Честный обмен

      Что?       Всё, что могло прийти на ум Дипперу, так это то, что его очень жёстко разыгрывают. Или у него паранойя. Оба варианта неутешительно плохи!       Думать о том, что Билл может не притворяться, не хотелось, но когда эта непрошеная мысль всё же ворвалась в голову, волны горячей крови залили лицо, как будто Дипперу нанесли страшное оскорбление. Это ж надо вот так взять и забыть, как ты устроил армагеддон! Врезать бы ему за это. Но если тот говорит правду, то что именно он не помнит? И не менее важно: что за хрень вообще?! Почему этот треугольный зверь выглядит как человек?       В холоде затхлого воздуха, казалось, тонул даже всепробивающий свет. Пальцы настолько замерзали, что влага разлитой на полу воды совсем не ощущалась. Мерцающая под потолком битая лампа прекратила моргать, потухнув окончательно. Всё вокруг, будучи невозмутимо спокойным, парадоксально сильно создавало хаос, молчаливый и мистически отторгающий. Но Диппер, то ли не смея пошевелиться, то ли по собственному желанию, необъяснимо притягивался к нему, позволяя нагонять страх в и так забитую мыслями голову.       Море вопросов застряло в горле недвижимым камнем, захватив даже дыхание. Но сердце почему-то успокоилось, перестали трястись руки и ноги, и впервые с момента появления демона нормально заработал рассудок. Пайнс наконец осознал, что влип по-крупному.       — Оу, конечно, я гораздо интересней тебя, поэтому представлюсь первым, — начал демон, глядя на помятого школьника перед собой. — Билл Сайфер. Потрясающий и неподражаемый. А ты, я так понимаю, нелепое земное создание, униженное и оскорблённое…       — Оскорблённое?.. — расплывчато повторил Диппер, всё ещё гуляя в мыслях.       — Не обижайся на факты, малыш, — засмеялся демон. — Да шучу я, шучу!       Он ловко прокрутил трость в руке и звонко стукнул ей по полу, снова заставляя Диппера вздрогнуть.       — Ну, чего молчишь?       Каждый, кто хоть раз попадал в ситуацию, когда не можешь ответить на банальный вопрос, потому что сам ты завис, а мысли ушли погулять, знает, каково это — терять голос в момент беспрекословного отчаяния. Как будто ты вдруг забыл все слова на свете, или язык внезапно уволился.       Под безумным проницательным взглядом становилось не по себе, и нужно было срочно как-то выкручиваться. Диппер незаметно сглотнул и приподнялся, тяжело опираясь на руки и стараясь не напрягать пресс. От зоркого взора Билла не ускользает запёкшаяся на губах кровь, красноватые разводы под ногтями и необычайно растерянный взгляд. И Пайнсу не нужно видеть Билла, чтобы знать, что тот пялится, изучая потенциальную жертву для сделки.       — Я… — юноша ненадолго запнулся и насупил брови, о чём-то задумавшись. — Я Мэйсон.       — Отлично. Тогда скажи, Мэйсон, — нависая над распластавшимся на полу школьником, Билл склонил голову набок и стал ищуще вглядываться в потерянные глаза напротив, — у тебя нет прошлого и будущего? Ты не живой? Почему я не могу тебя прочесть?       «У меня, вообще, тот же вопрос», — ответил про себя Диппер, удивившись необычным вопросам не больше, чем дьявольской улыбке. Когда он видел Билла в обычном состоянии, тот имел лишь огромный жёлтый глаз. Но будь у него другие черты лица в том измерении, интересно, улыбка была бы столь же очаровательной? Ох, лучше нет, иначе мир стал бы его владениями намного раньше.       Скоро Диппер поймёт, что слишком долго смотрит на застывшую специально для него усмешку и уведёт глаза в сторону, отгоняя дурацкие мысли.       — Думаю, ты что-то скрываешь, парень, — в игривом голосе трикстера проскочил холодок. — Может, ты и не расколешься, но будь уверен, я узнаю, что это за… Ого, пять пальцев!       «Как быстро он сменил тему! Неужели его так легко отвлечь?». Напуганный взгляд Диппера тут же переменился, а мысль о том, что он уже это видел, почему-то вызвала короткую усмешку. Правда, за неё пришлось поплатиться кольнувшим левым боком.       — Чёрт, прошла целая вечность с тех пор, как у меня было тело! И два глаза. Вот ведь удача!        «Разве?» — Диппер снова не удержался от комментария. Он непроизвольно наклонил голову вбок, повторяя за Биллом, вертящимся у зеркала. Тот, кажется, считал, что должен был увидеть себя в каждом разбитом осколке. Будто никто его не видит, он бил себя по лицу, вскрикивая и нелепо взлохмачивая волосы, проводил руками по шее, щупал десну и пытался засунуть палец в ухо. Со стороны Диппера он походил на одержимого собой психа, сбежавшего из специального учреждения.       Это могло бы продолжиться, но Билл вдруг остановился и замер, пристально глядя себе в глаза. Не осмелившийся двинуться Пайнс уловил, как зрачки трикстера сузились, будто его голову посетила ещё одна безумная идея, и он, смеясь, схватил в кулак острый осколок и с хищными оскалом воткнул его в тыльную сторону ладони. По помещению эхом пронёсся ещё один дикий крик, а на холодные стены прыснула кровь.       И тут Диппер понял, что лучше бы его ногам прийти в норму, потому что сейчас они были нужны как никогда. Нахлынувший адреналин дал толчок к действию. Диппер тут же вскочил. Ноги тряслись, а лопатки пытались сомкнуться, но парень этого будто не замечал. Согнувшись, он смотрел совсем в другую сторону: на несчастный брошенный дневник.       — А-аа!!! Аха-ха! Потрясающе! Могу делать это снова и снова!       Увидев, как Билл восхищённо лизнул горячую кровь и продолжил неотрывно наблюдать за бегущей по руке красной дорожкой, Диппер убедился, что лучше бежать сейчас. Кто знает, может, этот ненормальный ещё и долбанный вампир. Парень незаметно подобрал дневник и как можно тише сунул его в рюкзак, снова вздрагивая от безумного вскрика.       — А-ааа-Аа-А-ааа!!! Больно!       Опасливо развернувшись, Диппер коротко глянул на Билла. И тут его прошиб пот. То, что Диппер увидел, определённо можно было заносить в список самых жутких вещей, что ему приходилось видеть.       — Боже мой… — тихий шёпот слишком резко бил в уши после контрастно пронзительного крика.       — Что?.. Что ты со мной сделал, парень?! Почему я не могу регенерироваться?!       Еще никогда вскрытые вены не казались такой устрашающей вещью, как сейчас. И когда Билл успел? Не прошло и пяти минут, а он уже пытался умереть! Он точно не создан для этой жизни… Кровь бессовестно разливалась по рукам и капала вниз, обильно раскрашивая белую плитку пола. В обжигающе сильной боли Билл зубами вцепился в руку, пытаясь сохранить хоть какие-то остатки выплёскивающейся жизни.       — Как это остановить?! Всё горит! Будь ты проклята, тупая оболочка плоти!       Сказать, что Диппер был в шоке — ничего не сказать. За сегодняшний день он столько раз цепенел, пропускал удары сердца и затаивал дыхание, что должен был уже привыкнуть, но жизнь преподносит всё новые сюрпризы, заставляя переживать дрожь как в первый раз. Наверное, к некоторым вещам просто нельзя привыкнуть.       Должен ли Диппер что-то делать? Если Билл умрёт, то будто ничего и не случалось… Но ведь он человек… Хотя нет, он демон. Настоящая тварь, заслуживающая смерти. То, что он сделал — это низко и подло, об этом нельзя забывать. Да, наверное, так будет лучше. Лучше не вмешиваться…       Ползком переместившись к стене, Диппер онемевшими руками попытался нащупать опору, не отводя глаз от бьющегося в истерике Билла. Он стал размышлять, о чём тот сейчас думает. Наверное, пытается перевоплотиться, не зря же он так корчится, жмурясь и резко распахивая глаза. Дикий, растрёпанный, поникший, жалкий — сейчас он выглядит как никогда красиво. Ему больно… и страшно. Это именно та месть, которую он заслуживает.       