До неба и ещё чуть выше

Инграт склонился над столом, растирая в ступке тёмно-красный порошок. Нижняя часть его лица была замотана тканью, взгляд сосредоточен. — Не подходи слишком близко, — предупреждающе поднял он руку, когда Дарт вошёл в комнату. — Дышать этой дрянью приятного мало. Дарт кивнул и опустился на стул у двери. Левую руку он держал неловко, неосторожное движение могло причинить боль, потому что недавняя рана ещё не затянулась. — Готовишь яд? — Именно. Нашёл старинный рецепт. По-хорошему, такие записи должны уничтожать, но мне повезло. В глазах Дарта вспыхнул интерес, он подался вперёд. — Ты хочешь сказать?.. — Его нельзя вывести из организма с помощью магии, и он убивает почти мгновенно, если попадает в кровь. В голосе Инграта слышалась гордость, смешанная со злорадством. Идея оружия против магов давно витала в воздухе, но за всё время кровопролитной войны никто не смог придумать ничего действенного настолько, что на средство можно положиться. Убить мага было только подкравшись исподтишка или спящим, то есть почти никогда. Впрочем, из Роаннона их удалось прогнать — герцог был опытным военачальником, и под его предводительством людей Тессара оттеснили к северу. Вести сражения в Сумрачном лесу было невозможно, маги оказались в нём неуловимы, и они беспрепятственно ушли к границе Весты. Её правителю не исполнилось и двадцати лет, а Тессар умел войти в доверие почти к каждому, и мальчишка на троне не стал исключением. Однако стоит отдать ему должное: согласившись не противостоять Тессару в его действиях на границе, он отказался вмешиваться в сражения и, несметря на убеждения и чуть ли не угрозы, остался непреклонен. По правде сказать, в этом была логика — хоть герцог и был юн, он понимал, что исход войны ещё не определён, и если маги потерпят поражение, король жестоко подавит восстание в Весте. — И как ты собираешься его использовать? — поинтересовался Дарт, который быстро вернулся с небес на землю. — У тебя ведь нет доверенных людей среди тех, кто подчиняется Тессару. — Арбалетная стрела, — последовал короткий ответ. Дарт поперхнулся. Такого от всегда осторожного Инграта он не ждал. Не нужно было быть мудрецом, чтобы понять всю безнадёжность идеи. — Но… — он даже не мог подобрать слов. — Это невозможно. Тессара охраняют маги, да и сам он… — Он будет выступать с речью на площади. Завтра вечером. Дарт вспомнил строящийся там помост и медленно кивнул. Может быть, он погорячился. — Защитный купол? — Не думаю, — покачал головой Инграт. — Он не боится и, думаю, хотел бы показать это людям. — Четыре мага по углам помоста, каждый с отменной реакцией. Стрела и высоту набрать не успеет… — Дарт осёкся и с изумлением воззрился на Инграта. — Ты же не хочешь сказать? — Хочу, — Его взгляд над защитной повязкой стал жёстким. — Если отвлечь их — удачно отвлечь — у стрелка будет несколько секунд. — А потом от стрелка и отвлекающего нечего будет хоронить, — хмыкнул Дарт. — Ты действительно готов пойти на такое? Инграт выпрямился и отложил пестик на лоскут ткани. Он повернулся к шкафу, выбрал круглую склянку, покрутил пробку, проверяя хорошо ли она притёрта к горлышку, а затем пересыпал яд туда и плотно закупорил. Смерть, запертая в прозрачное стекло. Дарт про себя улыбнулся этой мысли — неуместно пафосной — но внешне остался спокоен. Инграт избавился от повязки на лице и вдохнул полной грудью. — Если бы был не готов, не маялся бы с этим, — он посмотрел склянку на просвет. — Но… тебе я приказывать не могу. Если ты прямо сейчас встанешь и уйдёшь, я не смогу тебя удержать. Дарт покачал головой. — Не уйду. Это единственный шанс разобраться с Тессаром, как я понимаю? — Из тех, что в наших силах — да. Это было самоубийством. Гораздо более надёжным, чем, скажем, верёвка или кинжал. Всё могло пойти не так, но даже если бы план увенчался успехом, ни один из них не прожил бы и пары минут после его исполнения. Дарт прекрасно это понимал, но Инграт был прав: других способов у них не было, да и вряд ли появились бы. Хоть магов и изгнали из Роаннона, на границе с Вестой они чувствовали себя в безопасности — могли отступить к побережью в любой момент. Но это и не было нужно. Сражаться среди холмов, не видя дальше, чем на сотню метров, воины короля не могли. Два отряда были уничтожены почти сразу, остальные же отступили под торжествующий клёкот драконов. Причиной того, что Дарт остался в захваченном людьми Тессара городе, была его рана. Если бы не Инграт, который, к счастью, оказался рядом, она могла бы стать смертельной. Королевские отряды отходили спешно, и аптекарь объявил, что Дарт не переживёт путешествия. Так оно и было — рана вызвала горячку, и за жизнь Дарта никто бы ломаного гроша не дал. Несколько дней он провалялся в постели, лишь на минуту-две приходя в сознание, но снадобья Инграта сделали своё дело. О том, что он видел в кошмарах и бреду, Дарт не обмолвился ни словом,и Инграт не стал задавать вопросов. Единственное, что беспокоило его — имя Тиорин, которое Дарт произносил так же часто, как имя матери. К призраку прошлого добавилась девушка, которую он едва знал, но чувствовал вину за то, что подверг её опасности. Да и только ли вину? *** Арбалет, к удивлению Дарта, был в отличном состоянии. Он был уверен, что после последнего сражения у него будет порвана тетива или сбит прицел, но удача была на его стороне, и чинить оружие не было необходимости. Дарт поднял его, прицеливаясь, и выпустил стрелу в стену. Тетива щёлкнула, раздался привычный короткий свист, и стрела глубоко вонзилась в след от сучка на бревне. "Хорошо", — улыбнулся Дарт. Сила тетивы — что надо. Обычный человек против такого выстрела будет безоружен. Маг же… Об этом лучше не думать, как и о том, что последует за тем, как будет выпущена отравленная стрела. Даже если ему удастся прийти на площадь и пронести арбалет незамеченным, даже если Инграт сумеет отвлечь магов и обеспечит обещанные несколько секунд, у него будет всего один выстрел. В лучшем случае, он попадёт в цель, в худшем — смерть их обоих будет напрасной. Мысль о том, чтобы сказать о плане хоть кому-то из горожан, Дарту и в голову не приходила. Люди были слишком напуганы. Нападения не ждал никто, и город оказался беспомощен, сопротивления маги не встретили. Почти весь центр был сожжён, жители прятались в свои дома, запирая двери на два-три оборота и плотно затворяя ставни, и боялись выходить даже днём, не говоря уже о ночных часах.