По зову ДУШИ: Вверх дном

Я должна уничтожить кольцо. Кругом царил мир. Цветы тихо пели, вдалеке плескалась вода. Светлячки мирно кружили над черной травой, садясь на нее и светясь, как звезды. Только во мне после произнесенной мысли взорвалась атомная бомба, которая оглушила все чувства. Я чувствовала оцепенение. Уничтожить кольцо. Кольцо… Всевластия! Я прыснула с построенной параллели в голос. Серьезно, сейчас начнется квест «Властелин Колец» в Undertale. Фродо и Сэм, кольцо, которое не совсем Всевластия, но тоже вещь опасная – в итоге как же все интересно получается! Шутки-шутками, но нельзя просто так взять… и отнести кольцо в Мордор. Я засмеялась. Встревоженные светлячки салютом взорвались в прохладном воздухе. Че-е-е-ерт, именно в этот момент мне надо смеяться! Именно надо «Властелину Колец» проявиться в это время! Успокоившись, я сделала медленный вдох и выдох, размяла шею и сосредоточилась. Да, теперь ясно, что хотел Ник. Надо что-то делать с кольцом. Оно не должно быть больше у меня. Это неправильно. Негативное прошлое не должно больше сдерживать от моего будущего счастья. Жизнь без прошлого невозможна, это да, но жить прошлым – это совсем другое. Если я хочу жить дальше и строить планы на будущее, нужно разобраться с тем, что связывает меня с прошлым. А связывает кольцо, подаренное Ником. Может, вместо того, чтобы уничтожить, я должна… вернуть его? Конечно, подарок не отдарок, но здесь уникальный из уникальнейших случаев в истории человечества. Ник, думаю, не расстроится, если кольцо будет возвращено ему лично. И я, и он будут не против такого исхода. Вернуть кольцо – это относительно хорошее решение. Если Ник просит отпустить его, я это сделаю. Я выполню его последнюю просьбу. Для нашего блага. Только теперь нужно дождаться этого релиза. Сейчас я не могу покинуть этот мир, надо довести все до конца, а именно освободить всех из Подземелья. Сейчас важнее судьба монстров, так как на кону стоят десятки тысяч жизней, и только одна душа способна изменить дальнейший исход. К тому же, когда вопрос с Ником в некотором роде решен, надо переключиться на Underswap, так как тут более важные события развиваются: что мне делать? Как быть с Альфис? Что с Азриэлем? Я посмотрела на ладонь. На безымянном пальце остался черный ожог от кольца, который на данный момент лечился сине-зеленым огнем. Рана затягивалась очень медленно, но хоть шрама не будет на этом месте. Я давно заметила, что из-за частых «возгораний» шрамы всех возрастов стали исчезать. С одной стороны, это круто. С другой ты лишаешься индивидуальности, но кто знает. Каждый считает так, как хочет. «А тебя я больше не надену», ‒ со стиснутыми зубами подумала я и запустила другую руку в карман. Она нащупала старый, немного испачканный бинт, но это то, что мне было нужно. Сложив в небольшой прямоугольник обрез бинта, я положила кольцо. Оно немного блистало из-за сияния эхо-цветов, но это меня ни капли не заворожило. Я быстро замотала его остатками бинта и надежно завязала, чтобы украшение не посмело куда-то убежать. Все это время я носила у сердца заведенную бомбу внутреннего поражения. От такой мысли у меня мороз по коже прошелся. «Никогда бы не подумала, что это кольцо является связником между двумя мирами», ‒ я спрятала сверток обратно в карман, переместив в невидимый инвентарь, и осмотрелась, ища дорогу в Хотленд. Я задрала голову к потолку, предполагая, что прямо там летает душа Ника, и заговорила. – Мог бы по-человечески сказать, что тебе нужно кольцо, так нет, поработай мозгами и додумайся, что вся проблема заключена в кольце. И в моей тормознутости. Ну конечно же, в первую очередь я должна была подумать про кольцо, потому что оно было намного важнее, чем все остальное, даже важнее Морфа. Да, он раньше принадлежал Нику, но когда хозяин ушел, питомца отдала мама моего молодого человека, так как собака была сильнее привязана ко мне, нежели к ней. Да и она потом уехала. В этом городе остались печальные воспоминания и могила единственного сына. Я ее прекрасно понимаю и не виню в этом. Ей тоже пришлось пережить немало потерь. Я рассекала темное поле, высматривая нужную тропу и не забывая тщательно осматриваться. Альфис может быть где угодно, нельзя ни в коем случае попадаться ей на глаза, иначе… иначе что? Смерть? Ну как бы да, но это в том случае, если бы не работали точки СОХРАНЕНИЯ. Я могла умирать сколько душе угодно, но сейчас особого желания не было. Да и нет его вообще. Как-никак, теперь мне хочется жить. Ощущать то, как противники разрывают тебя на куски словно голодные псы мясо – не самое лучшее из всех жизненных опытов. Временами я чувствую, как те места, куда угодило копье или другой вид атаки, ныли, будто там я сломала кость. Благо, что огонь способен убрать это, но слишком много сил, магии и времени приходится тратить на такое «лечение». В общем, если тебя убили раз, а после воскрес, эта боль еще долго будет откликаться внутри. По такой причине мне не хотелось умирать так часто. Но тут имелась и вторая причина, почему мне не стоило много умирать. У меня было нехорошее предчувствие, что частые смерти отыграются на мне в будущем, так что стоило в этом плане проявить осторожность. Сколько бы магии и времени я бы ни потратила на «лечение», это не пройдет бесследно. Как говорится, лучше перестраховаться, чем недостраховаться. Я встала на носочки, пытаясь таким способом компенсировать свой низкий рост хоть на пару сантиметров и выловить какой-то намек на конец этого поля. Сканируя темноту, черное разверзнувшееся море, в котором плавали светящиеся ориентиры такие как цветы и деревья, я получила подарок от мисс Удачи: вдалеке виляла тропа, которая была коротким путем из этой мини-локации к месту, где был мост. Я быстро потопала в сторону тропинки, вздымая на каждом шагу облака испуганных светлячков. Сейчас у меня план такой: обойти Альфис, не наткнувшись на нее у самого выхода из Водопадья, прийти к Андайн и оттуда связаться с Азриэлем. Я не могла выбросить его из головы с того момента, как мы разошлись. Глава КС устроила ему ТАКОЕ файер-шоу, про которое он ей наврал, что ему точно не светила пощада на долгое время. Надо попытаться выяснить у высокопоставленных лиц, где он и как там, чтобы быть хоть каплю, но спокойной за судьбу козо-друга. После, когда это будет сделано, идем дальше по стандарту: проходим Хотленд, сражаясь с роботом-радиоведущим, потом следует дворец и… Я сухо сглотнула, представив, что меня ждало в дальнейшем. Ториэль не Азгор, сразу она не захочет слушать. Но я должна заставить выслушать меня. Всегда есть другой выход, более гуманный, нежели… Убийства. Стоило моей ноге ступить на тропу, я понеслась вперед, не думая о том, что она заведет меня не в ту часть Водопадья. Зная, что мне удалось прийти к решению моей проблемы, во мне горела РЕШИМОСТЬ, которая давала силы идти дальше. Даже если я собьюсь с пути, то смогу снова его найти. Я внезапно тряхнула головой, так как в нее пробилась странная мелодия. По мере приближения она набирала силу. Я замедлила шаг. Мои опасения подтвердились, когда нога переступила порог пещеры. Черт. ‒ ПРиВ!!! ПриВ!!! ПРИВВВ!!! – со всех сторон, как залпы пушек, выстрелили приветствия от жителей деревни Флауи. Я не успела и шага назад сделать, как милые желтые цветочки окружили меня и таращились большими наивными глазами. Они все разом выдохнули. – МинЯ зовУТ ФЛАууУ!! Ти ЧИЛАВЕК?!?!?! «Походу, мне, как всегда, не обойтись без приключений», ‒ подытожила я, тем самым подписав самой себе приговор. Как оказалось позже, Флау куда эмоциональнее и энергичнее, чем Тэм… Они громко перешептывались, неотрывно глядя на меня, а когда цветочная братия вынесла вердикт, мир будто слетел с катушек. Цветки водили вокруг меня хороводы, странная мелодия этого места била по голове, как молоток по кувалде, что непрерывный звон начал валить наповал. Я перепрыгнула через головы Флау и юркнула в пещеру, краем глаза оценив величие статуи деревни Флауи и «багатую историю Флау» (на картине был изображен Флауи, который самоотверженно сражался с существом, очень похожим на дракона). Мелодия немного утихла, но не исчезла окончательно. Я постояла пару секунд с закрытыми глазами, чтобы хоть немного прийти в себя после убойных танцев и оркестра. Даже в деревне Тэм такого не было. ‒ ПриВ! – поздоровался продавец, тем самым выведя меня из ошалевшего состояния. Я тряхнула головой, вернув мозги на орбиту, и подключилась к реальности. – ДабРО пАжаловаАть в МАГАЗИН ФЛАУ!! – на моих губах появилась легкая улыбка. Как бы то ни было, в этой вселенной Флауи такой милый. ‒ Здравствуй, ‒ я села на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с радостным желтым цветком. За его спиной были полки, что вот-вот грозились треснуть от тяжести товара. Ботинки, склянки-банки, различные коряги в причудливых позах, огарки свеч, старые фоторамки, в одной из которой была фотография белой пушистой собачки – все это наполняло пещеру. – Что я могу купить у тебя? ‒ ОооООоо, у ФлАУ есть, что ПРедлАЖиИть! – обрадовался цветок. Передо мной высветилась доска с новыми изменениями: вместо всем нам привычных хлопьев Тэм Флау предлагал «дружелюбные лепестки Флау», которые тоже имели разную цену, а также оплата за колледж, где «ФлАУ сможет научитса наваму и будет лучше прадавАть вэщи!» В общем, тут особо ничего не поменялось. Новые жители, их поведение, а также разнообразие в товарах были той самой новинкой. Но в прошлый раз, как я помню, мне не удалось Тэм помочь с поступлением в колледж (не беспокойтесь, после освобождения она смогла поступить и успешно закончить обучение, так что ее судьба весьма удачно сложилась). Теперь же, зная о приколюхе, я посмотрела на свои средства и на лепестки, которые могла купить в бесчисленном множестве. Мои глаза упали на Флау, который слегка покачивался в такт мелодии и что-то тихо напевал. «Я знаю, как тебе помочь».

