Тайна родового поместья

«Никогда не думайте, что вы лучше разбираетесь в том, что нужно другим людям». Агата Кристи

      Лежа в кровати, Арчи все проматывал и проматывал в голове неожиданную встречу с незнакомкой. То есть, с Аделаидой. Ее имя звучало в голове как-то странно и неестественно, будто юноша не должен был его знать, но при этом ему, наоборот, хотелось еще больше понять эту девушку. Вчера она ушла слишком быстро и нежданно, толком не успев ничего о себе рассказать. Хотя она и не стремилась раскрывать свои карты, больше ее интересовал сам Арчи, его жизнь здесь и увлечения. Юноше было приятно чужое внимание, тем более его ровесницы. Аделаида стала словно глотком свежего воздуха в этом замкнутом мире, наполненном однотипными стариками и неприятными новоявленными родственничками. Поэтому Арчи с предвкушением ожидал следующей встречи, хотя и не знал, когда она состоится.       На следующий день после праздника Риддл Хилла дом наполнился обыденной тишиной и спокойствием. Привычный завтрак в пол восьмого утра, тихие перешептывания жителей поместья, которые словно старались не тревожить сон их владения, и абсолютное умиротворение. Вчерашний день оставил приятный отпечаток на всех обитателях дома, и никто не стремился как можно скорее развеять дымку спокойствия. Даже тетка Пенелопа не позволяла себе колких комментариев, которые обычно отпускала в сторону сестры. И если бы Арчи не знал о сокрытых тайнах Риддл Хилла, он, может быть, даже клюнул бы на воцарившиеся беспечность и беззаботность дома, но он напряженно ожидал следующий ход времени, предвкушал развитие истории, в которую оказался невольно втянут. Тем более теперь никто не мог отвлечь его своими просьбами и требованиями, ведь больше праздников в поместье в ближайшие пару недель точно не ожидалось.       — Чем сегодня займешься? — спросила Арчи мама, застав его в малой гостиной. Со стороны казалось, что юноша беззаботно увлекся очередной книжкой, и никто даже предположить не мог, что на самом деле творилось в голове у мальчишки.       — Да так, — он пожал плечами и невинно улыбнулся. — Дедушка Адэр посоветовал мне пару книжек из его библиотеки.       — Замечательно, — улыбнулась Грэйс и потрепала сына по мягким рыжим волосам.       Когда мама вышла из комнаты, Арчи нервными резкими движениями достал из-под подушки бумаги, которые объясняли строение тайного механизма в стене Риддл Хилла, и продолжил внимательно их изучать. Они уже несколько дней были запрятаны в глубине большого платяного шкафа, и только сейчас мальчик нашел время, чтобы внимательно их перечитать. Больше бессмысленных забот по дому у Арчи не было, и он решил, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы вернуться в кабинет Тэйна. В прошлый раз, когда юноша очутился в нем, он попал в прошлое и увидел маленькую прапрабабку Дакоту, а позже и самого Тэйна. В этот раз пользоваться дьявольским устройством двоюродного прапрапрадеда Арчи не собирался, но он был уверен в том, что среди кучи бумаг и документов найдет ответы на некоторые из своих вопросов.       И когда жители дома разбрелись по своим делам, а коридор первого этажа опустел, Арчи дрожащими руками засунул под рубашку бумаги Тэйна и, словно кот, тихо пробрался к нужной стене. Повторив уже известные ему манипуляции, юноша вновь открыл дверь кабинета и пару секунд недоверчиво вглядывался в него. События прошлых дней в какой-то момент начали казаться далеким сном, и сейчас Арчи вновь увидел доказательства того, что все случившееся реально.       