Королевство черной крови

      Двор лета был совсем не таким, как я представляла. Я думала, он утопает в сочной темной зелени и ярких летних цветах. На самом же деле Двор лета утопал в бирюзовой морской воде, над которой возвышался переливчатый дворец из белого камня и в цвет ему город ниже, соединенный мостами.       Вдохнув жаркий воздух, я перекинула распущенные волосы через одно плечо, жалея, что сегодня не выбрала высокую прическу.       Мы с Тамлином совершили переброс на небольшой балкончик, являющийся частью одной из башен белокаменного дворца. Таркин со своим сопровождением уже ожидал нас, сдержано улыбаясь.       Таркин был достаточно обаятелен и имел контрастную внешность: кожа цвета темного шоколада, белые волосы и сверкающие бирюзовые глаза. Справа и слева от верховного правителя Двора лета стояли Крессэда и Вариан, одновременно очень похожие на Таркина и разительно от него отличающиеся.         — Рад приветствовать тебя, Тамлин, — Таркин немного кивнул и сделал широкий шаг в нашу сторону. — И тебя, Фейт.         — Спасибо за приглашение, — Тамлин вытянул вперед руку, и заклубившаяся магия материализовала зеленую бутылку вина с бежевой этикеткой. — В честь праздника. Из нашего личного винного погреба.       Таркин с осторожностью взял бутылку вина и передал ее Крессэде. Та внимательно пробежалась своими лазурными глазами по этикетке и довольно прищелкнула языком:         — Очень редкая бутылочка самого дорогого вина Двора весны.       Таркин прочистил горло, привлекая к себе внимание:         — К ужину уже все готово, пройдем во дворец.       Крессэда и Вариан расступились, пропуская Таркина и нас вперед. Когда мы проходили мимо, Крессэда осторожно коснулась моей руки и пошла рядом. Я обернулась к ней, встретив спокойную и уверенную улыбку Крессэда.       Когда они с Таркином прибывали во Дворе весны, с принцессой одной из столиц Двора лета у нас сложились не то чтобы дружеские отношения, но вести светские беседы, а после и переписки у нас удавалось успешно. Тем более чем еще заниматься пока два верховных правителя ведут затяжные разговоры о будущем дворов. Тамлин не раз звал меня на эти личные встречи, но я предпочитала быть в стороне, налаживая отношения с ближним кругом Таркина. Но хорошие отношения у меня сложились только с Крессэдой, Вариан относился ко мне со сдержанной осторожностью.       — Платье — восхитительное, — проворковала принцесса, едва дотрагиваясь до гладкой изумрудной ткани моего платья.       — Спасибо, — улыбаясь одними губами, ответила я, с изумлением оглядывая переливающиеся перламутром высокие стены коридора по которому мы шли.       Сама Крессэда была облачена в платье с длинным полупрозрачным подолом голубоватого цвета, ярко контрастирующее с ее светло-коричневой гладкой кожей.       Столовая, в которую мы зашли, поражала своим размахом и переливами ракушек и кораллов в полу и стенах. Большие окна без стекол пропускали приятный и не такой обжигающий ветер. На круглом столе, окруженном серебристыми стульями, возвышались каменные этажерки, каждый уровень которой был занят определенным блюдом.       Таркин махнул рукой в призывном жесте всех занять свои места. А мной одолело непреодолимое желание взглянуть на город и увидеть все великолепие Двора лета с высоты.       — Могу я посмотреть? — я указала рукой в сторону одного из множества окон.       — Конечно, — Таркин охотно кивнул и последовал вместе со мной к окну. — Если захочешь, я могу провести тебе экскурсию по городу, Фейт. Здесь можно увидеть множество невероятных мест и вещей.       Таркин был по-настоящему очарователен в своем желании понравиться, но он не был глуп. Он либо прощупывал насколько стабильно эмоциональное состояние Тамлин, либо, и правда, хотел познакомиться со мной поближе, так как за время, проведенное в нашем дворе, подобное не произошло.       — Буду польщена, если сам верховный правитель Двора лета окажет мне такую честь, — неприкрытая лесть вызвала лишь улыбку у Таркина.       Белокаменные дома с красными крышами блестели на ярком солнце, множество разных судов курсировало по каналам, которыми был испещрен весь город. Жители праздновали день зимнего солнцестояния, о чем свидетельствовала музыка и голоса, доносившиеся до башни.       