Королевство черной крови

      Кружевной белого цвета лиф плавно переходил в узкие рукава. От талии начиналась юбка из полупрозрачного шифона, через который просвечивали кружева, бывшие продолжением лифа и переходящие в узкую короткую юбку. Складки шифона сзади были длиннее, из-за чего подол стелился по мраморному серому полу. Кружевные рукава и высокая горловина были оторочены переливающейся золотой нитью.       Платье, в котором моя мама выходила замуж, было выбрано мной специально. Не только из-за символического белого цвета с золотой вышивкой. Спину платье совсем не закрывало, показывая всем два темнеющих шрама между лопаток.       Глядя на себя в белом платье, я внутренне содрогнулась. Даже на нашу свадьбу с Тамлином я не позволила себе надеть белое платье, настолько одежда этого цвета стала у меня ассоциироваться с болью и кровью.       Тамлин тихо зашёл в небольшую комнату в храме, которую мне выделили жрицы. У Тамлина вообще была привычка передвигаться, словно кошка, мягко ступая по любому полу, как по ковру из зелёной травы. Он тоже был одет во все белое, но, несмотря на его спокойный и уверенный вид, я могла поклясться, что подобная расцветка его напрягала. Настолько он привык носить все оттенки зеленого и коричневого.       Изумрудные глаза моей пары восхищённо вспыхнули, когда он медленно оглядел меня с ног до головы. Почему-то в голове возникло воспоминание вечера после бала перед Ночью огня, когда мы встретились в коридоре. Его глаза тогда не просто горели восхищением, он жаждал меня, но сам себе отказывал в этом желании.       — Мне кажется, ты можешь надеть на себя мешок, но даже в нем будешь оставаться самой красивой женщиной, которую я когда-либо видел, — Тамлин улыбнулся и протянул ко мне руку.       — Я могу вообще ничего не надевать, — я игриво улыбнулась, сжав его ладонь своими пальцами.       — Не испытывай мое терпение, Фейт, — понизив голос, Тамлин изменился в лице. — Я могу быть добрым, понимающим и терпеливым, но некоторые вещи до сих пор будят во мне зверя.       В подтверждение своих слов, он приподнял мою голову за подбородок, по тонкой коже едва ощутимо скользнул черный коготь, который так же стремительно исчез. Я не могла осуждать Тамлина за это, пускай и возбуждающее, но очень неоднозначное движение. Я тоже тосковала по Тамлину, в последние дни наше общение свелось к минимуму — когда посреди ночи я прижималась к его спине или груди, пытаясь успокоиться после ночных кошмаров. Он проводил дни в военном лагере, а я готовилась к тому, что со дня на день стану королевой.       Дверь тихо отворилась. Выглянув из-за плеча Тамлина, я встретилась взглядом с сияющей Арвен. Девушка была облачена в парадную мантию, отличающуюся от обычной серой серебристой и золотой вышивкой. Волосы ее были распущены и украшены золотым обручем с голубоватым камнем.       — В храме места свободного нет, — Арвен прикрыла за собой массивную деревянную дверь. — А вы, Ваше величество, выглядите просто замечательно.       — Спасибо, Арвен, — я кивнула девушке и перевела взгляд на Тамлина.       — Мечтала, что этот день никогда не наступит.       — Как будете готовы, Ваше Величество, я буду ждать сразу за дверью.       Арвен развернулась и открыла дверь, но выйти не успела, так как в проёме возникла массивная фигура Вариса. Жрица растерянно отступила в сторону, пропуская генерала и его спутницу.       Непроницаемая маска на суровом лице Вариса при взгляде на меня дала трещину. Но он вовремя пришел в себя, заговориви:       — Не думаю, что имею право принимать решение относительно ее судьбы без тебя.       Но я едва слышала слова Вариса. Я потрясённо моргнула несколько раз, понимая, что спутница Вариса мне не привиделась. Энна глаз на меня поднимать не решилась. Я разглядывала ее исхудавшее тело, потерявшее округлые формы, потускневшие каштановые волосы, собранные в неаккуратную косу и серое платье простого кроя, с грязными разводами в разных местах. Во мне боролось два чувства: броситься к ней на шею или затолкать ее в тюрьму.       — И что ты мне прикажешь делать с двумя верховными жрицами? — тяжело выдохнув, я посмотрела на Вариса.       — Понятия не имею, — Варис быстрым взглядом посмотрел на жену. — Но Энна с боем пробивалась, чтобы поговорить с тобой.       Энна подняла на меня карие глаза, кожа ее лица посерела, под глазами залегли глубокие тени, но прежде чем она заговорила, я начала первая:       — Две верховные жрицы перед самой коронацией — это, конечно, проблема, — голос звучал спокойно, хотя внутри все бурлило от переполняющих меня эмоций.       — Но если Энна так хотела со мной поговорить, то, я думаю, ты вполне можешь подождать еще чуть-чуть, пока будешь читать клятвы и надевать мне на голову корону, так?       В воздухе повисла тишина, она была практически осязаема, и я даже не знала, кто удивился моим словам больше. Первой голос подала Арвен, на чьем красивом лице я впервые увидела злость. Это выражение исказило ее черты лишь на секунду, но не укрылось от моего взгляда.       — Ваше Величество, — ее звонкий голос дрожал от напряжения. — Не поймите меня неправильно, но король даровал этот статус мне. Не может быть в одном храме двух верховных жриц… И лишь главная из жриц имеет право короновать вас.       — Король явно не учел тот факт, что Энна может быть жива. Он должен был передать ее должность кому-то лишь на время, пока не убедился бы в обратном, — я переводила взгляд от одной жрицы к другой. — А пока Энна жива и добровольно не отреклась от своей должности, согласно всем законам — она все еще верховная жрица Ефрада. Я думаю, сама Матерь согласна с этим, раз позволила состояться нашей встрече с Энной до коронации.       Я уже практически слышала возмущенное восклицание Арвен, что это нечестно. Но, к чести девушки, она лишь бросила быстрый взгляд в сторону Энны и тихо заговорила, опустив голову:       — Если Энна в состоянии провести церемонию, я не посмею противиться вашей воле и воле Матери.       — Я готова, мне нужно лишь надеть свою мантию, — Энна нервно теребила пальцы, в ее глазах плескалась тревога.       — Варис, Арвен, проводите жрицу и помогите ей привести себя в порядок, — никто не осмелился противиться моей воли.       В храме действительно не осталось свободного места. Кому повезло — уже сидели на узких деревянных лавочках, другие теснились в проходах и у стен. Меня одновременно радовало и пугало такое количество фейри.       Энна вышла первая, заняв небольшую возвышенность на постаменте, она сцепила перед собой руки. В парадной мантии, с распущенными волосами и искрящимся на солнечном свете золотом обруче она выглядела почти также прекрасно, как и три года назад. Жители Ефрада, завидев верховную жрицу, удивлённо замолкали или тихо перешептывались между друг другом.       Мое появление сопровождалось восхищенными возгласами и выдохами. Сотни глаз вперились в меня, оценивая внешний вид, гордо вздернутую голову и, конечно, обезображенную шрамами открытую спину.       Удерживая в руках подол платья, я шагнула на постамент, встав перед Энной. Позади меня чуть в отдалении замер Тамлин. Он участвовать в церемонии не будет, но положенное место занимать должен. Энна окинула меня обеспокоенным и тревожным взглядом, но, тихо выдохнув, ровным голосом начала зачитывать клятвы.       От каждого сказанного жрицей слова, мои ноги начинали дрожать все сильнее, а сердце грохотало так, что половины слов я не слышала, но умудрялась отвечать согласием в правильных местах. В храме стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь нашими голосами. Когда все клятвы были произнесены, а обещания даны, Энна махнула рукой в воздухе. После нее в воздухе материализовалась корона на бархатной белой подушке.       Энна кивнула мне, а я, расправив шифоновую юбку, опустилась на колени перед верховной жрицей. Та взяла дрожащими пальцами ветвистую золотую корону, которую мне доводилось видеть лишь на картинах. Вживую переплетений у нее было еще больше, а блеск заставлял глаза жмуриться.       Склонив голову, я выровняла дыхание. Мердце молотом билось о грудную клетку, когда обруч короны коснулся моей головы. Я выждала несколько секунд, прежде чем позволила себе поднять глаза и выпрямиться.       — Да здравствует королева! — послышались возгласы со всех сторон.       А после каждый, кто находился в храме, опускатился на колени. Все они это делали, тихо восхваляя меня. Фигуру Вариса я разглядела среди всех не сразу, он будто бы специально встал в самом темном углу. Его широкие плечи, облаченные в золотой доспех были смиренно опущены, а фигура сгорблена, мог бы он нагнуться еще ниже — обязательно сделал бы.       В первых рядах, стоя на коленях и хитро улыбаясь, была Тиа. Я прикусила язык, чтобы не улыбнуться. Подруга сменила привычные для нее брюки и рубашку на облегающее голубое платье с глубоким вырезом. Я знала, что надела она его специально для меня.       Тамлин был единственным в зале, помимо меня, кто остался стоять. И, как бы я не пыталась, мысленно прийти к договору с самой собой, что он и не должен, потому что не является жителем Ефрада, противный голосок внутри разочарованно вздыхал.       Сегодня в Арсе праздника не будет, как было принято при восхождении нового правителя на престол. Поэтому фейри начали медленно покидать храм, отправляясь по своим делам. Кто-то возвращался в школу и ухаживал за еще не выздоровевшими, а кто-то пытался вернуться к своей прежней жизни.       Как только мы с Энной покинули постамент и скрылись все в той же маленькой комнатке, где встретились, я перестала быть такой благодушной. Заперев дверь и оградив комнату воздушным куполом, я, не скрывая недоверия, обернулась к верховной жрице.       — Мы отлично отыграли свои роли, Энна, — мой голос был холодным и устрашающим.       Энна дернулась в сторону и отступила на шаг, испуганно глядя на меня. В ее глаза плескалась боль и печаль, и я отмахнулась от собственных вспыхнувших чувств. Мне не хотелось ее пугать и в чем-то обвинять, но и доверия ее неожиданное появление не вызывало.         — Зачем ты явилась сюда?       — Фейт, что бы ты обо мне не думала, я никогда не предавала вас. Мне просто надо было скрыться… — Энна распахнула полы своей мантии, под которой оказалось все тоже изодранное платье.       — Покажи мне, — перебила ее я. — Я знаю, что ты умеешь. Читать не только судьбу человека по его крови, но и показать свою.       Энна потрясенно вдохнула и отшатнулась от меня еще на шаг, упрямо замотав головой.         — Даже не проси. Я не могу оградиться от тебя и твоей крови, показав тебе свои воспоминания, я неминуемо загляну в твою судьбу. Я не хочу этого, не хочу знать, как потеряю еще и тебя… — Энна захлебнулась словами и прикрыла ладонью лицо, но непрошеная слезинка скатилась по ее бледной щеке.         — Два дня назад я похоронила своего брата, — жестоко отрезала я. — Где ты была? Почему не пришла и не разделила мою боль? Я всегда думала, что для тебя я нечто большее, чем просто принцесса.         — Фейт, — Энна отняла от лица руку, ее красивое лицо исказила гримаса боли. — Я люблю тебя всей своей душой. И не появлялась я здесь отчасти и из-за тебя, стараясь защитить.       — Тогда покажи мне это!       В дверь постучали и даже попытались силой ее открыть, но я захлопнула ее обратно силой, понимая, что из-за воздушного купола над комнатой мои слова никто не услышит.       — Слишком многие пытаются меня сначала защитить, а потом погибают сами или предают. Я не хочу, чтобы ты стала одной из них, — яростно сорвав корону с головы, я недовольно поморщилась, когда выдрала несколько прядей из аккуратно уложенного низкого пучка. — Я тоже не хочу носить это корону и вершить судьбы, не хочу, чтобы после войны жены и матери погибших воинов проклинали меня, я не хочу оставлять свой новый дом в угоду исполнения долга. Но мое «хочу» здесь не значит ничего.       С силой отбросив корону в сторону, я слышала, как она звонко скачет по полу, пока не притихла где-то в углу.       — Либо ты показываешь мне причину твоего бегства, либо Варис бросит тебя в тюрьму. Словам твоим я не поверю.       