По зову ДУШИ: Вверх дном

«Дыши, дыши глубоко, но как можно тише». По коже бегали мурашки, дыхание сперло и не желало протискиваться в легкие, игнорируя уговоры. Чувство страха и жуткого волнения скрутили живот, что начинало мутить. Хотелось сжаться в комочек, но горящие глаза, пронзительно смотрящие мне в затылок, пришпилили к земле, как бабочку булавкой. Я прислушивалась. Если не считать бешеный стук сердца в висках и едва уловимого шипения шуршащей травы подо мной, считай, что тишина была гробовой. ДУША замерла в грудной клетке, я крепко зажмурилась и старалась не дышать. – Если ты не выйдешь на счет три, я покромсаю тебя на маленькие кусочки, – произнес угрозу слегка хриплый, но гудящий из-за шлема голос. Я не сменила положения, но голова начала лихорадочно искать варианты побега. – Выйди и покажи, что ты – не человек. «Черт», – выругалась я. Сердце сжималось, как и ДУША. Я приготовилась к резкому старту в самые темные уголки Водопадья. Стук в висках отсчитывал последние секунды терпения воина и моей жизни в этом таймлайне. Но, как бывает в жизни, случилось чудо. – Эй, Альфис, это я, – жизнерадостно отозвался знакомый голос, за которым последовал громкий шелест сухой травы. – Что-то ты в последнее время грозишься всех на фарш пустить. Решила уже пирог из своих врагов приготовить? – Ох, прошу прощения, Азриэль, – по лязгу доспех я поняла, что Альфис, глава Королевской Стражи, вытянулась в струнку, как только она увидела самого наследника престола. Тон воительницы сменился на более заботливый, но все еще стальной. – Разве Вы не должны быть сейчас в замке? Уже комендантский час наступил, а Вы гуляете по ПОДЗЕМЕЛЬЮ. – Не переживай, Альфис, я уже не тот маленький монстр, который не в состоянии постоять за себя, – по-доброму рассмеялся Азриэль. Его смех был похож на «хо-хо-хо» Азгора. – Скоро уже придется занять место моей мамы, как ни крути. И… я здесь по старой причине: хотел навестить своего отца, так как давно этого не делал. – Вы же понимаете, что Ее Величество против того, что Вы ходите в РУИНЫ? – голосом родителя напомнила Альфис принцу. – Я бы на Вашем месте не волновала Ее Величество частыми пропаданиями. – Да, я стараюсь меньше волновать ее, поэтому ухожу тогда, когда она уже спит, – просто ответил Азриэль. Сквозь траву была видна высокая фигура, одетая в зеленый плащ. ДУША доверчиво потянулась к принцу, узнав в нем нашего старого друга. – И… Я просто хочу, чтобы они были счастливы, даже если мама и папа больше не вместе. – Все мы хотим, чтобы Ваши родители воссоединились, но после случившегося… – Да, это тяжело принять. Но это единственное, что нам остается сделать. Это я и пытаюсь внушить своим родителям, которые упрямо не хотят даже говорить друг с другом! Прошло уже много времени, а они ведут себя как малые дети. – Сейчас никому нелегко, особенно в это время, когда среди нас ходит человек. Я очень прошу Вас, чтобы долго не задерживались. Неизвестно, что может случиться с Вами. И больше не покидайте пределы замка, пока последняя ДУША не будет доставлена Ее Величеству! Я ведь тоже несу за Вас ответственность. – Спасибо за заботу, Альфис, – искренне поблагодарил строгую воительницу козел и широким шагом поскакал в Руины. Вот только я не думаю, что его кто-то там встретит. Все уже давно ушли. «Когда мы пересечемся с королем?» – спросила я саму себя, прислушиваясь к шагам. Альфис некоторое время постояла, наблюдая за удаляющимся принцем, а потом, глухо шагая, ушла в другую часть Водопадья. Я на всякий случай перестраховалась и посидела в траве еще минуты две. Почему-то здесь витала атмосфера большей безопасности. В скором времени ДУША пихнула в ребра, говоря продолжить путь. Выбравшись из зарослей, я отправилась дальше по протоптанной тропе, пока не встретила в темноте точку СОХРАНЕНИЯ. Ее яркий, почти солнечный свет порадовал меня. «Вы чувствуете, как Ваше сердце все еще отплясывает чечетку после встречи с главой КС… Но Вы полны НАДЕЖДЫ», – прошептала Чара. Я сохранила ФАЙЛ и быстрым шагом отправилась искать себе приключения. Пока я опускала Мостовые семена в воду и наблюдала за их плавными движениями, в памяти стоял рой воспоминаний, связанных с первым путешествием. Не верится, что это другая вселенная, потому что кажется, что это все тот же Undertale. ДУША вроде не показывала свои противоречия по мере продвижения к замку королевы Ториэль. Она по большей части сосредоточена на маршруте, несмотря на то, что я прекрасно его знаю. Но не будем спорить с ДУШОЙ, чтобы потом не получать от нее ударов под дых. Иными словами, первый план шел равномерно, как и было задумано. Второй тоже относительно продвигался, но были некоторые загвоздки. Стоит начать с того, чему я придаю особое значение. То, что связано с Ником. Начнем с более материального. Некоторые вещи лишились сакрального значения, например, его одежда, которую ношу прямо сейчас (синяя футболка со звездами и надписью «You’re gonna rattle the stars, you are» и красная байковая клетчатая рубашка официально принадлежат Нику). Вообще, у меня много его вещей, которые лежали где-то в гардеробе, но я могла спокойно носить и не беспокоиться, что Ник будет ворчать о «снова скоммуниздила мою одежду, что теперь не в чем ходить». Другие вещи были связаны с увлечениями и личными предпочтениями моего парня. Это напоминало о нем, но не более. «Это не то. Надо копать глубже», – подытожила я. Моя нога пнула камушек, который щелкнул по ножке телескопа. Ушей достиг воспроизводимый эхо-цветами шепот монстров, что когда-то давно были здесь и загадывали свои желания в надежде на то, что они исполнятся. Я хотела пройти мимо еще одного воспоминания, но сильная тяга к нему не дала этого сделать. Желание взглянуть на удивительно сияющие кристаллы на темном, скалистом потолке Водопадья тут же зажглось во мне, дав пинка в сторону телескопа. Я прильнула глазом к окуляру устройства. Ярко-голубые, ослепительно-белые и насыщенно-синие кристаллы образовали огромное скопление, создавая почти настоящее звездное небо, что было на Поверхности. Я никак не могла перестать восхищаться открывшейся красотой. Как ни странно, это мне ни разу не надоедало, скорее сильнее восхищало тем, что в мире существуют такие места, сошедшие со страниц сказок. ДУША завибрировала, щекоча кости. По ощущениям это было так, словно на мне лежала Мурка и громко мурчала. Это одна из черт Водопадья, которую я очень люблю. Сколько бы мне ни приходилось здесь ходить, у меня над головой почти всегда висели кристаллы, которые не оставят в кромешной темноте и сделают вечную ночь поистине волшебной. Я нехотя оторвалась от телескопа и медленным шагом двинулась по короткому коридору, оканчивающимся тупиком. Никогда не забуду, когда впервые в жизни в прямом смысле слова проломала стену. Я надавила ладонью на определенную точку стены пещеры, и препятствие спустя пару секунд обратилось в пыль. Комендантский час по-настоящему работал здесь. Мне до сих пор никто не попался на пути, никто не вызвал на БИТВУ. С одной стороны, тут пусто и безжизненно без монстров, но с другой мне не придется сражаться с ними. Я не настроена на БИТВЫ, честно говоря. Конечно, это не спасет меня от схватки с Альфис, но, пока воздух стоит и не двигается от взмахов оружием, я и ДУША чувствуем себя спокойнее. Но все же, меня беспокоил факт того, что Ториэль жестко правит Подземельем. Комендантский час, тщательный патруль локаций, проверка домов. Да, вы не ослышались. Когда я лежала в кровати (так как снова проснулась в три часа ночи), то услышала приглушенные голоса членов КС и хозяйки гостиницы. Они спрашивали про меня, так как кто-то заметил «человека, расхаживающего по Сноудину»! Я успела несколько раз кроссовки отбросить от страха и планировала спасаться бегством через окно, но сиреневая крольчиха не выдала меня (за что ей огромное спасибо!). Это была одна из причин, почему мне не хотелось оставаться сегодня на еще одну ночь. Меня бы попросту поймали и убили на месте. При Азгоре такого не было. Может, я сужу слишком резко, и так на самом деле должна выглядеть охота на человека. Как-никак, хороших людей мало существует на белом свете, и каждый мог начать геноцид. Ториэль стала беспокоиться о безопасности монстров, поэтому она усилила оборону и добавила больше указов. Королева делает это из чувства долга. Глаза скользили по табличкам, на которых была написана характеристика ДУШ людей и монстров и то, что будет, если монстр поглотит ДУШУ. Ничего нового там не добавилось, кроме рисунка. Резкие, черные линии чертили существо, которое не являлось чем-то живым. Второе сердце отреагировало на это без сильных колебаний и ударов в грудь. Легкая дрожь была ощутима на ребрах, но не более. Я постояла некоторое время, рассматривая изображение, пока не двинулась к привязанной лодке. Это что-то новенькое. Походу, плот здесь не самое лучшее средство передвижения, и кто-то решил спустить на воду лодку. Я отвязала веревку и, сев на весла, начала неторопливо грести. Старый деревянный причал, колышущийся камыш и одинокий столб медленно отдалялись от меня. Плеск воды говорил, что в этом тихом месте еще есть звуки, легкие потоки ветра создавали рябь на гладкой темной поверхности. Озеру не было конца, оно уходило вдаль, теряясь в густой темноте. Хоть бы не потеряться в этом пресном океане. Я почему-то бросила взгляд на весла и заметила, как от них шли длинные серебряно-сине-голубые нити, красиво лежавших на маленьких волнах. Они вились, создавая невообразимые узоры на воде, похожие то на цветы, то на зимний узор. ДУША с восторгом затрепетала, притягиваясь к борту. Я чуть наклонилась к воде. Лодка скрипела, плескалась, создавая новые волны, распространявшие необычное явление. Ладонь слегка провела по воде – на ней появилось еще больше узоров, только уже фиолетовых и красных цветов. Они поражали ярко-голубые линии, создавая природную мигающую новогоднюю гирлянду. Узор рос, охватывая большую площадь на воде. Казалось, она вот-вот загорится, зашипит и затрещит как огонь. Из меня вырвался удивленный вздох. Я полностью опустила ладонь в воду и медленно водила ею. Нити задрожали и постепенно принимали новый цвет: сине-зеленый, который имела моя ДУША. Сапфир на кольце кратко мигнул и засветился, ударив в лицо ярко-синим светом. Вода в какой-то миг покрылась пузырями, а потемневшие линии впитали свет волшебного камня, окрашивая все озеро в манящий синий цвет. Я наблюдала, как тонкие нити сплетались между собой, раздувались, росли, преображались. Вода забурлила, выбрасывая пучки капель и маленьких гейзеров синего и голубого цветов. Они принимали знакомую форму, не забывая стремительно распространяться по всему огромному озеру. Я тут же узнала открывшийся пейзаж. Это были эхо-цветы. Поле