…

«Кажется, Вам удалось осуществить давнюю мечту Флау…» ‒ немного офигевшим голосом вымолвил говорун, наблюдая за тем, как продавец паковал чемоданы. Я была рада тому, что моя стратегия оказалась рабочей в этой вселенной. Зато осчастливила монстра! Законом это не запрещено! ‒ Флау скора вЭрнетСЯ! – обещал милый цветочек, глядя глазами, полными вдохновения. Вокруг него так и летали его же дружелюбные лепестки, выражавшие высшую меру счастья. – Флау вернется освядамленныМ!!! Флау будет лучшым тарговцем во всем ПАДЗЕМЕЛЬИИ!!!!! ‒ Конечно, а кто же еще? – кивнула я и проследила за тем, как Флау отодвигает шторку, которая все это время скрывала проход в другую, неизвестную нам, игрокам, часть Водопадья. Мне довелось увидеть нечто запретное, но, обещаю, об этом никто не узнает. Я выбралась из пещеры, отряхиваясь от земли. Прошло довольно много времени, пока торговалась с Флау. Один раз моя неосторожность чуть не подставила меня, а именно то, что я случайно выставила на продажу свое же кольцо. ‒ КАЛЬЦО???!?!?!? – у Флау чуть глаза не лопнули в орбитах, когда он таращился на поблескивающий в свете ламп кругляшок. – ЧЕЛОВЕЧЕСКАЕЕ??!?!?!?!? «А-а-а, черт-черт-черт!» ‒ мысленно отвесив себе подзатыльник, я одним махом смахнула кольцо обратно к себе в инвентарь. Конечно, можно кольцо обещания и в ломбард заложить, но у меня на него другие планы, а деньги мне не особо понадобятся. Я в любом случае найду способ поднакопить по дороге к Барьеру. – Вышла ошибочка, я не продаю его. ‒ … что??????? – на лице Флау отразилось удивление, которое сменилось выражением «какая же трагедия всей жизни». – Но Флау гатов отдать все ради этого кальца… Оно такое красивое!!! Блестящее, КруглАе!!!! ПОжаЛСТААААААА, ПРАДАААААЙ!!!!! ‒ Оно не продается, это подарок! – выпалила я. Тот мгновенно затих и уставился на меня большими глазами. Я испугалась, что он может расплакаться от моего крика, и замялась. – Ой… ‒ Подарок? – уже ровным голосом перепросил милый, но грустный цветок. Он некоторое время глядел на меня, а после нырнул под прилавок (который являлся старой коробкой) и достал небольшую коробочку. – Здесь Флау хранит подарки от друга. Он бы никогда не отдал или продал кому-то. Я открыла крышку коробки и увидела маленькие и обычные на вид вещи: разноцветные и необычные пуговицы разных форм, марки, листы, на которых были карандашные рисунки, нарисованные неокрепшей детской рукой. На них можно было различить желтые цветы и силуэт, похожий не то на собаку, не то на кошку. Внутри, конечно, было много всего, но для меня это было достаточно. Чем-то мы похожи. Тоже храним воспоминания в виде вещей о старом друге. ‒ Я понимаю тебя, ‒ понимающе кивнул цветок и слегка улыбнулся. – Даже Флау жалко отдавать свои подарки кому-то. ‒ А тебе и не стоит, ‒ я закрыла крышкой коробку и вернула продавцу его дорогие воспоминания. – Это то, что принадлежит тебе по праву. Вы не видели, как он просиял после этих слов. С его лица не сходила радостная улыбка даже когда я с ним прощалась. Как же порой приятно видеть людей, у которых воспоминания хранят все только теплое и безоблачное. Конечно, присутствует и грусть, что те дни уже не вернуть, но осознание того, что это случилось именно с тобой, остается до самого последнего вздоха. Я отгибала хлещущие по лицу растения, которые знатно превышали мой рост. Здесь трава была намного выше той, к которой привыкла в том путешествии. Она и скрывала меня от нежелательных глаз, но и не давала увидеть тех, кто, возможно, находился совсем рядом. Я хотела как можно скорее выбраться из Водопадья, чтобы не угодить в руки Альфис. Собираясь повернуть в одну из нужных сторон, которая выводила меня к следующей локации, я и подумать не успела, как кто-то сзади схватил меня и повалил вместе с собой на землю. Мои руки и ноги начали рефлекторно выбиваться из крепких объятий неизвестного. Огонь был готов вырваться из меня, но голос, который мне хотелось услышать в это время, тут же успокоил и обрадовал. ‒ Это я, ‒ быстро, но тихо прошептал принц, осторожно осматриваясь по сторонам. Мое бешено колотящееся сердце еще долго не могло отойти от резкого прилива страха и неожиданности, а вот ДУША вовсю радовалась целостности товарища. ‒ Я волновалась за тебя, ‒ я обняла его с облегчением, получив ответные объятия. – Что с тобой случилось? ‒ Я получил взбучку от Альфис и все это время сидел под домашним арестом в замке без возможности даже покинуть свою комнату, ‒ рассказывал тот, воровато осматриваясь по сторонам. Он говорил очень тихо, параллельно прислушиваясь к окружающему миру. – Теперь мама знает о моих похождениях к отцу и обо всем остальном… Такого скандала у нас давно не было. ‒ Жесть. Сочувствую, ‒ представляя, как все огребли от королевы, я содрогнулась, будто сама получила волну ярости. – Но как тебе удалось сбежать в этот раз? ‒ Я умудренный жизнью козел, который знает все лазейки в замке, ‒ улыбнулся тот, уверенно поворачивая в сторону. Азриэль решил повести другим путем, более безопасным и скрытным. Я доверчиво шла за ним, обратившись во весь слух. Хотелось задать больше вопросов, но понимала, что сейчас не время для бесед. Мы шли по длинной темной пещере, в которой росли голубые кристаллы. Азриэль решил не рисковать, и пришлось передвигаться без дополнительного освещения. ‒ А ты как сама в ВОДОПАДЬЕ? Ты очень везучая: любой бы давно лишился головы от секиры Альфис. Я рассказала о своих похождениях с тех пор, как мы разошлись. Выслушав мои приключения, Азриэль покачал головой. ‒ Я не думал, что все так обернется. Хотел провести тебя незаметно, но все планы разрушились на глазах. ‒ Эй, еще не все кончено, ‒ приободрила я его. – Как бы, хотелось верить, что все пройдет гладко, но получается теперь с некоторыми шероховатостями. В любом случае я чувствую, что мы почти у выхода, а там уже сможем проскользнуть мимо Альфис. Когда выберемся отсюда, продолжим свой путь… в темпах, конечно, чтобы нас не схватили члены Королевской Стражи. ‒ Я сейчас и думаю, как провести нас более безопасными путями, потому что тебя могут убить на месте, а меня упекут в замок к разгневанной матери. ‒ Она… еще не успокоилась? ‒ Конечно нет. Она еще долго будет это припоминать. «Черт». ‒ Нам лучше держаться подальше от нее, не говоря уж об Ал. ‒ Ты прав, ‒ кивнула я в последний момент и осеклась. Мы сразу же обратили внимание на брезжащий вдалеке свет, сигнализировавший нам скорый выход из длинного тоннеля. Без лишних слов быстрым шагом двинулись вперед, стараясь воспроизводить меньше шума. Я почти оступилась и едва не плюхнулась в воду, но Азриэль в последний момент успел схватить за локоть и оттянуть назад. Мы стояли на маленьком островке, окруженном водой и эхо-цветами, беспорядочно растущими в тихом озере. ‒ Прилив, ‒ констатировал Азриэль, озираясь в надежде найти тропу, не успевшую скрыться под толщей ледяной воды. Мотнув головой, он посмотрел на меня. – Не возражаешь, если я немного прокачу тебя? ‒ А… Э… Ладно! – не зная, куда себя деть, все же согласилась я и ощутила, как из-под ног ушла влажная почва. Мои руки рефлекторно схватились за широкое плечо принца. Пальцы ощутили твердую поверхность холодной брони. ‒ Я держу, ‒ заверил меня Азриэль и ступил в, мягко говоря, остужающие объятия водной стихии. На его лице не дрогнул ни один мускул, который мог бы показать яркую эмоцию о температуре воды в Водопадье в настоящее время. Да, я бы могла использовать магию для этого случая, но что-то подсказало мне не делать этого. Слишком рано. Никто не должен знать о моем «интересном» появлении здесь, пока не закончится мой путь. Эхо-цветы хранили молчание. Они не шептали никаких фраз, слов, привлекая чужое внимание в себе. Только плеск воды, рассекаемой шагами Его Высочества, и гудение пещер, ведущих в другие части Водопадья, были единственными звуками в этой локации. Я молчала. У меня не было тем, сил и желания говорить. Усталость попыталась зацепиться за меня, въесться в кожу, но она соскальзывала, скатывалась, как вода с шифера крыши во время весеннего ливня. Азриэль проходил совсем рядом с одним из цветков и случайно задел его краем своего плаща. Я подумала, что растение сломалось под тяжестью мокрой материи, но тот в свою очередь выпрямился и выпустил в реальность отрезвляющий от сонливости крик. «Почему ты оставила меня? Почему?!» Эта единственная фраза срикошетила от других цветов, и все поле огласилось криками какого-то человека, который не мог смириться с поступком другого. Я чувствовала, как в этой строчке сосредоточился весь разрушающий разум и организм яд: неконтролируемая ярость вперемешку с болью и безнадежностью. «Почему ты оставил меня?!» ‒ звонко и необычно чисто отозвались внутри меня мои слова, полные бессильной злости и отчаяния. Я испугалась своего же голоса и лишь сильнее сжала плечо принца, пытаясь удержать равновесие и не