"Система-спаси-себя-сам для - хрен вам, а не система!"

— Господин Чицэ, многие адепты и слуги начинают жаловаться на усталость. Боюсь, что если так продолжится, они не протянут до темноты, — сообщил мне Шоушан. Я оглянулся назад, туда, где шли люди клана. Самые младшие из них выглядели неважно, а женщины держали на руках детей или опирались друг на друга, чтобы хоть как-то облегчить путь. Неудивительно, ведь идём уже давно. Кажется шесть часов? Или может восемь? — Господин Чицэ? Помедлив, я ответил: — Останавливаться на открытой местности слишком опасно. Я вижу недалеко лес. Можем укрыться там. Почтительно кивнув, Шоушан оставил меня, намереваясь сообщить указание остальным. Мне всё ещё трудно свыкнуться с мыслью, что люди, не знающие обо мне ничего, рассчитывают на меня. Практически ставят на один уровень с главой Юн, если не выше. Точно. В день битвы резиденция клана Юн была сожжена. Такое решение принял сам Делун, после того, как было подсчитано точное количество выживших, раненных и… трупов. Оставаться на месте было неблагоразумно в любом случае ведь, заметив долгое отсутствие товарищей, Вэни пришлют подкрепление и тогда мы точно не сможем дать отпор. На мои слова о том, что уничтожение фамильного дома не обязательно, глава Юн ответил следующее: — Пусть лучше всё обратиться в пепел, чем хоть кусок достанется этим псам! Мы оставим им только головы их солдат. Злость Делуна была ясна мне как никогда. Ведь из его клана, его учеников и братьев по оружию… …было убито десять человек. Теперь, когда от резиденции осталось лишь пепелище, а клан Юн следует за мной как за лидером, в надежде на свободу, выбора не остаётся. План должен быть приведён в исполнение. Сначала я хотел было отправить письмо Минцзюэ, но господин Юн обмолвился, что Вэни сбивают всех почтовых птиц и, если там нет ничего такого, посылают новых дальше. А шифрование мы с главой Не ещё не обсуждали. Поэтому придется отправится в ближайший лагерь сопротивления. А дойти до туда без потерь будет не так просто. К слову, теперь система считала весь клан Юн как союзный, а следовательно иногда отмечала некоторые важные события. К примеру сейчас мой авторитет в их глазах был равен 89%. Довольно неплохо на мой взгляд. В лесу мы быстро нашли относительно безопасное место. Пока остальные по приказу своего главы разбивали временный лагерь из того что было, я внимательно осматривался. С одной стороны это место нельзя было отследить с воздуха и увидеть с дороги, но с другой… — Почему здесь так тихо? — Господин Чицэ не знает легенды? Я красноречиво приподнял брови. Откуда я должен знать местные байки, если оказался здесь впервые. Я смутно представляю где тут главные торговые пути проходят, а они ещё мне о легендах каких-то. Легендах… Я вспомнил тот день битвы с Фэйто. Лань Чжань тогда с точностью смог определить кто стоит перед нами, да ещё и о втором типе этого существа сказал. Был бы Ванцзы рядом, он точно смог бы… — Господин Чицэ? — Синлон обеспокоенно смотрел на меня. — М? Прости, — я слишком ушёл в свои мысли, — Продолжай. — Как скажете. Как я уже говорил: этот лес пропитан плохой энергией. Некогда здесь проходила дорога до города, но из-за частых нападений бандитов и пропажи повозок по ней прекратили возить товары. Но обычные люди продолжали ей пользоваться, как самой короткой. До тех пор, пока здесь не появились призраки. Никто, даже местные жители, не знали причину их появления. Мало того — эти твари были умны, ведь, как только в лесу объявлялись заклинатели, они исчезли, будто их и не было никогда. Со временем эта дорога совсем опустела, заросла травой, а про нежить забыли как про страшный сон. Значит призрак или демон? Гули точно не обладали бы таким интеллектом. Да и живые мертвецы, даже лютые, не пекутся о конспирации. Что же это такое. — А как их называли местные? Синлон почесал в затылке и отвёл взгляд в сторону, силясь вспомнить, похоже. — Кажется… Белые девы. Но что любопытно, так это- Но мой собеседник не успел закончить свою мысль. — Синлон! — глава Юн окликнул сына, при этом выглядел мужчина крайне недовольным, — Нечего забивать голову господину Чицэ всякими глупостями. Помоги лучше своим шиди со сбором веток для костра. Юный господин поджал губы и, кивнув мне в прощальном жесте, направился к младшим ученикам клана. Тем временем глава Юн поравнялся со мной. — Вы не даёте