Следопыт

Проделав большую часть пути, он взялся за рог, призывая подмогу. На зов явился Хисс — возник, будто соткался из тени и длинных плетей лозы как лесной дух. — Красивый ужик, — сказал он, окидывая взглядом повисшего на спине Шеассы нага. — Где взял? Зит оскалился и зашипел. Наверняка и зубки продемонстрировал, но Хисс и бровью не повел. — Нужно собрать всех, — сказал Шеасса. — Дракониды идут. Хисс не стал тратить время на расспросы — кивнул и исчез. Шеасса, вздохнув, пополз дальше, однако на следующем повороте тропы его уже ожидал Саасваш. Надо было догадаться, за Хиссом вечно кто-то таскался, некоторые даже волосы и чешую отварами чернильных орешков красили, пытаясь быть похожими на него. Несмотря на помощь Хисса, совет удалось собрать только к закату. Начало лета — время занятое. Даже вождь припозднился. — Дракониды? — сказал Ашхас, выслушав доклад. — Хм. Ты видел их? Шеасса покачал головой. — Нет. Но я верю чужаку. Его слова были встречены перешептыванием и недоверчивым шипением, кто-то настойчиво повторял, что дракониды вымерли – слишком давно никто не слышал о них. Но что еще могло погнать чужака с теплого побережья в горы, да еще и в таком состоянии. Про его кладку Шеасса не упомянул, но лекарь, Нитхас, сидел тут же и сам принялся что-то нашептывать вождю. Судили да рядили недолго. Даже по хвостам советников становилось ясно, что они не считают опасность реальной. Если дракониды вернулись, и даже захватили побережье, уничтожив поселение Зита, им незачем двигаться дальше, через густые леса и опасные перевалы. Но Ашхас приказал выслать разведчиков. — Возможно, нам стоит позвать людей, — проговорил один из советников, Фийтас. — Если дракониды здесь — время искать союзников. Однако его никто не поддержал — излишняя торопливость могла заставить людей заподозрить, что наги нуждаются в этом договоре. А быть на позиции нуждающегося значит, что вторая сторона не упустит свою выгоду. После Шеасса уполз на обрыв над сонной илистой запрудой — хотелось побыть одному. Разлегся в пышно разросшихся кустах и швырял в воду камешки, распугивая голосящих лягушек. Воздух был теплым и неподвижным, но в нем витало напряжение. Словно мрачное знамение, надвигалась гроза. Шеасса не боялся. За свою жизнь он успел повидать многое. В юности ему здесь было слишком тесно, слишком тихо, слишком тускло. Не то, что у людей. Он бывал даже в землях великого белоголового вождя людей, которого наги называли Шнее — Снежным. Там нанимался в торговые караваны или стражу. Но потом вернулся домой, собираясь жить тихо и мирно по меньшей мере до следующей линьки. Возможно, найти пару, кого-то не слишком говорливого, кто ждал бы его возвращения. Он любил уползать в лес, бродить по нескольку дней. Возвращаться с добычей — или с пустыми руками, не важно. Ему нужно было немного. И вот чем все закончилось. Дракониды. Война… Конечно, так никто не говорил. Наверное, даже и не думал. Но Шеасса за годы путешествий насмотрелся всякого, и готовился к худшему. В прошлый раз — три сотни лет назад — драконидов разбили. Но в те времена у нагов была крепость Шайя Нейе, и форпосты, и десять тысяч воинов. Победа далась тяжело. Все, что осталось, это разрозненные кланы, и люди стали силой куда более значительной, со своими городами на равнинах. Второе нашествие могло стереть нагов с лица земли как племя Зита. Вернувшись домой, Шеасса свернулся рядом с гнездом из одеял, в которое превратилась его лежанка. Маленький наг то метался в горячке, сбрасывая компрессы из трав, то застывал, заставляя беспокойно прислушиваться к слабому дыханию. К рассвету его начало трясти в ознобе, который не могли унять теплые шкуры и жаркий огонь. Шеасса, бережно свил кольца вокруг хрупкого тела и переложил Зита к себе на грудь, делясь живым теплом. Он боялся уснуть: казалось, неосторожное движение может сломать маленького нага так же легко, как сухую ветку. Все три дня он отказывался от еды, нарочно или будучи не в состоянии есть самостоятельно; и так худой, теперь он напоминал обтянутый серой кожей скелет. Нитхас приполз с очередной порцией мазей утром. Маленький наг остался безучастен ко всему, что с ним делали. Огонек жизни, который вспыхивал в его глазах, когда он сопротивлялся заботам Шеассы, угас. — Я не могу выздороветь за него, когда он не хочет жить, — сказал Нитхас, выползая из пещеры и устраиваясь рядом с Шеассой, который ждал снаружи, чтобы не мешать. Пусть недавно он помогал в куда более интимном деле, это было другое. Тем не менее, травы помогли. Лихорадка ушла, оставив Зита слабым как котенок и злым на весь мир. Если змееныш не спал или не делал вид, что спит, то отталкивал руки, старающиеся помочь. Нитхас кормил его силком (большая часть еды оказывалась где угодно, но что-то все же попадало в рот). Может, Зит не хотел жить, но он хотел отомстить. Через четыре дня состоялся очередной совет. Сбылись самые мрачные предсказания. Шеасса не чувствовал удовлетворения, он и рад бы был ошибиться, однако беда действительно пришла. Разведчики видели следы нескольких небольших отрядов. На один такой наткнулись близнецы Иш и Таш, после чего части их тел нашли разбросанными по лесу. Хотя и так никто не верил в то, что намерения драконидов могут быть мирными… Ашхас прямо с совета отправил еще одного гонца к людям, теперь уже не за расплывчатым обещанием помочь, если возникнет необходимость, а для того, чтобы заключить союз. Никто не знал, как быстро здесь могут оказаться основные силы врага. Дальше совет принялся за обсуждение того, как и куда перенести кладки, и Шеасса выскользнул из шатра. Вернувшись домой, он увидел, что маленький наг не дремлет у очага, как обычно, а точит неизвестно где добытый меч (или, по меркам Шеассы, длинный нож). Второй лежал рядом. — Тебе не стоило подниматься, — сказал Шеасса недовольно. В первый миг он обрадовался, что Зит больше не лежит, свернувшись в тугой клубок и пряча лицо за спутанными красными волосами, но ему было рано браться за оружие. — Дракониды идут, — ответил тот, пробуя пальцем кромку лезвия. — Надо их встретить. — Ты еще не готов, — сказал Шеасса. Он и сам уползал поискать драконидов, надеясь выследить хоть одного, но пока Зит болел, не рисковал забредать далеко. — Я уже дрался с ними, тогда как ты их даже не видел, — возразил Зит, не поднимая головы. Прозвучало высокомерно, но это была правда. Шеасса действительно никогда не видел драконидов, ни живых, ни мертвых. Самое близкое его знакомство с врагом — тот кривой желтый зуб, который висел в шатре у лекаря, и который все называли «клык драконида», хотя он мог быть просто куском кости. Вздохнув, Шеасса снял со стены свой меч и устроился рядом. Маленького нага заметно пошатывало от усталости, но тратить свои и его силы на спор было глупо. — Тогда расскажи мне.