из эхо-цветов. Из воды послышался шепот. Чей-то голос что-то тихо напевал. Я загипнотизировано наклонилась ниже и внезапно увидела знакомый силуэт проплывшей рыбки, с которой когда-то устроила первый концерт в Водопадье. Так вот где жила Смурена. Я махнула головой, отгоняя наваждение. Другое кольцо, которое висело на цепочке, случайно выпало из футболки и неожиданно окунулось в воду. По ушам ударил чистый звон стекла. Я резко выпрямилась и увидела новый, удивительный пейзаж на воде: лодка плыла по золотому морю, состоящему из мириад лепестков лютика. Именно лютиков, не золотых цветов. ДУША запыхтела точно паровоз, набирающий ход. Кости ощутили сильные толчки. В который раз меня пронзала мысль, что в этих цветах кроется что-то неладное. Сначала голубой, потом золотой… Цветы блестели, бросая маленькие блики на борта лодки. Я возобновила движение, но плыла медленно, не желая расставаться с таким чудом. Глаза не могли поверить в происходящее. Почему об этом я узнала только сейчас, а не в том мире? Может, это такая особенность Underswap? Я не знала точного ответа. Но я была уверена в том, что каждая вселенная любимого мира по-своему прекрасна. Лодка стукнулась об причал. Я осторожно выбралась на твердую поверхность и взялась за веревку, чтобы привязать транспортное средство. ДУША вырабатывала гармонию, благодаря которой чувствовала себя немного лучше. В воздухе взорвался свист, разрезавший пространство, и глухой стук топора, вонзившегося в дерево. Я в последнюю секунду успела отскочить от столба, едва не свалившись в воду. Взор пробежался по огромному стальному топору, отливавшему зеленоватым свечением. Обернувшись, я встретилась со светящимися кровожадностью и ликованием очами главы КС. ДУША на секунду заледенела. «Луна, беги!!» – заорал из воспоминаний голос Ника, что я, не задумываясь ни о чем, сорвалась с места. Позади меня устрашающе свистели, чуть ли не ревели огромные топоры, которые рубили деревянный мост на дрова, идеально подходящие для растопки печи. Грозные, громовые шаги несущейся главы Королевской Стражи сотрясали длинный тоннель на том же уровне, что и секиры своей ошарашивающей мясорубкой. Нетрудно было заметить, как Альфис, облаченная в темно-зеленые доспехи, шустро перебегала от колонны к колонне, метая в меня топоры с такой легкостью, как человек, отлично играющий в дартс. Я чувствовала, как единственная опора для ног неистово дрожала, скрипела, стонала, уходя под воду с каждой атакой. Мысль, что он может в любой момент просто-напросто рухнуть подо мной, заставляла бежать еще быстрее, маневрируя и ориентируясь на слух. В какой-то момент нога оступилась, но ДУША сильно пихнула в сторону, спасая меня от падения в воду. Ребра горели адским огнем после такого, но если бы не это, то летевший тогда топор разрубил мне спину на две ровные части. Это намного опаснее, чем копья Андайн. Топоры не просто хухры-мухры, а оружие палачей! Преодолев еще один виток моста длинным прыжком, я широкими шагами устремилась по прямой дороге, надеясь, что в темноте меня не так сильно будет видно. Топоры слепо летели над головой, то плюхаясь в воду и поднимая фонтан брызг, то летя дальше, на другой участок земли. Меня нагоняли топот железных ботинок, шумное дыхание и рев через забрало пугающего шлема и не прекращаемый свист секир. ДУША полетела из груди в рот, и я, поняв ее, немедленно подпрыгнула. Секира, имевшая два лезвия, на световой скорости пролетела подо мной и славно срезала впереди высокорастущие заросли. Минус половины места, чтобы спрятаться от Альфис. Я не сбавляя скорости залетела в остатки растений. Сухая и острая трава била по горячему лицу, сотни колючек прицепились к одежде и вызывали раздражение. Я думала о продолжении бега, но ДУША резко потяжелела и притянула к земле, полностью обездвижив. Повисла напряженная тишина. Только грузные шаги тревожили землю, треск травы был похож на взрыв петард. Мне катастрофически не хватало воздуха, в груди нестерпимо жгло, что начала задыхаться от пыли и боли. Но я сидела, затаившись. Спина ощутила стальной и впивающийся, как иглы, взгляд. Я с заледеневшим сердцем слушала, как рука главы КС медленно поднималась и замирала над ее головой, вот-вот собираясь схватить меня за шею своими пальцами-клешнями, из которых нет возможности выбраться. Я ощутила, как они сомкнулись на моем горле и безжалостно перекрыли доступ к кислороду. Конец неизбежен. Последнее, что увижу в этом таймлайне – это сверкающий глаз рептилии, в котором будет читаться ликование. Я крепко зажмурилась, мысленно отгоняя эту картину. В голове заметались последние мысли, пролившие каплю света на темную ситуацию. Я приготовилась пойти на рискованный шаг. Но… – Ух ты, Альфис, не ожидал, что мы еще раз пересечемся! – Азриэль? – резко обернувшись, тем самым зазвенев и заскрипев доспехами, с нотой удивления перепросила Альфис. – Вы быстро вернулись. Что-то случилось? – Да, случилось, – серьезным, взрослым тоном заговорил принц. Я чувствовала, как сердце колотилось не только о ребра, но и о землю, мелко сотрясая ее подо мной. Чувствую, что выползу из этих зарослей полностью седая. – После РУИН я дошел до выхода из ВОДОПАДЬЯ и увидел, как снова разбомбили сторожевой пост и оставили после себя следы разрушения. – Чтоб черт их побрал, – через стиснутые зубы прошипела глава КС, сердито махнув в воздухе секирой. Свист заставил траву опасно пригнуться к земле. Альфис явно не хотела уходить и терять из виду подозрительную фигуру, но долг звал отправиться на точку, где произошел вандализм. Из забрала вырвался очень тяжелый вздох и твердый голос. – Хорошо, я буду там сию секунду. Пора бы выловить этих маленьких пакостников, нарушающих покой ПОДЗЕМЕЛЬЯ. Я почувствовала, как по мне прошлось огромное облегчение. Чрезвычайно напряженное тело вмиг расслабилось, перестав быть комком скрученных от спазма мышц. – Вот и отлично, – ответил принц, проследив за уходом Альфис. Я прислушивалась к поступи главы КС, и чем дальше она уходила, тем свободнее начинала дышать. Черт, мне повезло. Чертовски повезло. Когда тяжелые шаги полностью утихли, я ползком выбралась из зарослей, радуясь появлению Азриэля в эту минуту. Если бы не он, то все мы знаем, что со мной было бы. Я отряхнулась от пыли и грязи. Вот так адреналинчик подкатил! Все еще колотило. В ушах стоял писк, я не слышала совершенно ничего. Чт… Что со мной? Раньше такого не было. Я намного лучше себя чувствовала тогда. «Что с ДУШОЙ?» – я приложила ладонь к месту, где билась ДУША. Она ничего не говорила о своем состоянии, но я улавливала, что с ней не все в порядке. – Эй, с тобой все хорошо? – с легкой тревогой спросил Азриэль. Я вздрогнула от внезапно пробившегося голоса принца. – Я понимаю, как ты себя чувствуешь. Альфис может и своего поймать, если тот не соблюдает комендантский час, но она точно не донесет на тебя. Отделаешься простым предупреждением. Ты же знаешь, сейчас не лучшие времена, чтобы ночью гулять по улицам. Дрожащие руки и ноги едва встали на четвереньки, я собралась сделать рывок, чтобы подняться, но вдруг передо мной появилась белая, покрытая мягкой короткой шерсткой, ладонь с острыми черными когтями. Я подняла глаза и увидела, как заботливое лицо Азриэля резко приняло выражение легкого удивления. – Так это ты, – выдохнул принц, опознав во мне человека. Его глаза все так же миролюбиво смотрели на мой не лучший вид после погони. Ладонь он не убрал. Я, немного помявшись, приняла его помощь и смогла быстро подняться на ноги. – Ты Луна, да? – Да, – кивнула я, пожимая руку Азриэля. Только сейчас обратила внимание на то, какой он взрослый. Тот Азриэль был еще подростком, а здесь он намного старше оригинальной версии себя. Принц был выше меня на полметра и имел худое, но немного подкачанное телосложение. Отросшие белые волосы, пронзительно-зеленые глаза и добрая улыбка – многие черты сохранились в нем из самого детства. Только величественно изогнутые рога и небольшая суровость в чертах лица говорили о том, что Азриэль взрослый. ДУША радостно забилась в груди. – А ты принц Азриэль. Приятно познакомиться с тобой после рассказов твоего отца. – Не удивлен им, – он сверкнул белизной клыков и неловко потер затылок. – Насколько я помню, он всегда любил рассказывать забавные ситуации родом из моего детства. Мы разжали руки и двинулись по коридору в быстром темпе. Без слов и так было понятно, что нам следовало поторопиться, пока Альфис отсутствовала в этой части Водопадья. Впереди лился желтый свет, намекающий на то, что дальше будет точка СОХРАНЕНИЯ. – Как ты узнал обо мне? – задала я вопрос, стараясь идти с ним наравне. Зеленый, по краю вышитый золотыми нитками, плащ вился за ним, едва слышно шурша. Краем глаза я увидела сверкнувшую на свету кристалл сталь холодного оружия. – Азгор до сих пор в Руинах? – Погоди, ты знаешь, что произошло? – в свою очередь изумился принц, глядя на меня распахнутыми глазами. Тут он неловко откашлялся и более ровным тоном заговорил. – Эм… Когда я пришел, никого в РУИНАХ не было. Я проверил дом, часть города – ни души. Только на двери дома нашел записку от папы, в которой было сказано, что он скоро вернется в НОВЫЙ ДОМ к маме, чтобы серьезно поговорить с ней. А также попросил найти тебя и довести до замка целой и невредимой. – Воу, так быстро… – я краем глаза заметила еще один телескоп, хранящий в себе коварный пранк. Вскоре ушей коснулись плеск воды и новая порция голосов, а глаза увидели прекрасные светящиеся цветы. Над головой пролетела стайка светлячков. ДУША отвлеклась на мирную ауру Водопадья, перестав подавать тревожные знаки, и мне стало легче. – Азгор и правда обо всем позаботился перед тем, как покинуть Руины. – Так что же его так двинуло на такой шаг? Я думал, что мне придется еще семнадцать лет давать пинки, чтобы хоть кто-то из них двоих наконец пошевелился! – Я, – я большим пальцем указала на себя. – Это было сложно, но я смогла убедить Азгора в том, что ему нужно все исправить, пока не стало слишком поздно. В Подземелье и так не все хорошо, не хватало, чтобы случилось что-то плохое. – Оу. Значит, ты уже в курсе того, что здесь происходит, – с легкой грустью протянул Азриэль, но тут же тепло улыбнулся. – Я благодарен тебе, что ты быстрее меня толкнула отца на более решительный шаг. Что ты такого ему наговорила? – Я просто поговорила с ним по душам. После нашего разговора он переосмыслил многое и в тот же день, когда я покинула Руины, Азгор ушел. – Народ тоже последовал за ним, – уже догадался обо всем остальном принц. Он вздохнул и покачал головой. – Слишком долго пришлось ждать первого шага от них после такой кропотливой работы. И папа все же стал первым. Фух. – Ты ходил к Азгору не просто так? – я смахнула севшего на нос светлячка. Проследив