Королевство черной крови

      В тюрьме был все такой же спертый воздух, часть факелов, прикрепленных к стенам, потухла. Некоторые клетки вдоль стен и деревянного помоста были заняты. Кто-то из заключенных поднимал на меня тяжелые уставшие взгляды, но сразу же отводили их в сторону.       Ласэн шел за мной шаг в шаг, краем глаза я видела, как его рука обеспокоенно ходит по эфесу меча на боку. Я тоже ощущала беспокойство, но причина моего была другой. Последний раз я видела Ориса, когда сидела в соседней с ним клетке и злость с тех пор на него у меня никуда не делась. Узнай я раньше, что Орис все еще жив и находится в тюрьме, уже бы давно отдала приказ казнить его.       Единственный караульный на входе в тюрьму сообщил, что король частенько наведывался в тюрьму и даже разрешил выпустить Ориса из клетки. Бывший генерал мог свободно перемещаться по тюрьме и множеству туннелей, которые отходили от пещеры. Эмори разрешил это, не опасаясь, что Орис сможет сбежать отсюда, на этой пещере лежало старое заклинание, которое лишь некоторым позволяло заходить и беспрепятственно выходить за ее пределы.       — Орис, ты сэкономишь нам уйму времени, если покажешься.       Я остановилась посреди деревянного помоста, перекинутого через небольшую низину. Ласэн моей тенью замер у меня за спиной, он был так близко ко мне, что на макушке у меня шевелились волосы от его дыхания.       — Я все ждал, когда же королева снизойдёт до меня, — послышался приглушенный голос, эхом разносимый под самый потолок.       Я повернула голову к одному из узких проходов за клетками, откуда появилась темная фигура. Орис шел нарочито медленно, в темноте лишь блестели его глаза. Тусклый свет начал вырывать из темноты фигуру бывшего генерала. За годы, проведенные в тюрьме, он исхудал, кожа потеряла какой-либо живой оттенок и стала серой. Его забавные веснушки превратились в расплывающиеся темные пятна, русые волосы были коротко стрижены, заостренные уши нелепо топорщились в разные стороны. Но серо-голубые глаза были такими же живыми и цепкими. Орис очень внимательно оглядел меня, задумчиво хмыкнув. Ласэна он удостоил быстрым едким взглядом.       — Рад нашей встрече, Ваше величество, — Орис согнулся передо мной в издевательском поклоне.       — Как Эмори удерживался все эти годы от твоей казни?       — Ты и представить себе не можешь, как твой брат был одинок, — выпалил Орис, останавливаясь на другом конце деревянного помоста. — Хотя, о подобном ты явно не думала, живя в богатстве и достатке.       — Как приятно осознавать, что ты так же винишь меня во всех своих бедах, — устало проговорила я, но его слова что-то затронули в моей душе. — Но я пришла сюда не выяснять отношения. Что если я предложу тебе свободу в обмен на некоторые данные?       На лице у Ориса отобразилась хитрая улыбка. Он деловито одернул рукава поношенной серой рубашки.       — Деловой подход. Я не откажусь от свободы, но не уверен, что у меня могут найтись ответы на твои вопросы. Все-таки я не покидал этих стен три года.       — На этот точно дашь ответ, — улыбнулась уже я. — Где ты встречался с Элладаном когда передавал ему информацию о нас?       Сначала Орис продолжал улыбаться, а после сник. Изменение произошло столь стремительно, что я даже несколько раз растеряно моргнула.       — Место-то я тебе назову, — медленно продолжил предатель. — Но где гарант, что караульные на входе меня не заколют в туже минуту, как я покину эти стены? Если ты вообще сдержишь обещание и даруешь мне свободу.       — Уговоры я с тобой заключать не буду, — оборвала его я, чувствуя, к чему он клонит. — Мое слово — это единственное, что могу тебе предложить. Если тебе такой вариант не подходит, я, пожалуй, покину это место.       — Ладно, не горячись, — затараторил Орис, сделав неосмотрительный резкий шаг в мою сторону.       Я не боялась, что он может напасть на меня. Вреда ему мне причинить уж точно не удастся. Но Ласэн был на стороже, и одним рывком достал меч и встал передо мной.       — И ты не горячись, — примирительно заявил Орис. — Я не настолько глуп, чтобы убить последнюю из королевского рода.       — Зато я могу оказаться не столь терпеливым как Фейт. — сквозь зубы бросил Ласэн, отходя в сторону, но оружия не убрал.       — Мы с ним всегда встречались в условленном месте, один раз в месяц. На юго-западе от острова есть небольшая скала в воде. Она не принадлежит ни Ефраду, ни Оксусу. В скале — пещера, там мы и встречались каждый месяц. Иногда встречи бывали чаще, но я отправлял туда своих солдат. Элладан делал тоже самое.       Орис говорил быстро и четко, будто рапортовал мне. Какое место могло быть подойти еще лучше, чтобы спрятать похищенного ребенка? Ничейная земля, о которой знают лишь немногие.       — Как я понимаю, нужна проверка моих слов, прежде чем ты позволишь мне покинуть эти стены?       — Правильно понимаешь, Орис.       Я коснулась предплечья Ласэна и кивнула головой в сторону выхода. Больше мне делить с Орисом было нечего. Понять его предательство у меня сил не хватит никогда.       — Фейт, — окликнул меня Орис, когда мы с Ласэном пошли в сторону выхода. — У Элладана был еще предатель близкий к кому-то из вас. Я не раз сталкивался с тем, что Элладан знал что-то раньше, чем я успевал ему об этом сообщить. И каким-то образом он же узнал, кто твоя истинная пара.       Я оставила слова Ориса без ответа, хотя сама давно была терзаема этим опасением.       Ласэн отказался тревожить покой жриц и заходить в храм, оставшись на небольшой лавочке у входа. Быть может, это было как-то связано с давней историей, которая произошла между Ласэном и бывшей верховной жрицей Двора весны.       Я открыла тяжелые деревянные двери и проскользнула в зал с лавками, освещенный множеством парящих свечей. Единственная жрица, стоящая у постамента, обернулась ко мне и приветственно кивнула.       — Извините за беспокойство — кивнув в ответ, я улыбнулась, приближаясь к фейке в серебристом одеянии.       — Никакого беспокойства, Ваше Величество. Наверно, вы ищите верховную жрицу? — на мой кивок, она, улыбаясь, указала в сторону двери, ведущей в хозяйственную часть храма.       В узком коридоре с красным ковром было множество деревянных дверей, ведущих в спальни, библиотеку, кухню и столовую. Я остановилась у самой последней двери и негромко постучала, боясь потревожить покой других жриц. За дверью была полная тишина. Я снова постучала, но вместе со стуком отправила в комнату свою силу, которая мягкими лапами прошлась по всем углам, но не обнаружила признаков кого-то живого. Зато моя сила уловила странное магическое покалывание, не свойственное Энне.       От взмаха моей руки дверь тихо скрипнула и открылась. Обычная спальня в храме без особых излишеств, освещенная тусклым светом нескольких свечей, стоящих на деревянной тумбе у заправленной кровати и письменном столе у стены. Все выглядело так, будто хозяйка комнаты вышла лишь на несколько минут и вот-вот вернется, о чем свидетельствовала аккуратная стопка желтых листов и отодвинутый от стола стул.       Но ощутимый след густой магии, металлический запах которого усилился, стоило мне зайти в комнату, точно не принадлежал магии Энны. Подойдя к столу, я увидела, что конусообразная чернильница перевернута, а ее содержимое расплескалось нелепой лужицей на гладком каменном полу. Дотронувшись пальцами до деревянной спинке стула, я ощутила чье-то очень сильное магическое присутствие — след от переброса.       Раньше я никогда не пробовала отследить кого-то по подобному следу, боясь, что моих сил может просто не хватит совершить переброс подобной величины. Но сейчас сил во мне было более чем достаточно, а страх за Энну прибавил решительности. Я коснулась пальцами черных полос, застывших в воздухе и закрыла глаза.       