Резкий оглушительный крик снова вырвал из приятного потока мыслей, и Диппер тут же распахнул глаза, уставившись на скорченного на полу Билла. Тот всеми силами зажимал рану, не сдерживая слёз в покрасневших глазах. Пайнс вдруг оскалился и прыснул сквозь зубы, резко переменившись в лице. Неужели чужая боль приносит такое наслаждение? Неужели месть вдруг стала важнее морали? Да что же это такое?! Он как будто превращается в…       Ясная, пугающе верная мысль пробудила его, но дальше всё было как в тумане. Диппер помнил только то, как резко вскочил и, падая и спотыкаясь, рванул с места к противоположной стене. Он не знал, что делает, но точно знал, что хочет помочь.       Перед ним мелькал мутный взгляд, душу прошибало хриплое дыхание, рваная рубашка никак не поддавалась рукам. Ещё эта дурацкая дрожь… Ползущие кровавые пятна… Ну же, узел на запястье, завязывайся! Так, что дальше? Пульс есть?       Сжимая запястье, Диппер вглядывался в лицо напротив, обхватив его рукой. Он не хотел пачкать его, но вытирать мокрые, холодные, как лёд, руки не было времени. Чтобы хоть чуть-чуть придать красоты бездвижному демону, юноша убрал падающую на лоб прядь, случайно обмочив её кровью. Не получилось. Но он всё равно такой же очаровательно мраморный, только… тихий и не улыбается. Диппер нетерпеливо ждал, что что-то произойдёт. Но с каждой секундой тревожные сомнения одолевали всё больше. И только когда на бледную щёку напротив падает горячая солёная слеза, Диппер понимает — он опоздал.       Он не смог. И всё, что он теперь может, — это думать о том, что под ним сейчас тот, кто погиб по его вине. Глупо получилось. Может, и не человек, но труп точно здесь. Холодеющий, бездвижный, истекающий кровью и… Стоп. Где кровь?       Диппер оглянулся в недоразумении. Вокруг него сверкал идеально чистый пол, блестели белоснежные раковины, прозрачное зеркало… И действительно, ни следа как ни посмотри. Даже пятнышка не осталось.       — Знал, что это ты…       Рядом рокочуще прозвучал слащаво-ядовитый голос, и Диппер ощутил, как мурашки волной прокатились по спине. Робко выглянув из-за плеча, Диппер успел уловить ехидную улыбку прежде, чем его грубо прижали к полу.       Парень забарахтался в чужих руках, когда его согнули пополам, не давая двинуться. Он отчаянно протестовал, пытаясь выбраться, но сила снова была не на его стороне. Чёрт, если он выживет, точно запишется в качалку! Только бы выжить!       — Да не рыпайся ты, мелкий! — воскликнул Билл в приказом тоне. И к нему можно было бы прислушаться, если бы он не создавал впечатление насильника, отчаянно стягивающего рубашку со спины Диппера.       — Что ты творишь?! Пусти! — не унимался Пайнс, бессильно пытаясь схватить Сайфера за запястья, но стоя на коленях, это было не так просто сделать.       Вдруг всё замерло, и движение прекратилось.       — Хах, ты не представляешь, парень, но я так и знал. Ну надо же, как интересно! Похоже, мы с тобой точно подружимся.       Диппер ничего не видел, но ясно чувствовал, как длинные пальцы водят по его спине от лопаток до поясницы, словно прочерчивая узор. И как у него получается так легко менять страх Диппера на чистое любопытство? Потому что теперь интерес накатил на Пайнса с новой силой, и в его голове возник ещё один немой вопрос, который он осмелился произнести.       — Неужели?       — У меня всё больше вопросов к тебе, Мэйсон, — словно не слыша, Билл отпустил рубашку Диппера, как ни в чём не бывало поднялся и пригладил волосы. — Скажи, малой, как ты получил мою силу?       — Ч-что?!