Энна смиренно окинула пустым взглядом комнату, поняв, что спорить со мной бесполезно. Ее взгляд скользнул по столу, на котором остались щетки и заколки, которые использовали для создания моей прически. Медленно подойдя к простому деревянному столу, она провела рукой по заколкам и шпилькам, остановив свой выбор на вытянутой с заострённым концом.       — Давай руку, — встав напротив меня, она выжидающе глянула на меня, выставив свою руку.       Я, не мешкая, вытянула руку ладонью вверх. Движение Энны было быстрым и болезненным, ладонь сразу начала заполняться кровью, брызжущей из неровной раны. Подобные манипуляции она провела и со своей рукой. Уронив заколку,, как ненужную вещь, жрица накрыла мою ладонь своей. Помимо металлического запаха крови нас окружил горький вихрь магии.       Комната вокруг замелькала и затянулась дымкой в которой растворилась и Энна, а своего тела я не чувствовала, плывя по волнам. Я сразу сообразила, что дымчатые волны — это воспоминая. Воспоминания Энны.       Пускай саму жрицу я не видела, но я чувствовала ее присутствие, которое направляло меня именно к тому, что я хотела увидеть. Стоило мне окунуться в воспоминания Энны и увидеть все ее глазами, ощутить те эмоции, что она испытывала, я поняла причину ее бегства.       У причины ее бегства были зеленые глаза, как у моего отца, а за спиной два крошечных белых крылышка. Ребенок — безошибочно являлся сыном моего отца, а по коротким темным волосам на голове было не сложно догадаться, что матерью была Энна.       О короле и верховной жрице Ефрада ходили разные слухи. Я сама охотно им верила, так как видела, какие взгляды бросали эти двое друг на друга. Но отец никогда не говорил об этих отношениях, а я не спрашивала.       Энна узнала о своей беременности вскоре после того, как я покинула Ефрад. Первое время она успешно скрывала это, выполняя свои обязанности и прислуживая новому королю. Но волнения вернулись в Ефрад слишком быстро. Энна среди первых узнала о готовящемся восстании и желании Легиона свергнуть правящего короля, а вместе с ним и всю династию, так как считали, что у меня смелости вернуться не хватит. Энна поняла, что как только известие о ее беременности всплывет, сразу будет понятно, кто отец этого ребенка и Легион не оставит ни ей, ни ее сыну шанса на выживание.       Она взяла с собой совсем немного вещей и спряталась небольшом доме, построенном в скале, недалеко от леса. Об этом строении знали совсем немногие, к тому же оно было окружено защитными чарами. Иногда, накинув на себя магический покров она выбиралась совсем ненадолго в ближайшую деревню, чтобы пополнить свои запасы. Рожать ей тоже пришлось самостоятельно.       Ребенок родился здоровым. Мальчика она назвала Теон. В то время Энна еще верила, что Эмори сможет одержать победу над Легионом и она вернётся в Арс и все честно расскажет королю. Эмори она не боялась и не думала, что тот причинит какое-то зло своему брату. Но в Ефрад пришла болезнь. И она окончательно сделала из жрицы отшельницу, так как она боялась заразиться и умереть, оставив маленького сына одного.       О моем появлении в Ефраде Энна узнала пару дней назад, когда ее нашли…       Меня резко выдернуло из ее воспоминаний, от чего я пошатнулась и осела на пол, чувствуя головокружение и резкую тошноту.       Энна была не просто напугана, она была в ужасе. Ее руки дрожали, кровь из плохо заживающего разреза капала на пол и подол платья.         — Фейт, почему ты мне не сказала? — она едва сдержалась, чтобы не закричать.       Я, все еще чувствуя тошноту, непонимающе сощурилась, пытаясь подняться на ноги.         — Подобное мне ни в коем случае нельзя проводить с женщинами в твоём положении! Ты же знаешь это! Я начинаю видеть не только твою судьбу, но и…       Жрица замолчала, увидев, как мое лицо вытягивается, а глаза расширяются и наполняются ужасом.         — Ты не знаешь… — Энна сделала шаг в мою сторону.       Я отшатнулась от нее и налетела на стол. Ухватившись дрожащими пальцами за столешницу, я тяжело дышала. Теперь многое встало на свои места. Частый отказ от еды, недомогания, тошнота…         — Ты беременна, Фейт.