Птица молний

      Джош сидел в автомобиле, который быстро и уверенно несся в зоопарк, старый заброшенный зоопарк, где должен был придти в исполнение план по отвлечению охотников. Это было нужно, чтобы обеспечить безопасность друзей, которые хотели пробраться на склады Арджента и обезоружить его. План должен был сделать самоубийственную миссию чуть более возможной.       Они — это Лиам, Тео и, собственно, сам Джош. К Лиаму Джош относился очень хорошо, и если бы они ехали вдвоем, то жизнь бы казалась сносной. Он никогда не забудет, как Лиам и Малия в свое время спасли его от смерти. С Тео они почти ладили с тех пор, как тот пообещал не убивать его. Джош смог привыкнуть к нему и уже не видел его когти в своем животе, каждый раз когда закрывал глаза. Ну, или почти не видел. Если быть честным, храбрецом он не был, и героем, который мог забыть всё, тоже. Он мог понять, простить и даже попробовать подружиться, но не забыть.       С одной стороны, он понимал Тео, который не мог похвастаться дружной семьёй, крепкими дружескими отношениями. У него в жизни с самого детства всё шло наперекосяк, и не важно, есть ли в этом его вина. И если честно, Джош не знал, как бы отнесся к кому-то такому же идеальному, будь он на месте Тео. Отнесся бы хорошо или хотя бы не стал презирать, как изнеженного слабака, дожидаясь малейшей ошибки?       А ведь до встречи с Ужасными Докторами жизнь Джоша была идеальна. Абсолютно прекрасна: у него были любящие родители, большой дом, ему всегда всё удавалось. Конечно, он не пытался сделать нечто грандиозное — он никогда не был амбициозен, но те мелочи, за которые он брался, получались у него легко, словно так и должно быть. Отлично учился, ходил на дополнительные кружки, в школе к нему неплохо относились. У него были родители, готовые удовлетворить практически любой его каприз, в пределах разумного, конечно. И по-настоящему уютный дом, даже в те моменты, когда родители уезжали по делам, связанным с работой. Они любили и поддерживали его, не взирая на расстояние. Тем больше была его паника, когда он очутился по другую сторону жизни: там где живущие за счёт науки учёные ставят опыты над подростками, монстры разгуливают по городу, а его убивают. А потом вновь оживляют, оставляя в полной растерянности. Тогда он чувствовал себя так, будто неожиданно стал собственной тенью.       Конечно, Тео не мог знать все детали его существования, но его поведение говорило само за себя: мальчишка, в жизни которого не было ничего страшнее не вовремя сданного проекта, который не умеет постоять за себя и полностью растерян. А ещё, на месте Тео Джошу было бы достаточно наличие у противника семьи для возникновения неприязни.       — Успокойся, Лидия не будет рада, если ты подожжешь её машину, — беззлобно сказал Тео, обернувшись и бросив на него мимолётный, равнодушный взгляд.       Он определенно изменился.       Джош встряхнул пальцами, заставляя втянуться когти.       — Я просто думал, — голос парня прозвучал слегка растеряно.       — Отличное занятие, всем бы предаваться ему почаще, — с явственной насмешкой в голосе произнес Тео.       — План удается отлично, — сообщил им Мейсон по телефону. — Нолан едет прямо за мной. Он на красной машине.       — Главное, чтобы охотники поверили, что мы все едем туда, — покачал головой Тео