ему спуску, господин Юн. — Никто не знает, что ждёт нас завтра. Ему необходимо научится вести себя подобающе наследнику, чтобы однажды занять моё место. — Пусть юный господин часто проявляет грубость и своеволие, но он верен своему клану и искренне беспокоится о семье. Стоит ценить такие качества. Глава Юн лишь качнул головой, соглашаясь с моими мыслями. *** Когда мы полностью обустроили временный лагерь, солнце уже скрылось. Детей уже уложили спать, а женщины приглядывали за ними, попутно обсуждая что-то между собой. Заклинатели же, юные и опытные, заняли посты наблюдения. Господин Юн был сведущ в таких вещах, так что караул работал посменно. Пусть лес и казался безопасным, бдительность терять не стоит. Теперь же я в компании Делуна и Шоушана прогуливался по территории. — Не приходилось возможности спросить, — глава Юн замедлил шаг и взглянул на меня, — но откуда вы прибыли, господин Чицэ? Я ничего не слышал о вас раньше. Признаться, меня озадачил такой вопрос, но, собравшись, я быстро нашёлся с ответом: — Верно. Я не отсюда. Моя родина город Цайи во владениях ордена Гу Су Лань. — То-то я думаю, где мог слышать такую речь. Вы чем-то похожи на учеников Облачных глубин. — Сочту это за комплимент, — улыбнувшись уголками губ, я почувствовал тепло. С момента ухода из Юньпина, я впервые разговаривал с кем-то на отвлеченные темы. Владельцы трактиров не считаются, ведь с ними я обсуждал работу. — К тому же господин Чицэ владеет техникой боя адептов Гу Су Лань, — подметил Шоушан. — И вправду, — Делун смерил меня взглядом. Чёрт. Я совсем не думал об этом, когда сражался. Стиль рода Лань действительно уникален. Он лёгок и точен, как порывы ветра, много внимания уделяется движению в воздухе, а так же идёт упор на ноги… На моё счастье, это замечание послужило лишь толчком для воспоминаний о молодости главы Юн. — В своё время я обучался в Облачных глубинах вместе с Цихэн-цзюнем и его братом Лань Циженем. Помню, как не мог победить старшего в спарингах, — мужчина цыкнул. — Будет вам, господин, зато Цзян Фенмянь явно уступал вам в бою, а Лань Цижень один раз почти отступил, — Шоушан постарался приободрить главу Юн. Я улыбнулся из вежливости, но самому было совершенно не до смеха. Надо же. Оказывается они знали отца и дядю в их юные годы. В груди закололо. За все годы, проведённые в качестве Лань Сиченя я никогда не видел отца, да и с дядей по человечески поговорить не представилось возможности. Если так подумать, то у меня был лишь Ванцзы. И это называется семьёй… Я бы и дальше размышлял о своей жизни, если бы в паре шагов от нас не раздался шорох. Со стороны леса на нас смотрела человеческая фигура. Разговор сошёл на нет. — Может это ваш адепт? — не отводя взгляда от фигуры, с надеждой спросил я. — Нет, — отрезал глава Юн, — От моих людей исходит другая аура. В волнении я схватил рукоять меча, готовый к любой атаке со стороны незванного гостя. Фигура сделала шаг вперёд. Мы напряглись. Когда это существо достигло света, я не знал, что думать. Перед нами стоял ребёнок. Обычный ребёнок в поношенной одежде, ободранный и, похоже, голодный. — Это всего лишь мальчишка, — Шоушан отпустил оружие. Что-то не так. Я знал, что что-то не так. Всё дети клана Юн уже давно спят. Так как ребёнок мог оказаться в лесу за несколько ли от населённых пунктов? Несмотря на свои рассуждения, я внезапно обнаружил, что стою в шаге от мальчика, уже присев на колено. — Ты потерялся? Как тебя зовут? — эти слова звучали непривычно нежно из собственных уст. Я не контролировал движения собственного тела. Не мог сказать то, что думаю на самом деле. Не мог противиться состоянию некого транса, в которое вводил меня этот ребёнок. А он смотрел на меня стеклянными глазами. По кукольному наклонил голову и ответил: — Ванцзы. Меня зовут Ванцзы. Сердце сжалось. На этот раз я действительно почувствовал, будто его сковывают железные тиски. — Господин Чицэ? — как сквозь воду до меня донеслись слова Шоушана. Присмотревшись к мальчику, я с ужасом осознал, что он выглядит точно так же, как мой младший брат в детстве. Это не он. Откуда я знаю, каким Лань Чжань был в детстве? Это не он! Очнись, Лань Сичень, это не твой брат! …но я не мог пошевелиться. Что происходит, почему я не могу двигаться? Почему от одного взгляда на этого ребёнка я чувствую неописуемую тоску? Как будто из меня выкачивают