Обжигающе холодный ветер ударил в лицо. Я обхватила себя руками, чувствуя, как тонкая ткань рубашки и брюк пропитывается соленой влагой. Вокруг меня была грохочущая тьма. Мысли о том, где бы я могла оказаться у меня даже не возникло. Все сходилось само собой, будто кто-то очень умелый вел меня все это время.       Скала и правда находилась к юго-западу от острова, блеск ночного Арса виделся мне даже отсюда. Из пещеры позади доносилось приглушенное завывание и едва различимое свечение. Я понимала, всю глупость своего поступка, но отступать назад не могла: кто-то похитил Энну и, возможно, сейчас у меня есть шанс сохранить ей жизнь.       Двинувшись в пещеру, я петляла по узкому туннелю недолго, прежде чем вышла в ярко освещенную каменистую комнату. Из темной блестящей породы был высечен стол и остов кровати, на которой лежал вздымающийся матрас, накрытый темным пледом. В остальном из мебели здесь были лишь пара кресел, да небольшой платяной шкаф. Весь пол пещеры был застелен множеством однотонных ковров, несмотря на непогоду позади, в комнате было приятно тепло.       В импровизированной комнате находилось трое. Никто не был удивлен моему появлению. Элладан лениво повернул голову в мою сторону. Он сидел в кресле, закинув длинные ноги на соседнее кресло. С нашей последней встречи он совсем не изменился, все тоже серое вытянутое лицо с бездонными черными глазами, одет он разве что был не в военный доспех, а в черный переливающийся камзол из незнакомой мне ткани. Белые волосы его были распущены, а голову украшал черный обруч с переливающимся опалом в центре.       Его тень неизменно стояла позади хозяина. От древнего божества исходила какая-то пугающая магическая вибрация. С конечностей тени падали тягучие черные капли, растворяющиеся в воздухе, да, и казалось, что все склизкое тело существа находится в постоянном движении.       Маленького Теона, сидящего на кровати поджав под себя ноги, я узнала сразу и едва погасила в себе желание броситься к ребенку. Испуганный взгляд зеленых глаз цеплялся за меня, моля о спасении. Всклоченные короткие каштановые волосы делали вид ребенка еще более разрывающим сердце.       — Ты быстро нас нашла, — голос Элладана привлек мое внимание. — Кое-кто действительно хорошо справился со своей задачей.       Эладан обернулся к тени и холодно ей улыбнулся, будто пытался заставить меня поверить, что это дело рук существа. Но зайдя в пещеру я сразу ощутила знакомый запах, поэтому появление жрицы было лишь вопросом времени.       Арвен в серебристом одеянии шла, выставив свою руку вперед и видя позади себя Энны. Она как на привязи шла, еле переставляя ноги. Я пыталась поймать взгляд верховной жрицы, но та лишь мотала опущенной головой с остекленевшими глазами. Теон на кровати протяжно всхлипнул и поднялся ногами на кровать, протягивая руки в сторону матери, но Элладан раздраженно махнул рукой, и мальчик упал навзничь на матрас. Я дернулась в сторону кровати, но уперлась руками в невидимую магическую стену.       — Не так быстро, Ваше величество, — Элладан покачал в воздухе длинным пальцем.       Арвен приблизилась к своему хозяину, на ее красивом лице играла злая ухмылка. Брат был прав, в ней и правда было нечто черное, она сама целиком состояла из лжи и коварства. Энна шла за ней и замерла там, где взмах руки Арвен заставил ее остановиться. Смутные подозрения о причинах такого поведения Энны начали закрадываться в мое сознание, но я решила подождать. Лишь осторожно коснувшись связывающей нити — моего последнего шанса на помощь. Нить предательски молчала, будто пещера закрыла меня от всего мира.       — Мне даже немного жаль, если честно, что вновь приходится подвергать вас страданиям, — в голосе Элладана не было слышно ни капли сожаления.       — Я не люблю длинные вступления, Элладана, — пренебрегая каким-либо уважением, я смело посмотрела на правителя Оксуса. — Я знаю зачем я здесь, и зачем ребенок здесь. И даже понимаю, почему Энна здесь — как-то же надо было заманить меня в пещеру. Одного только не могу понять, к чему все эти ухищрения?       — Сила, конечно же, — Элладан наградил Арвен странным взглядом, от чего та встала передо мной. — Я чувствую какой силы магия бурлит в твоих венах. Но, наверно, ты спрашивала зачем она мне?       Я не посчитала нужным отвечать, мысленно рассчитывая, есть ли у меня хоть крошечный шанс сбежать. Арвен и Элладана я смогу замедлить, но насколько сильна тень и успеет ли она меня поймать на выходе из пещеры до того, как я успею совершить переброс.       В голове вспомнилась мольба Энны. Я не смогу спасти всех. Именно это место она видела в моей крови и именно сейчас решается моя судьба. Видимо, шанс спасти в одиночку у меня все же есть. Но могла ли я себе позволить оставить здесь Теона и Энну? О таком ли выборе меня просила жрица? Неужели она готова пожертвовать собственным ребенком для моего спасения?       — Видишь это очаровательное создание позади меня? Эта оболочка, в которую он заключен — не мной создана. Это старое проклятье, которое наложили еще множество тысяч лет назад мои предки, в слепом страхе. Они думали, что подчинили себе могущественную силу. А на деле лишь оставили ее блеклую тень, заключенную в ужасающую оболочку.       — И столько лет ты ищешь источник силы, который разрушит проклятье? — мои брови непроизвольно поползли вверх. — И ты уверен, что после своего освобождения, это существо отблагодарит тебя? А не отомстить за все страдания, что ему причинили твои предки?       Элладан одним рывком поднялся на ноги. Широким шагом он начала пересекать комнату, пока не оказался рядом с Арвен. Та краем глаза наблюдала за резкими движениями своего хозяина, а после зло улыбнулась мне и заговорила:       — Тебе о подобном переживать не придется, — ее звонкий голос изменился до неузнаваемости, теперь она говорила холодно и надменно. — Забавно было наблюдать за всеми вами, вы шли точно по намеченному мной плану.       Я не реагировала на ее слова, но магические волны опасно пробивались из моего нутра, норовя разорвать предательницу на части.       — Варис все это время был с тобой заодно?       — Что? Нет, конечно, — Арвен искренне удивилась моем вопросу и громко рассмеялась. — Но с него все началось. Он был первым, кому я помогла принять правильные решения.       И я ощутила то, что упрямо игнорировала все время, что Арвен была рядом со мной. Черная изогнутая тень тянулась от девушки к моему разуму, но терпя в очередной раз поражения, медленно отступала назад и затаивалась. Димантии. У Тамлина был слишком большой страх перед способностями димантии, поэтому все последние три года я продолжала не только физические тренировки, но и развивала все возможности собственного разума, особенно те, которые позволяли полностью закрыть его. Но в Ефраде никто не знал о подобных фейри, поэтому и защищать свой разум никто не мог. И Арвен могла себе позволить любые бесчинства, но делала все тихо и расчетливо.       — Разум Вариса пал быстро, но я тогда только училась обращаться со своими способностями, и подчинить его своей воле у меня получилось лишь на краткий миг. Но этого хватило, чтобы он бросил тебя и женился на мне и не догадываться ни о чем вплоть до твоего бегства, — длинным пальцем Арвен задумчиво коснулась губ. — Но для твоего успокоения скажу, что тебя он любит до сих пор. И сопротивляться моим возросшим силам у него получается, но не до конца. Именно поэтому он такой нестабильный в последнее время.       Я равнодушно пожала плечами. Это объясняло многое в поведение Вариса, в том числе и множество сожалений, который я видела в его взгляде в последнее время.       — Моя сила не работала на сильных магах, таких как Энна или твой отец. Но мне посчастливилось подслушивать их разговор в храме, когда Энна рассказывала королю о видениях будущего и того, что Тамлин твоя истинная пара. Я была наблюдателем, который все внимательно слушал и подглядывал в чужих разумах. Но активно я начала действовать, когда от Ефрада откололся Легион, король ослаб, а землю и народ поразила болезнь. Я передавала капитану Легиона все данные о жителях и оставшейся военной мощи Ефрада. И продолжала это делать по сей день.       