Глава 4. Triangular guy.

      Было уже три часа дня. Солнце всё больше приближалось к линии горизонта, все ярче краснея с каждой минутой. Вряд ли это смущение или нервы. Казалось, оно было в ярости до такой степени, что выплёскивало все эмоции прямо на сидящего у окна Диппера, прожигая того насквозь, словно забор через лупу. По крайней мере, парню так казалось.       Вечерний воздух холодил кожу, крики птиц за окном раздражали, но Диппер прекрасно понимал, что нервный тик у него не от усталости и не от проклятых птиц. Он то и дело косился на ходячего «мистера-загадку» с аристократическими замашками, который после слегка шокирующего заявления удосужился объяснить аж целое ни хрена. Хотя надо сказать, ему помешали.       Сайфер спокойно сидел рядом на стуле и казался довольно расслабленным, по сравнению с закипающим от злости Диппером. Он ещё и в тени! Ничуть не опасный с виду, такой же, как все люди, разве что чуть больший пижон, Билл старательно изображал невинного ученика. При этом он снова пререкается с директором, приложив руку к груди. Возможно, выглядел он как обычный парень с синдромом восьмиклассника, но для Диппера, заставшего его появление здесь, этот естественный, хотя и дерзкий образ казался до жути устрашающим. Плечо от его хватки все еще болело, а от воспоминаний о его бархатном голосе сразу становилось не по себе.       Но всё же если выбирать, что имеет большую силу на Диппера: страх или злость, он определённо выберет злость. Потому что оказаться в кабинете директора в пятницу после уроков и целый час выслушивать упрёки за полностью разрушенный мужской туалет и драку — не то, за что можно быть благодарным! А этот ещё и спорит. Бессмертный, что ли?       Обиднее всего было то, что Диппер не считал себя виноватым в этой ситуации. Но наказан будет за двоих, а то и за четверых. А Грилл выйдет сухим из воды. Просто не верится.       Диппер тяжело вздохнул. Он поправил бинт на предплечье и вытер ваткой ещё не запёкшуюся кровь под носом. Голова болела. Сейчас бы отрубиться и спать до следующего дня. Хотя бессонница вряд ли позволит. Да и кошмары… Но в сон всё равно клонило. А эти двое, кажется, действительно устроили баттл «кто кого перекричит». И если Билл не повышал голос выше среднего, то громовой тон директора сотрясал все стены. И стенки черепной коробки тоже. Не зная, куда деться, Диппер схватился за голову, тяжело вздохнул и ушёл в себя.       — Что мы там делали? Обычно в таком месте люди занимаются всякими непристойными вещами. Я бы и Ваши припомнил, если бы мог. Но кое-кто забрал у меня эту возможность, — продолжал тираду Билл.       — Меня не впутывай, — тихо простонал Диппер.       — Кончай отшучиваться, дуралей! Ты уже взрослый человек, практически вышел в свет и позволяешь себе такое поведение! По-хорошему вы оба заслуживаете порки! А ты, — он указал на Билла, — ещё и урок воспитания. В школу в таких линзах ходить запрещено! И в такой вызывающей одежде тоже! — не замолкал директор.       — Какую силу вы готовы противопоставить в битве за это право? — снова развлекался Сайфер, одёргивая воротник.       — Так, всё! Вы оба наказаны! — директор вдарил кулаком по столу, заставив Диппера поднять голову. — Уплата долгов, отработка и дополнительные занятия! Хотя вы и так посещаете их, мистер Пайнс, и я не буду увеличивать меру для вас из-за прилежного поведения и хорошей учёбы. Но с этого момента, — он облокотился на стол и приблизился, понижая голос, — я буду пристально за Вами следить.       