Пара часов в заброшенном, забытом всеми кабинете Тэйна прошла в один миг, но Арчи ни на йоту не приблизился к разгадке семейной тайны. Все книги, что стояли на полках в шкафах, были или научными, слишком сложными и нудными для юноши, или художественными, что сейчас не приносило никакого толка. Но зато Арчибальд подметил для себя, что дед, как и он, обожал приключения и фантастику. Мальчик еще пару минут постоял напротив стеллажей, недовольно их оглядывая. Он подумал было, что и здесь есть какие-то тайные механизмы, но найти их так не смог. Они явно были сложнее пары сокрытых кнопок или незаметных рычагов, а на большее фантазии Арчи не хватило. Поэтому он переключил все свое внимание на ящики в столе Тэйна, которые, как и в прошлый раз, оказались закрыты. И тогда взгляд юноши невольно упал на это…устройство.       — Машина времени?.. — неуверенно прошептал юноша и сам усмехнулся своей мысли. Как же нелепо в реальной жизни звучало это словосочетание.       «Я мог бы отправиться в прошлое и попробовать открыть ящики там…» — подумал Арчи, но тут же отмел эту глупую мысль. Чтобы она вернулась к нему вновь. — «Если бы в них не было ничего такого, их бы не заперли. А раз они закрыты, значит там именно то, что я ищу», — убеждал себя юноша. — «Но я не умею ей пользоваться, это слишком опасно. А если меня там кто-то увидит?» — доводы против звучали довольно убедительно. — «Рано или поздно я перемещусь обратно, и никто ничего мне не сделает».       Аргументы «за» и «против» сошлись в ожесточенной схватке, Арчи только и успевал, что принять сначала одно решение, а потом другое. Но вдруг неожиданная мысль поразила его.       — В книгах главные герои всегда уверенно идут на встречу опасности, — заговорил он сам с собой, медленно подойдя к машине. — Мне всегда хотелось стать кем-то из них… Так может, это мой единственный шанс.       Эта мысль и стала решающей. Она придала Арчи небывалую уверенность в своих силах, и он почти не дрогнувшей рукой нажал на одну из кнопок машины, отчего та издала жалобный писк и засветилась. По маленьким проводкам внутри устройства, словно по кровотоку, побежала темная жидкость, вливающаяся в большой красный камень в сердце механизма, словно питая его. Юноша посмотрел на указанный год, все тот же 1778. Но возвращаться в него не хотелось. Во-первых, выбрать день и месяц здесь было нельзя, значит Арчи мог попасть прямо в день убийства Тэйна, во-вторых, Тэйн мог ждать его после первого путешествия, приготовить ловушку или спрятать все документы.       Тогда Арчи покрутил механизм, похожий на кодовый замок. Он сместил предпоследнюю цифру с 7 на 6 и решил, что этого достаточно.       «Надеюсь, Тэйн уже изобрел эту свою машину в 1768 году, » — подумал Арчи. От предвкушения путешествия на сто два года назад юноша не мог сдержать дрожи в руках. Он до сих пор до конца не верил в происходящее, и, лишь когда нажал на зеленую кнопку, осознал, что происходит. Но пути назад уже не было: перед глазами вдруг потемнело, и кабинет Тэйна закрутился, словно одна большая карусель, унося за собой юношу, как ураган. Ноги будто налились свинцом, потяжелели, и Арчи не нашел в себе сил стоять. Он резко упал навзничь, но не почувствовал боли, руки будто погрязли в чем-то жидком и вязком, утопая все больше и больше, а перед глазами маячили разноцветные огни и вспышки.       Но в следующее мгновение все вдруг прекратилось. Утихла какофония разных непонятных звуков, резких и мягких, оглушающих и еле слышных, огни погасли, а под ногами почувствовалась твердая опора. Арчи пару секунд просто моргал, пытаясь сбросить наваждение, а когда пришел в норму и открыл глаза, увидел перед собой Тэйна, в ужасе стоящего напротив. Его ослабшие руки отпустили стопку книг, и те с ужасным грохотом упали на пол. Мужчина, словно рыба на суше, открывал рот, но не находил, что сказать, и закрывал его вновь. Оглушающая тишина вокруг двух людей показалась невыносимой и слишком тяжелой, и Арчи вдруг подал голос.       — Здравствуйте, — прошептал он и нервно улыбнулся родственнику.       -К-кто ты? — охрипшим голосом прошептал Тэйн, не сводя цепкого испуганного взгляда с мальчишки.       — Я — Арчи, — все также не вставая с пола ответил парень. — Я… Из будущего.       — Что? Но как?.. Почему? — нотки в голосе Тэйна граничили с отчаянием, его темные карие глаза бегали по Арчи, его лицу и телу с неимоверной скоростью, будто бы старались увидеть что-то сокрытое в нем. Юноша и сам растерялся еще больше с реакции дедушки, который как будто и не слыхал ни о какой машине времени.       — Вы создали приспособление… С помощью которого можно попасть в прошлое, — борясь с головокружением, ответил Арчи и медленно встал с пола. Тэйн смотрел на него с явным недоверием, испугом и будто вот-вот готов был отразить удар.       — Это невозможно! — воскликнул мужчина и поднял с пола пару упавших книжек. Он истерично начал листать их, перепрыгивая с одной страницы на другую, словно ожидая увидеть там отдельную главу про путешествия во времени.       — Но я же здесь! — в ответ воскликнул Арчи. — Вы ее еще не создали?       — Это противоречит всем известным мне законам физики, это просто какой-то нонсенс, абсурд, небылица… — продолжал тираду дедушка почти срывающимся голосом.       — Неужели вы даже не думали о ее создании? — Арчи уже потерял всякую надежду. Он прибыл в прошлое в поисках ответов, но, кажется, даже здесь его ожидал провал.       — Думал… Конечно думал… — вдруг сдался Тэйн и перестал хаотично изучать свои книжки. — Но чтобы взаправду… Напомни мне, кто ты?       — Арчибальд, — повторил юноша, нервно улыбнувшись. — Ваш двоюродный прапраправнук.       — О Боже, — Тэйн рухнул на пол, не в силах больше сражаться с дрожащими ногами. — Мой внук. Из будущего. Сколько тебе лет?       — Шестнадцать. Но скоро будет семнадцать. А Вам?       — М-мне двадцать пять… — Тэйн вдруг начал растирать свое лицо ладонями. — Думай-думай, Тэйн, давай.       — О чем Вы? — Арчи смотрел на дедушку немного недоверчиво и все больше думал о том, что тот явно не в себе.       — Я думаю, как создал ее! — воскликнул мужчина и вновь уставился на внука большими глубокими глазами. — У тебя есть чертежи или что-то подобное?       -Н-нет, — опешил юноша. — Но есть вот это… — он достал из-под полов рубашки расписанные Тэйном бумаги и протянул их ему.       — Это я написал? — мужчина жадно вчитался в текст бумаги. — С ума сойти! — он чуть ли не прокричал эти слова. — Я сделаю этот кабинет тайной комнатой!       — А сейчас он не такой? — удивился Арчи, обернувшись и увидев за собой обычную светло-коричневую дверь.       Но Тэйн не услышал вопрос юноши, полностью погрузившись в чтение своих же записей, сделанных только через семь лет. Он что-то шептал себе под нос, то и дело дотрагивался до лба, поправлял невидимые очки, ухмылялся и в общем вел себя довольно странно.       «Наверное, все ученые такие… Эксцентричные», — подумал про себя Арчи, наблюдая за дедом. Хотя сейчас назвать его «дедом» язык не поворачивался.       Пока Тэйн был занят чтением, юноша искоса поглядывал на него, изучал черты лица, мысленно ища сходство между ними. Темные кудрявые волосы походили больше на гнездо, пара прядок свисала прямо над лицом мужчины, но никак ему не мешала. За ухом у него виднелся искусанный карандаш, уже порядком исписанный. Черты лица у него были довольно острые и четкие, высокие резкие скулы обрамляли впалые щеки и прямой длинный нос, тонкие, но пухлые губы были все искусаны и сейчас хаотично двигались, вышептывая что-то. Да и весь Тэйн был довольно щуплый, но очень высокий. Сейчас он был похож на непризнанного обществом гения, чьи идеи неслись вперед него далеко за километры, и он бежал за ними изо всех сил, на бегу славливая мысли и задумки, поэтому ни внешний вид, ни поведение его никак не волновали. Он был совсем не похож на того человека, которым станет через десять лет и которым… погибнет.       — Точно! — вдруг воскликнул Арчи, заставляя мужчину оторваться от изучения своих же бумаг. — Я должен Вас предупредить!       — О чем же? — было видно, как загорелись у мужчины глаза, как он жаждал пообщаться с человеком из будущего, узнать все загадки и тайны следующих лет.       — Вас убьют через десять лет, — на выдохе прошептал парень и выжидающе уставился на мужчину, который после этих слов замер и невидящим взглядом вперился куда-то в грудь Арчи. Юноша уже был готов рассказать подробности смерти Тэйна, предостеречь, предложить свою помощь, но тот оборвал все эти мысли в один миг.       — Нет, не говори, — он замотал головой из стороны в сторону, будто пытался всем своим видом показать, насколько уверен в этих словах. — Я не должен этого знать. Не должен и не хочу.       — Что? Но почему? — воскликнул юноша. Он задыхался от наполнившего его негодования и отчаяния и даже не мог подобрать нужных слов.       — Арчибальд… — Тэйн в миг стал серьезен. Он поднялся с пола и положил руку на плечо внука, отчего по всему телу юноши прошли непонятные импульсы. — Лучше оставь эти игры со временем. Ты не должен влезать в то, о природе чего ты и понятия не имеешь.       — Но что мне делать теперь? Просто забыть все то, что я увидел? — мальчик скинул со своего плеча руку мужчины и нервно прошелся по комнате взад-вперед, заламывая пальцы на руках. Он совсем не ожидал такого исхода, не мог и подумать, что, предлагая помощь, получит в ответ не благодарности, а лишь упрямый ответ «Нет».       — Послушай, Арчи. Ты стал невольным свидетелем игр времени, и тебе нельзя ни в коем случае в них вмешиваться, ведь ты не только подвергаешь себя опасности, но и бросаешь вызов самой природе, — Тэйн был непреклонен. От взбалмошного своенравного ученого не осталось и следа, и только сейчас мальчик увидел того самого Тэйна Карлайла, которого представлял и о котором слышал от родственников.       — Я не понимаю… — лишь прошептал в ответ юноша. В нем словно что-то рухнуло, оборвалось, Тэйн сбил всю спесь с мальчика и сдул с его плеч, словно пыль, стремление разобраться в этой истории. — Вы даже не объясните мне, как все это происходит? Почему я вижу странные видения, как в конце концов попал сюда?       — Возможно, дело в электромагнитном поле этого дома… Оно могло быть нарушено в результате путешествий во времени, частицы энергии сохранились в пространстве в виде зацикленных сюжетов, которые ты видел… — рассуждая, Тэйн закусил между зубов карандаш, который до этого держал за ухом. — Н-не знаю! Я же еще не изобрел машину времени, я и понятия не имею, почему происходит то, что происходит.       — Я пришел сюда за ответами… — поник вдруг Арчи. Тело его налилось свинцом, а к глазам будто привязали грузики, отчего те невольно закрывались.       — Мне жаль, что я не могу дать тебе их, — сочувственно протянул Тэйн, но его голос послышался будто из-под толщи воды. — Эй, что с тобой? — встревоженный мужчина схватил юношу за руку, когда тот начал заваливаться на бок.       Арчи уже понял, что возвращается обратно, поэтому даже не сопротивлялся. Он совершенно не этого ожидал от путешествия во времени, и теперь хотел лишь поскорее вернуться домой, чтобы спрятаться в своей комнате и ни о чем не думать.       В следующую секунду вокруг стало темно, чтобы через миг вспыхнуть в ярких огнях и силуэтах и принять привычный вид. В этот раз Арчи не упал и почти ничего не почувствовал, кроме тошноты и головокружения.       «Отлично, начинаю к этому привыкать», — с горькой усмешкой подумал он. — «Вот только теперь это бесполезно».       Выйдя из кабинета Тэйна и скрыв все улики своего пребывания там, юноша поднялся к себе в комнату и не выходил из нее до следующего дня. Он всё думал и думал о случившемся, прокручивал в голове каждую сказанную дедушкой фразу, каждую свою мысль и пытался найти ответ, почему же мужчина отказался от его помощи. Арчи никак не мог смириться с тем, что ему придется оставить свое так толком и не начавшееся расследование и вернуться к обычной жизни, которая теперь казалась до смешного простой. Что есть его привычная школа, друзья и прогулки в сравнении с убийствами, путешествиями во времени и загадками, красной нитью проходящими через столетия?