за его полетом, мои глаза обратились на красивые эхо-цветы. – Ну… У меня же есть папа, верно? Почему я не могу навещать его тогда, когда захочу? Ему же одиноко там. Да и мне без него тоскливо… – вздохнул Азриэль, глядя вместе со мной на шепчущиеся цветы. До нас долетел детский голосок, который принадлежал в те далекие годы маленькому принцу Аззи. – Было сначала сложно сбегать из замка и бежать стремглав в РУИНЫ, но теперь я знаю все короткие пути в ПОДЗЕМЕЛЬЕ. – Но как тебе это удавалось? Я думала, что из замка невозможно вырваться, когда кругом столько охраны. – Когда есть те, на кого можно положиться, все возможно, – заговорщицки прошептал Азриэль, явно намекая на кандидатуру Альфис. Я слегка улыбнулась. – Конечно, Ал закрывала глаза на мои побеги, но после этой лжи она точно обидится на меня. – Ты что, соврал ей насчет вандализма?! – я похолодела от услышанного и схватилась за голову. Ой, черт… Теперь нам обоим крышка! Гробовая причем! – Эй-эй, не паникуй, я все улажу, – попытался приободрить Азриэль, хотя сам понимал, что получит от главы КС по полной программе. – Бывало и хуже. Конечно, я такое впервые сочинил в своей жизни, что даже самому стыдно… – И что скажет твоя мама, когда ей Ал донесет о твоих сегодняшних похождениях? – Она ни разу не рассказывала о моих побегах. От кого я получу добрую порцию уроков – так это от нее же самой. – Капец… – я потерла глаза, переваривая все это. Весело, черт возьми. – Что, закипание мозгов? – Да, уже крышка черепная от кипения слетела, – усмехнулась я, и мы внезапно рассмеялись. Пусть мы знакомы пару минут, было чувство, что я могла довериться ему, даже ДУША относилась к нему с глубоким доверием. Иногда были мысли насчет того, что другие версии тех же монстров могли помнить обо мне и наших взаимоотношениях, но тут же прогоняла такое предположение, ссылаясь на то, что это полный бред. Только я могла помнить об этом. Мы шли по узкой тропинке, которая с двух сторон была окружена темной водой, и мне пришлось осторожно идти позади Азриэля. Здесь жил Онионсан, тот милый монстр. Наверное, он тоже боялся показываться из воды в это время, хотя прекрасно слышал нас. Бедняга. – Значит, ты еще пытался как-то вывести родителей на связь? – А как же иначе заставить их увидеться? Они же не хотят знать друг друга после всего, что произошло, но это неправильно, – с легким возмущением ответил он. С каждым разом Азриэль начинал говорить громко, выливая накипевшее. Мне приходилось только просить его, чтобы он не кричал на все Водопадье, чтобы нас вдруг не услышала Ал. Теперь мы оба находились под угрозой неминуемой кары, в конце-то концов. – Да, они пытались начать жизнь с нового листа, но ни папа, ни мама не чувствуют радости от такого положения вещей. И это длится, на секундочку, больше шестнадцати лет. Я не мог видеть, как они страдают в одиночестве, и пытался своими силами помочь им обоим. После долгого и кропотливого труда мне удалось настроить их более-менее дружелюбно друг к другу и только оставалось устроить им встречу, но они наотрез отказывались. Я понимаю, что горе, которое стало причиной их расхода, неизгладимо в памяти, но это не должно было разделять их. Если бы мама не закрылась от всех, а папа не повел так трусливо, того, что сейчас происходит, попросту бы не было. – А ты? – Что я? – Тебе же тоже тяжело было переживать потерю… Как же ты сам справился со всем этим?.. – совсем тихо сказала я, пожалев, что вообще завела этот разговор. Принц повернулся ко мне. – Да, не легче, чем родителям. Когда ты в один день лишаешься братьев, это не ежедневно случается. И я тоже, как родители, чувствовал себя виноватым в том, что не смог остановить их. «Остановить…» – это слово осколком вонзилось в затянувшийся шрам, и он раскрылся, проливая кровь. Я ощутила, как в душе стало больно. Ужасное воспоминание сильнейшим ударом топора раскроило голову, что от такого на глаза хлынули слезы. – … я прекрасно знал об их плане. Он заключался в том, чтобы освободить всех монстров из ПОДЗЕМЕЛЬЯ. Фриск должен был убить самого себя, съев те злосчастные лютики, а на мне и Монстренке лежала ответственность поглотить его ДУШУ, выбраться на ПОВЕРХНОСТЬ и забрать еще шесть ДУШ, чтобы разрушить БАРЬЕР. Но я чувствовал, что все это плохо кончится и пытался переубедить. Но они ни в какую не хотели отказываться от своего плана. Они решили, что вдвоем, втайне даже от меня, осуществят свой замысел. – Это ужасно. – Ага… Наши шаги эхом отражались от черных безрадостных стен. Кристаллов тут фактически не было и Азриэль зажег огонек, чтобы хоть немного осветить пространство. Я пыталась держать себя в руках, не давать прошлому накрыть меня с головой и погубить в своих водах. Мысленные руки срывали с шеи затягивающуюся веревку, которая душила меня со дня, когда умер Ник. Я думала, что избавилась от нее. Перерезала, сняла. Но нет. Как же я глубоко ошибалась. – Я еще был ребенком, но прекрасно понимал, что случилось, – заговорил Азриэль. – Все были потрясены. Родители после длительного шока начали обвинять друг друга. Было страшно слышать все это, особенно тогда, когда все мы нуждались в поддержке, а не в обвинениях. Но родители не слышали друг друга, скорее, даже не хотели слушать, думая о том, кто был прав. Они не смогли справиться с потерей вместе, что и привело к разрыву. Я же остался почти сам на сам со смертью братьев и виной. Вина – это самое тяжелое чувство, особенно когда оно привязано к умершему. Казалось, темнота только сгущалась, желая задавить нас и маленький дрожащий огонек. Тяжелое гудение земли неприятно отдавалось в мозгах, заставляя голову раскалываться. Я ближе придвинулась к принцу, внимательно слушая его слова. – Первое время было тяжело смириться с их смертью, а после и с виной. С ней все куда сложнее, потому что от нее полностью невозможно избавиться. Она будет откликаться в значимые дни, такие как Рождество или дни Рождения. Но все же, если быть мягким к себе и одновременно храбрым, в какой-то мере ты сможешь простить себя и не винить в чьей-то смерти. Мы же не желали кому-то умереть, правда? Никто не хотел их смерти, ни я, ни мама с папой, ни один из монстров. То же самое относится и к тому, как мы пытались уберечь их от опасности. Я только спустя долгое время понял, что сколько бы ни отговаривал их и загораживал от плана, то, что было уготовано судьбой, случилось бы. Впереди лился слабый свет. Мы поторопились, желая как можно скорее выбраться из этого мрачного тоннеля. Слушая слова Азриэля, я не только стала ощущать спад возникшей тяжести в груди, но и снова переосмыслила некоторые вещи, которые никогда не оставляли меня одну. Горечь и жжение медленно сходили на нет. – Остается лишь принять их уход в иной мир и попросить прощения, если ты чувствуешь, что тебе надо это сделать. Попросить прощения… Да… Я это делала. Десятки, сотни, тысячи раз. Это помогло немного облегчить боль, но этого было недостаточно. Вина, про которую забывала на какое-то время, всплывала в памяти, заставляя проходить все круги ада. – И знаешь, на удивление мне стало немного, но легче, – честно признался принц, легко махнув рукой и развеяв маленький огонек. Мы пребывали в маленьком зале, где стояло старое пианино. Азриэль осмотрелся и, увидев музыкальный инструмент, целенаправленно двинулся к нему. – Конечно, тут еще сыграло то, как я делил горе с каждым из родителей, и стоит отметить, что это тоже помогло. Все, что общее, даже потеря, объединяет нас. Никогда нельзя оставаться один на один с горем, иначе в нем же и погибнешь. – В этом ты прав. Это очень тяжело переносится, – выговорила я севшим голосом. Откашлявшись, продолжила. – Но тут смотря как каждый относится к такому. Кто-то захочет побыстрее вернуться в размеренное течение жизни, а кто-то попросту не сможет этого сделать даже через десяток лет. У всех своя индивидуальная переносимость боли. – Сколько бы времени ни прошло, ты будешь вспоминать о людях, которых больше нет. Только с каждым годом это не будет приносить сильной боли. По крайней мере, сейчас мне стало легче жить. И родителям тоже. – Ты сильный монстр. Не каждый сможет пройти этот путь. Тем более, вызывает уважение то, что помимо себя ты смог родителей спасти. Они нашли поддержку в твоем лице. – Ну, они же мои родители, даже если они не вместе, – потянулся принц, разминая плечи и руки. Потом он вытянул скамейку из-под пианино и стер тонкий слой пыли. – Получается, ты помимо поддержки смог занять их чем-то, например, отвлечь на их любимые занятия? – Да, – принц сел на маленькую скамейку, которая едва выдержала его вес. Он размял пальцы перед игрой. – Еще мы вспоминали о Фриск и Монстренке. В положительном ключе, само собой. И это не вызывало у них особой боли. Скорее, им было легче осознавать, что у каждого из нас остались хорошие воспоминания о любимых людях. Думаю, братья рады больше тому, что после них осталось больше хорошего, а не тому, как мы страдаем по ним. «Это говорил Ник. Может, это то, что он имел в виду?..» – покачала я головой. – Мертвых надо уметь отпускать. – Но и уметь хранить память о днях, которые они разделили с нами, тоже важно. Время, как и занятость чем-то другим, и переосмысление, латает раны. Просто все зависит от нашего желания и нас самих, как мы хотим принять все и продолжить жить. В нашей жизни подобное все равно случится и через это надо уметь проходить. Ради наших близких, тех, кого любим больше всего на свете. «Только я не хотела жить. Мне было все равно на то, что будет дальше и что случится вообще. Я определила себе конечный путь, даже несмотря на то, как отреагируют люди, которые дороги мне. Господи, какая же я эгоистка…» – чувствуя угрызения совести, подумала я с укором. – Что хочешь услышать? – вывел из тяжелых мыслей вопрос Азриэля. – Конечно, оно немного расстроенно, – подтверждая свою мысль, он пробежался по клавишам пианино, вызвав грустные вздохи инструмента, – но что-то сыграть получится. – Э… Не знаю? – неловко фыркнула я, пожимая плечами, тем самым избавляясь от неприятного озноба. – Я хочу услышать любую песню в твоем исполнении. – Что ж, – пальцы принца замерли над черно-белыми клавишами. В этот миг мое сердце затаилось. – Тогда пусть будет это. Как только эти слова растаяли в воздухе, маленькая пещера наполнилась чарующими, чувственными и грустными звуками. Я облокотилась на влажную стену и зачарованно смотрела, как пальцы принца Подземелья легко, без дрожи нажимали клавиши пианино, высвобождая новый, волшебный звук. Я заметила, как в том месте, где была ДУША, начало распространяться приятное тепло. Я не хотела упускать ни одной частички этой прекрасной мелодии. Ведь только она на краткий миг смогла отвести меня в те времена, когда чувствовала себя счастливой.