Так и начались новые проблемы Диппера на новом месте. Их с Биллом отправили в кабинет химии, как наказанных за пропущенный урок. Как будто уже обещанных мер было недостаточно. И теперь, когда они должны были пробыть здесь час, можно было бы разобраться с тем, что сегодня навалилось на голову, но вместо этого Диппер просто открыл учебник и демонстративно отгородился им от Билла, сев в самый дальний угол класса и офигивая там в одиночку.       Пусть это неведомое создание делает что хочет — сидит на учительском месте или разглядывает цветы — Пайнсу всё равно. Он сам в себе должен сначала разобраться, а потом уже с окружающей мистикой. Есть вопрос: что делать с демоном? Как вообще воспринимать его? И нужно ли это делать в принципе? Что бы ни случилось, ответственность за Билла Диппер почему-то чувствовал на себе, ведь именно он в ответе за появление на Земле столь могущественного существа. Пайнс его знает, и только он в курсе, как его изгнать. Только он и… дядя Форд. Точно, уж он-то знает, что делать. Нужно скорее ему позвонить!       Отлично! Но если сейчас достать телефон из сумки и начать всё объяснять дяде Форду, Билл точно поймёт, что Диппер его знает, и это ничем хорошим не кончится. И что тогда делать? Сказать: «Иди, Билл, погуляй пять минут, пока я в рубрике «звонок другу» спрошу, как от тебя избавиться?» Или просто выгнать его? Пусть идёт на все четыре стороны. Что не так? Ну, может быть то, что он натворит такого, от чего мир точно не уцелеет? Видит бог это сложно, но, видимо, его придётся как-то удержать рядом с собой, пока не получится дозвониться Форду. Да, кажется, это хорошее решение. Нужно просто выждать время, пока не останешься один на один с собой…       — Ого, ты всегда бормочешь, когда читаешь? — на звук слащавого голоса Диппер нехотя выглянул из-за книги, встретившись со змеиными зрачками. — Неужели размножение — это так интересно?..       — Я… — Диппер взглянул в учебник и только тогда понял, что открыл страницу с темой «оплодотворение». — Это!.. Это не!.. — и тут стало понятно, что смущение не лучший друг во время придумывания отговорок. — У нас была такая тема! — наконец выговорил Диппер.       — Ммм, разве? — безразлично спросил Билл с долей задумчивости в голосе. — Я уверен, что нет.       — Откуда ты можешь знать? — с раздражением выдал Диппер, понимая, что сочинил плохую отговорку.       — Ну, ты, парень, сам не был на занятии, а значит, не можешь этого утверждать. Также учебный год ещё не дошёл и до трети, а ты открыл середину учебника, — сидя вполоборота, Диппер постепенно заслушивался монотонной речью Билла. Тот всем видом показывал, что прилагает минимум умственных усилий и логики. Этого, по-видимому, было достаточно, чтобы заинтересовать подростка. — И если уж рыть дальше… Это новый учебник, ранние страницы ещё не были открыты, а ты развернул их прямо здесь.       Уверенная рука коснулась разворота у корешка книги, и Пайнс снова почувствовал на себе прикосновение холодных пальцев. Учебник упал, а Диппер быстро спрятал руки в карманы и сжал их. Билл не шевельнулся.       — Рано или поздно я всё равно узнаю всё, о чём ты врёшь. Так что лучше не играй со мной, — всё тише продолжал Сайфер, — Мэйсон, — как-то по-особенному выделил он имя.       