Под древом клёна

Новый день встретил Кадзуху лёгким, нежным ароматом, похоже, совсем недавно приготовленного мисо супа. Шторы на окнах не пропускали свет туда, где спал юноша. Кажется, хозяйка дома позаботилась об этом ещё ночью, предварительно подумав о такой проблеме. Старушка старалась делать все максимально тихо, чтобы не разбудить своего гостя. Хотя на часах уже было восемь утра, женщине хотелось дать отоспаться Кадзухе, ведь тот многое пережил всего за день. Этой ночью парню снова снился Томо, но теперь мужчина ничего не говорил, лишь стоял спиной не оборачиваясь, как бы Каэдэхара его не звал. А затем снова исчез в белой дымке, ничего не оставив после себя. – Доброе утро вам, мадам Касаи, – пока ещё заметно сонным голосом сказал парень, тем самым разрушая тишину и привлекая к себе внимание хозяйки хижины. Та не сразу, но повернулась в сторону юноши. Её глаза были немного опухшими, кожа бледноватой, а губы искажались в кривой улыбке. По правде сказать, Кадзуха даже сквозь сон слышал ночью тихие всхлипы, но не стал показывать того, что знает об этом – прекрасно понимал почему. Сильные люди не хотят, чтобы кто-нибудь видел их в моменты слабости. Особенно, когда тебя все таковым считают. Парень уверен, что это качество перенял от своей матери Томо. Он никогда не видел его в жалком виде, у него всегда была улыбка, яркий взгляд и приподнятое настроение, но порой Кадзуха чувствовал нотки одиночества. Касаи действительно было одиноко в своем путешествии, но, видимо, старался не заострять на этом внимание, поэтому поставил себе такую недостижимую цель. – Ох, доброе, Кадзуха. Как тебе спалось? Садись за стол, я как раз приготовила мисо суп. Не могу же отпустить тебя голодным, так что обязательно все съешь! В этих репликах Каэдэхара слышал нотки своего друга. Будто там стоит не маленькая старушка, а высокий мужчина в красном хаори, в котором любил прятаться белый котёнок. Интересно, а что стало с Кайтеки... Касаи точно не мог взять его с собой в Тэнсюкаку, значит, где-то оставил. Он бросил не только Кадзуху. Где-то в глубине души светловолосый теплился надеждой, что все это было лишь кошмарным сном, что Томо жив и ищет встречи, что все хорошо, но перебинтованная правая рука и уколы вины в сердце говорили об обратном. Сейчас столько напоминает ему о нем... – Хорошо, благодарю вас. Такая немногословность была характерна для Кадзухи до встречи с Томо. Словно этого знакомства не было вовсе и их небольшое путешествие всего лишь воображение юноши. Хотя холодный, пустой Глаз Бога стихии электро мог рассказать эту историю, обязательно упомянув, что она основана на реальных событиях. Кадзуха медленно поднялся со своего места и осторожно сел за стол, где уже стояла готовая миска мисо супа, от которой исходил лёгкий аромат приправ. И это тоже напоминает те счастливые моменты, когда они вот так сидели втроём и ели это же блюдо, смеясь и обсуждая планы на ближайшее время. Почему отпускать так сложно? Время слишком медленное лекарство и не всегда действенное. Тогда как можно залечить свои раны? – Ты отправишься в дорогу сразу, как поешь? – Да. Не хочу подвергать вас опасности. Женщина не стала отвечать на это, лишь молча занималась своими делами. Кадзуха тоже не стал как-либо нарушать тишину, спокойно поедая приготовленное ему блюдо. Сейчас его вкус казался не таким насыщенным. Да, тофу таял во рту, но был таким безвкусным. Каэдэхара все бы отдал, лишь бы вновь попробовать стряпню его друга. Ведь она уже стала такой полюбившейся ему и довольно вкусной, ведь готовил ее он. «Не могу перестать об нём думать. Нужно скорее покинуть это место...» Закончив с трапезой, Кадзуха за пять минут привел себя в более менее приличный вид и уже стоял на пороге, ожидая хозяйку дома. Та вручила ему маленький презент в виде собойки и нежно обняла друга своего сына. Перед тем, как отпустить его в путь, она полушепотом дала наставление: – Кадзуха, береги себя, ладно? Не ищи мести, это удел слабых. Мне и То... ему очень бы хотелось, чтобы ты жил счастливо. – Благодарю. – Ох, и ещё, – её голос перешёл на шепот, но такой, чтобы юноша услышал, – в деревне ходят слухи о том, что где-то на Каннадзуке есть лагерь сопротивления, который идет против идеалов Сёгуна. Может, там ты сможешь спрятаться от солдатов. Но всё равно будь осторожен. Ещё простояв так несколько секунд, парень снова поблагодарил мадам Касаи и с особой осторожностью покинул деревню. А эта информация про сопротивление... Довольно полезная. Там действительно можно будет временно укрыться, пока Кадзуха не придумает дальнейший план действий. Но все равно была одна проблема... А где искать их лагерь?