свалиться в воду. Он прозвучал сейчас реально, как в тот день, когда говорила это. Я даже забыла про это… Какой же бывает избирательной, эта память. Впервые я была рада тому, что мы быстро минули поле с эхо-цветами. Эти слова еще долго могли бы крутиться в моей голове, вызывая кипу пыльных и пахнущих старостью воспоминаний, которые сложно назвать «счастливыми», если бы не сложная обстановка в Подземелье заставляла отвлечься от бессмысленных мыслей. Ноги ощутили скалистую породу. Раздробленные в щебень камни глубокой темной пещеры устилали пол и хрустели под подошвой. Впереди развернулся старый мост, который едва дышал, а дальше – тьма. Я медленно выдохнула, вспоминая события, связанные с этим местом. ‒ Это единственное место, которое ведет прямо к Хотленду, ‒ сообщил принц, когда увидел мое удрученное выражение лица. ‒ Этот мост не внушает доверия, ‒ выразила свои опасения я. Азриэль понимающе кивнул. ‒ Я пойду первым, ты – следом, ‒ он дал четкие указания и без лишних предисловий сделал шаг. Противный визг огласился в пещере, разносясь дальше по тоннелю. Я затаила дыхание, чувствуя, как по щеке скатилась капля пота. – Идем. Я от нечего делать двинулась следом за ним, молясь богу кетчупа, чтобы мы не грохнулись в пропасть, которая дышала на нас холодом. Деревянный, изрядно сгнивший мост огласился скрипами, охами и вздохами, которые вызывали желание поторопиться сойти с него. Внезапно принц замер и резко повернулся ко мне. Я услышала громовые раскаты позади нас. Тяжелые металлические шаги неслись сюда, сотрясая потолок с растущими на нем сталактитами. На голову посыпалась пыль. ‒ Молчи, ‒ только сказал Азриэль и одним взмахом плаща скрыл меня от мира, как сова, прячущая крылом своих детей от опасностей внешней среды. Я задышала тише, чем пару секунд назад, слушая, как шаги приближающегося монстра отсчитывали последние секунды до столкновения. ‒ Да где же этот проклятый ч… Азриэль?! – воскликнула в конце своей фразы Альфис, разозлившись открывшемуся виду. Принц слегка нагнулся, скрывая длинным плащом мою фигуру. Я приблизилась к нему почти вплотную. – Вы опять за свое?! Не хватило прошлого раза?! ‒ Альфис, выслушай меня хотя бы сейчас… ‒ Нам хватило и того разговора с Ее Величеством, и я не желаю возвращаться к старому уроку, который и так был усвоен. ‒ Нет, я о другом. Я хотел поговорить с тобой… Насчет человека, ‒ спокойным тоном заговорил наследник престола. ‒ У нас может быть только один разговор насчет человека, ‒ я услышала свист рассекающегося воздуха. Стальной голос главы КС продолжил. – Никакой речи о пощаде и быть не может. ‒ Нам стоит пересмотреть свои взгляды на наше отношение к ним. Не все люди плохие, Альфис, нет нужды убивать их ради разрушения БАРЬЕРА. Должен быть другой выход из ПОДЗЕМЕЛЬЯ. ‒ Азриэль, это последняя ДУША, которая отделяет нас от долгожданной свободы, а ты говоришь остановиться убивать людей только сейчас?! ‒ Мы не давали шанса другим детям, что были здесь, но сейчас все может быть иначе. Альфис, он ничего не сделал плохого нашим монстрам! ‒ И что с того? Люди – наши враги, им нет оправдания! Они начали войну! Они убили тысячи наших монстров! Они заточили нас здесь до скончания веков! ‒ с каждым восклицанием она делала шаг к нам. Я ощутила, как мост застонал под нашим весом. – Они убили твоих братьев. Пойми: люди нам не друзья. Единственное, что они заслуживают, так это мучительной смерти. ‒ Но Фриск не был таким! – воскликнул принц. – Этот человек милосерден к каждому из нас, как и Фриск когда-то. Он наша надежда не в плане освобождения, а в построении общего будущего! Он может помочь нам на переговорах с людьми, чтобы мы могли заключить с ними мирный договор и жить под одним небом! ‒ Ни о каком мире и речи быть не может, ‒ Альфис понизила тон до угрожающе-щелкающего голоса. – Ваша мать давно решила стереть весь людской род с лица земли, с чем я полностью согласна. ‒ Нельзя жить прошлым, Альфис. Нельзя жить прошлыми обидами. Это ни к чему хорошему не приведет. ‒ Нельзя, да. Но забыть это тоже было бы глупо, ‒ беспощадно отрубила глава КС. Она не собиралась сдавать позиции, даже перед будущим королем. Я знала, какая в ней ярость бушевала. Окажешься под ее волной – захлебнешься. ‒ Альфис… ‒ Хватит! Я не собираюсь выслушивать эти бредни! – прервала кипящая ящерица. Она откашлялась, подавила на это мгновение пышущую жаром злость и ровным голосом продолжила. – Немедленно возвращайтесь в замок, иначе Вам будет хуже. ‒ Но… ‒ Никаких «но»! – она уже собиралась двинуться к принцу, но застыла на месте, слыша, как мост угрожающе затрещал. – Азриэль, кого Вы прячете от меня? ‒ Никого, ‒ серьезным, не требующим доказательств, тоном ответил принц, не поменяв позы. ‒ Если никого, то откройте плащ. «Черт возьми!» ‒ выругалась я, чувствуя, как мост трещал под ногами. Еще немного, и он полетит вместе с нами в тартарары и ничто не исправит этой аварии. У меня появилось желание раствориться в воздухе, как пар. ‒ Здесь холодно, ‒ замотал головой принц. ‒ Не ведите себя как ребенок. Не лгите мне. Я прекрасно еще вижу одним глазом, что Вы прячете от меня что-то. Или кого-то. «Думай, думай!» ‒ Да я от холода весь скукожился, ‒ нервно рассмеялся Азриэль, не зная, куда деть свои руки. ‒ Распахните плащ! Азриэль понимал, что он не сможет долго разыгрывать трагикомедию и ему все же придется выполнить приказ Альфис. Я затылком ощутила, как он тяжело вздохнул. Мои глаза закрылись, с губ слетел тихий шепот вместе с выдохом. Легкий порыв ветра, проникновение слабого света сквозь пелену тьмы. Нервное дыхание принца, щекотавшее шею, в одно мгновение остановилось. Я могла расслышать, как он почти бесшумно схватил воздуха и едва не поперхнулся им. Мир будто оцепенел от новости, что тот, кого искали, исчез. Исчез без следа. Через секунду я открыла глаза и теперь лицезрела недоумевающий вид Альфис, которая не могла понять, что здесь не так. Азриэль держал беспристрастное выражение лица, хотя я понимала, как ему сложно и дорого дается эта эмоция. ‒ Видишь, я же говорил, ‒ он слегка улыбнулся, свободнее задышав и выровнявшись в полный рост. Мост снова затрещал и закачался под нами. Я собралась, приготовившись к экстремальной ситуации. Спокойно. Дыши. ‒ … Ладно, ‒ сквозь стиснутые зубы прошипела Альфис, понимая, что ее пытаются обмануть. – Уходите с моста. Не играйтесь с судьбой на нем. ‒ Не вопрос, ‒ в примирительном жесте поднял руки принц и медленно попятился к другому берегу, в сторону Хотленда. Но внезапно произошло то, чего больше всего боялась я. Оглушительный треск, похожий на выстрел из пушки, дезориентировал меня. Я словно оказалась в замедленной съемке: медленно проваливающийся принц, ломающиеся доски под ним, замедленное падение в пасть мглы. Только пронзительный крик Азриэля смог привести меня в чувство. Это разморозило реальность, сняло ее с «паузы». ‒ Держись! Бешеное качание из стороны в сторону, будто мы оказались на качелях, какофония скрипов и стонов досок усилились во сто крат, заглушая крик Альфис и сильный стук сердца и ДУШИ. Я мертвой хваткой вцепилась в длинную кисть Азриэля, держа могучий вес монстра над распахнувшейся пропастью. Стиснула зубы до боли, сдерживая болезненный стон. ‒ Азриэль! – в ужасе проревела позади Альфис. Сфокусировав взгляд, она с нескрываемым удивлением и злобой проговорила. – ЧЕЛОВЕК?! ‒ Не тронь ее!! – что есть мочи предупредил главу КС Азриэль. Повернув голову ко мне, просипел. – Луна, спасайся. ‒ Ты совсем сбрендил?! – выкрикнула я на эмоциях, лихорадочно ища способ спасти шкуру друга. ‒ Мы оба погибнем! – я чувствовала, как кисть Азриэля начала выскальзывать из моей ладони. Я сжимала ее изо всех сил, не желая никакой ценой выпускать. ‒ Не смей отпускать его, человек! – угрожала Альфис, не зная, что предпринять в этой ситуации. Ничтожно мало времени! Оно выскальзывало из моих пальцев, как тонкие струны, готовые лопнуть от неправильного распоряжения с ними! Я должна что-то предпринять. Хоть что-то! В голове щелкнуло. Я тяжело выдохнула, понимая, что это единственный способ спасти нас с этого чертового моста. ‒ Доверься мне. ‒ Чт- Он не успел договорить. Мост взорвался, перекосившись на одну сторону. Мы испуганно вскрикнули, моя рука почти выпустила ладонь принца. Действуй! ‒ Вуу, лэгне гла! – вложив всю силу в голос, выкрикнула я, что мои слова зазвенели над потолком пещеры. Вторая веревка, державшая нас на весу, лопнула, напоследок хлопнув, как петарда. Мост дрогнул и полетел вниз, как и мы. Но я все так же сжимала руку Азриэля. Над головой прокатился рев ужаснувшейся Альфис. Только внутри грудной клетки ДУША мерно отбивала секунды падения на самое дно. «Где же ты?» Налетевший из ниоткуда ветер подхватил нас и взмыл обратно ввысь, к самим сталактитам. Азриэль чуть не закричал, но залетевший в рот воздух не дал сделать ему этого. Вместо крика у