Пахнет карамелью

— Нам обязательно туда идти, Янтавае? — недовольно пробормотала Аршерис. Втроем они стояли перед дверью небольшого домика, из окон которого доносился звон посуды и громкий голос женщины, раздающей указания. — Обязательно. Да и в любом случае, мы уже пришли. Ранфо, возьми Аршерис за руку, сейчас она обычная слепая, не забывайте. — Но разве Аршерис можно есть? — вспомнил мальчик. — Вы же говорили, что индарр сделал так, что… — Пища мне не нужна, но это не значит, что я не могу ее есть. То же самое и со сном: я могу спать, но в этом нет никакой необходимости. — Янтавае, это вы? — Дверь приоткрылась, и показалась голова Колейва. Приглаженные материнской рукой волосы вот-вот были готовы вновь растрепаться. Даже через маленькую щель была видна его выбеленная одежда, в которой мальчику было не очень комфортно. — Матушка, отец, Янтавае пришел! — И чего ты тогда гостей в дверях держишь, Коль? — На голову мальчика мягко опустился кулак. Колейв, улыбаясь, поморщился и уступил место у двери матери. — Вы уж простите Коля, он иногда тормозит немного. Женщина с улыбкой, невероятно похожей на улыбку Колейва, пропустила гостей в большую гостиную. На ней был фартук, к которому прилипли маленькие листочки какой-то зелени. Длинные темные волосы были убраны в хвост и спрятаны под косынку. А добрые глаза ласково смотрели на сына, помогающего гостям расположиться. — А вы Ранфоро и Аршерис, я права? Мы видели вас на лекциях господина Янтавае, — опомнилась женщина. — Рады знакомству, — пробормотали гости, стараясь скрыть дискомфорт. — Коль, позови Билу, — обратился к сыну Веркефер, вышедший из одной из комнат с тарелками в руках. — Дорогая, я все принес. Спасибо, что пришли, Янтавае. — Ну разве я мог отказать? — улыбнулся парень. В отличие от Аршерис и Ранфоро, он вел себя совершенно обычно, словно подобные мероприятия для него не были редкостью. — Как ты себя чувствуешь, Ранфоро? На лекциях ты выглядел бледным. — После спектакля Ранфо несколько дней провел в постели, думаю, долгое путешествие заставило его переутомиться, — ответил за мальчика Янтавае, садясь за стол и взглядом приглашая Ранфоро присоединиться. Мальчик потянул за собой Аршерис и, сев между взрослыми, поднял напуганный взгляд на родителей Колейва. — Ранфоро ведь ваш ученик, я права? Веркефер говорил нечто подобное. — Женщина поставила в центре стола большие блюда, наполненные разнообразной едой. — Да, это так, хотя многие думают, что мы родственники. — Удивительно, не примите за оскорбление, но я бы никогда не отдала своего сына в ученики лектору. Вы же наверняка постоянно путешествуете? Для матери так мучительно не знать, где сейчас ее ребенок. «Вот черт! Надо было сменить тему раньше, чем она это скажет!» — безмолвно выругался Янтавае. — Мои родители погибли, — пробормотал мальчик. — Оу… Я, мне жаль, простите, пожалуйста, — забеспокоилась женщина. — Я затронула больную тему для вас, мне так жаль. — Тетушка, неужели вы опять сказали что-то не то, а еще на Колейва за это ругаетесь. — В комнату вошел веселый Била, из-за спины которого выглядывал Колейв с лицом, точно повторяющим эмоции матери. — Давненько не виделись, Янтавае! — Господин Янтавае, — исправил Билу Веркефер. Он поймал хотевшего прошмыгнуть к столу мальчика за воротник и, потянув одну из его рук вверх, нахмурился. — Ты мыл руки? — Била! — всплеснула руками женщина, вмиг забывшая о своих ошибках. — Поросенок маленький! Ну-ка быстро исправляй! Лазал наверняка не пойми где, а теперь всю заразу себе в рот потащишь. Ранфоро, удивленно наблюдавший за происходящим, тихо хихикнул. От семьи Колейва веяло таким же теплом, как и от Янтавае. Именно о такой семье и мечтал мальчик каждую ночь, засыпая под открытым небом рядом со сгоревшим домом. Казалось, он сейчас со стороны смотрит на свою несбывшуюся мечту. Но это было не так. Ранфоро перевел взгляд на Янтавае и Аршерис: два совершенно неродных человека стали ему новой семьей. — Била много времени проводит у вас дома? — тихо спросила Аршерис у Веркефера, вспомнив о задании Янтавае. — Нет, что вы, — улыбнулся мужчина. — Но он часто помогает мне с моей лавкой на базаре. Моя жена приносит ему всякой еды в качестве платы: по-другому Била просто отказывается у нас брать что-либо. — Я помыл! — Била снова влетел в гостиную и, пройдя проверку на чистоту, уселся ровно напротив Ранфоро. — Больше не болеешь? — Не болею! — неосознанно расплывшись в улыбке, громко ответил мальчик. — Вот, так уже лучше, а то сидел хмурый. Улыбайся, Ранфоро. — Била, ты слишком много шумишь. — Колейв