…

– Тебя обучает тоже Альфис? – Ага, кроме точных и гуманитарных наук. Этим занимается Королевская Ученая Андайн и другие учителя-монстры, – кивал Азриэль, перекрывая своим голосом рев дождя. Мы огибали огромные зеркальные лужи, стараясь не отдаляться друг от друга. Я шла под зонтом Азриэля, так как свой отдала той статуе, которая неизменно пребывала в коридоре и омывалась сильным потоком воды. Мы послушали музыкальную шкатулку перед тем, как продолжить свой путь. Возвращаться не хотелось, Азриэль предпочел накинуть огромный капюшон и на всякий случай создать тонкую пленку из магии, которая служила ему альтернативным зонтом. – Так, – анализируя полученную информацию, сказала я, – боевые искусства, владение магией и холодным оружием, тренировки и тренировочные БИТВЫ и… игра на пианино? Надо же. – Поделюсь секретом, что Ал в свою очередь научилась играть у Андайн, – заметил принц. – Я порой удивляюсь тому, как Ал и Ан нашли общий язык, ведь с первого взгляда может показаться, что они почти противоположности! Но несмотря на это они отлично ладят друг с другом. Считай, что лучшие друзья при дворе. «Не сказала бы, что они друзья», – тайно усмехнулась я, вспоминая свидание Альфис и Андайн. Моя челюсть начала угрожающе трещать от вспыхнувших эмоций. – А что насчет Андайн? – Она очень умная, но жутко волнуется и порой слишком подробно объясняет тему урока или какую-то химическую реакцию, но с этим ничего не поделаешь. Наука и аниме – ее самая настоящая страсть, а если ты заговоришь с ней на одну тему из двух названных, то держись, иначе тебя унесет волной информации. Андайн и Альфис часто аниме смотрят и почти, по моим наблюдениям, его и обсуждают. – А ты чего аниме не смотришь? – слегка улыбнулась я, фыркнув. – Да как-то не мое, – скопировав мое поведение, ответил мне Азриэль. – К тому же меня интересуют другие вещи. – Например? – Флористика, немного кулинария, – начал перечислять он. – Магия. – Ты изучаешь саму технику? – Не совсем. Я интересуюсь ее происхождением, тем, как она влияет на нас и мир в целом. К тому же, я и Ан ищем способ как разрушить БАРЬЕР без использования ДУШ. – Есть успехи? – шепотом спросила я, потому что заметила, как Азриэль понизил тон, когда завел эту тему. – Мы мало что наудили, – неутешительно вздохнул он. – БАРЬЕР можно уничтожить или с помощью семи человеческих ДУШ, или невероятно огромным комком магии. – Это не приведет к плохим последствиям? Магия может отрикошетить от Барьера и разнести само Подземелье в пух и прах. – По нашим расчетам это не должно произойти, так как БАРЬЕР может попросту поглотить магию, если она меньше его по количеству магических частиц. Если «снаряд» будет иметь больше МЧ, тогда БАРЬЕР не выдержит «атаки» и уничтожится. Но здесь другая проблема, которая заключается в том, что нашей магии недостаточно, чтобы освободиться. Мы слабее людей, потому что монстры созданы из магии, а они имеют более материальную оболочку. Вдобавок не забываем про ДУШИ, наполненные РЕШИМОСТЬЮ. У монстров она есть, но в малых количествах. Вряд ли ее хватит для нашей цели. Нужно искать другие способы. – А если создать заменитель магии? – Искусственную ты имеешь в виду? – уточнил Азриэль и вдруг задумался. – Это неплохая альтернатива, но она должна быть не хуже природной магии или даже лучше. «Магия, которая была в живом теле». Это довольно сложно в сложившейся ситуации. Нужно искать другие обходные пути, иначе результата никакого не будет, а затрат уйдет много на такой ход. – Но шанс есть, чтобы создать ее? – Думаю, что да. Мы с Ан почти определили полный состав магии, из которой состоят монстры. Если в нее добавить другие вспомогательные частицы и тем самым сделать ее сильнее, чем даже человеческая, тогда у нас в руках будет наша свобода. – Это будет не просто свободой, но и новым открытием в науке, – поддержала мысли Азриэля. – Представь, какой это прорыв! – Не то слово, – впереди забрезжил слабый свет, говоривший о конце этого длинного тоннеля. – Как только будем в ХОТЛЕНДЕ, сразу забежим к Ан в лабораторию. Заодно тебя с ней познакомлю. – Это будет круто. Надеюсь. – Эй, не волнуйся, – ободрил он меня. – Раз ты ранее заводила речь об аниме, считай, что ты автоматически станешь ее другом, а в нем она чувствует себя как РЫБА В ВОДЕ. Мы рассмеялись. В глаза ударил мягкий свет, исходящий от цветов и кристаллов. Из моего рта вырвался неожиданный вопрос. – Ты совершеннолетний, так? – Намек на то, что я должен править ПОДЗЕМЕЛЬЕМ? – угадав мои мысли, озвучил их Азриэль. Кажется, его уже замучили с такими вопросами, что теперь без навыков экстрасенсорики способен говорить о том, что я стесняюсь спросить прямо. – Я, конечно, могу занять место мамы, так как возраст позволяет это сделать, потом же обладаю огромными знаниями и, думаю, из меня вышел бы неплохой правитель, но… Как только я начинаю думать обо всем этом, – он раскинул руки, указывая на огромное пространство, где росло еще больше эхо-цветов, светящихся деревьев, а вдали, скрываясь в легкой дымке, мерцал и притягивал своей загадочностью великолепный замок, сошедший со страниц сказок, – я сомневаюсь, что готов к такой ответственности. – По сути, ты уже несешь ответственность за тех, кто тебе дорог. Бережешь их, заботишься. Сейчас все это сосредоточено на маленький круг, то есть на семью и друзей, и когда-то оно распространится на весь твой народ. Ты станешь хорошим правителем, который сделает все, чтобы все были в безопасности и счастливы. – Знаешь, твои слова подбодрили меня. Спасибо, – искренне произнес Азриэль. Я лишь улыбнулась и позволила себе на миг раствориться в красоте Водопадья. Вечная свежесть после дождя стояла в этом поле, где была своя жизнь. Цветы расстилались перед нами, как море в тихую погоду. Светлячки размеренно кружили, притворяясь маленькими красивыми звездочками, которые могли в какой-то момент сесть на тебя, подарив через одно касание капельку магии. Чего стоил тот замок, который манил к себе. Он так прекрасен, что дух захватывает… Я с восторгом и интересом рассматривала окружающую среду, желая задержаться здесь подольше. Иногда я забывала, что Водопадье – самое красивое место, в котором мне доводилось бывать. Азриэль, видя мои эмоции, не отвлекал меня, давая насладиться атмосферой. – Здесь хороший вид открывается на замок, – заметил он, неотрывно глядя на сказочное строение. – Куда лучше, чем в НОВОМ ДОМЕ. – Еще и в таком месте, – отозвалась я. – Он, как бы сказать, ни в сказке сказать ни пером описать. – Я, честно говоря, какое-то время не обращал внимания на то, как он выглядит, – признался принц. – Привык к такому виду и попросту перестал вглядываться в детали. Вот только сейчас, находясь здесь, я понял, каков он на самом деле. – В последнее время мне стало казаться, что вещи, которые окружают нас, имеют свою красоту, – сказала я, догоняя Азриэля, так как дольше него лицезрела замок. Скоро я буду там, и мне предстояло пройти самое сложное испытание, которое потребует титанических усилий, чем в предыдущей встрече с правителем. Я старалась не нагружать себя этим, хоть тревога за маму-козу не отпускала меня с тех пор, как вышла из Руин. На мне лежит, как ни крути, ответственность за нее тоже. Вернув зонт в корзину, я и Азриэль столкнулись с высоким выступом, на который ни мне, ни ему не взобраться. Принц виновато нахмурился. – Блинский, я так заговорился и забыл, что вел нас длинным путем… – он оглянулся, всматриваясь во что-то. В воздухе появилось напряжение. Где-то вдалеке бухали едва уловимые для слуха тяжелые шаги. Мы быстро переглянулись и прочитали в каждой паре глаз ответ на свой поставленный вопрос. – Так. Становись мне на плечи. – А как же ты? – встревоженно глядя на него, спросила я. – Не переживай за меня. Ал мне ничего не сделает, а ты в опасности, – сказал, как отрезал, он, не принимая возражений. Он сел на корточки, давая встать на его плечи. Я крепко держалась за ладони Азриэля, и упершись ногами, принц вместе со мной поднялся и выровнялся. Я быстро схватилась за выступ и без особого труда взобралась на него. – Слушай внимательно, – четко, но быстро заговорил Азриэль. – Впереди ты встретишь Мостовые уровни, которые очень сильно разветвлены, но не пугайся. Нужный тебе путь отмечен красными флажками. Строго следуй им и никуда не сворачивай. Я постараюсь как можно скорее пересечься с тобой ближе к самому нижнему уровню ВОДОПАДЬЯ. Иди очень быстро, ясно? – Да, – кратко кивнула я и на этом простились. Глаза уловили, как длинный плащ мелькнул и скрылся в темноте, будто махнул мне на прощание. В груди образовалась пустота. Я уже успела привыкнуть к компании Азриэля. С ним приятно находиться рядом и общаться, словно старые друзья (оно так и есть, хех). Я поднялась на ноги и быстро зашагала дальше. Впереди сверкала точка СОХРАНЕНИЯ. Надо СОХРАНИТЬСЯ, так как ранее я не создавала ФАЙЛ, а впереди неизвестно, что могло меня ожидать. Я коснулась звезды, вызвав