишину нарушали только неясные звуки музыки и прерывистое дыхание двоих влюбленных, что стояли в коридоре второго этажа, не в силах оторваться друг от друга.       — Я обещал тебе прогулку в саду, — проговорил Джарет в перерыве между поцелуями.       — В том самом, в котором ты решил поиграть со мной в прятки? — осведомилась Сара. — Я бы предпочла осмотреть замок.       В ответ Джарет лишь улыбнулся и снова поцеловал девушку. Сара почувствовала, как ноги подкашиваются, а по телу разливается приятное тепло. Откуда она всё это время черпала силы, чтобы противостоять мужчине, сейчас было для неё загадкой.       Почти все комнаты замка, которые показал Джарет, оказались исполинских размеров. Больше всего Саре понравилась библиотека: помещение вмещало в себя, казалось, миллиарды книг. К полкам, уходящим ввысь практически до самого куполообразного потолка, вела винтовая лестница. Яркий лунный свет лился в небольшие окна и казался дымкой тумана, замершей над головой.       — Как красиво, — прошептала Сара и присела на одну из ступенек.       Пока она любовалась библиотекой, Джарет любовался ею. Он видел в девушке истинную королеву, и дело было не только в том, что на её очаровательной головке прекрасно будет смотреться корона, но и в том, что Сара обладала качествами, которые Джарет весьма высоко ценил: упрямство, смелость, справедливость и доброта. Мужчина действительно был уверен, что Андеграунд заслуживает такую правительницу.       — Джарет, — снова заговорила Сара, переведя взгляд на мужчину. — А как остальные относятся к тому, что простая смертная может взойти на трон?       — Ты спрашиваешь об этом из-за Ховарда?              — Не совсем, — Сара встала и поднялась вверх по лестнице.       Джарет последовал за ней.       — Они меня не знают и настроены благосклонно только потому, что я пользуюсь уважением Короля, — продолжила девушка и скользнула пальцами по корешкам книг.       — Ошибаешься, Сара. Они наслышаны о тебе, о том, что ты прошла мой лабиринт, — Джарет улыбнулся, перехватил руку девушки и прижал её ладонь к своей груди.       Саре хотелось снять с его руки перчатку, но она, конечно же, не стала этого делать.              — Они знают, что ты храбрая и отважная. Эти качества под стать Королеве. О Ховарде не переживай. Я никогда не собирался короновать его, несмотря на его амбиции и любовь к власти, — усмехнулся Джарет.       — Вот как, — отозвалась Сара. — Но почему я обязательно должна становиться Королевой? Почему мне просто нельзя остаться с тобой? — девушка чувствовала биение сердца Джарета под своими пальцами, и от этого сосредоточиться на разговоре ей было трудно.       — Конечно, можешь, — Джарет улыбнулся, но в его глазах Сара заметила грусть. — Просто это место — мой дом. Мне хотелось бы, чтобы здесь правил тот, кто любит Андеграунд так же сильно, как я сам, — мужчина приподнял голову девушки за подбородок. — Я помню, как ты радовалась, когда снова оказалась здесь. Не отрицай, что это место дорого твоему сердцу.       Всё, что говорил Джарет, отзывалось в душе Сары, а от того, как он это говорил, у неё снова появилось ощущение невесомости, и к лицу прилила кровь. Девушке снова захотелось поцеловать мужчину.       Кажется, их желания совпадали, потому что Джарет подался ей навстречу…

***

      — Сара…              Чей-то голос прорывался в сознание, разрушая зыбкую грань между сновидением и явью.       — Сара…       С каждым разом голос звучал всё четче и реальнее, и образ Джарета мало-помалу терял краски, становясь не более, чем застывшим видением, навеянным богатым воображением.       — Сара!       Девушка вздрогнула и открыла глаза.       Ирэн склонилась над ней и трясла за плечо.       — Неужели я сумела тебя разбудить! Уже час, Сара, вставай.       — Час? — пробормотала девушка, привставая на локтях и растерянно глядя на женщину.       — Да, уже час дня, — Ирэн распахнула шторы. — Ты что, поздно легла?       — Да, припозднилась, — кивнула Сара, зажмурившись от солнечного света, проникшего в комнату.       Когда мачеха вышла, Сара села в постели и попыталась припомнить момент засыпания, но у неё это не вышло. Такое случалось не впервые.       Каждую ночь она проваливалась в сон, как в бездну, отделявшую один мир от другого. И заурядная реальность явно проигрывала миру Лабиринта: он был ярче, интереснее и с каждым путешествием манил Сару всё сильнее.       Девушка всерьез начала опасаться, что окончательно потеряет связь с реальностью, что однажды заснёт и не проснётся. Тело её останется здесь, а разум потеряется в лабиринтах Андерграунда.       Но на смену тревожным мыслям очень быстро пришли мысли о Джарете. Нет, он ни за что не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое. Сара вспомнила о том, как они целовались в полутёмном коридоре, как под её ладонью билось сердце мужчины, и её губы тронула улыбка.       Хотя сомнения по поводу того, чтобы согласиться занять место на троне, не оставляли девушку, но теперь желание быть рядом с Джаретом перевешивало чашу весов. Оставалось только свыкнуться с мыслью, что, если она примет предложение Короля, её жизнь навсегда изменится. Больше не будет вечеров с родителями, прогулок с Мерлином, младшего брата, не будет Джонатана, Кейт, Стивена и всех остальных, кто ей дорог.       — Сара, мы собираемся в магазин. Ты с нами? — послышался за дверью голос отца.       — Уже иду! — воскликнула девушка, выскакивая из постели.

