Под древом клёна

— Хэй, Кадзу-кун, что для тебя значит "свобода"? Странники сидели на пригретом солнцем песке около моря, смотря вдаль, на бескрайний горизонт. Закатное солнце опускалось все ниже, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и отражаясь на морской глади. Дул слабый ветерок, что играл с волосами людей, раскачивая их из стороны в сторону. Морской запах уже заполнил лёгкие, но они, кажется, были только рады этому. Действительно вкус свободы. – Хм, — юноша со светлыми волосами, среди которых особо выделялась одна красная прядь, устремил свой взгляд к берегу, смотря на шумящие волны, что так хотели прикоснуться к ногам сидящих гостей, но пока не удавалось. – Свобода... Освобождение от бремени прошлого. Для разных людей это может занять разное количество времени, но для каждого неизбежно наступает день, когда он может избавиться от своего бремени. И когда этот груз исчезает, мы вольны следовать за ветром, как нам заблагорассудится. Томо обернулся на своего спутника, отрывая взгляд от горизонта. Он в смотрелся в профиль Кадзухи, что находился в некоторой прострации. Его лицо не выражало никакую эмоцию, но выглядело умиротворенным. Блеск светлых волос сейчас по-особенному переливался из-за последних лучей солнца, а густые ресницы приопущены. Юноша продолжил свою речь: — На самом деле, после того, как я начал странствовать с тобой, я понял, что самое важное для каждого человека - это не прошлое, а настоящее. Мы должны нести бремя прошлого, но у нас есть и собственные устремления. Не могу сказать, что я чувствую вкус свободы сейчас. Все же, минувшее настигает меня слишком часто... Хотя я отчаянно желаю её ощутить, Томо. Мужчина приметил изменения на лице. Оно стало опечаленным, а ресницы окончательно коснулись мягкой кожи на щеке. С закрытыми веками Кадзуха казался невероятно одиноким, ведь сейчас он не видел ничего, кроме тёплой темноты. — Знаешь, Кадзу, свобода - это не то, что длится долго, она не вечная даже в стране вечности. Эти мгновения, что просто нужно успеть прочувствовать, как первый кусок роскошного деликатеса, ведь остальные куски не будут настолько насыщенными, как первый. Уметь чувствовать эти моменты - поистине великолепный дар, делающий человека счастливым. Томо вернулся взглядом к закатному солнцу, почти исчезнувшем за горизонтом. Кадзуха же просто открыл глаза, но не поднимал взгляд алых очей туда же, куда и его спутник. Мужчина в длинном красном хаори медленно поднялся со своего места, отряхнув рукой песок с ткани. Белый котёнок, что обычно прятался у него за пазухой, сейчас вальяжно ходил по берегу без какой-то особой цели. Томо посмотрел сначала на Кайтеки, а затем на сидящего Кадзуху и улыбнулся себе лёгкой улыбкой. Мужчина ещё в самом начале снял с себя обувь, таким образом давая ногам полностью ощутить влажный, но тёплый песок. Поэтому сейчас он просто сделал несколько шагов вперёд, совсем немного вступая в воду, что омывала его ноги. Руки были в привычной манере спрятаны в рукава хаори, а в уголке губ все та же излюбленная соломинка. — Прошлое слишком сильно ранило твоё сердце, поэтому его вес на твоих плечах слишком большой. И его придётся нести всю жизнь. Кто-то не справляется и сдаётся, падая духом. Такие люди слабы, им чужда свобода. А кто-то делит груз с кем-то. Ты понимаешь, надеюсь, о чем я? На своём пути ты будешь встречать ещё много хороших людей, что разделят ношу с тобой, но сейчас у тебя ведь есть я! Томо обернулся спиной к горизонту, показывая широкую улыбку Кадзухе, что впился взглядом в уже ставшие родные очертания товарища. Каэдэхара был безумно благодарен судьбе за то, что свела его именно с этим человеком, что был подобен солнцу. Не тому, что заходило за горизонт, а ярче, намного ярче и теплее. На его губах появилась улыбка, а в глазах загорелись искорки. Юноша поднялся со своего места, подходя ближе к Томо. Хотя парень и был в обуви, это мало его заботило сейчас. — Спасибо. Для меня это действительно важно... — И тебе спасибо, — Кадзуха в недоумении уставился на Касаи, — за доверие. Это ценнее всех драгоценностей мира. Мне приятно знать, что я единственный человек, обладающим твоим доверием, но я не всегда буду рядом. Доверяй и хорошим людям, ладно? Кадзуха не успел ответить, поскольку громкое мяуканье отвлекло двух странников. Они одновременно обернулись на звук и увидели, как котенок пытается догнать песчаного краба, что стремительно старался убежать прочь от потенциальной угрозы. Томо рассмеялся от такого зрелища, а затем ткнул пальцем в щеку парня, заставляя того в который раз посмотреть недоуменно на него. — Давай тоже сыграем! Ты водишь! — сказав это, Касаи быстро развернулся и побежал прочь, так и не дождавшись ответа от товарища. Будто проснувшись от сна, Кадзуха принял вызов и быстрыми шагами направился за Томо, а его лицо с широкой улыбкой на нем моментами оборачивалось назад. Вот оно - мгновение свободы, что смогли уловить оба.