***

Каэдэхара добирался до ближайшей части острова Каннадзуки три дня. После того, как парень покинул дом матери его покойного друга, сон не приходил просто так, а если Кадзуха и дремал пару часов за день, то всегда мысленно ударял себя за слабость. Он считал, что лучше бодрствовать, чем раз за разом видеть в сновидениях всего одного единственного человека, каждый раз смотря на иллюзию, что до горькой боли сжимает сердце. Он всегда стоит спиной, не показывая лица, и никогда не остаётся до конца, исчезая в странном непроглядном дыме. А Каэдэхара, обманываясь лживым силуэтом дорогого друга, извиняется за все содеянное, даже не зная наверняка, слышит ли его этот образ, что так чётко стоит перед глазами. На удивление, за три дня Кадзуха особо не почувствовал голода. Иногда мог себе позволить перекусить тем, что ему дала мадам Касаи, но это было только для того, чтобы не свалиться от бессилия. Даже тот самый вкус, что раньше казался уникальным, теперь совсем потерял свою изюминку. Если бы не расслабляющие звуки природы, юноша точно бы окончательно пал в отчаяние. Порой тишина природы успокаивает лучше, чем миллионы ненужных слов. Кадзуха вслушивался в шелест листвы, завывания ветра, всплески воды, но даже среди них не было гармонии, которая смогла бы вернуть штиль в душе молодого ронина. Словно природа предупреждала о чем-то грядущем, чего стоит остерегаться, либо же оплакивала потерю вместе с парнем. Его сердце не было пустым, поэтому и весь мир не казался пустым, но почему тогда в груди ощущается такая дыра? Холодными тёмными ночами только собственный Глаз Бога, горящий бирюзовым светом, освещал путь одинокого странника, но не он мотивировал идти дальше, а уже давно потухшая и безжизненная оболочка электро Глаза Бога, принадлежащий когда-то самому искреннему и доброму человеку для Кадзухи. Он всегда держал его рядом, как бы чтя память о хорошем друге и каждый раз напоминая себе почему он ещё жив, ведь если не воля случая судьбы, парень испустил бы свой последний вздох ещё тогда, под древом клёна в начале осени. Но пустой Глаз Бога также был и своего рода проклятием, ведь все это происходит из-за него. Возможно, не будь его у Касаи или же не схватив последнее, что осталось от верного товарища, то сейчас одинокий ронин не был в бегах, не сражался в чаще леса с солдатами сёгуната под кровавой луной и не корил себя за все происходящее. Люди зовут это даром Богов, своим благословением, что некто свыше обратили на них внимание, даже не подозревая, что для некоторых такой подарок судьбы стал роковым. Кадзуха никогда не нуждался в Глазе Бога, ему нормально жилось и без него. Да и люди начинают смотреть на тебя совсем по-другому после того, как узнают о признании Селестией. У многих начинаешь замечать искры негодования и зависти с немым вопросом "Почему он, а не я?", другие искренне радуются, что с смогли познакомиться с таким человеком. Интересно, именно поэтому Томо прятал свой Глаз Бога в складках одежды? В тот день, как и в остальные, погода была хмурая. Солнце давно перестало греть камни, лишая Кадзуху любимого места для дневного сна, ветер был слишком неспокоен, и Каэдэхара это слышал. Ветер даже не шептал, – кричал о надвигающейся грозе. Сейчас была поздняя осень, ярко-красные кленовые листья украшали деревья Инадзумы, часто отпуская их в свободный полёт. Но юноше было некогда любоваться красотой природы, когда опасность могла появиться на горизонте в любой момент. У Кадзухи была цель – найти лагерь сопротивления, хотя он понятия не имел где его можно искать. Сейчас он бродил по тропинке острова Каннадзуки, глазами выискивая какие-нибудь подсказки. Время уже близилось к вечеру. Но не было закатного солнца, которое смогло бы осветить дорогу одинокому путнику. Кадзуха уже и не знал, где