него вышел кашель. Моя кожа покрылась мурашками при соприкосновении с освежающим потоком воздуха, под одеждой загулял сквозняк. Я на автомате попыталась ухватиться за «загривок» ветра, но руки ощутили пустоту. Перед глазами все превратилось в сплошное серое масляное полотно, но это не помешало запечатлеть в памяти яркие моменты. Совершив грандиозный круг над пропастью на глазах изумленной Альфис, магический ветер брыкнул и ослабил хватку над нужным нам берегом. Я приняла это за сигнал и выскользнула из объятий воздушной стихии, потянув за собой изумленного Азриэля. Земля под ногами вздрогнула, приняв на себя груз двух тел. Голова кружилась от экстремальных американских горок, но какое-то облегчение переполняло меня. Я не успела еще толком подключиться к миру, как оказалась в объятьях принца, который на миг превратился в ребенка. В его глазах было восхищение и неверие. ‒ Я не могу поверить! – громко шептал он, не сдерживая клыкастой улыбки. – Ты спасла меня! ‒ Я бы не бросила тебя, еще чего, ‒ я легонько стукнула кулачком его в плечо, на что он рассмеялся. – Я хочу увидеть, как ты будешь вершить великие дела в будущем. ‒ Спасибо, что не оставила, ‒ искренне поблагодарил меня Азриэль. Я сделала легкое и незаметное движение ладонью будто отмахивалась от комаров. – Нет, правда. Ты точно герой, как… ‒ Принц Азриэль, ‒ голос Альфис неожиданно прервал теплую минуту ликования того, что наша жизнь не оборвалась на самом дне ущелья. Большая рука в стальной перчатке легла на плечо наследника. – Мне нужно поговорить с Вами. Наедине, ‒ последнее слово она четко адресовала мне, прожигающе глядя своим целым глазом. ‒ Кхм… Да, Альфис, ‒ обмякнув под тяжелым взором воительницы, принц взглядом попрощался со мной и последовал за ней, оставив одну в пещере. Я наблюдала за тем, как две высокие фигуры удалялись в непроницаемую тьму, растворяясь в ней. Снова вздох. Облегчения?.. Или упавшей на плечи очередной тяжести? Я оглянулась и взглянула на место, где висел древний мост. На той стороне остались толстые колы, что держали один конец моста, который теперь безжизненно стучался об острые скалы пропасти. Я вспомнила падение, и мое сердце без раздумий рвануло вниз, прямо в пятки. Хоть мне доводилось падать, но сейчас было куда страшнее, чем в те разы. Я отвлеклась от размышлений, когда загудели голоса Альфис и Азриэля. Они звучали неразборчиво и гулко, как в бутылке. Моя нога сделала шаг, потом еще один, бесшумно продвигая к источнику разгоравшейся дискуссии. ‒ Я не могу ее отпустить, пойми наконец! Это мой долг! ‒ Почему ты не можешь хоть раз перестать слушать свои принципы и прислушаться к своим чувствам? – будто упрекал в этом ее принц. Я затаила дыхание. Альфис наоборот выпустила тяжелый вздох и выученные наизусть слова. ‒ Я солдат. Глава Королевской Стражи. Доверенный Ее Величества. Если я пропущу человека, это считается государственной изменой. Твоя мать разочаруется в первую очередь во мне, а после… ‒ Я не допущу этого. Обещаю, ты не будешь виновата, потому что ты сделала все, что от тебя требуется. Положись на меня. ‒ Это не снимет с меня вины, как бы ты ни отпрашивал мой поступок. ‒ Я ей все объясню! Она должна поверить своему сыну! ‒ Ты понимаешь, что тебе будет легче убедить меня в этом, чем королеву? Она – монстр с закаленным в ненависти и хладнокровии разумом, который не под силу переубедить любому. Просто словам ТОРИЭЛЬ не поверит. ‒ В том-то и дело. Ей нужны неопровержимые факты. Если доказать маме, что Луна не несет никакой опасности для нас, она должна смягчиться. Может, даже отменит план по унич… ‒ Слишком высоко не взлетай – разобьешься в лепешку, ‒ одернула принца суровая воительница. – Сначала нужно сохранить одну жизнь, чтобы потом решиться на миллионы. А наших слов будет мало. Нужно больше и куда весомей, чем для жизни этого человека. ‒ Отец. Он может помочь. ‒ Его Величество? АЗГОР ДРИИМУРР? – в голосе Альфис промелькнуло неверие. – Но как? ‒ Он возвращается. Папа и другие монстры покинули РУИНЫ и идут в НОВЫЙ ДОМ, к маме. И это все благодаря Луне! ‒ Что ж… Это будет чудом, если он придет вовремя, когда наступит судный час, который решит жизнь каждого, монстра… и человека, ‒ Альфис подвела черту этого разговора. Немного помолчав, добавила. – Теперь оставь нас с человеком. ‒ Альфис, ‒ я услышала слабую надежду в голосе Азриэля. Еще теплую, подававшую признаки жизни, надежду. – Пожалуйста. ‒ Уходи. Остальное я сделаю сама. Тишина, потом вздох. Я краем глаза выглянула из укрытия и убедилась в своих предположениях. Теперь Азриэль беспрекословно ушел, больше не проронив ни слова. Как только шаги стихли вдалеке, Альфис качнула головой и произнесла. ‒ Ты же прекрасно понимаешь, что я НЕ пропущу тебя просто так? – эти слова были адресованы лично мне. Я отбросила ненужный шпионаж и отлипла от стены, выходя на свет кристалл. ‒ Да. Альфис повернулась ко мне. На ней не было того устрашающего шлема, который скрывал эмоции. Зеленоватого оттенка броня была вычищена до блеска, что можно было увидеть собственное отражение. За ее спиной висела длинная, но увесистая секира, которая точно заточена до разящей остроты. Чешуйчатое лицо было покрыто мелкими шрамами, но самый длинный и яркий выделялся на ее левом глазе. Он багровой лентой шел от брови и спускался к середине щеки. Ее мятного цвета глаз устремился на меня, изучая каждый мускул лица. Я смотрела в ответ, чувствуя, как медленно и неприятно что-то просачивалось в голову, слегка касаясь старых, пыльных воспоминаний, поступков и позабытых чувств, которые когда-то испытывала. Тяжелый, невыносимый взгляд сверлил мозги, хотелось отвести глаза, сменить точку наблюдения, но я не могла этого сделать. Ощущалось, что в голове у Альфис все кипело не на шутку. Внутри нее шла беспощадная битва между долгом и сердцем. Чувствуя этот адский жар, я забывала дышать. Я будто снова оказалась в день своего рождения на колокольне, когда готовилась к прыжку. Прыжку в объятия смерти. Как и сейчас, будет сделано только одно решение, не зависящее от моих желаний, а от другого человека. Или помилование моей души… или казнь. Стальной голос заставил очнуться от болезненно долгого гипноза. ‒ Я не могу убить тебя после всего, что произошло. До этого времени я бы сделала все, чтобы забрать твою ДУШУ. Но теперь, увидев, что ты готова на все, чтобы спасти жизнь малознакомого человека, я не знаю, что мне делать с тобой. Я поджала губы, не решаясь что-либо предложить. Альфис ждала от меня реакции на ее слова. ‒ Может… нам не стоит сражаться? Ну, по-настоящему, ‒ в итоге спросила и, помолчав, дополнила я, заметив напрягшийся взгляд воительницы. – Мы можем сражаться понарошку. ‒ Во-первых, ‒ рубила Альфис. Ее слова, как ледяные струи колодезной воды, струились по моей шее, спине, заставляя выровняться. – Я решаю, какое испытание ты пройдешь, чтобы оказаться в остальной части ПОДЗЕМЕЛЬЯ. «Испытание?» ‒ Во-вторых, я не собираюсь притворствовать в битве с тобой, человек. Да, ты никого не тронула до этого момента. Спасла Его Высочество от гибели, но не думай, что ты так просто сможешь отмазаться от БИТВЫ со мной. Докажи, что ты сможешь одолеть меня. ‒ Но… ‒ И никаких «но»! – жестко оборвала она, закинув руки за спину и размеренно кружа вокруг. Я неотрывно смотрела на нее, на то, как глава КС оценивающе осматривала меня. – В скором времени ты встретишься с Ее Величеством, а она, уж поверь мне на слово, не будет так лояльна, как я сейчас. Ее НИКТО не переубедит, даже ты. ‒ Да хорошо! Я готова вступить в БИТВУ, но не настолько жесткую. ‒ Ты имеешь в виду тренировочную? ‒ Верно, – я щелкнула пальцами, когда глава КС правильно прочла мои мысли. Та вскинула бровь, видя на моем лице такое воодушевление. ‒ Ты подписываешь себе смертный приговор, ведь я на тебя сил щадить не буду. ‒ Хорошо. ‒ Тебе придется показать ВЕСЬ свой потенциал, чтобы я убедилась, что ты готова к встрече с королевой. ‒ Хорошо, ‒ с готовностью повторила я свой ответ на ее «предостережения». – Что-то еще? ‒ Да. Никакой магии с твоей стороны, ‒ уточнила она, на что я пожала плечами. – Я прекрасно видела, что ты использовала магию, причем не единожды. Будешь жульничать – сразу секир-башка. Понятно? ‒ Так точно, ‒ на серьезных щах отрапортовала я, на что Альфис сдержанно кивнула. ‒ Когда будешь готова – дай знать, ‒ взмахнув секирой, она стукнула рукоятью по полу и облокотилась на свое оружие. Легкая силовая волна коснулась ног, справа от меня что-то сверкнуло. Я отлучилась к звезде, чтобы СОХРАНИТЬСЯ. У меня не было стопроцентной гарантии, что смогу с первого раза одолеть главу КС, так что мне стоило перестраховаться, чем недостраховаться. Не особо хотелось начинать с самого начала. Ладонь прикоснулась к безустанно мигающей точке СОХРАНЕНИЯ. В голове раздался писк, а после зазвучал голос Чары: «На удивление вокруг стоит тишина. Однако