***

      Кэтрин жадно целовала парня. Она схватила его за волосы и прикусила нижнюю губу, издавая стон, который должен был убедить парня, что ей нравится происходящее. Кэтрин надеялась, что ей удалось скрыть вырывающееся наружу отвращение. Она с трудом боролась с желанием врезать ему, когда чужая ладонь залезла ей под майку.       Наконец, парень обмяк в её объятиях. Кэтрин расцепила руки, позволяя ему свалиться на пол её комнаты как мешок с мукой.       — Айз, милый, почему так долго? — надула губы девушка, глядя на друга, замершего со шприцем в руке. Он со смешком пожал плечами.       Потом они работали уже вдвоем. Вскоре бессознательное тело было крепко привязано к стулу, ковер убран, а на полу красовалась пентаграмма со множеством непонятных большинству людей символов, в её углах Кэт зажгла зелёные свечи, а Айзек насыпал по контурам соли. Парень подбежал к шкафу, ловко снимая с верхней полки несколько увесистых томов.       — Да, такой книжечкой человека убить можно без всякой магии, — проворчал парень. Кэтрин приподняла бровь, поторапливая его.       — Давай-давай, тащи его в центр.       — Почему я? Ты пальцами щёлкнешь, и он на месте, — сложил руки на груди Айзек, пиная ножку стула.       — А потому что, — настоятельно произнесла девушка, приближаясь к нему. — Если внутри контура хоть что-нибудь кроме основного заклинания колдануть, абсолютно неизвестно что вообще будет. Может, вовсе ничего и не будет.       — В каком смысле ничего? — уточнил Айзек. Оборотень с любопытством уставился на ведьму. — Что? Мы уже очень давно не занимались… этим.       Айзек показательно потыкал парня когтем в плечо. Кэт подавила смешок и вздохнула.       — Ну, может произойти взрыв. Бум! И всё. А может взрыва и не будет. Но в любом случае с магией всегда нужно быть предельно точным. Формулы, расчеты. Иначе…       — Да, я помню. Никаких рисков, а то будет как в прошлый раз.       Наконец, всё было готово. Их пленник оказался на месте. Кэт начала читать длинное заклинание на латыни. Айзек стоял позади и услужливо переворачивал страницы. Всё проходило гладко.       — Стойте! Пожалуйста, не надо, прошу вас, — закричал очнувшийся парень. Кэт горестно вздохнула: придется две страницы заново перечитывать.       — Дорогой мой, не ори, на комнате чары — тебя никто не услышит, — задумчиво сказала она.       Кэтрин поднесла пучок трав к огню, подожгла его и дождалась, пока дым пропитает воздух вокруг связанного парня. Затем вновь начала читать.       Лицо сидящего преобразилось, как по щелчку пальцев. Он улыбнулся, приподнял голову. Кэтрин запнулась на полуслове, удивлённо глядя на него. А затем парень запел. Кэтрин подумала, что, пожалуй, никогда не слышала такого голоса: одновременно громкого и четкого, как падающие с древних скал камни и мелодичного, как плеск воды в ручье. Девушка никогда не отличалась особой романтичностью. В инкубе, тянущем жизненные силы сразу из шести девушек, ещё школьниц, точно не было ничего романтичного. Это мерзко — играть с кем-то, а потом бросать, доведя до комы. Но этот голос заставлял её глупо улыбаться, влюбленно глядя на связанного парня. Как она могла хотеть убить его?! Кэт блаженно улыбнулась и принялась развязывать веревки, пропитанные специальным раствором. Это казалось чересчур долгим. Будто каждая минута промедления могла стоить им жизни. Айзек выпустил когти и перерезал их одним взмахом, глядя на демона таким же пустым взглядом.       — Спасибо за расторопность, — довольно ухмыльнулся инкуб. Юноша провел пальцем с длинным кривым когтем по щеке Кэтрин. Девушка замерла, едва дыша, пристально глядя в его глаза. Он поцеловал ее — грубо, жадно, будто насмехаясь над её недавней попыткой обмануть его. А потом мелькнуло жало длинного, похожего на скорпионий, хвоста демона. Кэтрин пошатнулась. Вдох будто застрял в её горле, девушка упала на пол, сбивая свечи. Кровь хлынула из её шеи. Пламя распространялось быстро.       Два запаха будто сплелись воедино. Кисловатый запах крови, горький запах гари и дыма. Айзек распахнул глаза, резко приходя в себя и также резко швыряя демона в огонь. Тот истошно завопил. Огонь оставлял на его теле ожоги даже быстрее, чем на человеческом. Айзек встряхнул Кэтрин, оттаскивая её от пламени и рывком ставя её на ноги. Он чётко произнес последнюю фразу заклинания, которое должно было избавить их от инкуба. Кэт повторила его слова, вкладывая в них силу. Она развернула Айзека, не давая смотреть на происходящее. Они смотрели в окно, держась за руки, а сзади дико кричал, извиваясь и царапая себя когтями, демон. В вспышке света он, наконец, исчез.       — Оказывается, люди не врут. В общаге жизнь так и горит, настоящий праздник, — хохотнул Айзек, подбрасывая в руках обгоревший конспект по какому-то непрофильному предмету. — Теперь девушки придут в себя?       — Ага. Чувствую себя зачарованной, — широко улыбнулась ведьма. Затем прижала к ране руку и приказала: — Кровь, затворись!       — Французская аристократочка смотрит американские сериалы про ведьм? — притворно изумился парень, одной рукой приобнимая подругу. Девушка очередным заклинанием тушила небольшой пожар.       — Мы защищаем тех, кто не может защитить себя сам, — одними губами прошептал Айзек.       Он вздохнул. Ей бы это понравилось. Спасение жизней. Избавившись от влияния своего чокнутого дедушки, девушка так желала помогать людям. Это был хороший, правильный способ почтить её память. Кодекс охотников имени Эллисон Арджент будет жить.       Кэтрин подошла к нему, обнимая. Он вздрогнул, но тут же приказал себе успокоиться.       — Мы обязательно защитим их всех, — также тихо прошептала девушка.       На следующий день, в субботу, они сидели в комнате вдвоем. Всё было идеально убрано. И уже не напоминало вчерашний пожар.       — Айз, я связалась с волками из Лондона. Вы были знакомы, — Кэтрин посмотрела на него с полуулыбкой, и Айзек почувствовал подвох. За несколько лет знакомства он знал её досконально. — Мне надоело, что ты не поддерживаешь старые связи!       — И, что же ответили Джексон Уиттмор и…       — И Итан. Они сказали, что едут в Бейкон-Хиллс.       — Хороший город, — пожал плечами Айзек. Он совершенно не хотел вспоминать всё это.       Она переплела его пальцы со своими, и он понял, что дело пахнет жареным. У Китти была идея, и её идея — она об этом знала — скорее всего ему не понравится. Сколько неожиданных идей было создано ведьмой за время их знакомства — не пересчитать. За это время она узнала всё о Бейкон-Хиллс и много раз пыталась заставить его встретиться с прошлым. Само собой, в перерывах между нападениями на них различной нечисти и интригами кланов ведьм. Демон, вызванный магом-недоучкой с манией величия; ведьма, питающаяся энергией людей; дрязги вампиров и ведьм Нового Орлеана, в которые они оказались втянуты посетив этот чудесный город на каникулах; вечные враги и вечная опасность. Он бы соврал, если бы сказал, что ему это не нравится. Лишь благодаря этому он чувствовал себя здесь как дома.       Но вспоминать он всё равно не хотел.       Первый раз, когда Кэт заметила, что прошлое и настоящее разрывают парня, и ведьма решила показать ему, как обстоят дела в Бейкон-Хиллс, был очень давно. Китти налила в обычную тарелку самую обычную воду из-под крана и приказала смотреть. Когда Айзек увидел своих друзей — живых, разговаривающих, решающих очередные проблемы — он почти забыл как дышать.       — Они в Мексике, — улыбнулся он. — Они в порядке.       Каждый раз, когда у них появлялось свободное время, он просил показать родной город. Если девушка усмехаясь, спрашивала, не хочет ли он вернуться, он упрямо мотал головой:       — Я не могу.       Через воду они наблюдают появление в школе Лиама, его превращение. Айзек был рад, что у Скотта появился новый друг.       — У них с ним будут проблемы, у парня есть характер.       Наемники, Кейт, волчья лихорадка. Айзек жил одновременно в двух мирах: учеба, насыщенные будни и жизнь призрака, шагнувшего в свое прошлое, всеми нитями привязанного к маленькому городу за морем. Когда его друзья (он смог проникнуться искренней приязнью даже к тем, кого не знал) оказались больны и близки к смерти, они вместе с Кэтрин обыскали половину библиотеки, а потом Нуаре поняла, что может послужить антидотом. Через воду она смогла достучаться до Сатоми и Дерека Хейла, заставить их вспомнить и понять, что может спасти Скотта, Киру и Малию.       — Ты никогда не перестанешь о них думать, — улыбнулась Кэтрин. Она обожала эту его черту — верность.       Интересно, чтобы подумала стая Маккола, если бы они узнали, что за ними следят? Наверное, Стайлз не удивился бы, при его подозрительности он, наверняка, везде искал подвох.       Чтобы они подумали, зная, что Айзек всё ещё помнит, что он — незримая поддержка и он помогает, чем может, при том, что их разделяет море?       Кэтрин не знала.       — Бейкон-Хиллс — твой город, — уверенно заявила Кэтрин. — Я купила билеты на самолёт и взяла академку. Отправляемся завтра. Им нужна реальная помощь.       Девушка ждёт его реакции — злости, потерянного взгляда и сжатых кулаков — вместо этого он её порывисто обнимает, утыкаясь носом в шею Китти.       Волки всегда возвращаются домой.       Айзек чувствовал, что, наконец, поступает правильно. Внутренний волк взвыл в его голове, будто напоминая о непроходящей тоске по дому.

