(НЕ) Пара для Короля

Та фраза приснилась позже Дереку в ночном кошмаре. «…есть разговор…» Обычно так не начинается ничего хорошего. Конечно, он не имел права называть Короля «Ли». В свете последних событий и собственного неустойчивого положения – тем более не имел. Но, назвал. Как ответная реакция на свое собственное прозвище. Такое далекое, но теплое и родное. Ниточка из светлого прошлого. Мостик между ним и Лионом. Словно это могло что-то изменить. Словно это могло напомнить… позвать… Как глупо. Следовать эмоциям, а не логике вообще глупо. В тот момент советнику показалось, что этим коротким словом он подписал себе приговор. Словно его пригвоздили взглядом, как букашку к полотну. Сначала подняли из черноты, чтобы вновь со свистом приложить о землю. Несколько секунд он ничего не слышал за грохотом собственного сердца, а после: -«… так что, некоторые аспекты следует подрегулировать. Думаю, сделать это нужно немедля, пока каким-то образом не пронюхал Саливан. И еще… Эй, Дерек, ты слушаешь вообще? В каких облаках витаешь?!» Брюнет вздрогнул и стал собирать со стола листы с цифрами, стремясь скрыть за этой деятельностью свою растерянность и сумбур в голове. Лион с нечитаемым выражением лица наблюдал за рваными хаотичными движениями всегда рассудительного и выдержанного друга. Продолжил: - В кратчайшие сроки завершай вопросы здесь. После - ко мне с отчетом, и выезжаем. Возвращаемся через селение N. Помнится, у меня были некоторые сомнения насчет их казначея. Хочу убедиться лично. Ты - со мной. Остальные – во дворец. Думаю, тебя в качестве охраны будет достаточно. К тому же – по цифрам ты лучше вникнешь: есть там двойные схемы, или же нет. И вот еще что: сдается мне, нашему двору необходимо развеяться. Кажется, в последнее время я… Воины передадут Мой приказ, чтобы к нашему возвращению празднество было готово. На этом все. Можешь выполнять. Дерек так и не поднял глаз: - Как скажете, Ваше Величество. POV Лион. «Дерек, посмотри на меня. Ты всегда умел видеть глубже моей маски. Глубже всех слоев моей брони. Ты видишь? В моих глазах пустота. Пустота, слышишь меня? Мне страшно. По-настоящему страшно. Она подбирается все ближе. Она разрушает все барьеры. Всю мою сущность. Она растворяет в себе вообще все. Постепенно засасывает в омут небытия. И лишь взгляд твоих зеленых глаз способен выдернуть на поверхность. Но, ты не смотришь на меня. Не смеешь. Знаю, большей частью это моя вина. Ты почтителен и безукоризненно вежлив. Идеальный слуга. Если не считать твоей первой реплики. Отчего так сдал твой голос? Признаться – было приятно. Да что там, чертовски приятно видеть твою реакцию. И даже ни капли не стыдно за заранее спланированную провокацию. И это твое «Ли…». Теплой патокой по заиндевевшей душе. Чего я хотел добиться столь неформальным обращением? Что показать? Не знаю. Согреться сам или согреть тебя? Это глупо и по-детски – признаю. Но жар хлынувших от тебя эмоций стоил того. Скучал по другу? Скучаешь по отрочеству? Не позволяю себе и думать о большем. Уже это сейчас - роскошь. Стоишь так близко и так далеко – одновременно. Шевельну пальцами - и коснусь твоих одежд. Но, я не делаю этого. Моя кисть в сантиметре от твоей. Не поднимаешь глаз. Мое вынужденно-скотское поведение в последнее время тому виной? Я сам обрубил сук на котором сидел? Перехитрил сам себя? Браво, Лион. Ты отдалил от себя единственное дорогое существо. Получай теперь. И где они взялись, эти чувства?! Все стало еще хуже. Подойди же, Дрей! Я не знаю теперь, как все исправить. Подойди ко мне и протяни руку. Хотя бы как друг. Вновь. Я приму ее…» *** POV Дерек. «Это замечательный подарок, хоть до моего дня рождения еще и довольно далеко: увидеть тебя на неделю раньше ожидаемого. Оказаться в помещении наедине, имея возможность делить один воздух только на двоих. Так мало и так много. И пускай корона на своем законном месте, а сам ты ровным голосом сообщаешь мне последние цифры – это лучше, чем ничего. Ты здесь. В одном шаге. И я уже счастлив. Я должен слушать внимательнее, но я лишь смотрю куда-то в район твоего плеча и думаю о своем, отстраненно фиксируя в мозгу твои выкладки. Что за злая судьба послала мне эти безответные чувства? Мучительно до немого крика. Ты больше не выглядишь уязвимым, как при болезни, но я до жути хочу обнять тебя. Обнять