Вы полны НАДЕЖДЫ». Когда СОХРАНЕНИЕ прошло успешно, я сделала глубокий вдох. Соберись, вспомни тренировки, вспомни БИТВУ с Андайн. Главное помни, что, пока не закончатся все четыре фазы БИТВЫ, я не смогу пройти дальше. Я сняла с себя куртку, сунула ее в инвентарь и медленным, но твердым шагом двинулась к Альфис, которая задумчиво глядела на скалы пещеры. Да, атаки будут отличаться в плане оружия и магии, но сама последовательность, скорее всего, останется той же. По крайней мере мне хотелось верить в это. ‒ Готова? – уточнила Альфис. Я молча кивнула. – Что ж, тогда… En garde! В руки полетела секира, на которую опиралась до этого времени Альфис. Я поймала и едва смогла удержать ее. Секира оказалась куда тяжелее, чем предполагала. Я попробовала поставить воображаемый блок – тяжело, но возможно. Просто непривычно. «Был выбран режим ТРЕНИРОВОЧНАЯ БИТВА, ‒ заговорил голос Чары. – На этом режиме все ДЕЙСТВИЯ будут отключены. Доступ к инвентарю будет временно недоступен. ТРЕНИРОВОЧНАЯ БИТВА считается оконченной, если Вы переживете все атаки или первыми прикоснетесь к противнику». Это всегда было на тренировках с Папирусом и Андайн. По сути, в таком режиме не нужны те таблички, так как главное здесь было уметь вовремя уклоняться… Или сражаться как на поединках (все зависит от режима, который ты выбрал. Этот режим я про себя называю «уклончивый», так как тут развивается гибкость и быстрая реакция во время атак). Я осмотрелась: мир немного потемнел, но не погряз во тьме полностью. Поле очертилось белым квадратом, барьеры замерцали, отмечая стены, через которые невозможно пройти. Из грудной клетки вышла ДУША. Она ярко сияла в мрачной пещере, словно была второй точкой СОХРАНЕНИЯ. ‒ Запомни: пока ты ЖЕЛТОГО цвета… «Не видать тебе света», ‒ в мыслях закончила я, получше перехватив древко секиры и устойчиво опершись ногами. Вдох-выдох, погнали! Альфис метнула шипящие током секиры желтого цвета, которые с треском разорвали воздух. Я поставила перед собой блок. Удары с шипением разбивались об прозрачный купол, возникший перед моим лицом. Мелкие молнии змеились по его поверхности, окрашивая его из красного в золотистый. ‒ Неплохо! – похвалила Альфис. Длинный шипастый хвост едва заметно колыхался позади нее, как маятник. – Тогда что насчет ТАКОГО? Последовали новые электрические секиры, которые скользнули в темноте и рванули на меня. Я без труда отбила две атаки перед собой, две слева и справа, ничего не почувствовав. Секира постепенно сливалась со мной, становясь одним целым. Альфис, в отличие от Андайн, избавила меня от разговоров и полностью сосредоточилась на БИТВЕ. Она метала секиры-молнии, а я отбивала их, на ходу восстанавливая в памяти все атаки из тренировок и битв. Начальная фаза не вызывала больших трудностей, но это не значило, что можно расслабиться. Как бывает в жизни, всегда найдется какая-то неожиданность. ‒ Р-РАХ-Х-Х! Хватит разогреваться! – в конце концов рыкнула она после запуска доброй охапки молний. Альфис выхватила огромную секиру и, замахнувшись, с рыком метнула в меня. Я подставила свою секиру и получила сильную отдачу. Моя секира разлетелась на щепки, но зато эта атака была пережита. Альфис вознесла руки над головой, а после сжала ладони в кулаки и опустила их на землю, тем самым сотрясая ее и выпуская град секир из образовавшейся трещины. Я задрала голову и, следя за траекторией, уклонялась от летящих желто-малиновых разрядов молний. В ушах стоял невероятных треск и шипение сотен змей. От такой ассоциации мне стало не по себе и поспешила отвлечься от таких мыслей. Когда последняя молния сверкнула над головой и растворилась где-то в темноте, я в одно мгновение развернулась и приняла новый удар. Все секиры-молнии, что улетели с поля, теперь возвращались обратно. Сотни трескучих ветвистых линий ударялись об стены поля БИТВЫ, разбрызгивая опаляющие искры. В глазах плыли сплошные черные пятна, закрывающие весь обзор, голова звенела от взрывов. Как еще потолок на нас не обвалился? Последняя молния стукнулась об стену поля и растворилась, напоследок рассыпавшись искрами. Я развернулась к Альфис и немедля поймала секиру в свои объятия. Глава КС окинула меня оценивающим взглядом целого глаза. ‒ Все еще держишься? Не переживай, это далеко не конец. Альфис выхватила из-за спины огромную секиру и стала вращать ею, словно это был бамбуковый шест. С каждым вращением выстреливали секиры-молнии, которые атаковали со всех сторон. Настала моя очередь вращать своим оружием ради обороны. Краем глаза мне удавалось засечь приближение очередной молнии и вовремя отразить ее. По телу разлилось тепло, впервые согревшее меня с головы до пят. Под конец атаки я оперлась на секиру и попыталась прийти в себя после стремительной карусели. Однако Альфис через секунду ударила своим оружием, выпустив новые молнии. Они будто взорвали огромную пещеру, в которой шла БИТВА. Словно совсем рядом грянул гром, вслед за которым должен пойти сильнейший ливень. В голове точь-в-точь произошел такой же взрыв, что я чуть не выронила секиру от пронзившей боли внутри. Я ощутила, как тело потеряло ту силу, что была до этого. Собравшись, крепче ухватилась за секиру и с новым рвением задвигалась, отбивая искрящиеся атаки. Еще один удар – и молния пропала в глубине пропасти. Пока было время на передышку я посмотрела на ОЗ: 13/20. Из меня вышел цокот, показавший досаду от полученной новости. Снеслось от невероятно оглушительного взрыва, который мог запросто взорвать голову. Я стиснула зубы и предприняла попытки собраться в кучу. Перед глазами начинало немного плыть. Новый треск, новые снопы молний, искр, дополнительные взрывы. К слабому освещению добавились облака поднявшейся пыли. Во рту скрипело, в глазах щипало. Я отплевывала измельченный камень, но он приклеился намертво и все сильнее налипал к зубам и горлу. Однако стремление выжить было сильнее, и я продолжала оборону. Удар – и секиры снова нет. Меня отбросило на пару шагов, но на благо равновесие не потерялось. Я оценила вид главы КС. Альфис не выглядела ни на грамм уставшей и продолжала без передышки метать секиры-молнии направо и налево. Должна заметить, что она сдержала свое слово. Я переключилась на сыплющиеся на голову атаки, которые только и желали или что-то отсечь, или что-то поджарить. Все атаки смешались в одно сплошное ярко-рыжее пятно, которое полностью замылили взгляд. Я пыталась концентрироваться на атаках, но из-за их яркости это было почти нереально. Только память и опыт прошлых БИТВ помогли выбраться из череды молний и секир в более-менее целом состоянии. Я отряхнула осевшую на одежду пыль, чихнула, сняв с волос добрый слой каменной крошки. «Еще немного, и я стану одной из статуй, только пыльной», ‒ прокомментировала я свой вид, пока ловила в очередной раз секиру и готовилась к новому рывку. Настала третья фаза – уровень с меняющими траекторию атаками. По коже пробежалась нервная дрожь, в памяти вспыхнуло воспоминание, связанное с этим видом оружия. Только не сейчас. Я крепче сжала древко секиры и вслушалась в свист. Альфис не заставила себя ждать: широко взмахнув боевой секирой, она выпустила молнии ядовито-желтого цвета, которые отскочили от стен и устремились на меня. Секира верно отбивала разряды. Последняя молния окрасилась огненно-рыжим и сделала обманный маневр, переместившись назад. Однако я была готова к такому. Я корпусом развернулась и успела выставить секиру, которая приняла на себя удар. ‒ Я слышала от Андайн, что вы, люди, довольно решительные существа, ‒ за долгое время заговорила немного севшим голосом Альфис. Она стукнула древком секиры по полу, вызвав новый поток обычных и обманчивых молний. – Теперь я понимаю, что она была в какой-то мере права! Еще один букет с необычно яркими секирами-молниями, благоухающими электричеством и смертью. Я старалась дышать ровно, чтобы потом не захлебываться от недостатка кислорода. Спина взмокла, выбившиеся с хвоста волосы липли к лицу и лезли в рот, отвлекая от БИТВЫ. Руки горели и пульсировали от боли. Эта БИТВА довольно жаркая! ‒ Но я тоже решительна! – рыкнула Альфис, выбросив еще одну череду атак. Я с громким выдохом отбила очередную молнию, которая так и норовила прорваться сквозь защиту. Сейчас только середина третьей фазы, нужно держаться до конца. Нельзя сдаваться, когда конец виднеется на горизонте и постепенно ползет. Неожиданно голова взорвалась от нестерпимой боли. Мир будто поставили на «паузу», долгую, нудную. Только звон стали смог как-то прорваться сквозь пелену неведенья, и то, он тут же погас, как свеча при сильном порыве ветра. Я вмиг ослепла и оглохла, чувствуя, как внутри все разрывается на отдельные части, крошатся стенки черепа и все дальше за гранью распространяется из ниоткуда взявшаяся головная боль. Я стала проваливаться на самое дно, из которого с трудом смогла выбраться.