***

      Когда Тео занёс руку с внезапно отросшими когтями, в голове Джоша словно щелкнул переключатель. Память обрушилась на него, возвращая на лестницу в логове химер.

***

      Джош собирался уйти, порвать с этим местом — он не дурак и не самоубийца. Он подслушал разговор Трейси, Тео и Девкалиона. Тео пришла в голову какая-то мысль, но Джош не успел даже привстать, как к тот нему подскочил и прижал к полу за плечо. Джош больно ударился о ступени и сморщился. Острая боль в животе резко приходит на смену тупой и ноющей в плече. Когти Тео. Он пытался убить Джош, а тот даже не мог пошевелиться. Трейси стояла и смотрела, ей было плевать, ведь они с Джошем совершенно не друзья.

***

      — Малия, смотри, он до сих пор меня боится, — почти просмеялся Тео.       «Но ведь здесь нет никакой Малии» — пронеслось в голове Джоша.       Затем следует ещё один удар и крик:       — Скотт, маленькая бета не может за себя постоять? У него опять проблемы? Ах, да, у него всегда проблемы.       Джош прыгнул вперёд, с грохотом роняя Тео. На его пальцах уже сверкнули фиолетовые когти. Он утробно зарычал, когда Тео рывком сбросил его с себя, оттирая кровь с разбитого носа.

***

      Джош тяжело глотал воздух, на его плечах пробегали разряды тока. Кровь текла всё сильнее. Неизвестный схватил Тео, отбрасывая в сторону. Он пролетел по полу пару метров, прежде чем вскочить. Трейси подбежала к нему, помогая подняться. Он отмахнулся, и посмотрел на спасителей Диаза, оскалив клыки.       — Она была права, — зарычал Лиам.       Малия и Лиам. Они пришли за ним. Ему невероятно сложно в это поверить. Джош попытался улыбнуться, несмотря на боль. Он выживет.