толкнул друга локтем в бок, отодвигая себе соседний стул. — Сильно не наедайся, после этого сразу же пойдем на тренировку, — прошептал Ранфоро Янтавае. — Прямо сегодня? — В глазах мальчика вспыхнули маленькие огоньки. — Почти три недели прошло, ты уже полностью восстановился. Но если хочешь еще подождать… — Нет-нет, я уже устал ждать. — Скажи, Ранфоро, — протягивая гостям приятно пахнущую зажаренную птицу, неловко возобновила разговор женщина. — Каково это, жить с учителем? Знаю, из таких как ты вырастают великие люди. Для нас большая честь познакомиться с тобой и твоим учителем. — Я чувствую себя здесь лишней, Янтавае, — еле слышно прошептала Аршерис. — О, не переживай, они просто до тебя еще не добрались, — ухмыльнулся парень. — Каково жить? — удивился мальчик. — Даже не знаю, что сказать. Янтавае заботится обо мне и никогда не дает слишком сложных заданий. А еще он очень понятно объясняет, поэтому мне совсем не трудно. Янтавае научил меня нескольким языкам, поэтому теперь я могу читать гораздо больше книг. Это очень интересно. — Ты знаешь несколько языков? — не поверил своим ушам Веркефер. — Да, у меня уже неплохо получается читать на языке кагмиров, а когда Янтавае помогает, я могу читать самые простые предложения на языке индарров. — В любую голову можно вложить невероятное количество знаний, если знать правильный подход, — улыбнулся Янтавае. — Когда я жил со своим наставником, одним из моих ежедневных дел была помощь в школе. Он всегда говорил: не важно какой ребенок перед тобой, к любому существу можно найти подход. Да, у каждого есть предел и иногда он может быть меньше, чем у большинства, но нет необучаемых детей. Ранфоро сейчас находится в золотом возрасте. В таком возрасте вполне возможно выучить всего за месяц то, на что у взрослых уйдет несколько лет. На опыте десятков детей, которых мне довелось учить, могу уверенно заявить, что не было ни одного ушедшего от меня без новых знаний. — Господин Янтавае, может быть… — Веркефер переглянулся с женой. — Не хотите ли взять в ученики нашего сына? Мы вам хорошо заплатим. — Нет, благодарю. — Но вы ведь сказали, что можете научить любого. — Я лишь повторил слова своего учителя. К сожалению, мы с ним не во всем сошлись во взглядах. Прошу простить, но мне не нравится тратить время на обучение группы детей, которые остановятся на среднем уровне. Я взял в ученики Ранфоро не потому, что он потерял родителей. Из него я смогу вырастить настоящего гения, поэтому я не хочу тратить время на кого-либо еще. — Вот как… — Супруги неловко опустили взгляды в свои тарелки. — А девушка рядом с вами, разве она не ваша ученица? Мы видели ее на ваших лекциях. — Вовсе нет. Она моя давняя знакомая, которая помогает мне с Ранфоро. — Вы очень похожи на Энри, — прищурился Колейв. — Я ее большая фанатка, — улыбнулась девушка. — Я слепа, как и Энри, поэтому стараюсь следовать ее примеру. Меня зовут Аршерис, вы, наверно, уже знаете. — А может вы и есть Энри? — игриво прошептал Била. — Тогда бы у меня с собой всегда был лук, — так же игриво прошептала в ответ Аршерис. — Я была бы хладнокровным наемником, и за мной бы гнались индарры. Но, как видишь, я без лука, рядом нет ни одного индарра и сейчас я похожа на нянечку, а не на убийцу. Ни по одному пункту не попадаю, а было бы здорово. «Она действительно все еще ребенок», — улыбнулся парень. — Господин Янтавае, Аршерис, Ранфоро. — Веркефер тяжело вздохнул, стараясь подобрать нужные слова. — Я и моя жена еще раз благодарим вас за спасение Коля и Билы. Мы ваши должники до гроба. И я молю вас простить этих детей, вынудивших вас рискнуть своей жизнью. — Спасибо вам огромное. — Все четверо виновато склонили головы. — Выпрямитесь, пожалуйста, — заволновался Янтавае. — Мне и моим спутникам только в радость спасти детей. Тем более, как оказалось, благодаря этому нам выпала удача познакомиться с чудесными людьми. Незаметно протекли пара часов. Сытые и довольные трое путников вновь оказались на пороге дома, в котором жила невероятно сплоченная и счастливая семья. Солнце клонилось к закату, а улицы наполнялись шумом идущих после работы горожан. — Сильно устал, Ранфо? — спросил Янтавае, но ответа не последовало. — Мышонок? Погрузившись в свои мысли, мальчик брел за взрослыми, сжимая в руке кончик накидки парня. — Ранфоро, что-то случилось? — Парень остановился и опустился на уровень глаз подопечного. — А? Ой, прости, пожалуйста, — вернулся в реальность мальчик. — Я просто задумался. — Что же смогло столь сильно завладеть твоим вниманием, раз ты даже не