………

……

…

Мне неизвестно, сколько это длилось. Пару секунд или часов – непонятно. Только понимала, что голова вот-вот готова треснуть и разлететься на куски, как фарфоровая ваза при падении на пол. Тело ныло, кости ломило на все лады. Незажившие ранки пекли, пульсировали, разливая жжение. Я осмелилась открыть глаза, но разницы фактически не было никакой. Меня окружала непроницаемая тьма. Та самая, которая наступает, когда мое время в определенном таймлайне подошло к концу. ‒ Какого черта… Я не могла понять одной вещи: от чего я умерла? От непонятно возникшей мигрени? От секиры Альфис, которая в итоге закончила мои страдания? Это больше всего вызывало недоумение, но потом я смирилась. Умерла так умерла, что теперь поделаешь. Наша песня хороша – начинай сначала! Я попыталась подвигаться, но не смогла сделать и шага. Еще одна эмоция удивления отразилась на моем лице. Не поверив в такое, я попробовала снова пошевелиться. Тщетно. Что-то держало меня. Что-то связало мои конечности так, что не могу и руки согнуть. Давило, сжимало сильнее, стоило мне только сделать хоть какое-то движение. Мне едва получалось пошевелить пальцами. Только сейчас я обратила внимание, что руки раскинуты в стороны, а сама приняла позу, словно меня распяли на кресте. Моя голова вертелась, глаза пытались увидеть, что меня держало. И увиденное меня совершенно не обрадовало. ‒ Что за чертовщина?! Многочисленные нити красного цвета стягивали руки, ноги и поясницу, все больше и больше оплетая новые участки тела. Они слегка светились изнутри, и нечто распространяло это сияние по всей длине нити, словно это были импульсы в живом организме. Эти нити переплетались над головой и вокруг меня, образуя огромную и ничем неразрывную… паутину. ‒ Твою ж гробницу, ‒ пораженно выдохнула я, лихорадочно мотая головой и все больше улавливая в тонущей темноте огромное количество нитей. Мне стало не по себе. Ощущение, что я бабочка, оказавшаяся в паутине паука. Ну нет, я не намерена здесь оставаться. Я попыталась вызвать инвентарь, но его не было. Попыталась вспыхнуть, но это не дало никакого результата. Нити все плотнее и плотнее оплетали тело, сдавливая. Я почувствовала, как они сжали грудную клетку и скользнули по шее, медленно оплетая ее. Меня захлестнули первые признаки старого, как мир, страха. ‒ ОТПУСТИ МЕНЯ! – с появившейся злостью крикнула я в темноту, словно это могло помочь. Нити, которые вели себя как живые змеи, замерли. Рвущий горло крик желал вырваться на волю, но я проглотила его, решив, что это больше не произведет никакого эффекта. Мой взгляд упал на что-то сияющее перед грудной клеткой. ДУША, которая была опутала нитями, слабо сияла, словно из нее высасывали последние соки. Но в самом ее центре было золотое кольцо. Кольцо обещания, от которого и шли все эти нити. Все стало складываться в один паззл. Все это было красной нитью соулмейтов, которая окончательно оплела меня. Оплела настолько, что я начинала задыхаться от ее переплетений и силы. За все это время она впитала мои чувства к человеку, которого уже нет. Даже после его ухода она не разорвалась. Теперь я ощутила все свое прошлое желание не разрывать связь с Ником в этих нитях. Я должна торопиться. Нужно придумать что-то, что поможет избавиться от всех этих злопереплетений. Разорвать нить между нами. ‒ Думай, Луна, думай, ‒ как мантру говорила я, лихорадочно перебирая идеи. Времени мало, нити очень медленно сдавливали конечности. Что-то горячее, вязкое потекло по рукавам рубашки, закатываясь дальше по плечам и спине. Черт… Когда тьма ближе подступила ко мне, затмевая нити-сосуды, я ощутила чье-то присутствие. Легкий порыв ветра окутал в приятный кокон, запах цветов коснулся меня. Голос девушки, который не бросал меня в тяжелые моменты, быстро зашептал в ухо. ‒ Не разорвав нитей Прошлого, ты не выберешься из его паутины и навсегда застрянешь. НАВСЕГДА. ‒ Да, я понимаю. ‒ Поспеши. На кону твоя жизнь…

…Сохраняй НАДЕЖДУ…

…Оставайся РЕШИТЕЛЬНОЙ…

…Милая…

…

……

………

В голове отзывалась тупая боль, но тело больше не было стянуто липкой паутиной. Однако в груди что-то ныло, увядало. Я сразу поняла, что не так. ‒ … Человек! Человек!.. Долгожданное возвращение в реальность… В кои-то веки! ‒ ДАЖЕ НЕ СМЕЙ УМИРАТЬ, ЧЕЛОВЕК!! – совсем рядом (точнее, прямо в лицо) рычащим криком наказывала Альфис, которая после этого хорошо тряхнула за плечи. Я без промедления распахнула глаза и уставилась на воительницу. ‒ Да как бы у меня не было этого в планах, ‒ невозмутимо прохрипела я, прочищая горло после. Пусть я не умерла (как оказалось), но ощущения были не из самых лучших. ‒ Хоть бы сказала, что тебе передышка нужна, ‒ на низком тоне недовольно рыкнула та. Альфис еще раз осмотрела мое лицо и заметила. – У тебя кровь из носа идет. Я медленно поднялась с пола и пальцами стерла еще не запекшуюся кровь. Во рту стоял неприятный вкус металла, недавно укушенная щека саднила. Плохо. После мой взгляд скользнул на запястье, на котором были рваные раны. Из них текла свежая кровь. Еще хуже. Голова заколола сильнее. Альфис подхватила под спину, когда я начала падать назад. ‒ Послушай, я не знаю, что с тобой и откуда у тебя столько ран, если их пару минут назад не было, но на сегодня достаточно. ‒ Ч-что? – я будто оглохла после услышанного. Окружающий мир стал ярче, поле исчезло. БИТВА была прервана. Альфис поднялась с колен. ‒ Встать можешь? ‒ Думаю, да. ‒ Идем. ‒ Куда? – не поняла я. Глава КС осматривала стены пещеры и саму вершину, которая настороженно щетинилась. Альфис что-то не понравилось в ее виде, но решила промолчать. ‒ В лаб к Андайн. Она должна осмотреть тебя на наличие серьезных травм. Неизвестно, что еще ты успела заработать. ‒ Я в порядке… в определенной степени. Я сама себя подлатаю… Ай! ‒ Никаких. Отговорок. – отрезала Альфис, взяв меня под руку и резко поставив на ноги. – После поговорим. Я было открыла рот, но внезапно раздался взрыв. Мы задрали головы и увидели, как нечто упало на вершину горы и прогремел дополнительный взрыв. Отдельные части острого пика без замедления разлетелись во все стороны. Альфис отступила на шаг, не понимая, кто это мог устроить, но после схватила меня за локоть и рыкнула. ‒ БЕЖИМ! – мы ринулись к пещере, ведущей прямо в Хотленд. Но произошел еще один взрыв, не по-детски сотрясший потолок. Щетинящаяся гора содрогнулась, и ее острая вершина остаточно разлетелась на огромные булыжники, что начали стремительно лететь вниз. Мы поняли, что нам не успеть проскочить. Мы стояли слишком далеко, сами были не в лучшей форме. В противном случае, булыжники устроили бы нам бесплатные похороны, но не такие, какие бы хотелось. Я и Альфис затормозили на половине пути и заткнули уши от стоящего грохота и дробления камня об камень. В воздухе стоял невероятный клуб пыли, который был настолько густой, что и так слабому свету было сложно пробиться сквозь эту пелену. ‒ Что за хрень? – недоумевала Альфис и, случайно глотнув пыли, зашлась кашлем. Я натянула футболку на половину лица, пытаясь защитить легкие от измельченной в порошок каменистой породы. Я мысленно согласилась с главой КС, не понимая, как такое вообще возможно. Прищурив глаза, я пыталась хоть что-то разглядеть, но это плохо получалось. Пыль не собиралась так быстро оседать. Однако от моего взора и особенно слуха не ускользнуло чье-то приближение. Черные объекты летели прямиком на нас, не собираясь менять траекторию полета. ‒ Берегись!! – только выкрикнула я, прыгнув к стоявшей Альфис и скрестив руки над нами. Сильнейший удар впечатался в только что возникший из магии щит. Меня немного снесло в руки ящерицы, но та только поддержала, не дав свалиться обратно на землю. Руки невероятно жгло, особенно там, где были свежие порезы от тех красных нитей. Я обратила внимание на запястья, из которых лилась не только кровь, но и ярко-синяя субстанция. Она вытекала из меня на пол, воспламеняя его. Глаза упали на щит, который растворился, когда мне стоило убрать руки. На нем не было ни одной царапинки, но он был бледен, что говорило о малой доле магических частиц. На лице главы КС на секунду отобразилось удивление и… уважение? Я не успела разглядеть этого (может, просто показалось). Альфис без лишних слов взяла меня за плечо и повела обратно в глубь Водопадья. Я решила не сопротивляться и молча последовала за ней, по пути пытаясь остановить чертово кровотечение и маготечение. Как-никак, я не могла лечить себя магией, так как обе руки были выведены из строя. В голове были воспоминания, связанные с недавно прошедшими событиями. Выкидывающая в другое измерение боль, новый посыл от той девушки с ветром и проблема, которая может в скором времени свести в могилу, БИТВА, что так и не была доведена до конца… Потом этот чертов камнепад, нападение… Что за черт? Но сейчас меня волновало то, что происходило на данный момент. Я не знала, что будет дальше. Мне оставалось только верить и делать все возможное, чтобы никто не пострадал в будущем. И… «Надеюсь, что я не умру до того времени, как окончательно истеку кровью», ‒ подумала я, глядя на то, как мои очки здоровья постепенно убывают.

