Мастер изящных искусств

      Рука придерживающая веер чуть подрагивала в такт тугой струне, кажется, стянувший все внутренние органы разом. То ли дело было в предстоящем собрании, к которому он совсем не готов, то ли в бездонной пропасти, через которую он пытался перейти по подвесному, опасно раскачивающемся от малейшего порыва ветра мосту. А может от всего сразу.       Впереди уверено, словно ледокол, шел Бай Лу. Вот кому был нипочем ни ветер, ни собрание, ни странный Шифу, шедший позади.       Еще вчера Юнь Чжэ, дождавшись, когда Шифу перестанет глубоко дышать, пытаясь обуздать панику и спрятавшись за нашедшимся на столике веером, получил задание снова собрать старших учеников, поклонившись и бросив странный взгляд, убежал.       А Ли Вей продолжил дышать. Дыхательная гимнастика — это все, что он помнил с пресловутых уроков йоги.       Глубокое дыхание под счет насытило мозг кислородом и панический ужас начал медленно отступать.       Недалеко.       Он думал, что у него еще есть время, и на собрание он отправится с каким-то багажом знаний и сдавшейся на милость памятью бывшего владельца тела. Но случилось так, как случилось. Сейчас надо просто собраться, не думать о плохом. Вообще ни о чем не думать. Единственный выход — плыть по течению, наблюдать и стараться не совершать ошибок. В каком-то смысле это будет его дебют перед главами остальных пиков. Сейчас от него будет зависеть, какой фундамент он заложит для своего будущего.       Пока Ли Вей проводил внутренний аутотренинг, шустрый Юнь Чжэ успел отыскать всю старшую группу и привести к иве. Вряд ли прошло больше получаса.       Глава пика Изящных искусств последний раз глубоко вздохнул, открыл глаза и только потом убрал спасительный веер.       Четыре фигуры перед ним согнулись в глубоком поклоне:       — Приветствуем Шифу.       Следом из-под ветвей вынырнул Юнь Чжэ и замер испуганным зайчонком позади них. Ли Вей кивнул, одновременно и приветствуя пришедших, и подтверждая младшему ученику, что он свободен. Проследил взглядом, как молниеносно исчез мальчишка, и перевел его на оставшихся четверых.       Недовольный взгляд Су Мин даже немного повеселил, она напоминала ему злобного сирийского хомячка. Надутые щеки и блестящие черные глаза, вроде безобидный зверек, но только сунь палец — обязательно куснет. Не больно, но очень обидно.       Бай Лу просто смотрел куда-то чуть выше его левого плеча, явно размышляя о чем-то своем, важном. Об устройстве вселенной, тленности бытия и, возможно, о светлом будущем, мелькающем где-то впереди. Исходящие от парня спокойствие и невозмутимость навевали мысли об айсбергах. И почему-то пингвинах.       Стереотипы.       Ян Мей улыбалась то ему, то солнцу — задирая голову и смешно щурясь, а то и вовсе всему миру разом. При этом она накручивала на палец прядь волос, оглядывалась и успевала подергать за рукав Су Мин, отчего та становилась еще недовольнее.       На Линь Сяо Ли Вей обратил особое внимание, вспомнились пламенеющие кончики ушей. Интересно, отчего тогда смутился непоколебимый старший ученик? Сейчас его взгляд спокоен, но совсем не равнодушен. По Линь Сяо видно, что он собран и, судя по всему, готов ко всему.       — Мы должны были встретится через несколько дней, но из-за обстоятельств мне пришлось собрать вас раньше. Завтра в полдень состоится общее собрание, кто-то из вас должен будет меня сопровождать, — Ли Вей снова раскрыл веер и прикрыл нижнюю часть лица, почему-то так было спокойнее.       Слава всем богам, что в пергаменте было указано, что приглашение дается на главу пика и одного старшего ученика, что будет вместе с ним.       — Шифу, вы снова решили пойти? — звонко воскликнула Ян Мей и подалась вперед, сцепив руки за спиной.       Вопрос интересовал явно всех, даже Бай Лу отвлекся от разглядывания древесного узора.       — С этих пор мы будем посещать все собрания, — Ли Вей решил сразу обозначить позицию. — И всех остальных мероприятий это так же касается.       Сомнение в чужих глазах было ожидаемо, по этому он предпочел лениво обмахиваться веером, обводя задумчивым взглядом пространство вокруг.       — Шифу, тогда эти ученики кинут жребий. Все, кроме Ян Мей, — спустя пару десятков секунд тишины Линь Сяо подал голос.       — Почему нет, братец Сяо? Прошлый раз не считается! — девушка вскинулась, возмущенно посмотрела в его сторону и, взмахнув расписными рукавами, сложила на груди руки. — Мы ведь даже не дошли!       Ли Вей задумчиво посмотрел на нее. То есть на прошлое собрание, по решению жребия, его сопровождала она. Нужно будет потом с ней пообщаться ненароком.       Лин Сяо улыбнулся и заметил:       — Пропуском ты воспользоваться успела. А по правилам один и тот же ученик не может сопровождать главу на собрание два раза подряд.       Ян Мей сморщила нос, но кивнула и, опустив голову, замолчала. Надутые от обиды щеки выдавали ее с головой.       Следующие четверть часа Ли Вей с интересом наблюдал за приготовлениями. Вызванный слуга принес моток ярко-красной пряжи и отрезал три одинаковых по длине нити. Каждый из старших учеников намотал кончик своего отрезка пряжи на палец, второй же конец переплели в общую длинную косичку. Понять к какому ученику ведет определенная нить, было практически невозможно.       Все еще надутая Ян Мей, отошла в сторону, рассматривая пейзаж. Ли Вей внимательно оглядел получившуюся конструкцию. От трех стоящих перед ним людей в центр тянулись переплетенные нити. Помедлив буквально пару секунд, он ухватился за кончик одной из них и легонько дернул, плетение тут же распалось и Ли Вей остался стоять сжимая пальцами красную нить, на другом конце которой оказался абсолютно равнодушный к происходящему Бай Лу.       И вот сейчас они пытаются перебраться через подвесной мост на пик Зимнего солнца. Ну точнее Ли Вей пытается не показать, что боится высоты, предстоящего собрания и глав, которые, несомненно, сплотятся против него. Старшего ученика же такие мелочи, как бездонная пропасть и метания странного шифу, интересовали мало.       Хотя Ли Вей был рад, что сопровождающим учеником был именно он. Бай Лу как ветрянкой заражал всех находящихся рядом своим спокойствием.       Вот посмотрел старший ученик глубокомысленно вдаль, будто и нет ничего важнее, чем открывшийся перед ним горный пейзаж, и у Ли Вея мысли выстроились ровнее, хотя до этого бегали, как крысы в горящем здании.       Золото, а не парень.       Хотя где-то в уголке сознания тихонечко строятся теории заговора. А вдруг, это кто-то из глав решил убить Ли Хуа? Или, может, это было коллективное решение. И сейчас они закончат начатое.       Ли Вей резко мотнул головой, пытаясь выбросить из головы лишнее. Чем-то эти мысли смахивают на начальную стадию паранойи.       Бай Лу уже преодолел мост и терпеливо ждал когда Ли Вей, одиноко стоящий посреди подвесной конструкции, отложит страдания на потом и сподобится поступить так же.       — Один, наперевес с дурью в башке, — трагично прошептал себе под нос Ли Вей и, вздрагивая от любого скрипа, ускорился.       Адский мост позади, впереди тоже ничего хорошего, но и вариантов особо нет. Может он что-то изменить прямо сейчас? Может. Например, развернуться, уйти и прятаться еще семь лет.       Жизнь в одиночестве. И это уже будут не обстоятельства в виде тотальной невезучести, как в том мире, а его собственный выбор.       Нет уж. Ли Вей встряхнулся и расправил худосочные плечи. Странная нервозность отпустила окончательно, и в груди наступил штиль. Он всю жизнь борется с неприятностями, почему же сейчас он ведет себя, словно пугливая девица, только вышедшая из школы для юных леди в большой и страшный мир?       