он и что делать дальше. Вдруг это оказались лишь очередные слухи и на самом деле нет никакого сопротивления. Выстрел. «Что?» В последний миг Каэдэхара наклонил голову вбок, уклонившись от стрелы, летящей ему прямо в голову. Ещё бы пару сантиметров, и на бледной коже могла бы оказаться серьезная царапина, примерно такого же цвета, как и сами глаза парня, которые застыли в немом удивлении. Первым порывом было обнажить клинок для возможного грядущего поединка, но интуиция Кадзухи подсказывала, что пока этого делать не стоит. Юноша заметил тень за деревом, и даже не одну. Но будь это войска сёгуната, они бы не были настолько скрытными – не в их стиле. Значит, кто-то другой. Немой вопрос повис в воздухе, наполненным прохладой и настороженностью, но не витала опасность – Кадзуха её не чувствовал. Ему хотелось дать понять, что настроен мирно, что не враг и явно не стоит траты ресурсов в виде стрел. Но он не успел выполнить задуманное, потому что незнакомец с луком в руках вышел раньше. И, честно признаться, Каэдэхара не ожидал настолько скорой встречи с ним. – Кадзуха? – в голосе вышедшего из-за укрытия парня слышались удивление и даже радость. Ясно, что тот явно приятно удивлен такой внезапной встрече с недавно обретенным другом, хотя и в такой обстановке. Но если так подумать, момент их встречи тоже был таким же интересным и нестандартным. Видимо, не суждено поприветствовать друг друга как следует. – Рад снова видеть тебя, Горо, – Кадзуха был удивлён не меньше, но на лице оставалась лишь неловкая улыбка и ничего не выражающий взгляд алых глаз. Горо поднял правую руку вверх, давая сигнал своим подчинённым, как успел понять Каэдэхара. Их было немного, но все вооружены. После команды те значительно расслабились, опустив копья остриём вниз. Каждый из них всматривался в силуэт молодого человека в одеяниях с кленовым узором. Но презрения они не испытывали, видимо, всецело доверяли своему командиру. – Хах, – парень закинул лук на спину и быстро словно щенок, бегущий навстречу наконец-то вернувшемуся с работы хозяину, подобрался ближе к Кадзухе, протянув свою руку к нему для рукопожатия, – не ожидал встретить тебя в этих краях. Что привело тебя сюда? – Меня направил сюда ветер и некоторые обстоятельства, – сказал Каэдэхара, пожимая его руку в ответ. Рукопожатие вышло немного неуверенным, с какой-то осторожностью. Горо сразу понял, в чём дело. – Почему у тебя перебинтована рука? Ранение в бою? Этот парниша не любил ходить вокруг да около, его вопросы были прямые, и если ему захочется что-то спросить, он спросит, не накручивая себя лишними тревогами. Горо переживал и сочувствовал каждому. Несмотря на такой нрав, он хорошо понимал человеческие чувства и видел неладное сразу. Стоило Кадзухе пожать чужую руку, как Горо ощутил эту самую неуверенность в жесте друга. Хотя и светловолосый, наверное, не хотел как-либо заставлять волноваться единственного на этот момент соратника. – Можно итак сказать. Долгая... история. Не стоит переживать из-за таких мелочей. На самом деле, я прибыл сюда, чтобы найти лагерь сопротивления. – Лагерь сопротивления? Он хорошо спрятан, поэтому его трудно отыскать, но тебе повезло. Видимо, ты снова оказался прав и наша встреча судьбоносна. Я отведу тебя туда, заодно расскажешь свою долгую историю, – с непривычной для его подчиненных теплотой в голосе ответил Горо, мысленно радуясь тому, что их место назначения наконец-то совпало и у них будет больше времени, чтобы провести его в приятной компании. Путь до лагеря сопротивления не занял уйму времени. Когда солнце окончательно село за горизонт, а тьма полностью поглотила все вокруг, небольшой отряд во главе с Горо и Кадзухой прибыли в пункт назначения. Лагерь был совсем небольшой, казалось, только-только созданный. Стояли