***

‒ С-с-с, ‒ пытаясь сдержать себя от крика, зашипела я, пока Альфис обрабатывала мне раны. Она сидела в своей повседневной одежде (черной майке, серых спортивных штанах и зеленых кроссовках) и аккуратно промокала порезы. ‒ Терпи, ‒ спокойно сказала та. ‒ Я это и делаю, ‒ я старалась сидеть смирно, хоть мне хотелось вскочить со стула. Сделать хоть что-то, чтобы отвлечься от жгучих реакций в ранах. Альфис после обработки начала туго перевязывать чистыми бинтами запястья. ‒ ЭТО ЖЕ НЕ ОПАСНО ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ ЛУНЫ??? – в волнении спросил Санс, который ходил взад-вперед и наблюдал за всей процедурой со стороны. ‒ Теперь нет. Останутся только шрамы в память о нашей… Тренировочной БИТВЕ. Да, Луна? – она показала целый набор острых зубов, который вскоре скрыла от моих глаз. Я на автомате слегка улыбнулась, пока снова не сделала гримасу боли. Когда мы шли обратно к дому Альфис, мне позвонил Санс с предложением сходить к ней как-нибудь потусоваться. Я же ответила, что как раз и иду к ней домой в ее компании. Альфис, услышав наш разговор, попросила Санса прийти для одного дела. Мы отправились в совершенно неизвестную мне локацию, в которой было достаточно тепло, но не так жарко, как в Хотленде. Земля под ногами сухая, рассыпчатая, стены смешаны с глиной и камнем. Вокруг островка, на котором размещался дом, была чистая вода теплой температуры. Как я поняла, это место расположено рядом с одной из локаций Хотленда. Сам дом Альфис был похож на нее саму. Желтая черепица, которая имитировала чешую, окна-половинки, угрожающе взиравшие на любого, кто не является гостем. Рядом с домом был старый манекен. Я не уверена, какой именно, но решила не испытывать судьбу и просто последовала вместе с подоспевшим Сансом за Альфис в темное помещение. Внутри была та же обстановка, что и в доме Андайн, только вместо рояля стояла спортивная арматура. По телосложению Альфис любой бы сделал вывод, что в свободное время она любит качаться. В ванной Альфис перерыла всю аптечку и обнаружила, что у нее в этот момент закончились бинты и дезинфицирующие средства. Что-то пробурчав про то, что «когда что-то надо, этого всегда нет», она послала Санса за всем необходимым. Пока тот гонял и исполнял поручение, Альфис принялась за оказание первой помощи. Она повела меня в маленькую, но удобно обустроенную ванную, где принялась промывать раны. Пусть глава КС и пыталась помочь мне, особо дружеских чувств у нее не было. ‒ В следующий раз, когда ты захочешь прилечь или передохнуть во время БИТВЫ, не ложись так резко на землю. Как бы, лежачих не бьют… ‒ Их добивают. Я знаю, и… Я не специально сделала такое. Мне правда было плохо. ‒ От чего? – я описала свои ощущения, когда произошел взрыв черепной коробки. – Паршиво. ‒ Если бы не это, то БИТВА не была бы прервана. ‒ Про тот взрыв не забывай. Походу, сегодня не тот день для драк, человек. «Просто кто-то хочет избавиться от меня раньше времени», ‒ поджала губы я, холодно вынося такой вердикт. В этой мысли не было сомнения. Я была уверена, что кто-то хочет натворить дел до горячих событий. ‒ Удивительно, что ты так и не воспользовалась магией, хоть и могла. ‒ Мы же договаривались, что следуем таким-то и таким-то правилам, ‒ честно ответила я, на что Альфис промолчала. – Когда дело касается БИТВ, то все должно быть справедливо. Это только уличные драки могут быть исключением, и то не всегда. ‒ Ты явно не новичок, ‒ заметила в свою очередь ящерица, промывая свежей порцией воды раны. Я стиснула зубы, терпя. – По тебе сразу было видно, что ты крепкий орешек. Будешь драться до последнего вздоха или пока не добьешься своего. Хотя, знаешь, ты мне чем-то напоминаешь Ее Величество, – повисло неловкое молчание. Альфис заговорила, решившись поделиться своим опытом из прошлого. – Ты знаешь, я была вполне вспыльчивым ребенком. Когда-то, чтобы доказать свою силу, я попыталась сразить ТОРИЭЛЬ. Акцент на ПЫТАЛАСЬ. Я даже удара нанести не смогла! И, что еще хуже, все это время она не сопротивлялась! Я была так унижена… Однако… После этого она извинилась и сказала кое-что дурацкое: «Прошу прощения, ты хочешь знать, как победить меня?» Я сказала «да», и с тех пор она тренировала меня. В один день, во время тренировки, я наконец смогла сбить ее с ног. Я чувствовала себя… хреново. Но она вся сияла… Никогда не видела, чтобы кто-то гордился тем, что его повалили на землю. ‒ Ей просто удалось вырастить верного и сильного воина, что будет готов стоять на страже королевства. ‒ Тебе это знакомо? ‒ Да. Я долгое время хожу на фехтование и понимаю, какой это труд, ‒ ответила я, на что получила удовлетворительное кивание от Альфис. ‒ Теперь понятно. Конечно, тебе до стража еще далеко, но ты на верном пути, чтобы стать хорошим воином. ‒ Спасибо, ‒ я растерялась, услышав похвалу от нее. Немного помолчав, спросила. – А Санс? Он… достоин такой чести? ‒ Санс пока учится и входит в курс дела. Он очень серьезно настроен прорваться в КС и выкладывается по полной. Но… ‒ она тяжело вздохнула, подбирая правильные слова. – Я не смогу взять его в Королевскую Стражу. Не подумай, что я считаю его слабым! Санс довольно-таки сильный! Просто… Ты сама видела и понимаешь: он ДОЛЖЕН БЫЛ поймать тебя, как прописано в указе от королевы, а вместо этого ПОДРУЖИЛСЯ с тобой! Ясное дело, что я бы его попросту не пустила на поле боя! ‒ Это да, соглашусь. Но не будем закрывать глаза на то, что у него есть потенциал. ‒ Я этого и не делаю, а наоборот, пытаюсь развить и направить в нужное русло. Но ты сама понимаешь сложившуюся ситуацию, и по этой причине я начала учить его готовить, в надежде, что он переключится на этот род деятельности. ‒ В любом случае у него есть к чему стремиться, ‒ подытожила я и, получив утвердительный кивок от главы КС, услышала, как хлопнула входная дверь. ‒ Ну хоть не через окно, как в прошлый раз, ‒ очень тихо заметила Альфис, напомнив об эпичном катапультировании Санса, который отправился в суперважный поход. Я сдержала смех, который непрошено хотел выйти прогуляться. Когда Альфис закончила перебинтовывать руки, она подняла взгляд на Санса, который переваривал полученную от нас информацию последних событий с момента тренировочной битвы. ‒ Санс, к тебе еще одно поручение. ‒ КАКОЕ? – просиял Санс. ‒ Доложи о текущей обстановке выхода из ВОДОПАДЬЯ в ХОТЛЕНД. Если что-то или кого-то найдешь – сразу вызывай. ‒ ПОНЯЛ! ВСЕ БУДЕТ ВЫПОЛНЕНО, АЛЬФИС! – отдав честь, Санс развернулся и вылетел из дома, чуть не снеся по дороге дверь. Я и Альфис проследили за летящей походкой СМ. ‒ В какой-то мере ему нравится быть участником этих действий. ‒ Хоть и не очень положительных. Теперь половина ПОДЗЕМЕЛЬЯ будет трещать об этом без умолку не меньше недели. Еще и королева будет требовать найти того, кто это сделал, ‒ тяжело выдохнула Альфис, перечисляя последствия этого внезапного взрыва и обвала. Понимаю ее, ведь ей придется все это разгребать. Она поднялась со стула и направилась на кухню. – Но в первую очередь нам придется расчищать этот выход, чтобы был доступ к НОВОМУ ДОМУ на случай экстренной эвакуации. ‒ У вас и такое есть? ‒ Мы стараемся обезопасить жизнь наших людей, не говоря о разного рода катаклизмов и… других вещей, которые могут быть очень опасны. ‒ Много ли понадобится монстров, чтобы расчистить завал? – немного посидев в неловкой тишине, спросила я. Альфис в незнании пожала широкими плечами. ‒ Пока не знаю. Когда Санс вернется и доложит обо всем, тогда и будем решать. Повисла тишина, которая прерывалась только шипением чайника и звоном посуды. Альфис рассыпала чай по чашкам, храня молчание. Я неловко заерзала на стуле, и чтобы себя отвлечь от навязчивых мыслей, еще раз оценила работу Альфис. «АЛЬФИС знает это дело. Туго перевязанные бинты на запястьях постепенно залечивают Ваши раны. ОЗ на данный момент: 10/20». Довольно низкие ОЗ, но не смертельные. Особых признаков усталости не было, больше хотелось что-то съесть или выпить, тем самым повысив силы и очки здоровья. Вялость поселилась в организме, словно я всю ночь протанцевала или обошла весь город без возможности присесть. ‒ Э… Луна, у меня к тебе вопрос, ‒ я напряглась, когда услышала это. Альфис облокотилась на столешницу и наблюдала за тем, как постепенно закипала вода. – Как ты оказалась здесь? Я переплела пальцы в замок, стараясь не показать свою растерянность. Ясен пень, что пока есть возможность, Альфис ее не упустит и в невзначай допросит, чтобы полностью составить мой портрет. Конечно, не каждый же день люди падают сюда, а поговорить с ними – та еще задачка. В голове было только воспоминание с прошлого путешествия, но выставлять себя жертвой мне очень не хотелось, а врать у меня плохо получается. Я также не могу говорить, что пришла из другого мира, потому что меня посчитают поехавшей. И что делать? ‒ Я помню, как провалилась в дыру в пещере, которую хотела осмотреть. ‒ Дети, ‒ вздохнула Альфис тоном уставшей няньки. Этот момент был серьезен как никогда, но почему-то это вызвало улыбку. – Что ты, что Его Высочество, не сидится на месте. Чрезмерное любопытство может и жизнь в качестве платы забрать. Если ты еще не обладаешь врожденным везением, ‒ Альфис немного помолчала. – Хотя, я понимаю. Сама такой была. ‒ Любое живое существо любопытством обладать должно. В этом кроется наше развитие да жизнь в общем. ‒ И то верно. Но еще вот что… ‒ Альфис поставила дымящиеся чашки с чаем. Я увидела, как в кипятке плавают желтые сморщенные лепестки. Чай золотого цветка… ‒ Почему ты ведешь себя… так, как сейчас? То есть, дружелюбно. ‒ А какой мне смысл вредить всем? Конечно, я могу грубить и быть грубой, причинять боль, но попросту не хочу. ‒ Не хочешь? ‒ Да, просто не хочу, ‒ кивнула я и сделала небольшой глоток горячего чая. Приятное тепло разлилось по горлу. – Понимаете… Не все люди злые. Да, таких много, я не отрицаю, но мир не без добрых людей. Найдутся те, кто способен был человечным и добрым. Иногда… доброты бывает достаточно. К тому же, я нашла новых друзей, которые поддержали меня. И… также я заметила, что монстры мечтают и верят, что в один день их жизнь изменится. Когда-нибудь Барьер рухнет, и выход будет открыт. ‒ Ты идешь к королеве только чтобы… помочь нам? – Альфис подняла бровь, сомневаясь в этом. – Для человека ты слишком жертвенна. ‒ Если есть возможность спасти всех, то почему бы и нет, – я спокойно отхлебнула еще чаю. – Конечно, я могла и сейчас отдать ДУШУ прямо Вам в руки, но… я слышала от короля Азгора, что королева так просто не ограничится уничтожением Барьера. Я хочу попытаться… объяснить, что не стоит этого делать. ‒ … Да, это так. Она хочет стереть человечество с лица земли, ‒ ее лицо потемнело. Она оставила уже пустую чашку и выровнялась. – Это меня, честно говоря, и беспокоит. ‒ Г… геноцид? – ДУША подскочила к горлу, когда я вымолвила это слово, но Альфис покачала головой. ‒ Твое решение переубедить королеву. Тебе, наверное, еще до меня рассказали, что у нее есть свои веские причины ненавидеть людей. Если тебе получится поговорить с ней – это уже чудо, потому что она может убить тебя на месте без лишних слов. Честно говоря, здесь большая вероятность того, что вам с ТОРИЭЛЬ суждено сразиться. ‒ Поняла, ‒ кивнула я. В груди что-то больно сжалось. ‒ Однако… В тебе что-то есть, если ты смогла убедить короля вернуться обратно в НОВЫЙ ДОМ, подружиться с принцем и даже убедить МЕНЯ, что не все люди плохи… Я думаю, ты сможешь убедить и ее. ‒ Хорошо. Спасибо за веру, Альфис. ‒ Не за что, панк! – она ободряюще хлопнула меня по плечу и поднялась со стула. Я, сдержав резкий болезненный выдох и потирая ушибленное место, встала тоже. – Что ж, думаю, на этом и закончим. Я слышу, как Санс несется к нам с новостями. Пора за работу!