Я отрешенно вслушивалась в ее слова, понимая, что где-то в подсознании я всегда догадывалась об этом. Но что именно Арвен этот человек я отказывалась верить до последнего.       — Я спланировала убийство короля и принцессы Ефрада. Я уже умела контролировать разумы нескольких фейри. Но не все Легионеры легко поддаются контролю. Первая была служанка, которая совершенно не помнила, как подмешала к вам в чай яд. А потом крылатые, которые должны были убить тебя, а после привести израненного короля на эту скалу и совершить обряд. Но из-за того, что крылатый противился мне, он не нанес первый удар и твой брат совершил геройское самоубийство, — Арвен устало закатила глаза. — И передача силы исцелила тебя, поэтому-то ты и смогла расправиться с «предателями».       Я больше не могла сохранять равнодушие, моя магическая сила уже не просто вращалась слабыми волнами вокруг меня, она создавала целую воронку, которую ощущали все присутствующие. Из-за глупых игр и чужих целей, ни в чем неповинные фейри погибли.       — На Энну мы охотились давно, я не сразу узнала, что жрица беременна, а когда осознала это и сообщила повелителю, она исчезла. Мы потратили больше двух лет, чтобы отыскать последнего наследника из королевской семьи. Но появление Энны спутало мне все карты, я должна была оставаться верховной жрицей, чтобы быть ближе к тебе и в отведенное время совершить свою часть ритуала. Но ты вернула эту должность Энне. И мне пришлось придумывать новый план.       Арвен злорадно улыбалась, глядя на меня свысока. Она уже праздновала свою победу. Мне было противно смотреть на девушку, которая когда-то у меня вызывала зависть и толику восхищения. Бесчувственное создание, разрушившее столько жизней.       — Неужели вы думаете, что я боюсь хоть кого-то из вас? — мой голос был спокоен, я больше не сдерживала свою силу.       Магические волны заполняли все пространство пещеры, от чего оно начинало искриться. По тихим и резким вздохам Арвен, я поняла, что показ силы имеет свои плоды. Воздуха, пригодного для дыхания, становилось меньше в той части пещеры, что была отгорожена защитной невидимой стеной. Я не хотела никого убивать. Пока. Я лишь хотела припугнуть. И скрыть кое-чье присутствие, в надежде, что остальные не заметят. Элладан бился с моим отцом и видел, на что он способен. Но к несчастью для моего отца, он не обладал таким магическим потенциалом как я. И к тому же, учителем у него был не Терен. Мое магическое превосходство над прошлыми королями было физически осязаемым.       — Достаточно, — хватающий ртом Элладан звонко достал короткий нож и неуверенным шагом приблизился к Энна.       Когда острие коснулось шеи жрицы, я опустила заслон на свою силу, полностью скрыв ее присутствие.       — Ты говорила, что не могла пробиться в разум сильных магов. Тогда что с Энной? — страшное осознание уже пришло ко мне, но я хотела услышать подтверждение своих мыслей.       — Тогда я работала скрытно, а убийство по неосторожности кого-либо могло меня раскрыть с головой. Я сломила Энну, и я вообще не уверена, осталась ли в ней хоть крупица разума, — несмотря на тяжелое дыхание, голос Арвен казался весьма самодовольным.       Сломила. Уничтожила все, что делало Энну Энной. Моей верховной жрице больше не было в этом исхудавшем теле, и уже никакая магия не способна ее вернуть.       В горле встал ком, но я нашла в себе силы проглотить его. Боль, раздирающая сердце изнутри, стерла для меня все рамки, оставив единственную цель — уничтожить Арвен и Элладана и любого, кто встанет у меня на пути.       Быть может Ласэн ощутил вновь возникший всплеск моей силы или понял, что тянуть больше не имеет смысла. Он метнул острый нож из-за угла тоннеля, тот быстро прокручиваясь в воздухе, вонзился точно в центр груди Арвен. На ее лице замерло удивление, прежде чем ноги подкосились, и она нелепо завалилась на бок. Вслед за ней в точно такой же позе завалилась Энна.       