ее писк. Передо мной появился черный ФАЙЛ с записями времени и локации, а также моими данными. Голос Чары зашептал внутри головы. «Слушая безмятежные звуки далекой музыкальной шкатулки, Вы наполняетесь… РЕШИМОСТЬЮ». Я вздрогнула, услышав последнее слово. Раньше всегда было слово «надежда», а сейчас… ДУША ухнула внутри, когда услышала это слово. Здесь явно что-то не так. Я знала, что это сказала не Чара. Это был голос той фигуры из моего бесконечного сна. «Кто ты на самом деле?» – пока бежала трусцой, задала я вопрос самой себе, не ожидая ответа на него. Под ногами застучало старое дерево. Непроницаемая темнота окружала меня, сжимая, но мне было дано видеть ведущий деревянный мост. Шаги непривычно громко взрывались в немой тишине, заставляя сердце дрожать от волнения. Я продолжала бежать, ускоряя темп. Волнение говорило поторопиться, иначе мне не успеть добраться хоть до середины этой локации. Сколько бы Азриэль ни останавливал Альфис, она заподозрит неладное и в итоге набросится на мой след, а там и до погони недалеко. Лишь бы с ним все было в порядке. Я подошла к краю и увидела, как внизу вились лабиринты лестниц. Сердце тревожнее задубасило в грудную клетку, не хуже, чем ДУША. Я сорвалась с места. В ушах засвистел ветер, ноги совершали длинные и легкие шаги, с каждым разом набирая скорость. Из-за поворотов приходилось замедляться, но я без труда восстанавливала настроенный темп. В голове билось только одно: «Лишь бы успеть». Я словно вернулась в свой цикличный сон, только теперь мне приходилось бежать ОТ кого-то. Все чувства, движения – это повторялось из сна в реальный мир. Недолго пришлось ждать и распутья. Я остановилась и прислушалась: никаких подозрительных звуков не было слышно. Это обнадеживало. Кажется, Азриэлю вообще сейчас несладко, так как получает свою вычитку прямо на месте и терпит, пока я добираюсь до новой части Водопадья. Черт, лишь бы его не посадили под домашний арест из-за меня. ДУША сосредоточенно касалась ребер и рыскала слева направо, выбирая, какой путь – верный. Я внимательно осмотрела каждую дорогу в поисках условных знаков. Сердце с каждым ударом тяжелее ударялось в кости. Меня захлестнула тревога, что я так и застряну здесь. Но глаза выловили красную материю, привязанную к веревочному поручню моста, и это было спасительным знаком. Не теряя больше времени, я двинулась к самому крайнему мосту. «Быстрее… Быстрее…» «Какого дьявола? – я от неожиданности на миг затормозила, сбившись с темпа. Я снова прислушалась, судорожно ловя каждый звук. Но все было мертвенно-тихо, что можно услышать стук набухшей жилки на виску. – Черт, не хватало еще глюки тут ловить. Соберись, Луна!» Чем дальше я бежала по выбранному мосту, тем сильнее наполнялась светлыми чувствами. Эта дорога была самой короткой из всех, которые мне доводилось встречать. Она не превращалась в крутую винтовую лестницу, а плавно вела вперед на несколько метров ниже. Каждый вдох наполнялся легкой влагой, голая кожа ощущала усиливающуюся прохладу. Лишь бы все сработало… ДУША на протяжении долгого бега вела себя настороженно. Она тяжело вертелась, давая понять, чтобы я была более осмотрительной. Я замедлила бег, перейдя на шаг. Здесь влага чувствовалась сильнее. Взглянула вниз – там, помимо еще множества лестниц, рисовались слабо уловимые черные очертания гор мусора и моря пресной воды, которые взбивались мощным потоком водопада. Бежать еще ого-го как долго, но это лучше, чем потеряться здесь и застрять. Дальше рисовалась развилка, одна из которых была помечена красным флажком. Сделав три шага, я резко замерла. Во мне все горело идти дальше, но ДУША дала знак. Она вытянулась в струну, чувствуя, что мы здесь теперь не одни. Кислород тяжело качал горящие огнем легкие, неостановимый стук крови бил по голове, заставляя ее медленно раскалываться. Я выжидала. Сколько бы ноги, обутые в стальные ботинки, ни шагали как можно тише, их легко услышать в таком месте, как Мостовые уровни. Они раздавались прямо над головой, заставляя меня все сильнее и сильнее нервничать. Все сжималось, уменьшалось до микроскопических размеров, по спине бегали противные мурашки. Находиться на одном месте не вариант, а бежать сломя голову от главы КС – тоже не то, но так как погони в дальнейшем все равно будут не раз повторяться, то тут нужно идти на отчаянный шаг. Со мной все будет в порядке. Просто будет обидно, что проделала такой долгий путь и в итоге отбросила кроссовки у самого выхода. Я оттолкнулась от моста, вызвав целый оркестр скрипов. Едва они успели издать музыкальный «скри-и-и-и-п, скри-и-ип, скри-и-и», как тут сразу же раздался жесткий и резкий дробный взрыв дерева за спиной. Дьявол! Нужный мне мост тут же обрушился вниз, вынудив меня свернуть на другой, который после моего прыжка в одно мгновение был уничтожен. Опора начала стремительно уходить из-под ног, но я бежала, уворачиваясь от проносящихся секир, вспарывающих рядом воздух. Узкая дорога окрашивалась зелеными кругами, в которые через секунду прилетала стая секир. Они беспощадно дробили мост, заставляя его ходить из стороны в сторону и лишая меня шанса выбраться отсюда в живых. Аккурат уха просвистел топор, заставивший добавить темпа. Я избегала танцев с топорами изо всех сил, совершая невероятные увороты. Над головой раздавались быстрые тяжелые шаги. Альфис, которая не отставала от меня и умудрялась метать топоры почти с поразительной точностью, высматривала пути и уничтожала их тоже, чтобы я не могла убежать от нее. Вот черт, я попала! Даже очень! Прямо перед моим носом пронеслась огромная секира, которая отрубила ведущую дорогу от более открытого деревянного плато. Я успела оттолкнуться от уже ускользнувшего из-под ног дерева и прыгнуть на уцелевший деревянный берег. Содранные до крови руки мертвой хваткой ухватились за шершавые доски, ноги болтались в воздухе, не находя опоры. Как назло мне не хватало сил, чтобы подтянуться, я дрожала от натуги, как осиновый лист. Секиры дополняли эту картину непрекращающимися свистом и рубкой. Зашибись! «Мне не вылезти без посторонней помощи. Если я не пойду на крайние меры, то погибну». Только сейчас я решила применить немного магии, потому что понимала, что без нее мне не выбраться. Стоило мне об этом подумать, как кольцо начало свое действо. – Вуу, лэйн ла! – выговорила я заклинание сквозь зубы и ощутила, как мощный поток ветра поднял меня и бросил на деревянную площадку. Я без промедления подорвалась и побежала, отскакивая от зеленых смертоносных окружностей. Их становилось больше после каждого нападения, деревянная площадка покрывалась трещинами и проломами, дробилась на мелкие щепки. Альфис неслась за мной по пятам. Я высматривала ответвления дорог, ведущие хоть куда-нибудь. Неважно, куда, сейчас цель – оторваться от главы КС и потеряться, чтобы она не смогла меня сразу найти. Мои молитвы были услышаны, и ДУША резко ударила в правый ряд ребер. Я в ту же секунду повернула в указанное направление, успешно избежав стаи пронесшихся секир. До меня донесся приглушенный рев, который ускорил мой бег еще на пару метров в миллисекунду. Она рычала как динозавр, которого не покормили на ужин. Дорога надежно находилась у меня под ногами, а дальше она шла беспрерывно. Я было обрадовалась, что нашла путь к спасению и набрала так приличную скорость. Но как по традиции все пошло не по плану. Мне пришлось затормозить да так резко, что я чуть не свалилась вниз в темноту. Удержав равновесие на носочках, отступила назад, пятясь от края. Это было очень близко. Я развернулась и сделала пару шагов, но темная, высокая фигура незамедлительно нарисовалась впереди, отрезав единственный путь к свободе. Я замерла, неотрывно смотря в полный адского огня глаз Альфис. Она неторопливо надвигалась, как скала, грозясь раздавить меня собой. Тяжелое дыхание выходило из забрала. Я отступила на шаг, потом на еще один, и еще. Пока пятками не ощутила край моста. Бежать некуда. Сердце и ДУША восстанавливали мерный ритм. Я не испытывала такого страха, как в погоне. Глубокое, почти ужасающее спокойствие наполняло все мое нутро. Я думала, что Альфис прикончит меня, но в то же время знала, что этого не будет. Кольцо после использования магии холодило руку, как и то, что на цепочке кожу. Я держала серьезный и невозмутимый вид, ожидая всем нам известный финал. Альфис заметила мое расслабленное положение и слегка наклонила голову, но, тряхнув ею, ее взгляд превратился в стальной нож, вонзившийся в мою грудь. Ее рука резко поднялась и, сжав кулак, Альфис с ревом опустила его на мост, что тот зашелся в дрожи. За этим последовала еще череда взрывов, поразивших насмерть многострадальное дерево. Ноги потеряли опору, тело оказалось в воздухе. Я оказалась в воздушном и одновременно холодном потоке, терзавшем меня на куски. Падение длилось будто вечность, время замедлилось. Я медленно выдохнула, закрыла глаза и отправилась в свободный полет вниз.