ветхие домишки, что ждали своего часа восстановления, несколько чахлых бумажных фонарей и небольшой склад для оружия и, видимо, продовольствия. Такой лагерь не был рассчитан на большое количество людей, максимум десять человек. Кадзуху посетила мысль, что настоящая база находится абсолютно в другом месте. – Вот мы и пришли. Ты выглядишь уставшим, как насчёт небольшого разговора за чашкой чая? Думаю, у нас обоих есть вопросы, которые мы бы хотели задать друг другу, – Горо не переставал добавлять заботу в свой голос именно по отношению к другу. Он знал, что у того что-то случилось, и старался утешить Кадзуху, даря ту теплоту, на которую только способен и которую не может дать больше никому здесь. Горо каждый раз вспоминал тот самый случай в пруду, в городе Инадзумы с улыбкой на лице и теплотой в сердце. У него не было так много друзей, с которыми он бы мог вести себя так открыто, а Кадзуха был настолько спокойным и понимающим, что по одному его виду можно только сказать, на сколько этот человек надёжный. Именно поэтому их короткое времяпровождение в городе породило такую крепкую дружбу, ведь они оба ещё носили те самые амулеты, купленные у ларька. Кадзуха лишь кивнул, соглашаясь на предложение Горо. Ему было бы интересно послушать историю того, как тот попал в сопротивление, но ещё важнее было просто поговорить с кем-нибудь помимо собственных мыслей и спонтанного зова природы. Зайдя в один из ветхих домиков, Горо первым же делом зажёг лампу, чтобы осветить одну единственную комнату. Интерьер был довольно скуден: потрёпанная ткань на постели, дряхлый стол и хлипкие стулья, видимо, державшиеся на святом духе. – Присаживайся, сейчас заварю чай, – сказал Горо, указывая на деревянный стул. В домике было прохладно, но теплее, чем на улице. Хоть какая-то крыша над головой. Кадзуха осторожно сел за стол, ожидая момента начала диалога. Он не знал, что сказать другу. С одной стороны хотелось поделиться тревогами и событиями, а с другой Каэдэхара мог успокоить и заверить товарища, что все нормально, просто устал в путешествии. Кадзуха не любил ложь, но каждый раз приходится к ней прибегать, и даже неизвестно до конца: ради блага ли. Если бы Касаи был рядом, он наверняка посоветовал бы слушать сердце, а не разум... – Вот, угощайся, – Горо поставил две чашки с горячим зелёным чаем на стол. От них были ощутимы нотки широкоизвестной инадзумской травы, заполняя небольшую по размерам комнату своим приятным ароматом. Но, конечно, с успокаивающим воздействием как в хижине мадам Касаи, ему явно не сравниться. – Благодарю. Кадзуха взял чашку в руки, рассматривая в водяном отражении себя. Он не спешил начинать диалог – пока не решил, стоит ли. Горо это понимал, поэтому пока молча отпивал чай, но долго он вот так сидеть не смог, ощущая неловкость в этой тишине. – Кадзуха, тебе необязательно делиться со мной чем-то личным. Я просто хочу узнать, что с тобой приключилось. – Не беспокойся обо мне. Просто недавно изданный указ сёгуна Райдэн немного тревожит моё сердце. Именно поэтому я и искал это место. – Ах да, я заметил, что у тебя теперь есть Глаз Бога. Ай да Кадзуха, горжусь таким товарищем. Но это значит, что теперь за тобой... – Верно. На меня ведётся охота. Скажем так, я уже успел перейти дорогу Архонту вечности и отныне являюсь предателем Инадзумы. Оставаться здесь мне нельзя, поэтому временно думал укрыться в сопротивлении, но вопреки всем моим ожиданиям, я встретился с тобой, кажется, будущим генералом? – Нет, что ты! – Горо активно жестикулировал руками в знаке протеста, смутившись от такого предположения. – Я всего лишь командир небольшого отряда. Не думаю, что когда-нибудь смогу подняться так высоко. – Но тем не менее я видел уважение в глазах твоих соратников. Они явно доверяют тебе, хотя и было