Моей силы оказалось достаточно, чтобы скрыть присутствие Ласэна до настоящего момента, и пока Элладан не опомнился и не отдал приказ своему существу, я ринулась к невидимой стене, отделяющей меня от Теона. Я не стала нащупывать слабые места защитного поля, одного прикосновения моей руки, на кончиках пальцев которой искрились заряды магии, хватило, что стена пала.       На кровать я уже совершила переброс, хватая за маленькую руку Теона и перекатываясь на пол, когда спиной я ощутила обжигающий столп пламени. Это не было похоже на пламя Ласэна, это было что-то древнее и пугающее. Кровать смогла сдержать адское пламя, но покрывало задымилось и вспыхнуло.       Я отползла в сторону, прижимая к груди всхлипывающего ребенка. Окружив нас плотной защитой, я прислушалась. По лязгу металла и резкому вдоху Ласэна, я поняла, что он вступил в схватку с Элладаном и получил ранение.       Существо возникло рядом со мной практически бесшумно. Невозможно было разглядеть даже подобия его лица, черная склизкая материя, из которой оно состояло, отражала языки пламени, в пещере становилось трудно дышать из-за дыма. Скрестив подобие рук, древнее божество направило на нас обжигающее пламя. Ударившись в щит, огонь огибал нас из-за чего жара становилась невыносимой. Сил сдерживать такой напор у меня не было. Неуверенно поднявшись на ноги и, встав перед Теоном, я направила сильнейший поток воздуха, на какой была способна в сторону существа. То отшатнулось и расцепило конечности, пытаясь удержаться на ногах.       Воспользовавшись заминкой, я подхватила ребенка на руки и кинулась в сторону Ласэна, который опустился на колено, зажимая рукой рану на животе. Его пальцы были обильно окрашены кровью. Элладан, как в тот день на поле боя с моим отцом, занес меч для последнего удара. Я оказалась подле Ласэна раньше, отгородив и его и нас защитным куполом. Металл черного меча Элладана безуспешно скрежетнул по невидимому барьеру и соскользнул на каменные полы пещеры.       Впервые на лице правителя Оксуса возникла злость и ярость. Его идеально гладкое лицо сморщилось в презренном оскале, я сдержала себя, чтобы не показать ему неприличный жест, все еще прижимая к себе Теона.       Я не услышала какой приказ отдал Элладан, лишь увидела его удаляющуюся спину. Тревогой оглянувшись назад, я увидела, как божество готовится к своему последнему бою. Ласэн был совсем плох, кровь продолжала течь сквозь его сжатые пальцы. Он уже уперся обоими коленями в пол, пытаясь сохранять подобие равновесия.       — Беги, Фейт, — едва выговаривая слова, Ласэн опустил голову на грудь, закрывая свое побледневшее лицо спутанными красными волосами. — Вы должны спастись.       — Нет, Ласэн. Ты ввязался в это только из-за меня, я не позволю тебе умереть, — сжав губы, я опустила Теона на пол, все еще продолжая удерживать защитный барьер. — Ласэн, у тебя огонька не найдется?       Последние слова я проговорила почти шепотом. Магических сил во мне было в избытке, но я не могла противостоять этому божеству, моя защита не выдержит такого напора огня. Но Ласэн сможет, используя мою силу — сможет. Коснувшись своей ладонью до его, сжимающей рану на животе, я второй рукой подняла его голову, заставляя смотреть на меня.       Подобная передача сил могла быть не только между связанными парными узами. Каждый мог добровольно передать свою силу другому, но это требовало больших затрат, что в случае со связующей нитью. Ласэн был готов принять мою силу, а я была готова ей делиться. Я чувствовала, как кровь по моим венам вперемешку с магией начинает бежать быстрее. Сероватые жгуты начали тянуться от меня к Ласэну, закручиваясь на его руках и шеи. Каждый новый виток забирал у меня остаток сил и заставлял Ласэна сиять. Вспышка огня стала последним, что я увидела, прежде чем мое сердце совершило несколько ударов и замолкло.