………

……

…

– Тебе идут эти цветы. Они сочетаются с твоим цветом глаз.

– Золотой плюс золотой? – я вскинула бровь, фыркая. Он улыбнулся краешком губы и прищурился, чуть придвинувшись ко мне. Я перестала улыбаться, видя столь пристальный взор. – Что-то не так?

– Я заметил, что твои глаза меняют цвет. Это не просто оттенки, а скорее радикальные перемены. Сначала они золотые, потом тыквенно-оранжевые.

– А сейчас?

– Кроваво-красные, – выдохнул он. Ветер терся об нас, как пушистый котенок, требующий ласки. Я молчала, перебирая в руках ярко-желтые одуванчики. Их так много здесь. Целое море, в котором можно уснуть и не утонуть. – Интересно, почему они так меняют цвет?

– Не знаю, – я пожала плечами, помолчав. Мои глаза снова посмотрели на улыбающееся лицо парня. – Может, это происходит, когда я чувствую себя...

Счастливой?

…

……

………

Первые минуты я не могла пошевелиться. Только грудная клетка с усилием поднималась и опадала, появилась скулящая боль, которая то усиливалась, то ослабевала временами. В глазах стояла непроницаемая темнота, но спустя пару минут она светлела. В голову проникли рокот водопада, всплеск воды и тихий шелест цветов. Реальность смогла пробиться сквозь тяжелый сон. Жизнь снова победила и вырвала из рук Смерти. Я повернула голову и увидела вдалеке белый столб бурлящей воды, на поверхности водоема плавали предметы, которые уносились все дальше, в саму темноту. Блестящие от капель лепестки золотых цветов привели меня в чувство резким осознанием. Я попыталась пошевелиться, но вдруг все тело пронзила боль, возникла неимоверная тяжесть. «Сколько я здесь пролежала?» – спросила я саму себя. Прошло несколько часов? Дней? Не было точного ответа на этот вопрос, но тело успело замерзнуть. Удивлял факт того, что я не умерла. С зубным скрежетом и тихими чертыханиями у меня получилось как-то принять положение лотоса. Первое, что я сделала – проверила ОЗ. Я на миг ослепла от яркого света характеристик, но когда все черные точки испарились, смогла увидеть информацию о себе. Со здоровьем все было в порядке, даже очень. Все же, когда я упала, то сначала потеряла сознание, а потом уснула, причем надолго. Рука махнула, размывая таблицу, и прикоснулась к месту, где всегда висело кольцо. Я нащупывала круглый объект до тех пор, пока меня в грудь не поразил стальной нож. – Твою ж гробницу! – резко выругалась я, что мой крик эхом разнесся по свалке. Все тело мгновенно подорвалось с цветов, руки начали судорожно шарить среди растений в поисках пропажи. Сердце задыхалось в ужасе, я молилась всем богам, моля только об одном. – Только найдись, только найдись!.. В голове пронеслась тысяча и одна мысль, куда могло деться кольцо. Оно же не могло потеряться во время погони! Или могло? Меня бросило в жар, а потом в холод. Да нет, бред! Я же помнила, что оно было при мне, когда Альфис настигла меня. Нужно искать здесь, на этой полянке. Я не могу его потерять! Отогнув несколько цветов, я замерла и выдохнула с огромным облегчением. Дрожащие пальцы поддели золотое маленькое кольцо и поднесли ближе к лицу. Холодный металл обжигал кожу, но я не обращала на это сущего внимания. Оно со мной, в моих руках. Я не дам потеряться этому воспоминанию. Я осмотрела место, где лежало кольцо, в поисках цепочки. Среди цветов ее невозможно найти, но если слегка провести по земле… О. Короткие обрывки золотой цепочки были беспорядочно разбросаны по мягкой и влажной почве, половины деталей недоставало. Я цыкнула. Черт, порвалась… Это очень плохо. Я даже с помощью магии не смогу починить ее. Глаза пробежались по гладкой поверхности украшения. В карманы уже не положить – места нет. Я сидела в нерешимости. Сердце мерно билось внутри, в то время как ДУША вела себя как-то отрешенно. Она никак не отреагировала на то, как я мертвой хваткой держала маленькое украшение. Во мне боролись противоречивые чувства ровно до тех пор, пока не решилась. Сначала надела на левое среднее, но кольцо было мало для него. Оно перекочевало на безымянный, где ранее и носилось, – теперь слетало. Мое удивление преодолело позволенные границы. Раньше же такого не было! Я сухо сглотнула и с замиранием сердца надела кольцо на безымянный палец правой руки. На удивление, оно село идеально, только вот терлось с волшебным. Пришлось сменить его расположение, надев на указательный. Кольцо с сапфиром послушно приняло нужный размер. ДУША подала первые признаки жизни, но только они мне не понравились: она будто ежилась, с неприязнью принимая факт того, что я надела кольцо на безымянный палец правой руки. Ну да, кому же понравится факт того, что я «обручена» с уже мертвым человеком. «Невеста мертвеца», – в памяти всплыла кличка, которой меня одарили в школе, когда Ника не стало. Я тряхнула головой, избавляясь от ненужного мусора в голове. Пошли они к черту. Я поднялась и встала на носочки, чтобы лучше оглядеться, и поняла, что меня окружил океан темной воды. Даже обломки моста успели потонуть, что теперь сухой из воды мне не выбраться, а до ближайшего берега так просто не допрыгнуть. Не хотелось больше промокать, у меня одежда и так влажная, к тому же сильно продрогла. Я присела на корточки, шепнула заклинание и нарисовала окружность на поверхности воды. Очерченная часть сияла, бурлила до тех пор, пока совсем не успокоилась. Моя нога уверенно встала на вызванный мини-плот, а потом вторая. Я щелкнула пальцами, и окружность плавно сдвинулась с места, рассекая шершавую воду водоема. Вот так, уже более сухим можно добраться до точки назначения. Прямо по курсу – точка СОХРАНЕНИЯ! Создав ФАЙЛ, я двинулась дальше по коридору, в котором громоздились давно выкинутые вещи, имевшие хороший внешний вид, но доживавшие свой век в водах Водопадья. Медленно лавируя среди гор мусора, по пути замечала те же предметы, что и тогда: сломанный велосипед зеленого цвета, разбитый компьютер, заржавевший холодильник. Я задерживалась, чтобы просто побыть здесь немного дольше, а после продолжала движение. Проплыв дальше, я встретила одинокого манекена, лежавшего на горе хлама. Это был тот самый товарищ, родом из Руин, но ОЧЕНЬ спокойная версия. Стоило мне взглянуть на него, как передо мной возникло два варианта для взаимодействия: «Ударить» или «Погладить». Я окинула их кратким взглядом, а потом, безразлично минув таблички, просто обняла манекен. «Вы обнимаете Манекен, – заговорила Чара, комментируя мои действия. ДУША слабо забилась в груди, распространяя успокаивающую пульсацию. – Вам становится легче и не так одиноко». Манекен ничего не сказал, даже не шелохнулся в моих объятьях. Как и я некоторое время. Я просто замерла, приняв устойчивое положение. Вообще ни о чем не хотелось думать. Было желание поскорее упасть на траву среди эхо-цветов и слушать их успокаивающий шепот, уносивший далеко-далеко от реальности. Добраться бы туда. Ослабив объятья, я доплыла до берега и покинула водяной плот. Манекен следил за мной своими черными глазами-пуговками до тех пор, пока я не исчезла в темноте. Так, я почти на месте. В шаге от меня горела новая точка СОХРАНЕНИЯ, а дальше шли три дороги. Осмотревшись и прислушавшись, я убедилась, что никого нет. Опять попала на комендантский час. Вспомнился Азриэль. Что с ним случилось? Все ли с ним в порядке? Он так и не смог найти меня после той погони. Наверное, ему крупно попало из-за меня… – Эй… – А?! – вынырнув из своих мыслей, вскрикнула я. Перед глазами замельтешил полупрозрачный силуэт. На лице Меттаблука были удивление и легкий испуг. – Ой, прости! Я не хотел/а! – вырвалось у нас двоих. – Что ты здесь делаешь? – опасливо озираясь по сторонам в поисках легиона воинов, зашептал призрак. – Сейчас комендантский час, а Альфис как раз патрулирует! Она же может в любой момент появиться! – У меня к тебе тот же вопрос, Метт, – зашептала я, чувствуя, как по спине забегали мурашки. Слишком опасно находиться здесь, слишком открытая локация. – Я был у себя дома, решил выглянуть в окно и увидел, как ты идешь сюда, – Меттаблук подлетел ко мне и взял за рукав промокшей куртки. – Пойдем ко мне, быстрее! – Я не хочу подвергать тебя опасности, – испугалась я. – Идем! Поняв, что у меня не получится отказаться, я быстро побежала за мерцающим привидением. Вскоре нарисовалось два дома, похожих друг на друга как две капли воды. Единственное различие было в цвете. Дом Меттаблука был приятного розового цвета, из окон лился уютный свет. Он был похож на милый грибочек. Второй же выглядел иначе: белый, в окнах царил мрак. В нем давно никто не жил. Я остановилась и дала себе немного полюбоваться домом. Меттаблук же на всех ветрах залетел к себе, легко просочившись сквозь дверь. Я же хотела взяться за ручку и открыть, но, как оказалось, деревянное изделие было надежно заперто на ключ. – Ой, прости, я забыл, что ты не привидение, – неловко извинился Меттаблук, высунувшись из розовой двери. Исчезнув с глаз долой, он начал возиться с замком, пока не раздался щелчок. – Заходи. Я пригнулась и вошла в милое и уютное помещение. Кругом все было в розовых цветах, но довольно приятных. Стены обклеены малиновыми и нежно-розовыми обоями со звездами. Под ногами был отдающий розоватым оттенком деревянный пол, который был укрыт большим пушистым ковром. Небольшой диванчик, в правом углу стоял маленький телевизор с выпуклым экраном, а рядом с ним громоздилась стопка книг. Возле телика было окно, которое Меттаблук тут же задернул малиновой шторкой. – Снимай обувь и садись на диван, пожалуйста, – копошился Метт, летая по комнате и задергивая шторы. Последнее, что он сделал – приглушил свет лампы, что теперь в комнате царил полумрак. Я выполнила его просьбу и села на краешек диванчика, продолжая разглядывать обстановку. – Ну вот, теперь так лучше, – Метт полной грудью выдохнул и устало упал рядом со мной. Я сняла куртку, скрутила у себя в руках и расслабленно легла на мягкое сиденье дивана. – У тебя тут очень мило, – спустя пару секунд выговорила я, ощущая себя комфортно. – Оу… спасибо, – привидение слегка засмущалось. – У меня редко бывают гости. Но я рад слышать, что тебе уютно. Так, теперь рассказывай, где ты пропадала все это время? – То есть? – перепросила я. – Ты имеешь в виду с самого нашего расставания или… – Тебя уже второй день ищут по всему ВОДОПАДЬЮ, – поделился неутешительными новостями Метт. – Альфис рвет и мечет, она устроила обыск во всех домах, надеясь найти тебя. С ней ходит отряд, который прочесывает все на своем пути. Вчера они проверили весь СНОУДИН, сегодня почти все ВОДОПАДЬЕ. Как тебе удалось скрыться от нее? Это же невозможно! – Ну… как-то, – не зная, как по-человечески выразить свою мысль, так как была потрясена услышанным, протянула я. – Я заблудилась на свалке и от усталости уснула там. – Ты везучая. Если тебе будет везти дальше, то у тебя есть шанс выбраться с головой на плечах. Ох дьявол. – Она хочет заполучить не только ДУШУ, но и твою голову, – с ужасом выдохнул он и потрясенно замолк. Я, переварив все это, выдала. – Она реально охотится на меня. И на это есть причины… – То, что ты человек, не делает тебя плохой! Ты – хорошая, Луна. Ты не такая, как все люди, которых описывает Альфис. Она не знает, что есть такие, как ты, которые не причинят никому зла. Это просто ужасно! – выдохнул Метт. – Ей не так просто это доказать, и то, она готова убить тебя на месте, как только ты появишься в ее поле зрения. Вот поэтому я так быстро перехватил тебя. – Ты подвергаешь себя опасности, делая такую услугу, – говорила шепотом я. ДУША была напряжена, она вслушивалась не только в наши слова, но и в подозрительные звуки, которые могли прозвучать за дверью дома. – Тебя могут обвинить в измене. Это слишком рискованно. – Но я не хотел бросать тебя с твоей несчастной участью, – лежа с печальными глазами, выговорил он. – Ты же не оставила меня тогда одного. Я ничего не сказала, но это тронуло меня до глубины души. Мне до сих пор непривычно слышать такое от других, не от кровно родных людей. Каждый раз это вводило меня в ступор, но после в груди становилось тепло, словно я выпила горячего чая. Мы почти незнакомы, но Метт отважно решился приютить меня на некоторое время. Повисла нерушимая тишина. На улице ни звука, здесь – тем более. Меттаблук размышлял. Чем дольше я сидела не шевелясь, тем сильнее на меня садились усталость и сонливость. Вдруг тихий, но гостеприимный голос вывел из легкой дремы, вызвав на лице маленькую улыбку. – Чай будешь?