***

      Всё встало на свои места, когда Лиам раздраженно, но не разозленно прошипел:       — Я понял, понял, а бить меня обязательно?       «Ты должен успокоиться. Ты должен успокоиться. Он всего лишь отвлекает внимание», — повторял про себя Джош, пытаясь подчинить электричество. Он опёрся ладонями о землю, считая сначала до десяти, потом до ста. Камни под пальцами начали нагреваться, в воздухе запахло палёным.       Охотники — те двое, которых привел Нолан — синхронно чертыхнулись, отскакивая от засигналившей и загоревшейся машины. Механизм сработал очень странно: машина не только вспыхнула от попавшей в неё молнии, но и включилась сигнализация. Возможно, чрезмерно поспешно (чему способствовала следующая молния, ударившая в асфальт прямо перед их ногами) они сели в машину Холлоуэя, скрываясь с места.       — Нужно подкрепление, — сообщили они.       Да, Миранда оказалась права: его силы с их появления действительно выросли.       У них действительно получилось. Им поверили, что здесь укрылась вся стая.       Смотря наверх, Нолан был доволен: их с Мирандой уловка удалась. А ведь он уже боялся, что ему не поверят. Что толку было бы, если бы сюда приехали только двое?!       Мира узнала о плане стаи Маккола от Мейсона. Им нужно было привести охотников в заброшенный зоопарк, в то время, как Скотт, Малия и другие воспользуются отсутствием большинства охотников.       Когда они возвращались из зоопарка и ехали обратно в Бейкон-Хиллс, Тео повернулся к Джошу:       — Так было нужно, — пожал он плечами, вновь отворачиваясь к окну.       Джош выдохнул, постукивая пальцем по переднему сиденью. Если друзьями у них всё же не получится стать, то союзниками, наверняка, смогут быть.

***

      День был невыносимо тяжелым, но в тот же время абсолютно бессмысленным. Сначала в школе убили молодого койота, а следом чуть не убили самого Нолана. Ему всучили арбалет и приказали стрелять.       Он ненавидел этого старика до побелевших костяшек, до зарождающегося в горле рыка. Его уверенно поднятая голова, поворот плеч, кровавый запах, въевшийся в его ауру намертво, его уверенность в том, что каждый иной заслуживает смерти.       Нолан закрывал глаза и видел нелепо повернувшуюся голову и кровь, представляя, как свернёт шею Джерарду Ардженту.       Нолан открывал глаза и склонялся, подчиняясь.       Он не сможет убить человека, даже если шанс почти в его руках. Как и говорил Лиам, он жалкий трус. Конечно же, он не выстрелил. И трое, которые были в зоопарке на самом деле, даже не убили его. Да он везунчик! Жалкий трус и подлец, кажется так говорил Данбар в участке? Больной на голову. Он испортил Миранде жизнь.       Девушка смотрела на него своими шоколадно-карими глазами — абсолютно доверчивая.       Парень встряхнул цепи, чувствуя, что сегодня обязательно что-нибудь пойдет не так. Волк рвался наружу, а Миранда улыбалась, отчего-то очень довольная. Лёгкий ветер шевелил её волосы, она приобняла себя за плечи. Луна должна была взойти совсем скоро — он чувствовал это всем своим существом.       Он не успел понять, когда во взгляде Миранды появилось нечто чужое. Перед глазами стало темно.       Миранда Пэрриш злилась. Она ощутила себя преданной. Тот, кого она считала другом, собирался лишить её свободы. Связать, пленить, называйте как хотите! Никто не имеет права так поступать с ней! Она схватила его за плечи, с силой приложив об ближайшее дерево затылком. Он почти не сопротивлялся, а она чувствовала незнакомую силу, словно поющую в её крови. Она приковала парня, потерявшего сознание от удара, к дереву, морщась от слабого, но не менее неприятного запаха крови.       Миранда посмотрела на небо. Луна почти взошла.       Наконец-то она свободна. Когти оказываются скорее похожи на когти орла или совы, чем на когти оборотня. А через секунду уже крупная птица с трудом выпутывается из ставшей ненужной одежды. Темные перья отливают в лунном свете цветом аметистов. Миранда (уже не Миранда — просто птица) взлетает. Полёт даётся ей легко, будто она была рождена для этого. К Безликому условности, границы, человеческую память! Она улетает отсюда. Её зовёт Луна. Лес под ней становится меньше и меньше, вскоре фигурка привязанного к дереву волка исчезает из вида. Уменьшается Бейкон-Хиллс. Она наслаждалась полетом, наслаждалась разразившейся грозой и полученной свободой. Птица была рада полнолунию.       Вой разбивает тишину на тысячу осколков.       Птица замирает, чувствуя, как натягиваются незримые нити, привязывающие её к городу. Вой повторяется. Или это уже не вой, а человеческий крик? Кто-то зовёт… Кого? И как она может слышать, если улетела так далеко? Крик словно звучал прямо в её голове. Проклятая связь!       — Миранда, — голос становится всё громче и громче, заставляя слушать его. — Миранда, ты должна вернуться!       Голос не умолкал, продолжая звать.       Нити натянулись.       Миранда пришла в себя, оказавшись на крыше чьего-то дома. Она практически не помнила, как здесь оказалась. И совершенно не понимала, как оказаться на земле. По телу пробежала дрожь. Ночь была холодной, воздух сырым, а ветер пронизывающим до костей.       Рассветало, небо было розовым и просто великолепным.       А Миранда понятия не имела, как она объяснит родителям, где пропадала всю ночь. Девушка превратилась в птицу, взлетая и пытаясь понять, как найти дорогу домой. С высоты город казался игрушечным. Когда она опустилась на траву в лесу, её сжали в объятиях. А потом отвернулись, слегка покраснев и указав на её одежду.       — Я искал тебя всю ночь, — измождённо прошептал Нолан. Он подставил ей плечо, помогая Миранде идти, в итоге практически он тащил её на себе до самого дома. Миранда еле стояла на ногах, мечтая вновь взлететь, избавиться от неудобного и неуместного человеческого тела.