слышишь, что происходит вокруг? — Я… хочу снова кого-то спасти, Янтавае, — пробормотал Ранфоро. — Спасти? — удивился парень. — Мне было очень приятно слышать благодарность родителей Колейва. Они благодарили нас от чистого сердца. Мне понравилось не давать людям горевать. Ведь если бы мы не помогли Биле и Колейву, люди бы плакали из-за этого. Я рад, что мы не допустили подобного. — О, Ранфо. — Янтавае закрыл глаза рукой, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Но странная улыбка на мгновение мелькнула и тут же исчезла, оставшись незамеченной. — Какой же ты прекрасный ребенок. «Прямо как твой дедушка… Ты лучик света в моем царстве тьмы». — Готов идти тренироваться? — Готов, — кивнул мальчик. — А куда мы пойдем? — Я же обещал тебе найти место для тренировок. Там нас никто не найдет, будь уверен. Аршерис может подтвердить. — Ты была там? — Я там тренировалась, Ранфо, — улыбнулась девушка. — Янтавае учил меня защищать тебя. Каждую ночь туда ходила, представляешь? — Ясно… — Мальчик вновь задумался, но спустя несколько минут поднял глаза на парня и, чуть помедлив, спросил. — Где живет твой учитель? — Мой учитель уже нигде не живет, мышонок. Он умер, — вздохнув, ответил Янтавае. — Он был хорошим? — Очень. Я познакомился с ним, когда был даже помладше тебя, и он обращался со мной как со своим сыном. Но, в отличие от наших с тобой отношений, я был именно учеником. Жил отдельно и приходил к нему только для учебы. — Ты жил с родителями? — Можно и так сказать. — Янтавае отвел взгляд. Он не любил вспоминать прошлое, но и отказать Ранфоро в разговоре не мог. — Мои родители были довольно бедны, а учитель подарил мне возможность прочитать тысячи книг. Обычно семье никогда не накопить столько денег на посещение библиотек, мои же родители даже слышать не хотели о моей жажде знаний. Но я встретился с тем, кто открыл мне двери в чудесный мир знаний. И за это я помогал ему везде, где только мог. — Например, в школе? — Например, в школе. — Твой учитель, наверно, был удивительным человеком. — Он был восхитительным. Добрее него я не видел ни одного существа на всем свете. Он был всегда очень спокойный и никому не желал зла. — Удивлена, как он смог воспитать такого, как ты, — прошептала Аршерис. — Но, увы, наши с ним желания не совсем совпадали, — проигнорировал слова девушки Янтавае. — Как я уже говорил, он желал добра всем и каждому, старался обучить всех детей. Я не хотел идти против его идеалов, а он подумал, что я отступаюсь от своих. Так продолжалось до момента, пока мой учитель не умер. После этого я оставил и школу, и город, в котором вырос, и ушел. — Тебе не было грустно уходить? — Конечно было, но если бы я остался, не смог бы стать собой. Я бы до конца своих дней пытался идти по стопам моего учителя, по сути живя его жизнью. Но, Ранфо, мы все разные, и совершенно нормально, что наши взгляды на жизнь не совпадают. Тебе вовсе не надо копировать меня, ты — это ты. Я смотрю на все через призму моего жизненного опыта, у тебя эта призма совершенно другая. Сейчас тебе пока тяжело, поэтому, пожалуйста, прислушивайся ко мне и Аршерис. Но через несколько лет ты сам сможешь принимать решения, и никто не посмеет сказать, что они неверны. — Я бы хотел быть похожим на тебя, — прошептал мальчик. — Ты самый лучший, Янтавае. — Это уже тебе решать, — тепло усмехнулся парень. Город остался позади, и зеленеющий лес встретил путников приятной прохладой. Янтавае уверенно вел мальчика через упавшие деревья и осколки валунов, уводя дальше и дальше в полумрак зелени, где сквозь кроны деревьев практически не проникал свет. Послышалось журчание ручейка и шум пришедших к нему животных. Но и он остался позади, оставляя людей наедине с тишиной векового леса. — Осторожно, впереди обрыв, — остановил мальчика Янтавае. — Можно я… — В глазах Ранфоро загорелись огоньки. — Конечно, — кивнул парень, не сводя глаз со счастливого ребенка. — Только аккуратно. Ранфоро закрыл глаза и, открыв перед собой другой мир, начал попытки спуститься с отвесного края оврага. Раз за разом он наступал на неверные места, соскальзывал вниз и возвращался обратно. Всего несколько секунд прошло в настоящем, когда Ранфоро, светясь от счастья, открыл глаза. — Получилось! — Тогда вперед. — Подождите! — остановила парней Аршерис. — Янтавае, разве ты не проверишь путь, который выбрал Ранфо? — А зачем? Я верю Ранфоро. Если он сказал, что получилось, значит получилось. Так ведь, мышонок? Ранфоро, расплывшись в невероятно довольной улыбке, выпустил из рук накидку Янтавае и шагнул к обрыву. — Да!