...

– И давно вы не виделись? – Хм… Я даже вспомнить не могу, – копаясь в памяти, протянул Меттаблук. – Последний раз я и Напст сидели здесь, говорили о том, какие будут у каждого планы. Мы сидели в той же комнате, но в компании чая. У нас не хватало решимости говорить в полный голос, поэтому весь наш разговор был шепотом. Приятный полумрак окутывал нас, садился на все предметы, бросая на них едва прозрачную черную тюль. – Напстатон говорил, что он получит новое тело, а потом займется своей карьерой. И у него получилось добиться высот. – А чем он занимается? – Напстатон – известный диджей и радиоведущий «Монстроволны с НСБ» в ПОДЗЕМЕЛЬЕ. Он еще до своей популярности увлекался музыкой. Его даже самые первые песни все еще крутятся, не говоря уж о новых хитах. Напст также появляется на экранах телевидения, но чаще всего его можно услышать на радио, – привидение кивнуло в сторону маленького милого радиоприемника розового цвета. Сейчас он спал, не треща и не распевая песни. – А что насчет тебя? – Ну… – Метт вздохнул и пробежался глазами по многочисленным дневникам, которые стопками валялись в комнате. – Я еще пока не готов. Мои рукописи не готовы! Они должны быть идеальны! Такие, чтобы они сразу поразили читателя своей историей и чувствами героев! Так что, как только мои рассказы будут готовы, возможно, я осмелюсь их опубликовать. – Обязательно сделай это, – поддержала я. Мои глаза упали на раскрытый блокнот, в котором красивым почерком текла увлекательная история о храбром рыцаре и его верном друге. – О твоих книгах должен узнать весь мир. В них видно, как ты вкладываешь частицу своей души… – А как же! Без этого никак. То, что тебе нравится делать, всегда будет создаваться с душой. Ты запечатываешь себя, сохраняя в дальнейшем будущем. Знаешь, это и есть способ вечной жизни. – Проверенный способ, кстати. И вообще… Книги всегда были частью моей жизни, – призналась я. – Правда? – Ага. Я-то со сверстниками почти не разговаривала, чаще всего свое время проводила или с родителями, или одна в компании книг. Они заменили мне общение в целом. – А какие книги тебе больше всего запомнились? – Наверное для меня самым великим творением являются книги Толкина. Я не встречала настолько проработанный мир, народы и даже языки! У меня вызывает восхищение то, как автор создал и проработал, сделал свою вселенную такой, что возникает чувство, что это есть в реальном мире, ну или по крайней мере было. Еще, конечно, есть книги, которые зацепили своей историей и смыслом, например, «451° по Фаренгейту», «Маленький принц». – Вау! Неужели я нашел того, кто тоже интересуется книгами? У меня, знаешь, на втором этаже есть небольшая библиотека, книги которой по большей части находил на свалке. Они вполне себе в хорошем состоянии, некоторые из них я отдал в библиотеку СНОУДИНА, чтобы другие могли почитать. Ну, после меня, конечно. – Что за варвары, выбрасывающие книги на помойку? – возмутилась я. – Они совсем не представляют цены им! В прямом и переносном значениях, – добавила я. – Если людям и не нужны книги, тогда они будут нужны нам, – ответил призрак, тем самым остудив мой пыл. – Пройдут сотни и тысячи лет, а у нас будут произведения людей, которые сохранили прекрасные истории и память о тех временах. – Книги равно жизнь, – я посмотрела на зашторенное окно. В груди чуть сильнее забилась ДУША, передавая ясные сообщения. Во мне проснулось стремление двигаться дальше. Пока я была здесь, то успела набраться сил и немного отдохнуть перед новым рывком. Глаза перебежали на циферблат настенного точного механизма. На часах далеко за полночь, спать хотелось нехило, но мне нельзя оставаться у Метта. Я подвергаю его опасности, не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Хотя оно так и случилось. С Азриэлем. Я медленно встала, тем самым немного опешив Меттаблука. – Ты что, уже уходишь? – зашептал он. Его рот стянулся в тоненькую, в едва видную ниточку. – Тебе разве не страшно? – Есть немного, – призналась я, ощущая марш мурашек, когда в голове всплыл побег от главы КС. Ладони сжались в кулаки, ногти вонзились в почти зажившую кожу. – Но я должна идти дальше. Меня, возможно, ищет товарищ и очень волнуется, куда могла подеваться. – Ох…… Ладно… – почувствовав мою решимость, как ветер выдохнул Метт и бесшумно поднялся с дивана. Он продолжал подниматься, пока не просочился сквозь потолок. Я не решалась куда-либо идти, выбрав сначала подождать его. Спустя пару минут Меттаблук вернулся. – Ты можешь идти спокойно, все чисто. – Спасибо, Метт. Ты классный друг. От этих слов призрак пустил скупую полупрозрачную слезу. Дойдя до двери, мы обнялись на прощанье. Это необычно – обнимать привидение. Вроде обнимаешь облако, которое вот-вот растворится, но в то же время оно достаточно плотное. – Приходи в любое время и… Будь осторожна, ладно? – попросил Метт. Я, открыв дверь, оглянулась и успокаивающе улыбнулась. – Со мной все будет хорошо. Сохраняй надежду, ага? Мы в любом случае увидимся! Пока! – махнув рукой, я побежала в саму чащу ночи, чувствуя спиной взгляд добрых глаз Меттаблука и едва ощутимое сияние его уютного домика. ДУША звонко, как колокольчик, билась, отсчитывая каждый мой шаг.

***

Я же помню, это где-то здесь… Вот, еще немного, лишь бы не споткнуться и не растянуться, как шкура медведя у камина… Я шла, слушая тихую песнь воды, стрекота сверчков и шепота цветов. Черная трава доходила до пояса, и когда я делала новый шаг, из нее вылетали стаи светлячков, похожих на бенгальские огоньки. Я глядела во все глаза, ориентируясь по высоким светящимся деревьям, и любовалась местной флорой. Как же здесь волшебно… С каждым приходом в это место, я чувствовала, как ДУША вела себя иначе: она фактически не билась, а спала, чувствуя гармонию этого места. Наконец-то. Я нашла тебя. Маленькая полянка с парой эхо-цветов, которые молчали. Я слегка улыбнулась, почувствовав укол ностальгии. Села, прислушалась. Они лишены голоса, но стоит мне заговорить или запеть… Цветы сохранят часть меня. Я снова огляделась, убедившись, что нахожусь одна в окружении травы, эхо-цветов и светлячков. Глаза взглянули на потолок, усыпанный мириадами кристалл. Я видела его много раз, но каждый раз ощущала, как внутри поднимается маленький цветок и медленно расцветает под звездным сиянием. Сейчас, видя небо, к которому можно прикоснуться, я вспомнила одну песню, которая ассоциировалась с ним. Которую мы пели с Ником когда-то. Я сделала вдох и, ощущая омывшую меня волну ностальгии, тихо пропела.