Я поняла, откуда возникло желание разглядеть город получше. Завидев море, я сразу вспомнила Ефрад и в душе надеялась здесь увидеть те же строгие контуры и белоснежные колонны с золотым витьем. Но Двор лета был совсем другим, а море вокруг не имело ничего общего с дикой необузданной стихией вокруг Ефрада.       Стоило дурным мыслям завладеть мной, как рядом с нами возник Тамлин, удерживая в руках два серебристых бокала с ножками, сделанными из тончайшего серо-голубого коралла. Протянув один из них мне, Тамлин мельком глянул в окно.         — Если хочешь, можешь присоединиться к нашей прогулке, — дружелюбно предложил Таркин, одергивая расстегнутый светло-желтый камзол, пуговицы которого были сделаны из перламутровых ракушек.         — Думаю, я только испорчу вашу прогулку. Не люблю жару, — Тамлин повел плечами, отпивая из своего бокала.       Я посмотрела в свой бокал, отгоняя от себя грустные мысли:       — В тех местах, откуда я родом, море долгое время было нашим другом и пропитанием, пока однажды не стало врагом. Хотелось бы узнать, способно ли ваше море на подобные фокусы, — сделав маленький глоток белого вина, я отметила, насколько его вкус отличается от того, что я пила во Дворе весны. Нотки ягод и цветов здесь были заменены едва различимым солоноватым вкусом.       — Наверно, страшно было жить на острове, где вокруг тебя сплошной враг? — Таркин внимательно посмотрел на меня.       — Этот остров был моим домом. А жить в доме никогда не страшно. Страшно его потерять, — я замолчала, ясно давай понять, что разговор на эту тему окончен.       Таркин, как и все в Притиании, знал, что я родом с далекого острова. Но никто не знал ни его названия, ни его расположения, ни того что я была принцессой.       Какое-то время мы втроем молча взирали с высоты на город, пока Крессэда недовольно не вздохнула:         — Быть может, вы и можете вести свои молчаливые беседы без еды, но мне хотелось бы приступить к ужину.       — Конечно, дорогая Крессэда, — Таркин скрыл свое раздражение и пошел в сторону стола, но на полпути замер.       Тамлин тоже насторожился, посмотрев в сторону арки, через которую мы зашли. Я прислушалась к своим внутренним ощущениям и поняла, почему все прибывали в таком состоянии. Огромная магическая сила, скрытая ленивым покровом, неслась размашистыми шагами в сторону столовой. Рисанд. И кто-то еще.       Рисанда я не видела после того случая в лесу, когда он застал нас с Тамлином после побоища с нагами. Но Тамлин говорил, что верховный правитель Двора ночи прибывал в наши владения еще лишь один раз и после непродолжительного разговора, покинула наши земли.       Я, как и Тамлин, не понимала, кого стоит видеть в Рисанде и его истиной паре — Фейре. Могут ли они быть настроены ко Двору весны в благодушном ключе, после всего, через что заставил их пройти Тамлин? Или Двор ночи ведет какую-то игру, желая найти момент, чтобы нанести удар? К этим же вопросам можно было добавить Ласэна, который поддерживал отношения со всеми сторонами и все еще оставался посланником Двора ночи в людские земли.       Фигуры в темных одеяниях замерли на пороге столовой, удивленные не меньше нашего. Позади них мельтешили испуганные лица слуг Двора лета, пытающиеся рассыпаться в извинениях перед своим правителем, говоря, что не смогли остановить гостей.       Рисанд впился сверлящим взглядом фиолетовых глаз в Тамлина и, сделав небольшой шаг вперед, загородил собой женщину с ребенком на руках. Фейру и их сына. Золотисто-каштановые волосы Фейры были завиты и свободными локонами ниспадали на плечи, кожа у нее была бледная, что сильно контрастировало с цветом кожи Рисанда и малыша на ее руках. А живые серо-голубые глаза перемещались от каждого присутствующего в столовой и, наконец, замерли на мне.       Третьей фигурой оказалась маленькая женщина с хрупким телом, короткими до плеч черными волосами и пронзительными серыми глазами, смотрящими в самую душу. Миловидное лицо ее исказила весьма пугающая улыбка накрашенных красных губ. Черноволосый мальчик на руках Фейры тер маленькими ручками глаза и, заметив такое пристальное внимание, спрятался на груди матери, что-то по-детски пробурчав.       — Наша же встреча назначена на завтра, — Таркин первым пришел в себя и начал оживленно оглядывать всех вокруг, пытаясь понять, будет ли сейчас драка.       — В твоем письме было написано все предельно ясно. Сегодня, — ответил Рисанд, не сводя взгляда с Тамлина.       — Неловко получилось, — протянула я, понимая, что еще чуть-чуть и пространство вокруг будет искрить от скопления магий верховных правителей. — Думаю, тебе стоит уволить того, кто пишет твои письма, Таркин.       Крессэда, сидевшая за столом и сжимавшая в руках бокал с вином, нервно хихикнула.       Я осторожно коснулась поблескивающей в темноте связующей нити, пытаясь понять, что чувствует Тамлин. Так как внешне он сохранял полную безэмоциональность. Но Тамлин глухо отгородился от меня стеной.       — Я бы мог попробовать отыграть роль радушного хозяина… но смесь ваших двух дворов все еще беспокоит всю Притианию. Поэтому я спрошу, собираетесь ли вы устраивать разборки, или мы сможем цивилизованно провести ужин все вместе?       Таркин расправил плечи, голос его звучал спокойно и уверено, а сила, которая от него шла, резко приглушила блестящий свет, лившийся из окон.       Могу поклясться, что вместо обычной жары Двора лета, я ощутила прожигающий изнутри холод.       — Я думаю, мы достаточно пережили, чтобы найти в себе силы провести этот вечер не как заклятые враги, — заговорил Тамлин, переводя взгляд с Рисанда на Фейру и обратно.       Тамлин накинул на свою силу покров, из-за чего дышать стало легче, но магический полог вокруг не рассеялся.       — Если правителя Двора ночи тоже приглушат свои силы, я буду очень признателен. Не хочу полошить весь дворец, — Таркин инстинктивно приложил руку к груди, выражая преждевременную благодарность.       — Твое предложение, Тамлин, весьма интересно. Надеюсь, ты говоришь искренне, — голос Фейры был приятным и мелодичным.       Услышав голос матери, малыш на ее руках запрокинул голову и посмотрел на Фейру своими голубыми глазами. Несмотря на детскую пухлощёкость, в лице ребенка прослеживались черты родителей.       Правители Двора ночи обменялись быстрыми взглядами и, видимо, пришли к какому-то согласию. Таркин облегченно выдохнул, ощутив, что накал магической силы спал и жестом подозвал притаившегося в углу слугу, велев увеличить количество стульев и приборов за столом.       Вариан, которого до этого момента я не замечала, воспользовавшись заминкой с перестановкой, подошел к темноволосой фейке, прибывший с Рисандом и Фейрой. И хватило одного взгляда, чтобы понять, что этих двоих что-то связывает.       Под пристальным взглядом Рисанда, Фейра нагнулась и поставила малыша на пол. Тот несколько раз неуверенно топнул ножкой и замер, цепляясь за длинную переливающуюся темную юбку мамы.       Тамлин неподвижно стоял рядом со мной, наблюдая за этой сценой. И мне оставалось только гадать, какие эмоции плещутся в его истерзанном сердце.       — Думаю, стоит представить гостей друг другу, не все присутствующие знакомы между собой, — подала голос Крессэда, вокруг которой кружили слуги и расставляли новые приборы. — Госпожа Двора весны — Фейт.       Принцесса вытянула руку в мою сторону. Я немного склонила голову в сторону делегации Двора ночи.       — Правители Двора ночи — Рисанд и Фейра, — Крессэда перевела руку в их сторону. — И… Амрен.       Не придумав ей титул или недовольная чрезмерным вниманием Вариана, она не проявила должного уважения в сторону маленькой фейки. Но Амрен даже не обернулась в ее сторону, увлеченная беседой с Варианом. Лишь Фейра со сдержанным уважением посмотрела на меня и, улыбаясь одними губами, произнесла:       — Рада познакомиться с тобой, Фейт. Я слышала, появление госпожи во Дворе весны очень благодушно сказывается на его развитии.       Ее слова повисли в воздухе. Можно ли было их считать укором в сторону Тамлина и его правления? Скорее всего, но Тамлин промолчал, изображая на лице спокойную улыбку и кладя теплую ладонь мне на талию.       — Взаимно, Фейра. Это честь, познакомиться с первой верховной правительницей в Притиании.       Я не хотела вкладывать в свои слова какой-то подтекст. Весь сегодняшний вечер и так обещал быть наполнен множеством игр.       — А как зовут этого чудесного малыша? — говоря о ребенке, я заметила, что мой голос наполнился чрезмерной нежностью.       — Этот ураган, разрушающий все на своем пути? — Фейра шутливо улыбнулась. — Никс.       Никс и правда был маленьким непоседой. Заметив, что мама занята разговором, он нетвердой походкой, удерживаясь за все попадающиеся по пути предметы, начал обходить зал. Слуги, снующие туда-обратно, огибали и переступали через малыша, боясь навредить. А Никс будто и не замечал движения вокруг, шел дальше, хватаясь маленькими ручонками за большие вазы из тонкого стекла и прочие украшения. Приготовления за столом были закончены, и, когда Таркин всех торжественно пригласил за стол, по всему двору прокатилась едва ощутимая волна. Каждый присутствующий ее ощутил, а я признала в ней что-то знакомое. Вариан спешно сообщил, что ему надо что-то проведать и бесшумно скрылся в арке.       — Нам есть чего опасаться, Таркин? — Рисанд воззрел достаточно суровый взгляд на правителя Двора лета, оказываясь рядом с Никсом и одним движением руки поднимая его с пола.       — Ничуть, — беззаботно ответил тот, занимая свое место за круглым столом.       Слева от него села Крессэда, а справа место осталось пустым, дожидаясь Вариана. Мы с Тамлином сели рядом с принцессой, а Двор ночи — напротив.       Каким бы беззаботным Таркин не пытался казаться, мы все ощущали некоторую нервозность, в том числе вызванную присутствием постороннего двора.       — Как думаете, могла ли наша встреча стать не случайно? — Тамлин решил начать игру.       Сдержав вздох усталости, я перевела взгляд на стол, не решаясь с какого морского гада начну ужин.       — Что ты имеешь в виду? — Таркин напрягся.       — Очевидно, Таркин, — тягуче растянул Рисанд, передавая Никса Фейре. — Хотел ли кто-то столкнуть лбами правителей, чьи дворы находятся не в самых лучших отношениях?       — Если вы подозреваете, что я мог совершить такое намеренно…       — Не тебя, Таркин, но кто-то из твоих подданных, возможно, заскучал, — лениво произнес Тамлин мысль, которая зародилась у всех. — В последние года в Притиании все относительно тихо. Никто не воюет, не сбегает из-под венца, не готовит перевороты… Словом, не происходит ничего, о чем можно посплетничать.       Фейра раздраженно закатила глаза, а маленький Никс на ее руках недовольно выгнулся, из-за чего ей пришлось опустить его на пол.       — Тамлин выражает свои мысли слишком ограничено, но в целом я с ним согласен, — Рисанд опасно сверкнул глазами. — Тебе стоит проверить своих слуг. Что может быть хуже, пускай и маленького, но предателя под боком?       Краем глаза я заметила, как маленький Никс, облаченный в детский камзол темного цвета с вышивкой, как и на костюме Рисанда, обходит стул Крессэды и останавливается рядом со мной. Улыбнувшись малышу, я во второй раз убедилась, что он взял лучшие черты родителей и в будущем разобьет не одно девичье сердце.       Никс насуплено сощурился и очень внимательно вглядывался в мое лицо, будто признавал во мне своего старого знакомого. Минутный осмотр закончился, и Никс неуверенно улыбнулся, протягивая мне невесть откуда взявшийся маленький голубой цветок. Я благодарно улыбнулась и приняла подарок. Малыш смущённо засмеялся и, крутанувшись на месте, побежал в обратную сторону к родителям. За всем этим наблюдала Фейра, едва улыбаясь.       — Он дарит цветы всем, кто ему нравится. В саду моей сестры — Элайны после его прихода не одного нетронутого куста не остается. А главное, распихивает все эти цветы по карманам и забывает их там.       Я засмеялась, ощутив непонятный прилив спокойствия, который разбился, стоило немного встревоженному Вариану появиться в столовой. Хотя, причина была даже не в нем самом, а в постороннем запахе, которым он был окутан: смесь ветра и яблок. Запах, который кружил мне голову много лет. Запах крылатого фейри, который потребовал, чтобы меня казнили в угоду традициям. Варис.