Никогда он не умел долго и нудно грустить. Особенно в такой ситуации, когда решил, что в эту жизнь вцепится зубами.       Есть ли вероятность, что прошлая личность влияет на его восприятие? Даже если и так, больше такого не произойдет.       Когда тревоги отступили, осталось место и для других впечатлений.       Ли Вей стоял на каменой площадке и зажмурившись, грелся на солнышке. Вернувшееся внутреннее равновесие помогало подмечать все новые детали. И легкий ветерок, пахнущий ладаном и нагретым камнем, и аккуратно оформленные клумбы в противовес живописным зарослям уже родного пика, лицо встревоженного неадекватным поведением главы Бай Лу.       — Ветер свободы, — легко пояснил ему Ли Вей и, помахивая веером, направился по центральной дороге, которая вела к самому большому зданию, больше смахивающему на древнюю китайскую крепость.       Очень богатую крепость, подумал Ли Вей, несколько минут спустя разглядывая ворота, красиво украшенные золотыми завитками, которые вместе собирались в абстрактное солнце.       Прежде чем Ли Вей начал задумываться о поиске звонка или просто решил бы постучать, вперед вышел Бай Лу. Когда до ворот оставалось дойти меньше пяти чи*, металлическое солнце ярко полыхнуло, и створки без единого скрипа плавно распахнулись.       Видимо сработали те самые «пропуска», догадался Ли Вей, идя следом за старшим учеником.       Вот теперь вокруг появилась хоть какая-то жизнь. В привычные звуки шелеста ветра и пения птиц плавно вплелся гомон человеческих голосов.       Между воротами и зданием находилась мощенная камнем круглая площадь, по краям которой находилось несколько беседок и множество лавочек. От нее же в разные стороны убегали аккуратные дорожки, ведущие куда-то вглубь строго, будто по линеечке высаженного парка.       На лавочках сидели дети и несколько юношей и девушек по возрасту приблизившихся к группе старших учеников. Все одетые в белые ханьфу с золотой вышивкой по рукавам и подолу, сразу понятно — ученики пика Зимнего солнца. То там, то здесь слышался смех и разговоры.       Которые сразу же смолкли, как только он показался в их поле зрения.       Ли Вей вздохнул и, продолжая обмахиваться веером, целеустремленно направился к центральному входу. Взгляд он не прятал, как и лицо. Он глава и прятаться больше не собирается. Извинения за полученные травмы ему так и не принесли, хотя приглашающий пик несет ответственность за гостей и за все, что с ними может случиться.       Ли Хуа чуть не размазало по стенам пика Зимнего солнца. Извинений ему не принесли. Глава пика Кленового листа не держит свои обещания. Его здесь сильно не любят.       Это если тезисно записать все имеющиеся в наличии.       Ли Вей дошел до трехэтажного здания с довольно интересной архитектурой. Каждый этаж имел широкий балкон, который поддерживали по две витые колонны с каждой стороны. Белая мраморная облицовка поблескивала на солнце, правда не так ослепительно, как вдавленные в камень по бокам от входа два золотых солнца. Блестело все, что в принципе могло блестеть.       Резко захотелось назад, в легкие светлые занавески, густые заросли сирени и увитые плющом деревянные перила.       Передернув плечами и стараясь поменьше глазеть по сторонам, Ли Вей шел по длинным коридорам за Бай Лу, который в отличие от него знал дорогу. Шел и старался не думать. Пойдет как пойдет.       В очередной раз повернув, Ли Вей увидел впереди двустворные двери, по бокам от которых стояли два безликих стража.       Бай Лу замедлился, пропуская своего шифу вперед. Стражи на входе склонились в глубоком поклоне и распрямившись, синхронно распахнули створки.       Ли Вей не дал себе подумать и собирался смело шагнуть вперед, пока позади не раздался низкий женский голос:       — Надо же, живой.