все соки? — Ванцзы значит. Нет, это не он! — Не бойся. Я не обижу тебя. Подойди ближе. Это не то, что я хотел сказать! Почему эти слова звучат так нежно, будто пропитаны соком вишни? А ребёнок послушно и невинно сделал шаг вперёд. — Давай, не бойся, — протянул руку. Ещё шаг. И мальчик радостно улыбнулся. В этот момент, за мгновение до того, как это нечто коснулось меня, я смог вырваться из оков и отпрыгнул от ребёнка как от огня. Это была победа. Ванцзы никогда не улыбался так фальшиво. Ни во сне, ни наяву. Мои союзники же, поняв в чём дело, достали мечи из ножен и встали рядом. А ребёнок… или, точнее то, что им притворялось, взглянуло на меня недовольно и сказало: — Ты обещал. Братик, ты обещал. Тело мальца начало искажаться. Сначала кожа на руках лопнула, открывая взгляду чёрные когти и гниль. Затем его вывернуло назад, что аж ребра выступили наружу, показывая человеческое сердце, которое затем лопнуло, освобождая наружу жуков и запах мертвечины. Ребра полностью разорвали плоть, сделавшись чём-то на подобии крыльев после казни «Кровавый орёл». Голова безжизненно качалась на жилах, оставшихся от шеи. И голос всё время повторял одно: — Братик, ты обещал. Я смотрел, не в силах пошевелиться. — Что это, гуй его подери, за чертовщина? — воскликнул глава Юн, — Шоушан, зови сюда всех адептов, живо! Последний раз я чувствовал такое при битве с речными гулями. Полное оцепенение, животный страх перед неизвестным и враждебным. Желудок свело, а руки отказывались слушаться. Что же это такое? Я прошёл столько битв с Вэнями, справился с Фэйто, имел дело с Черепахой губительницей и даже привык к виду крови. Но неужели я всё ещё боюсь… такого? К тому времени, пока все адепты Юн были в сборе, существо приняло свою истинную форму. Чудовищное месиво из костей, гнили и ещё свежего мяса зверей, при этом вся эта конструкция была увенчана головой того ребёнка, сильно побледневшей. — Что это за существо?! — Господин, что нам делать? — Неужели наш конец пришёл? / Побочный квест «Лес Бао» активирован / / Цель: победить нежить / / Дополнительная цель: сохранить как можно больше членов клана Юн/ Победить это… А что это такое, черт его побери?! / Анализ данных… / / Информация недоступна. Что бы обновить Бестиарий завершите квест / Существо повернуло голову, упёршись взглядом прямо в меня. Но не спешил атаковать. / Обнаружена угроза обморока. Безопасность не достаточно высока для активации протокола эмоциональной защиты / Спокойно, Сичень, спокойно. Это тоже самое, что убить человека. Только выглядит эта тварь не так приятно. Давай, всё, выдохни… Черт, не могу! / Обновление данных. Обнаружена фобия / И что ты предлагаешь?! / В этом случае система бессильна / Класс. Заклинатель боится нежити, лучше не придумаешь… Тварь двинулась на нас. В ушах зазвенело. — Распределить на три стороны! — скомандовал глава Юн, — У этой твари одна голова, но лап бесчётное количество! Держите дистанцию! Не дайте этому приблизиться! Мимо меня пробегали адепты, где-то отдавал приказы Делун, а мой страх тем временем не уходил. От существа веяло смертью. Опомнился я лишь тогда, когда когтистая рука прошла в метре от моей головы, оставив после себя порыв ветра. От смерти меня спас, как оказалось Синлон. — Господин Чицэ, вы целы? — не дожидаясь моего ответа, юноша продолжил, — Не стойте столбом! В миг все чувства вернулись и я смог увидеть, что все уже вступили в бой. Лязг мечей, стоны раненых и крики испуганных детей позади. Среди сражавшихся были адепты куда младше меня, и те старались помочь чем могли. Лишь я один до сих пор стоял на месте, скованный глупым страхом. Чувства ушли на второй план, дыхание выровнялось. Ничего, кроме этого, перед глазами. — Господин Юн, —окликнул я союзника, — Вы не против, если я возьму командование на себя? — Я не видел ничего подобного даже во время восстания демонов в долине Ван, — отбивая ветку, что была сломана после удара существа, ответил он мне, — Так что, если вы знаете что делать, доверюсь вам, господин Чицэ! — У вас есть план? — Шоушан подоспел вовремя. — Да. Эта тварь полностью состоит из плоти и в два раза больше нас, мало того, у неё много конечностей! Это значит, что обычными атакам её не одолеть. Мы не знаем где находится ядро или сердце, так же, как и слабости этого существа. Поэтому мы поступим иначе. Выслушав мою непростую, но действенную, по