***

— Кадзуха! Не поверишь! Её превос-... Дверь с грохотом открылась, заставляя лежащего на футоне фигуру вздрогнуть на месте. На эмоциях, Горо совсем не подумал, что Кадзуха все ещё может спать, хотя уже было около восьми утра. Каэдэхара резко вырвался из объятий сна, аккуратно садясь, чтобы посмотреть на пришедшего друга. Его волосы лезли со всех сторон, поэтому Горо не видел половину его лица. Он стал подходить ближе. — Ой! Мне так жаль! Я совсем не хотел буди... Кадзуха? Ты в порядке?! — к концу его голос стал совсем обеспокоенным, увидев светловласого юношу ближе. Горо быстро сел на колени, всматриваясь взглядом голубых глаз в лицо друга. Тот лишь немного наклонил голову вбок, выражая недоумение. — О чем ты говоришь? Я в полном... — Тогда почему ты плачешь? Вздрогнув на месте, Кадзуха поднял левую руку, осторожно прикасаясь к влажной щеке, по которой действительно текли слёзы. Но они были такими тёплыми, как то самое солнце из сна. Сегодня он просто увидел воспоминание из его странствия вместе с Томо. Это был один из самых счастливых моментов в его жизни, который он помнит. Почему оно ему приснилось именно сегодня... «– Доверяй.» Кадзуха распахнул глаза шире, когда в голове чётко пронесся мелодичный голос Касаи. Всего одно слово. «– Доверяй.» — Кадзуха... Горо лишь потянулся вперёд, притянув парня в свои объятия. Он аккуратно гладил рукой по светлым прядям, стараясь хоть как-то успокоить странника. Кадзуха спокойно позволил обнять себя, находясь в немом шоке. Слёзы медленно скатывались по его щекам, оставляя влажные дорожки, и также моча одежду Горо, но никого из них это сейчас не волновало. — Горо, я... извини, — голос юноши дрожал, и хотя он говорил тихо, все равно знал, что его услышат. — Не извиняйся. Выпусти эмоции, не держи это в себе. Я буду рядом, доверься мне. Картины из воспоминаний, что Кадзуха вновь увидел во сне, начали мелькать у него перед глазами. Бескрайний горизонт, тёплый песок, широкая улыбка Томо, бегающий котенок и... момент свободы. Касаи сказал ему доверять хорошим людям, ведь именно тогда можно разделить груз прошлого, что сейчас так сильно давит на хрупкие, юношеские плечи. Томо говорил слишком правильные вещи... — Я... Я не смог его уберечь. Дал обещание и сразу же его нарушил. У меня даже не было возможности никак извиниться перед ним, не то, чтобы попрощаться. Он столько сделал для меня, слишком много. И вместо благодарности, которой явно не хватит, я просто позорно сбежал оттуда, оскорбив его мечту. Горо, я... — Нет, не говори этого. Ты не ужасный человек. Тебе пришлось многое пережить, ведь так? Кадзуха, ты слишком многое держишь в себе, боюсь, когда-нибудь это может плохо кончиться для тебя. За улыбкой не все скроешь, а глаза всегда отразят душу. Твое сердце плачет и ты вместе с ним. Я понимаю какого тебе, именно поэтому я здесь, чтобы помочь. Помни, чтобы не случилось, рано или поздно в твою жизнь придёт свет. Тебе нужно просто пустить его. Не сдержавшись наплыва эмоций, Кадзуха лишь прижался плотнее к Горо. Слёзы не останавливались, а с каждой секундой становилось на душе лишь тяжелее. Ему действительно повезло, что в таком состоянии его заметил лишь верный товарищ, который сразу же протянул руку помощи. Горо продолжал гладить странника