довольно опрометчиво без сомнений приводить сюда таинственного незнакомца, который объявлен в розыск. – Но я-то тебя знаю. Мне плевать сколько указов ты нарушишь, ведь я вижу тебя хорошим человеком, которому можно доверять. Сопротивление само по себе идёт против воли Сёгуна Райдэн, так что нас всех можно отнести к преступникам. Можешь оставаться здесь сколько душе угодно, либо вообще присоединиться к нам. Бойцы с Глазом Бога будут как раз кстати. Её превосходительство будет рада принять такого воина в наши ряды. – Её превосходительство? – Да, госпожа Сангономия. Она наш предводитель. Быть под её руководством честь для меня. «Насколько мне известно, Наруками и Сангономия всегда имели не самые доверительные отношения. Но с выражением протеста они лишь разожгли огонь вражды ещё больше. Там меня найти не смогут, но я не хочу обременять их. Единственный выход из моей ситуации – покинуть Инадзуму.» – Я польщен твоим предложением, Горо, но, боюсь, вынужден отказаться от него. Ветер велит мне бежать, и бежать настолько далеко, насколько это возможно. Пока я не готов противостоять указам сёгуна, мой клинок недостаточно заточен волей. – Я тебя понял, Кадзуха. И полностью поддерживаю твое решение. Тогда советую поторопиться. Из-за указа Сакоку все пути отсюда будут перекрыты. Вскоре мы будем заперты в своей же стране и покинуть Инадзуму будет практически невозможно. – Да, я понимаю это... Кадзуха заметно погрустнел. Вернее, он был в смятении. Ему за всю жизнь не приходилось думать о побеге из страны, а учитывая нынешние обстоятельства, один неверный шаг мог привести к ужасным последствиям, таким как попасться прямо в руки солдат сёгуната. Каэдэхара снова посмотрел на свое отражение в чашке, так и не отпив из неё ни капли. Скорее, она служила ему источником тепла. Грустно то, что чай не способен согреть холод в душе. – Хэй, не раскисай. Давай сделаем так: сейчас ты не будешь думать об этом и просто насладишься спокойствием тут. Я тем временем отправлю Её превосходительству сообщение и спрошу, какие методы известны ей. Уверяю тебя, госпожа точно сможет помочь. Она очень рассудительна и умна. – Хорошо, давай поступим по-твоему. Прими мою искреннюю благодарность, Горо. Я не знаю, куда меня занесла судьба, не встретив бы я тебя на своем пути. Спасибо, – Кадзуха натянуто улыбнулся, стараясь действительно выразить свои чувства, хотя и наполненные печалью и горечью. – Рад помочь! Хорошенько отдохни, ты этого заслуживаешь. Если что-то нужно будет, то позови меня и я приду. – Ты не будешь ночевать здесь? – К сожалению, нет. Я буду патрулировать лагерь. Но у меня острый слух, так что смогу услышать тебя, если позовешь! – Не беспокойся насчёт этого. Мне ничего не нужно, я доволен уже тем, что смогу отдохнуть под крышей над головой. Этого уже достаточно. – Ну, как скажешь. Язык у тебя явно хорошо подвешен, даже немного завидно, что я не могу так красиво говорить. Я ещё в нашу первую встречу подметил твою немногословность, но изящество речи. Признаться честно, таких людей я встречал крайне редко. – Мне лестны твои слова. Многие люди находили меня из-за этого мрачным. Рад, что это никоим образом не мешает нашему общению. Кадзуха все же выпил свой чай спустя некоторое время, которое он провел в одиночку, поскольку Горо ушел в ночной дозор. Все же, даже такой небольшой разговор смог поднять Кадзухе настроение хотя бы немного, чтобы мысли о смерти Касаи отошли на второй план. Каэдэхара ведь так и не смог рассказать Горо об этом. А нужно ли? «Мне действительно повезло вот так встретить Горо. Кажется, он нашел свое место в жизни именно здесь. А смогу ли когда-нибудь его найти я, одинокий путник с таким прошлым?» Этой ночью Кадзуха снова увидел во сне того, кто подарил ему штиль в душе, и он же устроил новый шторм.