Королевство черной крови

      Я осознала, что вскочила на ноги, только когда стул с глухим грохотом опрокинулся на пол, и все повернулись в мою сторону. Шрамы на спине, о которых я не вспоминала последние три года, неприятно засаднили.       — Что такое? — Тамлин встал рядом со мной, пытаясь взять меня за руку.       Но я была ни жива, ни мертва, смотря на Вариана невидящим взглядом и ощущая, как страх волнами захлестывает меня. А волна, прошедшая по всему дворцу, — магический отголосок портала.       Тревожность Вариана сменилась непониманием, когда его взгляд скользнул по учиненному мной маленькому беспорядку, а после обратился к Таркину.       — Ты должен спуститься в темницу, — голос его вибрировал от напряжения.       Таркин не стал задавать вопросы и поднялся из-за стола, шепнув Крессэде, чтобы она продолжала развлекать гостей.       — Вариан, — окрикнула я его, прежде чем они с верховным правителем скрылись в арке. — Кто переместился к вам через портал?       В моем голосе не было нарочитой учтивости, которую каждый из них привык от меня слышать. Таркин и Вариан замерли в проходе, две пары светлых глаза смотрели на меня с осторожностью, будто впервые увидели во мне нечто опасное. Но если Таркин не знал, кто нарушил покой его двора, то Вариан уже пообщался и, скорее всего, понимал, по чью душу явился Варис.       — Я думаю, Таркин, госпоже Двора весны стоит пройти с нами.       Я ощутила недовольство Тамлина, он узнал запах, и одну он меня точно никуда не отпустит. Вариан тоже это понял и теперь выжидающе смотрел на ничего не знающего Таркина. Страх струящийся по моим венам подстегнул меня действовать:       — Давайте я развею весь морок загадочности, — вобрав в легкие больше воздуха, я попыталась унять свои чувства. — Древнейший портал, который не работал множество сотен лет, выплюнул вам крылатого здоровяка с черными волосами, который весьма недвусмысленно изъявил желание встретиться со мной. Я все описала точно, Вариан?       — Если ты — принцесса Ефрада Фейт, то все в точности, как ты описала, — Вариан был не очень доволен сменой моего тона и то, что я рассказала при правителях других дворов.       — С каждой минутой все интереснее, — хохотнул Рисанд. — Продолжайте.       Решение, что делать дальше целиком лежало на Таркине. Мы находились на территории его двора и если не хотели начать войну, должны будем прислушаться к любому его решению.       — Я не вправе требовать от тебя объяснений, Фейт. Зато вправе поступить с нарушителем своих границ так, как посчитаю нужным, — заговорил Таркин, заводя руки за спину. — И если ты хочешь его увидеть, я прошу тебя рассказать свою историю и то, во что может быть втянут мой двор.       Предложение было честным, и Таркину свою историю я бы рассказала весьма охотно, но присутствие Двора ночи заставляло сомневаться. Но появление Вариса не было случайностью, и я сомневалась, что он пришел сюда спустя три года, чтобы закончить начатое в Ефраде. Тогда какая у него могла быть причина?       — Я родом с острова посреди океана — Ефрада. Мой отец больше трех сотен лет был королем — любимцем народа, бравым воином Легиона. В Ефраде главным достоянием считались крылатые фейри, служившие в лучшем военном отряде — Легионе. Не так давно, соседствующее подводное королевство — Оксус, объявило нам войну. Их правитель — Элладан, гонимый желанием найти источник могущественной силы, поверил в детскую сказку. Которая говорила о том, что крылья за спинами воинов Легиона содержат в себя колоссальный источник силы, но завладеть им можно только в случае, если воин добровольно их тебе отдаст. Но подобное никогда не могло бы произойти, так как каждый воин давал клятву биться до последнего, а приносить в жертву крылья считалось большим, чем предательством. В последней битве Элладан убил моего отца и, переманив генерала разведки на свою сторону, попытался убить моего брата. А потом вошел со своим войском в столицу, собираясь убить и меня, как последнюю наследницу, и посадить на престол предателя-генерала, чтобы тот предоставил Элладану доступ к крыльям. Но Элладан оказался любителем игр, и когда я предложила ему сиюминутно забрать мои крылья и забыть об Ефраде, он согласился, — потупив глаза в пол, я продолжила. — Варис — тот, кто сидит у вас в темнице, был генералом Легион. И после того, что я совершила, он решился соблюсти все традиции и потребовал моей смерти. Так как мое предательство стояло выше принадлежности к королевской семье, которую Легион клялся защищать. Мой брат был коронован, а меня бросили в темницу, где я находилась между жизнью и смертью. И лишь благодаря маленькой группе заговорщиков, я осталась жива, так как они практически силой отправили меня во Двор весны вместе с моей истиной парой.       В столовой стояла тишина, разбавляемая голосами и музыкой, доносившимися из города.       — Поэтому я понятия не имею, зачем Варис явился сюда. Быть может он хочет закончить начатое дело и все-таки дотащить меня до плахи, либо же есть проблемы посерьезнее исполнения закостенелых традиций. Так или иначе, Таркин, я не буду влиять на твое решение в отношения Вариса, лишь прошу дать мне пару минут с ним. И, быть может, мне понадобиться помощь Рисанда, если он не откажет.       — Здорово! — зло ухмыльнулась Крессэда. — Может, позовём оставшихся четырех верховных правителей Притиании, чтобы и они присоединились к нам на допросе нарушителя наших границ?       — Рисанда я бы попросила лишь подтвердить правдивость слов Вариса, если он не пришел сюда за моей головой. В Ефраде не учат защищать свой разум, и любой димантии сможет легко считать все с Вариса. Если у вас есть кто-то другой на примете…       Усталый выдох Таркина поставил точку в разговоре.       Замерев перед плотными двустворчатыми дверями из темного камня, я пыталась унять внутреннюю дрожь. Тамлин стоял рядом со мной, сжимая мою руку, а Рисанд был немного позади, сохраняя непривычное для него молчание.       Таркин, стоящий с Варианом перед нами, дотронулся до двери ладонью, камень вздрогнул и плавно разъехался в разные стороны, открывая узкий тускло освещенный коридор с камерами.       Вариан пошел первым. Остановились мы практически в самом конце прохода у единственной камеры, где под потолком парил крошечный фейский огонь. В камере стояла лишь почерневшая от времени и влажности деревянная скамья, в остальном это были голые каменные стены и затянутый пылью пол.       Темная широкоплечая фигура Вариса стояла в углу. Заметив наше приближение, он подался на свет. От былого спокойного и уверенного генерала осталось мало что. Бледное осунувшееся от усталости и переживаний лицо, впавшие черные глаза будто посерели, а когда-то короткие блестящие волосы отрасли и потускнели. Обычно начищенный золотой доспех был исцарапаны и где-то на броне отсутствовали некоторые части. Не скрытые завесой крылья были плотно сложены, но даже в темноте я заметила несколько свежих шрамов и кусков с вырванными перьями.       — Не думал, что мне позволят тебя увидеть, — голос его звучал глухо и надломлено, он смотрел только на меня.       Страх, испытанный мной ранее исчез. Вариас не пришел сюда меня убить, и мысли его читать мне для этого не надо. В Ефраде происходит что-то поистине ужасное.       — Наша встреча ограничена по времени, поэтому говори, зачем явился сюда, — мой голос звучал намеренно холодно.       — Твой брат тяжело болен, как и многие жители Ефрада. Легион предал короля и готовит восстание. Вся земля и вода отравлена болезнью. Скорее всего — это дело рук Элладана, — Варис завел руки за спину и опустил голову.       Он говорил лишь сухие факты, но от каждого слова ужас забирался мне под кожу. Я обернулась к Рисанду, надеясь, что он скажет, что это ложь. Но тот осторожно протянул к моему разуму черную тень, спрашивая разрешения показать, что он увидел в голове Вариса. И я убрала стену, позволяя его магии проникнуть в меня.       В Ефраде должно было быть лето, но часть деревьев и лугов, самая ближняя к берегу, была лишена любой зелени. По иссушенной рыжей земле ползли черные жилы, а деревья смотрели вытянутыми корягами в сереющее небо. С каждым днем земля заражалась все больше, деревни покидались, фейри умирали в страшных агониях. Все сосредоточие выживших было в Арсе. Ученые и лекари из последних сил бились в надежде найти лекарство, но все безуспешно.       Вынырнув из потока воспоминаний, я вперилась глазами в Вариса:       — И зачем ты пришел сюда?       — Твой брат начал терять власть не только из-за болезни, но и из-за политики в отношении Легиона. И если король не переживет болезнь, ты — следующая в наследовании силы и престола. Возможно, вернись ты сейчас в Ефрад, что-то изменится. Тебе удастся успокоить народ, возможно, твои новые знакомые могли бы помочь в исследовании болезни.       — Однозначно все примут меня — предательницу с распростёртыми объятьями, — сдержав смешок, я обошла стоящего перед клеткой Вариана и ухватилась пальцами за решетку. — Что смогу сделать я, чего не смог сделать действующий король со всем его огромным магическим могуществом и генерал Легиона?       Варис тоже подошел к клетке и замер напротив меня, разглядывая мое лицо и одеяние. Предостерегающее рычание Тамлина за спиной, вызвало лишь призрачную улыбку на лице Вариса.       — Твой поступок, никто, кроме Легиона не расценивал как предательство. Весь Ефрад видел какую жертву ты принесла во его спасение. И каждый из них тебе безмерно благодарен. Да, король — это король и служение ему обязанность каждого из нас. Но любовь народа к тебе переходит все мыслимые и немыслимые границы.       Я разжала пальцы и отступила на шаг. Мой брат и народ умирает, мой дорогой Ефрад превращается в безжизненную глыбу посреди океана… Смогу ли я отпустить это и вернуться к своей размеренной жизни во Дворе весны?       — Не принес ли ты сюда эту страшную болезнь, вместе с собой? — Таркин скрестил руки на груди и недоверчиво оглядел Вариса.       — Подобные мне не заболели, лишь обычные фейри, — Варис глухо выдохнул и отошел в другой конец клетки.       Теперь сомнений в том, что это происки Элладана не осталось вовсе. Возможно в пылу отчаяния или же просто из-за любви к играм чужими жизнями, он наслал болезнь, которая разделила Ефрад на две составляющие. Полностью ослабив моего брата и пехоту болезнью, он дал невероятное преимущество Легиону.       Не готовая давать каких-то ответов или обещаний, я встала подле Тамлина, поймав его обеспокоенный взгляд. Я знала, что он многое хочет мне сказать, но сейчас не время и не место.       Таркин с Варианом задавали еще вопросы Варису, но я хотела выйти из этой темницы, узкий проход начала давить и сужаться. Тамлин понял меня и повел к распахнутым каменным воротам. Как только вход в темницу остался этажом ниже, я смогла выдохнуть.       Тамлин притянул меня к себе и накрыл плечи теплыми руками. Уткнувшись в его грудь и, почувствовав родной запах, мне удалось немного успокоиться. Но лишь немного, так как мысли пчелами роились у меня в голове, порождая множество вопросов и не одного ответа.       Послышались голоса, и Таркин, Рисанд и Вариан поднялись на этаж с нами. Все выглядели весьма озадаченными. Я не могла их винить. Невесть откуда взявшийся фейри, который сообщает о том, что где-то свирепствует болезнь. И, возможно, это лишь вопрос времени пока первые симптомы не проявятся у кого-то в Притиании.       — Я бы могла отправиться в Ефрад, так как болезнь мне не угрожает, я одной породы с Варисом, но что своим присутствием я решу не ясно.       — Чтобы ты не решила, одна ты туда не отправишься, — Тамлин мне не отказывал, но ясно дал понять, что отправится туда со мной.       Мое возмущение опередил Рисанд:       — Не глупи Тамлин, если ты заболеешь и принесешь болезнь в свой двор, как быстро зараза может распространиться по всей Притиании?       — Со мной могут отправиться Ролен и Тиа, им болезнь тоже не страшна, — я опередила рвущиеся из Тамлина оскорбления. — Но в любом случае с нами должен будет отправиться кто-то, кто сможет изучить болезнь.       — Ученые Хелиона, — практически одновременно произнесли Рисанд и Таркин.       — Быть может, в его огромной библиотеке найдется какое-то упоминание о болезни? — предположил успокоившийся Тамлин. — Я попробую связаться с ним и попросить о помощи.       — Как вы попали из Ефрада в Двор весны? — Вариан очень внимательно следил за изменениями в наших с Тамлином лицах.       — Через портал в нашем дворе, — быстро ответила я, так как недоверие Вариана мне совсем не нравилось.       — Портал был очень старым, он совершил перемещение лишь потому что с другой стороны его подпитывал сильный маг, — голос Тамлина был ровным, выражение лица бесстрастным. — Наш портал вряд ли сработает без помощи с другой стороны. А как дела обстоят с вашим, сможет ли он переместить кого-то на ту сторону?       Таркин задумчиво посмотрел на Вариана. Если бы они были димантии, я бы подумала, что они ведут мысленный диалог.       — Таркин, возможно твой портал единственный, что позволит мне вернуться домой, — я хотела бы вернуть себе прежний образ волшебной фейри с милой улыбкой и нежным голосом, но это уже не сработает. — Если ты боишься болезни, то сможешь проконтролировать каждого, кто перейдет на ту сторону.       — И как вы сможете доказать, что болезнь вас не коснется? — я начала понимать, почему с Варианом у нас не складывались отношения.       — Варис же сказал, что крылатых фейри болезнь не тронула, Рисанд это может подтвердить.       Правитель Двора ночи согласно кивнул.       — Допустим твои сопровождающие покажут крылья, но в твоей истории все так складно, что она начинает вызывать много вопросов. Как ты можешь доказать, что принадлежишь к их виду?       Тамлин предостерегающе зарычал, Таркин недовольно посмотрел на Вариана, а Рисанд открыл рот, собираясь показать истину, когда я устало выдохнула и повернулась спиной ко всем присутствующим. Магический ветерок быстро расплел узлы на платье, позволяя полностью открыть спину. Я прекрасно знала, что правители увидели на гладкой белой коже спины: два темных рваных шрама, оставленные мне как напоминание за предательство.       Никто не посмел сказать мне и слова, после того, как я повернулась к ним обратно. В глаза Таркина читалось сожаление, Вариан выглядел немного пристыженным. Лицо Рисанда осталось таким же непроницаемым, но в фиолетовых глазах лишь на мгновение пронеслась боль и понимание. Я помнила, что отец Тамлина сделал с близкими Рисанда, возможно сейчас он посчитал, что то, что произошло со мной некое, пускай, и небольшое, но возмездие Тамлину.       — Теперь, пока я не оторвал Вариану голову и не развязал войну, я бы попросил тебя, Таркин, позволить нам покинуть твой двор без промедлений. И когда ты примешь решение относительно портала, напиши мне.       В голосе Тамлина слышалась угроза, но он не считал необходимым сейчас надевать маски. Он хотел лишь защитить меня и поскорее забрать от чужих глаз.