***

      Вернувшись домой, Нолан просто упал в кровать. Родители уже уехали на работу, когда он вернулся домой. Вечером они будут очень злы, но сейчас у него не было сил об этом думать. Он не сомкнул глаз всю ночь, из-за полнолуния болела голова, нещадно гудели ноги и саднило горло — от долгого крика.       Его разбудил запах пряностей и жареного мяса. Тело медленно приходило в норму после бессонной ночи, часы показывали около двух дня. Тот факт, что кто-то готовит на его кухне, его почти не удивил. Нол выбирается на кухню, наблюдая, как Дзянь и Тирни готовят завтрак. Хотя, скорее, это уже обед. Пахло просто прекрасно.       — В доме никого не было, вот мы и решили, что можем развеяться, — пожал плечами парень.       Нолан не нашел лучшего решения, чем привести двух оборотней, которых охотники считали мёртвыми, в дом «охотника». В смысле, в свой дом. Потом они аккуратно пересекутся со стаей Маккола, и если у того будет идея получше, Нолан только порадуется. Конечно же, он постарается, чтобы о его участии в судьбе бет никто не узнал.       Временным пристанищем волков стал подвал. «Цокольный этаж» — как вежливо называл его Дзянь. Подвал в доме Холлоуэев был неплохим и там действительно можно было провести пару дней или ночей: электрическое освещение, старый диван, но хороший, притащенный с чердака, довольно большая комната.       — Не надейся, мы не готовили это специально для тебя, — Тирни повернулась к нему. — Но мы рады, что ты в порядке.       После обеда он сел за компьютер. Вбив в поисковик «магическая птица» и «управление молниями» парень стал ждать результат. Ему казалось, что ответ где-то на виду, и что это что-то почти такое же известное, как например, оборотни. Если в Интернете искать «человек, превращающийся в волка», то ответ будет только один. Если же искать «человек, превращающийся в птицу и управляющий молниями», то ответ будет…       — Грозовая птица, — прочитала заглянувшая через его плечо Тирни.