изо всех сил и зарыться лицом в твои светлые волосы. Интересно, сделай я это – сколько моя голова продержится на плечах? Ты изменился, Ли, и я больше ни в чем не уверен. Я больше не могу предсказать твоих реакций в отношении себя. Нет, не убьешь, скорее всего. Физически не убьешь. Но, есть вещи и пострашнее. Не хочу, чтобы ты вновь указал мне мое место. Где оно? У твоих ног? Есть ли оно вообще? Или его нет больше? Ли, я страшно рад тебе, но вместе с тем – это так больно. Не иметь возможности прикоснуться к тому, по кому так нестерпимо скучал. Лишь обнимать взглядом…» *** Выезжали на рассвете. Дерек в задумчивости курил самокрутку из местного высушенного листа смородины, который ему любезно продала древняя старушка с соседней улицы. Советник пришел еще минут сорок назад и теперь стоял неподалеку от шатра, дожидаясь появления Короля. Лион не назвал точного времени, но за все годы друг неплохо изучил характер блондина, чтобы понимать, что отправление вряд ли будет отложено на слишком долгое после рассвета время. Дела Лион любил решать максимально быстро и не откладывая в долгий ящик. Вот Дерек и поджидал себе, оперевшись спиной на шершавый ствол дерева и неспеша вдыхая ароматный дымок с непривычным послевкусием. Коня он привязал к остаткам покосившейся изгороди неподалеку и тот размеренно выщипывал с пыльной тропки остатки пожухлой травы. Воины, очевидно готовившиеся ехать в обратном направлении, в замок, занималась приготовлениями к дороге. Кто проверял сбрую на лошадях, кто – насколько крепко были повязаны тюки и хватало ли воды в бурдюках. Дерек безразличным взором наблюдал за ними. Спустя минут пять Король явил себя миру, на ходу отдавая последние распоряжения. Поправив ножны и поудобнее перестегнув портупеи – Лион, наконец, обратил внимание на стоящего неподалеку советника и кивнул ему. Брюнет степенно склонил голову в ответ, показывая, что готов и ждет лишь сигнала. Правитель взмахом руки отпустил воинов и вскочил в седло. Оглянулся на советника и вопросительно приподнял бровь. Слов не требовалось. Дерек мгновением позже также оказался на коне и слегка кивнул. По негласному соглашению ни один из них не проронил ни слова. Все слишком запуталось и слишком давило, чтобы осложнять ситуацию разговорами. Двинулись в путь и очень скоро остатки шатра, который споро сворачивали слуги, были позади. Дерек ехал чуть поодаль от Короля. Буквально на пол лошадиного крупа. Блондин выглядел мрачно. Спина и плечи выдавали напряжение. Лицо, видимое брюнетом в профиль, словно окаменело. Советнику очень хотелось, чтобы Лион произнес хоть слово. Заговорил о чем угодно. Да хоть о погоде, которая сегодня была весьма подходящей для дальней дороги. (Солнце не слепило глаза, но и дождя не предвиделось). Но Владыка молчал. Молчал и сам Дерек, не представляя как разрядить обстановку и «в какую степь» теперь вообще двигаться. Пару раз останавливались по техническим причинам. Один раз – на привал. Да и то – минут на десять. Наскоро перекусив хлебом, сыром и легким вином – вновь отправились в путь. В воздухе витало напряжение. Хрустя яблоком, Дерек обдумывал сложившуюся ситуацию и возможные варианты развития событий, но так ни к чему и не пришел. Благо, дорога была не слишком долгой и скоро вновь предстояло занять мозг делами. Приехав несколько позже планируемого и сразу отправившись решать вопросы – на постоялый двор заселились поздним вечером. За все это время Лион не сказал своему советнику и десятка слов. Вопроса же не задал ни одного, так что брюнету даже не пришлось принимать участия в «разговоре». Впрочем, плотный кокон напряжения все же несколько ослаб, что не могло не радовать. Особенно, когда Дерек весьма кстати вспомнил один вопиющий факт, который помог поставить финальную точку в вопросе с местным казначеем. Тогда мужчина поймать на себе быстрый, но странный взгляд Короля. Ощущение было, словно друг детства его… погладил? Вскользь. По щеке. Дурацкая ассоциация, но так и было. Какая есть. Впрочем, это скорее мозг Дерека выдавал желаемое за действительное, но сердце ощутимо трепыхнулось, радуясь этой малости. Пусть даже и «притянутой за уши». Расходились по отведенным им комнатам уже затемно. Следовало отдохнуть, ведь путь в замок был не близким. Нужно было набраться сил. Пока была возможность. Ибо после предстояла