по голове, приговаривая при этом поистине нужные слова, дабы тот успокоился. И Кадзуха действительно через некоторое время смог унять шторм внутри себя, расслабившись в объятиях друга. Позже Горо усадил того за стол и заварил ему успокаивающий чай, когда поток слез прекратился. Парень поведал краткую историю того, что с ним приключилось за последнее время, а сопротивленец внимательно слушал его рассказ, не отрывая свои голубые глаза от юноши, чтобы в случае чего заметить изменения и остановить его, если вновь станет слишком трудно. — Спасибо, что поделился своей историей, Кадзуха. Мне жаль, что в тот момент я не был рядом с тобой, но я рад, что сейчас ты цел и невредим. Я не позволю этим солдатам из сёгуната добраться до тебя! И Её превосходительство поможет нам в этом! — Горо достал из кармана письмо, что и стало причиной его внезапного визита сюда. Он отправил ей сообщение ещё ночью, когда патрулировал местность. И поскольку решение проблемы нужно найти как можно скорее, госпожа Сангономия прислала письмо в срочном порядке. — Я не читал ещё его, но уверен, что Её превосходительство нашла решение! Глаза Горо каждый раз так блистали, когда речь заходила о ней. Поистине потрясающее восхищение, что точно повлечёт за собой самую настоящую верность. Кадзуха, заметив эту особенность, лишь улыбнулся уголками губ, смотря на то, как тот бережно вскрывает конверт. Он стал быстро пробегаться глазами по буквам, ища то самое. А когда нашёл искомое, вернулся взглядом на Кадзуху. — По недавним источникам известно, что в инадзумском порту на острове Рито стоит корабль "Алькор", капитаном которого является Бэй Доу. Если договориться с ней, она может вывезти тебя из страны. Но стоит поторопиться, из-за указа Сакоку экипаж скоро отправится обратно в Ли Юэ. — Ли Юэ... Страна контрактов и моры. Действительно неплохой выбор для путешествия. Тогда мне нужно отправляться на Рито сию минуту, иначе быть мне заточенным здесь. – Ты... Точно уверен, что готов покинуть Инадзуму? Нет, я, конечно, все понимаю, и твою ситуацию тоже, но... Вдалеке от родной земли, без друзей, в чужой стране, да и после пережитого... Кадзуха, я беспокоюсь за тебя, серьезно, – его уши опустились, а взгляд опустился на стол, где стояла пустая кружка от чая. – Я понимаю твои беспокойства и тревоги, мой дорогой друг, но у меня нет другого выбора. Я обязательно найду и там друзей, что будут хорошими людьми. Я ведь странствующий самурай, поэтому не пропаду. Уверяю тебя, со мной все будет хорошо и я вернусь сюда первым кораблём, когда ветер перемен направится и в страну вечности. Горо лишь тяжело выдохнул, но поверил в слова Кадзухи. Тот поднялся из-за стола, забирая письмо госпожи Сангономии с собой и оставляя Каэдэхару в домике одного, дабы он смог привести себя в порядок после сна. Сопротивленец бросил напоследок что-то на подобии: "Напишу ей от нас двоих благодарность" и "Выдвигаемся через полчаса". Кадзуха хотел возразить. Он спокойно мог отправится на Рито один, но так и остался сидеть там с открытым ртом, ведь дверь осторожно закрылась за Горо. Вероятно, тот даже бы слушать не стал, беспокоясь за друга. Странник улыбнулся уголками губ, когда эта мысль посетила его разум. «Спасибо, Томо. Я доверился ему по твоему совету.»