***

      Полдня в супермаркете с Тоби, за которым приходилось неустанно следить, утомили Сару. Поэтому, когда позвонила Кейт и предложила встретиться, она отказалась. Вместо этого, вернувшись домой, девушка отправилась на прогулку с Мерлином. Ей было необходимо побыть наедине с собой.       Тихий летний вечер встретил их мягкими сумерками и тёплым ветром.              Сара миновала парк, пересекла одну из главных улиц и свернула в небольшой сквер. Пока Мерлин резвился, девушка бродила по дорожкам, петляющим между деревьев. Мысли её вновь устремились к Джарету, и если раньше Сару это даже раздражало, то теперь она с радостью погружалась в воспоминания. Остаться здесь или в Андегрануде — выбор для девушки был очевиден, но требовалось мужество, чтобы добровольно отказаться от одной жизни взамен другой.       Поэтому Сара решила, что во время очередной встречи с Джаретом попросит дать ей неделю, чтобы попрощаться со всеми. Этого времени, конечно же, было мало, но девушка понимала — попроси она больше, расстаться окажется ещё тяжелее.

***

      Прогулка в саду всё-таки состоялась. Днём он был также прекрасен, как и вечером: лучи солнца играли на ярких листьях, алые бутоны покачивались на ветру. Сару всегда восхищало, как в Андерграунде переплетались элементы реальности и волшебства. Сейчас они находились в окрестностях замка, а за его пределами вдали возвышались стены Лабиринта, в котором никогда не знаешь, что встретишь.       Они остановились возле пышного куста роз. Девушка склонилась к цветам и коснулась нежных лепестков.       — Эти цветы тебе подходят, — заметил Джарет. — Такие же красивые и неприступные.       Сара смущённо улыбнулась. Всю прогулку она выжидала подходящего момента, чтобы сообщить мужчине о своём выборе. Пожалуй, сейчас был именно такой момент.       — Я всё обдумала и готова дать ответ, — сказала Сара и опустилась на скамью. Она несколько нервно сжала в кулаке ткань платья.       Джарет молча сел рядом. Стараясь не выдать волнения, мужчина избегал смотреть на девушку, вместо этого любуясь ухоженными кустарниками. Со стороны могло показаться, будто ему вовсе неинтересно слушать Сару, но на самом деле Джарет ловил каждое слово.       — Я останусь в Андеграунде с тобой и буду править, но мне нужно немного времени, чтобы попрощаться со всеми, — Сара и сама удивилась тому, с какой уверенностью сообщила о своём решении.       Встретившись взглядом с Джаретом, который, наконец, повернулся к ней, девушка ощутила небывалую лёгкость.       — Ты уверена в этом, Сара? — серьёзно спросил мужчина. — Не хочу, чтобы когда-нибудь ты пожалела об этом. Поверь, я знаю, о чём говорю.       — Да, я уверена, — Сара взяла Джарета за руку и слегка сжала её. — Я действительно этого хочу.       Мужчина долго молчал, вглядываясь в лицо девушки, словно предоставляя ей шанс передумать, но этого не произошло.       — Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива.       — Я знаю это, — Сара улыбнулась и легко коснулась губами щеки мужчины.       — Хорошо. Когда будешь готова вернуться, посмотри в хрустальный шар, — в руке Джарета появились несколько хрустальных шаров.       Манипуляции, которые он проделывает с ними, в очередной раз завораживают Сару, но она заставляет себя перевести взгляд на Короля. Девушка хочет попрощаться, но в следующий миг просыпается в своей постели.       Комната погружена во мрак, за окном ещё глубокая ночь.