Соцветия

      У Цзян Яньли были нежные крылья, хрупкие, словно хрусталь. Она плавными движениями рассекала воздух, но не могла взмыть в небо.       Её глаза не напоминали ни отцовские, ни материнские. Они отливали красноватым оттенком, и ей иногда казалось, что она не человек — чудовище.       Цзян Яньли больше фарфоровой куклы напоминала бабочку.       Она была самым слабым членом своей семьи. И одновременно самым сильным.       Её превосходство — умение держать себя в руках. Её оружие — цепляющие слова; её любовь — возложенное к пьедесталу все ещё бьющееся сердце.       Яньли видела своё отражение в зеркальных водах. Молча взирала на раскинувшиеся за спиной крылья — бледные-бледные, ужасно хрупкие, даже не способные взлететь на самую маленькую высоту — и понимала, как отличается от всей семьи.       Признавала с гордостью свою оригинальность. Пока ей не рассказали правду...       Она с момента рождения знала, что рано умрёт. Всë же, лучшим шагом было принять неизбежное. Ничего не изменится, если начнешь грустить и плакать по тому, что уже предрешено без твоего права выбора.       Цзян Яньли на два года старше А-Чэна с А-Сянем, но чувствует себя так, словно прожила дважды больше своего возраста.       Юй Цзыюань отказывается принимать ребёнка давних друзей Фэнмяня, и маленький Вэй Ин, в жизни не слышавший скандалов родителей, жмется к ней, как к собственной матери.       Пока он ищет иллюзорную защиту в ней, Цзян Яньли — самая слабая фигура своей семьи, расчесывает его непослушные волосы своим гребнем и размышляет о том, сложится ли у них с Цзинь Цзысюанем будущее и будет ли их сын (в том, что сын, она уверена точно) похож на А-Сяня.       Она абстрагируется от столь нереалистичных мыслей — шутка ли, она ненавистна ему! — и тянет за руки своих братьев к лотосовому озеру. Яньли никогда в жизни не срывала нежные цветы, но А-Чэн со странным упоением вплетает в её волосы распустившиеся бутоны.       Этим же вечером юная дева Цзян сгорает от лихорадки, словно бы её жизнь оказалась тесно переплетена с любимым растением. ***       Суп из свиных ребрышек и корня лотоса, безусловно, изумителен. Она неслышно подбегает к кухаркам и умоляет научить её делать такой же. Через неделю Яньли угощает всех. И в первый раз чувствует себя кому-то нужной. Полезной. ***       Братья обнимают её на прощание, отправляясь в Гу Су на обучение. Они встретятся через год, и А-Ли будет безумно скучать. Она с помощью своих слабых, хрупких крыльев прижимает их к себе, словно маленьких детей, и А-Сянь смешно чихает, когда перо попадает ему в нос.       Цзян Яньли совершенно не винит Цзинь Цзысюаня в том, что он нашёл смелость расторгнуть помолвку. Мало кто захочет брать в жёны не самую красивую и сверкающую талантами девушку, которой предназначено умереть в юном возрасте.       Крылья, безусловно, красивы, но Яньли хочется их обрезать.       Это первый раз за восемнадцать лет, когда она их ненавидит всей своей чистой душой.       Собственное отражение в чужих, ланьлинских водах высаженного для неё пруда тускнеет сильнее и сильнее. Цзян Яньли понимает, что близится миг неминуемой гибели.       Она почти не замечает собственного отражения в зеркале и слёзно просит у А-Лина прощения.       Против своей воли идёт на поле битвы, не умея даже держать рукоять меча, не владея ровно никакой техникой — и бросается под удар, потому что...       Умереть за младшего брата, почти последнего оставшегося в живых родного человека — лучший исход для рожденной с глазами несчастья. И последний шанс искупления.