Диппер отреагировал на это поворотом головы и косым взглядом исподлобья. Стоя, Билл значительно возвышался над ним, особенно теперь: с расставленными руками, опирающимися на парту. Со стороны они, должно быть, даже могли показаться приятелями, при условии не смотреть на лица. Дипперу было до жути не по себе от пронизывающего насквозь взгляда демона. Такого яркого, недвижимого и цепкого, что в нём можно было завязнуть, если смотреть слишком долго. Поэтому Пайнс старался вовсе не поднимать взгляд. Но даже так он чувствовал, как его сверлили искры жёлтых дьявольских глаз.       — Может, у тебя и имя ненастоящее?       Обстановка накалялась сильнее, и Диппер начал всерьёз задумываться, как долго он сможет притворяться перед Богом обмана. Но ведь когда-то он уже вёл с ним игру и выиграл. Уверенности в себе это придавало ровно до тех пор, пока Пайнс не вспомнил, что тогда был не один. Сейчас же всё совсем иначе. Это партия в шахматы двух игроков. И Диппер в ней, видимо, за белых, что ему и пытается сказать Билл. Нарушено молчание — сделан ход. А обратного пути уже не будет, потому что Билл тут же сделает ответный шаг.       Вглядываясь в пару янтарных немигающих прожекторов, сверлящих его насквозь, Диппер почти было растворился в их мерцающей настойчивости, но он слишком хорошо знал всю их подлость, чтобы так легко сдаться этому льстивому обаянию, поэтому просто отвернулся в сторону и продолжил напряжённо глядеть в пол. Молчать — было его первым правилом.       — Слушай, — не добившись ответа, Билл принялся барабанить пальцами по столу, постепенно ускоряя темп, — признаю, у нас вышло скомканное знакомство, но давай попробуем начать всё заново? Уверен, у тебя есть вопросы, которые ты очень хотел бы мне задать. И я, так уж и быть, отвечу на них. Спрашивай, что угодно…       — Сайфер… — перебил его смотрящий в пол Диппер и решительно выговорил: — Не мешай мне заниматься! Тот застыл, словно обдумывая новый подход.       — Да не вопрос! Занимайся размножением сколько душе угодно, — на эти слова Пайнс смущённо раскраснелся, и Билл не смог этому не улыбнуться. — А я пока поделаю чего-нибудь поинтереснее. Как думаешь, сколько ударов о стену способен вынести человеческий череп прежде, чем разбиться? — он взглянул на парня, но тот снова закрылся учебником. — Ладно, проверю сам. Всё равно потом ты меня вылечишь. Ииии раз… Ииии два… Иии…       — Может, и не вылечу, — тихо послышалось из-за книги.       Билл победно улыбнулся. Кажется, есть контакт.       — И что же тебе помешает? В тот раз ты замешкался, но всё-таки помог. Правда, я думал, ты среагируешь быстрее.       — Не делай вид, что ты самый умный.       — И ты тоже, — они снова встретились глазами. — Оу, парень, что за взгляд? Ты думаешь, я поверю, что ты не хочешь узнать, например, что я такое? — Диппер снова закрылся учебником. — Или как ты меня вылечил? Или откуда у тебя эта печать на спине? А может, ты вообще не разобрался, что происходит?       Диппер не знал, чего он ждёт. Что должно случиться, чтобы он смог позвонить? Выйти из класса и оставить Сайфера одного — плохая идея. Тот в лучшем случае убьёт себя, в худшем — нанесёт непоправимый ущерб школе. Удерживать самообладание становится всё сложнее, скоро интерес возьмёт верх, это только вопрос времени. Ведь Билл знает, на что давить. Кстати, Сайфер по какой-то причине еще не убил Диппера. И не ушёл. Он медлит и ничего не говорит. Неужели он тоже тянет время? Если так, то есть только один вариант, почему демон всё ещё здесь: он знает, что не только ему что-то нужно от Диппера, но и что Дипперу что-то нужно от него. И он пользуется этой зависимостью ради своей выгоды. Сам не зная почему, но Пайнс тоже не хочет отпускать Билла. Получается, он находится в такой же власти обстоятельств, хотя ничего с этим не делает. Он завис — на это ему указывает Билл?       