You’re a question to the world

Not an answer to be heard

Or a moment that's held in my arms

And what do you think I'd ever say?

You won't listen anyway

They don't know you

And you'll never be what they want you to be

Я представила его лицо. Доброе, улыбающееся во все зубы, с легким авантюризмом. На душе стало тепло и… грустно. Цветы молчали. ДУША в волнении дрожала в грудной клетке. Я с легким вызовом выговорила, обращаясь к парню, будто он был здесь, сидел напротив меня.

And what do you think I'd not understand?

You’re a boy – no, you’re a man

They can't take you and throw you away

You understood me like nobody else

And now, I stand here on my own

It’s painful know that you’re not here

Нещадная перестройка песни, в которой еще сохранилось начало. Я не пела ее с тех пор, как его не стало. По сути, с того момента мне совершенно не хотелось петь. От этих мыслей во рту появилась легкая горечь, которую выделила ДУША. Она предупреждала меня, оберегала от боли прошлого, но я сделала вид, что этого всего нет, что я неуязвима. Руки начали гореть огнем, но, игнорируя это, запела, слыша помимо своего, мужской голос.

And I want a moment to be real

Wanna touch things I don't feel

Wanna hold on and feel I belong

Я чуть воздухом не поперхнулась и не успела отреагировать на происходящее. Подо мной стала уходить земля, сердце сжалось, когда мир вновь исказился, преобразился, став светлее и ярче. Ветер закружил меня, бросая и подхватывая, как листок, совершавший кругосветное путешествие до земли. Это длилось ровно до тех пор, пока ноги не начали уходить под зыбучую поверхность. Дробь катившейся гальки, шум прибоя, глушивший наше пение, но мы пели, пели так, словно никогда больше не сможем спеть эту песню в своих жизнях. Я посмотрела на Ника и обомлела: он настоящий. Он живой.

Ник:

And how can the world want me to change?

They're the ones that stay the same

They don't know me 'cause I'm not here

Это воспоминание отличалось от тех, которые были. Те были мерклой копией, подобием. Сейчас же… Оно было неотличимо от реальности, настолько, что все окружающее касалось меня. Я по-настоящему чувствовала, как кожу холодил летний бриз, как платье, надетое в тот день, развевалось и путало ноги, но куртка, отданная близким человеком, согревала так, как не согревала моя зимняя. Во мне появилась радость, хоть и понимала, что это ненадолго, что это лишь воспоминание. Воспоминание о том дне. О нашей клятве. Я вдохнула морской воздух и выдохнула уже слова еще одного куплета. Вылетавшие звуки звенели, эхо катилось над морем, убегая к солнцу. Его лучи запутались в русых волосах парня.

Луна:

And you see the things they never see

All you wanted, I could be

Now you know me, and I'm not afraid

And I want to tell you who I am

На миг я поскользнулась, но юноша успел поймать меня. Наши взгляды пересеклись, и на своих же щеках ощутила вспыхнувший жар. Удивительно настоящий, живой, бойкий голос Ника ударил в голову, вызвав копошение бабочек в животе. Я забыла, как дышать, когда он чуть шепотом пропел эти строки.

Ник:

Can you help me be a man?

They can't break me, as long as I know who I am

– Давай, Луна, – засмеялся он, крепко сжимая мою руку. Его голубые глаза блестели, как две большие прозрачные капли воды. – Это твой день, и он должен запомниться на всю жизнь! Наши голоса пробьют дыру в небесах в эту ночь! Я не смогла сдержать громкого смеха и слез. Черт, и это было больше года назад. Это поведение, поступки, слова… Невероятно. До сих пор глупо и мило вспоминать нас тогда. Какими же мы были…

Вместе:

And I want a moment to be real

Wanna touch things I don't feel

Wanna hold on, and feel I belong

And how can the world want me to change?

They're the ones that stay the same

They can't see me but I'm still here

Ник замолчал, смотря на меня. Все было полно звуков, красок. Я снова осмотрелась: горящее огнем море, садящееся в воду солнце, шуршащая галька под нами, мы, держащиеся за руки и поющие песню из мультфильма «Планета сокровищ». Все происходящее было настолько реальным, что и в голову не могло прийти, что все это – сила моих воспоминаний. Это не сравнится с моими хорошими снами о нем. Даже реальность, в которой его нет, не так выглядит. В этот момент я захотела остаться здесь навсегда. Хотела вернуться в прошлое и прожить его с того момента, когда с ним познакомилась. Я снова переживала свою прошлую жизнь в воспоминаниях. Я открыла невероятную машину времени, которая в одно касание к нитям памяти возвращала в прошлое. Это воспоминание сохранилось не только в голове, но и… Я покрылась легким морозом, который в одно мгновение остудил мой пыл. Здесь что-то не так. – Все хорошо? – с тревогой спросил Ник. Я кивнула и, прочистив горло, громко, будто хотела своим пением отпугнуть пронзивший нутро страх, запела. Но что-то вязкое, горячее, как смола, заливалось в гортань. Прекрасный, почти идеальный мир начал угасать, терять свой блеск. Он начинал трещать по швам, раскрывая свою сущность.

Луна:

They can't tell me who to be

'Cause I'm not what they see

Yeah, the world is still sleepin'

While I keep on dreamin' for me

And their words are just whispers

And lies that I'll never believe

Бьющие под дых ужас и тревога выбивали из-под ног землю. Мир искажался, теряя былую красоту. Садящееся солнце было похоже на дыру в багровом небе, ведущем в ад, море охватилось настоящим огнем, а Ник… Он изменился в деталях. Его улыбка обострилась, глаза как-то хитро, с уловимой жестокостью сверлили меня. Ладонь Ника до боли сжала мою, что я начала высвобождать ее. Я не должна быть здесь. Но сила, настолько сильная, что синяя магия по сравнению с ней нервно курит в сторонке, удерживала в этом отрезке памяти. Я буду здесь до тех пор, пока или воспоминание не закончится, или кто-то не вытащит меня отсюда. ДУША в истерике металась в груди, ища выход из этого ада.

Вместе:

And I want a moment to be real

Want to touch things I don't feel

Wanna hold on, and feel I belong

And how can you say I'll never change?

They're the ones that stay the same

I'm the one now 'cause I'm still here

– I'm the one! – вскинув свободную руку, воскликнул почти рычащим голосом в небо Ник. – 'Сause I'm still here! I'm still here! I'm still here!.. – You’re still here! – за ним выкрикнула я и резко замолкла. Все замерло. Море прекратило перекатываться с бока на бок, галька перестала уходить из-под ног. Адский огонь замер, как и мы. Ник неотрывно смотрел на меня слегка прищуренными желтыми с черными зрачками-щелками глазами. В них читалось одно слово, которое не оставило сомнений в моем ответе на мучивший не только меня, но и моего парня вопрос. Ты все еще здесь. Эта фраза как пуля прошла сквозь голову, поразив не только меня, но и мир воспоминаний, который в эти минуты был выстроен сейчас, сидя в эхо-цветах в Водопадье. Воспоминание лопнуло, как мыльный пузырь, выбросив обратно в реальный мир. Тело ощутило удар и ноющую боль. Дыхание на секунду сбилось. Я тяжело задышала, держась за грудки. ДУША в ужасе билась внутри, не веря в то, что увидела. Воспоминание, что было раем, обратилось в ад. Вот что Ник хотел сказать, вот что он имел в виду. Какая я идиотка. Что-то было не так. Правая рука заледенела, а новое кольцо, надетое на палец, безжалостно прожигало насквозь плоть. В нем шла борьба мира грез и мира настоящего, но первый, чувствуя поражение, отступил. Временно. Он готов взять реванш, чтобы точно захватить меня в свои нити и никогда не отпускать. Пальцы немедля сдернули кольцо с безымянника, нещадно сдирая на нем кожу. Оно так не хотело слазить с него, уже полностью слившись со мной. На пальце остался черный ожог, который начал кровоточить. Горячая, дымящаяся кровь струилась по коже и глухо шлепалась на землю. Но все мое внимание было сосредоточено на украшении, которое стало отправной точкой моих путешествий в прошлое. Вот оно. Вещь, которая важна не только для меня. Я смотрела на кольцо как на маленькую змею, свернувшуюся у меня на ладони. Во мне была пустота, ничто не разрушало это оцепенение. Это оглушило, настолько, что даже реальный мир не мог пробиться в разум. Глаза тупо смотрели на кругляшек. Когда я носила кольцо, то боялась часто касаться его «голой» поверхности. И не зря, как оказалось. Это еще одно воспоминание о Нике, которое я ни в какую не хотела забывать. Слишком много отговорок и попросту нежелание расставаться с нашим воспоминанием. Это был особенный день не только для меня, но и для нас двоих. Я поднесла кольцо поближе к мерцающему цветку, чтобы лучше рассмотреть детали. Это заметно только во внутренней стороне украшения. Это его уникальная черта – тонко выгравированные слова «Soulmates Forever». Его подарил Ник на мое пятнадцатилетие в виде кольца обещания. Этот день Рождения был особенным в моей жизни и мне хотелось отметить тоже особенно. Так и получилось, что оно стало очень значимым. Я до сих пор помню, что Ник сказал тогда. «Я хочу, чтобы эти кольца обещания превратились в обручальные в день нашей свадьбы». Я крепко сжала кольцо в кулаке, что оно больно врезалось в кожу. От него шла пульсация, словно там все еще хранилась живая частичка Ника. Только в нем остался еще живой намек на возлюбленного. Это было глупой надеждой, верой в то, что случится чудо. Надеялась, что у нас все равно будет счастливый конец. Вот поэтому я до этого дня берегла и всегда носила кольцо не снимая. Даже когда сломала руку из-за него, оно переселилось на цепочку. Я не хотела терять с ним связь. Никогда. Даже после смерти одного из нас. Их было два. Одно у меня. Одно у него. В день похорон я помню, что на его безымянном пальце левой руки было маленькое золотое кольцо. Оно было похоронено вместе с ним. А другая часть, его составляющая, осталась со мной. Два кольца, образующие крепкую нить родственных душ и являющиеся связными в живом и мертвом мирах. Это красная нить, которую даже Смерть не смогла перерубить. В голове щелкнуло да так звонко, что этот звон разбитого дорогого стекла словно прокатился по всей полянке, заставив эхо-цветы, певших песню, умолкнуть. Я поняла.