***

На остров Рито отправились не все, лишь Кадзуха, Горо и несколько его подчинённых, остальных командир отправил обратно на Сангономию, чтобы тренировались в боевых искусствах. Путь туда занял около пяти дней, поскольку они выбирали такой маршрут, чтобы обходить главные скопления солдат сёгуната. Порой приходилось вступать в бой, но делали они это крайне осторожно, дабы не привлечь внимание других врагов. Вступая на территорию острова Рито, где все намного стало строже после указа Сакоку, Кадзухе и Горо пришлось приложить огромные усилия, чтобы проскользнуть туда без каких-либо документов. Проверяли каждого входящего и выходящего, и это неимоверно напрягало всех, включая обычных жителей. Кадзуха носил шляпу касу, скрывая лицо за ней. Глаз Бога он спрятал в карман, но все равно его одеяния могли выдать его личность. Поэтому он и передвигался по узким переулкам и тёмным углам, пока однажды один из солдат все же не распознал в таинственном страннике возглавляемого списки разыскиваемых. – Кадзуха, за нас не беспокойся, мы также выберемся отсюда, как и зашли. Беги к порту и найди "Алькор". Если договоришься с их капитаном, сможешь спрятаться там до отплытия в Ли Юэ, – очень быстро сказал Горо, прежде чем пожелать товарищу удачи и скрыться. Кадзуха лишь успел улыбнуться и тихо поблагодарить его за оказанную помощь. Он обязательно как-нибудь поможет ему позже, когда вернется, и вернёт должок. Ну, а пока остаётся только бежать через толпу людей, пытаясь скрыться в ней, чтобы пробраться к порту. Кадзухе нечасто приходилось бывать на Рито, лишь по делам семьи, поэтому местности он не знал, лишь ориентировался по словам Горо, что ранее как-то объяснял ему строение острова. Лишь благодаря ему Каэдэхара в принципе сможет покинуть Инадзуму, осталось лишь договориться с капитаном "Алькора". Кадзуха не был профессионалом в этом деле, а с моряками так вообще ни разу не общался, но если не попробовать - все старания сопротивления окажутся бессмысленными, а этого странник допустить никак не мог. – Найти и схватить его! Именем охоты! Крики солдат разнеслись по улицам. Значит, они у него на хвосте. Кадзуха посмотрел вперёд и увидел порт - единственный шанс на спасение от гнёта солдат. С помощью анемо стихии юноша взлетел на одну из крыш, а затем быстро перепрыгнул на другую, скоротив тем самым себе путь и путая врагов. Он сбросил с себя шляпу, отправляя ее в свободный полёт. Ещё минута и странник добегает до порта, глазами выискивая временное укрытие. Затем тот моментально спрятался за большими коробками, что скрывали теперь его. Здесь ему не победить. Путей отступления нет. Если они его обнаружат тут - это конец. От осознания этого Кадзуха затаил дыхание, что давно сбилось, но страх был сильнее. Он зажмурил глаза, моля всех архонтов помочь ему. Простояв несколько минут, где он слышал какие-то разговоры, Кадзуха смог различить среди всех звуков тяжёлые шаги, что, кажется, удалялись. Но поворачиваться туда, чтобы проверить это, он не стал. Лишь когда чей-то голос сбоку не вывел его из мыслей. – Хэй, малыш, что это было? Кадзуха, оборачиваясь, медленно открыл глаза. Около него стояла женщина с повязкой на глазу, что так и внушала всем своим видом уважение. На её лице практически ничего не выражалось, лишь заинтересованность. – Прошу простить за возможные доставленные неудобства. Этого не было в моих планах, но я благодарен вам за то, что заставили уйти солдат прочь. Это её голос он слышал, пока прятался за коробками. Это она каким-то образом уговорила их уйти с причала. Кадзуха не вслушивался в ее слова, но по голосу опознать спасительницу смог. Та лишь громко усмехнулась. – Ха-ха! Ты случайно не местный бард? Слова складываешь так, будто вот-вот запоешь. От такого предположения Кадзуха удивился, но виду не подал, все также всматриваясь в один единственный глаз аметистового цвета, не разрывая контакт, будто боясь проиграть в этом вымышленном поединке. – Сочту за комплимент. Я не являюсь бардом, иначе зачем сёгунату пытаться схватить меня, разрушая весь покой острова? – Твоя правда. Так почему они гнались за тобой, малыш? Ты явно не выглядишь тем, кто станет нарушать правила. – Не стоит судить дерево по росткам. Даже в самом невинном цветке может оказаться ядовитый шип. Женщина подняла бровь вверх, будто задумываясь, а затем рассмеялась. Кадзуха тем временем изучил её более детально: морские якоря на одежде, электро Глаз Бога, стиль одежды явно был сделан в стиле Ли Юэ, а в волосах торчала замысловатая заколка. – Тогда, видимо, тебе нужно место, где укрыться. Мое имя Бэй Доу, я капитан корабля "Алькор". Ты мне нравишься, малыш, не хочешь присоединиться ко мне? – женщина протянула парню руку, в жесте помочь встать. – Признаться честно, капитан, именно вас я и искал. Я Каэдэхара Кадзуха, странствующий самурай. Для меня будет огромной честью принять ваше предложение, – сказав это, странник принял жест Бэй Доу, кладя свою руку на ее ладонь. Они скрепили свое знакомство рукопожатием. Все прошло даже лучше, чем он мог ожидать. Капитан привела его на корабль, но стоило ему только вступить на него, как женщина притянута странника к себе ближе, обнимая его за плечо, и громко крикнула экипажу, тем самым привлекая к себе внимание: – Этот парень некоторое время побудет с нами. Позаботьтесь о нём.