Не замечая пристального внимания, Диппер медленно встаёт и целенаправленно идет к вытянутому зеркалу, огибая парты. В отражении ему хмурится умытое от крови лицо. Следы недавних побоев были заклеены пластырем, растрёпанные волосы витиевато закрывали лоб, а набухшие синяки на шее… исчезли? Диппер провёл рукой там, где ещё недавно он чувствовал боль при нажатии. Он изумлённо повторил движение с большим нажимом, но не ощутил болевого импульса. Неужели демон говорит правду, и Пайнс действительно обладает регенеративными способностями?       Юноша в момент задрал вверх рваную рубашку и побледнел. Всё чисто. Ни одной ссадины или кровоподтёка. И сбоку тоже. Рубашка вернулась на место, а Диппер продолжил неотрывно смотреть куда-то сквозь отражение. Если он невредим, то и бинт, и пластырь сейчас — лишь ненужные аксессуары. С руки тут же стремительно слетела разорванная в клочья повязка. Диппер не знал, зачем он так с ней, но сбитое дыхание и оживлённые движения рук сами безотчётно появились при спонтанном порыве. Хотелось смахнуть с себя всё это, как глупую шутку. И пластырь тоже. С силой отодрав от щеки и наклейку, Диппер поднял взгляд и вздрогнул от хищного оскала за своей спиной.       Шаг назад был сделан скорее импульсивно, чем с какой-то целью. Просто становится не очень комфортно, когда оказывается, что все время до этого за тобой кто-то наблюдал. Но отдалившись от отражения, он придвинулся ближе к реальной опасности, наступив ей, точнее ему, на ногу. Зеркало определённо не передавало весь спектр эмоций демона, но даже в его тонкой ухмылке можно было отчётливо разглядеть довольное урчание. Он знал: теперь Диппер верит. И тогда в голову закралась мысль, что пентаграмма на его спине — тоже правда.       — А ты проверь, — словно прочитав его мысли, шепнул на ухо бархатный голос.       Тонкие руки снова потянулись к изорванной рубашке. Они старались действовать расслабленно и совершать как можно меньше лишнего. Медленным движением Диппер стянул с себя ненужную вещь и, отпустив ту в свободное падение, повернулся спиной к зеркальной копии себя. В отражении ничего не было. Только пара изящных родинок на лопатке.       Раздался безудержный хохот. Билл смеялся во весь голос, не стесняясь задирать голову к потолку и визгливо корчиться. Деликатный костюм сейчас как никогда добавлял иронии его образу. Но Дипперу было несмешно. Он недоуменно бегал глазами по отражению спины, иногда переводя злой взгляд на виновника ситуации.       — Смешно, Мэйсон! Смешно, правда? Ты ещё ничего не понял! — захлёбывался Сайфер.       — Кончай уже! Если думаешь, что я буду верить тебе на слово, ошибаешься. Я верю только фактам!       — Да? — трикстер вытер солёную каплю с глаза и, положив трость, направился к Дипперу. Тот боязно шагнул назад, но его притянули обратно за локоть, и он почему-то снова поддался этой ласковой настойчивости, подойдя вплотную. — Тогда смотри…       Вполоборота Диппер смотрит туда, куда указывает Билл, стараясь не обращать внимания на непозволительно близкое расстояние и слышимое дыхание. Одно движение, и можно положить голову тому на плечо. Брови парня тут же поползли вверх. Сейчас в невесомых касаниях холодных рук на его спине чувствуется хирургическая уверенность. Длинные пальцы плавно левитируют над юным телом, словно оно музыкальный инструмент, требующий бережного, но точного обращения. Наконец происходит прикосновение. Спина импульсивно изгибается, и Пайнс касается чужого тела. Всё вокруг становится непомерно тихим. Только взбалмошная искра света издала далёкий звон, сверкнув синим пламенем в бездвижном чёрно-белом пространстве. Диппер на секунду думает, что глаза обманывают его, но буквально через секунду приходит осознание, что Билл снова прав. В отражении он отчётливо видит, как от скользящих движений обвивающих его рук на спине вырисовывается знакомый узор — круг вызова Билла Сайфера.       