ночевка в походный условиях у костра. Так себе вариант по сравнению с мягкой кроватью и подушкой. *** Тихий стук в дверь заставил Дерека вынырнуть из мыслей и потянуться к ножнам, которые лежали на грубо сколоченном деревянном столе неподалеку. Сам он не спал, умостившись в видавшем виды матерчатом кресле, но и посторонних лицезреть сейчас был совсем не настроен. Как-никак двенадцатый час на дворе. С утра вновь в путь-дорогу и, кто его знает, к худу или к добру это возвращение в замок. В родной город. В «гнездо». Как раньше - уже не будет. Землю из-под ног у него уже выбили и оставалось только смириться с этим. Он ведь подспудно знал, что когда-нибудь это случится. Король станет Королем. Странно, что этого не произошло еще раньше. Просто, все-равно, даже если ожидаешь чего-то неотвратимого, оно все-равно приходит неожиданно. Как обухом по голове. Чай на травах, услужливо принесенный совсем молоденькой служанкой около часа назад, давно остыл, так и не найдя к себе интереса со стороны гостя. Противоречивые эмоции наполняли душу и не давали логично складываться фактам. Поправки, которые так экстренно явился внести в договор с западным уделом сам Король – на взгляд советника не были столь уж значительными, хотя и прибавляли Правителю некоторое количество очков среди простого народа, а это, ввиду противостояния с семейством Саливана – все же что-то, да значило. Но, все же… Все же… Столь ли срочно это было? И был ли какой-то смысл в этом брошенном вскользь взгляде пару часов назад? После стольного молчания. Чужая душа – потемки. Тут в своей бы разобраться до конца. Разбираться помешал этот самый стук в дверь. С видимой неохотой поднявшись на ноги, брюнет подошел к двери и, не дожидаясь нового стука, распахнул ее. Моргнул. Возникло иррациональное желание протереть глаза, но это было бы совсем уж как-то по-детски. За порогом стоял Король. Без привычной короны на голове, в белой рубашке и простых брюках Правитель сейчас настолько напоминал прежнего себя, каким был в юношеские годы, что у Дерека защемило сердце. Блондин на пороге кашлянул. Кажется, он уже начинал жалеть, что вообще явился сюда. Не только к этой двери, но и вообще – в западный удел, а после – в эту вот деревушку. Когда в последний раз он поддавался порывам, не продумав наперед последствия и не просчитав варианты? Не в далеком ли отрочестве? В том счастливом беспечном времени, когда живы были родители и сестра, а непослушные темные вихры друга всегда мелькали где-то рядом? Пожалуй. Что ж. То время давно прошло. Волосы Дерека уже не торчали в разные стороны, да и самого его, благодаря исключительной «дальновидности» Лиона, поблизости не наблюдалось в последние месяцы, только, стало ли от этого легче? Нахмурившись и разозлившись на самого себя, Король сухо прокомментировал свой внезапный визит: - Кофе выпить решил. Не спится на новом месте. Подумал, может составишь компанию. Дерек молчал. Это были чуть ли не первые связные предложения, обращенные Лионом именно к нему за несколько суток. Кофе… Так неожиданно и, вместе с тем, так желанно. Будто не было того ледяного холода и пустых взглядов в его сторону последние месяцы. Будто у него все еще оставались права лучшего друга и особые привилегии касательно общения с Королем. Будто вновь можно было просто сидеть рядом на кресле и лениво перебрасываться фразами ни о чем и обо всем. Будто тот взгляд все же что-то значил. Пока все это вихрем проносилось у советника в голове, блондин вдруг усмехнулся и почесал затылок, совсем, как мальчишка: - Я, знаешь… не то чтобы неженка, но… местная кровать умудрилась отдавить мне все бока. И это называется – лучший номер. Вернусь домой – прикажу выделить средства на улучшение здешних условий. А то, вдруг мне еще когда-нибудь придется… ну так что? – оборвал сам себя на полуслове мужчина, и Дерек вдруг как-то особенно четко осознал, что бравада эта была напускной. Видимо, не только Дереку на душе было «не так». Опасаясь, что блондин передумает и снова включит «Короля», советник почтительно склонил голову, скрывая легкую улыбку: - С удовольствием, Ваше Величество. Прикажете спуститься в трактир? На мгновение на лице Лиона отразилось недоумение, а после – нечто похожее на смущение. Но, конечно, Дереку это лишь показалось. Игра светотени – не иначе. Когда это Ледяной Монарх