***

‒ Раз-два, взяли!! – скомандовала Альфис, одновременно поднимая громадный булыжник вместе с Сансом. Они молча вознесли его в воздух и стройным маршем двинулись в сторону, где был когда-то мост. Я ретировалась в сторонку, не желая быть раздавленной. Из рапорта Санса были сделаны такие выводы: 1) никаких обвалов больше не было после того взрыва; 2) тот, кто сделал это, не был найден. Вообще, второй вывод до сих пор вызывал сомнения. Альфис не хотела говорить свои предположения, лишь кратко и безвредно сказав, что это могло произойти как природный процесс. По моему мнению, она скорее не хотела разводить суеты и паники, даже если этот взрыв был кем-то спланирован. Монстры сейчас и так взбудоражены новостью, что в Подземелье человек бродит (так еще и не пойманный). ‒ Нужно еще раз осмотреть все, доложить королеве, чтобы потом огласить это во всеуслышание, ‒ ответила Альфис, выделив слово «потом» в своей речи. – Если это кто-то и сделал, мы приложим все усилия, чтобы найти этого паршивца. ‒ Только вот факт того, что прогремел взрыв на все Подземелье, нельзя будет отменить, ‒ осторожно заметила я. – Причем трижды. ‒ Это будет сложнее. Я что-нибудь придумаю к тому времени, а пока никому ничего не говори. ‒ А Азриэль? ‒ … Ладно, ‒ после тяжелой паузы кивнула она. – А сейчас пойдем, некогда чесать языками. После Альфис во избежание «критической ситуации» решила на пару с Сансом расчистить проход до той степени, чтобы можно было хотя бы ходить, но слишком сильно увлеклись и убрали все, что загромождало вход в Хотленд. Мне же наказали не мешать, а чтобы я без дела не стояла, дали задание: смотреть в оба, если вдруг этот «кто-то» решит подкрасться из-за спины и устроить новую волну взрывов. Сбросив камень в ущелье, они, отряхиваясь, вернулись ко мне и уже свежим взглядом оценили результат своей работы. ‒ Быстро управились, ‒ довольно заметила Альфис, глядя на расчищенный проход. Впереди на стенах прохода скакали рыжие блики, которые исходили от лавы. Я поняла, как оказалась близка к выходу отсюда, и слегка улыбнулась. ‒ ВМЕСТЕ МЫ СИЛА! МЬЕХ-ХЕ-ХЕ!! – встав в героическую позу, ответил Санс. Вокруг него залетали звездочки гордости. – ТЕПЕРЬ, КОГДА ПУТЬ РАСЧИЩЕН И ПРОВАЛ ЗАВАЛЕН, НИЧТО НЕ ПОМЕШАЕТ ПЕРЕДВИЖЕНИЮ! ‒ Но не стоит расслабляться, ‒ вернув солдатскую суровость, сказала Альфис. – Сейчас у нас появилась новая работенка. ‒ ПРАВДА?! – Санс чуть не подскочил к потолку от счастья. – КАКАЯ?!?! ‒ Я все скажу, когда все будут в сборе. Отправляйся на пост и жди, мне нужно еще кое-что решить. ‒ ЕСТЬ, АЛЬФИС!! – Санс, подтянувшись, отрапортовал и повернулся ко мне. – УДАЧИ ТЕБЕ, ЛУНА! БЕРЕГИ СЕБЯ, ПОЖАЛУЙСТА!! ‒ Обязательно, ‒ дружелюбно улыбнулась я и махнула на прощание. – Увидимся! ‒ ПОКА!! – попрощался он и умчался на указанную точку. ‒ Может, все же стоит его взять? – заговорщицки спросила я у Альфис. ‒ Я подумаю, ‒ уклончиво ответила она. – Хотя он всегда готов прийти на помощь, так что можно его взять в качестве помощника. ‒ Он будет на седьмом небе от счастья, ‒ радостно кивнув услышанной новости, я неотрывно смотрела туда, где раздувался жар, исходящий от лавы. Плечо ощутило тяжелую руку с острыми когтями. ‒ Перед тем, как ты уйдешь, я скажу тебе одну вещь, ‒ наклонившись к моему уху, прошептала Альфис. Я замерла. – Выбрав Азриэля в качестве проводника, ты быстро доберешься до замка. Будьте осторожны, потому что Королевская Стража будет патрулировать ВСЕ места из всех существующих. Азриэль хоть это и знает, но передай ему это. ‒ Хорошо. Что-то еще? ‒ Удачи в будущих переговорах, ‒ она выпрямилась и отпустила мое плечо. – Она лишней не будет. А теперь иди. Не только твоя судьба зависит от тебя самой. Я кивнула и, улыбнувшись ей на прощание, сорвалась с места. Ноги не чувствовали холодного камня и горячей глины, что трещала под подошвой. Я чувствовала, как в груди распирало от разгоревшейся НАДЕЖДЫ на лучший исход. Я была РЕШИТЕЛЬНО настроена на то, чтобы добраться до замка ради встречи с Ее Величеством. Как-никак, поговорить-то надо о совместном будущем монстров и людей.