Зрачки его сужаются, и он резко оборачивается, встречаясь с возвышающимся взором бесстрастных огненно-красных глаз. И только сейчас замечает, как крепко в него впиваются когтистые пальцы, затягивая в мёртвую хватку, словно змеи. Длинные ногти входят всё глубже, принося ощутимую боль, отчего Пайнс начинает тихо стонать.       — Стоп! — кричит он, отстраняясь от демона, но тут же оказывается сжатым в объятиях.       Не шевельнуться. Даже руку не вытянуть. Он словно связан. И как он позволил так просто развести себя на очевидную уловку? Но здесь, вдруг осознаёт Диппер, так парадоксально тепло и спокойно, что плечи неосознанно расслабляются, а ноги становятся ватными, несмотря на внутренний протест разума. Поэтому он застывает, и не подаваясь навстречу, и не отталкивая.       — Ты же понимаешь, что только я могу делать это, — эхом раздалось в тишине. — У тебя моя сила, моя, и только я знаю, как с ней обращаться. Я тот, кто может помочь тебе. А ты — мне. Так почему бы нам не сотрудничать?       Хватка нехотя ослабилась, и Диппер с сомнением глянул вверх.       — Предлагаю тебе сделку, Мэйсон. Я…       — Нет, — одёрнули его.       — Ты сможешь избавиться от пугающей тебя силы, а я вернусь, ну… «домой». Мне только нужно построить один портал, понимаешь… Нам обоим это выгодно, парень! Не вижу проблем.       Но Диппер знает, что за портал хочет построить Билл, и ему известно, что скрывается за этой кривой усмешкой. Надо отдать ему должное, Сайфер умеет обходить правду стороной, не задевая ложь. И в этом лукавстве ему нет равных.       — Всё равно нет, — Пайнс резко оттолкнул Билла, заставляя того отступить назад и отнять руки от своего тела. — Я не буду заключать с тобой никаких сделок, Сайфер.       Билл уже понял, что когда Диппер произносит его имя, то говорит серьёзно. Его глаза полны решимости, и он не намерен отступать от своих слов. Возмутившись, Сайфер сжал кулаки.       — Что ж… Ладно. Я просто буду ждать. Знай, если ты передумаешь, я всегда буду поблизости, готовый ударить по рукам.       — Прости, — ровно произнёс Диппер, увеличивая расстояние между ними, — ты никогда не вернёшь свою силу. Как бы тяжело мне не было, я этого не допущу. Не знаю, что буду делать, но уверен, что избавлюсь от тебя как можно скорее.       — Посмотрим, Мэйсон… — помрачнел Билл, понимая, что план с треском провалился, но тут же натянул ехидную маску приветливости обратно. — А ты уверен, что сможешь со мной справиться?       Это и самому Дипперу было неизвестно. И если честно, в вечер пятницы это последнее, о чём он хотел бы думать. Более того, если б тогда в классе не прозвучала фамилия Пайнса и никаких драк в туалете не случилось, сейчас бы он не имел дело с виновником его ночных кошмаров.       — Посмотрим, Сайфер, — аргумент получился слабым и тихим, но прозвучал уверенно. По крайней мере, так думал Диппер.       В классе воцарилась гнетущая атмосфера. Тишина давила на стены, а уходящее солнце всё больше позволяло погрузиться во мрак. Две фигуры стояли друг напротив друга, словно шахматные фигуры на доске. Решительности лучистых глаз, освещённых солнцем, противостоял неодобрительный змеиный блеск, выглядывающий из темноты сквозь контровый свет. Позиции заняты. Шаг назад— убежать, шаг вперёд — сделать ход. Каждому из участников неразрешённого спора было ясно — игра началась.       — Что здесь, чёрт побери, происходит, Диппер? — подала голос стоявшая у двери Мэйбл.