в последний раз смущался. По-крайней мере, демонстрировал это вовне. Блондин кашлянул в кулак. - На самом деле, я приказал доставить кофейник и лепешки с сыром в мои покои. А также – сливки, масло и мармелад. Местный контингент, собирающийся в такое время в трактирах – не прельщает. Только нетрезвой черни, пристающей сейчас с просьбами, мне и не хватало. Я как-то… устал. Дерек поднял глаза и на пару секунд дольше допустимого задержал взгляд на лице Правителя. Тот и вправду будто осунулся. Не то, чтобы сбросил свою маску, но… Черты лица словно заострились. Меж бровей залегла морщинка. Губы сжались в бескровную линию. - Почту за честь, - негромко сказал советник, гадая, что же так измотало Лиона в его отсутствие. *** Вернувшись к «лучшим покоям постоялого двора» - мужчины обнаружили на передвижном столике возле них не только уже перечисленное блондином, но еще и бутылку отличного вина, бокалы и фрукты. Очевидно, хозяин трактира так боялся не угодить монаршьей особе, что расстарался вовсю, стремясь предугадать любое желание своего Короля. Блондин вздернул бровь и, толкнув дверь, первым вошел внутрь, прихватив по пути вино. Дерек, на секунду замешкавшись, втолкнул столик следом. Дверь захлопнулась, отрезая их от коридора и пропуская в уют освещаемой камином комнаты. В небольшое окно робко заглядывал серп молодого месяца. Потрескивали поленья, изредка рассыпаясь снопом искр. Свистел в рамах поднявшийся на улице ветер. Разместились в соседних креслах. Кофе пили молча. Слегка горчащий ароматный напиток терпкой ноткой оседал на небе. К еде не притронулся никто. Словно это могло разрушить какой-то хрупкий эмоциональный пласт, вновь возникший между давними друзьями. Между теми, кто давно уже являлся друг для друга гораздо большим, но не мог и помыслить признаться в этом второму. Почему-то сейчас... в этой полутемной комнатке захудалой деревушки признать то, что сам Лион нестерпимо нуждался в брюнете – было просто. Почему то – полумрак и нетипичная обстановка стирали границы и последние месяца, когда блондином было принято решение оборвать эту связь на корню. Решение, едва не превратившее его в холодное безразличное чудовище. Эксперимент, едва не закончившийся крахом и для него самого, и для «двора». Брюнет был нужен ему. Рядом. Постоянно. Он за годы стал частью его самого и Король понял это со всей ясностью только сейчас. Когда сам же попытался найти «лучший» выход. И прогадал. Устранив «причину», решить проблему не удалось. Следовало разбираться исключительно в себе. И «договариваться» о чем-то, в первую очередь, с самим собой. - Через пару дней пути будем дома, - сказал Король очевидное просто, чтобы разбавить тишину. Это была не та уютная и расслабленная тишина, которая сопровождала их совместные посиделки ранее. Эта – была напряженная. Не было больше непосредственности. Не было непринужденности. Все сломалось. Все. Обрушилось, принеся на смену только еще большую боль. Боль потери. И как все починить – Лион не знал. Не представлял. Как объяснить Дереку такие перепады своего настроения? Он же не кисейная барышня, а Король. Тот, чьи решения имеют под собой продуманную базу. Серьёзные основания. Он же не сопляк, чтобы эти самые решения менять по сто раз на дню. Да и Дрей не собачка: захотел – отдалил его от своей особы, захотел – позвал назад, поманив сахарной косточкой. Несмотря ни на что, Лион слишком уважал единственного друга, чтобы так с ним поступать. Но это был тот самый момент, когда решение следовало повернуть вспять любой ценой. И Король чуть ли не впервые не знал – как. И посоветоваться было не с кем. Раскрыть перед товарищем карты значило полностью утратить и дружбу и авторитет. Чем лучше отсылки Дрея в дальнюю провинцию? Да и к тому же это подразумевало полностью признать природу своей тоски и тяги к брюнету. Признать для того, чтобы окончательно потерять. Кофе закончился и Лион молча откупорил вино, плеснув темно-рубиновой жидкости в оба бокала. Сделав маленький глоток, покатал напиток на корне языка. Удовлетворенно кивнул самому себе. «Вишневая нотка. Дубовые бочки. Сбалансированная кислинка и умеренное количество сахара. Доброе вино. Удивительно даже, что в такой глубинке. Надо будет наладить поставку во дворец». - Дома, - меж тем, как эхо, откликнулся советник. – Дома, да не дома. Не совсем.