моему мнению, задумку, глава Юн дал добро на исполнение плана. Набрав в лёгкие воздух, я взял на себя борозды лидерства: — Послушайте меня! К сожалению, в этот раз я не мог просто разобраться с нежитью, используя слепую зону. Хотя бы исходя из того, что с каждой стороны у этого существа были конечности и меня, или любого другого человека, они схватили бы без особых усилий. Слабых мест тоже не было видно, ведь всё тело состояло из костей и мяса. Но возможно, как я мог предположить, и с чем были, судя по всему, согласны Шоушан и Делун, этим местом могла быть как раз голова. Так в чем же заключалась суть плана? Необходимо было заманить нежить поближе к деревьям, которые адепты, предварительно, подпилят и на которые установят талисманы огня. А дальше всё очевиднее некуда. Единственным минусом было наше количество. Чтобы защищать детей и женщин, и одновременно воплощать план, необходимо было распределиться на группы. Но из всего клана Юн свободных адептов набралось чуть больше тридцати. К этому минусу добавился ещё и тот факт, что подпиливать такие толстые деревья было банально нечем, ведь никаких инструментов люди клана с собой не тащили. Решено было использовать мечи, пусть некоторые юноши, включая Синлона, не оценили такое использование духовного оружия. Талисманы пришлось рисовать по старинке: кровью на листьях. В принципе, для плана, который приходилось обсуждать в битве, да ещё и с ограниченным количеством времени и людей, звучало всё неплохо. Шоушан взял на себя группу, ответственную за подготовку ловушки, глава Юн вместе с десятом адептов оборонял тыл, задача остальных заключалась в том, чтобы заманить нежить к месту и задержать его. Я присоединился именно к этой группе. Ведь что-то мне подсказывало, что это нечто не просто так прикинулось моим братом… — Я здесь! — существо тут же возрилось на меня своими невинными глазами, — Ди-гэ, пойди и поиграй со своим старшим братиком! Внутри всё ещё клокотало сердце, но желание выжить было сильнее. И я побежал, с полной уверенностью, что оно последует за мной. — Брат, подожди, не беги так быстро. — Ну же, Лань Чжань, мы же не хотим опоздать к маме! — Но брат! Не, нет, нет! Мне сейчас не до флешбеков! Разве они появляются не только тогда, когда я в 90% безопасности?! — Братик! — Брат! — Сюнчжан. — Вернись, вернись, вернись! Голова раскалывается и трещит… / Обнаружено Система что-то пыталась донести до меня, но я просто не мог здраво мыслить. Орентиром для меня служил Шоушан, который показывал мне направление знаками привлекая моё внимание. Последний рывок, и я оказываюсь в безопасности за стеной из деревьев. Но голоса в голове не утихают, они зовут меня, зовут и зовут… Больше нет сил это терпеть. — Валите! — выкрикиваю я со всей злостью, которая у меня есть — Господин Чицэ? — адепты смотрят на меня с недоумением. — Деревья валите! Оно уже здесь! Шоушан даёт знак своей группе и с точностью все деревья начинают падать. Существо задавлено в тот момент, когда его рука почти достигает нас. — Получилось?.. Шум стих, все замерли, прислушиваясь. — Получилось. Действительно получилось. Господин Чицэ, ваш план невероятен! Как бы не так. Существо вздрогнуло и задергалось. — Оно сейчас вырвется, всем приготовиться! Но я знал, что целью был я. Как ни странно, но оно не обращало внимания на других, лишь смотрело своими побелевшими глазами мне в душу. Даже дерево передо мной не замечало. Точно. Дерево. — Юн Шоушан, помогите мне с этим деревом! Если всё получится, оно упадёт прямо на голову! Когда оставалось всего ничего, нежить явно почти выбралась из завала. Медлить было никак нельзя. Я судорожно шарил по карманам, в надежде найти хоть один талисман, но ничего. Удар. Всё повторяется. Дерево сдаётся под давлением Ци и падает, раздробив тем самым голову существу. И я готов поклястья, что слышал, как оно сказало напоследок: " Лань Хуань» Все облегчённо выдыхают, осматривать друг друга на наличие ран, подсчитывают выживших. А у меня трясутся руки и боль заполняет всё тело. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не потерять сознание. / Авторитет клана Юн: 97% / Как хорошо, жаль, что мне сейчас не до этого. Легко замечаю на переферии зрения Синлона, но на него сил тоже нет. — Господин Чицэ? Господин Чицэ?! Шоушан, лекаря, срочно! В тот день я так и не отключился, пусть выглядел хуже всякого трупа.